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Travesía 2004
Las abuelas voladoras

Travesía 2004
Las abuelas voladoras

Alfredo Gaete Briseño
Travesía 2004
Las abuelas voladoras
Historia de las aviadoras que en un
avión monomotor convencional,
desde Chile, realizaron la hazaña de
cruzar el Atlántico Sur para regresar
por el Círculo Polar Ártico, uniendo
3 continentes.

Editorial APROC S.A.
Valdepeñas 752
Las Condes - Santiago - Chile
Fono/fax: 2021179
agaeteb@123mail.cl
Diseño: Oscar Briceño
Foto tapa: Thomas López
Fotos interiores: Tomadas durante la Travesía 2004
Primera edición
Impreso en Imprenta Grafhika Copy Center
1ª edición
Agosto 2005
Derechos reservados
Inscripción Nº 148.732
Oscar Alfredo Gaete Briseño
Madeleine Dupont Dupont
María Eliana Christen Jiménez
Queda rigurosamente prohibida,
sin la autorización escrita de los autores,
bajo las sanciones establecidas en las leyes,
la reproducción parcial o total de esta obra
por cualquier medio o procedimiento,
incluidos la reprografía y el tratamiento informático
IMPRESO EN CHILE
Queda hecho el depósito que previene la ley 11.723
I.S.B.N. 956–7927–16–2

Agradecimientos
Poema de Germán Casas
La Hazaña
Ruta de ida
Alas para soñar
A pesar de todo
Unir tres continentes
El drama andino Viña del Mar - Córdoba
Córdoba, un oásis en el camino
Último vuelo de prueba Córdoba - Porto Alegre
A través de un túnel Porto Alegre - Salvador de Bahía
Últimos preparativos Salvador de Bahía - Natal
Lanzarse a lo desconocido Natal - Isla de Sal
Una tierra diferente
Socias honorarias del Real Aeroclub Isla de Sal - Isla Gran Canaria
Reencuentro con el pasado Isla Gran Canaria - Cascais - Madrid
Recibimiento histórico Madrid - Ginebra
El regreso
Ruta de vuelta
Hace ya mucho tiempo
La vida continúa
Siempre pensé en el cielo
Reminiscencias desde Arica Lima - Arica
La ley de Murphy en acción Panamá - Guayaquil - Lima
Aeródromo de Tobalaba Arica - Santiago
Un nuevo desafío Ginebra - Stornoway - Reykjavik
Hielos peligrosos Reykjavik - Kangerlussuaq - Iqaluit
Decisiones con riesgo de vida Iqaluit - Kuujjuaq
Tecnología en el cielo Montreal - Raleigh - Key West - Managua - Panamá
ÍNDICE
9
10
11
12
13
25
33
41
61
73
83
93
107
123
129
139
151
165
166
167
175
179
191
207
221
225
239
255
279

AGRADECIMIENTOS
Queremos agradecer desde el fondo de nuestro corazón
a todos quienes nos ayudaron en el logro de tan magna aventura,
incluida su narración. La lista de amigas, amigos, familiares,
personas anónimas, colaboradores, auspiciadores y
pasajeros virtuales que nos acompañaron con extrema dedicación
de tiempo y expresión de cariño a través de su apoyo
moral, espiritual y material, es demasiado larga como para
agregarla. En todo caso, se refleja a través de las páginas del
libro.
Deseamos destacar el aporte logístico continuo que el
Comandante en Jefe de la Fach, General Osvaldo Saravia,
hizo personalmente y a través de diversos miembros de la
institución.
Tanta generosidad y solidaridad fue parte importante de
los cimientos que nos permitieron unir el comienzo con el
fin. Gracias a todos ustedes logramos llevar a cabo nuestro
desafiante y maravilloso sueño.
Vaya un agradecimiento muy especial para nuestros
maridos, Hans Böck y Valentín Daniels, quienes durante la
Travesía 2004 nos apoyaron sin restricciones.
Madeleine y María Eliana
Agosto 2005
AGRADECIMIENTOS
9

Agradecemos también a nuestro amigo Germán Casas,
quien al regresar de la Travesía nos obsequió un poema brotado
de su generoso corazón. Emocionadas, deseamos compartirlo
con nuestros lectores:
10 TRAVESÍA 2004
A Chile dieron gloria
Con su frágil monomotor
Las abuelas aviadoras
De todo el mundo admiración
Vencieron el macizo andino
Con arrojo y decisión
Confiando en Dios y su destino
Cuando la turbulencia arreció
Vencieron el gran charco
Palpitante el corazón
También mucho rezaron
Para que no fallara el motor
La vieja Europa enmudecida
De la rubia y la morena
Admiró la valentía
Orgullo de la mujer chilena
Madeleine y María Eliana
La Patria entera las saluda
Quedó grabada en la montaña
Con letras de oro su gran hazaña

Primera Parte
La Hazaña
foto: Omar Contreras

TRAVESÍA 2004
RUTA DE IDA
FECHA
09-Mar
10-Mar
12-Mar
15-Mar
17-Mar
20-Mar
23-Mar
26-Mar
31-Mar
04-Abr
CIUDAD DE
DESPEGUE
Santiago
Viña del Mar
Córdoba
Porto Alegre
Salvador Bahía
Natal
Isla Sal
Isla Gran Canaria
Cascais
Madrid
12 TRAVESÍA 2004
CIUDAD DE
ATERRIZAJE
Viña del Mar
Córdoba
Porto Alegre
Salvador Bahía
Natal
Isla de Sal
Gran Canaria
Cascais
Madrid
Ginebra
PAÍS DE
DESTINO
Chile
Argentina
Brasil
Brasil
Brasil
Cabo Verde
España
Portugal
España
Suiza
CONTINENTE
América
América
América
América
América
África
Europa
Europa
Europa
Europa
MILLAS
NÁUTICAS
350
445
734
1.300
483
1.539
820
823
282
730
HORAS
DE VUELO
04:06
04:54
05:48
09:42
04:06
12:30
06:42
05:48
02:18
05:30
10 ciudades 7 países 7.506 61:40

Alas para soñar
Madeleine desvió la mirada de la nariz de su monomotor
Bonanza, para dirigirla durante unos segundos hacia su
amiga, mientras afirmaba:
-Increíble todo lo que hemos pasado para llegar a este
momento.
En aquel instante las dificultades para sacar adelante ese
magnífico proyecto, le parecieron más difíciles que al
momento de resolverlas.
-Sin embargo, lo logramos -agregó, junto con evocar el
perfil de persona cuyos sueños nunca se diluyen en la imposibilidad,
alimentados por una inmensa fe.
La gran sonrisa que acompañó su chispeante voz, fue
interpretada por María Eliana como carta de triunfo. Estuvo
de acuerdo sin reservas y percibió que el espacio les abría
sus fronteras.
-Por fin aquí, en lo que nos gusta, como colgadas del cielo
y con el mundo a nuestros pies. Pase lo que pase, ya pode-
ALAS PARA SOÑAR
13

mos sentirnos triunfadoras -comentó a modo de respuesta.
Ambas rieron, a pesar de tripular una bomba voladora.
Para muchas personas comunes y corrientes no era fácil
comprender el valor de aquella aventura, incluso más de
alguna pudo considerarlas locas. Otros, admirados leían la
noticia y les parecían espléndidas, dignas de ser imitadas en
los demás ámbitos del quehacer nacional.
Por su parte, ya no era momento para preocuparse y con
ello agregar una carga psicológica adicional. Varios meses
antes habían determinado que realizar aquel sueño justificaba
los riesgos con creces.
Prosiguió un silencio en que Madeleine creyó adivinar
las divagaciones de su amiga, de seguro relacionadas con su
eterna disposición a la lucha y a vencer obstáculos. También
con la esperanza de avistar un platillo volador.
“Quién sabe si esta vez le resulte, tal vez hasta le permitan
subir a uno” se dijo, consciente de su buen humor.
Regresó los ojos hacia la nariz y a través del círculo formado
por la veloz hélice observó el horizonte, que abierto,
les invitaba a continuar el ascenso en busca de la altitud
requerida para cruzar la cordillera.
-Por aquí se han avistado muchos ovnis -no demoró en
comentar María Eliana.
Su compañera esbozó una complaciente sonrisa y de
inmediato regresó la mente a sus obligaciones.
No había turbulencia ni nubes; sin embargo, a pesar de ello
y aunque los informes meteorológicos recopilados por la
Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC) fueron favorables,
sabía que no era la hora más apropiada. El despegue
estaba contemplado para bastante más temprano, pero muy a su
pesar, se vieron obligadas a esperar hasta que disipara la niebla.
Miró el reloj. Era casi mediodía y frunció el ceño, consciente
del riesgo que enfrentaban.
María Eliana la observó y presa de la misma inquietud
consideró adecuado hacerse parte:
-Imagino que piensas en la posibilidad de una intensificación
de los vientos...
Todo piloto sabe que ello implica la consecuente apari-
14 TRAVESÍA 2004

ción de peligrosas turbulencias y la respuesta fue un afirmativo
silencio.
-Sin embargo, no es condición imperativa que ello suceda
-expresó para animarla y compartir la responsabilidad.
-Yo lo sé, pero no deja de preocuparme.
María Eliana prefirió callar sus aprensiones respecto a
los riesgos en la cordillera y se limitó a agregar:
-Necesitamos una corriente que nos dé un empujoncito.
Y continuaron. Era fuerte el anhelo que las movía a realizar
aquella aventura. Ambas tenían clara la importancia de
no dudar e insistir aún acechadas por el peligro. Era parte
del desafío: prudentes, pero gallardas...
“Aunque nunca tan descocadas ¿o sí?” se dice
Madeleine en la habitación del hotel, mientras termina de
sacarse la ropa.
Entra al baño y abrazada por el agua tibia de la ducha,
sonríe por las ironías del destino. Se pregunta qué les depara
y piensa en la incertidumbre como condición básica:
“La maravilla más grande que nos entrega la vida”, se
dice. Siente que una vez más se ha lanzado de piquero sin
temor a nadar.
-Un poco de magia, eso es lo que necesitamos para ser felices
-agrega en voz alta contra los pulidos cerámicos del muro.
Le divierte pensar que un vuelo entre Santiago y Viña
del Mar, por lo general demora menos de cuarenta minutos.
Ellas, lo han hecho en más de cuatro horas. Entonces, cede a
la necesidad de soltar una carcajada.
Evoca el amanecer, la nubosidad y la losa de Los
Cerrillos llena de sorpresas: familiares, amigos, diversas
autoridades, la prensa con una interesante variedad de
periodistas y cámaras de televisión, que interfiere sin piedad
con sus preparativos a través de una persecución propia
de su actividad.
Ahí se detiene unos instantes. Hace una mueca, aún
poco convencida de que tuviera que mediar tanta distracción,
mientras su seguridad estaba en juego.
Las imágenes adquieren movimiento y sonido, como si
se tratara de una película que ha comenzado a rodar:
ALAS PARA SOÑAR 15

-No puede ser que a esta hora ya estén instalados -le
comentó a su amiga, apenas vio el inusual ajetreo sobre la losa.
-Es la televisión -opinó ésta en un intento por justificarles,
consciente de la importancia aportada por su presencia-.
Así funcionan y en buena hora, aunque estoy de acuerdo,
podrían ser un poco menos invasores.
-Sí, claro, es natural que estén preocupados de su programación.
Yo trato de entenderlos, pero ni piensan que
necesitamos concentración para ordenar la salida.
-Déjamelos a mí mientras te ocupas del avión, el informe
meteorológico y los últimos trámites. Yo me haré cargo
de ellos. Están haciendo su trabajo y para nosotras es importante
que lo hagan bien.
-De acuerdo, pero mira, están todos los canales de televisión.
Hasta el matinal de la Universidad Católica está instalado
desde antes que llegáramos, como si pensaran transmitir
un programa completo en vivo...
“Y es precisamente lo que hicieron -se dice-. Aun ahora,
apenas lo creo”.
La recuerda ir, en medio del bullicio, hacia las cámaras
y los periodistas para satisfacer sus requerimientos.
Mientras, ella se abocó diligente al Bonanza y su revisión
de pre vuelo. La hizo parte por parte, lista en mano y la
vista aguzada con especial esmero debido al encandilamiento
originado por los potentes focos de la televisión. Observó
el nivel del aceite, verificó que el combustible no estuviera
contaminado ni hubiera alguna fuga, probó el funcionamiento
de las luces...
Sus manos acariciaron el metal de los alerones y de los
nuevos estanques adosados a las puntas de las alas, pendiente
de cada remache, con ternura, como si se tratara de
un ser vivo y muy querido. Pensó en la ley de las coincidencias:
Julie es el diminutivo de JULIETT, las letras de la
matrícula del avión, entregada por la DGAC, que de manera
fortuita coincidió con el nombre de su bisabuela materna,
Julie Arnous.
Luego se dedicó a la estiba, convertida por la necesidad
en una obra de ingeniería. Distribuyó con profesionalismo el
16 TRAVESÍA 2004

peso para no afectar el centro de gravedad y amarró cada
cosa en el lugar asignado...
“Pues nunca se sabe -piensa-. Si nos pilla una turbulencia
no será momento de ponerse a ordenar, menos para recibir
un golpe en la cabeza”.
El agua la envuelve mientras imagina que le cae un
bulto encima. Emite un ruido seco y ríe. Enfoca unos
segundos sus pensamientos en el Julie, como si tuviera
alma y al mismo tiempo fuera parte de ella. Lo visualiza
generosamente invitado por el Grupo Nueve para pernoctar
la noche del lunes. Recuerda a Guillermo Munizaga, quien
la fuera a buscar en su Piper Arrow para llevarla de vuelta
a Tobalaba. Al llegar le entregó un pequeño cojín que guardaba
en su avión, diciendo:
-Es para el Julie, para la Travesía.
Generaliza aquella ternura y consideración hacia tantos
amigos y conocidos, pensando que es un buen augurio que
les ayudará a enfilar por el camino de aquella misión.
Descuelga la toalla para secar su cuerpo y cambia de
escenario. Retrocede a la celebración del Día Internacional
de la Mujer en la Moneda y rueda otra película, esta vez
montada en el Patio de los Naranjos.
Evoca al Presidente de la República, quien a modo de
despedida les entregó la bandera de Chile y el mensaje de
ser llevada como muestra de amistad a todos los lugares
donde tocaran suelo. De inmediato piensa en el modelo a
escala del Julie, preparado por el Servicio Nacional de la
Mujer (SERNAM), que juntas le regalaran. Le parece oírse
dando a conocer los propósitos de tan inusual vuelo ante la
diversidad de autoridades y desde el fondo de su corazón
agradece la colaboración con el proyecto Travesía 2004. Por
su mente pasan raudas la Primera Dama, la Ministra de
Defensa y la del SERNAM...
A medida que el acto avanzó, las dos aviadoras se sintieron
cada vez más fuera de lugar, pues aparte de mantener
en espera los últimos preparativos para el viaje, aún no
resolvían el asunto del seguro contra terceros exigido para
despegar: pocos días antes, a pesar de haber iniciado ella
ALAS PARA SOÑAR 17

misma los trámites con varios meses de anticipación, la
compañía le informó que sólo era posible contratarlo anexado
al del avión, con un costo tan exorbitante que prefirió ni
pensar en cuántos dólares significaba, que además debían
ser pagados al contado... Y a veinte horas de la partida, aún
les faltaba conseguir una buena parte. Eso, sin considerar
que ya habían tenido que pedir un préstamo bancario fuera
de programa.
Las arcas estaban demasiado disminuidas, y por fallarles
los aportes de un sinnúmero de empresas que en principio
creyeron interesadas, tenían que continuar endeudándose.
Sus mentes eran unos torbellinos. Despedidas por las
máximas autoridades del país y su aventura en boca de todos
los chilenos, se sentían metidas hasta el cuello y luchaban por
imaginar una solución que evitara la suspensión del vuelo.
Otra vez ríe con ganas. Luego agrega en voz alta,
sabiendo que nadie puede escucharle:
-¡Y ahora aquí, en Viña, apenas a cien kilómetros de
Santiago, cuando debiéramos estar en Porto Alegre!
Medita unos instantes y agrega convencida:
-Pero nada nos detendrá.
Gira la manecilla del despertador para programarlo a las
cinco treinta y entra en la cama. Agradecida del relajo que
siente, deja que un profundo suspiro lleve de nuevo sus pensamientos
a la mañana, al Julie y a la cordillera. Por instantes
fija su mente en el estanque interior instalado tras los respaldos.
Luego, en los adosados a las puntas de las alas.
Agregados a los originales, ubicados en el interior de éstas,
permiten cargar un total de seiscientos sesenta y un litros de
avgas, combustible que usa el Julie... Percibe que un escalofrío
le recorre el cuerpo.
De inmediato piensa en el rugir del motor y se visualiza
en el sector cordillerano, exigiéndole al máximo en el
intento por alcanzar los 14.000 pies necesarios para estabilizarse
y cruzar con cierta seguridad hacia su primer destino,
vía Mendoza.
El Julie subió a 10.000, cruzó los 11.000 y llegó a
12.000... Y como niño taimado, ahí se estancó. La cadena
18 TRAVESÍA 2004

montañosa, perdida en la distancia, comenzó a transformarse
en un grueso muro intraspasable.
-Necesitamos subir más. ¡Vamos, Julie! -le animó.
Percibió la mirada cariñosa de María Eliana y le obsequió
una amplia sonrisa.
Sus miradas convergieron en el altímetro: doce mil pies,
doce mil cien, doce mil otra vez, once mil novecientos...
Insistió en mantenerlo con su nariz arriba, pero el
Continental comenzó a resentir la falta de aire para el buen
funcionamiento de su sistema de enfriamiento. La aguja
del instrumento que mide la temperatura en la cabeza de
uno de los seis cilindros se acercaba al rojo... En eso escucharon
el silbido del pito stall, avisando la inminente pérdida
de sustentación. Para acallarlo, Madeleine puso un punto
de flap. Los generadores de sustentación ubicados en las
alas se desplegaron los grados requeridos para demorar
aquella situación de peligro. Bajó ligeramente la nariz del
Julie y aunque ya había compensado la mezcla de combustible-aire,
según las tablas de performance, empujó un poco
la palanca para aumentar en algo el flujo de gasolina y
lograr un equilibrio que contribuyera al enfriamiento del
motor sin ahogarlo, pues a esa altitud la densidad del aire
disminuye... Observó el flujómetro y el EGT, constatando
que sus cálculos eran correctos.
Acto seguido, decidió nivelar el avión y bajó más la
parte delantera con el fin de aumentar la velocidad. Al poco
rato tiró la caña hacia el cuerpo para cambiarla por altura,
con lo cual ganó 200 pies; sin embargo, de inmediato perdió
400... Se encontró atorada en un dilema: subir la nariz y
ganar altitud con la consecuente calentura del motor o agacharla
para enfriarlo...
La radio interrumpió sus cavilaciones y la sacó de aquel
sin fin de trucos:
-Papa Lima Juliett. ¿Intenciones?
-Establecer nivel uno tres cinco como mínimo para iniciar
cruce y seguir montando a uno cuatro cinco, con dificultades
para lograrlo. Seguiré insistiendo -respondió.
Pero el Julie no quiso remontar.
ALAS PARA SOÑAR 19

-Intentemos más al norte -propuso a María Eliana y
niveló para aumentar la velocidad y la refrigeración del
motor.
El Julie buscó por las laderas de los cerros a ver si
encontraba una corriente ascendente que le ayudara, pero en
vano: no pudo subir más.
Madeleine insistió y el avión se desplazó otro buen trecho.
Cumplidas tres horas de vuelo, bajo las alas observaron
descansar pacífico el embalse La Paloma.
-Llevamos demasiado peso -confesó.
-Sí, con todo este combustible y el calor que hace... Tal
vez debiéramos haber esperado hasta Mendoza para cargar
el estanque grande.
-No te olvides que en Chile nos apoyaron con el combustible
para este tramo, mientras que en Mendoza lo tendríamos
que pagar.
Se produjo un silencio. No era necesario repetir lo cortas
de fondos que andaban.
-Tendremos que interrumpir el vuelo -advirtió por fin,
dispuesta a maniobrar para cambiar el rumbo.
-¿Interrumpirlo? -preguntó María Eliana como si ello la
sorprendiera, pero sabía que era lo más cuerdo.
-Sí, aunque nos duela el alma, será conveniente esperar
hasta mañana y salir temprano. Después de todos los intentos
que hemos hecho, ambas sabemos que cruzar la cordillera
en estas condiciones es imposible. Reventaremos el motor
y planear sobre las rocas no me hace gracia. Además, ten la
bondad de recordar que llevamos algunos litros de líquido
inflamable.
-Sí, yo sé, pero no deja de molestarme la idea de tener
que partir de nuevo... Pero está bien, tienes razón y más tarde
será peor... ¿Pero dónde aterrizaremos?
-Estamos bastante cerca de La Serena.
-Ni pensarlo, allí tendríamos que gastar en hotel y comida.
-Mmmh, es cierto. Entonces no queda más remedio que
volver a Santiago.
-¿A Santiago? ¡Ni locas!
-¿Se te ocurre otra idea?
20 TRAVESÍA 2004

-Sí, por supuesto, Viña. No te olvides que ahí vivo.
-María Eliana ofreció una sonrisa para de inmediato continuar-.
Tenemos mi departamento. Además, se notará menos
y no tendremos a los periodistas encima. Por otro lado,
recuerda que la Comandancia Aeronaval nos ha ofrecido
tanto su ayuda. Es una buena oportunidad que no debemos
despreciar.
-Y nos guardarán el secreto.
-Al menos hasta que volvamos a salir.
Ambas sonrieron en complicidad y junto con pensar en
iniciar el viraje, agregó:
-Podremos aprovechar su invitación para hacer una
práctica IFR en la pista aeronaval -estaba entusiasmada con
la idea de practicar un aterrizaje con aproximación por instrumentos
sin tener que pagar por ello, además de ahorrarse
la tasa por la pista y el uso de las luces requeridas para tal
maniobra-. No todos los aeródromos tienen las características
necesarias.
Su compañera accedió con gusto:
-Muy bien, al aeródromo de Viña los boletos. Mañana
saldremos más livianas. Cargaremos algo menos de avgas
que en Los Cerrillos para no atorar al Julie y partiremos
temprano.
-Además, capaz que se conmuevan y nos lo regalen, ya
que hasta ahora se han portado de maravilla.
-Así se habla, mañana será otro día.
El motor rugió, las alas se inclinaron y obediente, la
nariz buscó la nueva ruta.
A las dos y media de la tarde posaron las ruedas sobre la
losa y a los pocos segundos fueron guiadas hasta estacionar.
La visión de un individuo común y corriente supondría la
postergación del vuelo, incluso más de alguien hubiera pensado
en ponerle fin. Pero no ellas. A esas alturas, las cartas tiradas
eran un compromiso indestructible: imposible pensar siquiera
en echar pie atrás. De hecho, a ninguna se le pasó por la mente.
Por el contrario, percibieron hasta en sus cuerpos las ansias por
amanecer pronto, despegar y sentir aquella sensación inefable
que las colma cada vez que se convierten en pájaros...
ALAS PARA SOÑAR
21

Madeleine no logra conciliar el sueño y evoca la llegada
a la “Ciudad Jardín” en un automóvil dispuesto por el
Comandante de la Base Aeronaval. El dificultoso tráfico
producido por la enorme variedad de vehículos le pareció un
profundo contrapunto con la soledad de los aires. Por fin llegaron
a su destino: el edificio en que vive María Eliana.
Mientras esperaban el ascensor, la observó hurguetear el
interior de su cartera. El comentario que prosiguió se le hizo
más grave que divertido:
-No encuentro las llaves -de inmediato cayó en la cuenta-.
Se las entregué a Valentín...
Su amiga percibió un desasosiego que nada positivo
aportaba a su humor y la escuchó agregar sin alterarse:
-También tiene mi celular -y se dio el tiempo de hacer
un comentario adicional-. Conociéndolo, no querrá estar
solo, al menos no por hoy. De seguro volvió a tu casa con
Hans... Pero no lo llamaré hasta antes de dormirnos, para no
preocuparlo más de la cuenta.
Transcurridos unos segundos silenciosos la volvió a
oír, en un tono propio de quien cree encontrar una solución
conveniente:
-¿Pero sabes?, mi vecina tiene un duplicado de las llaves.
Vamos a pedírselas.
Sin embargo, no respondieron al timbre. Eran las seis de
la tarde y habían salido quién sabe a dónde.
Se acercaron al escritorio del conserje, mientras María
Eliana aseguró con voz tranquilizadora:
-No te preocupes, ya llegarán.
-Veré si puedo ubicarlos -intervino el empleado con
amabilidad, sorprendido de verla parada ante él.
-Hemos tenido que volver, pero partiremos mañana temprano
-abrevió ella, sin ánimo de dar más explicaciones.
Él no respondió ni se atrevió a indagar, aunque le corroyó
la curiosidad.
-Estoy despierta desde antes de las tres de la mañana
-interfirió Madeleine, salvándola de caer en la necesidad de
dar más antecedentes. Se sintió víctima del cansancio, no
sólo por el quehacer de esas últimas quince horas, sino tam-
22 TRAVESÍA 2004

ién debido a la tensión de luchar contra la terquedad del
Julie, que las obligó a devolverse para partir al día siguiente
casi de cero. A ello se sumaba la presión general, incluido el
reventón del neumático en el camino al aeródromo Los
Cerrillos y la niebla que atrasó todo y en definitiva fue la
gran culpable...
“Porque todo el mundo sabe -se dice- que en un avión
chico la cordillera se cruza temprano”.
Deseosa de acostar sus huesos, pensó en un hotel,
consciente de las exigencias que les deparaba la jornada
del día siguiente.
En consideración a mantener entre ellas una comunicación
franca y fluida, incluso en muchas oportunidades a través
del silencio, fue al grano:
-No soy capaz de esperar. Anhelo una ducha y acostarme.
Ha sido un día duro. Será mejor que nos vayamos a un hotel.
-Pero Madeleine, no tiene sentido hacer tal gasto. Ten
un poco de paciencia. Mis vecinos no demoran en llegar
-protestó María Eliana y condujo la mirada hacia el conserje
en busca de aprobación.
-Sí tiene sentido, estoy muy cansada -objetó su amiga,
haciendo caso omiso de lo que opinara el empleado y comprendió
que su compañera, aunque también agotada, encontrara
absurdo dejar su departamento para ir a un hotel.
-Espérate, lo vamos a solucionar, es sólo cosa de un rato
-insistió, pero la decisión estaba tomada y por lo tanto era
imposible que transara.
-Está bien, esperaré a mi vecina. Además, aprovecho de
ver cómo están los gatos...
-Ah, tu siamés y la gata...
-Sí, les va a encantar verme entrar -continuó, con lo cual
bajó el perfil al desacuerdo.
-Llamemos un radio taxi -propuso Madeleine, que consideró
inútil seguir ahí, ante la posibilidad de tomar su baño
y descansar-. Mañana nos recogerán y nos juntaremos de
nuevo. Por lo demás, con el cansancio que tenemos, dudo
que hablemos mucho.
María Eliana no hizo más comentarios y solicitó al con-
ALAS PARA SOÑAR
23

serje que consiguiera un auto.
Su amiga, deseosa de retirarse lo antes posible, sonrió
agradecida por la comprensión...
No ha pasado mucho tiempo cuando se encuentra bajo
la cálida lluvia que cubre su corto pelo. Le cae sobre los
hombros y escurre por el cuerpo...
24 TRAVESÍA 2004

A pesar de todo
Luego de acostarse, María Eliana evoca al sonriente
hombre que les abrió la puerta del avión. No lo había tratado
tanto como Madeleine y sin su acostumbrada gorra, la
cara le resultó desconocida.
Esperaban la recepción de un uniformado aeronaval y
sus instrucciones para estacionar el avión, de manera que
no comprendió quién podría recibirlas en forma tan personalizada.
Por ir sentada al lado de la puerta, lo vio primero
y la camisa celeste aumentó su curiosidad, pues era propia
del uniforme de la Fuerza Aérea de Chile, mientras los
navales la llevan blanca.
A PESAR DE TODO
25

Al escuchar el tono de su voz, la figura se le hizo familiar
y cayó en la cuenta...
-¡Increíble! -exclama en voz alta.
Perpleja por la sorpresa, observó al mismísimo
Director General de Aeronáutica, quien sólo unas horas
antes las despidiera en Los Cerrillos. Se preguntó en qué
momento había llegado ahí.
Él, mientras le tendía la mano para bajar, dijo con tono
festivo:
-Pero chiquillas, ¡cuánto se demoraron en llegar a
Viña!
-General Rosende, ¿usted aquí? Veo que no nos deja a
sol ni a sombra -atinó a decirle con su particular encanto.
-Y las seguiré cuidando, chiquillas -no demoró en responder-.
Haré venir de Santiago a dos inspectores de la
DGAC para que mañana les ayuden con el papeleo y las
escolten hasta el Cristo Redentor...
Deja esos pensamientos atrás, para recorrer algunos
acontecimientos ocurridos desde que se levantara en la
mañana, cerca de las cuatro. No como Madeleine, que por
cumplir con su ritual matutino estuvo dispuesta a abrir los
ojos antes de las tres.
Aprovechó para conversar un poco con Valentín y calmarlo,
pues a medida que estuvo más cerca la “hora cero”,
aumentó su inquietud. Y ella para no entrar en conflicto
durante los días previos, evitó tanto el tema, que sin proponérselo
tuvo oídos sordos para cualquier sugerencia que
planteara, sin saber en aquel momento que después se arrepentiría
por no haberlo escuchado.
Medita respecto a la habilidad que ha desarrollado para
manejar situaciones con personas presas de estados emocionales.
Tiene plena conciencia del vacío, la soledad y el
temor que significó para él quedarse. Le parece que, sin
duda, fue más insostenible que para ella partir. Porque en
realidad partir no era nada de insostenible, sino por el contrario,
correspondía al inicio de una aventura fantástica, sin
espacio para fantasmas. Y de haber alguno, era la oportunidad
de espantarlo, según su costumbre: enfrentar sus mie-
26 TRAVESÍA 2004

dos con la decisión propia de los valientes...
Sonríe satisfecha y su mente da un salto brusco para
enfocar el camino que conduce desde la casa de Madeleine,
donde habían alojado, hasta el aeródromo Los Cerrillos.
“Serían como las cinco” se dice y continúa con sus
pensamientos. Rememora la noche estrellada y la soledad
del lugar. Seguían de cerca el automóvil en que viajaba su
amiga y el marido, este último al volante. Con lo bien que
la conoce, la imaginó repasar en su mente cada detalle
sobre lo necesario para el vuelo.
También recuerda que inició una oración para rogar a
Dios que las protegiera. Miró el perfil de su esposo y le
asaltó la siniestra duda de tal vez no volver a verlo. Pero
no se dejó arrastrar por aquella oleada de pesimismo. De
inmediato giró la mente hacia la posibilidad de éxito. Era
más atractivo pensar en eso. Tal vez dejaran una huella
eterna para la historia de la aviación... Con la mirada aún
puesta en él se acordó de algo muy importante y, sin sopesar
cómo le pudieran llegar sus palabras, le recordó:
-No te olvides de darle comida a los gatitos.
Él sonrió y puso su mano sobre la de ella.
Ese tierno gesto la hizo pensar en lo feliz de aquel
segundo matrimonio y volvió a preguntarse por la influencia
del destino en sus futuros.
Su esposo anterior, con quien mantenía una buena relación
de amistad, entró a su cabeza por algunos instantes.
Tendría la oportunidad de despedirse en Los Cerrillos.
¿Sería para siempre?...
De pronto sus pensamientos fueron interferidos, pues
Valentín echó el auto hacia la derecha para estacionar tras
el de Hans que recién se detuviera. Calculó encontrarse en
las cercanías de la población La Legua.
Casi de inmediato vio a Madeleine abrir la puerta de su
auto y acercarse. Mientras terminaba de bajar el vidrio,
escuchó su voz:
-Es increíble, no me vas a creer, no hemos tenido una
pana de rueda en años y ahora, aquí, se nos pincha un neumático.
No pudimos escoger peor momento ni lugar menos
A PESAR DE TODO
27

apropiado... ¿Qué vamos a hacer?
-Cambiarlo -respondió María Eliana con naturalidad.
Su amiga meditó unos instantes y advirtió con acento
categórico:
-No, no tenemos tiempo para eso. Dejemos que los
hombres solucionen el problema y nosotras seguimos en tu
auto. Allá nos encontraremos con ellos.
-Váyanse, no demoren, aún tienen mucho que hacer
-indicó afable Hans-. Nosotros podemos llevar el bolso con
tus cosas personales.
-No, gracias, lo haremos nosotras, porque tenemos que
hacer la estiba. Allá los esperamos -terminó la conversación
y trasladó su cartera, el maletín de vuelo y sus cosas
personales.
Apenas su amiga cerró la puerta, María Eliana encendió
el motor y puso el automóvil en movimiento.
Ambos maridos quedaron atrás y en el espejo retrovisor
desaparecieron envueltos por la niebla.
-¿Tú crees que los volvamos a ver? -preguntó Madeleine
con un negro sentido del humor.
La observó en silencio. Su sentimentalismo no le daba
pase para bromas.
-¡No puede ser, esta condición meteorológica nos atrasará
para despegar! -recuerda haberla escuchado decir.
Apenas podían distinguir las luminarias más cercanas, pero
al momento la oyó mostrar su vena positiva:
-No importa, tendremos más tiempo para organizar
todo bien.
Detiene sus pensamientos para revisar estas señales y
una vez más se deja llevar por la importancia que para ella
tiene aventurar una interpretación:
“Hay un sentido, una razón para que ocurran las cosas -se
dice-. Y éstas, era claro que apuntaban a postergar el vuelo”.
Aunque sin el ánimo de aplazar el asunto, propuso
por prudencia:
-¿No crees que sería mejor partir mañana? La niebla
no va a disipar antes del medio día y será muy tarde para
cruzar la cordillera.
28 TRAVESÍA 2004

Madeleine la observó sin mostrar inquietud y aseguró
con voz firme:
-No, sólo saldremos un poco más tarde. Nos dará tiempo
-repitió- para organizar mejor las cosas. Este tipo de niebla es
habitual en este sector de la ciudad y nunca tiene mucha altura.
Además, podremos salir instrumental o VFR especial.
Le pareció atractiva la idea de hacer un vuelo visual
bajo esa condición especial, en que sólo se permite un
avión a la vez en las inmediaciones del aeródromo...
Sonríe al reconocer que ama todo lo que implica salir
de la rutina, convencida que la luz de la vida tiene sentido
a partir de la oscuridad. Más despierta de lo que desea,
continúa con sus recuerdos: rodearon el aeropuerto por el
Sur para dirigirse a las instalaciones del Grupo Nueve de la
Fuerza Aérea...
Agradece en silencio al coronel García por haber facilitado
las dependencias para alojar el avión durante la
noche anterior a la partida.
A las siete y media, policía internacional, constituida
expresamente allí para facilitar los trámites, les dio la autorización
para salir del país; sin embargo, aún tenían que
esperar a que disipara la niebla.
En la cabina el espacio disponible era mínimo. Ni
siquiera cupieron ambas carteras. El lugar preferencial fue
para el maletín de vuelo con las cartas de navegación, el
Dalton para hacer cálculos aéreos, los repuestos de planes
de vuelo, las calculadoras, un GPS portátil y varios accesorios
útiles como lápices a mina con goma, una linterna,
pilas de repuesto y fósforos.
Luego de acomodar los tres balones de oxígeno echaron
algunas nueces y pasas para nutrirse, un cartucho de
caramelos para mantener el nivel de azúcar en la sangre y
dos botellas de tres cuartos de litro con agua y tabletas
efervescentes de vitaminas y minerales, necesarias para
mantener el equilibrio electrolítico de las células y no deshidratarse,
auspicio estas últimas de una empresa norteamericana
formada por dos pilotos comerciales mujeres,
quienes al igual que nuestras pilotos, son socias de las
A PESAR DE TODO
29

Ninety Nines, una asociación internacional de aviadoras
cuya sede principal está en Estados Unidos. Su fundadora
y primera presidenta fue, en 1929, la conocida piloto
Amelia Earhart.
Todo el resto fue a parar atrás: los salvavidas, innecesarios
por el momento; sus reducidas cosas personales;
aceite de repuesto para el motor; más alimentos de supervivencia
seleccionados, o sea más nueces, pasas y caramelos;
el resto de las tabletas efervescentes; otro poco de agua en
donde disolverlas... Todo organizado a la perfección.
“Y mi cartera” se dice, aún poco convencida por tener
que despegarse de tan noble compañera.
Recuerda al General Osvaldo Sarabia, Comandante en
Jefe de la FACH, quien luego de un breve discurso, junto a
las ministras Michelle Bachelet y Cecilia Pérez, con asistencia
de autoridades de la Base Grupo Nueve, les obsequió
dos grandes cajas que contenían una delicada bufanda
de seda roja estampada con la leyenda “Travesía Atlántica
2004” y un gorro de vuelo con el mismo mensaje bordado
delante y sus nombres atrás.
Además, les entregó dos chalecos salvavidas certificados
con que reemplazaron los que llevaban. Lamentaron
haber gastado en aquella acreditación innecesaria, pero
éstos eran mejores y su empaque más pequeño.
Fija la mente durante unos segundos en el General
Enrique Rosende: jamás olvidará su calurosa despedida y
sabe que Madeleine tampoco. Deja salir una suave risa al
pensar en la sorpresa que les diera al aterrizar en el aeropuerto
de Viña del Mar. De paso le agradece por tantos gestos
amables hacia ellas, incluidos los dos pilotos de la Dirección
de Seguridad Operacional, ambos de nombre Fernando.
Regresa a Los Cerrillos y se emociona: la niebla
comenzó a disipar y por petición de la Ministra Bachelet a
la Comandancia en Jefe, tendrían el honor de ser escoltadas
por dos aviones Pillán con un detalle muy especial: la tripulación
incluía dos mujeres recién graduadas del primer
curso mixto en la historia de la FACH.
Las tiene en la retina. Hermosas y jóvenes en extremo,
30 TRAVESÍA 2004

orgullosas con sus uniformes verdes y las gorras sobre los
cabellos recogidos.
Estuvieron juntas en el improvisado set de televisión,
luego quisieron ver el interior del avión y tomarse algunas
fotografías con ellas.
Después desplegaron la bandera chilena con la ayuda de
las ministras Michelle Bachelet y Cecilia Pérez, y se despidieron.
Madeleine entró para tomar posesión del mando y
María Eliana parada sobre el ala del Bonanza agitó su mano.
Antes de cerrar la puerta exhibió una vez más la bandera
chilena bajo su contagiosa sonrisa y volvió a saludar
con la mano, clavando sus ojos en los de su marido al tiempo
que le decía:
-No te preocupes, volveremos.
A las diez con cuarenta, apenas resistiendo la emoción,
solicitaron permiso para rodar al cabezal dos uno.
Ocho minutos después, completada la última lista de
chequeo instrumental y hecha la prueba de motor, recibieron
la autorización que les permitió correr por la pista.
Fueron momentos de gran sensibilidad. A la altura del
Estadio Nacional escucharon, proveniente de uno de los
Pillán escolta, una dulce voz. Era una de las muchachas
pilotos, quien les transmitía un mensaje oficial de despedida
por encargo de la Alta Comandancia:
-En nombre del Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea
de Chile, deseamos brindarles unas palabras de despedida...
Las aviadoras respondieron conmovidas por la fineza
del gesto, pues ya habían recibido todos los honores de la
partida.
Los Pillán regresaron a la base y el Julie continuó solitario
con su peculiar tripulación. Viraron a la izquierda y
sobrevolaron de cortesía la base de operaciones del aeródromo
Tobalaba, donde funciona el Club Aéreo de
Santiago, del cual son socias activas. Además, allí tiene su
hangar el avión.
Conversaron sobre cómo sería aterrizar al regreso y
convinieron que, sin duda, un momento sublime.
Sobrecogidas por la emoción entregaron a la torre un
A PESAR DE TODO
31

último adiós y escucharon por radio su respuesta:
-¡Buen vuelo, hasta la vuelta!
-Es para nunca olvidarlo -comentaron las aviadoras.
“Es cierto, nunca lo olvidaré” piensa María Eliana,
mientras el sueño la atrapa.
Aparece borrosa la escena en ese pequeño pedazo de
cielo: un helicóptero montado con cámaras de televisión y
un avión sobrevolándolas, repleto de periodistas...
32 TRAVESÍA 2004

Unir tres continentes
Madeleine no sabe en qué momento se durmió. Dirige
los ojos hacia el reloj y se percata de que faltan cinco minutos
para que suene la campanilla. Son las cinco veinticinco.
Estira el brazo y lo apaga.
Recuerda que optó por alojar en un hotel y adivina que
es hora de despabilarse, lo que hace sin apuro, agradecida por
su costumbre de despertar una hora y media antes de salir.
Esto le permite meditar un rato, abandonar la cama sin prisa,
tomar desayuno, terminar de arreglar sus cosas e ir al baño
con calma. Serán muchas horas en el aire y ninguna la posibilidad
de contar con uno.
-¡Bien, manos a la obra, ahora partiremos de amanecida!
-exclama, mientras observa por la ventana la tímida luna,
empotrada en el oscuro cielo y centra la mente en el aeródromo
de la Base Aeronaval de Viña del Mar.
Falta aún bastante para que la recojan. Será a las siete.
Hora sin tráfico, por lo cual el recorrido se les hará corto.
Casi se siente pasando por Con Con y unos pocos kilómetros
UNIR TRES CONTINENTES
33

al Este, ahí, en todo su esplendor, esperándolas, su querido
Julie a punto de rodar.
-Brasil -susurra, como si fuera un secreto entre la noche
y ella-. Esta vez sí será nuestro primer destino.
Vuelve a sonreír y finaliza la frase:
-Porto Alegre.
De inmediato piensa en la travesía del Atlántico y el
objetivo final. El júbilo que siente la obliga a acentuar en voz
alta, expectante:
-¡Ginebra!
Acto seguido piensa en América, África y Europa:
“Unir en amistad tres continentes a bordo de un pequeño
monomotor” se dice y visualiza lo inusitado de aterrizar en
tantos lugares lejanos y desconocidos, en muchos de los cuales
ya se han posado muchos amigos. “En alguna parte estarán
esperándonos” piensa y percibe algo del placer que presiente,
emocionada con el privilegio que significa la oportunidad
de realizar un vuelo de tal magnitud, especialmente en
su calidad de piloto, enfrentada a miles de incógnitas, peligros
y obstáculos que habrá que vencer; una osadía, sin
duda, pero bien planificada. Siente que los motivos para realizar
el esfuerzo sobran, entre éstos, la incalculable recompensa
interior de convertir otro de sus sueños en realidad.
“Con la gracia de Dios” se dice para terminar la reflexión.
Sonríe una vez más, pues piensa en todo lo que significa
el regreso, lo que incluye repetirse el plato.
-Ahora no habrá contratiempo -protesta-. Aunque con el clima
nunca se sabe -recapacita y de inmediato agrega en voz alta:
-En esta actividad siempre es igual, una nunca puede
estar segura. Por más que proponga, Dios dispone...
Los oficiales encargados de atenderlas recogen a María
Eliana en su departamento y el automóvil abandona el condominio
para bajar por El Sauce de Recreo. Toma por la avenida
España y bordea la costa.
Se conmueve con la tranquilidad del ambiente. Observa
al costado el hermoso reloj de flores enclavado en el césped,
de seguro húmedo por el rocío. Al quedar atrás aparece en su
mente Valentín acompañado de sus aprensiones. Recuerda
34 TRAVESÍA 2004

que para evitar un conflicto, en diversas ocasiones aparentó
no darles importancia. Muy en especial cuando él le recomendó
cruzar la cordillera con el estanque interior vacío.
Era la voz de un ingeniero que, aunque no aeronáutico,
tuvo muchos años de experiencia para formar su criterio
profesional. Pero ahorrar unos pesos en avgas era demasiada
tentación: “Total, entre volar con dos, cuatro o cinco
estanques es la misma cosa. Además, tendríamos que hacer
escala para cargar y eso también cuesta -se dice, convencida
de hacer lo correcto-. Y si los ingenieros de Aeronáutica
lo certificaron y es su especialidad... Menos mal que no le
hice caso”...
Uno de los oficiales interrumpe sus pensamientos, ella
responde y el otro hace un comentario. Así entablan una
entretenida conversación que dura mientras hacen el camino
que conduce a las instalaciones del hotel San Martín, donde
les espera Madeleine.
Pronto continúan, pasan por el Mall Marina Arauco y
algo más al Este doblan a la izquierda para entrar al camino
internacional que lleva a la ciudad de Quillota.
Contrario a la situación diurna, tal como lo presumieron,
es una hora de muy poco tráfico, de manera que no demorarán
en llegar y sienten que el camino será agradable, relajo que les
parece conveniente antes de iniciar el cruce por la cordillera.
Se produce un silencio y María Eliana, sin darse cuenta,
otra vez comienza a navegar en un mar de pensamientos.
Esta vez quien aparece es el General Osvaldo Sarabia y
aquella pregunta que les hiciera con un humor que en ese
momento les pareció poco divertido:
-¿Por qué no se quedan sentadas en sus casas?...
Observa el perfil de su amiga y sonríe al pensar en lo
poco que la convence el apodo “Abuelas Voladoras” y, aunque
a ella no le incomoda, encuentra que en cierta forma tiene
razón.
Lo han conversado en variadas ocasiones y su amiga
opina que le parece discriminatorio respecto del sexo masculino,
que puede brillar independiente de la edad o de su condición
familiar. A los varones simplemente se les considera
UNIR TRES CONTINENTES
35

su talento: no son hombre presidente, padre parlamentario,
abuelo profesional o lo que sea; en cambio, la mujer es
madre y presidente o abuela profesional. Sabe que las mujeres
tienen tanto que aportar como los hombres, sin perjuicio
de lo interesante y útil que resulta ser cualquiera de los dos.
Considera que los géneros son equivalentes y se complementan.
No se debe mezclar datos biográficos con habilidades
profesionales. Respetado esto, no tiene inconveniente que por
cariño le digan “Abuela Voladora”, pues considera que ser
abuela, así como madre, sin duda son unos tremendos valores
agregados. De hecho se siente enriquecida y feliz de serlo,
como imagina que le ocurrirá a cada padre y a los abuelos.
“Sin duda uno es tan atractivo como el otro, todo depende
de los zapatos en que se está” medita María Eliana.
Su compañera le dirige la mirada durante algunos segundos,
con curiosidad. Sabe lo buena que es para armar madejas
y luego entretenerse en desenrollarlas. Prefiere no preguntar
y junto con pasear la vista alrededor del vehículo, se atiene
a continuar con la revisión mental de todo lo necesario
para tener un buen despegue y un trayecto de vuelo seguro.
María Eliana se da cuenta y sonríe, pues sabe lo que ella
piensa. Pero lo que le hace más gracia es que ignora ser la
escogida para la última parte de sus divagaciones.
En la bifurcación el automóvil toma la dirección que lo
aleja de Con Con, pues el aeródromo está hacia Quillota, y
sus ojos quedan fijos en la ventanilla, mientras pasan veloces
los postes del alumbrado público y continúa con sus
pensamientos:
Al principio muchos no tomaron en serio su inquietud
por hacerse protagonistas de una hazaña de tal envergadura,
pero el profesionalismo con que actuaron les permitió ablandar
el terreno.
Aparte de presentar formalmente su proyecto a la FACH
y a diversas autoridades, comenzaron una preparación que les
tomaría nueve meses.
“Igual que la gestación de un hijo” se dice, intrigada por
lo que ello pueda significar. Cruza fugaz por su mente la imagen
de la joven de su edificio, quien a punto de dar a luz, la
36 TRAVESÍA 2004

acogió la tarde anterior con tanto cariño...
Su último cumpleaños, el diecinueve de julio, fue la ocasión
escogida para contar sus planes: luego de apagar las
velas de la torta, en un gesto de complicidad las dos aviadoras
se miraron. Habían escogido ése como el momento oportuno
para expresar su decisión. Entonces, hablaron a sus
familiares y amigos sobre la investigación realizada y las
profundas motivaciones que las indujeron a decidir tan
arriesgada empresa.
Cada vez que lo recuerda se molesta por la falta de confianza
que algunos tuvieron respecto a sus intenciones.
Incluso Valentín no las tomó en serio... Se queda pensando.
Espera que haya sido por lo que emocionalmente le significaría
hacerlo. Con eso lo justifica y zanja el asunto sin
entrar en conflicto.
Por algunos instantes fijó su mirada en el colorido de los
cuadros que decoran el muro del comedor, todos de su autoría,
tras Madeleine, sentada al otro lado de la mesa...
Cae en la cuenta de no haber vuelto a pintar desde que
dejaron Portugal. Estas imágenes le hacen evocar su reciente
estada en el departamento, el desacuerdo con que su amiga
alojara en un hotel y los gatos, que funcionan en calidad de
hijos adoptivos. Piensa que por ello es conveniente que
Valentín vuelva lo antes posible a Viña del Mar.
Regresa a las circunstancias del viaje. Nada les ha resultado
fácil. Tuvieron que tomar complicadas decisiones, desde la misma
elección del itinerario, donde se contraponían la seguridad y
la falta de recursos. Mandó la plata y decidieron cruzar por el
Atlántico Sur, aunque era bastante más peligroso que ir por el
Norte. También influyó en su decisión el hecho de que esta travesía
era más exclusiva y hubo una tercera razón a tomar en
cuenta: el deseo de hacer un homenaje a los cien años de la aviación
a motor y a la memoria de Jean Mermoz, piloto francés de
“Aeropostal”, quien junto a otros pioneros, luego de vencer gran
cantidad de dificultades, permitió que en 1929 se inaugurara la
distribución de correo vía aérea, enlazando por la ruta del
Atlántico Sur, Touluse en Francia con América del Sur, hasta la
lejana ciudad de Santiago, en Chile.
UNIR TRES CONTINENTES
37

