Caracterización de 15 variedades locales de tomate de l‟Horta de ...

3. ORIGEN Y DOMESTICACIÓN
3.1. Orígenes
Caracterización de 15 variedades locales de tomate de l‟Horta de Lleida
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El tomate se originó, muy probablemente, en las tierras altas de la costa
occidental de Sudamérica en la región andina, ésta se extiende desde el sur de
Colombia al norte de Chile. La gran cantidad de variedades silvestres que se pueden
hallar aún en campos y zonas eriazas de esta parte de Sudamérica, son una
evidencia más de que aquel fue su origen. Se han hallado restos arqueológicos de
su cultivo registradas en cerámicas prehispánicas halladas en la zona norte del
actual Perú, antes de la formación del Imperio Inca (Smith 1994).
Posteriormente, el tomate, fue llevado por los distintos pobladores de un extremo
a otro, extendiéndose por todo el continente. En México ya se cultivaba 700 años
a.C. Los mayas y otros pueblos de la región lo utilizaron para su consumo. Existen
evidencias arqueológicas que demuestran que el tomatillo, una variedad del tomate
ácida y de color verde, que aún se consume en México, fue usado como alimento en
épocas prehispánicas. Es posible que después de la llegada de los conquistadores,
el tomate se cultivara y consumiera más que el tomatillo por su apariencia colorida
y su mayor tiempo de vida después de ser cosechado, aunque su tamaño era más
pequeño, similares a los actuales cherry (Smith 1994; Carravedo et al 2005; Polose
2007; FAO 2010).
En aquella época, probablemente en Veracruz y Puebla (México), ya se empezó el
proceso de mejora genética con cruces, realizados antes de la Colonización
Española, entre las variedades más productivas con las más resistentes, de mejor
sabor etc., obteniéndose variedades mejoradas de tamaño mayor que las silvestres.
En tierras mexicanas el conquistador Español del Imperio Azteca, Hernán Cortés,
(Figura 9) recibió el tomate como regalo de bienvenida ofrecido por los indígenas
entre otros alimentos de la región.