64 - Horned Curassow (Pauxi unicornis) - Cracid Specialist Group

Prefacio
Hace un par de décadas, cuando era principalmente un científico de campo, fuí a visitar a un
colega en Venezuela. Esta persona era Stuart Strahl. Ambos nos encontrábamos en etapas
similares en nuestras carreras y en nuestras vidas personales, y en aquellos tiempos ambos
estábamos sumergidos en el trabajo de campo y la conservación de vertebrados Neotropicales:
Strahl en aves y yo en primates. Durante esta visita, Stuart se había interesado en un grupo de
aves poco conocido, que sonaba como a danza mejicana o como un drogadicto; este era la familia
aviar conocida como los Crácidos.
Stuart estaba bastante entusiasmado por estudiar y conservar estos pájaros, y en aquel tiempo no
me percaté de la magnitud de la tarea con la que Stuart se enfrentaba. Al tener una formación en
Antropología, me empecé a dar cuenta poco a poco de cúan importantes eran estas aves para las
personas. Por ejemplo, los Crácidos son extremadamente importantes en el folklore
Indoamericano, frecuentemente encontrados en molas y otras artesanías hechas por los Mayas,
Kunas y otros grupos indígenas. Mas aún, las plumas de los Crácidos son importantes en la
ornamentación corporal tradicional creada por los Indígenas de las Américas, tales como las
coronas, brazaletes y collares.
La dependencia más dramatica de las tribus indígenas con respecto a los Crácidos está sin
embargo, en relación a su importancia como fuente de proteína. Una relación simbiótica muy
estrecha entre los Crácidos y los humanos ha existido históricamente, con los pájaros sirviendo
como una fuente sostenible de proteínas para los indígenas de las Américas. Las especies tales
como el Paujil tubersoso (Mitu tuberosa) y las piadoras (Pipile cumanensis y P. cujubi) por
ejemplo, se encuentran entre las cinco especies más comúnmente cazadas en la Amazonia. Sin
embargo, en los tiempos actuales, el crecimiento rápido y sostenido de la población humana en
los Neotrópicos ha llevado a la destrucción masiva de los bosques tropicales y a la sobre-caza de
las poblaciones de Crácidos. La estrategia reproductora de los Crácidos no puede cometir con la
caza intensiva porque la mayoría de las especies grandes, que son las más vulnerables a la sobrecaza
tienen un tamaño de puesta pequeño (dos huevos), un período largo de maduración (por lo
menos tres años), y necesitan territorios grandes para reproducirse. En consecuencia, estas aves,
junto con los primates Atelinos y los tapires, son indicadores de la sostenibilidad de caza
increíblemente en una determinada región. Si el hábitat es remoto y en está en buen estado, pero
no hay Crácidos en éste, probablemente la región esté bajo una intensa presión de caza.
Finalmente, y probablemente sea el punto más importante, los Crácidos son extremadamente
importantes en la regeneración de los bosques tropicales en los que habitan, a través de la
dinámica de dispersión de las semillas. Es obvio que los bosques tropicales son vitales para la
supervivencia de todas las especies del planeta.
Lo que Strahl inició hace 15-20 años atrás se ha convertido hoy en uno de los grupos de
conservación taxonómicamente orientados más fuertes que se conocen. Cuando Dan Brooks
empezó a ayudar a Strahl en 1996 como Co-director del Grupo de Especialistas en Crácidos
(GEC), las cosas comenzaron a tomar velocidad. Una plétora de boletines, talleres, monografías y
libros empezaron a aparecer con regularidad y este patrón continúa hasta ahora. Con algunos pros
y contras, Brooks fue “promovido” a director en el 2000; y fácilmente podría haberse olvidado
del grupo de aves que él ayudo a hacerse carismático y decidirse por una especie de bandera que
fuera menos exigente (p. ej., elefantes, pandas o ballenas) pero todo el trabajo que habían
realizado Brooks y Strahl, que debe elogiarse por lo intenso y persistente de sus esfuerzos en
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