Se posa en su mente la Ministra Bachelet, gracias a
quien tuvieron oportunidad de experimentar en una cámara
hipobárica. Allí realizaron difíciles pruebas para conocer sus
respuestas y reacciones ante la falta de oxígeno, diferentes en
cada cuerpo humano.
Rememora aquello: sentadas en una cabina con cupo
para ocho pilotos, con un guante de cirugía colgado al frente,
acompañadas de dos oficiales de la FACH y observadas desde
el exterior por médicos especializados, con quienes mantenían
contacto a través de los micrófonos.
Las ascendieron a veintitrés mil pies y vieron cómo la
prenda se inflaba debido a la disminución de la densidad del
aire, con la consecuente baja de presión, lo que produjo insuficiencia
de oxígeno.
A esa altitud las instruyeron de sacarse las máscaras para
percibir los efectos de la falta de tan preciado elemento.
Madeleine siempre había querido hacerlo, así que estuvo
muy contenta con la experiencia y lo toma con mucho
humor cada vez que recuerda que a la tercera de una secuencia
de sencillas preguntas formuladas por los médicos a través
del micrófono, comenzó a sentirse próxima a perder el
conocimiento, por lo cual de inmediato le volvieron a colocar
la mascarilla.
María Eliana, por su parte, también lo recuerda con
diversión, además de sorpresa. Su respuesta fue diferente,
con un comportamiento del todo desconocido en ella: atacada
de la risa y completamente desinteresada en buscar respuesta
para aquellas simples interrogaciones.
Ambas reacciones eran catastróficas en caso de suceder
en pleno vuelo. Fue una experiencia irremplazable para
jamás descuidarse del oxígeno.
La regulación de su régimen alimenticio también fue
importante: asesoradas por una médico fisiatra, trabajaron
con sesiones de quinesioterapia. Además hicieron largas
caminatas, así como yoga y pilates, para fortalecer los
músculos. Es algo que están obligadas a realizar periódicamente:
Madeleine para mantener su licencia comercial que
debe ser renovada cada seis meses, sometiéndose a un rigu-
38 TRAVESÍA 2004

oso examen en Medicina Aeroespacial del hospital de la
Fach, y María Eliana una vez al año, para renovar la suya
de piloto privado.
Y cuando por fin comenzaron a creerles, el Comandante
en Jefe de la FACH las enfrentó a la exigencia de completar
un vuelo de prueba con diez horas de duración sobre territorio
chileno, pues era un requerimiento aeronáutico para comprobar
el funcionamiento adecuado del alterado suministro
de combustible.
Hace una pausa y mira a su compañera de reojo, quien
rememora los diversos trámites y actividades: conseguir los
tres estanques auxiliares y su certificación, los chalecos salvavidas
y la balsa, también la documentación técnica y legal,
calcular peso y balance para diferentes configuraciones, elaborar
los planes de vuelo IFR de las rutas, contratar el seguro
obligatorio por daños a terceros que las obligó a incluir el
casco del avión, de lo cual aún no se reponen, obtener y estudiar
las cartas de navegación y aproximaciones...
A estas cavilaciones agrega el alivio que fue la enorme
ayuda resultante del ofrecimiento del General Rosende, quien
instruyó al departamento encabezado por el Comandante
Astorga, para que ellos se encargaran de conseguir los permisos
de sobrevuelo y aterrizaje en los países extranjeros.
Otro notorio apoyo en que piensa, fue el dado por la oficina
de planificación de vuelo del Grupo Diez de la FACH,
ubicada en el aeropuerto Arturo Merino Benítez. Con un fajo
de planes confeccionados en su casa y provista de las cartas
de ruta Jeppesen, fue atendida durante varios días por amables
y eficientes oficiales, verificando sus trabajos a través de
un programa computacional.
A pesar de sus muchas obligaciones, nunca perdieron el
humor ni la paciencia. Además, completaron el set de cartas
obtenidas a través de otros pilotos, tanto chilenos como
extranjeros. Algunas no eran muy nuevas y otras fotocopias,
pero sin duda fue un gran material que sirvió para plasmar
los detalles de la ruta. Contenta, les manda unas vibraciones
mentales de agradecimiento.
Considera también que durante varios meses anteriores a
UNIR TRES CONTINENTES
39

la partida tuvo que dedicarse a repasar materias como aerodinámica,
peso y balance, navegación, profundizar conocimientos
de meteorología y familiarizarse con la reglamentación
aeronáutica extranjera, además del lenguaje de comunicación
entre el avión y los controladores aéreos en el ámbito
internacional.
María Eliana, por su parte, hace memoria de la inmensa
cantidad de cartas escritas y llamadas telefónicas para conseguir
audiencia con diversas autoridades civiles y uniformadas,
chilenas y extranjeras, lo que le significó hacer muchos
viajes a Santiago para reunirse con personas claves, sin dejar
de cumplir con la atención de sus pacientes que bajo ningún
motivo debían ser postergados. Todo esto entreverado con la
confección de sus propios planes de vuelo, muchas sesiones
de audio para reentrenar el oído al inglés usado por los controladores
de tráfico aéreo europeos y un profundo repaso de
sus conocimientos de IFR, incluido el trabajo en simulador
por si en algún momento se hacía necesario.
Su mente cambia de dirección para recordar lo complicado
que resultó determinar el costo de aquella empresa, que
sólo estimaron en sesenta mil dólares, así como las gestiones
para conseguir algún financiamiento, acompañadas de grandes
decepciones por la nula respuesta de importantes empresas.
Rescatan, eso sí, el apoyo de unos pocos empresarios, en
su mayoría pilotos, quienes entusiastas, hicieron grandes
esfuerzos para ayudarles en lo que pudieron.
-Hemos llegado a la base -informa el oficial que va al
volante.
María Eliana apenas cree lo corto que se le hizo el trayecto
y frunce el ceño al observar las condiciones meteorológicas
reinantes. Madeleine se ve muy seria. Imagina que por
el mismo motivo. Están ansiosas por hacer los trámites, la
última revisión al Julie y despegar.
-Tenemos niebla baja -comenta.
-Su amiga se limita a responder con un murmullo.
40 TRAVESÍA 2004

El drama andino
Viña del Mar - Córdoba
La salida vuelve a ser aplazada.
De pronto, mientras hacen los trámites y las revisiones
de rigor, se declara una emergencia: un avión naval en vuelo
de inspección técnica, que intenta aterrizar, ha informado a
la torre de control estar en dificultades.
Toda la atención se vuelve al despliegue dirigido para
evitar un posible siniestro. Aparecen carros bomba y ambulancias
con sirenas, gente que corre, órdenes que retumban
por los parlantes...
Y las damas aventureras, transformadas en meras espec-
EL DRAMA ANDINO
41

tadoras, no tienen más remedio que esperar el desenlace de
aquello, con la inconformidad de estar por completo fuera
del acceso a la información.
La aeronave en apuros aterriza y todo no ha sido más
que alarma, de manera que pronto el lugar vuelve a su actividad
normal y ellas pueden terminar sus trámites.
María Eliana, acostumbrada a masticar los mensajes desprendidos
de las situaciones extraordinarias, percibe que
ambos hechos convergen en un aviso premonitorio; sin embargo,
dichas creencias nada tienen que ver con la idea de demorar
más el vuelo y por tanto decide callarse. De todos modos,
presiente que tendrán más aventura de la que imaginan.
Al abordar el avión agradecen tanta gentileza desplegada
por los oficiales navales encabezados por el Capitán de
Navío Luis Fuentealba y se despiden de Fernando Calvo y
Fernando Bianchi, los pilotos de la Dirección General de
Aeronáutica Civil que las escoltarán hasta la cordillera. Este
último traslada su piocha de piloto de aeronáutica desde su
casaca a la de María Eliana, con lo cual manifiesta sus buenos
augurios y el deseo de acompañarlas.
-¡Por fin! -exclama ella misma, cuando reciben la autorización
para despegar y mira a su compañera, imaginando
las ansias que tiene por levantar la nariz del Julie. Sabe que
su silencio va dirigido a él.
“Pórtate bien” le transmite Madeleine con el pensamiento,
mientras sus ruedas inician la carrera. El peso de la gasolina
se nota. Es la razón de por qué el día anterior salieron de
Los Cerrillos, pues dicha pista es bastante más larga que la
de Tobalaba. Pero están tranquilas. Su confianza, conocimientos
y experiencia, les dicen que pronto se elevarán...
-Son simpáticos -comenta María Eliana, mientras gira el
cuerpo lo que más puede para hacerles una seña juguetona
con la mano, como una niña que viaja en el asiento de atrás
del automóvil de sus padres.
-Sí, es inusual ser escoltadas por dos inspectores de
Aeronáutica.
-Esta vez, en un gesto de cortesía.
Ambas se miran contentas.
42 TRAVESÍA 2004

El Séneca bimotor de la DGAC avanza por el flanco
izquierdo.
-¡Mira, nos están fotografiando! -exclama María Eliana,
que apenas lo cree.
-Sí, han sido encantadores -dice Madeleine, mientras
configura el avión para iniciar una montada.
El Séneca está ahora por el otro lado y sus pilotos se dan
la licencia de tratarlas con informalidad:
-Córranse un poco, chiquillas, para sacarles una foto
desde este ángulo.
Para dolor de sus bolsillos, llevan veinte galones menos
de combustible que el día anterior. Un pequeño precio pagado
para lograr pronto los 14.000 pies de altitud recomendables
y cruzar con holgura el macizo andino hacia la
República Argentina.
-La compañía de ustedes ha sido muy grata -comunica
María Eliana a los pilotos inspectores que las escoltan, agradecida
porque desde un comienzo hicieron caso omiso de su
investidura y se portaron como buenos amigos. Mantiene en
su mano el micrófono que ha sacado de su soporte ubicado
entre los asientos.
Madeleine observa satisfecha la prudencia de ellos, al
respetar todo el tiempo las distancias para no poner en riesgo
la seguridad.
Sobre la ciudad de Los Andes se ponen las nariceras conectadas
a uno de los balones de oxígeno y continúan el ascenso.
Irrumpe la radio en la frecuencia interna previamente
acordada:
-Papa Lima Juliett, Aeronáutico Dos.
-Adelante Aeronáutico Dos, Papa Lima Juliett.
-Estamos sobre El Cristo y las condiciones son buenas.
Madeleine observa el aire claro con visibilidad ilimitada
que ello significa, mientras los escucha continuar:
-Hemos calculado viento a favor de treinta nudos a catorce
mil pies. No estamos autorizados para cruzar la frontera,
así que retornamos a Santiago. Buena suerte y buen vuelo.
María Eliana se despide con la misma informalidad usada
por ellos:
EL DRAMA ANDINO
43

-Muy agradecidas estamos, Fernandos, por toda la ayuda
y su grata compañía. También les deseamos buen vuelo y
esperamos verlos pronto, Lima Juliett.
Madeleine repite:
-Mil gracias por todas las atenciones y que tengan un
buen regreso.
Más allá de la nariz del Julie, observan el Aconcagua
nevado. Esa parte está tan despejada, que alcanzan a apreciar
cómo el viento levanta la nieve y forma con el sol una resplandeciente
estela blanca en dirección Este sobre territorio
trasandino.
-Santiago Radar, Papa Lima Juliett, al Este de Los
Andes, por nivelar uno cuatro cinco para iniciar cruce visual
por El Cristo -avisa Madeleine al control radar ubicado en
Cerro Colorado, para enterarlos de que están por alcanzar
los 14.500 pies.
-Recibido, Papa Lima Juliett, notifique abandonando
zona y frecuencia.
Algunas nubes se forman sobre la cordillera, que no
implican obstáculo. Son muy blancas y parecen reposar
sobre las cumbres.
El Julie se interna con dirección a Argentina y esta vez
demuestra estar de buen humor, por lo que no pone inconveniente
en subir.
Algo relajadas, aprecian el panorama. Madeleine anota
en su hoja de planificación el paso por El Cristo, alcanzando
la frontera con Argentina.
María Eliana sonríe, pues evoca la escena del día anterior,
específicamente la cara de espanto de sus vecinos al
verla sentada en el recibo del edificio donde está su departamento,
en un sillón frente a los ascensores. Revive la diversión
producida por las expresiones de quienes salían del elevador,
al verla de cuerpo presente, luego de haber aparecido
su partida en todos los noticieros de la televisión.
-¿Usted aquí? -le interrogaban, como si estuvieran ante
un fantasma.
De pronto apareció Rodrigo González, un joven vecino,
quien también sorprendido le hizo la misma pregunta; sin
44 TRAVESÍA 2004

embargo, atinó a ofrecer algo más que una actitud curiosa:
-Vamos a mi departamento, la invito a tomar un té mientras
espera. Allí fue recibida por Lorena, su esposa, quien
estaba a punto de dar a luz. Aun así, la atendió con sumo
cariño durante más de media hora.
Otra vez medita acerca de aquella tierna coincidencia:
ambas a punto de dar a luz.
El avión continúa sin dificultad. Todo a pedir de boca.
La piloto ha abandonado su comunicación con el Centro de
Control de Chile y antes de llamar al de Mendoza, considera
oportuno sacar algunas fotografías. Apunta su cámara hacia
atrás para hacer unas tomas al monumental cerro Aconcagua
y la deja entre los asientos, consciente de la importancia que
tiene no distraerse más de la cuenta.
De pronto sienten una vibración y, de inmediato, un
inesperado y descomunal golpe de viento las voltea.
Por las ventanas ven los relucientes estanques color
terracota ubicados en los extremos de las alas, que parecen
estar por todas partes: arriba, debajo, de lado a lado... En la
cabina ocurre lo mismo con el tablero y el piso, donde todo
se revuelve en forma caótica.
María Eliana no alcanza a introducir el micrófono en el
soporte y salta de su mano. Siente el estómago en la boca y sus
pensamientos, desordenados, aparecen y se van sin control. Su
miedo es tan grande que los incrusta en un posible desastre.
Paralelo al panorama que observa en el exterior, aparece
Valentín como una foto al paso. Luego sus dispersos hijos,
incluida la pequeña de tres años que no alcanzó a crecer.
Como golpes de flash cruzan los destinos en donde ellos
habitan: Santiago, Suiza, Hawai y la sepultura... Recuerda
los gatos, el departamento, el testamento... Aparece la idea
de Dios y la oración rezada antes de salir, con su disposición
para entregarse a Él aunque le significara no volver y nunca
más ver a los suyos.
También pasan los hijos de Valentín. En ese instante los
ama a todos. Sus ojos no cesan de mirar los estanques de
punta de ala que suben y bajan.
El Julie hace un roll girando sobre su eje longitudinal.
EL DRAMA ANDINO 45

Parece rozar con las alas las paredes de los cercanos cerros.
La vibración continúa, en comparsa con el ruido sordo que
se origina en el interior del estanque de cabina.
No dejan de ver los brillantes depósitos agregados a las
alas, situados en diversas direcciones, donde no les corresponde
estar. Parecen multiplicarse igual que tentáculos y se preguntan
cómo normalizar aquella inesperada e implacable situación.
El Julie comienza a precipitarse descontrolado desde los
14.300 pies que logró alcanzar, altura correspondiente a
4.360 metros.
El roll se convierte en un spin. Madeleine, en un flash,
repasa la maniobra y trata de corregir para sacar el avión de
esa condición. Aplica todo el pedal en sentido opuesto a la
rotación. Al mismo tiempo acciona la caña full hacia delante
y reduce la potencia. Centra los alerones en espera de que
cese la rotación, salir del spin con los controles neutros y
poder reanudar el vuelo...
Pero la gasolina del estanque interior sumada a la de los
de punta de ala hacen de péndulo, lo que no permite al
Bonanza estabilizarse, por lo cual continúa sin control.
Mientras dura el fuerte viento rotor, sus esfuerzos son
infructuosos. En poco más de dos minutos cae a 10.600 pies.
El suelo se acerca y la aeronave gira, vertiginosa, instantes
en picada, otros en círculos, sin pretensiones de enderezarse.
Parece chocar con las laderas, mientras la distancia con la
tierra se acorta amenazante. En tan poco tiempo ha perdido
3.700 pies, o sea, 1.128 metros.
Experimentar esta falta de dominio en que el avión no
responde a la manipulación de los mandos tiene a Madeleine
en máxima alerta, a pesar del miedo que siente. Y, consciente
de ser la comandante, percibe aumentar su angustia. Piensa
en la responsabilidad que lleva a cuestas: María Eliana, ella
misma, el Julie... Con su corazón galopante, lucha con todas
sus fuerzas por no perder la cordura. Interiormente se repite:
“aplicar procedimientos, tengo que obtener el control”... Pero
nada. Necesita desahogarse y grita:
-¡Nos vamos a estrellar! -está pálida y el rostro expresa
su temor.
46 TRAVESÍA 2004

Su compañera le ofrece toda la atención con el interés
de apoyarla. A la vez, ella también lucha por mantener su
cordura. Aplica cada recurso que tiene a mano: su experiencia
en psicoterapia, los conocimientos ganados con tantas
horas de vuelo, la instrucción en carabineros para volar en
condiciones de alto riesgo y la sangre fría adquirida en la
práctica del paracaidismo. Teme que pueda entrar en pánico
y regula la respiración con la suya para acoplarla, pues de
este modo quiere tranquilizarla.
-No, no nos vamos a estrellar, tranquila... Madeleine...
Tranquila... -la alienta. Su voz suena calma y las palabras se
alargan como si trabajara con hipnosis.
Madeleine percibe su miedo como algo concreto, pero a
la vez no puede aceptar que todo termine de manera tan
miserable y continúa la batalla sin dar tregua.
“Debo dominarlo, no puedo entregarme tan fácil” se
dice; sin embargo, mientras dure el fenómeno meteorológico
resulta imposible hacer algo útil para lograr el control. Ni
siquiera puede con la movilidad de sus manos y pies.
En medio del torbellino aparece en su mente, como trágica
premonición, la fotografía del Julie destruido, en la primera
plana de un periódico del día siguiente. Bajo titulares
con grandes letras lee: “Las aviadoras de la Travesía 2004
perecieron en la cordillera de Los Andes”.
Escucha golpetear el combustible contra las paredes del
estanque recostado tras el asiento. Acaba de comprender lo
que ha sucedido y por primera vez advierte el peso de ir en
una bomba... Más bien de volar una bomba que no puede
controlar.
Y cae, cae, cae...
De pronto el motor suena disparejo...
-¡No, eso no, ahora no! -exclama.
En medio del lío de la cabina y la visión de los estanques
que aparecen y desaparecen de su vista, aquello
resulta patético.
-El motor! -grita-. No puede ser...
Ha comenzado a ratear.
El cuerpo le tiembla.
EL DRAMA ANDINO
47

María Eliana entiende la situación: con las piruetas el ala
quedó en una postura que no permite alimentarlo con combustible
y se requiere del procedimiento habitual cuando ratea.
Como cree que su amiga puede estar haciendo un cuadro de
pánico, aterrada de que el Continental se detenga, vocifera:
-¡Cambia estanque!
Madeleine reacciona de inmediato. Agacha la cabeza y
lleva su mano temblorosa hasta cerca del pie izquierdo, a la
válvula para cambiar el suministro de bencina del estanque
principal izquierdo al principal derecho.
María Eliana aprieta sus manos a la caña y comienza a
vivir la tragedia desde los controles...
Si el motor se para, echarlo a andar será tarea imposible.
Entonces estrellarse dependerá sólo de algunos segundos.
Pero de inmediato responde. Su andar se hace parejo y
dentro del drama les permite sentir cierto alivio.
Madeleine retoma el mando. “Gracias, motorcito” piensa.
Su mente continúa la lucha por sobreponerse al pánico
que siente su corazón. El avión no responde a las correcciones
y por tanto ella no logra el control por la fuerza del rotor,
el efecto péndulo de la gasolina en los estanques adicionales
y la alterada condición general de la aeronave.
María Eliana está consciente de la importancia que en
ese momento tiene su experiencia para salvar situaciones
difíciles, la costumbre de volar visual a baja altura y la tranquilidad
para no paralizarse, ganada con sus más de trescientos
saltos en paracaídas y otras situaciones límites en que le
ha tocado estar envuelta.
El Julie se encuentra a merced de una turbulencia de
aire claro. Saben que nada pueden hacer hasta pasar a una
condición más estable. En esta situación, cualquier intento
de control es infructuoso. Sus brazos, piernas y manos parecen
pertenecer a otras personas. Por el parabrisas divisan
alternarse las rocas y el cielo. El avión a merced del viento
parece retroceder, luego entra en picada. Las rocas se acercan.
El golpeteo interior contra las paredes del estanque de
cabina es horripilante. Su efecto péndulo continúa sin permitir
el equilibrio de la aeronave... Las pilotos, conscientes de
48 TRAVESÍA 2004

que el Julie no está construido para soportar estas acrobacias
involuntarias, temen por alguna fatiga de material. No saben
cuánto resistirá; los aviones que califican para ello requieren
de un diseño y refuerzos especiales que soporten condiciones
extremas. No dejan de pensar en la gran cantidad de
bencina que llevan a bordo.
El Bonanza no es una hoja zamarreada por el viento,
más bien se trata de una bomba en un huracán. La proximidad
del fin parece inminente. Se preguntan cómo será estrellarse
y explotar de inmediato.
-Dios, ten piedad -implora Madeleine, afligida.
Y una presencia invisible se hace presente. Sienten que
Su infinita compasión cubre al Julie con todos sus componentes
y mandos, colmándoles el alma.
Se miran entre esa súplica de última esperanza y la
incredulidad. Se sienten resucitadas. El Julie ha dejado de
corcovear y la vibración desaparece. Todas sus partes
parecen continuar en el lugar que les corresponde: la nariz
va delante, las alas debajo, el estruendo del estanque ha
cesado... Rezan, cada una en su propio silencio, para agradecer.
Apenas creen lo que sucede. La pesadilla parece
haber pasado.
-Todo en su lugar -informa María Eliana-. Veo que la
estiba ha sido un éxito.
Madeleine no contesta. Su sentido del humor aún permanece
oculto. Respira profundo. La infernal situación vivida
le ha parecido una eternidad. No para de agradecer con
fervor haber salido sanas y salvas de tamaño peligro.
También siente gratitud por la compañía de su amiga, una
piloto bien entrenada. Sin duda dos expertas aportan más
que una. Le reconoce sus habilidades y cualidades. Piensa
que la crisis recién sufrida las sometió a una dura prueba y
cree que la dupla ha sido una providencial combinación: a
pesar del miedo que invadió sus vísceras, mantuvo la cabeza
puesta en su lugar y nunca abandonó los esfuerzos por controlar
el avión, mientras su compañera supo sobreponerse al
suyo, imbuyendo tranquilidad al caótico ambiente.
También María Eliana confía en las habilidades de
EL DRAMA ANDINO
49

Madeleine, por lo cual no duda en seguir adelante con la aventura.
Miran a su alrededor y se percatan que ha desaparecido
la carretera a Uspallata y Mendoza. La corriente les empujó
a un lugar que no reconocen. Intentan encontrar una respuesta
en los instrumentos empotrados al tablero, pero las agujas
giran sin sentido. Comprenden que tardarán un rato en volver
a dar indicaciones confiables. Sus miradas convergen al
centro del panel, hacia el más primitivo de los aparatos: el
compás magnético. Indica dirección Sur. Significa que se
han desfasado noventa grados. Van paralelas a la cadena
montañosa en lugar de perpendicular, por un cañón que
comienza a estrecharse. Habrá que dar una vuelta en 180º.
-Trataré de subir -informa Madeleine. “Volar, no desesperar”
se dice, mientras siente que su cuerpo aún tiembla por
el susto recién experimentado.
El motor ruge, pero el Julie no puede superar los 10.600 pies.
-Trata de dar la vuelta.
-Está muy cerrado.
-Devolvámonos aquí -insiste María Eliana, tratando de
no parecer totalitaria, pues no es momento para entrar en
una discusión.
-No, en este punto está demasiado angosto.
Pasan algunos segundos y se produce un distanciamiento
momentáneo entre los cerros. Madeleine decide que ése
es el instante preciso para realizar el viraje. Pone un punto
de flap, con lo cual disminuye la velocidad stall, lo que aminora
el riesgo a que se produzca una pérdida de sustentación.
Además, aumenta la potencia.
Las alas casi perpendiculares permiten que el avión se
aleje de las rocas, para acercarse a las del lado opuesto con
el peligro que ello implica.
Se entrega por completo en aquella maniobra. Sus movimientos
son cuidadosos. Verifica el flap para sustentar el
avión en el viraje. Echa un vistazo al pequeño GPS adicional
fijado en la caña, donde lleva la ruta grabada. Se pregunta
para qué, pues no es relevante en ese instante. De inmediato
se reconviene: “No es momento para distraerme. Lo importante
es volar el avión, mantener el control, estar alerta”.
50 TRAVESÍA 2004

Por fin logran el rumbo deseado, pero ninguna canta
victoria. Intuyen que las sorpresas desagradables acechan.
Y no se equivocan. Pocos instantes después fruncen el
ceño. La nariz del avión busca apresurada el Norte, pero
aparecen unas nubes amenazantes que descienden por los
faldeos del angosto desfiladero y envuelven el territorio
hacia delante.
Agotada, Madeleine acota:
-Después de habernos salvado por milagro de la reciente
desgracia, terminaremos como tantos otros pilotos, incrustadas
en la cordillera.
Y agrega con ironía:
-Ella, majestuosa y sin misericordia, silenciando para
siempre los últimos gritos de las aviadoras. Su avión, una
bola de fuego...
A María Eliana tampoco le hace gracia enfrentar este
nuevo peligro, con sus poco alentadoras perspectivas. En
aquella situación no es viable volar con instrumentos y su
vista no servirá de mucho adentro de aquellas nubes: en tales
circunstancias, perder la orientación y chocar contra una
ladera es sólo cuestión de instantes.
Los estanques de combustible regresan a su mente, en
especial el que va a sus espaldas y la idea de bomba voladora
vuelve a tomar forma.
Acuerdan bajar más, confiadas en su pericia. Es imperioso
no penetrar la formación nubosa.
-Anda, vuela, encuentra el camino antes que sea demasiado
tarde -lo anima Madeleine, como si el Julie pudiera
escuchar y darle en el gusto.
-Podríamos aterrizar de emergencia -indaga María
Eliana y agrega:
-¿Qué hay abajo?
Los ojos de ambas buscan, pero el panorama les provoca
escalofríos. Sólo ven rocas gigantes en un lecho de río seco.
-Tratar de bajar ahí no nos garantiza más que una tremenda
explosión -responde Madeleine.
Están atrapadas sin radar ni radio. Las ondas no pueden
atravesar aquellos cerros y las nubes aumentan.
EL DRAMA ANDINO 51

-¿Por qué no aparece el camino?... ¿Cuándo?...
De pronto, en la frecuencia escuchan al piloto del jet de
una aerolínea argentina dando su posición. La comunicación
les llega clara, pues está justo sobre ellas, aunque muchísimo
más alto.
Resignadas piensan en sus familias y reflexionan sobre
la importancia de entregar señales que permitan la búsqueda
de sus restos. Entonces aprovechan la oportunidad y
Madeleine declara emergencia.
María Eliana, por mientras, pone en el “transponder” la
clave de emergencia.
Aclarada la situación, deciden luchar hasta el final y
centran la atención en su tarea. Mueven la vista de un lugar
a otro, añorando reconocer la ruta a Mendoza. Sus venas
parecen un hervidero de adrenalina...
-¡Allí se divisa una entrada! -gritan casi al unísono-. Por
ahí podremos tomar nuestra ruta.
Como de milagro, el cerro baja a la altura del avión.
Madeleine exige al motor todo su potencial.
-Sube, Julie, sólo un poco...
-Sí, Julie, sólo un poco -remeda María Eliana.
El Continental ruge.
Les parece que la parte inferior del avión puede raspar...
Las rocas pasan amenazantes.
El avión avanza y casi roza el suelo.
-¡El camino! ¡Es nuestra salvación!
-¡Es nuestra ruta, estamos salvadas!
-Ahora es cuestión de dejarnos llevar por la carretera.
-Anularé el aviso al jet argentino.
-Está bien, hazlo de inmediato.
Pasado un rato, divisan el pueblo de Uspallata.
Se miran. Están muy cansadas. Les cuesta discernir el
trayecto adecuado para proseguir, pero sus sonrisas son
amplias.
María Eliana toma el mapa y lo tiende sobre la falda.
-Creo que es por allí -indica Madeleine, mientras alarga
el dedo.
-¿Estás segura?
52 TRAVESÍA 2004

Se apoyan en otro mapa, pues están un tanto confundidas.
-Estamos fatigadas -declara María Eliana.
Su compañera sabe que es cierto. Aún temblorosa observa
bajo el ala un pequeño salvavidas, siempre que lo quisieran:
la pista de tierra de Uspallata.
-Qué bien hace reconocer un lugar definido.
Siguen vacilando sin decidir cuál es la ruta a Cacheuta.
Para tranquilizarse comienzan a volar en círculos sobre
Uspallata.
Hay un enorme cerro entre esta localidad y Mendoza.
Con la altitud que el Julie había logrado antes del incidente,
hubiera podido cruzar directo, pero con los 10.600 pies actuales,
la única opción es enfilar rumbo a Cacheuta, la ruta tradicional
para los aviones chicos que atraviesan la cordillera.
María Eliana ha trabajado con situaciones de fatiga.
Investigó y colaboró en la redacción de las normas psicológicas
para la selección de pilotos. También se desempeñó en el
departamento de psicología dentro del Servicio de Medicina
Aeroespacial, que depende de la DGAC, para lo cual fue
enviada a estudiar y experimentar a la NASA, de manera que
conoce muy bien aquel síndrome. Recuerda otra circunstancia
del pasado en que le ocurrió y para aterrizar tuvo que ser
dirigida, incapaz de tomar las decisiones más simples... Lo
recuerda como un fogonazo, pero tan claro como si hubiera
ocurrido recién, a pesar de haber sido en el año 1975.
Todo comenzó en el lago Vichuquén, donde veraneaba
junto a su familia.
Rodrigo, el menor de los tres hijos, fue atacado por una
fuerte otitis. Al percibir que se hacía crítica, decidió trasladarlo
a Santiago, lo que hizo desde el aeródromo Torca, acompañada
por el marido, en su Cessna 172, el Papa Mike Bravo.
Al llegar a Rapel vio avanzar una neblina desde la costa.
Como en aquellos tiempos no había controles radar ni otros
sistemas de ubicación, obedeció sin dudar a las recomendaciones
hechas por su instructor de vuelo:
“Sí alguna vez las nubes te cierran la ruta, debes seguir
el curso de algún río. Recuerda que van de la cordillera al
mar y, por tanto, encontrarás fácil la carretera, que será tu
EL DRAMA ANDINO 53

punto de referencia y podrás volar sobre ella”.
Ubicó uno y convencida de que era el Cachapoal, sobrevoló
con la intención de salir a Rancagua; sin embargo, era
de aquellos pocos que nacen en la cordillera de la costa y sin
preverlo, pronto se encontró atrapada por una neblina, como
“el jamón de un sándwich”. Desapareció el río y debió volar
entre las dos capas de nubes, con una visibilidad básica que
le sirvió sólo para saber que al frente no había un cerro con
el cual chocar.
Volando a 4.000 pies, con el techo de la capa de nubes
baja a 3.800 y la base de la alta a 5.000 y según sus cálculos
sobre la cadena de cerros de Angostura, sin ninguna posibilidad
de aterrizar, decidió abandonar aquel negativo escenario
y regresar a Torca.
Voló durante veinte minutos y la nubosidad aumentó al
punto que debió devolverse e insistir en la dirección inicial,
siempre por el corredor, que se hizo cada vez más estrecho.
Luego de tres intentos, a raíz de los cuales se desplazaba
un poco en cada uno, comprendió que no era capaz de salir
por sus propios medios. Consciente de ir con uno de los
hijos y su marido, habiendo dejado a los otros dos niños en
Vichuquén, decidió tragarse el orgullo y llamó a la torre de
control para decir que estaba perdida, aunque dijeran:
“Típico, tenía que ser una mujer...”.
Inicialmente, la torre cometió una serie de errores al
hacerla cambiar entre frecuencias en lugar de mantener una
con exclusividad, lo que agregó estrés a la difícil situación,
pues implicaba repetir a nuevos controladores su condición,
además del peligro de romper, por el nerviosismo acumulado,
la perilla del único equipo de radio que tenía a bordo.
Después de mucho, le preguntaron si sabía su ubicación. No
le pareció extraño aquel desconocimiento, pues en esos
tiempos la torre no contaba con un radar primario que permitiera
captar el avión, sin un transmisor instalado en éste
para ser reconocido, transponder que el suyo no tenía.
Ella respondió que, según sus cálculos, estaba sobre los
cerros de Angostura.
De inmediato le informaron que de ser así, en un par de
54 TRAVESÍA 2004

segundos, debiera avistar un avión de la línea aérea chilena
Ladeco que iba en trayectoria de descenso.
-¡Mamá! -gritó al instante Rodrigo, mostrando con el
dedo a la distancia-, ahí está el avión.
María Eliana y el piloto se comunicaron de inmediato y
él le indicó que encendiera todas las luces, lo que ya había
hecho. Y para mayor desconcierto de ella, en una conducta
inusitada, en lugar de socorrerla continuó su ruta.
Enterado por María Eliana, el controlador le llamó la
atención por su inexplicable actitud.
El piloto del jet comercial mostró intenciones de volver,
pero el Papa Mike Bravo ya estaba fuera de su vista, de
manera que le señalaron que siguiera su trayectoria.
En ese momento apareció la voz de otro piloto desde un
avión pequeño, que María Eliana confundió con el controlador
de la torre. A esas alturas, debido a la fatiga, todas las
voces comenzaron a sonarle iguales. Le indicó que descendiera,
pues bajo los 3.000 pies estaba despejado. Junto con
iniciar las acciones para obedecer, escuchó a otro aviador,
cuya voz también le pareció idéntica a las anteriores, gritar
que la detuvieran; que por ningún motivo perdiera altitud,
porque se estrellaría.
El controlador corroboró la instrucción y María Eliana
mantuvo el avión en la misma posición.
Cabe destacar que si le hubiera hecho caso al piloto que
le sugirió descender, se habría incrustado...
Sus pensamientos se detienen ahí durante unos segundos:
aquel aviador era vecino suyo. Él, a la semana siguiente,
voló con su nieto y se encontró en una situación similar.
Fiel a las instrucciones que diera a María Eliana, descendió...
Y se estrelló. Ambos murieron.
Sucedió, también, otro hecho providencial: siempre que
podían, con su marido trasladaban a algún lugareño o veraneante
que esperaba en el aeródromo, a ver si algún aviador
se compadecía. En esta ocasión un individuo se acercó a él y
supuso, como de costumbre, que era el piloto. Le pidió que
lo llevara hasta Santiago y él, en lugar de conversarlo con
María Eliana, a pesar de haber un asiento disponible, se
EL DRAMA ANDINO
55

negó, probablemente por la situación de su hijo.
Al momento de vivir la experiencia sobre los cerros de
Angostura, la calma del esposo y su hijo, que confiaban plenamente
en la piloto, fue decisiva. Quién sabe si un extraño
aterrorizado en la cabina se hubiera puesto histérico y alterándoles
a ellos, habría complicado la situación. Pudo ser la
diferencia entre la vida y la muerte.
Regresa a sus recientes pensamientos:
La torre le pidió que volara al rumbo 270, o sea hacia el
poniente, en dirección opuesta a la cordillera.
Luego de eternos veinte minutos, de pronto, en el colchón
inferior de nubes, descubrió un pequeño claro, un hueco
como hecho con una broca en el cielo. Sin pensar más
decidió lanzarse de piquero en espiral y descendió 1.500
pies, hasta salir de la nubosidad, muy cerca del suelo.
Apenas alcanzó a estabilizar el avión y pudo observar
Cuatro Diablos, una pista de aterrizaje cerca de Melipilla,
lugar donde acostumbraba a saltar en paracaídas.
Por estar tras los cerros de Talagante, perdió la comunicación
con la torre, aunque sí podía escuchar al controlador,
desesperado, tratando de comunicarse con insistencia. Tal
era su angustia que, en lugar de llamarle por su matrícula
Papa Mike Bravo, comenzó a gritar su nombre: “¡María
Eliana, María Eliana...!”, lo que significaba salirse de todas
las normas de control aéreo. Ese lazo afectivo la hizo sentir
una mano tendida y le dio fuerzas para continuar la lucha.
Viró hacia el oriente con dirección a Isla de Maipo y tomó
conciencia de su agotamiento y la incapacidad de aterrizar.
Logró comunicarse con la torre y pidió que la fuera a buscar
alguno de los tantos pilotos pendientes de lo que sucedía.
Apareció, de pronto, ante sus ojos, un cerro hacia el cual
iba directo. Pero tras ella, ya estaba situado el avión que
habían enviado a rescatarla. El piloto de éste la hizo reaccionar.
Piensa que le debe la vida y nunca se lo agradeció de
manera suficiente. De no ser por él se hubiera estrellado,
pues a pesar de ver y estar consciente de todo, no atinaba a
tomar una decisión, ni siquiera la básica de desviar el avión.
Cada vez que lo recuerda, la piel se le pone áspera. Piensa
56 TRAVESÍA 2004

que no es para menos: parece imposible que a un ser inteligente
le pueda pasar algo tan tonto; sin embargo, así es la fatiga.
Vuelve al presente. Sabe que ambas la padecen y por eso
mismo no atinan a responder como se supone que debieran.
Las escenas que ha revivido se le hacen todavía más actuales.
Similar a entonces, dudan sobre la ruta que deben tomar.
“Aunque no hay mal que por bien no venga” se dice,
pensando que gracias a ello decidió hacer el curso para volar
por instrumentos (IFR), un recurso valioso para tener una
vía de escapatoria en caso de volver a vivir algo parecido.
Corre el reloj, dan más vueltas y no pueden decidir el
camino adecuado.
Conversan por cuál ir. Tienen visiones diferentes. No se
ponen de acuerdo y otra vez asumen estar rendidas.
Sobre el cerro observan nubes blancas y grises que
corresponden a un frente de mal tiempo procedente de
Mendoza. Llevan veinte minutos y aún se mantienen en el
mismo círculo, sin coordinar sus ideas con las decisiones.
Ahora es importante no equivocar el curso, pues en tal caso
una mala elección las puede llevar a un nuevo cajón.
Por fin los argumentos de Madeleine son más convincentes
y María Eliana acepta la proposición de seguir el
camino que pasa por Cacheuta.
Salen del circuito y avanzan sin contratiempos, hasta
llegar vertical a la pista de Mendoza. Allí Madeleine pide
autorización al control aéreo para abandonar el vuelo visual
e interceptar la aerovía A 307. Les permiten continuar bajo
las reglas de vuelo IFR, con un nivel mínimo de siete cero, o
sea 7.000 pies, que con posterioridad se convierte en uno
uno cero, es decir, 11.000.
Cada cierto rato el avión vibra y Madeleine piensa en él
como si fuera un niño asustado.
-Tranquilízate Julie -le dice en uno de los remezones.
María Eliana la mira y trata de sonreír.
Ambas recuerdan que aún están colgadas del cielo.
Además, el ruido de la bencina en el estanque interior lo
mantienen incrustado en sus mentes.
Encuentran nuevas nubes y pronto están envueltas en
EL DRAMA ANDINO
57

ellas... “Gajes del oficio IFR -piensa Madeleine-. Magnífica
herramienta, pero hay que estar muy alerta”.
Avanzan por la aerovía y en general las nubes no representan
peligro; sin embargo, es preciso observar la temperatura
exterior y hacer lo posible para evitar la formación de
hielo. Además, pueden encontrar turbulencia. A Madeleine
siempre le gustó una dosis de ésta, pero por el momento está
saturada de zangoloteo. Además, nunca es aconsejable entrar
en nubes de un frente activo o de tormenta.
El vuelo IFR permite, aparte de proveer mayor seguridad,
el ahorro de gasolina. En el Bonanza, dependiendo de
diversos factores, recién a partir de los 9.000 pies hacia arriba,
idealmente entre 12.000 y 14.000, se reduce con notoriedad
la razón aire/combustible con que se alimenta el motor.
Al ascender el aire es menos denso, por consiguiente la piloto
tiene que reducir la cantidad de avgas con la palanca de la
mezcla. Para alcanzar esas altitudes provechosas para el
menor consumo, puede ser necesario cruzar una capa de
nubes o de frentón volar dentro de la formación nubosa con
las precauciones mencionadas, opciones autorizadas sólo
para vuelo IFR.
Los planes de las pilotos eran volar diez horas en dichas
condiciones, como práctica antes de cruzar el Atlántico, pero
lo recién ocurrido en la cordillera ha sido demasiado fuerte,
de manera que cambian su itinerario:
-Creo que estamos muy cansadas. ¿Qué te parece hacer
escala en Córdoba? -propone Madeleine.
-Estoy de acuerdo -responde María Eliana, sin dudarlo.
-Aunque no tenemos autorización para aterrizar en
Argentina.
-Ni carta de aproximación.
Ninguna comenta que ha sido por falta de recursos.
Pero ambas saben que la decisión está tomada.
-De algo que nos sirva la experiencia -comenta
Madeleine.
-Digo lo mismo, echémosle no más para adelante.
-Sabes que los aeropuertos tienen el tránsito reglamentado
según sus propias condiciones ¿no?
58 TRAVESÍA 2004

