Manual del Participante PROTECCIÓN RADIOLÓGICA ... - Cenapred

4 Detección y medición de la Radiación ionizante
CENTRO NACIONAL DE PREVENCIÓN DE DESASTRES
Dirección de Capacitación / Departamento de Capacitación del PERE
Debido a que la radiación ionizante no es perceptible por los sentidos (no se siente, no tiene olor, no
se ve), es necesario valerse de instrumentos apropiados para detectar su presencia. Asimismo,
interesan su intensidad, su energía, o cualquier otra propiedad que ayude a evaluar sus efectos. Se
han desarrollado muchos tipos de detectores de radiación, algunos de los cuales se describirán en
este módulo. Cada clase de detector es sensible a cierto tipo de radiación y a cierto intervalo de
energía. Así pues, es muy importante seleccionar el detector adecuado a la radiación que se
desea medir. El no hacerlo puede conducir a errores graves.
El diseño de los detectores está basado en el conocimiento de la interacción de las radiaciones con la
materia. Como ya sabemos, las radiaciones depositan energía en los materiales, principalmente a
través de la ionización y excitación de sus átomos. Además, puede haber emisión de luz, cambio de
temperatura, o efectos químicos, todo lo cual puede ser un indicador de la presencia de radiación. A
continuación se describirán los detectores más comunes en las aplicaciones de la radiación, como
son los de ionización de gas y los de centelleo.
Los detectores son transductores de energía: transforma la energía de la radiación ionizante en otro
tipo de energía que podemos cuantificar fácilmente, por ejemplo en pulsos eléctricos, emisiones de
luz y cambios de propiedades en los materiales tales como el color.
4.1 Métodos de detección de la radiación ionizante
Para caracterizar un campo de radiación ionizante es necesario conocer:
• El tipo de radiación (rayos X, radiación α, radiación β, radiación γ, o neutrones).
• La energía de la radiación
• La intensidad ( fotones cm -2 . s -1 , partículas cm -2 . s -1 ).
Ninguno de los sentidos humanos detecta la radiación ionizante. Por ello se deben utilizar métodos
indirectos para detectar y medir la radiación, basados en la ionización y en la excitación de los
átomos y las moléculas.
Formación de Instructores del PERE Protección Radiológica para Instructores del PERE - Parte II 3