El hospicio en el tránsito a la sociedad liberal. Yucatán, 1786-1821

32 Jorge I. Castigo Canché
del designio divino que daba oportunidad a los ricos de obtener la
salvación practicando la caridad. Los ilustrados la percibieron como
nociva para el progreso de la sociedad y como un obstáculo a la
"felicidad" de la nación. Por lo tanto, era preciso encerrar a los pobres
para su corrección, crearles una moralidad nueva y convertirlos
en una población útil. Sin duda, la intención de corregir provenía de
la percepción del hombre como un ser perfectible, idea presente en
la mentalidad del siglo xvin. 8 Así, el hospicio se convirtió en el nuevo
espacio de encierro que integraba las características de la reclusión
religiosa, como la disciplina del convento, con los objetivos seculares
de hacer de los asilados vasallos útiles a un Estado español, afanado
en alcanzar una recuperación económica y lograr la plena transformación
del asistido. Estos objetivos formaban parte de la secularización
que experimentaba la reclusión como política practicada por el
poder civil.
EL HOSPICIO MERIDANO:
SU PROYECTO CORRECCIONAL
Durante la segunda mitad del siglo xvin, la ciudad borbónica se convirtió
en el espacio de experimentación de las ideas ilustradas sobre
la pobreza y en ella se fundaron instituciones de asistencia como
casas de expósitos, misericordia y hospicios. En la Nueva España en
sólo tres ciudades parece haber existido instituciones con características
similares en su funcionamiento al hospicio de Mérida. El primero
fue creado en 1774 en la ciudad de México bajo el patrocinio
inicial de Fernando Ortiz, chantre de la catedral metropolitana. 9 En
Guadalajara, el obispo Ruiz de Cabanas fue su promotor al dejar un
legado testamentario de 1767 para los pobres. 10 El tercero se proyectó
en la ciudad de Veracruz por José María Qukoz, un rico comerciante
y miembro del ayuntamiento de esa ciudad, quien promovió
en 1804 la fundación de la "casa de misericordia" para alojar a los
"verdaderos pobres". 11