-Bueno, sí, por algo difieren uno de otro. Son distintos
los lugares de espera, así como el tránsito aéreo... ¿Por qué
no pides que el radar te vectoree?
La proposición de María Eliana, a sabiendas de meter la
mano en la llaga, es censurada por la mirada de su compañera.
Por ello no insiste. Sabe que no se dejará guiar por el
control aéreo en calidad de principiante.
Y tiene razón. La escucha comunicarle con tono certero:
-No, pediré información a otro avión que encuentre en
la frecuencia interna.
Así lo hace y ubica un jet comercial que una vez planteada
la situación y su necesidad de realizar descenso y aterrizaje
imprevistos, se muestra bien dispuesto para colaborar.
Madeleine copia las instrucciones en un papel y después
repasan juntas el dibujo. Con ello se ha producido una carta
de aproximación hecha literalmente a mano.
-Artesanal, pero cumplirá con su función -comenta
Madeleine, divertida por tan insólita manera de llegar.
Acto seguido, solicita al control de aproximación que le
informe acerca de la dirección del tránsito del circuito de
espera que se encuentra sobre la radioayuda, “detalle” que
no preguntó al piloto del jet.
Sucede algo asombroso: la controladora de tránsito
aéreo que tienen en la radio no sabe con certeza y pide unos
segundos para consultar.
-A la dereeecha -indica exasperado un piloto de línea
aérea que está en la frecuencia de aproximación.
El Julie comienza a girar en este sentido y aparece la
voz de la controladora de tráfico que alarmada grita:
-¡El circuito de espera ha cambiado, es a la izquierda! -y
continúa con su explicación-, porque está activada una zona
restringida justo debajo del circuito de espera. Normalmente
es a la derecha, pero ahora está en ejercicio la Fuerza Aérea,
así que deben hacerlo a su izquierda.
Madeleine, entonces, acciona los comandos para cambiar
de inmediato la dirección, mientras su colega observa, entre
nubes, cómo una combinación de granizo y lluvia golpea contra
el parabrisas. Piensa en la gran cantidad de dificultades,
EL DRAMA ANDINO
59

aunque apenas han iniciado su aventura. Medita unos segundos,
convencida que ese tipo de experiencias son las que
sacan de la rutina y permiten crecer interiormente. Así,
enfrentar los desafíos permite crear nuevos recursos para desarrollar
mejor la aventura que se tenga por delante... “Porque
la vida sin riesgo no tiene gusto ni sentido” se dice convencida,
a sabiendas que su amiga armoniza con esta reflexión.
Entonces, a pesar de todo, muestra una gran sonrisa.
Lateral a la pista, durante el consabido alejamiento, gracias
a que por ratos se despeja, pueden verla, pero de inmediato
entran en otro cúmulo de nubes.
-Bien, Córdoba, allá vamos -dice Madeleine, mientras
sus manos manipulan la caña, la potencia para mantener una
razón de descenso y la velocidad precisa a cada momento.
Las ruedas han salido de su escondite y esperan ser recibidas
por el asfalto.
60 TRAVESÍA 2004

Córdoba, un
oasis en el camino
Transcurridas alrededor de tres horas de trámites y
pagos en el aeropuerto, abordan un taxi para trasladarse a la
ciudad. Luego de acordar que se merecían un buen hotel y
elegir el Sheraton, que les ofreció una tarifa económica por
la habitación compartida, se sienten satisfechas, pues han
conseguido una estadía de lujo a precio moderado, necesitadas
de un lugar cómodo donde descansar y distraerse.
Allí intercambian algunas palabras sobre lo ocurrido en
la cordillera y Madeleine, consciente del miedo que sintió,
muestra un honrado gesto de fragilidad humana:
-Yo, ahora, necesito llorar y dejar salir la tensión. Me
hará bien y me sentiré liberada.
-Sí, será bueno -consiente María Eliana, que lo considera
una gran opción para expulsar los fantasmas acumulados
CÓRDOBA, UN OASIS EN EL CAMINO 61

y recuperar el equilibrio-. Saldré a caminar un rato para
dejarte tranquila.
Madeleine agradece aquella demostración de respeto,
mientras refriega con sus nudillos los ojos.
Aún está incrédula de haber experimentado en persona
la fuerza virulenta de un rotor en la cordillera. Sabía de su
existencia. En diversas ocasiones leyó y escuchó relatos
sobre ellos, incluso conoció casos con resultados fatales,
pero jamás imaginó que les pudiera ocurrir a ellas...
Su amiga abandona la habitación y cruza hasta el Mall
que se encuentra unido al hotel a través de un paso interior.
De una vitrina en otra, cae de pronto en un ciber-café que le
parece de suma utilidad para enviar un e-mail a Jorge
Montes, Presidente del Club Aéreo de Santiago. Él, antes de
iniciar la aventura, les había pedido que a través del correo
electrónico le mantuvieran informado sobre los progresos
del viaje.
Ubica en el rincón un sitio vacío y sentada frente a la
pantalla deposita su mano sobre el mouse.
Le cuenta algunos detalles sobre el traumático vuelo en
la cordillera y la decisión de abreviar el trayecto aterrizando
en suelo argentino. A continuación le recuerda que el
Comodoro de ese país, en Chile, había lamentado que no
pasaran por su tierra para apoyarlas y le pide que lo contacte,
le explique su situación actual y le diga que gustosas
aceptan aquel gentil ofrecimiento.
Luego aprovecha la oportunidad para leer sus correos y
enviar algunas respuestas.
Satisfecha con aquella gestión que le ha quitado un
buen rato, pues la cantidad de mails es descomunal, decide
volver a la habitación para acompañar a su amiga, que de
seguro se ha relajado un buen poco.
En efecto, la encuentra con su cara bastante despejada.
Ha logrado desperfilar sus emociones y accede de buena
gana a la invitación de ir a la piscina temperada para disfrutar
de un buen remojón.
Tendidas sobre las sillas para reposar, observan a
través de las inmensas ventanas la fuerte lluvia, cons-
62 TRAVESÍA 2004

cientes de su necesidad de reponer fuerzas.
-Los informes indican que se mantendrá cerrado
-advierte Madeleine, sin percatarse que su amiga otorga con la
cabeza, pues ha bajado los párpados para descansar sus ojos.
-Después de todo lo sucedido, tal vez sea lo mejor quedarnos
otro día -agrega María Eliana.
-Sí, pasamos un buen susto.
-Más que un buen susto. Yo creo que nos salvó un milagro.
-Sí, es maravilloso que estemos aquí.
-Algo me dice que si no nos matamos en la cordillera,
ya no ocurrirá... Aunque por otro lado presiento que no se
nos hará fácil el resto del camino.
-Y esto recién comienza, ni siquiera hemos llegado a
nuestro primer destino. Es curioso que los dos primeros días
hayamos terminado en lugares que nunca estuvieron en
nuestros planes. Pero por otra parte, es tan propio de la
aviación -Madeleine sonríe al pensar que aun siendo algo
metódica, siempre le ha gustado salirse de la rutina y tener
que improvisar.
Por momentos pareciera que alguien o algo insinuara
que no deben seguir.
-El hecho es que estamos aquí y vivas -insiste María
Eliana-. Si tener éxito en una misión fuera tan fácil, todo el
mundo sería aventurero. Creo que son, precisamente las
dificultades, lo que hace la diferencia entre los que se atreven
y los que no.
-Estoy plenamente de acuerdo.
-Creo que debiéramos comer algo y acostarnos temprano.
-Me parece bien, pero déjame entrar un rato en la piscina
antes de vestirnos.
-Está bien, te acompaño...
Mientras cenan, retoman la conversación sobre la cordillera:
-El combustible en los estanques fue el culpable de todo.
-Sí, especialmente el de la cabina.
En sus mentes está vivo el golpeteo contra las paredes...
Al entrar el Julie en un vacío cayó unos pies y como
llevaba cargada sólo la mitad de su capacidad, la bencina
subió, azotó los costados y afectó el punto de equilibrio,
CÓRDOBA, UN OASIS EN EL CAMINO
63

con lo cual perdió la sustentación. Su efecto péndulo, intensificado
por los estanques de punta de ala llenos y las
maniobras involuntarias, lo transformaron en un potro indómito.
Madeleine repasa circunstancias de la escena: su Bonanza
había cambiado. Cargado con un peso superior al original y el
centro de gravedad corrido a una posición posterior implicaba
que sus características de performance ya no estuvieran dentro
de los límites establecidos por el fabricante. Por otra parte,
con los estanques de punta de ala agregados, sufrió un cambio
de categoría aerodinámica, lo que hizo aun más válida la prohibición
del manual de vuelo para realizar spin o cualquier
tipo de maniobra acrobática.
-Casi nos matamos -repiten las dos pilotos al mismo
tiempo y se miran a los ojos. Ambas sienten la importancia
de mantener esa complicidad que equilibra los momentos
de dificultad.
-Todavía nos queda el Atlántico -advierte Madeleine.
-Nos queda casi todo -añade María Eliana.
-Se nos ha ido el día. ¿Te parece si nos paramos de la
mesa?
-De acuerdo, nos hará bien dormir, aunque con la sobre
excitación, no sé si podamos conseguirlo tan pronto.
-Hagamos la prueba.
-Está bien, vamos.
Fieles a sus deseos están de regreso en la habitación y
presas del relajo producido por el baño, se ponen a disposición
de Morfeo.
María Eliana, antes de perder la conciencia, alcanza a
evocar algunas prácticas realizadas como parte de la preparación
física y mental para la Travesía:
Tuvieron la oportunidad de hacer un entrenamiento en
el Centro de Medicina Aeroespacial, bajo la tutela del
Comandante y piloto instructor FACH, Luis Castillo. Allí
enfrentaron diversas situaciones originadas por fallas humanas
que pudieran ocurrir en pleno vuelo, relacionadas con
distorsiones en la percepción, como las ilusiones. Piensa
durante unos momentos en el efecto “coriolis”, que consiste
64 TRAVESÍA 2004

en la pérdida del equilibrio a nivel del oído medio, producida
por agacharse con brusquedad. El peligro, entonces,
radica en que quien conduce cree estar al revés y, por corregir
tal situación, da vuelta el avión...
También tuvieron acceso a un simulador de vuelo individual,
donde cada una contó con el apoyo de un entrenador
personalizado.
En su caso particular trabajaron una tarde completa
bajo la presunción de que Madeleine tuviera algún problema
imprevisto, como un calambre, un desmayo o un golpe
inesperado contra el techo, de tal manera que preparada,
supiera qué hacer, como desactivar el piloto automático o
guiarse por vectores.
Cruza una vez más por su memoria el percance en la cordillera
que casi les costó la vida y agradece sus cuarenta y dos
años de psicóloga, así como haberse especializado en hipnosis
para aliviar enfermos terminales y depresiones. También el
intenso trabajo desarrollado con personas víctimas de crisis de
pánico. Considera que en aquellos difíciles momentos, eso le
permitió alejarse de la experiencia para vivirla desde afuera.
Así, estuvo en condiciones de mantener una actitud de calma
y apoyo frente a las reacciones de Madeleine.
Piensa en su fe, sin duda la mejor ayuda, pues le permitió
entregarse de manera incondicional a los designios de Dios.
Siente, en todo momento, que la muerte es parte integral de la
vida y por tanto no le teme. Está preparada para que ocurra en
cualquier minuto y eso la tranquilizó lo suficiente como para
no dejarse arrastrar por emociones negativas.
Evoca los instantes en que consideró verla entrar en
pánico, temerosa de que se agarrotara; también el rateo del
motor, su advertencia para que hiciera el cambio de estanque
y el momento en que estuvo dispuesta a noquearla si
perdía el control e intentaba aferrarse a los controles.
Se detiene allí durante unos segundos. El entrenamiento
fue tan riguroso, que hasta incluía la manera de controlar
una situación por la fuerza si había riesgo de muerte.
Pero no fue el caso. A pesar del evidente miedo que
Madeleine sintió y expresó, supo sobreponerse. Luchó con
CÓRDOBA, UN OASIS EN EL CAMINO 65

todas sus fuerzas y conocimientos para controlar la aeronave.
Su pericia, así como la tranquilidad y experiencia de su
compañera se acoplaron de manera magistral, haciendo prevalecer
el trabajo en equipo y su calidad de profesionales.
María Eliana piensa en sus propios miedos y el gran
respeto que desde siempre tiene a la cordillera. La ha cruzado
muchas veces piloteando aviones pequeños y le atrae
con fuerza, incluso siente que la ama, aunque la encuentra
peligrosa y traicionera. Evoca las veces en que se internó a
bordo de su avión por el Cajón del Maipo hacia Lagunillas,
donde planeaba sobre sus pequeños hijos en clase de esquí.
Luego de soltar kilos de coloridos caramelos, divertida les
observaba recogerlos y mirar hacia arriba por si caían más.
Recuerda que más adelante el profesor llamaba su atención
por el desorden armado... Uno de sus grandes deseos es que
al morir sus cenizas sean esparcidas allí, lo que no corresponde
a un antojo arbitrario: su familia paterna es suiza, de
un pequeño pueblo enclavado en Los Alpes.
Hace un giro brusco en sus pensamientos para repasar
sus más de ochocientas horas de vuelo en Europa y África.
Incluso voló allá con Madeleine. Cuando vivía en París, la
invitó en una oportunidad para conocer su club en Saint Cyr
L’Ecole, cerca de Versailles, y en dos ocasiones, ya radicada
en Portugal, la convidó a volar a su club en Tires, Cascais.
Uno de esos vuelos tuvo como destino África.
Voló todo el tiempo durante los casi tres años que vivió
en Francia y los ocho que estuvo en Portugal. Lo primero
que hizo al llegar a ambas partes, fue revalidar la licencia e
integrarse a un club aéreo.
Sin darse cuenta entra en un sueño tan profundo que la
mañana llega como si la noche no hubiera existido.
Madeleine ha despertado hace rato. La hora y media que
se toma todas las mañanas es una costumbre adquirida desde
hace muchos años. Inicialmente era un tiempo destinado a
sus ejercicios de yoga, meditar y rezar, como ella dice al
hablar del tema: “para entonarme con Dios y conmigo”.
En la actualidad no ocupa más de quince minutos en
meditar, ritual que repite luego de acostarse. Es una buena
66 TRAVESÍA 2004

forma de relajarse y contribuir a su paz interior, además de
un excelente recurso para dormir bien.
Entre 1966 y 1993 iba con regularidad a un lugar enclavado
en un tupido bosque alemán, junto al lago Constanz.
Ahí se permitía descansar a través del ayuno, la meditación
y el ejercicio. Era un acierto para recuperar fuerzas, renovar
células, incrementar las defensas inmunológicas y continuar
con su movido camino.
La primera vez que disfrutó de ese lugar fue gracias a
una retribución con parte de una estadía que le hicieran los
dueños del lugar, por realizar el trabajo de intérprete alemán-castellano
a ciertos corredores de propiedades y unos
arquitectos, pues estaban interesados en fundar una sucursal
en España.
También estuvo en la India varias semanas, con la finalidad
de conocer algo de la riqueza envuelta en la espiritualidad
oriental. Tuvo, entonces, la oportunidad de compartir
cerca del Swami, quien en una sagrada ocasión le dirigió
sus palabras, lo que la marcó de manera indeleble. Piensa
que de 1985 a 1995 vivió una época de contundentes experiencias
espirituales.
En su mente se cuela la cordillera de Los Andes.
Revive una vez más la escena y repasa con minuciosidad lo
ocurrido. A diferencia de María Eliana, no le tiene más respeto
que el de actuar con profesionalismo respecto a las distancias
que debe mantener con la tierra, por las corrientes
descendentes que acechan. La ha cruzado varias veces en el
Julie por el Cristo Redentor y por El Plomo frente a
Santiago; también por El Planchón frente a Curicó, por
Chaitén y, lo hizo desde Pucón, saliendo por San Martín de
Los Andes. Además, realizó el paso Bariloche en el pequeño
avión Piper Cherokee 140 que tenía en aquella época.
De paso recuerda algunos de sus vuelos en Europa
y Estados Unidos, donde tuvo ocasión de practicar la
modalidad IFR. También el efectuado desde Santiago
ida y vuelta por el Canal Beagle a la lejana Ushuaia en
la Patagonia Argentina, la ciudad más austral del mundo,
lo que hizo llevando a una pareja amiga que nunca
CÓRDOBA, UN OASIS EN EL CAMINO
67

se habían subido a un avión chico.
“Y justo les tocó en esa zona de grandes distancias con
condiciones de viento y un clima tan cambiante” se dice,
divertida.
Observa el reloj y le parece que es hora de levantarse,
lo que hace con su acostumbrada parsimonia matutina.
Llama al aeropuerto y se entera de la imposibilidad de
despegar, lo que no las toma desprevenidas, pues como lo
supusieran, el frente de mal tiempo se ha cerrado sobre
Córdoba.
-Podremos distraernos aquí -sugiere Madeleine.
María Eliana no responde. Piensa que es una buena
oportunidad para hacer turismo, pero prefiere no plantearlo,
pues cree que su colega tiene todos los sentidos puestos en
el vuelo. En todo caso, reconoce que están cansadas y no
les caerá mal pasar un día de tranquilidad.
Aprovechan para instalarse en la sala de Internet del
hotel a revisar y responder los cientos de mails que les han
llegado.
El e-mail del día anterior a Jorge Montes da resultados
positivos, pues Roberto Hugo Perrotto, el Comodoro en
Córdoba, Jefe de la Región Aérea Noreste, las llama por
teléfono y les propone encontrarse en el hotel para compartir
un rato juntos.
Se entera de los sucesos recientes y qué planes tienen para
los próximos días. Comprende bien sus sentimientos y se
esmera en que les sea acogedora la tierra trasandina. Sin regateos
les ofrece ayuda en los trámites del aeropuerto e intercede
para que tengan algunas garantías, como una tarifa más baja.
-El combustible corre por cuenta nuestra -les informa
con el rostro encendido por una gran sonrisa.
Ellas se miran, sorprendidas y conmovidas.
-Es lo menos que puedo hacer luego de lo que han
pasado y no olvido que eran las intenciones cuando lamenté
que no fueran a hacer escala en la Argentina.
-En verdad sus atenciones y delicadeza nos han calado
hondo, Comodoro, estamos más que agradecidas. Esto es
como decimos en Chile, “la guinda del postre”.
68 TRAVESÍA 2004

Luego de ese agradable rato con él, regresan a la habitación
y se preparan para ir a tomar un relajador sauna.
En la noche deciden darse el gusto de cenar aquella
comida conocida en Argentina como “locro” y que en Chile
el matrimonio de Cecilia Bolocco y Carlos Menem hiciera
famosa. Es una extraña mazamorra muy condimentada, que
les parece trabajada en base a papa, choclo molido y pan
remojado. Convienen en que es deliciosa.
Una vez en la habitación, suena el teléfono. María
Eliana es quien levanta el auricular.
Madeleine la nota seria en extremo.
Del otro lado de la línea está Valentín, que se refiere al
deceso de su padre.
-Estoy preocupada por él -comenta al colgar.
-Sí, te comprendo.
-Me necesita a su lado y es triste no poder acompañarlo.
-Bueno, él percibirá que desde aquí lo haces.
-Si sé, pero no es lo mismo. Debe sentirse muy solo.
Tenía una relación muy especial con él... De indiferencia
-agrega, apenas audible.
-Sé que es duro no compartir con él un momento como
éste -dice Madeleine y con empatía continúa en silencio.
María Eliana lo recuerda, una semana antes de partir,
a sus noventa años, en un asado, como siempre de pocas
palabras.
A los tres o cuatro días cayó enfermo de gravedad y fue
trasladado al Hospital Militar, donde lo acompañó pese a
todo el ajetreo relacionado con el vuelo.
Hay un hecho en particular que la conmueve:
Se encontraba junto a la hermana y los dos hermanos
de Valentín, cuando llegó un sacerdote. El papá no era católico
y estaba en estado de semi coma. El prelado propuso
bautizarlo a lo que ellos asintieron de inmediato. Le habló,
entonces, para proponerle convertirse al cristianismo, lo que
pareció acomodarle. Así, el cura procedió:
-En el nombre del padre...
María Eliana recuerda haber permanecido tomándole
una de las manos hasta que terminó la sencilla ceremonia...
CÓRDOBA, UN OASIS EN EL CAMINO 69

Dos días después de iniciada la Travesía, murió.
Piensa en las cuentas pendientes que, pese a su esfuerzo,
Valentín no pudo saldar. Siempre quiso conquistarlo,
pero él, a causa de reminiscencias del pasado, no se dejó.
Los intentos del hijo fueron tan intensos, que hasta incluyeron
estudiar la misma profesión...
Madeleine siente deseos de conversar sobre los sucesos
en la cordillera, pero intuye que no es el momento y
decide acostarse.
Su amiga la imita y ambas, pronto, caen en un profundo
sueño.
Al día siguiente, María Eliana paga el pecado culinario:
abre los ojos y siente el estómago a punto de arrancar por su
boca. Apenas alcanza a llegar al baño y comienza a vomitar.
Luego de unos minutos que le parecen eternos, vuelve a
la cama. Son ya casi las siete de la mañana.
Madeleine traquetea desde hace bastante rato, pero su amiga
no la involucra. Y ella no interviene, pues sabe que tiene el
poder para reponerse, lo que hará sin generar complicaciones.
María Eliana hace un ejercicio de relajación y a los
pocos minutos se encuentra repuesta, orgullosa de sí misma.
Aunque el mal tiempo no cede y sus sistemas nerviosos
están afectados, son muchas las razones que las mueven a
continuar pronto el viaje: para empezar, sus permisos de
sobrevuelo y las pólizas del seguro tienen fecha tope de
regreso. Por otro lado, han alterado su itinerario, por lo cual
lo más probable es que las autoridades y los medios de
comunicación estén un tanto desconcertados, lo que puede
afectar los preparativos para recibirlas en los aeropuertos,
atenderlas y cubrir la gran noticia. También deben cuidar de
no elevar los gastos. Sin embargo, el argumento de mayor
peso tiene que ver con el Atlántico Sur, el paso por la ITCZ
y la protección de sus vidas.
La ITCZ es la zona inter tropical de convergencia, cerca
del Ecuador, donde los vientos provenientes del hemisferio
Norte y los que corren desde el Sur chocan, originando
tempestades, tormentas tropicales y turbulencias. Se dice
que entre marzo y abril disminuye su violencia.
70 TRAVESÍA 2004

Esta condición climática menos maligna es fundamental
para el cruce que harán sobre el océano, en un monomotor
que no tiene una autonomía de vuelo suficiente que le
permita ocupar combustible extra para esquivar situaciones
meteorológicas de peligro.
Suena la campanilla del aparato telefónico. Es el recepcionista
para avisarles que un enviado del Comodoro,
encargado de trasladarlas al aeropuerto, las espera en la
planta baja.
Abandonan la habitación con calma, pues aún es temprano.
Ante el mesón de la recepción revisan la cuenta y
pagan, mientras el emisario aguarda, dispuesto a salir en el
momento que consideren conveniente.
El viaje al aeropuerto es tranquilo; sin embargo, al
bajar del vehículo al chofer le parece extraño que se queden
paradas junto al auto.
Ellas lo observan acercarse con curiosidad.
-Esperamos nuestro equipaje -dice por fin Madeleine.
-Buenos días, queridas amigas -saluda el Comodoro,
que ha salido a recibirlas-. ¿Sucede algo?
-El equipaje de las señoras... -se adelanta el chofer.
-Se ha quedado en el lobby del hotel -completa María
Eliana.
El Comodoro pide de inmediato, al mismo hombre, que
regrese a buscarlo.
-El chofer sonríe para mostrar su buena disposición,
aborda el auto y lo pone en movimiento.
-No se preocupen -dice el Comodoro con amabilidad-.
Pronto estará de vuelta. Por mientras, las invito a mi oficina.
Durante la espera Madeleine aprovecha para entrar en
Internet y enviar un pésame a Valentín.
Luego, el Comodoro las acompaña en los trámites propios
de la salida.
En la oficina de meteorología encuentran personal
sumamente colaborador. Además, en la Oficina de
Notificación de Servicios de Tránsito, denominada ARO,
Madeleine solicita una fotocopia de las cartas SID
(Standard Instrument Departure), que se puede traducir
CÓRDOBA, UN OASIS EN EL CAMINO 71

como las salidas normalizadas por instrumentos. De inmediato
comienza a memorizarlas, pues aunque un piloto IFR
tiene la obligación de tenerlas a la vista, es de ayuda para la
ejecución de las maniobras impregnar la mente con todo lo
relacionado a éstas.
La próxima tarea consiste en trasladar el avión al lugar
apropiado para cargar combustible.
Algo después de las diez de la mañana, reciben la autorización
para despegar con destino a Porto Alegre. Los neumáticos
del Julie ruedan por la pista y Madeleine acerca con
lentitud la caña hacia su cuerpo.
72 TRAVESÍA 2004

Último vuelo de prueba
Córdoba - Porto Alegre
María Eliana esparce la mirada por el exterior, mientras
sus pensamientos también vuelan. Está consciente del riesgo
que implica cruzar el Atlántico y la importancia de saber en
qué condiciones hacerlo.
“Todo tiene su tiempo preciso” se dice y medita sobre lo
que hasta el momento les ha ocurrido. Le parece insólito
estar allí, cumpliendo aquella tremenda hazaña o...
Ahí se detiene. Su cabeza no quiere pensar en eso y se
concentra en los instrumentos.
Mientras, su compañera esquiva con destreza, en la
medida de lo posible, la actividad eléctrica y los vientos producidos
al interior de las nubes.
María Eliana piensa en una de las pocas cosas del viaje que
le incomodan: durante el vuelo sólo ha piloteado Madeleine, a
pesar que en muchas ocasiones hubiera podido hacerlo ella.
ÚLTIMO VUELO DE PRUEBA
73

Pero Madeleine optó por volar toda la Travesía IFR,
habilitación que por seguridad usa periódicamente. Tomó la
decisión luego de varias reuniones con personal de la DGAC,
con quienes concordaron que era lo aconsejable.
María Eliana hizo el curso, aunque hace mucho tiempo y
como le gusta volar visual (VFR), sólo realiza algunas prácticas
IFR en simuladores. Lo que le interesa es tener el recurso
en caso de verse acorralada por las nubes, porque para ella la
aviación es un deporte donde sentirse pájaro y recrear la vista.
Le gusta volar bajo, contemplar los campos, dejarse llevar
por la brisa como Juan Salvador Gaviota o como la magistral
descripción que Saint Exupéry hace en sus libros cuando
habla de los vuelos sobre los techos de los graneros o las
siembras de trigo.
No busca desplazarse de un punto a otro en forma rápida
y económica, como lo haría un piloto comercial, sino que le
interesa la sensualidad y el placer de sentir la magia de volar.
Se consideró que bajo las reglas VFR en muchas ocasiones
no podrían llegar, despegar, incluso volar, pues los requerimientos
meteorológicos entre los dos reglamentos difieren
bastante en la distancia a la cual debe estar el techo de las
nubes y cuántos metros de visibilidad se necesitan para un
arribo o una salida.
Aun así, María Eliana lamenta que Madeleine haya
sido tan estricta, pues varias veces se dieron las condiciones
para volar VFR. No puede dejar de considerar que si el
avión hubiese sido de su propiedad, ella habría actuado de
manera distinta.
Pero no lo habían conversado: Madeleine siempre dio
por entendido que María Eliana estaba de acuerdo con la
decisión y a la vez, para evitar un conflicto, ésta no quiso
plantear la cuestión.
Madeleine, por su parte, guarda reservas respecto al vuelo
visual, en especial si se trata de la envergadura de la
Travesía 2004, pues recuerda su experiencia de 800 horas
como piloto VFR en pequeños aviones equipados sólo con
instrumentos básicos, como vuela la mayoría de los aficionados.
Entonces recorrió Chile desde Arica, incluso subiendo a
74 TRAVESÍA 2004

Calama, hasta Quellón y Chaitén por el Sur. Muchas veces la
nubosidad la obligó a volar bajo, con la consiguiente disminución
del campo visual, que reduce las opciones de planeo
en caso de falla del motor. En diversas ocasiones debió interrumpir
el vuelo y buscar un aeródromo cercano donde aterrizar
o devolverse a condiciones más favorables, con el peligro
de que la meteorología empeorara también hacia atrás y quedar
encerrada entre nubes.
Al interior de éstas, un piloto sin entrenamiento IFR suele
perder la orientación en cuestión de segundos, porque su
sistema vestibular y propioceptivo le transfiere falsas percepciones
al no estar el horizonte natural como referencia. En
esas condiciones es alta la probabilidad de entrar en vértigo y
chocar contra una ladera o con el suelo, con la falsa creencia
de que el avión va estabilizado.
A ella le parece muy atractivo combinar el deleite del
vuelo visual con la exigencia y precisión inherentes al vuelo
por instrumentos.
María Eliana, cada vez que echa de menos no pilotear,
piensa en el objetivo que quieren alcanzar y en aras de ese
logro está dispuesta a sacrificar aquella pasión. Considera
que para un buen funcionamiento en equipo es requisito
actuar subordinando los impulsos emocionales al intelecto.
Uno no siempre logra lo que quiere y en ese sentido debe
saber adaptarse y validar los motivos que tengan los demás
miembros del grupo. En este caso Madeleine tuvo sus razones
y en parte se produjo un lamentable mal entendido.
María Eliana da un toque de optimismo a sus cavilaciones
y medita sobre la riqueza de aquella aventura, segura que
va mucho más allá del desafío como aviadoras. El verdadero
alcance está en su desarrollo de individuos: trabajar sus capacidades
para enfrentar las crisis, despertar las habilidades que
permiten hacer equipo, valorar su relación y la comunicación
establecida con otras personas... Aparece en primer plano la
idea de amistad, luego el amor, el compañerismo, la confianza...
Y no puede dejar de comentarlo:
-Será una experiencia incalculable. Con esto aprenderemos
mucho más de lo que imaginamos.
ÚLTIMO VUELO DE PRUEBA
75

-¡Es una experiencia incalculable! -repite su compañera
en forma imperativa, para acentuar que su amiga está en lo
cierto.
-Esta tormenta es muy bella, pero al mismo tiempo
espantosa -dice María Eliana, cambiando el tema-. ¿No te
agrada volar IFR? -agrega con tono irónico, aunque afectuoso,
pues sabe que en condiciones normales su amiga lo
disfruta.
Madeleine se limita a sonreír por no más de un segundo,
incómoda por una tensión impropia en ella. Aún no logra
zafarse del susto cordillerano y calcula que le tomará un
tiempo asimilarlo del todo.
“Le gusta hacerse la intocable” piensa María Eliana
mientras la observa de perfil.
El Julie continúa impertérrito su ruta, hasta dejar atrás
las nubes.
Agradecen en silencio ese cambio de perspectiva. Con
agrado observan el paisaje de la planicie argentina: un panorama
abierto y con gran diversidad de colorido, que les permite
sentir el placer de reencontrarse con aquellos sentimientos
tan propios de los amantes del cielo.
A medio camino sobrevuelan Uruguay y tres horas después
aparecen algunas nubes, aunque muy dispersas. La vista
es algo brumosa. Bajo el ala se extiende la ciudad repleta de
edificios, muchas casas blancas y alrededor amplias áreas
verdes. Grandes lengüetas de refrescante vegetación se
recuestan a lo largo del ancho río.
Luego de cruzarlo inician las actividades propias de la
aproximación, deseando que no las hagan esperar demasiado,
pues están cansadas, con hambre y muchos deseos de entrar a
un baño.
Animadas reciben la autorización para aproximar de
inmediato y directo.
En el aeropuerto de Porto Alegre las recibe una uniformada
de la Força Aérea Brasileira. También es psicóloga y
las saluda con alegría, emocionada por la oportunidad que le
han dado de acoger a tan admirables mujeres.
Las acompaña a inmigración y hechos los trámites
76 TRAVESÍA 2004

entran en una sala donde las espera un séquito de periodistas
y cámaras de televisión que las sigue hacia donde dirigen sus
movimientos. Además, se acercan a saludarlas algunas personas,
todas muy cordiales.
La psicóloga las aparta un poco del gentío y susurra:
-Me han pedido que les solicite algunas fotos junto al
avión.
Las aviadoras se miran y a pesar del cansancio, coinciden
que no pueden ni quieren negarse.
-Está bien -responden-, pero tendremos que pedir autorización
para volver a la losa.
-Yo las acompaño para simplificar el trámite -ofrece la
uniformada.
Al salir del edificio comprueban que atardece.
-¿Te das cuenta de lo rápido que ha trascendido la noticia?
-comenta María Eliana.
-Sí, ojalá no nos tomen demasiado tiempo.
-En todo caso, acuérdate que mientras más bulla, mejor
para nosotras.
-Está bien, pero ojalá no sea demasiada. O sea, que
podamos hacer tranquilas nuestros trámites, descansar un
poco, hacer bien la estiba y al momento de salir revisar el
avión como corresponde.
Un fotógrafo levanta su cámara.
Madeleine se da cuenta y le obsequia una de sus mejores
sonrisas.
La luz del flash la envuelve.
-Me alegro que comiences a acostumbrarte -le dice su
amiga y piensa “más bien a no molestarte”.
Al mismo tiempo Madeleine se dice: “tendré que acostumbrarme,
pero creo que nunca me gustará mucho”.
Se detiene para meditar un poco más sobre eso: no le
atrae la popularidad y defiende su espacio íntimo, aunque no
es un problema relacionado con la gente; por el contrario, las
personas le encantan; sin embargo, de a una o en grupos
reducidos. Reconoce que no ha superado su timidez, pero
evoluciona gracias a esta aventura. Le desagrada expresar sus
sentimientos ante muchas personas y admira en María Eliana
ÚLTIMO VUELO DE PRUEBA 77

esa facilidad para entregar su visión de manera tan fluida, sin
importarle cuántos ni quiénes estén sentados al frente.
Le intimida la algarabía que se produce cuando hay
demasiadas personas mezcladas con periodistas y cámaras,
pero al mismo tiempo le parece divertido que la reconozcan
en la calle o en un supermercado.
“Definitivamente las cámaras y los micrófonos no son
mi medio, pero ya lo superaré. Si antes era impensable que
me parara ante una muchedumbre, de a poco aprendo a
hacerlo. Entonces, quiere decir que lo lograré. Ya podré ser
más espontánea. Como todo, es cuestión de entrenamiento.
Llegará el momento en que no me cueste exponer lo que
quiera ante una multitud”.
Sonríe, satisfecha con estos últimos pensamientos procedentes
de su conveniente disposición.
Cargado el combustible y hecho el trámite de información
meteorológica, para entrar al país sólo les falta entregar
los documentos que informan sobre el avión y la tripulación:
pasaporte, datos personales, justificación del vuelo, tipo de
carga... Para ello van a la oficina de Aviación General.
Han pasado algo más de tres horas cuando por fin ponen
los pies en la calle. Con cierta aprensión, se ocupan personalmente
de que el equipaje sea cargado en el automóvil de la
gentil uniformada. Ella misma las trasladará al hotel.
Esta vez, por los mismos motivos que la anterior, han
elegido otro Sheraton. Les parece bien que esté ubicado en la
ciudad, junto a un mall, con el cual están unidos por un lado
del segundo piso.
Allí María Eliana busca un ciber café para revisar su
correo y averiguar si allí o en otro lugar es posible vaciar el
chip de su máquina fotográfica.
Su colega se ha quedado en la habitación y entre otras
tareas llena las cuatro bitácoras y recalcula peso y balance,
con la intención de hacer cambios en la estiba que les permita
cargar un poco más de combustible para el cruce del
Atlántico Sur. Sabe que tendrá una pista larga para despegar
y a poco volar el exceso de bencina será consumido. Eso les
reportará gran utilidad si durante el trayecto la velocidad es
78 TRAVESÍA 2004

más baja que la estimada. Es un riesgo menor en comparación
a la enorme ayuda que les prestará en caso de hacerse
necesario.
María Eliana queda impresionada por la cantidad de gente
que la reconoce. Y a diferencia de la personalidad chilena,
de inmediato, sin vergüenza y con mucho cariño, se le acercan
para felicitarla por la hazaña.
Luego de responder algunos e-mail conversa con el dueño
del ciber café, quien no está en condiciones técnicas para
vaciar el chip, pero deja su rutina y la acompaña entre la
diversidad de tiendas, a ver si encuentran el repuesto. La
cámara resulta ser demasiado moderna y sólo existe la posibilidad
de una pieza cuyo precio es mayor al de la máquina
completa, así que se resigna a esperar hasta estar en Europa.
Al fin y al cabo todavía tiene su filmadora y Madeleine una
cámara convencional.
En aquella ciudad sucede un fenómeno meteorológico
similar al acontecido en Córdoba: hay un frente de mal tiempo
que, en este caso, abarca los cielos de São Paulo y Río de
Janeiro.
Por esto deciden, también, esperar dos noches. Necesitan
un clima benigno, ya que usarán el tramo, que dura diez
horas, para hacer su último vuelo de prueba, como complemento
al efectuado hacia el Sur de Chile por exigencia de la
Dirección General de Aeronáutica Civil y el ingeniero aeronáutico
Jorge Traub, que inicialmente Madeleine había planificado,
ida y vuelta a Quellón, sin aterrizajes intermedios.
Prueba gracias a la cual salvaron sus vidas, pues les permitió
resolver un inconveniente en el uso de los estanques, que si
no, se les hubiera presentado sobre el Atlántico.
Equipar el monomotor con tres estanques adicionales significó
la osadía de una sobrecarga superior al doble del combustible
soportado por los dos originales, por certificados que
estuvieran. De hecho, la odisea vivida en el cruce de la cordillera
de Los Andes fue una demostración inequívoca de ello.
Los pilotos saben muy bien que en su oficio los errores
son imperdonables y ellas no son la excepción. Esta máxima
es la primera regla de la seguridad. Nada debe quedar al
ÚLTIMO VUELO DE PRUEBA
79

azar. La falta de exactitud debe ser reducida a la mínima
expresión, de manera que no distorsione el programa. Una
equivocación puede llegar a nunca ser contada. Sabido es
que la generalidad de los accidentes son producidos por
fallas humanas.
Así, previo al cruce del Atlántico, eran y siguen siendo
recomendables todas las pruebas posibles.
Iniciaron ese vuelo de ida y vuelta a Quellón con una
arrancada previa hacia los cielos de Los Andes, donde hacer
una montada hasta 13.000 pies para comprobar la potencia del
avión con el peso de todos los estanques cargados. De ahí
continuaron hacia el Sur; sin embargo, bastante antes de su
destino, algo más allá de Puerto Montt, escucharon un cambio
en el ronroneo del motor y casi de inmediato empezó a fallar.
Reconocieron aquel típico síntoma de falta de alimentación
y se miraron. Madeleine accionó de inmediato la llave
para conectar un estanque principal.
El Continental no demoró en recuperar su acostumbrada
suavidad.
-¿Se agotó? -preguntó María Eliana.
-No puede ser -respondió Madeleine-. Según los cálculos,
este tremendo estanque que llevamos de pasajero debió
haber durado una hora y media más.
-Sí, pero se acabó.
-Algo anda mal, devolvámonos...
En efecto, lo ocurrido era del todo anormal, pues la
autonomía de vuelo había sido extendida de cinco horas y
cuarenta minutos a trece con dieciocho, en consideración a
que para cruzar el Atlántico calcularon alrededor de once,
más los imprevistos provocados por las posibles condiciones
climáticas; sin embargo, el combustible apenas les alcanzó
para nueve y media.
Abortado su destino, volaron con dirección a Santiago y
mantuvieron constante atención en el consumo, para aterrizar
con suficiente reserva en los estanques principales. Vaciados
el depósito de la cabina, los de punta de ala, así como parte
de los principales, aterrizaron en Tobalaba. Al poner los pies
sobre la losa, sus ojos incrédulos vieron chorreada toda la
80 TRAVESÍA 2004

parte lateral inferior izquierda.
Luego de un análisis técnico, comprendieron la situación:
Todas las recomendaciones hechas por ingenieros aeronáuticos,
mecánicos y pilotos, apuntaban a usar primero el
combustible del estanque instalado en la cabina, lo que les
pareció muy razonable, tanto por motivos psicológicos como
técnicos. Llevar una bomba a bordo era ya una inquietud y en
nada ayudaba que el golpeteo de la bencina contra las paredes
les recordara esto a cada instante. Tampoco tenía sentido
arriesgarse a una posible filtración con la consecuente emanación
de gas.
La rutina que siguieron, entonces, fue obvia: usar primero
el interior, después los adosados a la punta de las alas y
por último los principales ubicados al interior de éstas.
Sin embargo, pasaron por alto un importante detalle: el
motor del Bonanza tiene la particularidad de formar en los
conductos por donde circula el combustible, burbujas de gas
que pueden producir un bloqueo. Dicho problema fue superado
por la fábrica a través de la acción de la bomba del motor,
programada para enviar un excedente importante de bencina
que las arrastra. Este fluido adicional, luego de cumplir su
función, vuelve a cualquiera de los dos estanques principales
en uso. Con las nuevas conexiones de combustible instaladas
en los estanques auxiliares, este sobrante se devuelve exclusivamente
al estanque principal izquierdo.
Por tal motivo, antes de vaciar los auxiliares, debe ser
usado el principal del ala izquierda durante un par de horas.
Ello permite que al conectar el de cabina, el exceso de bencina
devuelto encuentre espacio. Una vez utilizado éste, de
nuevo debe hacerse hueco en el principal izquierdo, para usar
los auxiliares de punta de ala. Terminada esta rutina, se utilizan
los principales en forma normal.
A la luz de estos antecedentes, el asunto quedó aclarado:
Al usar primero la bencina de los estanques auxiliares,
todo el excedente lanzado por la bomba no encontró lugar
para volver a ser almacenado y se perdió por el rebalse del
estanque principal del ala izquierda.
Unos días después, Madeleine hizo un vuelo de prueba en
ÚLTIMO VUELO DE PRUEBA
81

solitario, durante cinco horas, para asegurarse del funcionamiento
adecuado de esta importante operación. Con alegría y
alivio constató, al igual que el ingeniero Jorge Traub, el supervisor
Juan Videla y los mecánicos del centro de mantenimiento
aeronáutico, que todo funcionaba de manera adecuada.
Durante los días de espera en Porto Alegre, las pilotos
van en varias oportunidades al aeropuerto a revisar el tiempo,
inquietas, pues el frente estacionario no se mueve; por el contrario,
amenaza con aumentar su intensidad y extenderse.
-No podemos seguir estancadas más días, sin saber ni
siquiera cuántos -opina Madeleine-. Si nos internamos mar
adentro será más largo el trayecto, pero podremos esquivar lo
más activo de la tormenta -no duda en continuar y lo antes
posible, a pesar de tener grabada la traumática experiencia
del spin involuntario en la cordillera.
Hace una rápida comparación con su curso de acrobacia
básica que disfrutara tanto, así como las veces que hizo de
acompañante en fascinantes vuelos acrobáticos. Sin duda en
las montañas de Los Andes fue del todo diferente, cuando el
pesado avión, que no respondía a las correcciones, prosiguió
su peligrosa caída preso en el implacable viento rotor sumado
al efecto péndulo de los tres estanques adicionales, impidiéndole
recuperar el control. Vivió una sensación de impotencia
nunca sentida antes. De momento quisiera evitar nuevos remezones
del Julie que desafíen al fantasma del recuerdo. Sabe
que paulatinamente retomará el gusto al meneo originado por
el viento, pero en este instante necesita aceptar que el miedo ha
sido real, para confrontarlo y vencerle con su acostumbrado
optimismo, confianza en sí y sobre todo en Dios y su ángel de
la guarda, a quien siente que la guía como a una niña.
María Eliana, igual que todo aviador, sabe que para un
monomotor se recomienda volar sobre tierra, pues puede
planear; sin embargo, dadas las circunstancias, está completamente
de acuerdo con salir cuanto antes, para lo cual
hacen los trámites necesarios.
82 TRAVESÍA 2004

A través de un túnel
Porto Alegre - Salvador de Bahía
Han volado un par de horas entre nubes, con los
vidrios azotados por la lluvia.
Madeleine hace algunos ejercicios isométricos, consciente
de ser los únicos que permite el reducido espacio,
con el fin de aminorar el riesgo a sufrir un síndrome de
cabina, o sea, una trombosis producida por la falta de movimiento.
Pero pronto los abandona para dedicar toda su atención
a pilotear, ya que el avión se mueve y vibra demasiado.
La tormenta les parece muy bella, pero a la vez espantosa.
Por eso, lo que en otra oportunidad hubieran considerado
una entretención, ahora coinciden en darle la calificación
de “un vuelo muy interesante”. Es tan dura, que inclu-
A TRAVÉS DE UN TÚNEL
83

so los aviones comerciales acusan problemas.
Madeleine piensa en su esposo Hans, quien va de pasajero
en uno de ellos. Sabe que en algún momento las sobrevolará
y trata de adivinar sus sentimientos, al imaginar en
medio de aquella tormenta el casco del Julie, zamarreado,
justo bajo él. Acaricia con sus dedos la pequeña cruz de
oro que le regalara antes de salir y recuerda sus palabras:
“Simboliza mi amor. Espero que Dios te proteja”.
Él va, en efecto, muchos pies más arriba y muy cómodo
gracias a ella. Mientras bebe un sorbo de agua mineral,
recuerda su chequeo en el aeropuerto de Santiago, ante el
mesón de Lufthansa:
-Usted es el marido de Madeleine Dupont, una de las
aviadoras que cruzarán el Atlántico -afirmó la joven que lo
atendió.
-Está en lo correcto, señorita, y viajo para acompañarla
-respondió, junto con ofrecerle una cálida sonrisa para
agradecer ese reconocimiento que más bien iba dirigido a
Madeleine-. Creo que en algún momento, sobre Brasil, nos
cruzaremos: el enorme airbus 340 de Lufthansa volando a
unos 38.000 pies y el Bonanza, quién sabe, tal vez a
10.000, quizás a 15.000...
-Qué hermoso gesto. He seguido la noticia y sé que
usted la ha apoyado mucho... Veo que viaja en clase turista...
Déjeme ver si puedo hacer algo al respecto.
Hans la vio desaparecer por una puerta y muy pronto
regresó con cara de haber tenido éxito en su diligencia.
-Creo que irá un poco más cómodo en clase ejecutiva,
usted se lo merece y mi jefe no ha puesto objeción. Tómelo
como un pequeño gesto solidario de Lufthansa.
Hans, sin salir de la sorpresa, cruzó Policía Internacional
y esperó hasta el llamado para abordar.
El jet hace escala en Buenos Aires y una vez estabilizado,
ya sobre cielo brasileño, el piloto de relevo se sienta
junto a él.
-Sabemos que su esposa vuela bajo nosotros y queremos
darle a usted la bienvenida. Es un honor, tanto para la
tripulación como para Lufthansa.
84 TRAVESÍA 2004

