El origen y la diversidad del maíz en el continente americano

20
Características como las que se
utilizaron para identificar las razas
de maíz en los años 50, representan
para el científico un reflejo de lo
que sucede al nivel de los genes.
Las diferencias o semejanzas
en cualquier característica del
maíz representan diferencias o
semejanzas que tienen una base
genética. Por lo tanto, analizar el
ADN directamente representa un
avance fundamental para el examen
filogenético de los organismos. En
años recientes la sistematización y
el estudio de la diversidad del maíz
se ha enriquecido con el empleo de
técnicas de la biología molecular,
con las que se ha complementado
la caracterización del maíz en
América. Así como para el estudio
del origen del maíz, los marcadores
moleculares han servido para
profundizar en el conocimiento
de las relaciones y asociaciones
genéticas que existen en el
germoplasma del cultivo.
Después del uso de isoenzimas y
métodos fitoquímicos para el estudio
de la diversidad y la clasificación de
las plantas, algunos de los cuales
se han mencionado en párrafos
anteriores, se han empleado los
marcadores moleculares para esos
propósitos. Existen varios tipos de
marcadores moleculares que se han
usado para medir la diversidad del
maíz y el principio en el que se basan
es prácticamente el mismo. Estos
marcadores o “características” de las
secuencias en el ADN, para poder
ser utilizados en el seguimiento de
los patrones de la herencia en los
organismos, deben ser polimórficos,
esto es, deben tener variaciones
para distinguirlos entre los individuos
que los poseen y poder rastrearlos
en la progenie de los individuos
que se estudian. Un ejemplo de
marcadores moleculares son los
Polimorfismos en la Longitud de
los Fragmentos de Restricción
(en inglés, RFLP por Restriction
Fragment Length Polymorphisms)
que fueron de los primeros que se
emplearon en estudios de genética
molecular. Con el desarrollo
de la Reacción en Cadena de
la Polimerasa (en inglés, PCR
Polymerase Chain Reaction), una
técnica bioquímica que revolucionó
el campo de la genética molecular,
se han podido implementar otra
serie de marcadores moleculares
que actualmente se han convertido
en la técnicas preferida de los
genetistas moleculares.
A manera de ilustración,
supongamos que estamos
analizando por medio de RFLP las
razas de maíz mexicano Palomero,
Jala y Tuxpeño y deseamos
establecer su afinidad filogenética
(ver figura 7). Supongamos que al
extraer su ADN y procesarlo por
métodos bioquímicos obtenemos
una serie de fragmentos que
identificamos al separarlos por
medio de sus propiedades
químicas, y su peso, en un gel
por el que pasa una corriente
eléctrica. Al teñir los fragmentos
inmovilizados en el gel, se pueden
reconocer patrones de los diferentes
tamaños de ADN. Con esos datos
se pueden generar diagramas
de asociaciones que permiten
establecer relaciones filogenéticas.
Aún cuando hemos simplificado
el proceso de análisis genético
y molecular, se han conservado
los fundamentos esenciales de la
metodología biotecnológica usada
en la investigación de la diversidad
del maíz. Con estos elementos
podemos seguir los estudios más
representativos que en la actualidad
se realizan con el apoyo de la
biología molecular.