Las minas del Rey Salomón - H. Rider Haggard

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V
EN MARCHA POR EL DESIERTO
Habíamos muerto nueve elefantes y necesitábamos dos días para
arrancarles los colmillos, traerlos a nuestro campamento y enterrarlos
cuidadosmente en la arena, bajo un árbol que se distinguía de los demás
en muchas millas a la redonda. Era un precioso lote de marfil,
nunca había visto otro igual: cada colmillo pesaba, por término medio,
de cuarenta a cincuenta libras, exceptuandol os del enorme elefante
que mató al pobre Khiva, los cuales, a nuestro juicio, debían, juntos,
alcanzar a unas ciento setenta.
Enterramos los restos de este bravo zulú en la cueva de un oso
hormiguero, acompañados de una azagaya que le sirviera para defenderse
durante su viaje a un mundo mejor; y al tercer día emprendimos
la marcha, animados por la esperanza de que, tal vez en no lejano
tiempo, de regreso al rnismo sitio, podríamos desenterrar nuestro marfil.
Después de una larga, cansada caminata, y variar, aventuras que
no tengo tiempo para relatar, llegamos al kraal de Sitanda, en las cercanías,
del río de Lukanga, verdadero punto de partida de nuestra expedición.
Recuerdo perfectamente bien el aspecto de aquel lugar a
nuestra llegada. A la derecha veíanse varias chozas diseminadas y
unos cuantos corrales vallados con piedras; hacia abajo, cerca de un
arroyuelo, algunas tierras cultivadas, que daban su escasa provisión de
granos a los salvajes moradores del krual, y más allá, extensos y ondulantes
campos de movible arena, cubiertcs por altas hierbas, donde
erraban rebaños de pequeños animales. Aquel punto parecía el puesto
avanzado de la fértil comarca que, a nuestras espaldas se dilataba, y
difícil es explicar las causas naturales que produjeron cambio tan repentino
en los completamente opuestos caracteres de aquel suelo. Cerca,
lamiendo los pies del lugar en que acampamos, corría el pequeño
arroyuelo, y en su vertiente opuesta alzábase lentamente una pedregosa
colina, la misma por cuya falda había, veinte años antes, visto des-
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