-Nos ha tocado una tremenda turbulencia -comenta
Hans, tratando de visualizar cómo irá el pequeño Bonanza.
-Pero a 15.000 pies no es tan dura como aquí -le asegura
el piloto para calmar su intranquilidad.
-Ojalá sea así, en todo caso, espero que salgamos pronto...
Al rato el tripulante se despide, pues debe volver a la
cabina. Insiste en que la tormenta no es para preocuparse
por ellas y lo deja. Hans, aunque agradecido por su deferencia,
mantiene vigente la inquietud. Confía en Madeleine,
pero la condición climática no deja de preocuparle.
Las dos aventureras, por su parte, continúan por la
aerovía escogida en su plan de vuelo y evitan los peores
cúmulos y las tormentas excesivas. Son cuatro horas sobre
agua, parte de ellas en altamar. De pronto, en la frecuencia
escuchan al piloto del Lufthansa notificar su posición al
centro de control.
-Mira, es el vuelo en que debe ir Hans -comenta
Madeleine como flash, pues va muy ocupada, ya que es área
de mucho tráfico y debe mantener la comunicación radial
sin interferencia.
María Eliana, por lo mismo, se limita a afirmar con un
ligero movimiento de cabeza.
Entre los cúmulos de nubes deben seguir con exactitud
lo que dice la carta, atentas a instrucciones que en cualquier
momento puedan recibir por el radar del centro,
como cambiar de aerovía, variar de nivel o cualquier otra
indicación conveniente para la seguridad de todos.
Al sobrevolar la bahía, entre Florianópolis y Río de
Janeiro, observan centellear por todos lados, con amenazantes
rayos alrededor. Tienen la intranquilidad de haber
perdido el contacto radial con tierra, por lo cual están aisladas,
además deben estar alertas a la presencia de algún
cúmulo potente, que por ser de fuerte desarrollo con la tormenta
en su etapa de maduración, desencadena corrientes
ascendentes y descendentes con mucha actividad eléctrica,
que pueden desintegrar cualquier objeto que lo atraviese.
Peor aun sería encontrar una turbonada, que corresponde a
una especie de pared eléctrica.
A TRAVÉS DE UN TÚNEL
85

El avión no dispone de radar, pero sí de un stormscope,
instrumento que da una visión en 360° de los núcleos de la
tormenta y detecta dicha actividad entre 25 hasta 200
millas alrededor del avión, según seleccione el piloto. Es
como un juego de computador, en que la aeronave al centro
de la pantalla debe ir haciendo el quite a los destellos.
Es recomendable mantenerse alejado al menos por 20
millas, ya que los efectos severos repercuten a distancia.
Además, la tormenta se moviliza y puede acercarse o alejarse
independiente a la velocidad del Julie. Por esto la
importancia que tiene no dejar de observar los instrumentos
y el comportamiento exterior.
De pronto salen de esa peligrosa zona y entran en
nubes con mucha lluvia, pero sin actividad eléctrica.
Lamentan no tener visibilidad en un lugar tan lindo. Han
llegado al cruce con São Paulo y Río de Janeiro, que tiene
mucho tráfico aéreo. El primer indicio es la gran cantidad
de mensajes en Portugués o inglés con una diversidad de
acentos que les permite reconocer la procedencia de los
pilotos que hablan.
Apoyadas en el control aéreo, la atención también debe
ser máxima, esta vez porque los jet comerciales tienen que
cruzarlas para aterrizar, pero no se intranquilizan, pues
confían en la buena organización del sistema. Es el principio
de toda organización que trabaja en base a la confianza,
ejemplarizada por aquellos que al actuar arriesgan la vida
y, al mismo tiempo, donde la de cada uno del grupo depende
de la prudente astucia de sus compañeros.
Al salir de aquel tráfico infernal, intercambian algunas
frases relacionadas con el paso por la reciente tormenta:
-Parece que la Virgen escuchó la oración de tu peluquera
-comenta Madeleine.
-Sí, fue como volar por un túnel -agrega María Eliana
y evoca el día antes de salir de Viña del Mar a Santiago:
Fue a peinarse al local de su peluquera de muchos
años, quien emocionada se hizo parte de la aventura al
regalarle una oración que calzó en forma increíble con la
travesía de aquel tramo, como si contuviera una fuerza
86 TRAVESÍA 2004

oculta dispuesta a protegerlas.
Sin pedir permiso, se le viene a la memoria:
“Bendita Madre Santa / bendito sea tu altar / bendito
sea el camino / por donde este avión va a pasar”.
Esboza una mueca de agradecimiento: a la Virgen... Y
a Luciana, la peluquera.
-No la voy a comparar con la Virgen, pero también nos
ayudó la brujita verde que me regaló Mariana Mesa, la amiga
de la Agrupación de Mujeres Pilotos de Chile -acota
Madeleine, recordando su leyenda: “Brujita de abre camino”.
Perciben un buen aporte en aquel trayecto de diez
horas, cuatro sobre mar y seis por la costa, aunque saben
que en nada se compara con la travesía del Atlántico Sur,
donde tal vez no tendrán durante mucho tiempo la compañía
de la radio ni comunicación con el control aéreo, sobrevoladas
por una diversidad de aviones que irán a mucha
más altura.
Aprovechan para chequear el uso adecuado de los
selectores de combustible y llegado el momento evitar el
riesgo de que se pare el motor, que por sus características y
ser a inyección, estando caliente resulta muy difícil de
encender otra vez.
El clima cambia y aparece un panorama majestuoso:
colores esmeralda y azules profundos. Playas solitarias y
aisladas. El verde sobre la tierra...
Falta alrededor de una hora y media para llegar a
Salvador y María Eliana siente ganas de bajar y tirarse
sobre aquellas arenas rojizas.
“Menos mal que no voy sola, porque capaz que me
quedara aquí” piensa. Se visualiza aterrizando ni siquiera
en una de las excelentes pistas disponibles, sino en directo
contacto con la cálida superficie de alguna de aquellas
enormes playas.
Madeleine siente algo parecido, pero desde su perspectiva:
aterrizaría en uno de aquellos atractivos aeródromos,
para luego caminar y conocer los alrededores.
Observan, más allá, los gaseoductos a orillas de playa
rodeados de barcos petroleros en plena actividad, que les
A TRAVÉS DE UN TÚNEL
87

permite percibir una muestra rápida de la fuerza industrial
de aquel inmenso país.
Esta parte del trayecto se les ha hecho muy liviana y se
acercan rápido a Salvador Bahía, con una llegada que promete
ser espectacular. Sucede al atardecer. El sol se pone y
la ciudad prende sus luces.
El Centro de Control les da vectores para interceptar el
localizador del ILS en un circuito muy lindo.
La ciudad se ve majestuosa, cruzada por el ancho río y
a la vez ambas orillas unidas por un imponente puente.
María Eliana se pregunta otra vez cómo arreglárselas
para hacer un poco de turismo; abandonar por un rato la
idea de misión y dejarse llevar por las calles y la vista,
pero de inmediato recapacita, pues tiene muy claro que no
es la ocasión.
A su compañera también le gustaría y en lo más profundo
sueña con una próxima oportunidad.
Ambas saben que no deben abusar de su condición
física. Para cumplir con éxito lo que se han propuesto es
imprescindible estar descansadas al momento de abordar el
avión, porque los tramos son largos. Son muchas las horas
de inmovilidad y tensión, más las dos o tres de trámites
tanto en las llegadas como en las salidas.
-Mira, ahí está -indica Madeleine.
-Sí, la veo. Me encanta aterrizar con esta visibilidad.
-Qué lindas se ven las luces de la ciudad en combinación
con los rayos del sol.
-Sí, recién se ha puesto... Y mira las luces de la pista.
Son un complemento magnífico.
Hay pequeñas nubes alrededor y bastante turbulencia
debido a la alta temperatura, a pesar de la hora.
Madeleine ha bajado el tren de aterrizaje y mantiene la
concentración sobre la pista, mientras María Eliana hace
un rápido chequeo visual a los instrumentos.
Las ruedas chirrean contra el asfalto y el Julie comienza
a disminuir su carrera...
El encargado las dirige para estacionar el avión y al
bajar, nadie las espera. Sin embargo, no les llama la atención,
88 TRAVESÍA 2004

conscientes de estar muy desfasadas con el itinerario inicial.
Perciben el agrado de mover las piernas y María Eliana
averigua sobre algún hotel. Sólo les interesa que sea confortable
y tenga una gran bañera. No desean piscina, tampoco
playa tropical ni grandes restoranes; sin embargo, las
mandan al Catussaba, un típico hotel baiano a orillas de la
playa, dirigido a turistas que buscan esos servicios, con
varias piscinas y una inacabable hilera de sillas para reposar,
además de diversos lugares donde poner a prueba la
gastronomía.
Por la mañana, luego de un buen desayuno, se cambian
a un hotel tranquilo cerca de la ciudad. Sueñan con una
gran tina para darse un relajador baño y luego gozar de una
caminata.
Tienen oportunidad de recorrerla durante la tarde.
Emplazada en una loma, es de arquitectura colonial, con
sus calles empedradas y casas blancas, en su mayoría
revestidas con azulejos. Llama su atención la curiosa urbanización,
con árboles emplazados en las calzadas, que interrumpen
los estacionamientos y el tráfico.
Cruzan el puente que vieran desde el cielo y dan un
corto paseo en bus por la costanera, a ratos demoradas por
la congestión vehicular, lo que les permite mirar con mayor
detención. Madeleine saca fotos de hermosos lugares,
consciente de estar contra el tiempo y por lo tanto no se
entera a qué corresponden.
Esta pequeña licencia obedece a una treta de María
Eliana, desesperada por hacer un poco de turismo:
Salieron del hotel con dirección al aeropuerto para ubicar
un lugar donde cambiar algunos dólares, además comprar
un libro de un escritor peruano traducido al portugués,
para Nicole, la hija de Madeleine que vive en Hamburgo.
No encontraron el encargo ni dónde cambiar y regresaron
en bus. Al momento de bajar, María Eliana porfió en
que ése no era su paradero, con lo cual siguieron hasta llegar
al centro. Ahí, haciéndose la perdida, reconoció su
equivocación.
Pero regresar era un problema, pues no tenían reales.
A TRAVÉS DE UN TÚNEL
89

Entonces, obligadas entraron a buscar una casa de cambio.
Madeleine ha disfrutado mucho con este inesperado
paseo, aunque no pierde de vista que todavía tiene que
informarse sobre las condiciones meteorológicas, estudiar
las cartas de salida normalizada de instrumentos SID y las
de aproximación para el próximo destino. Cambian unos
pocos dólares y vuelven al hotel.
Son las seis diez. Pasan unos minutos por la habitación
y bajan para comer en un restaurante aledaño a la tranquila
piscina. De inmediato vuelven, pues deben arreglar las
cosas, lo que incluye estudiar las cartas, los notams...
Programan el reloj despertador a las cinco y apagan la luz.
Llegada la mañana viajan al aeropuerto, hacen los trámites
de rigor y están listas para despegar.
El avión preparado, en la losa, se encuentra junto a
diversas aeronaves de aviación general, incluidos algunos
grandes jets privados.
Al verlo tan pequeño frente a éstos, Madeleine recuerda
uno de sus vuelos a territorio argentino, cuando la aviación
general no tenía su estacionamiento aparte de la
comercial. Visualiza el tráfico en el aeropuerto internacional
Ezeiza de Buenos Aires y le parece oír las instrucciones
de la torre, que la mandó a estacionar al lado de un inmenso
DC-10 de la línea aérea Alitalia...
Algo después de las ocho pide la rutinaria autorización
para dirigirse al cabezal, habiendo escuchado el ATIS, que
ofrece información continua, actualizada cada hora, sobre
la dirección e intensidad del viento, la visibilidad horizontal,
alguna formación de nubes significativa, la presión
barométrica, la temperatura ambiente y la temperatura del
rocío. Es importante este último dato para saber la diferencia
entre ambas temperaturas, pues cuando se juntan, se
forma niebla. También da instrucciones sobre la pista que
deben usar.
-Salvador terrestre, buenos días, Charlie Charlie Papa
Lima Juliett.
-Buenos días, Charlie Charlie Papa Lima Juliett, prosiga.
-Charlie Charlie Papa Lima Juliett en plataforma avia-
90 TRAVESÍA 2004

ción general, con información “D”, activando plan de vuelo,
instrucciones de carreteo y copiar autorización IFR.
Control terrestre autoriza el carreteo, dando la secuencia
de las calles de rodaje.
Mientras el avión rueda hacia el cabezal, irrumpe control
terrestre:
-Charlie Charlie Papa Lima Juliett, autorización IFR.
-Charlie Charlie Papa Lima Juliett, listo copiar.
Control terrestre le dicta la autorización IFR.
Madeleine la repite al centro, cumpliendo con la costumbre
obligatoria para evitar errores.
Una vez que todo está correcto, escuchan:
-Charlie Charlie Papa Lima Juliett, autorización IFR
correcta, contacte Salvador torre, listo para despegar.
Carretean hasta instalarse en el lugar destinado a las
pruebas de motor.
Ante todo, Madeleine examina el funcionamiento
correcto de los controles exteriores. Luego, las posiciones de
los flaps y se asegura de la respuesta del piloto automático.
Después realiza las pruebas de instrumentos de navegación
y de motor, para lo cual acelera hasta 1.700 revoluciones
por minuto. Prueba la hélice que es de paso variable y
RPM constantes, y efectúa la prueba de magnetos que suministran
la corriente para el encendido. Acto seguido verifica
los instrumentos de motor y el de succión en rango verde.
Por último reduce las RPM a 1.200. Contacta la torre de
control y avisa que están en condiciones:
-Salvador torre, buenos días, Charlie Charlie Papa
Lima Juliett, listo para despegar.
-Charlie Charlie Papa Lima Juliett, autorizado despegar.
Le indica la pista y nuevamente el origen del viento y
su intensidad.
Se posiciona en el eje de la pista y María Eliana cambia
el transponder de stand by a ALT.
Simultáneamente Madeleine enciende las luces de aterrizaje,
verifica el giro direccional y anota la hora de despegue.
Deben esperar a que desaparezca la estela turbulenta
causada por un jet que acaba de aterrizar, pues de lo contra-
A TRAVÉS DE UN TÚNEL
91

io puede voltearlas. La piloto sabe que el despegue seguro
se produce posterior a la posada del jet. Recién entonces,
toma velocidad y saca el avión después de ese punto.
Son las ocho con veinte minutos del 17 de marzo.
92 TRAVESÍA 2004

Últimos preparativos
Salvador de Bahía - Natal
El vuelo es con bastante turbulencia y la mayor parte
entre nubarrones que como grandes manchas se alternan con
el fuerte azul del cielo. Gigantescas formaciones de cúmulos
que parecen cincelados en sus contornos se desplazan en un
espectáculo espléndido. A la altura de Recife despeja un poco
y entre pequeñas nubes observan la ciudad: un gran manchón
verde y en el centro destaca la población en una tonalidad
café bastante pareja.
Un rato después, sin más inconvenientes que algunos
zamarrones, aterrizan en Natal, luego de volar durante cuatro
horas y seis minutos.
A punto de cruzar el Atlántico Sur, no tienen previsto el
momento exacto del despegue, pues para tomar la decisión
necesitan monitorear el tiempo.
ÚLTIMOS PREPARATIVOS
93

María Eliana observa a su amiga, empecinada en hacer
de inmediato las tareas de medición y carga de bencina, sin
considerar que son más de las tres de la tarde y el sol golpea
sin misericordia, con una elevada temperatura acompañada
de tan insoportable humedad.
Pero Madeleine piensa en el avión: dejar para después la
tarea de llenar los estanques implica un alto riesgo de condensación
en sus paredes y, previo a ello, deben asegurarse
de cuánto queda en el situado en la cabina. Como carece de
marcador, para determinar la cantidad exacta no queda más
remedio que vaciarlo.
-¿No te parece que hace demasiado calor como para
hacerlo ahora? -pregunta María Eliana, a sabiendas que
Madeleine ya tomó la decisión. Y no se equivoca:
-Cuanto antes salgamos de esto, tanto mejor, además
debemos impedir que se produzca condensación -aclara, sin
dar espacio a otra opción.
-Pero hacen más de cuarenta grados, nos derretiremos
-insiste María Eliana.
-No nos demoraremos nada -dice Madeleine y antes que
su amiga vuelva a reclamar, encorva el cuerpo con una agilidad
sorprendente para movilizarse como una rana bajo el ala,
llevando un balde metálico que recién ha conseguido.
Apoyada por un mecánico, el único dispuesto a prestar
su ayuda en tales condiciones, sentados sobre el pavimento,
con las cabezas rozando el ala izquierda, sacan el tapón y
observan correr el líquido.
María Eliana huele los vapores emanados del combustible,
apenas convencida de estar ahí, con aquel endemoniado
calor.
Resulta inusual observar en la losa a dos pilotos junto a
su monomotor, que por culpa del estanque interior parece
cargado como carretela. Una bajo el ala drena un estanque,
mientras la otra conversa con los encargados de echar el
combustible para que tengan paciencia, comprendan las razones
de Madeleine y esperen para cargar.
Entremedio aprovecha de tomar fotografías para plasmar
el recuerdo de aquella insólita situación. Más pintoresca, aun,
94 TRAVESÍA 2004

por el hecho de que las protagonistas son mujeres.
Aunque es una escena propia de serial cómica, a María
Eliana, pese al buen humor demostrado, no le parece gracioso
y cree que tampoco a las demás personas que las ven, en
especial a quienes se hicieron a un lado para ayudarles. No le
cabe duda que es una situación fuera de lo común.
Sin darse cuenta cambia de escenario y comienza a pensar
en diversos detalles y cada peligro: el síndrome de cabina,
por ejemplo, que acecha sus cuerpos casi rígidos, pues resulta
imposible reclinar los respaldos. No quiere imaginar cómo
estarán de hinchados sus tobillos al llegar... si es que lo
logran. Ni pensar en un trombito que se le ocurra descolgarse
para ir a tapar quizás qué arteria...
Medita acerca de la maravilla que significa usar la mente
para entrenar el cuerpo: estarán alrededor de doce horas sin ir
al baño... ¿y si son más?... Podría significar llegar a cero
combustible... La autonomía de vuelo varía según a qué altitud
se puedan desplazar y cuánto sean retenidas por el clima
y el viento en contra, que puede hacerlas disminuir la velocidad.
Apenas podrán esquivar cualquier tormenta que se presente.
Deberán calcular todo el tiempo. Será un trabajo agotador.
Ello, suponiendo que los 285 caballos de fuerza del
motor se porten a la altura y el estanque de cabina no les juegue
otra mala pasada...
Aparece un policía de gran tamaño y cabellera rubia, que
las increpa de manera impertinente:
-Señoras, no pueden estar aquí, salgan de inmediato.
-Somos pilotos y tenemos mucho qué hacer -responde
Madeleine, mientras saca del bolsillo su licencia, con tono
hosco, molesta por el modo y la absurda orden.
-No sé qué tendrán que hacer, pero salgan.
-Tenemos que drenar el estanque de nuestro avión.
Al desconcierto suma su enojo, pues cree que se burlan.
-No estoy para bromas, señoras, menos en circunstancias
de que el grueso de los policías está en huelga...
Un funcionario del aeropuerto se acerca al uniformado y
le explica que en efecto son pilotos y deben sacar el combustible
para medirlo, por absurdo que parezca; que necesitan
ÚLTIMOS PREPARATIVOS
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saber con exactitud cuánto quedó en el estanque interior para
calcular el consumo de cada uno.
Entonces, no contento con haber perdido su tiempo y
dejar las cosas hasta ahí, les pide los papeles, suyos y del
avión, que revisa con acuciosidad en el intento por detectar
alguna anomalía.
Le cuesta comprender que no estén timbrados en el aeropuerto
de Natal. Interpreta que vienen de Europa, mientras
ellas tratan de hacerle entender que es al revés. Procedentes
de Salvador de Bahía, en un trayecto nacional, van a salir al
día subsiguiente hacia Cabo Verde. Han escogido ese aeropuerto
por ser el más nororiental de Brasil...
Por fin el hombre se da a la razón. Comprobado que todo
está en regla, no le queda más remedio que devolver los
documentos, lo que hace con tal energía que están a punto de
desprenderse de sus manos y caer al suelo.
Dice adiós entre dientes y se aleja refunfuñando, con
paso marcial.
María Eliana conversa con otro funcionario, quien luego
de un rato accede a conseguir un segundo balde, pues el que
Madeleine tiene no es suficiente. Entonces monta uno sobre
el otro para hacer una especie de copa, de manera que el
avgas caiga de inmediato desde la abertura.
Ahora las botellas de oxígeno son el motivo que las
complica:
En Santiago cargaron tres, luego de ciertas dificultades,
pues la persona encargada de tales menesteres, de la confianza
de Madeleine, había salido de vacaciones. Donde su habitual
proveedor, Madeleine arrienda permanentemente una
botella de oxígeno, ya que a menudo vuela a altitudes donde
se requiere su uso. El dueño, en la oportunidad, tuvo la buena
disposición de prestarle, a modo de auspicio, otras dos.
Usaron parte de una en el cruce de la cordillera y el sobrante
de la misma con posterioridad.
Terminado el asunto de drenar, medir y chequear la carga
del combustible, reabastecen el faltante desde un camión cisterna
y efectúan una revisión general a los implementos.
Al momento de sostener los dos tanques de oxígeno que
96 TRAVESÍA 2004

hasta ese momento no tocaban, perciben lo mismo y se miran:
-¿No te parecen muy livianos? -interroga María Eliana.
Madeleine gira la perilla de uno, que topa sin resultado.
Afirma con una voz que evidencia su incredulidad:
-Estas cosas están vacías.
-Bueno, ya solucionaremos eso. Ahora, por favor entremos
al edificio, porque necesito ir con urgencia al baño.
Después se dirigen a una oficina para cumplir con algunos
formulismos y Madeleine se retaca.
-Me siento mal -dice con dificultad.
María Eliana observa su palidez y deduce que está pronta
a desmayarse.
-Sí, con este calor y el olor a bencina no me extraña...
Siéntate aquí un rato -le ayuda a caer con suavidad sobre un
banco en el recinto donde venden alimentos y bebidas al paso-.
Iré a buscarte un café. ¿Crees que puedas quedarte sola?
-Sí, anda, un café cargado y caliente me pondrá bien,
deben ser los vapores de la bencina, además de estos más de
cuarenta grados de calor... Por favor, esta vez no lo cortes y
que sea con mucha azúcar.
Al volver, mientras Madeleine toma cortos tragos, María
Eliana se da cuenta que está parada frente a la placa conmemorativa
de la travesía de Jean Mermoz por el Atlántico, la
que inmortaliza el primer traslado del correo desde Toulouse
en Francia.
Madeleine también se emociona al observarla y sentirse
realizando su propia hazaña en la misma ruta.
Una vez repuesta, fotografía el texto y la imagen que
están grabados en bronce. Después caminan hacia la oficina
de operaciones para revisar la meteorología.
Los brasileños resultan muy afables y, apenas se enteran
del problema relacionado con el oxígeno, llaman a un oficial
para que les ayude a resolverlo.
Mientras Madeleine ejecuta el monitoreo del tiempo, el
uniformado, amable y comprensivo, guía a María Eliana hasta
la base donde cargan los estanques de oxígeno.
Saluda con formalidad a un soldado y le solicita:
-Por favor, cargue estas botellas para que las damas pue-
ÚLTIMOS PREPARATIVOS
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dan despegar con su equipo completo.
El hombre lo mira con una sonrisa socarrona, dispuesto a
aprovechar la oportunidad y reírse por la ignorancia del joven
aviador.
-Llénelo usted, si quiere, mi teniente, pero antes deme
tiempo para arrancar.
El oficial no entiende la impertinencia y molesto abre la
boca para hacerle notar su actitud insubordinada, pero antes
que eso ocurra, el subalterno agrega:
-Mire a su alrededor, mi teniente.
Por doquier hay inmensos tubos cargados o en espera de
serlo.
-Ahora, observe los que trae la señora.
La ve sostener las pequeñas botellas entre sus brazos.
-Aquí, señor, se llenan tanques de cuarenta y cinco kilos
y estos hacen sólo tres... Yo no pondré en riesgo la base por
agradar a estas señoras, así que si usted quiere...
Hace una pausa y continúa:
-No tenemos adaptador para esas botellas. Tendríamos
que cargarlas con uno de los nuestros y calcular la presión,
con el consecuente peligro. ¿Se da cuenta?
El oficial asume de inmediato su falta de conocimiento y
prefiere no polemizar.
En otras circunstancias hubiera reído con ganas, pero
ante aquel indigno deterioro de su imagen se lleva la mano a
la visera y gira en ciento ochenta grados para salir con rapidez,
seguido por la piloto.
-Lo lamento, señora, pero como ve, tendrán que solucionar
su problema fuera del recinto -sin perder su amabilidad,
es el único comentario que hace.
-No se preocupe, teniente, entiendo perfectamente la
situación. De todos modos, mi compañera y yo le estamos
muy agradecidas.
Regresa donde ella con la noticia:
-Lo siento, pero tendremos que cargar las botellas en
algún lugar fuera de aquí.
Madeleine la observa sin comprender.
-Se necesita un adaptador especial y aquí no lo tienen,
98 TRAVESÍA 2004

porque cargan unos tremendos tanques, así que tendremos
que buscar un lugar adecuado fuera del aeropuerto.
Madeleine consulta su reloj y comenta:
-Está bien, pero no sé quién lo podrá hacer a esta hora,
tal vez en un hospital...
-Será mañana. Pidamos un taxi para que nos lleve al
hotel y buscaremos el lugar adecuado a través de la guía telefónica.
-Y capaz que el chofer sepa...
En efecto, el taxista conoce un lugar y las lleva para averiguar
desde qué hora atienden al día siguiente; sin embargo,
nadie abre y continúan al hotel.
Alrededor de las siete un cuarto se registran, dejan sus
cosas en la habitación y recorren el recinto para encontrar
dónde cenar.
Llegan a un comedor tipo Buffet con la decepción de
encontrarlo cerrado hasta las ocho, a pesar de estar todo preparado.
Es tal su hambre, que piden hablar con el encargado,
quien se comporta muy amable y les permite entrar.
Apenas terminan se dirigen a una sala de Internet para
revisar sus correos y vuelven a la habitación.
Madeleine intenta ubicar por teléfono a Hans, pero no lo
encuentra y debe conformarse con dejarle recado.
Casi de inmediato suena la campanilla. Es Valentín,
quien a diario hace de puente entre ellas y el General Sarabia,
para informarle y ver en qué las puede ayudar.
Luego apagan la luz y no demoran en quedarse dormidas.
En la mañana se levantan sin apuro, desayunan y María
Eliana aprovecha para caminar por la orilla de la playa y nadar
durante un rato. Después se instala frente a Internet para encontrar
la manera de resolver el asunto de las botellas de oxígeno.
Mientras, Madeleine, que ha subido a la habitación,
ordena el maletín de vuelo que como de costumbre, después
de cada tramo, está muy desordenado. Prepara el próximo
trayecto y llena la bitácora personal y las tres del avión: la del
casco, la de la hélice y la del motor. El casco tiene 4.244
horas de vuelo desde el año de su fabricación, en 1981; 185
el motor, nuevo desde marzo del 2003; y 295 la hélice.
ÚLTIMOS PREPARATIVOS
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Su tarea es premiada por partida doble: repiquetea el
teléfono y se encuentra con la voz de Hans. Apenas cuelga
vuelve a sonar y esta vez es el Comandante José Miguel
Astorga, de la DGAC, avisándole que el Coronel Oscar Saa,
agregado aéreo de Chile en Brasil, ha salido de su base en
Brasilia, comisionado para asistirlas en todo lo que necesiten.
Su avión debe llegar a Natal a las dos cuarenta de la tarde.
Baja a la piscina para encontrarse con su amiga, contarle
las últimas novedades y nadar un rato.
En la tarde, el Coronel recién llegado las pasa a buscar
en un automóvil arrendado y las acompaña a la dirección que
encontraron cerrada el día anterior, donde supuestamente les
solucionarán el asunto de los tanques de oxígeno.
Pero ahí tampoco tienen la válvula requerida y les sugieren
dirigirse a la Casa del Oxígeno, donde cargan balones
para hospitales. Para simplificarles el quehacer, ponen a su
servicio un muchacho que las guíe y presente, de manera que
reciban pronta atención.
El empleado de este nuevo lugar les pide que lo esperen
unos momentos y desaparece con las botellas en sus manos.
Al rato regresa sonriente y les dice:
-Señoras, no hay necesidad de cargarlas.
Ellas se miran, confundidas.
-Despegaremos mañana a medianoche y no podemos
cruzar el Atlántico sin oxígeno -protesta María Eliana.
-Exacto, no podemos salir sin ellos -apoya Madeleine.
Él agranda su sonrisa:
-Temo que no me han entendido...
Ellas vuelven a enfrentar sus miradas cómplices.
Proyectan incomodidad y preocupación. Necesitan hacer aún
una serie de diligencias, distraerse un poco y descansar. En
lugar de eso van y vienen en busca de cargar los tanques. Y
para colmo, esta aparente broma.
-Las botellas están llenas, señoras.
Las pilotos se miran una vez más, del todo sorprendidas.
El dependiente continúa:
-La llave tiene un primer tope. Debe girarse un poco
más y abre.
100 TRAVESÍA 2004

-Pero están muy livianas -acota de inmediato Madeleine.
-No, señora, tienen el peso exacto. Simplemente son
estanques pequeños y por lo tanto...
-Livianos -interrumpe María Eliana, avergonzada.
El hombre asiente con la cabeza.
Ellas, dentro de todo contentas, regresan al auto y viajan
rumbo al aeropuerto a monitorear el tiempo. Allí se enteran
que la mejor hora para despegar serían las once de la noche
del día siguiente, de manera que en ese instante toman la
decisión. De ahí se dirigen a la plataforma donde está estacionado
el Julie, pues su gentil acompañante quiere conocerlo
y conversar sobre la estiba.
Satisfecho las traslada al hotel, donde comparten algunos
alimentos y se despiden para descansar.
El viernes 19, luego de tomar desayuno, van a la sala de
Internet y pasadas las nueve se encuentran con el Coronel Saa,
quien las lleva nuevamente a la oficina AIS, donde revisan la
meteorología y presentan el plan de vuelo para la noche.
De ahí hacen algunas diligencias: compran rollos fotográficos
y cosas de última hora.
-Ahora las pasearé un poco -ofrece amable el Coronel.
Ambas asienten, dispuestas a airearse.
-Si les parece, las llevaré a conocer la costa.
También están de acuerdo con aquella propuesta.
Les impresiona la combinación de cerro, vegetación, playa
y mar, con hermosas palmeras, grandes edificios y un
agradable aroma a humedad salina.
Pasan junto a un impresionante parque de dunas naturales
que les parece un verdadero santuario de la naturaleza.
-Qué ganas de conocer más a fondo estos lugares -esta
vez es Madeleine quien se lamenta-, pero ya habrá una próxima
oportunidad -agrega a modo de consuelo.
María Eliana murmura no muy convencida.
Regresan al hotel para almorzar y visitan la sala de
Internet. Revisados los últimos correos, suben a la habitación
con la intención de dormir el tiempo que les queda
disponible, vale decir hasta las siete, pues han quedado de
reunirse con el Coronel a las ocho, alojado en el mismo
ÚLTIMOS PREPARATIVOS 101

ecinto, para ser llevadas al aeropuerto.
Pero suena el teléfono.
-Era Rodrigo -explica María Eliana apenas cuelga.
-¿Cómo está? ¿En Suiza? -pregunta Madeleine, a sabiendas
de la excelente relación que mantiene con aquel hijo menor,
al que siempre ha considerado como un regalo del cielo.
El aparato vuelve a repiquetear: esta vez es su hijo Luis
Alejandro que llama desde Maui en Hawai. Su voz suena
realmente preocupada:
-Mamá, ¿estás segura de lo que vas a hacer?
En la respuesta de María Eliana no hay muestras de vacilación.
Él la conoce y decide no insistir. Cambia el tema para
trasmitirle los saludos de los miembros de su Iglesia en
Hawai y agrega:
-Todos aquí han querido reunirse para orar por ustedes -y
para terminar, su voz adquiere tono de advertencia-.
Recuerda que esta Travesía sólo tiene sentido y tendrá éxito
si buscan la gloria de Dios...
Apenas corta, como si se hubieran puesto de acuerdo,
campanillea de nuevo y aparece en el auricular la voz de su
hijo mayor, Marcelo, quien junto a Benjamín y Nathalie, desde
Santiago, siguen las alternativas del viaje. Le cuenta que
sus nietos marcan en un mapa la trayectoria del vuelo, lo que
de paso ha sido muy instructivo, pues van descubriendo nuevos
países y lejanas ciudades.
Al poco rato suena otra vez. Ella misma contesta.
-Es la Ministra Cecilia Pérez -susurra a Madeleine.
Luego de terminar la comunicación le comenta la conversación:
-Ha sido muy deferente. Sabe que necesitamos apoyo y
por eso llamó. Nos desea el mejor de los éxitos.
-Es muy amorosa en llamar -reconoce Madeleine y
muestra una de sus sonrisas relámpago.
Otra vez suena el teléfono. Ahora es Valentín. María
Eliana percibe en su tono de voz, más que el deseo de darles
buenos augurios, una última despedida que tiene características
de ser para siempre.
102 TRAVESÍA 2004

La siguiente llamada está dirigida a Madeleine.
-Es Hans -dice María Eliana, mientras le pasa el auricular.
-Ya era hora que me tocara -dice en broma y recoge la
llamada.
Después de tanta despedida, la habitación queda en
silencio y deciden tratar de dormir un poco.
María Eliana percibe algo muy fuerte y profundo. Es
cierto que confía en que tendrán éxito, pero al mismo tiempo
está consciente de las dificultades para lograrlo. Y esto, sin
pensar en problemas mayores como ser tomadas de sorpresa
por alguna tormenta eléctrica y mucho menos una falla en el
único motor del avión.
Siente lanzarse a lo desconocido, una experiencia nueva
más allá de todo lo que había probado. Centra la mente en su
primer salto en paracaídas, también cuando por primera vez
se subió a un avión...
Pero esto va mucho más allá. El desafío es mayúsculo y
la empresa gigante. Reconoce el duro trabajo efectuado, con
una larga y concienzuda preparación. Dieron lo mejor de sí,
han hecho los estudios necesarios y analizado todas las variables.
Ahora les queda el último paso y entregarse en las
manos de Dios.
Se estremece al pensar que lograron vencer todos los
obstáculos y salir por la puerta ancha, con el beneplácito de
todo el mundo: maridos, familias, Fuerza Aérea, amigos por
doquier... Y el apoyo moral de todos los chilenos.
“Es fantástico” se dice y hace un esfuerzo para no dejar
salir una exclamación que interfiera con el aparente sueño de
su compañera.
Más despierta que lo deseado, evoca la losa, el avión,
el estanque interior, los golpeteos de la bencina contra las
paredes, la odisea en la cordillera e imagina lo que se les
viene encima. De inmediato visualiza las aguas del
Atlántico bajo las alas.
Da un salto mental para evocar que su vida siempre ha
estado plagada de desafíos y aventuras. Recorre algunas de
ellas: el curso de acrobacia que hiciera en Mentor; también
rememora la invitación de Los Halcones, el famoso grupo de
ÚLTIMOS PREPARATIVOS
103

acrobacia de la FACH. Jamás olvidará aquel vuelo con ellos.
Sonríe al pensar en tan sorprendente vivencia y lo que experimentó
al volar invertida, así como la sensación de caer
como hoja seca, o cómo las fuerzas G, vale decir de gravedad,
afectaban el cuerpo y producían sensaciones inefables.
Visualiza Portugal, el Bonanza de Antonio Faria e Melho
y los vuelos juntos sobre el Atlántico haciendo rolles. Su sonrisa
se agranda al recordar la cara de espanto de Valentín que
la miraba desde otro avión... Pero es tan diferente cuando se
tiene el control y la práctica es efectuada en lugares adecuados.
Otra cosa ocurre cuando ello sobreviene de manera inesperada...
Ha recordado la situación de máximo riesgo vivida
en medio de la cordillera, cargadas de combustible hasta en
el lugar para los asientos traseros.
Sus pensamientos cambian de rumbo y recuerda las diligencias
previas, más bien las peripecias que tuvieron que realizar,
convencidas de que los sueños pueden ser convertidos
en realidad.
“Ojalá todo el mundo así lo creyera” se dice, mientras
echa una rápida ojeada a sus pacientes: los que han salido
adelante y aquellos que aún se encuentran pegados en sus
frustraciones, temores e incapacidades.
“Si todo el mundo -se repite- tuviera la valentía de desafiar
y desafiarse... Si la gente aceptara salirse de la zona de
comodidad para dar un paso a lo desconocido. Entonces,
cómo se ampliaría nuestro mundo. Cuánto más fácil sería
adquirir nuevos aprendizajes y sacar desde lo más profundo
los mejores recursos”...
Madeleine tampoco logra conciliar el sueño. Piensa en
los preparativos, esas largas noches de cálculos durante
varios meses y las interminables comunicaciones con cada
uno de los diversos destinos donde debían hacer escala.
Una organización responsable aseguraba disminuir las
dificultades a nivel de los imprevistos, donde por cierto se
producía la mayor concentración de peligro.
“Sólo podemos influir en su disminución, pero en ningún
caso erradicarlo. Por lo demás, sin éste, el desafío perdería
todo su sabor” piensa convencida.
104 TRAVESÍA 2004

Se pregunta si su compañera, vuelta hacia la otra pared,
se habrá dormido.
Observa el GPS que descansa sobre el velador y decide
ingresarle la ruta, a pesar de lo mal que se ha portado, pues
nunca tomó satélite alguno.
Lo devuelve a su lugar original y repasa el fantasma nacido
en la cordillera de Los Andes. Otra vez hace una comparación
entre lo sucedido y las piruetas de ese curso de acrobacia
básica tomado años atrás. Detiene unos momentos sus ideas en
la gran diferencia existente entre el terror sentido en aquella
caída y lo mucho que disfrutaba esa modalidad de vuelo.
La diferencia parece sutil y, sin embargo, al vivirla se
hace profunda.
Sin duda fueron experiencias muy distintas: mientras en
el rotor de la cordillera el Julie se negó a responder, causando
la consecuente sensación de impotencia de la piloto, en el
otro caso lo divertido consistía en manejar las circunstancias
aplicando la pericia adquirida, con el incentivo adicional producido
por la sensación de riesgo controlado.
Suspira al recordar que el manual del Julie prohíbe hacer
spin intencional. Reconsidera que sus alas carecen de la viga
de refuerzo existente en el Bonanza acrobático. A diferencia
de uno de ese tipo, no puede soportar todas las fuerzas G,
menos esta versión con tres estanques adicionales.
Cambia de escenario. Se siente llena de entusiasmo y
su corazón vibra de emoción. Le parece subyugante la
expectativa de cruzar y desafiar la inmensidad del Atlántico
Sur en un monomotor. Son 1.539 millas náuticas. La cifra
revolotea en su mente. Un trayecto en el que no habrá lugares
o pistas que tienten a un piloto para aterrizar; sólo olas
gigantescas y más de algún tiburón ávido de tragarse a dos
intrépidas mujeres. Piensa en dirigir la mirada firme hacia
delante y vislumbrar un feliz aterrizaje en el destino: Isla de
Sal. Se regocija con la idea de conocer a las amables personas
con que estuviera en contacto por e-mail durante los
últimos cuatro meses.
Mira de nuevo a su amiga y le pregunta en voz baja, por
si acaso:
ÚLTIMOS PREPARATIVOS
105

-¿Estás dormida?
-No, no he pegado un ojo -responde de inmediato.
-Yo tampoco. ¿No crees que sería buena idea levantarnos?
-De todas maneras y así tendremos más tiempo. Tal vez
hasta podamos despegar un poco antes.
-Sí, porque además, acuérdate que los policías están en
huelga.
Avisan al Coronel su decisión y a las siete veinte bajan
con su disminuido equipaje, para encontrarlo en la recepción.
El uniformado, a pesar de su sacrificio personal, les ha
tomado cariño. Eso permite que su labor se haga placentera.
-Cuando ustedes digan -dice apenas las encuentra.
-Como ve, estamos listas.
En el aeropuerto aprovechan que aún hay luz natural
para revisar la estiba del avión.
Luego se acercan a la oficina de operaciones para echar
una última mirada a la meteorología, ver los notams y hacer
los trámites de emigración, muy agradadas con los empleados,
quienes desde que las conocieron se portaron deferentes,
incluso vibraron junto a ellas por la Travesía.
Acompañadas por mucha gente y la infaltable prensa,
luego de una gran demora abordan el avión. Agradecen al
Coronel y le solicitan extender los agradecimientos al
General Sarabia.
-Las echaré de menos, buen viaje.
-Buen regreso, Coronel y muchas gracias por todo.
Estaremos agradecidas para siempre.
-Sí, jamás olvidaremos todo lo que hizo por nosotras. Ha
sido una gran compañía.
Cierran la puerta y con sus chalecos salvavidas puestos
carretean, dispuestas a efectuar la prueba de motores.
106 TRAVESÍA 2004

Lanzarse a lo desconocido
Natal - Isla de Sal
El Julie, cargado de combustible al máximo de lo permitido
por los ingenieros aeronáuticos más unos pocos galones
extra por proposición de Madeleine a María Eliana, corre un
largo trecho antes de elevarse. Ellas esperan pacientes, a
sabiendas que en su condición eso es normal. Desbordan optimismo.
Sus rostros reflejan el alto grado de disposición alcanzado
para realizar sus planes.
LANZARSE A LO DESCONOCIDO 107

La nariz del Julie se levanta un tanto y comienzan a
tomar altura.
-Mira la luna, qué hermosa está -dice María Eliana, mientras
percibe en el estómago un cosquilleo, propio de la sensación
de jugarse el todo por el todo.
-Y el millar de estrellas que nos acompaña -agrega
Madeleine.
El pájaro metálico guarda sus ruedas y avanza veloz en
busca de la altura deseada por sus peculiares tripulantes.
-Mira las luces de la ciudad reflejadas en el agua -indica
Madeleine, que las observa alejarse.
-Sí, la vista es bellísima. Y la calma que se siente es fantástica...
de momento -agrega María Eliana.
Ambas saben que aquella grata condición climática cambiará
en cualquier momento y sin aviso.
-¿Qué te parece a la hora que terminamos saliendo? Son
casi las dos.
María Eliana piensa en la gran demora y responde:
-No quiero ni acordarme que nos hayan puesto a la cola de
cuatrocientas personas.
-Y ellos, además, andaban de turistas.
-Exacto, mientras nosotras viajaremos durante toda la
noche por encima del agua.
-Sí, justo nos tocó la huelga de policía.
María Eliana insiste una vez más:
-Realmente hemos vivido hartas dificultades; no nos
hemos saltado prácticamente ninguna. Es como si las inventáramos
para hacer más impactante el desafío.
-Sí, pero también hemos conocido a tantas bellas personas
que han dado lo mejor de sí para ayudarnos.
-Ah, bueno, no me cabe duda; es el principal aliciente de
la Travesía.
Se produce un silencio que interrumpen para hacer un
corto comentario sobre la isla Fernando de Noronha, que se
encuentra a no mucha distancia, lo que las deja pensando en
lo mismo:
En un comienzo fue el lugar escogido para hacer su última
escala y cargar combustible antes de cruzar el Atlántico Sur, lo
108 TRAVESÍA 2004

que resultaba complicado pues allí no hay Oficina de
Inmigración y, por tanto, los trámites de salida había que realizarlos
en Recife. Tampoco le era posible proveer combustible
del octanaje que usa el avión, lo que significaba tener que
pedirlo por barco con el consecuente aumento de su precio.
Despegar desde Fernando de Noronha acortaba la travesía en
más de dos horas; sin embargo, el aumento de combustible
logrado gracias a la enorme capacidad del estanque interior les
permitió partir desde Natal. Fue el único que Madeleine
encontró en Estados Unidos durante meses de búsqueda por
Internet y preguntando a diversos pilotos.
-Hasta ahora hemos salido triunfantes de todas -dice con
optimismo y ofrece otra de sus veloces sonrisas.
-Y así seguiremos. Mira qué vista más hermosa.
-¿Esto es lo que llaman tan terrible? -dice en broma, a
sabiendas que pronto terminará la tregua.
A sus espaldas desaparece la costa y al poco rato pierden
la comunicación con el continente, lo que está en el libreto,
pues debido a sus reducidos recursos económicos no cuentan
con equipo de largo alcance.
Llevan en su lugar un teléfono satelital que fue de gran
ayuda en algunos lugares; sin embargo, la empresa que lo
prestó les había advertido que en ciertas latitudes no tendría
cobertura.
-Veo que no has filmado nada -dice Madeleine.
María Eliana abre unos tremendos ojos. Recuerda haber
tenido la filmadora en sus manos. De pronto se le acercó un
grupo de pilotos con sus familias, quienes con inmenso cariño
querían decirles adiós. Para abrazarles la dejó en el piso del
maletero y después, conmovida, cerró la puerta.
-Es que... la filmadora se me quedó atrás -balbucea, consternada.
Durante unos segundos permanecen calladas, en actitud
de asumir el golpe.
-¿Ves que tengo razón cuando digo lo molesto que es que
a una la desconcentren de lo que está haciendo? Ahora no
podremos filmar y perderemos una oportunidad maravillosa
-reclama Madeleine.
LANZARSE A LO DESCONOCIDO
109

