El origen y la diversidad del maíz en el continente americano

Este cuadro contiene la nomenclatura
que se encuentra en los folletos de
las razas del maíz de América y que
se ha conservado hasta el presente
en los bancos de germoplasma.
Otros códigos específicos y datos
de pasaporte de las accesiones
correspondientes a cada colecta
están en cada uno de los bancos de
germoplasma (p. ej. CIMMYT).
Esos primeros trabajos de
clasificación y ordenamiento del
maíz en América se fundamentaron
en la descripción de las razas sobre
bases morfológicas, fisiológicas,
genéticas, agronómicas y
características citogenéticas (nudos
cromosómicos), que permitieron
establecer patrones de relaciones
genealógicas preliminares. En los
folletos del maíz del continente
americano (nota 34), además de
la clasificación en grupos y las
relaciones de afinidad y parentesco,
se presentan los mapas de
distribución de las diferentes razas.
Esta información constituye la base
del conocimiento de la diversidad
del maíz y ha servido, hasta ahora,
como patrón en la descripción de las
razas. Por supuesto, se ha avanzado
en la clasificación de las razas de
maíz; sin embargo, la nomenclatura
y los datos de pasaporte de
las colectas, también llamadas
accesiones, de las razas de maíz
del continente siguen conservando
la información de aquellos trabajos
pioneros de exploración del maíz
en el continente.
Cada uno de los folletos relata
la historia del estudio del maíz en
cada país. Así, nos enteramos que
la diversidad del maíz en México
(nota 34, inciso 1) tiene una de
sus primeras referencias con Fray
Bernardino de Sahagún (1529) y
después, en el siglo XIX y principios
del XX, científicos mexicanos como
de la Rosa (1846) y López y Parra
(1908) abundan en el estudio de
la variabilidad del maíz en México.
De igual manera, en Perú (nota
34, inciso 5), las referencias al
cultivo del maíz se remontan al
historiador Inca Garcilaso en 1609.
Ya para principios del siglo XX, los
científicos rusos Kuleshov y Vavilov
(nota 34, incisos 1, 3, 4, 5) hicieron
aportaciones importantes al estudio
de la diversidad en el continente
americano; el primero por su
investigación del maíz en México,
Centroamérica y Colombia.
El estudio y descripción de
las razas de maíz en México y
Colombia permitió una primera
aproximación a lo que debieron
haber sido las migraciones, en
tiempos prehistóricos, prehispánicos
y posteriormente con el comercio
en el Virreinato, de los diferentes
tipos de maíz en el continente. En
el folleto de las razas de maíz en
Centroamérica es muy evidente la
relación de los maíces de Guatemala
con las razas del sureste de México,
en particular con la raza Nal-tel
de la cultura maya. Hacia el sur, el
resto de los países de la América
Central están infiltrados con algunas
razas y mezclas, representativas de
Colombia y de la región andina, en
particular del Perú. Una característica
importante en Perú es que el cultivo
del maíz en la cultura incaica se
da en condiciones consideradas
de agricultura avanzada, lo cual
produce una gran variación de
grano y mazorca. La agricultura en
la cultura Inca conduce a Grobman
y colaboradores a proponer una
teoría sobre los centros múltiples
de domesticación. Siguiendo a
Kuleshov, Grobman (nota 34, inciso
5) define centro de domesticación
independientemente del centro de
origen botánico. En consecuencia,
incluso el teocintle estaría siendo
descartado como ancestro del
maíz porque se estaría suponiendo
que el maíz silvestre extinto sería
el precursor del maíz actual en esa
región. Los estudios genéticos y
taxonómicos actuales rechazan esta
versión del origen y domesticación
del maíz, pero investigación
arqueológica reciente en la zona
andina produce información
interesante sobre la antigüedad
del maíz en Sudamérica ya que se
han encontrado restos de maíz tan
antiguos como las que se localizan
en México (notas 60 a 62).
En los años 70 se había
acumulado una gran cantidad de
información de la diversidad de
maíz de América. En esos años, a
partir del desarrollo de los métodos
estadísticos que manejan una
gran cantidad de variables y los
inicios de los sistemas de cómputo
hacia finales de los años 60, fue
posible analizar la variabilidad del
maíz del continente de una forma
sistemática, a través de lo que se
denominó taxonomía numérica (nota
38). Major Goodman y Robert Bird
(1977) emprendieron la exploración
de las relaciones taxonómicas de
las razas de maíz de toda América,
para lo cual utilizaron la información
de los folletos de las razas de
maíz y los métodos desarrollados
años antes. Los resultados de ese
trabajo les permitieron describir
14 conglomerados de las razas
de maíz del continente americano.
En la Figura 5 se presenta
una compilación parcial de los
resultados de Goodman y Bird,
publicados en 1977 39 .
39 Goodman, MM, Bird RMck. 1977. The races of maize IV:
Tentative grouping of 219 Latin American races (Las razas de
maíz IV: Agrupamiento tentativo de 219 razas de Latinoamérica).
Economic Botany 31: 204-221.
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