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Héctor Valdés Phillips, presidente del Colegio de Arquitectos en esos
años, afirmó lo siguiente:
“Lo que deseo hacer presente en estas líneas es otro aspecto del
proceso de proyección y construcción de los edificios UNCTAD,
tal vez el mas significativo para el gremio, el mas aleccionador.
Y es el único aspecto al cual los propios arquitectos de la obra
no querrán nunca referirse, porque se trata nada menos que de
su conducta profesional; de la actitud o del “estilo” con que
actuaron desde el primer instante, factor fundamental del exitoso
proceso que merece y debe ser destacado aun cuando ellos
prefieran seguramente por modestia lo contrario. Actitud o estilo
que se exteriorizó cuando debieron hacer abandono de sus locales
de trabajo y de sus actividades habituales: cuando se integraron
a un equipo profesional quienes nunca habían trabajado antes
juntos. Actitud o estilo, por último, que culminó, al término de
la construcción, cuando llega para el arquitecto de una obre de
trascendencia pública el momento de las grandes satisfacciones
espirituales y puede con justificado orgullo dejar constancia de
su nombre grabado en la piedra para conocimiento de las
generaciones presentes y futuras: rechazaron ellos este acto
final, símbolo y expresión de su tutoría intelectual, y propusieron
en cambio una frase generosa que abarca a todos cuantos, en
una u otra forma, colaboraron con su inteligencia y su esfuerzo
a la materialización de tan meritoria realización arquitectónica.”
Cuando iniciamos las faenas no podíamos imaginar todas las vicisitudes
que íbamos a enfrentar hasta entregar el edificio en los plazos
programados. Fue un auténtico parto, que se extendió por 275 días.
Nueve meses palpitantes, donde un colectivo de obreros, artesanos,
empresarios, profesionales y artistas
llevaron a cabo una proeza colectiva sin parangón en la historia de
la construcción en Chile.
Una vez concluida la Asamblea en Junio de 1972 y hasta el golpe
militar, el edificio funcionó como un centro cultural, generando un
atractivo popular impresionante. Recordemos que el proyecto de
arquitectura concibió la placa como un cuerpo abierto, un puente de
comunicación utilizado por el público para cruzar sin restricciones
desde la Alameda hasta el Parque Forestal, o desde la calle Lastarria
hacia los patios interiores.
El casino se convirtió en el principal recinto de autoservicio de la
capital, llegando a servir hasta 5.000 raciones diarias de almuerzo.
El patio posterior, adyacente a calle Villavicencio y expansión natural
del casino, congregaba a toda hora la actuación de grupos musicales
informales o simples solistas, a aficionados de la pantomima, a
recitadores, payadores, o a grupos de jóvenes platicando libremente
en sus jardines.
Las salas interiores eran solicitadas por agrupaciones artísticas
consagradas o aficionadas, y se multiplicaron las exposiciones de todo
orden, asambleas culturales, sociales o políticas, conferencias y
seminarios, exhibiciones de cine y representaciones teatrales, dando
vida a una explosión cultural inédita en Chile. Finalmente, recordemos
Casino UNCTAD III, 1972.
(fotografía: revista De Arquitectura, N°13, de la Facultad de
Arquitectura y Urbanismo de la Universidad de Chile, primer
semestre de 2006)
Vista aérea de la obra UNCTAD III, 1971
(fotografía: revista AUCA N°22, abril de 1972)
que se habilitaron espacios para servicios como oficinas bancarias,
de correos, de turismo, kioscos de venta de periódicos y librerías.
Podemos afirmar con certeza, que el pueblo hizo suyo este edificio,
haciendo realidad el propósito expresado por el presidente Allende,
en el sentido de poner la cultura al alcance popular.
El edificio constituyó un modelo de integración de arte y arquitectura
como nunca antes ni después se ha conocido en Chile. Los artistas
no se limitaron a colgar sus telas, sino que participaron en el diseño
de las puertas y lámparas, en los revestimientos de muros y
pavimentos, en la claraboya de la plazoleta de acceso, en el mobiliario
y en los tiradores de las puertas. También artesanos mimbreros y
bordadoras de tapices se integraron a esta explosión creadora, que
dio vida a una obra de un colorido indescriptible. Pasearse por la
UNCTAD se transformó en una opción preferente de los santiaguinos.
La Junta Militar ocupó el Centro Cultural Gabriela Mistral como casa
de gobierno, acabando de una plumada con la intensa actividad
cultural que tenía lugar en el edificio, e intervino radicalmente su
arquitectura. Se blindaron los pisos superiores de la torre, se enrejó
todo su contorno haciendo imposible la libre circulación de las
personas. Se eliminaron los cristales que comunicaban visualmente
la Alameda con la planta baja del edificio, siendo sustituidos por
herméticos muros de ladrillo. Además, desaparecieron la mayoría de
las obras de arte, cuyo destino se ignora, y otras fueron simplemente
destruidas.
La cultura fue usurpada por las armas. El edificio fue agredido y
separado de su pueblo y así permaneció hasta ahora.
El incendio ocurrido en Marzo de 2006 abrió una encendida polémica
respecto al futuro del edificio. Se escucharon voces propiciando su
demolición, motivadas por la inevitable connotación política de la
obra, pero en definitiva el siniestro contribuyó a terminar con las
incertidumbres respecto al destino de un edificio tan emblemático
en nuestra historia, y la presidenta Michelle Bachelet, resolvió
rehabilitar el edificio y restituir su vocación cultural, como parte de
las iniciativas impulsadas en el marco del Bicentenario de la República.
Los participantes al concurso de arquitectura me designaron como
su representante ante el jurado, y se podrá comprender la carga
emotiva con la cual ingresé a la sala donde colgaban las propuestas
presentadas por nuestros colegas.
Esta vez no fue una tarea fácil para el jurado. Todos sus miembros
percibíamos la responsabilidad de acertar en la elección de un proyecto
capaz de preservar la imagen de un edificio incorporado a la memoria
histórica de los chilenos, restituyendo sus valores originales e
incorporando la materialidad y los recursos tecnológicos actuales.
Un edificio representativo de la modernidad, y adecuado al desarrollo
de las múltiples formas de expresión alcanzadas actualmente por las
artes escénicas, las artes visuales y la música. No hubo consenso
mayoritario en una primera etapa, y el jurado optó por sugerir a la
Dirección de Arquitectura del MOP una nueva convocatoria, abierta
a los cinco proyectos mejor evaluados.
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