María Eliana sabe que tiene razón y guarda silencio, pues
debido al estanque de cabina no hay modo de llegar.
-Bueno, nada sacamos con darle más vueltas -dice-.
Aprovechemos el vuelo y grabémoslo en nuestras mentes. Esto
es lo que nos gusta. Mira, la vista es majestuosa.
Gozan durante un rato el reflejo de la luna, pero el panorama
amenaza con cambiar.
-No nos malacostumbremos, observa la sorpresa que tenemos
al frente -advierte de pronto Madeleine.
-Mmmh, vamos directas hacia ese oscuro cúmulo.
Se acaba el recreo y entran en una oscuridad total. El
avión es recibido por un fuerte sacudón, para que no les quepa
duda de estar en medio de una turbulencia.
Se miran. Están habituadas a cambios repentinos en el clima,
pero no a aquella tropical manera de llover: sobre las alas
y los vidrios rebotan grandes y tupidos goterones que golpean
como raras veces habían escuchado.
-Me recuerda el vuelo ferry, cuando compré el Bonanza y
lo tuve que llevar de Caracas a Santiago. Sobre Buenaventura
me tocó una lluvia torrencial con tormenta y fuerte actividad
eléctrica, también de noche -observa Madeleine.
-Parecen pelotas de golf -comenta su compañera.
-Son magníficos, aunque habrá que sacrificar algo de la
pintura del valiente Julie -agrega Madeleine, con humor, a
pesar que aún no se repone del todo de las vivencias en la cordillera
de Los Andes.
El optimismo no las ha abandonado y se atreven a
exclamar:
-¡Esto es vivir! -y lo hacen a coro, como si se hubieran
puesto de acuerdo, por lo cual de inmediato se largan a reír.
Vuelven a concentrarse en sus tareas de cálculo, conscientes
que ha comenzado la odisea, mientras el Bonanza avanza,
finalmente estabilizado a 10.000 pies.
-Somos un pájaro solitario -comenta María Eliana.
Madeleine asiente con un rápido movimiento de cabeza.
En efecto, cualquier avión comercial que pueda estar por
ahí, va al menos a 35.000.
-Hay mucho viento -indica Madeleine.
110 TRAVESÍA 2004

-Debemos cuidar la bencina.
Madeleine usa un computador Shadin, de flujo de combustible,
recibido como auspicio. Resulta de suma utilidad para
los cálculos de consumo durante los trayectos, especial para el
que realizan.
Observa la indicación del instrumento, luego registra la
velocidad terrestre indicada en el GPS y las millas que faltan
por recorrer. Con estos tres elementos y el dato de cuanto combustible
queda, calcula hasta qué punto les alcanzará.
Este recálculo de la autonomía de vuelo lo harán durante
todo el viaje y con mayor frecuencia cada vez que la velocidad
baje, pues no hay lugar para cometer equivocaciones.
El viento en contra es tan fuerte que obliga al Julie a reducirla
de 140 nudos a sólo 90, incluso llega a 85. Ambas fruncen
el ceño. No es un panorama alentador.
Se miran permanentemente, calculan y en sus rostros se
refleja la decisión por cumplir la hazaña.
-¿Qué te parece si tratamos de alcanzar 14.000 pies? Allí
el viento en contra debiera ser menos intenso -propone
Madeleine, basada en las interpolaciones que hiciera, con pronósticos
de vientos de ruta no cada 3.000 pies como en Chile,
sino cada 5.000, 10.000 y que de allí saltan a 18.000.
Con lo pesado que va, el Julie tarda un buen rato en subir
y el panorama empeora: los zamarrones que sufren son atroces,
el avión vibra, la puerta cruje y el líquido en el estanque
interior azota las paredes.
-Esto es venir por lana y salir trasquilada -comenta María
Eliana.
-Sí, será mejor volver a bajar.
Así, llegan a 13.000 pies. La hélice parece cortar los goterones
y da la sensación de trancarse, en medio de una oscuridad
sobrecogedora. Apenas distinguen sus siluetas, y eso, gracias
al tablero de instrumentos, iluminado con luces muy
tenues diseñadas para que los ojos, acostumbrados a la oscuridad,
no se encandilen.
Continúan su rutina, conscientes de que no deben distraerse.
Tienen todavía un buen trozo de noche por delante y saben
que no pueden ni pensar en la posibilidad de dormir.
LANZARSE A LO DESCONOCIDO
111

Por las ventanas sólo ven negrura y se siente el golpeteo
de la bencina.
-Por favor, aprovecha de mirar cómo estamos de oxígeno
-pide Madeleine.
Entonces, María Eliana alumbra con la linterna el
manómetro de la botella que yace sobre el estanque,
tras los asientos.
-Hay que cambiarla.
-La conexión de la nueva está del lado tuyo, en el piso -el
tanque descansa tras los pies de las pilotos.
María Eliana saca con dificultad las mangueras del que va
tendido sobre el depósito de combustible y trata de conectarlas
en el de abajo, pero luego de un prolongado intento advierte
que tiene dificultades para lograrlo.
Madeleine se inclina sobre ella para probar, pero no llega.
Entonces le pide que se eche hacia delante e intenta por atrás.
-No puedo -dice-, no tengo los brazos tan largos como
un mono.
Otra vez trata por el frente y mientras se entierra la caña
arrastra y retuerce el cuerpo igual que un reptil, hasta que
hecha una mazamorra con su amiga, consigue llegar. Están
dadas todas las condiciones para acalambrarse y sería, sin
duda, el peor momento.
-¡Por fin! -exclama y comienza a recogerse tratando de
ordenar sus partes corporales para volver a sentarse, mientras
ríen como si estuvieran en una fiesta.
El Julie, entretanto, continúa con los remezones y los
crujidos.
Una vez en posición normal, Madeleine toma la botella de
agua para beber un sorbo y descubre que está vacía. En algún
momento el tubo la golpeó y se destapó.
-No te importe -dice María Eliana-, compartamos la mía.
Han apagado la linterna y sus ojos demorarán una media
hora en volver a acomodarse para percibir con más nitidez en
la penumbra de la cabina.
Son tan fuertes los remezones, que María Eliana dirige los
ojos hacia las alas para percatarse de que siguen en su lugar. La
vibración de la puerta parece haber aumentado y da la impre-
112 TRAVESÍA 2004

sión de que en cualquier momento pudiera abrirse y ser arrancada
de cuajo. Por otra parte, parece milagroso que las aspas
de la hélice sigan en su lugar.
A ratos el estanque de cabina cruje como si el avión rodara
sobre calamina y la bencina no deja de golpear contra las
paredes.
Llevan seis horas de vuelo y están por el punto de no
retorno.
-Todavía podemos volver a la isla Fernando de Noronha
-comenta Madeleine, inquieta porque han gastado más tiempo
y combustible de lo calculado.
-Sí, es la última oportunidad, pero acuérdate que ahí no
hay avgas ni Oficina de Inmigración.
María Eliana traga saliva y siente como si sus moléculas
de adrenalina hubieran adquirido vida propia. Medita y se da el
tiempo de consultar con su hija María Verónica, que la acompaña
a todas partes.
La rapidez de sus pensamientos es impresionante. En
pocos segundos pasa por su mente la dureza de aquellos años:
A los tres meses de embarazo, respaldados por una serie
de radiografías, los médicos diagnosticaron una hidrocefalia en
la pequeña. Al mes de nacida le instalaron una válvula para
drenar el líquido del cerebro y tres años y medio después, con
su esposo consiguieron que el Hospital de Niños de Rhode
Island, en Boston, se encargara de tratarla. A cambio, María
Eliana se desempeñaría como psicóloga. Por otro lado, a su
marido le consiguieron trabajo en la clínica de un dentista norteamericano,
mientras se preparaba para revalidar su título.
Viajaron a Estados Unidos con el fin de hacer los preparativos
y regresaron a Chile para recoger a los niños y empacar
sus cosas, con el alma llena de esperanzas por aquella nueva
oportunidad para María Verónica.
En la misma pista de aterrizaje de Los Cerrillos, apenas
detenido el avión, divisaron a sus parientes cercanos y
al doctor de cabecera de la pequeña. A María Eliana le
extrañó que les autorizaran entrar a la losa y de inmediato
reconoció a su amigo, el Edecán Naval del Presidente de la
República, Comandante Víctor Henríquez. Entonces, un
LANZARSE A LO DESCONOCIDO
113

mal presentimiento se apoderó de su mente.
Él la acogió con un abrazo firme y prolongado que hizo
innecesarias las palabras. Ella comprendió que ya nada de lo
planeado tendría sentido.
La noticia fue trágica: luego de morir, el día anterior,
María Verónica había sido enterrada, lo que ni siquiera les permitió
el consuelo de verla por última vez.
Con los ojos marcados por una tristeza infinita, puestos
sobre la noche que le parece eterna, se hace una vez más las
mismas inquietantes preguntas: ¿De qué murió?, ¿cómo?,
¿quién estaba con ella en ese último momento?
La sobrecoge pensar que todas quedaron sin respuesta.
Con su marido el tema se convirtió en tabú. Al comienzo,
él consideró masoquismo dar vueltas al asunto y después
le pareció que era reabrir la herida. Así, el silencio creció
entre ellos, infranqueable, como una inmensa pared. Nunca
se permitieron llorar juntos y buscaron consuelo cada uno
por su lado, sumergidos en las actividades propias de sus
profesiones. Por lo mismo no hubo roces importantes y en
apariencia hacían un buen matrimonio, pero el muro desgastó
la sensualidad y la relación se hizo insostenible. Veintitrés
años demoró en tomar la decisión de separarse, luego de
permanecer casada durante veintiocho.
Para no continuar con aquellos tristes recuerdos, elabora
una corta oración: “Dios, me entrego en tus manos y que sea lo
que tú quieras”.
Mira a Madeleine y plantea con tono firme:
-Volver es una locura. Si lo hacemos, estoy segura que
la aventura se acaba ahí mismo. Al partir sabíamos que no
iba a ser fácil; si no estábamos dispuestas a arriesgarnos no
debiéramos haber salido de Chile. Estamos en camino y no
hay vuelta atrás.
-La verdad es que ya no la hay -informa Madeleine, con
los ojos puestos en la hélice de tres aspas que corta la nada y la
mente en su brujita de abre camino, que descansa en la cartera,
después de haberse caído una decena de veces de cada lugar
donde pretendió sujetarla. Recuerda que ahí va también un
dibujo sobre la Travesía que sus nietos hicieran bajo su percep-
114 TRAVESÍA 2004

ción de niños de 6 y 8 años, que impresionados veían a su
abuela ante una aventura inédita.
Siguen con los cálculos. Los recientes permiten pensar
que a duras penas alcanzarían a llegar a la isla de Santiago,
perteneciente al archipiélago de la República de Cabo Verde.
Las pilotos la han considerado su alternativa, aunque corresponde
a un caso parecido al de Fernando de Noronha; es decir,
no ofrece combustible ni hay Oficina de Inmigración. La única
ventaja es que tiene una pista de aterrizaje que se encuentra
aproximadamente a dos horas de vuelo al sur de su destino inicial,
la isla de Sal, que ofrece una entrada internacional.
-Bien, a Cabo Verde, entonces -anuncia María Eliana, que
piensa en cómo será ver África desde el aire.
“Si es que lo vemos” se dice y su boca marca una mueca
con expresión indefinida, mientras los vientos remecen al
pequeño Julie, que continúa sus quejidos sin vergüenza.
Mientras otra vez sacan cálculos, perciben un gran
remezón.
-¡Éste sí que fue fuerte! -exclama María Eliana.
-Sí, ¿quién nos mandó estar aquí? -pregunta Madeleine.
La respuesta de María Eliana no se hace esperar:
-Si pudiera, me bajo. Nunca pensé que sería tan atroz. No
sé cuánto más resistiré.
-Bueno, en todo caso no nos queda más remedio que apechugar.
Es preferible seguir volando en vez de bañarnos en alta
mar junto a los tiburones -agrega Madeleine.
Se lo toman con humor, conscientes de que necesitan más
que nunca desplegar todo el valor que puedan acopiar. Su
resistencia está en juego y no tienen derecho a fallar, pues
hacerlo puede ser fatal.
Advierten que la componente de viento en contra otra vez
aumenta y no abandonan la meticulosidad de sus cálculos.
Luego de un largo silencio, Madeleine se da una licencia para
hacer un rápido recuerdo de la salida en el aeropuerto de Natal:
-Me cuesta enfrentar los tumultos, especialmente cuando
hay que preparar el avión. Ya ves que nos distrajimos y la
filmadora quedó atrás.
-Pero eran simpáticos.
LANZARSE A LO DESCONOCIDO
115

-Sí, estoy de acuerdo, eran super amorosos, pero no era precisamente
un momento ideal para posar, no antes de una travesía
como ésta. Es un desafío inmenso y no tiene nada de broma.
Callan para recordar lo mismo: el grupo de pilotos civiles
que apareció con sus familias para despedirlas, insistiendo en
que se tomaran unas últimas fotografías con ellos...
Las sobresalta un fuerte crujido y el estanque de cabina
regresa a sus mentes. Sobre éste descansa el bote salvavidas,
casi pegado al techo y se esfuerzan por esquivar la idea de un
amarizaje, que trata de acaparar sus pensamientos. Para lograrlo
cambian radicalmente de tema:
-¿Cómo habrá sido la llegada del primer correo aéreo
entre Europa y América? Es emocionante hacer la misma ruta
setenta y seis años después.
-Y somos las primeras mujeres aviadoras en realizarlo
desde Chile.
-Y un año después, luego de vencer gran cantidad de dificultades,
se inauguró la distribución de correo vía aérea por el
Atlántico Sur, enlazando desde Toulouse en Francia hasta
Santiago de Chile.
-Un saludo a Jean Mermoz y esos valientes pioneros de
aquella histórica realización, piloteando el primer avión con la
correspondencia de Europa para ser repartida en Sudamérica.
Y en esos tiempos era puro vuelo visual, muchas veces en
aviones descubiertos, incluso hidroaviones. Deben haberse
demorado una eternidad... Y aterrizado en cualquier parte...
Claro que estaba permitido.
-Sí, un saludo también para Saint Exupéry.
-Saludos al Principito.
Ríen y regresan al tema anterior:
-En todo caso tienes razón, la gente en Natal fue muy
cariñosa.
-Lástima que debimos dejar allá los regalos.
-Sí, sobretodo esas frutas trabajadas a mano en madera
que nos regalaron los del servicio de aviación, a pesar de no
contratarlos.
-Las recuperaremos al regreso, total han quedado seguras
guardadas en la bodega del hotel.
116 TRAVESÍA 2004

-Eran maravillosas -recalca.
Su atención vuelve al momento actual: el cansancio
adquiere presencia en sus cuerpos y lamentan ir tan estrechas
sin poder reclinar un poco los respaldos. Sienten los tobillos
gruesos y a ratos se les duermen las nalgas. Están tensas y adoloridas.
Es tanto el trabajo a bordo, que incluso han olvidado
hacer sus ejercicios isométricos.
Madeleine rememora las innumerables veces que recorrió
con la imaginación las posibles rutas. En particular las del
Atlántico Sur. Con el dedo en la carta repasó las aerovías y los
misteriosos nombres, siempre de cinco letras, de los puntos de
intersecciones donde los pilotos notifican su posición, la hora
del paso sobre éstos y la estimada para el que sigue.
Dudan sobre la posibilidad de tener comunicación durante
aquel largo trayecto en que bajo las alas sólo habrá agua. 1.539
millas náuticas, equivalentes a 2.850 kilómetros, donde las
ondas de radio VHF no tienen suficiente alcance. Ni siquiera
podrán contactarse con jets de líneas aéreas, pues éstos vuelan
a más o menos 12.000 metros, mientras para un monomotor
convencional a pistón como el Julie la altitud máxima anda por
los 4.500.
A Madeleine le parece casi inverosímil que toda la
planificación hecha con tanto esmero se esté transformando
en realidad.
Ingresa las coordenadas de un GPS al otro. “Mejor contar
con dos indicaciones simultáneas” se dice y piensa en el tercero,
obsequio de una empresa a modo de colaboración, que destinado
a ser la estrella por sus sobresalientes características,
jamás tomó los satélites. En cada escala se lo entregaron a un
experto y, aun así, nunca funcionó.
“Qué pena” piensa y la voz de María Eliana interfiere:
-En todo caso, si Dios nos salvó en la cordillera y después,
en la tormenta entre Porto Alegre y Salvador de Bahía la
Virgen nos protegió al interior de un túnel, resulta absurdo que
no lo hagan ahora.
Madeleine asiente con su silencio. Tiene absoluta seguridad
de esa garantía y también agradece por el resultado de la misión
a su ángel de la guarda, con quien tiene una relación muy íntima.
LANZARSE A LO DESCONOCIDO
117

Las fuertes corrientes de aire que amenazan con desviarlas
de la ruta y el viento que arrecia, implican un esfuerzo adicional
del motor que también les hace temer por la duración del
combustible; sin embargo, asumen que de mutuo acuerdo decidieron
continuar con la Travesía y ahora deben apechugar.
-Si continuamos así, podremos ver Cabo Verde -advierte
Madeleine-. Seguiré enfilando rumbo a la isla de Santiago.
-Mejor, porque de mantenerse estas condiciones no nos
alcanzará el combustible hasta la de Sal.
-Y si la velocidad terrestre disminuye más, los cálculos
indican que quedaríamos cortas de bencina también para la de
Santiago, incluso variando los porcentajes de potencia...
Las distrae la aparición de los primeros indicios del
amanecer reflejados en unos tímidos rayos provenientes del
horizonte. A pesar de lo atareadas que van, no pueden dejar
de emocionarse al percibir que la negrura se convierte en
oscuros cúmulos de nubes entre los cuales se cuela la luz del
sol, que se cobriza a medida que asciende hacia el cenit,
mientras da la impresión de que el cielo a la altura del horizonte
se incendiará.
Madeleine se regocija con el panorama y no resiste la tentación
de aprovechar que los vidrios están secos para registrar
con su cámara fotográfica aquel impresionante colorido.
Aparece el mar con un tono café dorado y los estanques
de punta de ala recuperan su color terracota, mientras las nubes
varían su aspecto gris para tomar diversas tonalidades a medida
que la luminosidad avanza. Algunas se ponen rojizas, otras
verdes y degradan con rapidez hacia el blanco. Ya se ven las
alas en su color real y el agua comienza a tomar un tono azul
muy oscuro.
El cielo continúa abriéndose y ellas regresan a sus cálculos,
lo que las distrae de la nostalgia y la soledad, acompañadas
sólo por el ruido del motor.
Tratan de establecer comunicación, pero la radio no emite
más que silencio. Sintonizan la frecuencia de emergencia, pero
tampoco hay quien responda.
Llevan diez horas de vuelo y sienten con mucha fuerza el
desgaste físico y emocional.
118 TRAVESÍA 2004

Los pensamientos de María Eliana la llevan a tierra, a
una empresa en el puerto de Valparaíso, donde recurrió para
certificar la balsa que llevarían, prestada por el amigo y piloto
Günter Mund.
Un primer presupuesto de cuatro mil dólares fue rebajado
por esta compañía a setenta y cinco mil pesos y, luego de un
regateo, lo dejaron en cincuenta mil.
Recuerda que con posterioridad se enteró que los marinos
lo hubieran hecho gratis. Entonces reconoce la importancia
que tiene cotizar diferentes opciones.
Por su mente cruza el ensayo que hicieron de abrirla y
armarla:
“Eso sí fue un chiste” se dice y piensa en las condiciones
reales de un amarizaje: entre saltos y golpes del avión contra el
oleaje, antes que se hundiera tendrían que soltar sus cinturones,
abrir la puerta que está a su lado para bajar al ala, echar los
asientos hacia delante, sacar la botella de oxígeno instalada
arriba del estanque de bencina, retirar la balsa, echarla al agua
cuidando que no se les soltara de las manos con olas de seis a
siete metros de altura, abrirla, armarla... Y eso sin considerar
que llevan los chalecos salvavidas desinflados, pues el aire se
les debe echar afuera de la cabina.
Percibe un tanto absurda la certificación y haber tenido
que pagar por ella; sin embargo, prefiere no comentarlo con
Madeleine. Lo que menos necesitan en aquellos momentos
es agregar negativismo. La observa y no le cabe duda que va
tan incómoda como ella.
El GPS indica a cien millas náuticas la isla de Santiago
y continúan con sus cálculos. El viento en contra hace rato
que mermó, lo que les ha permitido aumentar la velocidad y
lograr un mejor aprovechamiento del combustible, que al ser
muy poco aliviana el avión, que sube ágil a las alturas deseables
para un menor consumo.
Los últimos cálculos son positivos, al punto que deciden
enfilar con rumbo directo al destino original: la isla de Sal.
Han pasado diez horas incomunicadas sin recibir noticias ni
tener a quien notificar, después de haberlo hecho por última vez
con las intersecciones Fémur e Intol, al sumergirse en la ITCZ.
LANZARSE A LO DESCONOCIDO
119

Intentan una vez más con la radio.
Pero no hay respuesta y cambian de frecuencia. Entonces,
su suerte varía al escuchar:
-Charlie Charlie Papa Lima Juliett, Dakar control, adelante.
Sus semblantes parecen despertar desde las profundidades
del cansancio.
-Dakar control, buenos días, Charlie Charlie Papa Lima
Juliett -responde de inmediato Madeleine-. Posición POMAT a
las uno tres cinco cero, estimando Sal a las uno cinco uno cuatro.
-Charlie Charlie Papa Lima Juliett, Dakar control, copiada
su información...
Ocurre una interrupción de frecuencia y la transmisión
se cae.
Ellas insisten varias veces.
Han salido de la región de información de vuelo de Dakar
y entrado a la de Sal.
Madeleine toma su cámara para fotografiar la pista de aterrizaje
Francisco Mendes ubicada en la ciudad de Praia, en la
isla de Santiago.
Su amiga no se perdona haber dejado la filmadora atrás.
“Tal vez en otra ocasión pase por aquí -se dice-, pero nunca
será lo mismo”.
Madeleine se siente como una verdadera extraterrestre con
los anteojos de sol sobre los ópticos que usa para leer, además
de la naricera y los fonos con el micrófono.
-Hay mucha bruma. Es por culpa de esa tempestad de arena
-comenta
Las dos saben que viene del continente africano y a medida
que se acerquen reducirá la visibilidad. Aún median casi
trescientos kilómetros.
Perpendicular a la isla logran divisarla con más claridad.
Madeleine vuelve a accionar su cámara y agrega:
-En todo caso, después de muchas millas de pura noche
y otras tantas de sólo ver agua y nubes, es una revelación
avistar tierra.
-Sí, a pesar de lo pelada que se ve. Da la impresión de
120 TRAVESÍA 2004

poca vegetación y mucha roca.
No han vuelto a comentar lo de la filmadora, pero ambas
la imaginan descansando atrás, entre los bultos.
Guardan silencio y Madeleine aprovecha para recordar
sus idas a la isla de Juan Fernández en un bimotor Piper
Navajo, invitada de copiloto por el aviador Ricardo
Schaefer, como entrenamiento para acostumbrarse a volar
ratos largos sobre el mar.
Una vez más tiene la oportunidad de sentir la impresión
que produce observar tierra después de tanta agua.
De repente la radio revive y aparece Sal control.
Se sorprenden con el mensaje que reciben:
-El combustible está disponible según lo acordado.
¿Cargarán de inmediato?
Les parece curiosa la pregunta. A punto de cumplir
una hazaña que será hito en la historia de la aviación,
lo que más les interesa es saber si lo primero
que harán será cargar los estanques. Conversan sobre
el asunto y no demoran en comprender: para las autoridades
del aeropuerto Almilcar Cabral de Sal, esperarlas
con un camión cargado con avgas forma parte
de una magnífica recepción, sobretodo que corresponde
a una reserva de origen español, especialmente dispuesta
para el Julie.
Hay que tener en cuenta, además, su demora en llegar,
pues las fechas de arribo a los diferentes aeropuertos se habían
corrido, por lo que no concordaban con las solicitadas originalmente.
Fuera de programa, los países otorgan un período de
validez que varía según el lugar: pueden ser veinticuatro horas
y hasta dos o tres días. Pasados esos tiempos, hay que presentar
solicitud de prórroga. Madeleine lo hizo la tarde anterior.
Antes de emprender el arriesgado cruce llamó por el teléfono
satelital a Paulino Brito, subdirector del aeropuerto en Cabo
Verde, para asegurarse de la prórroga de su permiso de llegada.
Ellos, por su parte, pudieron organizarse para recibirlas con el
máximo de honores al alcance de sus posibilidades, o sea, listos
para cargar el combustible...
Como su avión es el único que vuela en las cercanías, son
LANZARSE A LO DESCONOCIDO
121

autorizadas para aterrizar sin entrar al circuito de espera.
-Aquí vamos -advierte Madeleine.
Los ojos de María Eliana miran al frente. Están muy
abiertos y brillan.
Al acercarse a la isla la visibilidad es completa y más allá
de la nariz del Julie aparece la aridez de Sal, bordeada por una
ancha franja de agua color turquesa que contrasta con el azul
oscuro del resto del gran océano.
-Mira, es fascinante ver tierra, aunque sea pelada. Apenas
puedo creer que estemos llegando.
-Sí, y después de doce horas y media sobre el mar.
-Tengo todo cuadrado.
-Los tobillos me pulsan.
-Pero lo logramos.
-¡Felicitaciones, eres la primera!
-¡Somos las primeras! Y lo tenemos bien merecido.
-¿Qué te parece si dedicamos este tramo a la FACH, que a
fin de cuentas se jugó de una manera increíble?
-¿Para su setenta y cuatro cumpleaños?... Excelente.
-¡Feliz cumpleaños, entonces, Fuerza Aérea de Chile! -gritan
a coro y ríen.
El viento en la aproximación es muy fuerte; sin embargo,
las pilotos están tan entusiasmadas con la llegada que no las
inquieta y el cansancio ha desaparecido por completo.
Se acercan a tierra y las ruedas toman contacto con la pista,
por donde corren con suavidad hasta detenerse ante un funcionario
del aeropuerto que las guía al lugar donde el Julie descansará
hasta su próximo despegue. Abren la puerta deseosas
de pisar la losa. Aterrizar en suelo africano arriba de un avión
tan pequeño, sin duda tiene una inefable connotación.
Nunca imaginaron que la sensación de volver a poner los
pies sobre terreno firme iba a ser tan impresionante. Superar
todos los escollos con éxito les resulta indescriptible y sus rostros,
que se han relajado de manera impresionante, exhiben
sendas sonrisas.
122 TRAVESÍA 2004

Una tierra diferente
Aún con los chalecos salvavidas puestos, son recibidas
con mucho cariño por una delegación que preside Paulino
Brito. Les acompaña el camión cisterna, para que ellas lo
vean. Están listos para llenar de inmediato los estanques.
María Eliana lo único que desea es no mirar al avión y
entrar a un baño, pero ellos insisten en echar bencina de
inmediato y por mientras sacarse fotos con la famosa aeronave
y con ellas.
Madeleine saborea aquella combinación de emociones:
haber cumplido esa meta, sentir una especie de simbiosis
avión-humana y experimentar una gratitud desbordante por
la protección divina que las ha acompañado. Echa una mirada
al motor que funcionó de maravilla y aún despide su
UNA TIERRA DIFERENTE
123

calor. Lo recompensa con un par de suaves palmadas, como
si fuera su fiel caballo. Ha olvidado por completo la tensión
y el cansancio producido por el desvelo, así como saciar las
necesidades inmediatas.
Agradece la gentileza del personal y les explica que
antes de echar bencina debe calcular con precisión el consumo
de cada estanque. Esta vez, contra su costumbre de cargar
al llegar, quiere postergarlo. Ellos comprenden y de
inmediato son trasladadas en un auto hasta las oficinas.
Lamentan la ausencia de Américo Medina, director del
aeropuerto y muy amigo de un hermano de Hans que fue
cónsul honorario de Cabo Verde en Alemania, pero hay elecciones
locales y su mujer participa como candidata.
Madeleine tiene muchas ganas de conocerlo, pues había
mantenido contacto vía e-mail y por teléfono desde agosto
del año anterior. Siente no poder agradecerle en persona
todo lo que durante meses hizo por ellas. La llamó varias
veces a Santiago para ayudarles con su importante proyecto
de vuelo y contestó en detalle las preguntas que ella le
hiciera. Incluso le mandó por Internet y por correo aéreo el
AIP (Airman Information Publication) de Cabo Verde, es
decir, la información manejada por cada país, que es lectura
obligatoria para el piloto, pues ofrece todos los datos relevantes
para la planificación y la ejecución del vuelo.
También le hizo llegar cartas de ruta y de aproximación, así
como meteorología local e información respecto a la ITCZ.
De este modo, aquel incógnito destino terminó por resultarles
sumamente familiar.
Al interior del edificio hacen el trámite de inmigración
con mucha fluidez gracias a la ayuda del subdirector.
Después muestran orgullosas su página web a todos los funcionarios.
De pronto, un joven se acerca a María Eliana y le dirige
la palabra:
-¿No es usted la mamá del Negro?
Ella lo reconoce de inmediato: se trata de un surfista,
amigo de su hijo radicado en Hawai.
-¿Qué haces tú por aquí? -le pregunta ella.
124 TRAVESÍA 2004

-Estoy aprovechando las maravillosas olas de este
lugar... ¿Y usted?
María Eliana se divierte con la pregunta. De inmediato
comprende que el muchacho no ha leído, visto ni escuchado
noticias. Mientras le pone al corriente, observa cómo la
expresión de su rostro cambia y sus ojos se ponen brillantes
a medida que abre la boca.
A poco despedirse, las aviadoras se dan cuenta que aún
no han ido a un pequeño lugar, muy importante, que no existe
en el avión.
De ahí las transportan al hotel que había reservado
Américo Medina. El camino a la ciudad es árido, con apenas
unas palmeras al paso. Madeleine hace una analogía con paisajes
de Antofagasta en el Norte de Chile, mientras huele un
delicioso aroma a mar limpio.
En el pueblo han plantado otras pocas palmeras.
Despierta su atención que lo hayan hecho en medio de la
calle y, según parece, sin planificación.
Mientras se registran, en el recinto de la recepción
comienza un despliegue periodístico con cámaras de televisión,
micrófonos, grabadoras y una serie de preguntas que se
encaraman unas sobre otras.
Las pilotos, a pesar que el cansancio vuelve a aparecer
con cierta cuota de agobio, actúan con cordialidad y se dan
el tiempo para satisfacer todas las inquietudes. Además, se
arman de paciencia para posar frente al flash de cada cámara
fotográfica.
Terminada esta faena, pasan por su habitación para
refrescarse y de inmediato van a comer, en lo que no demoran
mucho, ansiosas por dormir.
Apenas entran a la habitación suena el teléfono. Es
Hans, con quien Madeleine habla durante casi una hora.
Él escucha con paciencia e interés las miles de palabras
que vehementes salen de su boca.
Al día siguiente, que cae domingo, asisten a una misa
que les parece muy linda, con hermosas canciones en la voz
de un coro de niños lugareños.
Madeleine se emociona y siente un fervor fuera de lo
UNA TIERRA DIFERENTE
125

común, así como una tremenda gratitud hacia Dios.
Al salir y pasear por el pueblo, independizado de
Portugal apenas en el año 1975, observan la sencillez con
que viven. Al mismo tiempo son testigos de una genuina
gentileza y se sienten muy cómodas, gracias a la tranquilidad
que produce su honradez.
Les llama la atención que en todas partes hay diversos
carteles informativos. Uno en especial: “Mamá, inscribe tus
hijos al nacer para que tengan libreta de nacimiento”.
Visitan algunas tiendas de artesanía popular, donde todo
les parece muy bonito, pero excesivo para sus bolsillos.
En un acto de rebeldía contra sus finanzas, coinciden
que merecen celebrar el hecho de estar vivas con una locura:
averiguan cuál es el mejor restaurante en la playa, que resulta
ser el del hotel en que se alojan. Allí ordenan nada menos
que langostas. Aplazan el término del almuerzo, aterradas de
pensar en cuánto les saldrá la cuenta. Cuando deciden
enfrentar aquel momento y comunican al mozo que quieren
pagar, se acerca el maitre, quien les comunica que la dueña
las ha reconocido, considera un honor tenerlas allí y que por
supuesto son invitadas de la casa. Agrega una petición: que
le dejen sus autógrafos...
Las playas son espléndidas y están tan felices con lo acontecido,
que deciden aprovecharlas para descansar toda la tarde,
de manera que recién el lunes se ocuparán de las necesidades
del avión para luego volar el martes a primera hora.
María Eliana viste su traje de baño azul combinado con
lunares en el mismo color sobre fondo blanco y Madeleine
el lila con un ribete fucsia. Están decididas a gozar aquel
mar de aguas templadas y transparentes, con olas de buen
tamaño, así como a tomar sol sobre la suave arena rubia.
El extenso lugar les permite, además, dar un largo paseo
con los pies inmersos en el agua que sube y baja entre las
rodillas y los tobillos, haciéndoles un delicioso masaje que
les ayuda a deshincharse.
Llegan hasta un muelle donde aprecian gran actividad
relacionada con la pesca artesanal. Allí los pescadores tienden
y filetean los peces sobre las mismas tablas.
126 TRAVESÍA 2004

Llama la atención de Madeleine la habilidad con que
una joven rubia, que a todas luces es extranjera, se desempeña
en las mismas tareas.
Los maderos del piso están rotos en muchas partes.
Tanto, que por algunos hoyos podrían caer al agua varias
personas juntas. Alrededor las embarcaciones, todas menores,
son de vivos colores, donde predominan el rojo, el amarillo
y el celeste.
Piensan coronar este gran día con un reparador sueño,
de manera que de vuelta al hotel comen y se retiran temprano
a la habitación.
El lunes amanece tan despejado como el día anterior y,
por fin, luego que Madeleine ha efectuado los cálculos de
consumo y otorga la autorización, el camión puede recargar
los estanques. Pero la tarea se complica, pues por ahí no llegan
aviones como el Julie y por tanto no disponen de la
bomba eléctrica adecuada, por lo cual hay que bombear en
forma manual. Las dos aviadoras, entonces, aparte de supervisar,
deben alternarse con el encargado del combustible,
bajo el ardiente sol africano.
Están cansadas y esperan dormirse temprano; sin embargo,
por la tarde reciben innumerables llamadas con cariñosos
saludos, procedentes de diversos lugares del mundo.
Con posterioridad comienza una bulla infernal, producida
por gatos que pelean y gimen sobre el tejado y los muros.
Cuando por fin se callan y creen poder descansar, las sorprende
la algarabía que produce un grupo de gente alojada
en el mismo hotel.
De este modo, a partir de las tres de la mañana no
logran conciliar el sueño y entre intentos llega la hora: la
campanilla del reloj les avisa que son las cinco.
A las siete pisan el aeropuerto y encuentran de turno a
una empleada de inmigración, que con una antipatía inexplicable
les dificulta los trámites todo lo posible.
Para empezar no deja que acerquen sus bultos en un
carro, lo que las complica bastante, pues por la estiba en
lugar de maleta trasladan varios paquetes chicos. Además,
en una actitud inconcebible, a pesar de ser los únicos pasaje-
UNA TIERRA DIFERENTE
127

os, las hace pasar por la última puerta de rayos, por lo cual
deben hacer varios largos viajes.
Es tan extraño el comportamiento de la mujer, que les
dificulta hasta el acceso al baño.
Una hora después de iniciados los trámites, aparece
Paulino Brito, quien se encarga de ellas y termina el fastidio.
Nunca conocieron al director del aeropuerto. Su esposa
no ganó las elecciones y las últimas noticias acerca de él
dijeron que estaba consolándola.
Temprano aún, despegan con rumbo a la isla Gran Canaria.
128 TRAVESÍA 2004

Socias honorarias
del Real Aeroclub
Isla de Sal - Isla Gran Canaria
Se alejan del archipiélago africano durante poco más de
tres horas para volar sobre aguas atlánticas a tres mil metros
de altitud y a una velocidad crucero aproximada de doscientos
veinte kilómetros por hora, en una travesía que durará
poco más de seis horas y media.
Las primeras cuatro son de absoluta tranquilidad, con
muy buen tiempo y bajo las alas se extiende la monotonía
del océano; sin embargo, de pronto, escuchan en la frecuencia
una saturación debido al reporte de diversos jets de líneas
aéreas que comienzan a informar cizalladura de viento a
todos los niveles, incluida la aproximación al aeropuerto de
Gran Canaria, además de turbulencia moderada, lo que para
un avión chico significa severa.
SOCIAS HONORARIAS DEL REAL AEROCLUB
129

La cizalladura de viento o windshear, como también se le
llama, es un cambio brusco en la intensidad y dirección del
viento. Esto hace que el avión llegue a una velocidad mínima
crítica, teniendo el piloto que aumentar la potencia; o, por el
contrario, el velocímetro muestra un exceso de velocidad para
condiciones turbulentas con el consiguiente peligro de sufrir
daño estructural. En tal caso debe reducirla sin demora.
-Esto no será agradable... -Madeleine no alcanza a terminar
este comentario y el Julie es sacudido.
De inmediato desconecta el piloto automático, ya que es un
dispositivo muy sensible y se podría dañar.
La constante y notoria variación de altitud y velocidad
indicada exige a Madeleine manipular el cambio de la mezcla
para regular la potencia, de manera que el motor se hace propenso
a una posibilidad de fallar.
Varias veces solicita por radio cambio de niveles, pero es
inútil conseguirlo, pues la fuerte turbulencia arrecia y no la deja
cumplir con altitudes ni rumbos. El Julie cae y sube en remezones
que no quieren cesar.
“Menos mal que ya he asimilado casi por completo el
susto de la cordillera, pero cómodo no es” piensa a raíz de la
situación.
Transcurrida más de una hora y media en esta agotadora
condición, pues además de la presión psíquica se necesita desplegar
bastante fuerza física para mantener el avión en una relativa
horizontalidad, se dice exasperada: “¿Quién me mandó a
meterme en esto?”
Por fin avistan el aeropuerto internacional de la isla Gran
Canaria y efectúan una linda aproximación ILS, o sea, instrumental
con una trayectoria predeterminada de planeo lateral y
vertical por el descenso.
Hay mucho viento, lo que acrecienta el placer que siente
cada vez que hace una aproximación o un aterrizaje, consciente
de que al pilotear cumple con el sueño de décadas. Así, queda
relegado al olvido su reciente reclamo.
Al bajar emocionadas del Julie, las esperan tres aviones del
Real Aeroclub de Gran Canaria “El Berriel”, cuya pista de aterrizaje
está situada a quince kilómetros del aeropuerto principal,
130 TRAVESÍA 2004

donde les han preparado una gran recepción.
Los pilotos son muy efusivos y cordiales. Entre ellos está
Pedro González, quien durante meses hizo un incansable intercambio
de mails con Madeleine, en los cuales no se limitó a
contestar sus preguntas, sino también le dio valiosísimos consejos
prácticos para tan arriesgada hazaña. Él ha acumulado
mucha experiencia de vuelo en un bimotor entre las islas
Canarias y África por motivos de trabajo. Ella se alegra de
poder agradecerle en persona tanta colaboración.
Además, ellos han conseguido que Policía Internacional
tenga la deferencia de timbrar sus documentos ahí, en la losa,
sin más trámites.
Las invitan a probar un riquísimo café, pues deben hacer
hora, ya que como su llegada estaba condicionada a diversas
circunstancias, decidieron avisar a las autoridades una vez que
entraran en comunicación con la torre de control del aeropuerto
internacional.
Al rato vuelan hacia “El Berriel”, escoltadas por los aviones
que encontraron estacionados en la pista y un helicóptero
tripulado por camarógrafos.
En pocos minutos están sobre su destino, pero no aterrizan
de inmediato, pues les han pedido que antes de hacerlo efectúen
una pasada baja sobre la pista para filmarlas.
Después, al posar las ruedas sobre la losa, encuentran más
cámaras de televisión, además de periodistas, gente que corre
de un lugar a otro y muchas banderas de Chile.
Junto con abrir la puerta del avión, escuchan los primeros
acordes de la canción nacional de España.
Bajan orgullosas y despliegan la bandera chilena, conscientes
de la obligación contraída con su primer mandatario. A continuación
escuchan emocionadas el Himno Nacional de Chile.
Escribir sus nombres y el de la larga y angosta franja de
tierra llamada Chile en las páginas de la historia aeronáutica, al
haber cruzado el océano Atlántico Sur en un avión monomotor
convencional a pistón desde el extremo Sur del mundo, les
parece ya un premio considerable; sin embargo, toda la emoción
producida por tanto cariño y el sin fin de homenajes recibidos
en los diversos lugares por donde han pasado, se ha conver-
SOCIAS HONORARIAS DEL REAL AEROCLUB
131

tido en un valor incalculable que guardarán para siempre en sus
corazones, como un precioso tesoro.
Las recibe de manera impactante una gran comitiva de
pilotos del Real Aeroclub Gran Canaria, El Berriel, encabezada
por Pepe Castellano, su Presidente.
Después de algunas palabras de bienvenida aprecian, además,
el cariño de muchos chilenos residentes vestidos como
huasos que las besan y abrazan.
-Estamos felices y dedicamos este raid al centenario de la
aviación mundial, a los pioneros del correo aéreo entre Europa
y Sudamérica, y a las mujeres del mundo -afirman ellas-. Y el
cruce del Atlántico Sur, al cumpleaños número setenta y cuatro
de la Fuerza Aérea de Chile.
No alcanzan a salir de la impresión y entre los aviones se
aproximan más de trescientas personas de todas las edades que
aplauden, sacan fotos y filman, recibiéndolas como heroínas.
Entre éstas se cuenta gran cantidad de autoridades, periodistas y
muchos medios de comunicación, en especial españoles.
Como parte del esplendoroso homenaje, observan con
lágrimas en los ojos algunos coloridos pies de cueca con que las
recibe la colonia de chilenos residentes.
El Doctor Juan Alonso Castellano, miembro del
Aeroclub, desprende de su solapa la característica insignia
de piloto comercial labrada en dorado sobre un fondo azul
profundo y se la entrega a Madeleine, lo que la conmueve de
manera muy especial.
Luego de discursos, flores, diplomas y regalos, son conducidas
a un hotel que catalogan de maravilloso, con estadía regalada
por la Autoridad Canaria del Cabildo, comunidad autónoma
de Islas Canarias. Son habitaciones de lujo individuales, lo
que para ellas resulta del todo extraordinario, pues desde que
salieron de Chile, con el fin de economizar, siempre han compartido
la misma pieza. Así que aprecian este inesperado descanso
individual.
Una vez registradas, Pepe Castellano se despide y las
deja invitadas para una cena de honor en el Aeroclub, junto a
los pilotos.
Al día siguiente, las recoge él mismo. Ha postergado todos
132 TRAVESÍA 2004

sus asuntos personales para acompañarlas y, como primera actividad,
se dirigen a la entidad de la Fuerza Aérea de las
Canarias, MACO, para saludar al General Carrasco, encargado
de la zona; luego van donde el Presidente del Cabildo y de allí
las traslada para recibir el saludo de la Alcaldesa, quien acaba
de regresar del horrible escenario producido por el atentado en
el Metro de Madrid.
En todas estas recepciones son homenajeadas con regalos y
preciosos libros que Pepe Castellano ofrece enviarles a sus
domicilios en Chile, ya que por problemas de peso no les será
posible transportarlos en el Julie. Como estas ceremonias cuentan
con la presencia de la televisión y de todos los medios
informativos, en las calles las reconocen, les tocan la bocina y
les hacen señas de aliento y felicitaciones.
Luego de una conferencia de prensa y de recibir más obsequios,
son invitadas por Pepe para almorzar en una típica tasca
española, donde para su sorpresa, los comensales de diferentes
mesas se acercan a pedirles autógrafos y les solicitan fotografiarse
con ellos.
Durante el resto de la tarde, con el ánimo a la altura del cielo,
continúan visitando autoridades.
Las deja en el hotel para cambiarse de ropa y más tarde las
recoge para llevarlas a la cena de gala en su honor.
Allí, Juan Martín Guerra, piloto socio del Real Aeroclub,
recita una adaptación suya del poema “La Araucana”, de
Alonso de Ercilla y Zúñiga, escrita en honor a ellas.
Cuántas y cuántas vemos que han subido
a la difícil cumbre de la fama;
Judith, Camila, la fenicia Dido,
a quien Virgilio injustamente infama;
Penélope, Lucrecia, que al marido
lavó con sangre la violada cama;
Hippo, Tucia, Virginia, Fulvia, Clelia,
Porcia, Sulpicia, Alcestes y Cornelia.
Bien pueden ser entre éstas colocadas,
nuestras chilenas, pues parecen
en la rara hazaña señalada
cuanto por el piadoso amor merecen;
SOCIAS HONORARIAS DEL REAL AEROCLUB
133

así, sobre su vuelo levantadas,
entre las más famosas resplandecen;
sus nombres serán siempre celebrados,
a la inmortalidad ya consagrados.
Y continuó con un discurso titulado:
DESDE SANTIAGO DE CHILE
A LA ISLA GRAN CANARIA.
En esta noche de gala,
para gloria sempiterna
de respetadas señoras
y admirables compañeras
que acometieron la hazaña
y han hecho la tal proeza,
permítanme romanzar
con un sencillo poema
en "romano paladino"
para que todos lo entiendan.
Hace tiempo, un conocido,
machista para más señas,
cuyo nombre no recuerdo,
pues no merece la pena,
díjome que a las mujeres
si las dejas solas piensan,
y si piensan, pueden, dijo,
armar la "marimorena"...
¡Menuda la que han armado
estas dos damas chilenas!
Pilotando una "Bonanza"
y no en bonanzas concretas,
desde Santiago de Chile
hasta la suiza Ginebra,
y como dice la copla
cruzando la cordillera,
ya dejan el ancho mar
estas jóvenes abuelas,
aviadoras de fama,
afamadas compañeras
de todos los que volamos
en dimensiones etéreas.
Atrás quedaron ventiscas
y dejan atrás tormentas,
134 TRAVESÍA 2004

niveles altos y bajos,
peligrosas turbulencias,
lluvias que arreciaron fuerte
y hasta las nieves perpetuas;
y ya por dejar, dejaron
impacientes a sus nietas.
Matemática estimada,
cumplida al pie de la letra,
también cumplen la palabra
y a la Gran Canaria llegan,
aterrizando en Berriel
con vientos que zarandean,
que en Berriel si no hay viento
y el avión no se menea,
parece que falta algo
para la toma de tierra,
que aterrizar con la calma
no da gloria postinera.
Si no van a Tenerife
y en nuestra isla se quedan,
Dios nos coja confesados,
porque habrá de nuevo "guerra"
y el "pleito insular", sin duda,
con más furia macabea
surgirá por el "agravio",
y disculpen la eutrapelia.
De corazón, pues, les pido
a nuestras damas dilectas
que al hacer luego el retorno,
en pro de evitar "peleas",
aterricen sin rodeos
en Los Rodeos, sin niebla;
porque al "Chicharro" le gusta
agasajar a las féminas.
Y retomando de nuevo
mandos y ruta magnética,
loemos a nobles damas
por su gesto y por su gesta;
porque muy pocos "los tienen"
tan "bien puestos" como ellas,
pilotos insuperables
que a Ícaro ya superan,
porque éste se quemó
SOCIAS HONORARIAS DEL REAL AEROCLUB
135

y ellas huyen de la quema.
Osadas donde las haya,
aguerridas e intrépidas,
heroínas del Arauco,
aquella indómita tierra
(lo dijo Alonso de Ercilla,
que nadie la duda tenga),
debemos pues valorarlas
en justicia y en conciencia,
que el valor de estas mujeres
a las grandes se reserva,
a las grandes de altas miras
confundidas con estrellas
que brillan con luz tan propia
por las celestiales sendas.
Y, embargado de emoción
ante doña Magdalena
(permítalo en castellano,
sino la rima se altera)
y doña María Eliana,
para mí, águilas regias,
a don José Castellano
le propongo en esta cena,
y veo que dice sí
de antemano a mi propuesta,
hacerlas socias de honor
de nuestra real hacienda:
el Real Aero Club
de Gran Canaria, ¡pues sea!
Para nombrarlas socias honorarias, deben atenerse a los
reglamentos y, por tanto, no es posible hacerlo de inmediato. El
Presidente se compromete a presentarlo a la consideración del
Directorio, aunque no ve inconveniente para su aprobación.
Además, el Real Aeroclub de Gran Canaria las premia
con un paseo aéreo: cubrir la isla en un helicóptero Bell 407
casi nuevo.
Resulta sorprendente, pues sobrevuela la ciudad para que
aprecien desde lo alto su gran belleza. Se ve limpia, con
muchas edificaciones blancas que entran al mar. Los acantilados
son impresionantes, así como sus embarcaderos y construc-
136 TRAVESÍA 2004

ciones, con amplias extensiones de áreas verdes.
Ambas disfrutan, extasiadas con la pericia del piloto y la
ductilidad de la máquina. Es un sujeto encantador, de nacionalidad
austriaca, que ejecuta unos eslaloms con bastante
inclinación, dentro de un desfiladero. “Es mi pista de carrera”
bromea, mientras ellas ríen, pues presienten que él quiere
ver su reacción; sin embargo, están confiadas en la habilidad
y experiencia que demuestra.
Además, como si aquello no fuera suficiente, las regalonean
con un salto “tandem” en paracaídas, que harán desde el
mismo helicóptero.
Después de haber recibido las instrucciones en la Escuela
de Paracaidismo, de cómo saltar con el instructor amarrado
atrás de cada una, se lanzan desde una altura de 12.000
pies, con 8.000 de caída libre sobre Más Palomas, en la playa
del Inglés.
Madeleine, que nunca lo había hecho a pesar de siempre
desearlo, salta primero junto a su instructor.
María Eliana, por su parte, aunque ha sido experta en
esta disciplina, hace algunos años que no la practica, por lo
cual también prefiere saltar en “tandem”, acompañada por
otro instructor.
El dueño de la escuela de saltos, Pepe Romero, uno de los
experimentados instructores que las acompaña, destaca por
registrar más de 14.000 saltos.
Próximo a tierra, cada instructor las previene de que el aterrizaje
resultará brusco, pues están en presencia de un viento
rotor, que producirá un cuasi colapso del paracaídas.
Al llegar a tierra María Eliana sufre un fuerte golpe que le
repercute en la columna.
Después de este lamentable acontecimiento, el instructor
de la academia les explica que este fenómeno sucede aproximadamente
cada quinientos saltos.
Como sistema, él y sus instructores siempre filman el
evento y obsequian el registro a las personas con que saltan.
Para Madeleine la experiencia ha resultado grandiosa y llevarse
aquel recuerdo aumenta su euforia.
Los dolores de María Eliana son agudos, pero no desea
SOCIAS HONORARIAS DEL REAL AEROCLUB
137

ensombrecer el panorama y se los calla. Al llegar al hotel
recurre a un masajista quiropráctico y se da un largo baño en
el sauna.
Por e-mail contacta a su amigo José Ramón Sánchez,
que es médico neurocirujano del hospital naval de Viña del
Mar, quien presume una fractura de columna y le da algunas
instrucciones.
Luego de haberse hecho la valiente durante toda la tarde,
por fin está quieta. Toma unos calmantes y se acuesta. A pesar
de ello, el dolor se agudiza y debe comenzar a evitar ciertos
movimientos. En la mañana para bajarse de la cama, por ejemplo,
lo hace más como bloque que como persona. Se faja y continúa
fingiendo estar bien.
El Real Aeroclub Gran Canaria les regala la revisión de
cincuenta horas ordenada por el fabricante del Julie. También el
combustible, el aceite y paga los permisos de aterrizaje. Están
impresionadas y la gratitud que sienten ante tanta generosidad
se suma a la que irá siempre con ellas.
A las seis y media del día siguiente despiertan y a las ocho,
luego de tomar desayuno, son recogidas por Pepe Castellano
para llevarlas al aeródromo. María Eliana recibe de manos de
un joven alumno piloto una foto del grupo de aviadores, con
una dedicatoria suya. Por otra parte, el aviador Pedro González,
muy precavido y atento, les entrega un fajo de información de
primera utilidad, que incluye formularios de planes de vuelo y
fotocopias de aproximaciones y SID de las Islas Canarias,
Marruecos, España y Portugal. Otro piloto les regala una cantidad
importante de cartas de información meteorológica sacadas
del computador.
La despedida con Pepe Castellano es muy emocionante y
ellas, una vez más, desbordan agradecimiento. No se conformó
con pasearlas y regalarles, sino que jamás las abandonó y además
se ocupó de todos los detalles, tanto grandes como pequeños;
en persona, también se hizo parte en la preparación del
Julie; incluso estuvo presente durante la revisión.
Abordan su avión conscientes de que todas las palabras de
reconocimiento que se les ocurren quedan cortas ante tanta
generosidad.
138 TRAVESÍA 2004

Reencuentro con el pasado
Isla Gran Canaria - Cascais - Madrid
Carretean, esperan, se comunican y una vez más ruedan
veloces para encumbrarse.
Iniciadas las primeras palabras con el controlador, se les
presenta un serio inconveniente: no necesitan pasar por el
aeropuerto internacional, pues se encuentran en la comunidad
europea; sin embargo, al cursar el plan de vuelo o en su
traspaso, en alguna instancia se produjo un error: en vez de
Papa Lima Juliett, su matrícula fue informada a la torre de
control como Papa Juliett Lima.
Esto produce una tirantez entre los controladores y
Madeleine, que no quiere acceder a dicho cambio de nombre,
pero tampoco está dispuesta a bajar en el aeropuerto
principal a corregirlo, entre otras razones por el costo y la
REENCUENTRO CON EL PASADO
139

pérdida de tiempo que significa.
También se produce un problema con el transponder,
pues a baja altura no toma la señal del radar y debido al tráfico,
el control de aproximación no le permite subir a niveles
más altos, indicándole que debe regresar.
Luego de un sin fin de desencuentros con los controladores,
logra que la autoricen a montar, con lo cual, tal como
ella insistiera, la señal aparece.
Habían solicitado vuelo directo desde Gran Canarias a
Tires en Portugal, pero el control de tránsito aéreo de
Portugal no aceptó, indicándoles que por seguridad debían
bordear por Marruecos, lo que les parece irrisorio, después
de los prolongados trayectos hechos sobre el océano.
El control aéreo portugués no transó y tienen que volar
más pegadas al continente, lo que alarga de manera considerable
el tramo. Para aumentar el absurdo, de todos
modos están alejadas de lugares posibles donde aterrizar,
por lo cual, en caso de una falla de motor, dicho trayecto
tampoco ofrece la posibilidad de planear hacia un lugar
adecuado en tierra.
Al llegar al espacio aéreo de Portugal, vuelven a encontrar
el mismo problema con la matrícula y Madeleine insiste
en que es una incongruencia reportar con ese error.
María Eliana la convence para que acepte hacer ese trayecto
con el nombre cambiado, pues conoce a los portugueses
y no le cabe duda que son más tozudos que su amiga.
Por fin, después de tan agotador tira y afloja entre la
piloto y los controladores, avistan la costa de Cascais.
En la memoria de María Eliana aparece su última visita
a Portugal y el regreso a Chile, el 11 de septiembre del 2001.
En el camino al aeropuerto, en el automóvil de una amiga,
escuchó la noticia del primer impacto de un avión contra las
torres gemelas en Nueva York.
Luego, antes de abordar el suyo, en la sala de espera vio
por televisión, tan desconcertada como el resto del planeta,
la repetición de ambos impactos.
Su vuelo era en un Lufthansa que salía de ahí, con un
alambicado itinerario, pues iba a Lisboa para devolverse
140 TRAVESÍA 2004

hasta Frankfurt y recién iniciar camino a Chile...
Sus pensamientos son interrumpidos al posar el Julie
su tren de aterrizaje sobre la pista del aeródromo de Tires,
sede del Aeroclub de Portugal, uno de los primeros clubes
aéreos del mundo, con más de noventa años de existencia,
del cual María Eliana es socia desde que vivió en aquellas
embrujadoras tierras.
Su reloj indica las tres con dieciocho. Han hecho un
vuelo de cinco horas con cuarenta y ocho minutos.
Salen de la cabina y luego de saltar del ala, son recibidas
y agasajadas por el doctor Manuel Silva Salta,
Presidente del Club Aéreo y por muchos socios, con un gran
despliegue de hermosas flores.
También está el Embajador de Chile en Portugal, Manuel
José Matta, quien con anticipación había tenido la deferencia
de enviar un correo electrónico a Valentín, solicitando el
nombre del hotel o lugar en donde se alojarían, así como la
hora de llegada, para recibirlas personalmente. Lo acompaña
Jorge Salinas, Primer Secretario Cónsul de la embajada.
Junto a ellos, María Eliana recibe la grata sorpresa de
encontrar a un grupo de ex pacientes y muchos amigos,
entre los que destacan su amiga sudafricana Cheryl Roup,
que fue en Portugal como su alma gemela; Leonardo
Sagayo, dueño de una villa para pilotos; y el aviador
Antonio Faria e Melho en su silla de ruedas, cuyo avión es
igual al Julie, salvo que tiene los comandos a un solo lado.
Recuerda su sorpresa cuando en una de sus salidas a hacer
acrobacias, en medio de la bahía de Cascais, a 1.500 pies
sobre el agua, él soltó un pasador e invirtió los mandos, con
lo cual le entregó el avión pronto a iniciar un roll...
Siente una gran emoción al ver ahí a su admirado amigo
agitar con gracia una bandera chilena. Y ésta aumenta, tanto
como la de su amiga, cuando a modo de homenaje les entrega
unos versos y un dibujo.
Madeleine rememora aquella vez en que la invitó a
volar en su Bonanza, al cual, autorizado por un permiso
especial, le pudo sustituir los pedales por accionadores
manuales, los que adaptados con ingenio, le han permitido
REENCUENTRO CON EL PASADO
141

manipularlo en su condición, de igual forma que lo hacen
todos los integrantes de la organización mundial de pilotos
minusválidos. Contagiada con su entusiasmo, admiró su
gran pasión por volar.
Piensa en las arduas luchas legales de este grupo de
aviadores para conseguir autorización y continuar su actividad
de pilotos, una añoranza que muchos vieron truncada
de improviso.
Apenas abandonan el lugar, son conducidas por el
Presidente del Club Aéreo y María Mendes, la gran amiga
de María Eliana, al estudio de televisión del canal portugués
SIC, para un programa de corte femenino.
Al no encontrar la dirección y ante la dificultad de detenerse
por el tráfico, decide ingresar a una rotonda, donde
comienza a girar para aprovechar su derecho a vía y mantenerse
en el mismo lugar. Así, habla con tranquilidad por el
celular y le explican cómo llegar, lo cual les parece ingenioso
y al mismo tiempo resulta muy cómico.
Llegan cuando el espacio está por salir al aire, así que
las preparan con rapidez y entran al set.
De ahí son trasladadas a casa de María Mendes, quien
no sólo les abre las puertas de su casa, sino que para mayor
comodidad de sus invitadas ha arrendado otro departamento
que cede a Madeleine, mientras ella comparte el suyo
con María Eliana.
Hace mucho frío y las aviadoras no tienen ropa adecuada,
de manera que le presta algunas prendas a Madeleine,
con la cual tiene talla similar. En cambio debe conseguir un
abrigo con otra amiga para auxiliar a María Eliana, quien al
día siguiente decide ir de compras al centro de la ciudad,
pero se encuentra con que por estar a punto de terminar el
invierno, las tiendas sólo ofrecen moda primaveral. Después
de mucho caminar descubre un local con algunas vestimentas
de rezago. Allí adquiere un abrigo, pantalones gruesos y
una chomba.
Esa noche son invitadas a una comida en un atractivo restaurante
de Lisboa. Es una bóveda transformada y decorada con
una armoniosa combinación entre lujo y ambientes rústicos.
142 TRAVESÍA 2004

Han preparado una larga mesa especial para la ocasión y
Madeleine tiene el agrado de ocupar el asiento a la izquierda
de Isabelinha, la primera mujer paracaidista de Portugal, que
hiciera su primer salto en 1956. El idioma no es impedimento
para tener un intercambio bastante fluido, lo que les permite
pasar una gran velada.
A ratos Madeleine contempla por el rabillo del ojo a la
pequeña de Manuel Silva. Ella, entre puros adultos, para distraerse
del aburrimiento, dibuja en minúsculos papelitos
diversas imágenes con dedicatoria para las pilotos. A medida
que las termina, se levanta para regalárselas y ellas las reciben
con mucho cariño.
Parte de la magia del lugar está en los cantantes que hacen
una magnífica presentación de “fado”, el canto nacional.
Desde su lugar, María Eliana observa a Madeleine,
quien durante algunos momentos cierra los ojos.
Imagina que como no entiende el idioma portugués y
probablemente está muy cansada, se ha dormido; sin embargo,
sucede algo del todo diferente: siempre que escucha una
música que la conmueve, baja los párpados. Esto le permite
vibrar con más fuerza. La interpretación le cala tan hondo
que le parece beber los melódicos sonidos.
De hecho no está cansada, pues mientras su amiga ha
salido mucho con sus amistades, ella aprovechó para caminar
con calma y descubrir el pueblo a través de sus callejones
y rincones, recogiéndose temprano para acostarse y
reponer fuerzas.
Han cambiado la hora y ello contribuye a que se les
haga bastante tarde. Abandonan el restaurante y se encuentran
con que las calles de acceso al departamento de María
están cortadas debido a una maratón que se iniciará a primera
hora de la mañana, por lo cual deben hacer un largo recorrido
alternativo. Al llegar al edificio, María revuelve su cartera
y les comunica que se le han quedado las llaves en el
interior del departamento.
-Pero no se preocupen -dice con serenidad-, tengo un
duplicado en casa de una amiga.
-¿A esta hora? -preguntan las aviadoras a coro.
REENCUENTRO CON EL PASADO
143

María las mira y responde:
-No hay problema, es una buena amiga y entenderá perfectamente.
María Eliana y Madeleine enfrentan sus ojos y estallan de
la risa, pues recuerdan que algo parecido les ocurrió en Viña.
Tocan el timbre en el piso de la amiga...
Terminan acostándose rendidas a las cuatro de la mañana,
aunque muy contentas por haber disfrutado de aquella
encantadora velada.
Al otro día Madeleine recibe una sorpresiva llamada
telefónica desde Alemania. Es su gran amigo piloto, Dieter
Guttman, a quien cariñosamente apodan Tito. Le comunica
que hizo algunas investigaciones respecto al cambio de ruta
que ellas han estado analizando para el regreso, lo que le
había comunicado Hans desde Suiza.
-Las he buscado por cielo, mar y tierra, sin poder encontrarlas.
A todas partes he llegado atrasado -le dice con
humor.
Entre otros intentos, llamó a Pepe Castellano a la isla Gran
Canaria. El inicio de la conversación fue más o menos así:
-...Habla Tito...
Antes que terminara la frase, Pepe Castellano respondió
con un afecto que a Tito le pareció excesivo, pues no se
conocían:
-Tito, qué gusto de saludarte, ¿cómo has estado?
-Bueno, bien, pero...
Pronto descubrieron que lo estaba confundiendo con
Tito Muñoz, Presidente de la Federación Aérea de Chile.
Madeleine ríe con ganas. Agradece a Tito Guttman la
atención y quedan de mantenerse comunicados.
Invitadas para almorzar en Las Docas de Lisboa, las recoge
Serafín Pereira, el Presidente anterior del Club Aéreo, junto a
otros pilotos y sus esposas. Entre ellos están Rui Leite Monteiro,
Mario Gomes y Antonio Faria e Mello. Les acompaña, también,
Isabelinha. Es un hermoso lugar a orillas del Tejo, emplazado en
una atractiva zona costera muy apreciada por el turismo, donde
antes había bodegas para guardar carga de barcos.
A modo de recuerdo les regalan unos hermosos flore-
144 TRAVESÍA 2004

os pintados a mano y leen algunos escritos en homenaje a
la hazaña.
Madeleine espera con ansias volar a Madrid, pues allí
las recibirán sus amistades con un almuerzo festivo. Han
invitado a personas de diferentes partes del mundo y les
piden que lleguen a la una de la tarde. Piensa en la felicidad
de reencontrarse con su esposo y con Brigitte y Manfred
Schlemermeyer, una entrañable pareja amiga desde hace
más de treinta años.
El veintinueve termina el frente de mal tiempo en
Cascais y al otro día amanece con un sol radiante. Se desplazan
al aeropuerto, acompañadas por el Embajador, el
Presidente del Club Aéreo, María y otras amistades. Al revisar
la meteorología se encuentran con la desagradable sorpresa
de que las condiciones imperantes en Madrid son pésimas,
lo que no les permite partir, obligadas a dejar el asunto
para el día siguiente.
Madeleine lamenta no poder llegar a esa capital y María
Eliana la comprende, pues se había hecho la idea de compartir
aquel almuerzo con tanta gente querida.
Para compensar aquella frustración, el Embajador las
invita a almorzar a uno de los restoranes más elegantes de
la ciudad: el Gremio Literario, un club cultural inaugurado
en el año 1846, lleno de antigüedades y cuadros de importantes
pintores.
María Eliana hace un pequeño recorrido mental por esa
hermosa Lisboa, donde naciera San Antonio, su patrono.
Visualiza el Castillo San Jorge, construido sobre el anterior
alcázar de los moros; Alfama; La Baixa y el Chiado; el
Museo de los Coches de Belem y el Monasterio de los
Jerónimos.
Piensa que allí el pasado está presente en cada rincón,
con sus estrechas calles de adoquines y la ropa colgada en
los balcones para secarse al viento, llenando de colorido el
lugar. Una ciudad construida sobre colinas, que se aprende a
amar con facilidad.
Ubicada a pocos minutos de Cascais, quizás en cuánto
tiempo no volverá a ver sus calles y construcciones, así
REENCUENTRO CON EL PASADO
145

como sus plazas, parques y monumentos. Sus tranvías, que
suben y de improviso, para el desconcierto de quienes son
nuevos en el lugar, giran con brusquedad y comienzan a
bajar para atravesar la ciudad y en otro cerro hacer la misma
llamativa figura...
Un rayo de historia cruza su mente: Portugal, tierra de
lusitanos colonizada por fenicios, griegos, celtas, cartagineses
y romanos, que pasó a ser habitada por los suevos y los
visigodos, luego dominada por moros y sucesivamente por
Sarracenos, y en el siglo XII conquistada para la cristiandad.
Su Catedral se alza como testimonio vivo del estilo romanogótico
imperante en esa época.
También piensa en el impresionante río Tejo, que procede
de España, donde recibe el nombre de Tajo. Cruza el
Centro de Portugal y desemboca en el mar por Lisboa.
Navegable, permitió que de allí salieran las carabelas en
busca del camino hacia Las Indias en el siglo XV y a Brasil
en el XVI.
Lisboa es un puerto que está sobre el Atlántico, antaño
recorrido obligado de los romanos para entrar al
Mediterráneo e ir a la Península Itálica.
La historia reconoce a los portugueses como grandes
navegantes, característica plasmada en el arte manuelino,
que consiste en un gótico tardío, ornamental y exuberante,
trabajado en base a frutos tropicales y cuerdas marinas, siendo
la Torre de Belem un gran exponente de este estilo. Como
el país estuvo durante cinco siglos dominado por los árabes,
dicha influencia se aprecia en sus cerámicas y azulejos, que
revisten muchas fachadas en las casas de Lisboa. Es una
expresión artística tan importante, que poseen el único
museo de este tipo en el mundo, en cuyos motivos resaltan
un azul muy especial y el amarillo. Corresponde a un antiguo
convento de religiosas que al centro tiene un invernadero
lleno de plantas con una inmensa glorieta construida con
vidrios montados sobre estructura metálica.
Sus muros y escaleras son impresionantes obras azulejadas
y exhiben maravillosas piezas de loza pintadas a mano,
cuyos motivos dependen del lugar de procedencia.
146 TRAVESÍA 2004

Entre las más finas está Vista Alegre y hay otras típicas
como Caldas da Rainha, que se destacan por sus frutas; también
las de Coimbra con figuras de animales diminutos pintados
a mano y, así, existe una infinidad de alternativas. Las
hay que datan de quinientos y hasta seiscientos años.
Piensa en el perfil de los portugueses: sus ancestros,
aventureros y amantes del comercio, conquistaban territorios
con la intención de expandir la actividad y no para
dominar. Sensibles en extremo, son capaces de sentirse
heridos por una mirada. Prudentes, poseen una rara mezcla
entre soñadores y pragmáticos. La tristeza que expresan
sus Fados demuestra su tendencia a la melancolía. Les
cuesta entregarse, aunque si lo hacen es a cabalidad. Son,
al mismo tiempo, delicados y finos, tanto quienes viven en
la pobreza como los ricos.
Algunos creen que la peculiar idiosincrasia de este pueblo
vasto en tradiciones, que toca el Suy como los dioses,
tiene mucha relación con lo que significa colgar de la
Península Ibérica...
Se van el día y la noche. Las aviadoras descansan unas
pocas horas y despiertan dispuestas a continuar.
Madeleine lo hace con el cantar de los pájaros. Corre las
cortinas y observa que se avecinan amenazantes nubes.
Termina de vestirse y comienza a llover de nuevo.
Tito Guttman la llama y le lee el METAR de Madrid,
que corresponde a las condiciones del tiempo actual entregadas
cada hora y el TAF, que es el pronóstico informado
cada seis horas.
Según esto la meteorología, no siendo óptima, parece
viable; sin embargo, el panorama cambia: a punto de salir se
comunica con ellas Manuel, el Presidente del Aero Club de
Portugal, para decirles que recibió una llamada del
Agregado Aéreo de Chile en España, Coronel José Luis
Valenzuela, advirtiendo que el tiempo está peor que el día
anterior y continuará así, por lo cual no merece la pena ir al
aeropuerto.
Así son los fenómenos meteorológicos, a veces contrario
a lo que por costumbre se espera que ocurra, como en
REENCUENTRO CON EL PASADO
147

este caso: Alemania, Suiza y Francia están con un sol
espléndido, mientras España tiene nubes hasta el piso, además
de mucha lluvia y fuertes vientos.
Almuerzan con María en su casa y van a un ciber café.
Después se separan y Madeleine sale a buscar ropa de
invierno para usar también en Madrid y Suiza, con peor
suerte que María Eliana, pues no encuentra. Entonces, se
dedica a pasear.
De regreso en el departamento conversa con María, le
explica la situación y ésta accede a venderle su abrigo regalón,
comprado el año anterior en Argentina y que le prestara
al llegar.
Durante la noche vive una extraña situación: el departamento
facilitado por María es de una amiga. Suena el teléfono
y del otro lado de la línea una voz pregunta por la dueña.
Madeleine, media dormida, contesta que por unos días
lo habita en su lugar.
Al poco rato escucha llover muy fuerte y entre sueños le
llama la atención la regularidad de aquella torrencial lluvia.
Inquieta de pensar que otra vez se quedarán sin despegar,
duerme bastante mal.
Suena la campanilla del despertador, abre los ojos y sorprendida
observa el auricular mal colgado. La supuesta lluvia
parece no ser más que el ruido producido por la línea
telefónica.
Para estar segura se levanta y corre las cortinas. De
inmediato sonríe: contrario a lo que expresara el teléfono, el
temporal terminó en algún momento de la noche y el cielo
está del todo despejado...
Trece minutos para las diez, luego de una conmovedora
despedida, inician la rutina que permitirá el despegue.
Para María Eliana dejar otra vez aquel país resulta doloroso.
Le parece un reencuentro demasiado corto y a la vez
un despliegue de cariño incalculable.
“Es el precio del amor” se dice, mientras el Julie toma
altura. Siente que los ojos se le humedecen.
Mientras atraviesan un denso y frío cúmulo de nubes,
aquel estado impregnado de sensibilidad la hace pensar en
148 TRAVESÍA 2004

la gran admiración que tiene por ese piloto portugués
minusválido, quien las recibiera con tanto afecto. Un hombre
impresionante, ejemplo para el mundo por su amor a la
vida, quien día a día demuestra lo que pueden las ganas, el
valor y la constancia.
En su historia, repleta de mensajes y testimonios, hay
material para llenar las páginas de un grueso libro: como
botón de muestra, en circunstancias de quedar paralítico,
persiguió y logró la autorización para continuar volando.
Desde entonces, ha dado dos veces la vuelta al globo.
Sus pensamientos son interrumpidos por Madeleine, con
tono grave:
-Mira las alas.
María Eliana fija los ojos y de inmediato comprende la
gravedad del asunto.
-Sí, me doy cuenta. Y para serte franca, no le encuentro
la gracia.
-Yo tampoco. Y por el ruido, las aspas también están
con hielo.
El Julie no está provisto con sistema de antihielo ni de
deshielo. Hay aviones que tienen un circuito eléctrico que
recalienta el borde de ataque de las alas, de las aspas de las
hélices y el parabrisas. Otros lucen una especie de botas
neumáticas que el piloto debe accionar al ver una pequeña
cantidad de hielo en formación. Las botas se inflan y lo fragmentan.
Son costosos equipamientos adicionales que sobrepasan
el presupuesto de la propietaria.
El congelamiento ha sucedido porque vuelan entre
nubes, con una temperatura inferior a los 5ºC. Las nubes son
humedad visible y el peligro de formación de hielo existe
cuando el rango dentro de éstas corresponde a una aproximación
entre +5ºC y -15ºC.
-Descenderé para encontrar un aumento de temperatura
-informa Madeleine.
A los 6.000 pies la fría capa comienza a derretirse y respiran
con mayor tranquilidad.
Dejan la radioayuda VOR sobre Toledo y continúan el
vuelo visual hacia Cuatro Vientos evitando nubes, pues este
REENCUENTRO CON EL PASADO
149

lugar de aterrizaje no cuenta con aproximación IFR.
Al poco rato Madeleine advierte:
-Estamos llegando, mira, ahí está el aeropuerto. Acto
seguido avisa tramo con el viento y base para Cuatro Vientos.
La torre la desconcierta:
-No le tenemos a la vista -dice la voz del controlador.
Madeleine cae en la cuenta:
-Nos equivocamos, estamos sobre la base militar
Getafe.
María Eliana saca el ojo de la filmadora y la mira extrañada.
-Deja de filmar y ayúdame a buscar la pista; cuatro ojos
ven más que dos.
Ambos aeropuertos están muy cerca entre sí y como el
avión vuela tan bajo, el radio visual es mínimo y los GPS
se desdicen.
Durante algunos segundos sufren la intranquilidad de no
saber dónde aterrizar. Dando giros, la fiel aguja del ADF
tampoco sirve, así que miran alrededor, pues saben que la
pista está muy cerca.
Pronto avistan el lugar correcto y pueden hacer la aproximación.
“¿Cómo sucede algo así?” Es la pregunta de pero grullo;
sin embargo, los oficiales de la base están acostumbrados,
pues ocurre a menudo. Precisamente por eso el inconveniente
no es más serio. En Chile sucede algo similar entre la base
aérea El Bosque y el aeródromo Los Cerrillos, cuando se
vuela a baja altura, en condiciones de esquivar nubes y con
desconocimiento del área.
150 TRAVESÍA 2004

Recibimiento histórico
Madrid - Ginebra
Dos horas y dieciocho minutos después de haber despegado,
en el vuelo más corto de la Travesía, aterrizan y son
guiadas hacia el lugar de estacionamiento, sobre una gran
extensión de césped.
El edificio principal es muy antiguo y atractivo, con una
imponente cúpula.
Por otra parte, llama la atención la cantidad de tráfico:
despegan y aterrizan un avión tras otro, mientras varios se
desplazan por la losa al mismo tiempo. La radio no para de
transmitir. Apenas se puede introducir palabra.
Son recibidas por el Agregado Aéreo de Chile en
RECIBIMIENTO HISTÓRICO
151

España. También por José Luis Olias, Presidente del Real
Aeroclub de España (RACE); por el Presidente de la
Fundación Infante de Orleans, el Vicepresidente del Ilustre
Colegio de Pilotos Comerciales, el Director General de la
empresa Azor y el representante en España de la compañía
Beechcraft. Este último regala a las pilotos una insignia del
avión Bonanza F 33 A. Además, ha colaborado con el alojamiento
en el hotel.
Lamentan que su amigo piloto Harald von Unger no
esté presente, debido a la llegada atrasada de ellas y a motivos
de trabajo de él. Están muy agradecidas por la asesoría
que les hiciera con datos relevantes acerca de los vuelos
dentro de Europa, ya que él a menudo se desplaza en su
Bonanza por esos cielos.
Además hay un grupo de periodistas, por lo que presumen
que en aquella ciudad también tendrán una buena
cobertura en las noticias.
Y por supuesto, ha ido a esperarlas una gran cantidad de
amigos.
De pronto alguien sale de la muchedumbre y se acerca
al ala, de donde recién Madeleine ha saltado.
Es Hans, muy emocionado, con un gran ramo de rosas
rojas para cada una de ellas.
Madeleine está conmovida, tanto por la presencia de su
esposo como por la de su gran amiga Brigitte, que avanza
junto a él.
Estar en compañía de Hans le parece una situación fantástica
luego de todo el peligro vivido, el cansancio, incluso
las mismas celebraciones, donde en cada una, así como en
cada lugar, le echó tanto de menos. Lo mira y apenas puede
creer tenerlo enfrente alargándole aquellas hermosas flores.
María Eliana recibe las suyas agradecida y piensa en
Valentín. Desea tenerlo a la vista y la ataca un profundo desconsuelo.
Pero “el show debe continuar” y hace un esfuerzo
por mantener la sonrisa, mientras con la aplicación de autohipnosis
controla el dolor de su espalda.
Una joven comandante de Iberia, junto a Juan, les entregan
una placa conmemorativa de su Travesía, encargada por
152 TRAVESÍA 2004

el Círculo de Pilotos Profesionales de España, instigado por
el piloto Daniel Larradiez, yerno de Brigitte, quien con anterioridad
les había colaborado con fotocopias de cartas.
Fue también una gran alegría conocer en persona a José
Luis Olias, con quien Madeleine tuvo contacto desde el año
anterior, cuando en Cracovia, Polonia, Tito Muñoz,
Presidente de la Federación Aérea de Chile, presentó el proyecto
de la Travesía Atlántica 2004 ante la conferencia anual
de la Fédération Aérienne Internationale (FAI).
Los relojes en Madrid están una hora más avanzados
que en Portugal, de manera que la mayor parte de la gente
ya almorzó.
Los que no, entre ellos las dos recién llegadas, además
de Brigitte y Hans, lo hacen en el casino del aeropuerto,
donde se fotografían y continúan con los homenajes y una
conmovedora entrega de diplomas.
Madeleine añora comer algo casero y observa una
opción que sin dudar pide: un contundente plato de lentejas.
El avión ha quedado guardado en un hangar facilitado
por el Aeroclub, que también asumió la tasa de aterrizaje y
les regaló la bencina.
Las llevan a conocer sus instalaciones y, en la sala de
conferencias, delante de un mural histórico que exhibe la
misma ruta hecha por ellas, las vuelven a homenajear con
más flores, regalos, diplomas y discursos.
Juan Castaño de Meneses, Comandante retirado de
Iberia, en conocimiento de la posibilidad que han analizado
de variar sus planes originales y regresar a través del Círculo
Polar Ártico, aprovecha para ofrecer conseguirles las cartas
de dicho cruce. A pesar de ser con las aerovías altas para los
jets, ellas saben que les servirán en muchos aspectos y agradecen
el gesto.
Las aviadoras y Hans son conducidos hasta la casa de
Brigitte y Manfred, quienes insisten con cariño en que olviden
el hotel y sean sus huéspedes.
Madeleine aún está bastante incrédula de estar ahí,
en Madrid, aquella querida ciudad que habitara algunos
años en su juventud, reunida con tan buenos amigos y en
RECIBIMIENTO HISTÓRICO
153

especial junto a su marido.
María Eliana, por su parte, no logra sacar de su mente el
rostro de Valentín y trata de imaginar qué estará haciendo.
El jueves primero de abril desayunan junto a sus anfitriones
y a las once el Real Aeroclub de España envía un taxi
que las lleva a Cuatro Vientos, para que participen en la
transmisión de un programa de televisión junto al avión.
Brigitte está muy agripada y decide quedarse en cama.
Para facilitarle las cosas, invitan a Manfred a almorzar en un
restaurante.
A las tres de la tarde se encuentran con el Coronel
Agregado Aéreo de Chile en España, quien ofrece su ayuda
para apoyarlas en todo lo que necesiten y las invita a una
comida en su casa, por lo cual en la noche las manda a buscar.
Ha llovido durante todo el día y el frío es intenso. Madeleine
se alegra que el Julie haya quedado al abrigo del hangar.
El viernes se ponen al día con la inmensa cantidad de
correos que les ha llegado a través de Internet. Por la noche,
Brigitte, que se ha repuesto, invita a cenar a dos de sus tres
hijas con los maridos, pues la otra está en Alemania. Llega,
también, un matrimonio que Madeleine conoce desde 1967.
El sábado en la mañana, Manfred acompañado por
Madeleine llevan a Hans al aeropuerto. Su pasaje lo obliga a
partir. El destino es Suiza, donde está radicada su familia de
origen. Allí, en pocos días tendrán el placer de vivir otro
feliz encuentro.
Las aviadoras son invitadas a almorzar por el
Embajador de Chile en España, Enrique Krauss Rusque, junto
al Ministro Consejero, el Primer Secretario, el Cónsul, el
Agregado Aéreo y las respectivas señoras.
Su anfitrión les regala un libro de la piloto norteamericana
Amelia Earheart, quien antes de su desgraciada desaparición
en el cruce del Pacífico tuvo notorios logros aeronáuticos,
entre éstos la travesía a solas en un avión Lockheed
Vega 5B sobre el Atlántico Norte, la misma que hiciera el
destacado aviador Lindberg.
En la primera página, el Embajador Krauss escribe una
dedicatoria de su puño y letra, para acompañar el par de her-
154 TRAVESÍA 2004

mosos ramos de flores que les hiciera enviar el día anterior a
casa de Brigitte.
Esa tarde, mientras preparan el vuelo y empacan, llama
Tito Muñoz. Lo hace desde la Feria Internacional FIDAE, en
Santiago de Chile, donde la Federación Aérea de Chile
(FEDACH) tiene un stand, para pedirles que envíen un saludo
a los miles de visitantes. También les comunica la aprobación
de este organismo para contribuir con tres mil dólares
como forma de cubrir parte de los gastos de combustible,
anuncio que es recibido con gran alegría por las aviadoras.
Después Madeleine llama por teléfono a la instancia
aeronáutica de Cuatro Vientos y pasa el plan de vuelo para el
día siguiente, con lo cual adelantan un trámite.
En Madrid, como ocurre en otros aeropuertos de
mucho ajetreo, hay que pedir con anticipación una hora
para despegar. Ellas solicitan hacerlo a las once y quince,
pero es tanto el movimiento que el control aéreo las adelanta
para las once y cinco.
El Coronel, su señora y Brigitte las llevan al aeropuerto,
donde llegan al filo de esa hora y tratan de acceder directo
de la calle al hangar, pero no hallan la entrada, mientras cada
uno carga con un bulto del equipaje.
Van de una puerta en otra, en vano. Entonces deciden
dar la vuelta, pero se encuentran con que han cerrado casi
todas las entradas, pues hay una exposición de aviones antiguos
y vuelos de demostración. Además, por este mismo
motivo, a partir de un momento más el aeropuerto estará
cerrado por varias horas para las demás aeronaves.
Por fin descubren un lugar por donde meterse. Corren
entre la gente y la exposición, hasta llegar al hangar, donde
hay muchas personas esperándolas, deseosas de tomar fotos,
entregarles regalos y hacer un sin fin de preguntas.
Entre la algarabía, Madeleine hace la revisión de pre
vuelo, estiba el equipaje y lo asegura.
En la oficina ARO, mientras revisa los notams y la
meteorología, los pilotos de una línea aérea le fotocopian las
últimas cartas de aproximación IFR de Ginebra, donde hay
mucho tráfico. Según el pronóstico meteorológico se aveci-
RECIBIMIENTO HISTÓRICO
155

na a Suiza un frente de mal tiempo.
-No podemos perder ni un minuto más en salir -comentan
las aviadoras y se apuran lo que más les permite el sistema,
para cumplir con la hora de autorización. De lo contrario
las demorarán mucho para despegar y corren el riesgo de
ser alcanzadas por el temprano cierre de Cuatro Vientos,
amenazadas por la meteorología en Ginebra.
Comienza a girar la hélice y sacuden sus manos en son
de despedida, embargadas por una emoción inefable, a punto
de iniciar el último trayecto hasta su destino.
Carretean. Son el número cuatro y el reloj marca las once
un cuarto. A mitad de camino les avisan lo que temían: perdieron
su hora de SLOT, por lo cual tendrán que esperar hasta
que les den otro espacio de tiempo para partir. Casi de inmediato
les notifican que podrán hacerlo a las doce y quince.
Madeleine informa a la torre que las condiciones de mal
tiempo en Ginebra no les permiten esperar y solicita una
salida VFR para continuar IFR.
Su solicitud es aceptada; sin embargo, ello les significa
hacer un cambio completo de cartas, pues deben acatar los
canales visuales de entrada y salida publicados.
Por fin despegan. Madeleine se contacta con el radar y
solicita interceptar la aerovía en determinado punto. Ya en
sus manos se dejan guiar por vectores, según ellos determinen.
Vuelan desde Valencia a Barcelona dos horas y media
sobre agua y enfilan a la costa francesa. Al cruzar sobre
Lyon entran y salen de nubes.
-Creo que nos perderemos los Alpes y la vista tan maravillosa
del Jura -se lamenta María Eliana.
-A ocho mil pies hubiera sido un espectáculo, pero la gracia
es poder llegar a pesar del mal tiempo -agrega su amiga.
Están próximas a ingresar en uno de los circuitos de
espera antes de ser autorizadas a aterrizar y Madeleine
exclama contenta:
-¡Qué privilegio! No puedo creer que estemos por llegar
a nuestro destino. Un sueño convirtiéndose en realidad.
¡Simplemente fantástico!
156 TRAVESÍA 2004

-Es una experiencia que jamás olvidaremos. Creo que
ha sido un importante aporte para nuestras vidas. Sin duda,
no somos ya las mismas -acota María Eliana.
Madeleine otorga con su silencio, ya que acatar las instrucciones
del radar de Ginebra requiere de toda su atención.
Éste les informa que deben esperar su turno, dando vueltas
sobre el lago Léman durante veinte minutos. Mientras lo
hacen, escuchan en la frecuencia un jet tras otro iniciar la
aproximación a la pista 23.
Aparte del exceso de tráfico aéreo, hay otro motivo para
que las hagan aguardar...
Intermitente, entre las nubes, ven el lago rodeado por las
típicas casitas suizas y a veces, a lo lejos, la pista. Les resulta
un placer inesperado hacer el circuito sobre aquel maravilloso
paisaje.
-¿Te das cuenta que estamos a punto de llegar a nuestro
destino?
-Sí, en verdad parece absolutamente increíble...
Algunos individuos destacan por la enorme capacidad que
han desarrollado para dirigir sus existencias a través de vidas
que valen la pena. Sin duda, entre ellos se encuentran estas dos
mujeres que han logrado un alto nivel de desempeño.
Madeleine llegó a Chile en 1980. En esta tierra que ha
hecho suya, coronó el que desde la infancia fuera su mayor
sueño. Tiene a su haber quince años piloteando aviones, dio
inicio a la Travesía con 2.308 horas de vuelo y su licencia la
habilita para volar IFR, modalidad en la que ha juntado 579
horas. Además, está autorizada para comandar aeronaves
multimotores. Su profesionalismo, conocimientos y experiencia,
le han permitido llegar a ser instructora para aquellos
que comienzan a hacer realidad su sueño de conducir
una aeronave.
María Eliana, por su parte, registra licencias de piloto
privado y paracaidista, con treinta y seis años de vuelo. A las
más de 2.500 horas en el aire, de las cuales 850 realizó en
Europa, suma una serie de entrenamientos como piloto y
psicóloga experta en aviación.
Además, ha dedicado parte de su vida a elevar el status
RECIBIMIENTO HISTÓRICO
157

de las mujeres: organizó a las pilotos en Chile y fue la primera
aviadora sudamericana integrada a las Mujeres Pilotos
del Mundo, las famosas Ninety Nines, compartiendo experiencias
con sus homónimas de Australia, Nueva Zelandia,
Europa y Estados Unidos.
Hay otra grande del aire que vale la pena recordar:
Graciela Cooper Godoy, la primera piloto que tuvo Chile. El
año 1929 hizo su primer vuelo sola, siendo joven alumna piloto
del instructor Capitán de Bandada Rafael Saenz Salazar.
También es la ocasión de rendir homenaje a las primeras
pilotos de Chile que lograron cruzar la Cordillera de los
Andes: Adita Zerbi de Goycoolea y Dora Domínguez de
Picó. Juntas, como nuestras heroínas, el 4 de junio de 1948
efectuaron un vuelo a Mendoza, ida y vuelta, en un avión
Stinson.
Y no olvidemos a Margot Duhalde, quien siendo una
piloto muy joven dejó su casa en Chile para participar en la
segunda guerra mundial. Su base principal estuvo en
Londres y, como piloto civil voluntaria, tuvo entre otras la
misión de transportar aviones desde las fábricas a las bases
donde debían operar.
Madeleine siente el orgullo de haberla tenido como compañera
de vuelo en diversas travesías al sur de Chile. En una
ocasión, incluso, experimentaron un efecto de cizalladura de
viento que, por un momento, al llegar a Castro, volteó el
avión en noventa grados, nada menos que en la aproximación.
Nuestras aviadoras están a punto de lograr la gran hazaña
que hace un año se propusieron. Sin embargo, éste no es
el final. A pesar de casi haber cumplido, la verdad es que
sólo están a mitad de camino, pues no es el caso de meter el
avión en un maletín y llevarlo de regreso a Chile; no, como
ellas muy claro lo tienen y han dicho: “deberemos repetirnos
el plato de vuelta, incluido el Atlántico Sur”.
Durante esta espera han estado muy ocupadas, pues las
vectorean por radar.
La historia continúa con la sensación que sienten al
irrumpir una vez más la radio:
-Charlie Charlie Papa Lima Juliett, autorizado intercep-
158 TRAVESÍA 2004

tar el localizador para la aproximación ILS directa a pista 23
de Ginebra. Notifique establecido.
Madeleine se da por enterada y una vez en la senda de
planeo, confirma:
-Ginebra radar, Charlie Charlie Papa Lima Juliett, establecido
en el localizador...
Al poco rato de comunicarse con la torre, el Julie se
encuentra sobre la pista a punto de posar sus ruedas.
Son las cuatro cuarenta y cuatro de la tarde del domingo
cuatro del cuarto mes del año dos mil cuatro.
María Eliana se inquieta por el sentido que pueda tener
esta especie de cábala. Madeleine se pregunta lo mismo. Es
demasiada coincidencia y ella también conoce de esas cosas.
El avión rueda y al frente se sitúa un automóvil con un
gran letrero apoyado en el vidrio trasero que reza: “Follow me”.
Las aviadoras se miran contentas, ya que esto las exime
de la complicada tarea de encontrar las vías correctas que a
veces parecen un laberinto en los grandes aeropuertos internacionales.
Le siguen obedientes a través de las pistas de rodaje
que el auto guía recorre con lentitud, alejándose del terminal
donde paran los aviones de línea aérea, con dirección al sector
en que, según el plano del aeropuerto, está Aviación General y
a la vez se alberga la sede del Aeroclub de Ginebra.
Divisan dos carros bomba que les parecen inmensos.
Pertenecientes a la compañía de bomberos que presta servicios
en el aeropuerto, están estacionados uno a cada lado de
la pista, lo que despierta su curiosidad. Pocos metros antes de
cruzar entre éstos, son sorprendidas: de cada vehículo sale un
gran chorro de agua que se cruza con el otro, armándoles un
arco. Mientras pasan por debajo, la lluvia desprendida cubre
el parabrisas y las ventanas del avión. Sienten una profunda
sensación visceral y quedan unos segundos sin visibilidad,
pues el avión no posee sistema de limpiaparabrisas.
El agua escurre y pueden ver mucha gente. El auto guía
sigue al frente. Ellas continúan atrás. Es algo tan inesperado,
extraordinario e impactante, que están estupefactas y al mismo
tiempo rebosan alegría.
Nunca esperaron un homenaje de tal calibre, visto sólo
RECIBIMIENTO HISTÓRICO
159

una vez en la historia de ese país, al gran corredor de automóviles
Kurt Schumacher, cuando salió campeón mundial
de Fórmula Uno por tercera vez.
El vehículo conductor hace una pequeña curva y se
detiene. Ellas lo hacen tras él y la nariz del Julie queda
enfrentada con el terminal, aunque a una gran distancia.
Apagan el motor y se aprestan a descender, impresionadas
y conmovidas, pues aquella demostración hecha por suizos,
con lo reservados que son, tiene doble valor. La emoción
es incontrolable y se convierte en lágrimas que corren
por sus mejillas.
Detenido el avión junto al contingente de bomberos,
abren la puerta y escuchan los vítores de la gran cantidad de
personas que las esperan, muchas de ellas con llamativos
ramos de flores.
Aparecen también la Embajadora de Chile en Suiza con
sede en Berna, Cecilia Mackenna; el Embajador de Chile
ante las Naciones Unidas en Ginebra, Juan Martabit; autoridades
del prestigioso Aeroclub de Ginebra; una diversidad
de autoridades locales; y muchos chilenos de la colonia residente
en Suiza.
Entre los amigos y familiares, María Eliana divisa al
menor de sus hijos, Rodrigo, junto a uno de sus nietos, quien
orgulloso corre hacia ella.
Otra vez, entre la multitud, aparece Hans. En Madeleine
se repiten las mismas sensaciones de júbilo percibidas al
verlo en Madrid.
Observa que junto a él camina su amigo piloto Tito
Guttman acompañado de su esposa Dolly. Trae en brazos
una caja que contiene las cartas de navegación y aproximaciones
que le ofreciera de regalo para preparar la posible travesía
del Círculo Polar Ártico.
Se entera que han ido especialmente a recibirlas y llevarles
esa importante información. Partieron temprano de
Alemania, donde residen, y deben continuar de inmediato,
pues viajan a Austria en auto.
Este enorme gesto de amistad se suma al cúmulo de
emociones, que continúan:
160 TRAVESÍA 2004

El Aeroclub les regala unas finas mochilas, repletas de
sorpresas útiles para un piloto, como una pequeña frazada
térmica, una calculadora, un polar, una linterna... Todo con
el emblema institucional.
En la misma pista, los integrantes de la colonia chilena
residente en Ginebra, ataviados con los trajes típicos de
Chile, les ofrecen un emotivo esquinazo.
Completa el cuadro una serie de periodistas y cámaras
de televisión pertenecientes a diversos medios nacionales e
internacionales.
Las aviadoras tienen considerado permanecer en Suiza
dos semanas antes de emprender su retorno a Chile, en una
travesía que tomará otros casi treinta días. Aún prima la idea
de volver a atravesar el Atlántico Sur y desde Natal circunnavegar
la costa Este y Norte de Sudamérica para bajar por
la del Pacífico hasta Chile.
Entregan varias declaraciones en las cuales agradecen la
grandiosa recepción además del apoyo recibido por tanta
gente chilena y de otras nacionalidades.
Terminado tan magno acto, el Club Aéreo de Ginebra
las invita para la tarde siguiente a otra celebración.
Las aviadoras se separan: Madeleine y Hans parten a su
acogedor departamento en Fiesch, un pequeño pueblo a tres
horas al Este de Ginebra, donde casi todos los habitantes son
familiares de él.
María Eliana lo hace al de su hijo, en Cossonay, a casi
sesenta minutos de ahí, para aprovecharlos a él, su nuera y
los nietos, aunque entremedio deberá cumplir con algunos
compromisos, como el del día siguiente.
En la sala del evento observan emocionadas que en el
muro del escenario han montado una pantalla con su página
web, donde en primer plano aparecen sus rostros.
Están presentes Cecilia Mackenna y otras autoridades.
Además el Presidente del Aeroclub de Genève, Michel
Favre con su esposa Florence; el agregado de prensa del
Aeropuerto Internacional de Ginebra, Philippe Roy; el
Director del Aeropuerto Internacional de Ginebra (AIG), J.P.
Jobin; el Presidente GVM, Jean Christian Marti; muchos
RECIBIMIENTO HISTÓRICO
161

socios del Aeroclub y diversas visitas.
El acto se inicia con una conferencia de prensa que finaliza
con la solicitud de una breve reseña de la Travesía y sus
vivencias.
María Eliana cede la tribuna a Madeleine para que hable
en nombre de las dos. Su dominio del francés es de gran ayuda
y la presentación le resulta muy bien. Percibe un buen reencuentro
con este idioma, como si se sumergiera en sus raíces.
Recuerda que de chica, en su casa, lo hablaban indistintamente
con el alemán. Se siente muy cómoda y hace un entretenido
resumen con los detalles que le parecen más importantes.
Luego responden a diversas preguntas y una vez más
reconocen, con gratitud, que las han tomado por sorpresa.
El Presidente del Aeroclub de Ginebra hace un sentido
discurso y otra vez las asombra, pues la entidad ha decidido
agasajarlas con la distinción de socias honorarias.
Para quedar acreditadas reciben un diploma y la piocha
de oro que representa a dicho organismo.
El Director, señor Jobin, continúa el mensaje y les informa
que la única obligación contraída consiste en asistir a la
asamblea anual de socios.
Todos ríen.
Madeleine responde de inmediato:
-Nos parece muy bien, cuenten con que apareceremos
todos los años... -Agranda su sonrisa-. Con el Julie.
La sala vuelve a reír en pleno.
Allí mismo, para dar término al homenaje, las festejan
con una cena.
El restaurante está construido alrededor de un enorme y
antiguo avión Breguet Atlantic a turbina, con todo original,
incluido el panel, los instrumentos de vuelo, los asientos de
piloto y copiloto con su cuero ajado por el uso y el tiempo.
Madeleine se divierte parada junto a una rueda que
incluido el amortiguador son de su tamaño. Como lo hacen
otros comensales, de las diversas mesas, sube por una escalera
que comunica con la cabina y ocupa durante un rato el
lugar del comandante.
El piloto Jean Michel Karr, socio del Consejo de
162 TRAVESÍA 2004

Administración del Aeropuerto de Ginebra, comparte la mesa
sin su esposa, también piloto, quien ha debido regresar a
casa. Lo conocieron apenas al llegar y de inmediato les pareció
un ser muy especial y simpático, agradecidas por su interés
en la aventura y el elocuente despliegue de generosidad.
Entrada la noche se despiden de la Embajadora, quien
regresa en tren a Berna. El hijo de María Eliana la espera
para abordar el auto. Madeleine y Hans han aceptado la invitación
del Aeroclub para pasar la noche en un hotel de la
ciudad, pues al día siguiente tienen una serie de compromisos
en las cercanías y desean evitar la gran cantidad de kilómetros
que les separa de su departamento.
La despedida es conmovedora. Han cumplido su hazaña;
sin embargo, les queda la vuelta. Están cansadas, en
especial María Eliana que no logra desprenderse de sus
dolores de espalda. El Julie, por su parte, ha sido muy aporreado
como para exponerlo a otro cruce del Atlántico Sur.
Ya tendrán tiempo de conversarlo con calma, pues no es éste
el momento, pero algo interior les dice que el regreso es más
desafiante aun que la ida.
RECIBIMIENTO HISTÓRICO
163

Segunda Parte
El Regreso

TRAVESÍA 2004
RUTA DE
VUELTA
FECHA
01-May
02-May
03-May
04-May
06-May
08-May
14-May
15-May
16-May
17-May
18-May
20-May
21-May
23-May
CIUDAD DE
DESPEGUE
Ginebra
Stornoway
Reykjavik
Kangerlussuaq
Iqaluit
Kuujjuaq
Montreal
Raleigh
Key West
Managua
Panamá
Guayaquil
Lima
Arica
166 TRAVESÍA 2004
CIUDAD DE
ATERRIZAJE
Stornoway
Reykjavik
Kangerlussuaq
Iqaluit
Kuujjuaq
Montreal
Raleigh/Durham
Key West
Managua
Panamá
Guayaquil
Lima
Arica
Santiago
PAÍS DE
DESTINO
Escocia
Islandia
Groenlandia
Canadá
Canadá
Canadá
U. S. A.
U. S. A.
Nicaragua
Panamá
Ecuador
Perú
Chile
Chile
CONTINENTE
Europa
Europa
América
América
América
América
América
América
América
América
América
América
América
América
MILLAS
NÁUTICAS
923
574
730
479
355
855
750
728
896
530
780
680
584
940
HORAS
DE VUELO
06:30
05:00
05:42
04:12
03:06
06:06
05:48
05:36
07:06
04:18
05:48
05:54
04:24
06:48
14 ciudades 10 países 9.804 76:30

Hace ya mucho tiempo
La mamá tomó algunas hojas de los árboles y le dio de
chupar a la pequeña. Luego cogió otras pocas y las introdujo
en su boca, consciente que sería toda el agua a beber durante
el día y les esperaba una larga caminata sin descanso hasta
que cayera la noche, donde las pillara...
En su dormitorio, Madeleine se prepara para ir a su próxima
conferencia. Mientras arranca un mordisco a la manzana
que sostiene en su mano derecha, se detiene ante la ventana
y observa el jardín. Aquellos recuerdos le roban un profundo
suspiro y se pregunta cómo traspasar a otros su experiencia,
no de aviadora, sino de vida. De qué manera hacer
HACE YA MUCHO TIEMPO
167

sentir a otras personas que la existencia comienza a cada instante
y, mientras ello ocurra todos los días, es posible realizarse
con éxito y felicidad. Si para ella fue posible superar las
barreras que el destino le puso, no le cabe duda que cualquier
individuo, cual sea su condición, también lo puede hacer.
Echa una mirada a Hans que silencioso anuda en su cuello
la sedosa corbata y viaja más atrás en el tiempo para
enfocar imágenes ajustadas a las historias que su madre le
contó a medida que crecía:
Se imagina como una criatura que, recién nacida, apenas
podía abrir sus ojos... Y a su mamá cubrirla con su regazo,
mientras el papá estaría asustado, mirándola con ternura...
Stettin, la pequeña ciudad ubicada en la costa noreste de
Alemania estaba en llamas y el ruido de las bombas era
ensordecedor. Los rusos la destruyeron sin misericordia, dispuestos
a lo que fuera por conquistarla. Sus padres comprendieron
que debían huir cuanto antes. Recogieron algunas
ropas y con ellas al hombro salieron a la calle, cada vez más
aterrados con las impresionantes explosiones y el completo
caos circundante.
Retrocede más todavía:
Sin duda ese día de su nacimiento, el 29 de abril del año
1943, no era el mejor momento para abrir los ojos a la vida,
pero no tuvo elección y tan cierto resultó, que a partir de
entonces la rodeó el terror: lo escuchó, lo vio y casi se acostumbró
a él, como parte inherente a la vida de un ciudadano
común y corriente.
En aquel duro escenario su vida transcurrió por milagro
a través de caminos plagados de dificultades. La primera se
presentó debido a su particular condición de ser francesa de
sangre, pero alemana de nacimiento. Y para complicar otro
poco las cosas, en 1945 se corrieron las fronteras y su ciudad
natal pasó a ser de Polonia. Además, como si todo esto no
fuera suficiente enredo, sus papeles se quemaron. Así, agregó
la carga de crecer sin nacionalidad definida.
Hoy la contextura de Madeleine, tanto en su aspecto
físico como en la forma de comportarse, se corresponde con
una simpática ardilla de cortometraje infantil. Está siempre
168 TRAVESÍA 2004

en movimiento y sonríe de cuando en cuando, como para no
dejar dudas de que anda feliz por el mundo.
Esta mañana, aunque tiene mucho qué hacer, algo interior
la ha obligado a detenerse para recordar y son pensamientos
violentos... Da otro mordisco y masca con rapidez.
Mira su cara en el espejo y levanta el mentón. Decididamente
entre Dios, en quien cree sin reservas, y ella, que se considera
una criatura digna de él, han construido una valiosa persona.
Una de sus fugaces sonrisas cruza por el rostro y termina
de darse algunos toques que resalten su feminidad para
dejar en claro que ser una mujer exitosa en el mundo de las
alas nada tiene que ver con parecer hombre. Por el contrario,
es su obligación testimoniar que las oportunidades se abren
indistintas al género si se les sabe descubrir y manejar.
Ambos pueden ser, si así lo deciden, un individuo completo.
Vuelve a enfocar la huida de sus padres con destino a
Berlín, esperanzados en recibir protección, aterrados por las
locuras que los rusos venían haciendo en contra de esa
sociedad donde ellos estaban insertos como por una inescrutable
maldición.
Hicieron un largo camino a pie, entre el tronar de las
bombas y ráfagas de balas aparecidas de cualquier parte y en
dirección desconocida, angustiados por no saber cómo hacerles
el quite, pues ni siquiera sabían qué tan cerca cruzaban.
Piensa en su padre, a quien nunca conoció. La máxima
aproximación lograda de su apariencia ocurrió en un cine,
cuando su mamá comenzó a llorar:
-¿Qué te pasa? -le preguntó Madeleine con curiosidad,
pues no era una escena cargada de tanta emotividad como
para ello.
-Es tu padre -respondió.
La muchacha hizo una mueca que indicó evidente interés.
-Jean Louis Trintignant...
Madeleine siguió sin comprender.
-Quiero decir que tu papá era muy parecido a él.
Los sollozos reaparecieron y consideró un gesto de consideración
callarse y continuar mirando la película, lo que
hizo con un grueso nudo en la garganta y muy confundida,
HACE YA MUCHO TIEMPO
169

concentrada en cada rasgo y actitud del actor.
Asume que sabe muy poco de su padre, pues cada vez
que Yvonne le contaba sobre él, pronto era vencida por la
angustia y los sollozos. Por otra parte, ella, entre sus afanes
de adolescente y el deseo por escapar al fantasma de la post
guerra, nunca se dio el tiempo para saber más sobre aquel
médico francés, que considerado de mucha ayuda por los
rusos, fue detenido para que les ayudara en misiones de
atención a los heridos caídos bajo las armas alemanas.
En un sorpresivo ataque del cual no quedaron antecedentes,
llegó su hora. Yvonne, entonces, a pesar del golpe y
la inmensa pena, decidió huir con su guagua, acompañada
también por su madre.
Aquella travesía fue mucho peor que la anterior, pues
los rusos estaban cerca. Esta vez conocían la procedencia de
las balas, incluso de vez en cuando les era posible avistarlos,
aterradas de ser descubiertas, ya que sólo tenían un papel de
identificación sumamente confuso, que de hecho las involucró
en una terrible situación...
Evoca la historia de sus abuelos maternos. Ella, también
con sangre francesa, nació en la ciudad de Rótterdam, en
Holanda. Poco después de cumplir tres años de vida, sus
padres se embarcaron junto a varios matrimonios. El barco
naufragó y quedó huérfana.
Su niñera la llevó a Berlín, donde creció y conoció a su
futuro esposo, que también era francés. Se trataba de un
comerciante en joyas que por su actividad nunca paró más
de uno o dos años en cada lugar.
Con esta vida nómada, Yvonne nació en Moscú, en 1917.
Once años después, mientras hacía negocios en la
Alemania del Sur, su abuelo murió víctima de un accidente
automovilístico. La abuela, entonces, cansada de viajar,
decidió radicarse allí con su única hija...
Se detiene de manera abrupta y vuelve a la historia de
aquella huida de la abuela con su madre y ella en brazos:
Lograron esquivar a los rusos escondiéndose por aquí y por
allá, entierradas de pies a cabeza, mientras oían el tronar de las
ametralladoras, temerosas de que una ráfaga las cortara en dos.
170 TRAVESÍA 2004

Al sonar de las sirenas corrían aterrorizadas a través de
los bosques, sobresaltadas por las fuertes explosiones y las
inmensas llamaradas.
De pronto se detuvieron demudadas ante un contingente
ruso aparecido de la nada. Perplejas quedaron paradas frente
al jeep que hacía de líder.
Dos soldados saltaron de inmediato del carro descubierto
que le seguía y las encañonaron.
-No estamos armadas -gritó Marie-Yvette.
-Somos mujeres y llevo mi guagua -aclaró Yvonne,
escondiendo la criatura lo más que pudo.
Pero a los rusos nada de eso les importó y con frialdad
exigieron:
-¡Sus papeles!
-¡Queremos verlos de inmediato!
Con cuidado su abuela los sacó de entre la ropa y se los
alargó.
-¿Francesas? Mmmh...
-¿Nacida en Holanda, viviendo en Alemania? -preguntó
uno de ellos a Marie-Yvette.
-Sí -respondió con timidez.
-Y tú, veamos... Eres hija y...
Yvonne aterrada, aferraba a la niña, temerosa que se la
arrancaran de los brazos.
-¿Nacida en Moscú, también con residencia en Alemania?
Asintió con la cabeza, sin saber qué agregar.
-Estas mujeres son espías -acusó el soldado más alto.
Las dos mostraron cara de espanto. Sabían a la perfección
el patético significado de que ellos mantuvieran aquella
acusación.
-No, no somos espías -se defendieron al unísono.
-¡Vamos, andando! -exigió el otro soldado, enterrando el
cañón de su arma entre las costillas de Marie-Yvette.
-Caminen si no quieren que les volemos la cabeza
-agregó el primero con su arma zigzagueando entre Yvonne
y la guagua.
Pasaron junto al jeep. Por la vestimenta, sin duda sus
ocupantes eran oficiales. Sus presencias intocables asusta-
HACE YA MUCHO TIEMPO
171

an más aun que las armas en manos de los soldados.
Por los papeles de Madeleine no mostraron interés, lo
que les pareció una suerte, pues como no tenía, pensaron que
sólo hubiera complicado las cosas. Tal vez tan poco les
importó que por eso no se la quitaron para tirarla por ahí. En
todo caso, fueron sólo presunciones, pues mientras no la
tocaran era absurdo preguntar.
Recorridos unos cien metros las hicieron subir a un
camión cargado con personas de pie, donde parecía imposible
caber.
-¡Vamos, arriba, arriba. No querrán que se escape una
bala! -gritó uno de los soldados mientras las empujaba con
el cañón del fusil.
-¡Malditas espías! -exclamó el otro golpeando sus espaldas
con la culata del suyo.
Del camión aparecieron algunas manos para ayudarles.
A los pocos segundos la lona del fondo cubrió la vista
hacia el camino y el vehículo partió dando brincos sobre las
gruesas piedras.
Entrada la noche se detuvo y escucharon mucha algarabía
y órdenes. La parte trasera se abrió y a gritos las hicieron
bajar junto a los demás, recibiendo golpes que los soldados
lanzaban en cualquier dirección, dirigidos a quienes fortuitamente
les cayeran. Aterradas comprobaron que su destino
era un maloliente campo de concentración.
Las narraciones de Yvonne acerca de aquella estadía, los
maltratos y los abusos, fueron cruentas. Allí quedó la única foto
de su padre, destruida entre la tierra y la suela del zapato de un
soldado, luego que la arrancara desde el interior del sostén de la
joven mujer, donde inocente, creyó que estaría segura.
Respecto a la huida, Madeleine no está segura de cómo
ocurrieron los hechos. La información que tiene es vaga.
Alguien, no sabe bajo qué circunstancias, les facilitó la salida.
Tampoco sabe el costo de aquello y prefirió no averiguar más
de lo que le contaron, pues nada bueno hubiera ganado con
saberlo. Sí está segura de que sucedió muy a tiempo, pues la
abuela en su desesperación por las patéticas condiciones de
vida, había pensado con seriedad en un suicidio colectivo.
172 TRAVESÍA 2004

Por fortuna Yvonne estuvo dispuesta a resistir, pues consideró
imprescindible proteger a su indefensa hija. Sin
embargo, la locura rondaba y en cualquier momento podía
ser vencida, sobre todo debido a los golpes recibidos, que
día tras día le destruyeron los huesos de la espalda al punto
de convertirla en una minusválida.
Cuando llegaron al sector occidental de Berlín, asignado
a los franceses, lo encontraron en ruinas.
Allí, la comandancia les asignó una vivienda y declaró
a la madre con invalidez parcial del cincuenta por ciento,
lo que le dio derecho a un seguro cobrable de por vida,
pero las penurias continuaron, pues era un aporte del todo
limitado para satisfacer sus necesidades. Con hambre, frío
y condiciones mínimas de salubridad, la amenaza contra su
salud era una espada dispuesta a caerles encima en cualquier
momento. Por ello, Yvonne, a pesar del deterioro físico,
intentó hacer algunos trabajos, pero no era fácil en
aquel espacio donde tantos con sus cuerpos completos
luchaban por lo mismo.
La ropa, por otro lado, provenía de donaciones a la Cruz
Roja. En general muy vieja, debía ser ajustada por ellas...
Recuerda cuando su abuela la obligaba a subirse sobre
una mesa para probarle. Hace una mueca de disgusto al pensar
en cuánto le cargaba.
En aquella ciudad vivió hasta terminar sus estudios
secundarios, lo que ocurrió al poco tiempo de cumplir dieciocho
años.
Evoca algunos aspectos de su mamá, quien también
tuvo aires de vuelo, aunque le cortaron las alas de golpe:
entre 1928 y 1935 hubo grandes avances en la aviación y
ella soñó con ser piloto, nada menos que de acrobacias, pero
Marie-Yvette se lo negó bajo el contundente argumento de
ser, ésas, “cosas de hombres”.
Entonces quiso optar para hacerse profesora de matemáticas;
sin embargo, recibió también una rotunda negativa,
por la misma razón. “Tendrás que ser cosmetóloga diplomada”
se le ocurrió a Marie-Yvette. Deseo que para su hija fue
una orden. Con posterioridad a su paso por el campo de con-
HACE YA MUCHO TIEMPO
173

centración ruso, debido al gran daño físico sufrido, todas las
posibilidades se esfumaron...
“Al menos, Mami, yo lo logré y no poco mérito tiene tu
apoyo sin restricciones a todas mis aspiraciones” se dice,
mientras recoge su cartera.
La abnegada Yvonne permitió a su única y joven hija
“volar del nido”. Fue tan generosa, que no trató de detenerla
con lamentos, confiada en que se iba a defender, que tenía
fortaleza de carácter y tantas ganas de realizarse para vivir.
Le había entregado lo mejor que según ella podía dar una
madre: amor y educación. Por más que le doliera ver partir
lo único que le restaba de familia, su corazón comprendió
ese llamado del “mundo”, ese anhelo de querer descubrir
nuevos horizontes, aparentemente alojado en sus genes desde
hacía muchas generaciones...
Cuando la dejó ir a diferentes países para perfeccionarse
en idiomas, intuyó que algún día se iba a cumplir la promesa
que la muchacha le hiciera: “Mami, yo te haré viajar de nuevo,
como lo hacías antes de la guerra. Sé que aún añoras esa
vida de antaño”. La madre no tuvo dudas de que Madeleine
lograría sus objetivos y en su inmenso corazón pensó que su
felicidad era la de ella.
A pesar de las distancias geográficas, cultivaron un
amor entrañable y sus lazos afectivos se fortalecieron. Por
años se escribieron larguísimas cartas. No disponían de teléfono
en la casa y cada llamada era un lujo, inalcanzable para
la mayoría.
Hans la ha seguido por el rabillo del ojo, respetando sin
restricciones su silencio. Sabe que para ella esa mañana es
muy importante y, de seguro, también es muy fuerte todo lo
que pasa por su cabeza.
-Estoy lista, me voy -le informa, interrumpiendo sus
cavilaciones- besitos.
Él sonríe con cariño y responde con su acostumbrada
suavidad:
-Tendrás un buen día, no tengo duda.
174 TRAVESÍA 2004

La vida continúa
Entre diversos pensamientos que recorren su vida desde
la infancia hasta este momento, a María Eliana el camino
se le ha hecho muy corto. Está casi a la altura de Maipú
y mantiene la aguja del velocímetro sobre los ciento diez
kilómetros por hora, concentrada para tomar la salida
correspondiente a Américo Vespucio.
Sus pensamientos también cambian de rumbo.
Revisa mentalmente el material que deberán exhibir ante
las personas que vayan a escuchar la conferencia que a
LA VIDA CONTINÚA
175

poco rato darán junto a Madeleine.
Le gusta aquello de ser testimonio para que a través de
su experiencia otros comprendan la grandeza de ser arquitectos
de sus propias vidas. Cada día está más convencida
de la importancia que tiene salir de la pasiva comodidad,
para arriesgarse a romper los límites y escapar de la rutina
de la cual se es prisionera. Ir a lo desconocido agranda el
mundo interior, lo que si se hace habitual permite crecer.
Mientras en la realidad del tercer milenio la tecnología
deshumaniza a pasos agigantados al hombre sometido,
ellas han demostrado la importancia que tiene vivir tras un
ideal, donde los sueños se pueden convertir en realidad si
uno así lo decide a través del empeño, la perseverancia y el
entusiasmo.
“Además -piensa, consciente del beneficio de reconocer
los propios valores- abrimos una ancha puerta a quienes
creen que la edad es un límite para alcanzar una meta
con éxito”. Es uno de los momentos en que el apodo
“Abuelas Voladoras” le agrada. Sonríe al pensar que
alguien muy joven, de treinta y seis años, por ejemplo,
puede ser convertida en abuela porque a su hija se le ocurrió
ser madre.
Además, aparte de la riqueza interior ganada por la
experiencia, está consciente, al igual que Madeleine, de
haberse transformado en una importante promotora de la
aviación, con un gran testimonio para motivar a la juventud
y en general a las mujeres interesadas en la gran cantidad de
oportunidades profesionales que tal actividad ofrece. Como
piloto, por supuesto, pero también en una diversidad de
importantes ramas como son la meteorología, la enseñanza
teórica, las tecnologías aeronáuticas, las ciencias del espacio,
el control de tráfico aéreo, el despacho de vuelo, la
mecánica de los aviones, la ingeniería aeronáutica...
En esta magnífica historia, lo que más lamenta, al igual
que su compañera, es que su proeza, reconocida a nivel
mundial, haya tenido que ser financiada en gran medida por
ellas mismas, con los enormes costos que eso ha significado,
dejándolas con una gran deuda por enfrentar.
176 TRAVESÍA 2004

Pero en fin, nada les cambiará la idea de que cuando
realmente se va tras un sueño no hay límites.
“Hemos hecho algo inédito -repite para sí-. Somos adultos
mayores y hemos demostrado que, sin lugar a dudas,
nunca es tarde para tener sueños y alcanzarlos. La edad no
sólo no es un inconveniente, sino por el contrario, la sabiduría
es una buena aliada para esforzarse, luchar y ganar”.
A continuación piensa en su próximo sueño, el que iniciado
antes de la Travesía, más bien desde hace muchos
años, también se va convirtiendo en realidad. Sonríe, pues
es aun mayor. Tal vez a lo máximo que puede aspirar todo
ser humano: ayudar a otros a cumplir los suyos.
Son tantos los jóvenes que necesitan una mano, los
enfermos terminales que no saben enfocar su realidad, los
adultos mayores que se sienten acabados...
Ha tenido una vida con tantas oportunidades de aprender,
que quiere dar lo más posible para agradecer a Dios.
Así, está dispuesta a testimoniar por duro que sea y ofrecer
su ayuda a los agredidos, porque ella fue una niña golpeada;
también desea apoyar a los que se sienten solos, pues
durante una larga época su lista de amigos se redujo a
puros animales.
Nunca olvidará la gallina, que luego de seguirla por
todos lados, dormía bajo su ventana; tampoco a los pequeños
gatos recién nacidos que la gente echara al canal de
regadío y ella recogía para sanarles...
Hace unos días, en una de sus conferencias, dirigida a
niños de pocos recursos, recuerda haberles testimoniado
que el sueño de la Travesía tuvo una gestación de treinta y
seis años.
“Un poco mucho” se dice y sonríe al pensar que la
vida adquiere valor cuando está llena de desafíos que a diario
se convierten en realidad.
Parte de esta nueva generación de realizaciones está
alimentada por el sueño de enseñar a otras personas a
aumentar la tolerancia al dolor, tanto físico como psíquico.
Aprender a dar más allá de los límites... Y tener fe. Por una
buena razón, todo se puede...
LA VIDA CONTINÚA
177

Mira la hora en el tablero del auto y comprueba que
lleva veinte minutos de adelanto. Imagina que su amiga
aún no ha llegado. Entra al estacionamiento que está casi
vacío y aparca con toda calma bajo un frondoso árbol.
178 TRAVESÍA 2004

Siempre pensé en el cielo
Madeleine enciende el motor de su automóvil. En pocos
segundos abandona su calle y avanza por otra bastante congestionada.
Observa el reloj y calcula que a pesar del alto
tráfico llegará unos quince o veinte minutos antes de lo
necesario.
Le parece increíble la distancia con su difícil infancia.
Entre las cosas que jamás olvidó está su primera experiencia
en un avión, posible gracias a la nueva nacionalidad adquirida
por su madre al casarse con un suizo.
Sucedió cuando sólo tenía cinco años y la relación duró
apenas tres meses. Por eso no recuerda más que su gran tamaño,
la gordura y que con sus enormes manos la tomaba de los
codos para alzarla por los aires; sin embargo, esa nueva condición
les dio acceso a todos los beneficios que el consulado
suizo en Berlín entregó a las víctimas de la post guerra.
Recuerda las fiestas ofrecidas por este organismo cada
primero de agosto para celebrar el día nacional de Suiza.
SIEMPRE PENSÉ EN EL CIELO
179

También el despliegue realizado durante las navidades. Estas
importantes fechas quedaron en su memoria por su opulencia,
contrastada con la realidad diaria de su pobre mundo
inserto en la dura vida de una sociedad que aún trataba de
comprender lo sucedido. Eran los únicos días del año en que
gozaban de una buena comida.
El consulado, consciente del sufrimiento infantil y para
que los niños se repusieran de los duros efectos de la guerra,
puso en práctica la iniciativa de enviarlos durante parte de las
vacaciones de verano a otras ciudades, a convivir con familias
que desearan aportar su generosidad a tan noble causa.
Como Madeleine carecía de papeles y a su madre le aterraba
que los rusos pudieran volver a detenerla, además en
consideración a las marcas psicológicas que el gran sufrimiento
experimentado registró en la niña, el consulado hizo
una excepción y a diferencia de los demás pequeños que
iban en bus, debido a que éste atravesaría territorio soviético,
la envió en avión.
Tenía once años y ese día lo lleva grabado a fuego.
Cuando subió a la enorme aeronave de Pan American
Airways, su corazón latía tan fuerte que le pareció propio de
una treta para abandonar el cuerpo. Aquel vuelo le impactó y
agradó de tal modo, que antes de llegar al aeropuerto de destino
había decidido ser auxiliar de vuelo apenas terminara
sus estudios secundarios.
A partir de las primeras averiguaciones que hizo supo de
las altas exigencias impuestas por las líneas aéreas y comprendió
lo difícil que era llegar a ser finalista en una selección.
Desde entonces, se esmeró por ser una alumna destacada;
sin embargo, al salir del colegio no pudo postular, pues
era muy joven y se requerían veintiún años.
Entonces, decidida a cumplir su sueño, optó por esperar.
Y consciente de la importancia que tenía dominar varias lenguas,
realizó trabajos como traductora y secretaria trilingüe
en francés, inglés y alemán. Pero no contenta con ello, quiso
perfeccionar sus idiomas foráneos, para lo cual se trasladó al
occidente de Inglaterra, lugar completamente aislado del alemán,
donde sólo se hablaba inglés. Después fue a Londres
180 TRAVESÍA 2004

por seis meses y continuó a Francia con la idea de radicarse
durante un par de años.
Pero allí conoció a Elisa, una española con la cual se
comunicaban en inglés. Ella la entusiasmó para que dividiera
esos dos años entre Francia y España, lo que aceptó de
inmediato, pues con ello agregaría a su currículum un cuarto
idioma, del cual tenía nociones, por haber tomado en el colegio
el castellano como ramo extraprogramático. Por otra
parte, en París había asistido a unos cursos vespertinos. No
le pareció difícil, además, gracias a la base proporcionada
por los tres años de latín estudiados durante su educación
superior. En aquel entonces lo detestaba y jamás imaginó
cómo se haría realidad en ella el dicho: “No hay mal que por
bien no venga”.
El año en España pasó rápido y se quedó más tiempo.
Apenas cumplió los veintiún años, comenzó a enviar sus
antecedentes personales a todas las líneas aéreas.
La selección para auxiliar de vuelo fue tan rigurosa
como esperó, pero su preparación le permitió quedar entre
las elegidas por una compañía canadiense y al momento de
recibir la última respuesta, en momentos que todo apuntaba
a su aceptación, ¡sorpresa!, la dureza de la vida no quiso darle
tregua y fue rechazada. El motivo casi la noqueó: su pasaporte
indicaba nacionalidad indefinida.
Cuando con la ayuda de su madre logró conseguir la
documentación que le reconocía su nacionalidad alemana,
sin la menor intención de asumir un fracaso, envió de nuevo
sus datos e intenciones a varias líneas aéreas.
Esta vez la buena nueva no se hizo esperar. Muy pronto
recibió respuesta positiva de la compañía Colombiana
Avianca.
No era la ideal, pues tenía varias diferencias con las
europeas y norteamericanas, por ejemplo que el pago por sus
servicios correspondía a cerca de la tercera parte. Pero la
oportunidad le pareció irrenunciable y el dinero, a pesar de
las dificultades económicas, estaba lejos de ser su motor
principal. En lugar de lamentarse agradeció la posibilidad de
conocer Sudamérica y fue trasladada a Bogotá para iniciar el
SIEMPRE PENSÉ EN EL CIELO
181

curso. Entonces, comenzó a volar.
Cada día más fanática por su actividad, no le bastó con
sólo atender a los pasajeros. Su deseo por tener mayor contacto
con el cielo la llevó a poner los ojos en la cabina, los
mandos y la actividad desarrollada por los pilotos, quienes
convencidos de su amor al oficio, le permitieron pasar algunos
momentos con ellos. Pronto consiguió su aprecio y con
éste, la posibilidad de sentarse tras el comandante, en un
asiento llamado “del observador”, para presenciar, siempre
que fuera factible, los despegues, las aproximaciones y los
aterrizajes. Esto con el tiempo se hizo tan usual, que llegó a
apropiarse de dicho lugar.
Sonríe al pensar que aquella costumbre se le quedó
pegada: desde que obtuvo la licencia de piloto, cada vez que
iba de pasajera en un vuelo cualquiera, solicitaba ser admitida
en la cabina de mando. Le placía observar el quehacer y
escuchar la frecuencia, debido a que por lo general le prestaban
los auriculares. Lamenta que a partir de los trágicos
sucesos del 11 de septiembre del 2001, tal posibilidad quedó
estrictamente prohibida.
La sensación de que volar era lo suyo se convirtió en
seguridad y nunca sintió miedo. Por el contrario, las circunstancias
extremas que hacían transpirar a los pilotos, la emocionaban
de manera inefable. Jamás pensó que una dificultad
en el aire pudiera terminar en tragedia, por el contrario,
era una oportunidad para que el comandante de la nave
demostrara sus habilidades.
Entonces, decidió inscribirse en un curso para piloto en
el Aeroclub “Guaymaral”, en las afueras de Bogotá, donde
tenía amigos aviadores que la invitaban a volar, incluso en
planeador.
Entusiasmada fue a su primera clase que duró una hora,
realizada a bordo de un avión Piper PA18.
Como es de esperar, salió fascinada con la experiencia y
llena de ilusiones; sin embargo, al llegar a su casa por la tarde,
encontró una sorpresa que no le produjo agrado respecto
a su nuevo desafío. Por debajo de la puerta el cartero había
tirado, entre varias cartas, una enviada por su línea aérea,
182 TRAVESÍA 2004

que comunicaba su traslado a Madrid, pues la compañía,
luego de abrir una nueva base, la seleccionó como parte del
nuevo personal requerido.
Allí averiguó sobre la posibilidad de continuar con el
curso, pero era muy caro para sus escuálidos ingresos, con
los cuales apenas le era posible solventar sus gastos básicos
y ayudar a su mamá.
Luego de cinco años de volar como azafata, decidió
aceptar la oferta de un trabajo terrestre. Era en Bogotá y provenía
de su amigo alemán Herbert Steinberg, Subgerente de
la agencia de viajes Exprinter, en pleno auge, quien desde
mucho tiempo antes trataba de interesarla.
Para esta nueva actividad laboral se preparó a través de
diversos cursos en Europa, iniciando una promisoria carrera.
La labor era compleja, pues no existían los medios computacionales
que hay en la actualidad y como él tenía fama
por su destacada habilidad en el cálculo de tarifas, lo cual le
permitía superar a sus competidores, ella debió seguir sus
pasos. Tuvo que entrenarse en mecanismos y técnicas intelectuales,
aplicadas luego para lograr con fluidez las metas
exigidas. Así, consiguieron aumentar de manera considerable
la cartera de clientes importantes.
Hace una pausa y siente que el estómago se le aprieta un
poco. Estos pensamientos la han llevado a recordar su
reciente fallecimiento. Y recuerda a su esposa, Petra, con
quien mantienen amistad hasta hoy.
Por su mente pasan, también, hechos de juventud relacionados
con “el corazón”. Aunque tenía cierto compromiso
amoroso, conoció a un emigrante alemán llamado Johann
Böck, once años mayor que ella, entusiasmado a tal punto
con su belleza, simpatía y genio, que la persiguió sin tregua,
hasta lograr que pusiera en tela de juicio su relación con el
otro pretendiente y le pidiera un receso, lo que él aprovechó
para atacar con nuevos bríos.
Así fue como de repente se encontró junto a una nueva
pareja, que no demoró mucho en proponerle matrimonio;
sin embargo, supo hacerse de rogar durante varios meses,
hasta que consideró conveniente dejarse convencer. Y una
SIEMPRE PENSÉ EN EL CIELO
183

vez casada, como lo hacen miles de mujeres, dejó atrás la
opción de una prometedora carrera profesional, para dedicarse
en pleno a la familia, lo que le proporcionó muchísimas
satisfacciones y plenitud.
Piensa en Hans y recuerda la expresión que tenía poco
antes de salir de la casa. Han pasado los años y lo encuentra
igual de apuesto. Además, ha sido un buen compañero.
Comprensivo, luego de ceder a su ímpetu de volar, terminó
por apoyarla sin restricciones. Y lo demuestra a diario, en
público, cuando pregona cuánto la admira y habla sobre la
confianza ilimitada que tiene en sus capacidades.
Su gratitud hacia él aumenta, en consideración a que su
esfuerzo y flexibilidad han sido determinantes en la libertad
con que ella puede desarrollar sus actividades.
El padre de Hans falleció a comienzos de la segunda
guerra mundial, cuando apenas tenía ocho años y era el
mayor de cuatro hermanos. Desde entonces ha conocido el
esfuerzo y, luego del trabajo de toda una vida, en el año 1996
pudieron adquirir el veloz y complejo monomotor Bonanza,
que muy seguido los lleva a recorrer hermosos lugares.
Regresa a sus primeros tiempos de matrimonio:
Mientras los niños fueron chicos, estuvo siempre cerca
de ellos, pero al mismo tiempo no dejó de lado sus propios
intereses. Asistió a cursos de literatura en francés y alemán e
hizo clases particulares de idiomas en su casa. Como era
inquieta, agregó a esas actividades un particular interés por
el paisajismo y también comenzó a pintar en óleo bajo la
tutela de un excelente pintor. Algunos de sus cuadros decoran
hoy parte de su casa y muchos otros descansan, en calidad
de regalo, sobre los muros en los hogares de familiares y
buenos amigos.
Hace dieciocho años decidió buscar un trabajo de medio
tiempo y fue contratada por el dueño de la librería Eduardo
Albers para ayudar en la venta y reposición de textos internacionales.
Apenas llevaba algo más de tres años en esta actividad,
cuando inició su curso de vuelo y con ello comenzó a hacer
realidad el sueño de su vida: ser piloto. Entonces tenía 46
184 TRAVESÍA 2004

años. Hoy, a los 62, es un ejemplo vivo de que la juventud se
lleva en el cuerpo durante toda la vida. Muchas personas
deben sacar de aquí una enseñanza y cumplir con sus sueños,
sin importar qué tan difíciles parezcan.
La Travesía 2004, de alguna manera ha sido el broche de
oro para consolidar su carrera de aviadora, con lo cual las veinticuatro
horas del día no le alcanzaron y tuvo que renunciar a
la librería, guardando para siempre en su corazón aquellos hermosos
tiempos y las personas con quienes se relacionó.
Desde lo más profundo de su ser agradece a todos los
instructores que le enseñaron a volar y a perfeccionarse en
múltiples tipos de avión. Los conocimientos acumulados
sumados a las diversas experiencias practicadas en su vasto
aprendizaje le permitieron junto a su gran amiga María
Eliana, asumir la responsabilidad de un vuelo trascendental
como fue esta Travesía. Ahora quiere devolver la mano y se
ha puesto como objetivo inmediato entregarse a la formación
de nuevos pilotos, lo que ya desarrolla en plenitud
como instructora de vuelo.
Con esto ha multiplicado los alcances de su pasión y
goza la emoción de traspasar sus conocimientos y experiencia,
a medida que sucede la magia de que con su apoyo otras
personas aprenden a pilotear.
Ahora están lejos esos tiempos de niña sobreviviente a
la segunda guerra mundial, castigada por una quebrantada
salud, con prolongadas estadías en hospitales infantiles,
haciendo descomunales esfuerzos para no quedar atrás en
los estudios.
Hoy, gracias a la constante preparación física para desarrollar
su principal actividad y responder a la serie de controles
físicos y de aptitudes, goza de una salud óptima. Además,
está consciente de la importancia que tiene cuidar su templo
del alma y el espíritu, por lo cual siempre se ha interesado en
estudiar y desplegar las alas en busca de nuevos horizontes.
Así, puede agregar a su currículum haber aprendido a bailar
ballet clásico y jazz-dance, la práctica de la gimnasia rítmica y
la obtención del título de profesora en yoga.
El tráfico es denso y el automóvil se desliza con lentitud.
SIEMPRE PENSÉ EN EL CIELO
185

Aunque sus sentidos están puestos en el manejo, queda espacio
en su mente para que entren más imágenes de su niñez:
Muchas veces su madre le contó historias de su infancia,
como cuando a los cuatro años, en circunstancias de la cruda
realidad diaria, pensó en ayudar a aliviar tanta penuria.
Partió al pequeño huerto que poseían junto a los de las familias
vecinas, circunscritos por los bloques de edificios que
formaban un cuadrado en terrenos que antes de la guerra
fueran espléndidos parques. Arrancó un nabo y corrió hasta
la calle, donde comenzó a ofrecerlo a los transeúntes, a cambio
de una moneda. De pronto un desconocido se detuvo y
alargó su mano con ¡Oh, sorpresa! No era una moneda, sino
un reluciente billete azul. Con él corrió hasta su hogar y
subió las escaleras para entrar al pequeño departamento casi
sin aliento, agitando en su manito el billete. Ya junto a
Yvonne, se lo entregó con una graciosa parcimonia, manifestándole
que desde ese momento y en adelante, gracias a tan
importante venta, no sufrirían más carencias.
Penetran también a su mente diversos recuerdos de actividades
remuneradas que siendo colegiala desempeñó para
ganar algún dinero y ayudar en la casa, además de ahorrar
para comprar una bicicleta más nueva: recogió pelotas de
tenis, repartió un semanario y entregas de la lavandería. Ríe
al recordar aquel vehículo de dos ruedas con enormes canastos
atrás y adelante llenos de paquetes, que apenas le permitían
ver. También trabajó durante algunas vacaciones en
cosechas de porotos verdes y frutillas. En otra ocasión fue
de un domicilio en otro ofreciendo invitaciones para visitar
un restaurante en el cual cierta empresa haría la demostración
de una forma para cocinar en un nuevo tipo de olla a
presión...
Aprovecha la ocasión para recorrer la variedad de trabajos
realizados a la par de sus estudios superiores:
En Londres, por ejemplo, fue contratada por una boutique
para ayudar en las ventas, los sábados por la mañana; en
París, algunas tardes y los sábados, lo hizo, y muy contenta
debido a su fascinación por los libros, en la “Librairie St.
Germain” y en la librería americana “Brentano’s; en Madrid
186 TRAVESÍA 2004

fue secretaria e intérprete trilingüe; también recuerda el instituto
de idiomas “Practiphone”, donde se desempeñó como
profesora de inglés, alemán y francés.
Sus pensamientos se hacen más profundos al evaluar su
situación de entonces y compararla con la actual; cómo las
escalas de valores cambian según las necesidades, sobretodo
cuando no se manejan las circunstancias. Piensa en su abuela
Marie Yvette, quien nunca se conformó por haber quedado
en la ruina luego de pertenecer a una familia muy acaudalada.
Yvonne, en cambio, a pesar de la dramática pérdida de
su querido esposo Bernard y de todos los golpes recibidos en
el campo de concentración, con las grandes dificultades económicas
sufridas durante la guerra y después, agradecía al
Creador por haber conservado su vida y en especial la de su
hija Madeleine.
Así, el espíritu de lucha de su mamá se centró en sobrevivir
y “poner buena cara al mal tiempo”, dejando aflorar su
optimismo, impulsado por la alegría que le procuraba aquella
única hija, que se convirtió en su razón de ser. La crió
con firmeza, pero al mismo tiempo desplegó el amor maternal
que a ella le negó el destino.
Para Yvonne la vida fue dura, con una madre que
muchas veces usó la violencia como forma de imponer su
voluntad, de manera que logró en ella una sumisión total.
Para suerte de Madeleine, la suya no siguió esos pasos, pues
desde siempre se juró que si era bendecida con hijos, los colmaría
de amor, comprensión y justicia.
Incluso de adulta, Yvonne debió soportar maltratos por
parte de Marie Yvette. Muchas veces tuvo que huir del
huracán para cobijarse en casa de alguna vecina, tanto con
Madeleine en brazos como después, ya mayor, de la mano
y aterrada.
Por fin, cuando la niña cumplió los once años, tomó la
decisión de abandonar aquel duro hogar. Era insostenible
continuar viviendo con su madre, pues su agresivo comportamiento
asustaba a la pequeña al punto que empezó a presentar
evidencias somáticas, con inexplicables y prolongadas
fiebres, en general muy altas.
SIEMPRE PENSÉ EN EL CIELO
187

Después de muchos exámenes y absoluta falta de diagnóstico
por parte de los médicos, en una de las estadías de la
niña en un hospital infantil, apareció un psicólogo que pidió
una entrevista con Yvonne para indagar sobre el ambiente
hogareño que rodeaba a Madeleine.
Enterado de las circunstancias, el psicólogo no dudó en
ser tajante:
-Aquí, usted tiene sólo dos opciones -le dijo-. Conserva
a su madre y pierde a su hija o pierde a su madre y conserva
a su hija.
Arrendó, entonces, una diminuta pieza en casa de una
señora viuda, quien resultó ser una buena mujer. Muy reservada
durante los primeros años, con el tiempo les tomó cariño
y la relación se acercó al punto que Madeleine llegó a
considerarla como una segunda mamá. Después, cuando ella
se independizó, pasó a ser una gran compañía para Yvonne.
Se detiene en estas remembranzas y piensa en el curioso
hecho de que con posterioridad, en cada país donde vivió,
siempre hubo algún ser especial convertido en su confidente:
su “mamá de repuesto”.
Mira el reloj y se alegra de haber salido de su casa con
suficiente tiempo. Falta un buen rato para iniciar la presentación.
Con esa tranquilidad, la congestión no le molesta, más
bien le gusta, pues le ha permitido rememorar gran cantidad de
cosas que no tienen muchas oportunidades para aparecer. Así,
se da la licencia de volver a meditar sobre su niñez. Aunque
tenía algunas muñecas, más le gustaban los autos para jugar.
Su entretención predilecta era salir a la calle y aprenderse los
nombres de las marcas, con lápiz y papel en mano.
Aparte de los edificios y el huerto, el resto del terreno
estaba abandonado y entre la maleza crecían algunos árboles
y arbustos. Era un lugar ideal para jugar y encaramarse.
También ella lo usó en muchas oportunidades para retirarse
a leer sobre alguna gran rama, lo más alta posible.
Su primera idea de una profesión para cuando fuera
mayor la divisó alrededor de los cinco años: quiso ser cowboy.
Los adultos se reían con ella y le rectificaban que tendría
que ser cowgirl.
188 TRAVESÍA 2004

A pesar de su vehemente abuela, de ser los “ojos de su
madre” y de tener la tendencia a buscar una confidente
“segunda mamá”, siempre tendió a la independencia. De
hecho durante las vacaciones, a los dieciséis años, junto a tres
compañeras de colegio y el hermano de una de ellas, apenas
dos años mayor, hicieron en sus respectivas bicicletas la que
hoy considera su primera travesía, para conocer el país en un
“vuelo” que duró tres semanas. Recuerda sonriente las
muchas veces que se arrancaron de su joven “chaperón”.
De improviso una pena golpea a la puerta de su mente:
se centra en Hans y su familia. Ha recordado a Ken...
La llegada de un nuevo hermano para los niños, un pequeño
sano y alegre. Tenía un mes... Entonces, para que no se
acostumbraran a tanta dicha, la vida lo arrancó de este
mundo sin previo aviso. La muerte súbita le tomó en sus
brazos y se lo llevó.
Los días, ensombrecidos a partir de entonces, cada vez
se pusieron más negros.
Hans fue de la idea que Madeleine viajara a Berlín
Occidental para visitar a su mamá y se ofreció para cuidar a
los niños.
Ella aceptó; sin embargo, allá las cosas no fueron bien.
Yvonne sufrió mucho con el reciente drama y ver a su hija
tan afligida, sin poder ofrecerle consuelo. Pero lo peor
sobrevino a las tres semanas de la muerte del pequeño Ken,
pues el destino la enfrentó a otro de sus incomprensibles juegos:
Yvonne tenía 58 años. De pronto, de manera fulminante,
dejó de existir.
Al borde de la locura, después de los funerales regresó
junto a Hans y los chicos. Ellos desplegaron todo su cariño
para acogerla y con él se acompañaron en la pena que cada
uno sufrió desde su propia óptica.
Poco a poco ella volvió a tomar conciencia de su tarea
maternal y de la importancia que tenía estar presente para
los demás hijos. Así, pudo reanudar su vida hasta volver a la
normalidad. Un año más tarde percibieron la infinita bondad
de Dios, con el nacimiento de una niñita...
Con una mano seca las lágrimas de su rostro, mientras
SIEMPRE PENSÉ EN EL CIELO
189

con la otra gira el volante hacia la derecha para entrar por una
angosta calle. Sin notarlo, casi ha llegado a su destino. Unos
metros más adelante cruza entre dos pilares y autorizada por
el guardia ingresa al recinto para estacionar el vehículo.
Antes de bajarse contesta una llamada por el celular, se
acomoda un poco el pelo, observa su rostro en el espejo y
repasa el color de sus labios.
Saca de la cajuela su chaqueta de piloto y se la pone.
-¡Ahora sí! -exclama-. ¡Estoy lista!
Los ojos buscan entre los autos aparcados, hasta que
distinguen el de María Eliana. Entonces mira el reloj y apura
el paso, mientras contesta el teléfono, que ha vuelto a sonar.
190 TRAVESÍA 2004

Reminiscencias desde Arica
Lima - Arica
Han pasado raudos los días. Apenas creen estar otra vez
en medio de la vorágine que significan sus actividades laborales,
a las cuales han agregado el trabajo en conjunto para
entregar su mensaje de liderazgo empresarial a diversas organizaciones.
Esto hace, sin duda, que el viaje se acerque a ellas
y lo revivan. Por ello no es raro que les parezcan tan próximas
las casi cuatro horas y media de vuelo entre Lima y Arica.
Traían el pecado de no acceder a la última propuesta de
la Fuerza Aérea, que sugirió cambiar su arribo a Iquique
como primer punto de ingreso a Chile y después del 21, para
no coincidir con las actividades oficiales propias de esa
fecha. Pero Madeleine tenía una poderosa razón para aquella
negativa: iniciada la planificación de la Travesía, sus amigos
pilotos organizaron con la FEDACH, en el Club Aéreo de
Santiago, un raid para ir a recibirlas en gloria y majestad.
REMINISCENCIAS DESDE ARICA
191

Era una decisión complicada, pero para ella primó el
esfuerzo que significaba movilizar esa gran cantidad de pilotos
y aviones hacia un destino tan lejano de Santiago como
Arica. Y la fecha debía ser el 21, para que los participantes
aprovecharan el feriado que caía en día viernes.
Por su parte, María Eliana era partidaria de considerar la
propuesta de los uniformados, convencida de que la insistencia
de Madeleine por no llegar unos días después tenía
mucho que ver con la renovación de su licencia, aunque ésta
venciera recién el día veintinueve. En todo caso, en favor de
su amiga evaluó cómo le afectaría a dicha ciudad ser cambiada
por Iquique, después de haber anunciado todo el tiempo
que su puerto de entrada a Chile sería Arica.
Acostumbrada a analizar sus conductas y las de quienes
la rodean, sin perder de vista el fin último que se persigue,
estuvo dispuesta a ceder. De paso valoró el trabajo interior
realizado durante la Travesía, en especial con su ego, así
como el gran despliegue de paciencia para no hacer cortocircuito.
Pero también asumió que ese fuerte carácter de
Madeleine la hacía confiable. Suma y resta, resultaba ser
una excelente compañera de viaje. Algo recíproco, pues a
pesar de la diferencia de temperamentos y costumbres de
vuelo, a Madeleine tampoco le cabían dudas de volver a elegirla
como compañera. En pro del mutuo afecto y la búsqueda
de cualquier otro logro excepcional, estaba dispuesta a
demostrar la misma disposición de adaptación.
No resultó fácil mantener una empresa de este tipo
durante setenta y seis días. Presionadas por diversas variables
como el constante peligro, alojar casi siempre en la misma
habitación y el hecho de no pilotear ambas, necesitaron
grandes cuotas de tolerancia; sin embargo, su capacidad para
trabajar en equipo les permitió hacer todo lo necesario para
alcanzar el éxito.
Con posterioridad han revisado el asunto y están de
acuerdo con que en otra ocasión plantearán algunas cosas
fundamentales de manera diferente.
Luego de la situación vivida al llegar a tierra peruana y
las más de cuatro horas que al día siguiente las demoraron
192 TRAVESÍA 2004

para salir del aeropuerto de Lima, debiendo presentar un
cúmulo de papeles y fotocopias, algo hasta entonces inédito
en el viaje, tuvieron un trayecto tranquilo, donde hubo
mucho espacio para dejar volar sus recuerdos sobre España
y Suiza.
La estadía en Suiza fue bastante más larga de lo presupuestado,
debido al cambio de planes para el regreso.
Madeleine rememoró la sugerencia del Comandante en
Jefe de la FACH, que a ojos de María Eliana, más bien era
una orden. Condición que, en todo caso, ambas tomaron con
dignidad e inteligencia.
Sucedió durante su estadía en España: basado en la opinión
de los ingenieros aeronáuticos, consideró imprudente
que se arriesgaran de nuevo en un trayecto tan largo sobre el
Atlántico Sur y exponer la sufrida estructura del avión y la
firmeza del estanque interior a los posibles estragos de la
ITCZ. Cumplida su hazaña era razonable revisar otra ruta
para el regreso y aunque a las pilotos la idea les agradó, su
amor propio las inclinó a protestar.
También se barajó la opción de un avión Hércules C-
130 para el Julie y dos tickets en una línea aérea para ellas.
De mutuo acuerdo escogieron la primera propuesta,
pues... ¿Qué capitán abandona su nave? No les pareció
correcto dar la espalda al pequeño avión, luego de haberse
portado tan bien.
Para ambas, toda aventura está inserta en un marco de
nobleza y valentía; de lo contrario pierde su encanto y también
el sentido de llevarla a cabo. Como más adelante le
confidenciara a Madeleine el intrépido piloto venezolano del
liviano trike, Omar Contreras, el lema de su mejor amigo ya
fallecido: “Conquistar sin riesgo es triunfar sin gloria”...
“¡Qué cierto!”, piensa cada vez que lo recuerda.
Escogida la primera opción, se hicieron a la tarea de
diseñar su nueva ruta, con el consecuente trabajo que ello
implicaba, pues tendrían que hacer un sin fin de nuevos preparativos
y trámites. Aunque significaba más trabajo, tiempo
y dinero, a la voz de la prudencia estuvieron dispuestas,
acostumbradas a pensar en el poco sentido que tenía una
REMINISCENCIAS DESDE ARICA
193

vida sin complicaciones que resolver.
Luego de muchos análisis y cálculos, decidieron viajar
vía Norteamérica y planearon el nuevo trayecto por el Círculo
Polar Ártico, pasando por Escocia, Islandia, Groenlandia, la
costa Éste de Canadá, Estados Unidos, Nicaragua, Panamá,
Ecuador, Perú y así llegar a Chile por Arica.
Pero no sería simple, con innumerables vericuetos andados
y desandados para afinar su camino de vuelta.
El mayor escollo fue que al entrar en su propio avión a
cielos estadounidenses no les servía la visa normal y tendrían
que solicitar otra, que no era fácil de conseguir por la enorme
reticencia de ese país a otorgar este tipo de autorización, desde
el detestable ataque a las torres gemelas; sin embargo,
especialistas en poner en práctica la solidez de su actitud
mental positiva, tan importante para crear recursos, se dieron
a la tarea de lograrlo, para lo cual comenzaron por hablar con
la Embajadora de Chile en Suiza.
Ese martes, Madeleine fue a buscar a María Eliana a
Cossonay, a la casa del hijo, en un auto que, para cubrir
aquellas grandes distancias, había arrendado Hans antes de
irse. Luego de tomar un café con la nuera, acompañadas por
los nietos, partieron a Ginebra para encontrarse con el
Embajador Juan Martabit en la representación chilena ante
las Naciones Unidas en esa ciudad, sorprendidas una vez
más con la ley de las coincidencias, pues encontraron la
calle sin necesidad de buscarla, por casualidad y de inmediato,
como si alguien las guiara por arte de magia.
El Embajador las llevó a la sede principal, donde fueron
recibidas por el Subsecretario General y Director General de
Las Naciones Unidas en Ginebra, cargo que por tradición
ocupa un ruso, en este caso Sergei A. Ordzhonikidze.
Resultó ser una persona muy amable que las felicitó por su
acción, que consideraba un gran ejemplo en pro de la paz.
Con Juan Martabit regresaron a su oficina y, de allí,
ellas continuaron camino. Como faltaba una hora y media
para su siguiente compromiso, decidieron ir a tomar un café
y echaron otra moneda en el parquímetro.
Sin proponérselo, otra vez fueron dirigidas por la mano
194 TRAVESÍA 2004

mágica. Llegaron al “Café de Soleil”, aún cerrado, pues a
pesar del nombre era restaurante. Se miraron sorprendidas al
descubrir que estaban precisamente donde habían quedado
de juntarse más tarde con sus anfitriones. Muertas de la risa
cruzaron la calle para tomar la taza de café y comer un trozo
de kuchen.
Madeleine llamó por celular a Jean Michel Karr para
contarle acerca de tanta casualidad y acordaron encontrarse
en el estacionamiento del restaurante.
Y de una historia sale otra, porque no pueden dejar de
recordar tantas situaciones asociadas: el Café de Soleil tiene
un chef experto en la preparación de diversas clases de fondue.
Lo inusual es su nacionalidad colombiana y la peculiaridad
de su situación legal.
En cierta oportunidad le llegó una orden de extradición
y fue devuelto a su país de origen. Lo increíble es que sus
clientes, encantados por la maravillosa mano para preparar
aquellos deliciosos platillos suizos, protestaron arguyendo
razones humanitarias respaldadas por una cantidad importante
de firmas. Fueron tan insistentes y convincentes que el
sudamericano pudo regresar a Ginebra con su situación del
todo legalizada.
Los aviadores llegaron puntuales. Eran interesantes personajes
admirados por ellas, al punto de sopesar significativamente
sus opiniones.
Acompañaban al matrimonio de la iniciativa, formado
por los pilotos Maîté y Jean Michel, su homólogo escandinavo
Flemming Pedersen y Ángela, su esposa, de nacionalidad
británica, ambos residentes en Suiza. Él, entre su anecdotario
registraba una vuelta alrededor del mundo en un pequeño
avión Mooney, de características similares al Julie, incluida
dos veces la ruta entre Suiza y Brasil, la misma hecha por
nuestras dos aviadoras, sólo que prefirió acortar en 2 horas
el tramo y aterrizó en la isla Fernando de Noronha.
Estar con él en persona fue para ellas muy emocionante,
puesto que entre los antecedentes estudiados durante los nueve
meses previos a la Travesía, estuvo la información recopilada
de su página web, relacionada con rutas, velocidades y
REMINISCENCIAS DESDE ARICA
195

una serie de otros datos que les resultaron muy útiles.
Lo habían conocido al llegar, en la conferencia de prensa,
y ese restaurante fue el lugar perfecto para entablar una
conversación desbordante de interesantes consejos y emocionantes
historias.
El otro comensal era Richard Carrupt, piloto de una
línea aérea suiza, además controlador aéreo e instructor.
Conversaron diversos temas y, por supuesto, atrapados
por la Travesía cayeron en el viaje de regreso a Chile.
Con sólidos argumentos, los integrantes de la mesa convinieron
en que esa época del año no era adecuada para
hacer la ruta del Círculo Polar Ártico y les sugirieron hacerlo
por el Atlántico Medio, por las islas Azores, dejándolas
casi convencidas.
Al despedirse fueron cálidas para agradecer su presencia,
en especial la de Pedersen, conscientes que debía
madrugar para volar en viaje de negocios a New York. Así y
todo, se había dado el tiempo para acompañarlas.
Alojaron donde los Karr y al día siguiente tomaron la
autopista, invitadas por la Embajadora de Chile en Berna.
-Luego de su Travesía, imagino que les será fácil dar
con mi casa -dijo ésta a Madeleine en tono festivo, cuando
cerca de la ciudad se comunicó por teléfono para pedirle
algunas señas de cómo llegar.
Almorzaron con ellas el Agregado Cultural de la embajada
y el Cónsul. También Rodrigo, el hijo de María Eliana,
gentilmente convidado por la diplomática.
Para las aviadoras eran muy importantes las noticias que
la Embajadora pudiera tener respecto a las diligencias que se
había comprometido a hacer para ayudarles con las visas
para entrar a Estados Unidos. Y resultó que las nuevas no
eran buenas, pues Madeleine tendría que solicitar la suya en
Alemania. Por otra parte, entre la entrevista, la aprobación y
su entrega, la demora era de cinco semanas.
Esto hizo que la balanza terminara de cargarse a la idea
de evitar territorio estadounidense.
Volvieron a estudiar la posibilidad de regresar de Suiza
a Portugal y continuar por las islas Azores, Santa María y la
196 TRAVESÍA 2004

isla Flores, donde verificaron la inexistencia de avgas, así
como de una Oficina de Inmigración, situación similar a la
que encontraron en la isla Fernando de Noronha como posible
alternativa a Natal.
Barajaron la posibilidad de conseguir permisos especiales
y llevar la bencina en un barco desde Santa María.
Trazaron la ruta por Las Azores a Terra Nova, St. Johns, en
Canadá. Después, para evitar el paso por Estados Unidos,
proyectaron hacer escala en Bermudas, donde también
habría que averiguar sobre la existencia de combustible, que
en el directorio de aeropuertos y FBO de Madeleine, aparecía
como no disponible. Y todo sobre agua hasta Bahamas y
luego República Dominicana.
De vuelta en el departamento, se avocaron a la tarea de
reorganizar el regreso.
Las llamó Tito Guttman, quien desde Alemania gustoso
les dio la nueva ruta, pues estaba completamente de acuerdo
con el cambio. Averiguó en Internet las distancias y los tiempos
según las velocidades entregadas. Además, les pidió que
le devolvieran por correo aéreo urgente algunas cartas aéreas
de las que él mismo les entregara en el aeropuerto de
Ginebra, para cambiarlas por las que ahora necesitarían.
Tito se transformó en cliente habitual de la tienda de
pilotos, ubicada a bastante distancia de su casa. La señora
encargada, muy comprensiva y amable, entendió todas las
explicaciones que le proporcionó sobre el dilema de las
aviadoras. Así, logró llevar el nuevo paquete de cartas al
correo y lo mandó de inmediato. Éstas demoraron tres días
en llegar desde Frankfurt al pequeño pueblo en Suiza.
También Jean Michel les colaboró con lo de las islas Azores
y desde Ginebra les dictó una serie de datos por teléfono.
Las llamó el Agregado en Londres, lo que hacía con
amabilidad casi todos los días y le informaron la decisión de
cambiar la ruta.
Por encargo de su Comandante en Jefe les ofreció trasladarse
a Suiza, pero Madeleine declinó la gentil oferta, pues
consideró que no había nada que realmente les pudiera aportar.
El viernes dieciséis se levantaron a las seis de la maña-
REMINISCENCIAS DESDE ARICA
197

na, tomaron desayuno y se aprontaron a recorrer las tres
horas en auto que las separaba de Ginebra, para una serie de
actividades que se iniciaban con la visita organizada por
Jean Michel a la oficina central de la Organización Mundial
de Meteorología (OMM), ubicada en un edificio tan grande
como el de las Naciones Unidas.
Este organismo fue el que asesoró en la meteorología al
piloto Piccard, cuando un par de años antes dio la vuelta al
mundo en globo.
Guiadas a diversas oficinas, tuvieron la oportunidad de
conocer interesantes trabajos de meteorólogos y sus equipos.
Desde el último piso, ocupado por un autoservicio para los
empleados y las visitas, apreciaron la hermosa vista sobre
los jardines, el lago y las montañas, encantadas con la idea
de almorzar ahí.
Después fueron al Aeroclub de Ginebra, donde Jean
Christian Marti las esperaba para hacerles un recorrido por
las instalaciones, en su calidad de socias honorarias.
Pasaron por el área de esparcimiento, la oficina para hacer
los planes de vuelo, los hangares, la escuela de vuelo, la
sala con simuladores y la oficina de planificación, donde
tuvieron la oportunidad de saludar a Arlette Borradori, piloto
jefe del Aeroclub.
De ahí las llevaron a conocer el programa de prevención
de colisión con pájaros, que María Eliana llama graciosamente
“el espantapájaros del aeropuerto”. El encargado es
un destacado ornitólogo que lleva treinta años en la materia
y para cumplir con su cometido cuenta con un furgón completamente
equipado.
Madeleine recordó uno de sus tantos vuelos como azafata.
El destino era Nueva York y al hacer escala en Miami, un
pájaro entró en la turbina del avión y despedazó el aspa. Al
aterrizar le aseguraron que era imposible salir antes de cuatro
días y la autorizaron para ir a ver a un buen amigo en
Carolina del Norte. Ella se puso feliz gracias al pájaro, a
diferencia de la compañía y los pasajeros.
Uno de los peligros que a diario enfrentan los aviones,
es la posibilidad de chocar con un ave. En aviones chicos y
198 TRAVESÍA 2004

medianos pueden destruir el plexi de la cabina de mando,
con consecuencias fatales. En los jets, el riesgo mayor es
que se metan entre las aspas de una turbina.
Son muy pocos los aeropuertos provistos de personal y
un sistema para deshacerse de los pájaros, sin dañarlos, para
no contravenir las normas y leyes que los protegen.
De ahí fueron al sector de los bomberos y el jefe hizo
que uno de ellos se pusiera su traje especial para subir al
carro más grande y recorrer el lugar jugando a echarle espuma
a los aviones, incluido uno enorme en desuso, destinado
a pruebas.
Mientras, el simpático piloto Philippe Chandelle filmó
esta visita como lo hiciera con la conferencia de prensa.
Todo quedó en un video editado con extraordinaria calidad,
del cual el Aeroclub obsequió una copia a las aviadoras.
Después fueron a tomar café con Michel Favre, su
Presidente, quien les prestaba el hangar de su avión particular
para que descansara el Julie.
Madeleine le preguntó si era necesario que lo sacara y él
respondió que no, pues le estaban haciendo una reparación
electrónica en otro lugar.
A ella le asaltó la duda de si era cierto o una gentil forma
para no hacerla sentir incómoda por ocupar el privilegiado
lugar.
Después, Jean Michel y Maîté las guiaron hasta la oficina
ARO, donde está la información de la meteorología. De
ahí fueron a una de las dos torres de control (una se encarga
sólo de los despegues y aterrizajes y la otra es para las aproximaciones)
a mirar el trabajo de los controladores de tráfico
aéreo, quienes estaban consternados por el asesinato de un
colega, quien en circunstancias de estar con licencia médica
por depresión, fue ultimado por un ciudadano ruso emparentado
con uno de los deudos del choque entre dos aviones
cerca de la frontera suizo-alemana, donde estaría comprometida
su responsabilidad profesional...
El vuelo hacia Arica continuó con óptimas condiciones
meteorológicas. Más aun, el sol les brindó un panorama
espectacular, desde que comenzó a ponerse. Sus rayos obli-
REMINISCENCIAS DESDE ARICA
199

cuos sobre las dunas producían un contraste magnífico con
las sombras estiradas que dibujaban diversas figuras, mientras
por el otro lado el horizonte parecía incendiarse a partir
de un brillante tajo anaranjado.
Esto, junto con deleitarse del panorama, les permitió
seguir con sus pensamientos puestos en Suiza y la planificación
del regreso.
Recordaron cuando el Coronel John Teare les comunicó
por teléfono que según su libro de informaciones, en el trayecto
por Bermudas tendrían problemas con el combustible,
lo que sin duda, sumado a los datos en poder de Madeleine,
las hizo repensar la posibilidad de hacer la ruta por el
Círculo Polar Ártico.
Pero no transcurrió mucho tiempo y se desdijo, pues hizo
algunas averiguaciones que indicaron la existencia, en todos
los puntos, de bencina apta para el Julie. Sin embargo, el
Agregado en Londres pronto volvió a llamar con una nueva
información que esta vez era definitiva: sólo había combustible
para jet y entonces no era viable regresar por Bermudas.
Otra vez, entonces, retomaron la idea de Groenlandia y
Estados Unidos, haciendo correr a Tito Guttman en
Alemania. Se presentó en la tienda para apelar a la paciencia
de la buena vendedora, pues las cartas devueltas tenían que
ser ordenadas cuidadosamente en el lugar que les correspondía
dentro de las gruesas carpetas, en los archivos.
Con el nuevo set de cartas en su poder, volvieron a su
actitud mental positiva y avisaron, entre otras personas, al
ingeniero Jorge Traub, quien junto con los técnicos de ENA-
ER y el personal de NIMBUS hiciera las instalaciones de los
estanques adicionales y la presentación de las modificaciones
del avión ante la DGAC. También a Jorge Montes,
Presidente del Club Aéreo de Santiago. Este último se contactó
con la Coronel Gwen Linde, Agregada Aérea de
Estados Unidos en Chile, socia activa del Club Aéreo de
Santiago, pues le gusta intercalar entre su actividad relacionada
con aviones de combate, la emoción propia de los vuelos
en monomotor.
Ella se comunicó de inmediato con las pilotos y conoci-
200 TRAVESÍA 2004

da de primera mano la situación, llamó a la Embajada de
Estados Unidos en Berna, consiguiéndoles una entrevista
para el viernes siguiente a las ocho y media de la mañana.
Allí nació la necesidad de otro gasto: con tantos e-mail
urgentes de ida y vuelta, sumados a los diversos planes de
vuelo y sus respectivas informaciones de meteorología, se
les hizo imprescindible un computador, de manera que fueron
a comprarlo a otro pueblo con más comercio.
El hijo de una familiar de Madeleine les ayudó con la
instalación y los arreglos del PC, que a cada rato se caía.
Así, pudieron hacer las gestiones vía Internet y averiguar
más sobre las múltiples opciones.
La embajada les exigió algunos antecedentes y llevar
una foto cuadrada de cinco centímetros, con fondo blanco,
trabajo que curiosamente no pudieron conseguir en las pocas
tiendas afines. Para no empantanarse en aquel detalle, compraron
cartulina y trataron de hacer un injerto que les resultó
un desastre. Entonces continuaron la búsqueda, hasta enterarse
de que existía un fotógrafo profesional.
-Necesitamos sacarnos una foto para unas visas...
-Ah, tamaño cinco por cinco...
Las aviadoras se miraron estupefactas.
-Y tiene que tener fondo blanco. No se preocupen, se las
tomo y en un par de horas pueden volver a recogerlas. Sin
entender, el hombre las vio lanzar una carcajada.
Pero la risa les duró poco, pues al llegar al auto, excedidas
del tiempo permitido por el parquímetro, habían sido
infraccionadas con cuarenta francos.
El miércoles 21 de abril, luego de trabajar todo el día en
Internet, fueron invitadas por los familiares de Madeleine a
cenar en su casa. Al regresar, recibieron una llamada telefónica
de Tito Guttman, quien les recomendó retomar la idea
de volver por el Círculo Polar Ártico, ya que los tramos eran
más cortos, mientras que por las Azores significaba hacer
dos cruces sobre el océano que, aunque sin las inclemencias
meteorológicas del Atlántico Sur, eran bastante largos.
Además requerían la radio con HF para larga frecuencia y
esta vez -hizo mención a la travesía del Atlántico entre Natal
REMINISCENCIAS DESDE ARICA
201

y la isla de Sal- no les darían el permiso para volar transoceánicamente
sin llevar una a bordo.
Con Internet a su disposición, pudieron verificar todos
los días la climatología de los posibles lugares involucrados
en su regreso. Un aspecto desalentador eran unos vientos
feroces desde Gander hacia el Atlántico. Y en el vuelo por la
ruta Azores-Canadá, la peor batalla se desataría durante la
última parte: agotadas por el largo trayecto sobre el
Atlántico Medio, enfrentarían vientos de 60 nudos, o sea,
más de 110 kilómetros por hora, con nieblas costeras bajas.
De paso, el piloto Flemming, que desde su viaje a
Estados Unidos se mantenía al tanto de sus planes, les envió
un e-mail para recordarles su ofrecimiento de los trajes de
inmersión exigidos por reglamentación internacional.
A la luz de todos estos antecedentes, el regreso por
Estados Unidos se hizo inminente y, por tanto, necesario
conseguir las visas.
El jueves a las dos de la tarde fueron a Morges, cerca de
Ginebra, a una cata de vino presentada por un grupo de
viñas chilenas, convidadas por el hijo de María Eliana.
Como es enólogo, la Embajada de Chile en Suiza le había
pedido que hiciera las presentaciones.
La Embajadora, que se trasladó desde Berna, les facilitó
las cosas para su reunión al día siguiente, invitándolas para
regresar con ella y alojar en su casa, a pesar de tener que
salir por la noche a cumplir con un compromiso.
Tomaron juntas el desayuno a las seis y media y las
aviadoras partieron a la embajada de Estados Unidos, donde
les exigieron llenar un formulario que debían retirar en el
correo por un costo de ciento treinta francos.
Por tener la nacionalidad suiza, en un par de horas autorizaron
la visa para María Eliana. En el caso de Madeleine,
insistieron que debía ir a Alemania y le devolvieron todos
los documentos.
Al verse con ellos en las manos, fue tal su consternación,
que se quedó inmóvil y de sus ojos comenzaron a brotar
lágrimas de incredulidad e impotencia.
El oficial la observó y un tanto confundido se ablandó:
202 TRAVESÍA 2004

-¿Sabe qué?, devuélvame los papeles, probaré otra cosa.
Hablaré de nuevo con mi jefe.
Al rato regresó con una sonrisa de oreja a oreja.
-Queremos demostrar que los norteamericanos somos
buenas personas, así que también le otorgaremos la visa.
Ese marco dio pie para mostrarle un alto de información
sobre la Travesía, incluido un reportaje publicado en la prensa
estadounidense; sin embargo, al poco rato, sus resplandecientes
caras se opacaron.
-Pueden regresar el lunes a buscar sus visas -les informó
con amabilidad.
-Pero estamos a tres horas de distancia y tenemos tanto
que hacer -protestaron-. Hemos preparado un vuelo en pocas
semanas, lo que en condiciones normales demora meses...
-Bueno -las interrumpió-, si no tienen inconveniente en
esperar media hora...
-Con el mayor gusto -dijeron de inmediato, otra vez sorprendidas,
convencidas una vez más de que cuando se desea
y se hace lo necesario, la puerta se abre por el lado menos
pensado.
Mientras esperaban vieron salir a muchas personas:
unas llorando y otras muy contentas. Era fácil hacer un
recuento de los rechazados.
No pasaron más de cinco minutos y apareció el funcionario
con sus documentos en la mano.
Apenas lo creían y de inmediato se fueron al mercado
para almorzar. Como no les gusta la champaña, celebraron a
la hora del postre, cada una con un wafle en la mano.
Al salir y recoger su automóvil, encontraron pegada al
vidrio otra infracción de tránsito, también por cuarenta francos.
Esta vez por estacionar en zona residencial azul y no
exhibir el cartón que les proveyó la arrendadora del auto...
Entre el rutinario trabajo y la inmensidad de recuerdos,
luego de adquirir el cielo la hermosa variedad de colores y
efectos que se producen al atardecer, las envolvió la noche,
condición bajo la cual alcanzaron a volar durante casi dos
horas.
El control de Arequipa quedó fuera de sintonía y avan-
REMINISCENCIAS DESDE ARICA
203

zaron un rato sin comunicación. Casi una hora antes de aterrizar,
la radio, luego de varias llamadas en vano, contestó y
emocionadas escucharon el saludo del controlador chileno,
desde Arica, quien de inmediato les leyó un comunicado oficial
del Comandante en Jefe de la FACH, a través del cual
les daba la bienvenida a Chile.
El Julie sobrevoló en la oscuridad, por la aerovía, las
arenosas tierras propias de las cercanías al Norte Grande de
Chile. Sus rostros apenas eran capaces de contener las enormes
sonrisas producidas por la alegría y la emoción.
Para efectuar la forma de gota previa al aterrizaje, se
alejaron hacia el mar como si la oscuridad se las tragara y
dieron la vuelta para enfrentar las luces del aeropuerto, interpretando
los instrumentos en el panel y en base a la radio
ayuda terrestre. Transcurridas cuatro horas y veinticuatro
minutos de surcar aires sudamericanos, las ruedas del Julie
tocaron suelo chileno.
La bandada de aviones provenientes del Club Aéreo de
Santiago, incluidos algunos institucionales, era inmensa. Les
pareció que podían llegar a cincuenta.
El recibimiento fue impresionante: igual que en Suiza,
dos carros de agua cruzaron sus chorros sobre el Julie, y en
este caso agregaron el ulular de las sirenas, lo que sin duda
las hizo sentirse en una dimensión especial. Sus ojos llenos
de lágrimas brillaron y durante algunos instantes se les
entró el habla.
Fue uno de los pocos momentos en que María Eliana
logró desprenderse del dolor en la columna. Aun así, al abrir
la puerta puso los pies sobre el ala con sumo cuidado.
Proveniente de la negrura de la noche, escucharon por
los parlantes del recinto las primeras voces de recibimiento.
Entre la multitud apareció Valentín y el corazón de
María Eliana aceleró sus latidos. Fue un prolongado abrazo,
como si trataran de acortar la distancia de aquellos dos
meses y medio.
Madeleine saltó a la losa. Conmovida vio aquel memorable
gesto de amor y con sus nerviosos ojos buscó entre la
gente, impresionada al ver a tantos amigos, entre ellos una
204 TRAVESÍA 2004

cantidad increíble de aviadores que se acercaron a recibirlas
con abrazos y besos. También vio un grupo de pilotos de la
Fuerza Aérea venidos desde Iquique y a diversas autoridades,
entre ellas el Gobernador y el Alcalde de la ciudad,
quien las condecoró como visitas distinguidas de la Ilustre y
Real ciudad San Marcos de Arica.
Apareció el piloto venezolano Omar Contreras, que más
temprano había aterrizado en su trike -una aeronave descubierta
más liviana que un ultraliviano-. Él también estaba
haciendo su propia hazaña. Al acercarse por los cielos,
impactado vio la muchedumbre y pensó que lo esperaban
por alguna gestión de su agencia promotora.
¡Oh, sorpresa! No era a él. Justo estaban por llegar las
famosas aviadoras. Atrapado por los brazos de la solidaridad
que envuelven a los pilotos, se quedó a esperarlas y lo convidaron
a la cena de recibimiento en el Hotel Arica, donde
ellas alojarían como invitadas especiales.
Al día siguiente fueron al aeropuerto para despedir a
Valentín y a los amigos pilotos del raid, quienes regresaron
juntos al aeródromo de Tobalaba.
Luego de verlos despegar, decidieron cargar combustible
y dejar el avión listo para su partida. Cuando pretendieron
pagar con sus tarjetas de crédito, “mostraron la ojota”,
como dicen en el campo chileno, pues la de Madeleine estaba
saturada y la de María Eliana le permitió retirar del cajero
automático sólo veinte mil pesos, marcando un contrapunto
increíble con su hazaña y aquel magno recibimiento. Se
miraron en busca de una solución para conseguir el dinero y
María Eliana recordó a su gran amiga Fresia Cabellos, quien
sin dudar les prestó lo necesario.
Luego de un día de paseo y tranquilidad, a la mañana
siguiente se alistaron para iniciar su último tramo.
Antes de despegar conocieron otro aventurero que daba
la vuelta al mundo en un monomotor, aunque bastante más
moderno y sofisticado que el Julie. Dotado de una potente
turbina, tenía cabina presurizada y estaba preparado para
volar entre hielos. Era un magnífico Pilatus, deseo escondido
de todo piloto.
REMINISCENCIAS DESDE ARICA
205

Ellas recorrieron con sus ojos y las manos aquella belleza.
Al hacer él lo propio con el Julie, quedó atónito al ver el
pequeño avión en que ellas viajaban, más aun, cuando se
enteró de la magnitud del trayecto. Entonces, no pudo evitar
expresarles su admiración.
Un cuarto de hora después que él despegara hacia Lima,
ellas se elevaron para continuar en vuelo directo a Santiago.
Tenían por delante casi siete horas con excelentes informes
meteorológicos.
María Eliana se permitió la licencia de recordar esos
días en casa de su hijo en Suiza. Allí aceptó lo mal que se
sentía y él la llevó a un servicio de urgencia en Laussane. La
dejaron inmovilizada durante tres días, con fuertes calmantes
y antinflamatorios.
También meditó respecto a su gran capacidad para tolerar
el dolor y mirado desde el punto positivo consideró su
niñez y a su madre como entrenamiento para cumplir con los
compromisos adquiridos. Nunca se hubiera perdonado abortar
aquella hazaña por culpa de un sufrimiento físico.
Esto la condujo a recordar cómo le había afectado el frío
del Ártico. Pese a ello desbordaba, igual que Madeleine, alegría
y emociones agolpadas con mucha fuerza.
Ambas estaban deseosas por reencontrarse con la losa
del aeródromo Tobalaba.
206 TRAVESÍA 2004

La ley de
Murphy en acción
Panamá - Guayaquil - Lima
El motor ronroneaba y el Julie, deslizándose, parecía un
orgulloso halcón de vuelo tan alto como el sueño de sus pilotos.
Por primera vez conversaron respecto a los sucesos
ocurridos entre Panamá y Perú:
En la lluviosa losa panameña las esperaba una ingrata
situación, pues para ser trasladadas del avión a las oficinas
les trataron de cobrar una descomunal suma a punta de
palabrería. Era personal de una empresa de Handling -especializada
en resolver los trámites para pilotos en tránsito-.
Un servicio muy cómodo, pero inalcanzable para ellas por
su elevado costo.
En busca de la forma para zafarse, divisaron una pareja
LA LEY DE MURPHY EN ACCIÓN
207

con sendos ramos de flores en las manos, que les pareció
familiar: eran el Embajador de Chile en Panamá y su señora.
Al mismo tiempo aparecieron dos canales de televisión y
diversos medios de prensa que las rodearon y alejaron del
lugar. De reojo comprobaron que los agentes de la empresa
Handling las observaban. Supusieron que estarían intrigados
por tan inusual movilización de autoridades y medios, agradecidas
por no haber tenido que pagar aquel elevado monto.
Pablo Torrealba, hijo de una querida amiga de María
Eliana, las acogió junto a su familia en su departamento y
las invitaron a cenar en un restaurante típico. Las cariñosas
hijas del matrimonio les cedieron su dormitorio, de manera
que durmieron en dos pequeñas camas, rodeadas por muñecas,
peluches y el peculiar aroma que emana de la infancia.
En la mañana llegaron al aeropuerto y después de dos
horas de burocracia, consiguieron ser trasladadas por personal
aeronáutico hasta su avión. Despegaron y se repitió la variedad
de climas. Justo antes de cruzar el canal de Panamá,
lamentaron la aparición de unos cúmulos de nubes que no les
dejaron ver el tráfico marítimo. Madeleine siguió levantando
la nariz del Julie y por fin salió a cielo descubierto.
En el último punto de notificación, antes de estar próximas
a Guayaquil, recibieron una gran alegría desde un
avión de Lan Chile que había escuchado a Madeleine dar su
posición. Su tripulante y amigo Hugo Concha, les dio una
efusiva bienvenida por la frecuencia radial.
En la tarde, aún con luz, aterrizaron con tanta lluvia
como en Managua y Panamá. Detuvieron el avión en las
instalaciones del club aéreo, a pesar de tener también el
ofrecimiento de estacionar en el recinto de la Fuerza Aérea
Ecuatoriana, pero Ronny Rehpani, a quien Madeleine conoció
cuando hizo su curso de vuelo en Chile, les había conseguido
alojamiento bajo techo para el zamarreado Julie.
Sobre la losa las esperaba, además, una multitud de
amigos, periodistas y pilotos.
Ronny se había esmerado en prepararles un recibimiento
acorde con la hazaña, para lo cual intercambió con ellas correos
electrónicos desde que llegaron a Canadá. En el área del
208 TRAVERSÍA 2004

Club las sorprendió con una concurrida conferencia de prensa
Llamó la atención de las aviadoras que los pilotos civiles
estuvieran uniformados, todos con camisa blanca y grados
sobre los hombros. De inmediato Helga, amiga de
Madeleine por casi 40 años, les entregó unas barritas para
poner sobre las hombreras de sus chaquetas.
Ella y su esposo Franz Moser las acogieron en el Hotel
Hilton Colón del cual él es Gerente General, demostrándoles
una vez más su amistad. El lugar contribuyó con el auspicio
de brindarles alojamiento y alimentación. Además,
llamaron a Hans y le ofrecieron su apoyo para reunirse una
vez más con Madeleine.
Franz y Hans son amigos desde antes que cada uno
conociera a sus respectivas esposas, mientras que ellas trabaron
amistad en las alas de Avianca.
Como las aviadoras quedaron en habitaciones separadas,
Helga, en un tierno gesto, dejó en la de María Eliana
un hermoso ramo de flores que incluía una gentil tarjeta con
palabras de bienvenida.
El matrimonio las invitó a cenar en su departamento
dentro del recinto del hotel y él para agasajarlas, las deleitó
con su arte culinario. Después Helga acompañó a su amiga
al cercano aeropuerto para recoger a Hans.
Por la mañana prosiguieron las entrevistas. La primera
fue en televisión, muy temprano, a eso de las seis. En el
traslado las interceptaron automóviles de otros canales y
diversos medios. Durante la Travesía se acostumbraron a
causar revuelo por donde pasaban, por lo cual no se sintieron
incómodas con la falta de privacidad.
Entre cámaras y periodistas apareció el Coronel del
Canto, Agregado Aéreo de Chile en Ecuador, con quien
almorzaron. Comisionado por el General Sarabia, las enteró
que debido al cambio de planes en Managua, desde donde
partieron un día antes de lo programado, produjeron un desencuentro
con el oficial designado por el alto mando naval
de Panamá para atenderlas, quien llegó a buscarlas al otro
día, poco antes de su partida.
Además les retransmitió la sugerencia hecha por su
LA LEY DE MURPHY EN ACCIÓN
209

General de no llegar a Chile el 21 de mayo, pues consideraba
inapropiado interferir con las fiestas navales inherentes a
ese día, en que el país celebraría el heroísmo de su prócer
Arturo Prat. Les hizo presente la invitación de la Fuerza
Aérea del Perú para quedarse hasta el veintidós, lo que
incluía todos los gastos, incluso el combustible, y les propuso
que de ahí volaran hasta Iquique para recibirlas con
todos los honores en la sede del grupo de la FACH, donde
descansan los Mirage y los F-5.
La planificación original consideraba volar directo
entre Guayaquil y Arica en un prolongado trayecto de 1.243
millas náuticas, sólo 296 menos que en el cruce del
Atlántico Sur, lo que suponía volver a usar el estanque interior
y afrontar interminables horas sentadas en el minúsculo
espacio de la cabina. Pero en una evaluación posterior decidieron
que era aconsejable hacer una escala en Perú. “Nos
merecemos una tregua” se dijeron. Sin embargo, entre las
dos alternativas de aeropuertos internacionales, Lima y
Trujillo, Madeleine eligió la segunda opción, pues durante
unos vuelos ferry que le tocó hacer se percató de las enormes
diferencias entre uno y otro: como regla general,
Trujillo goza de sol durante 350 días al año y el volumen de
tráfico aéreo es mínimo. El recorrido entre aeropuerto y ciudad
es corto y el lugar luce una hermosa plaza central con
un acogedor hotel. Además, las dependencias de aduana e
inmigración permiten ejecutar con fluidez los trámites para
entrar y salir, pues su personal se esmera al máximo en
demostrar su eficiencia. En cuanto a la pista de aterrizaje,
es larga y está muy bien ubicada, en la playa, sin obstáculos
en la aproximación desde el mar.
En cambio en Lima es al revés: por lo general tiene
mucha niebla y el movimiento de aviones es infernal. Como
en toda metrópoli, las distancias son prohibitivas para una
persona de paso y las oficinas donde ejecutar los trámites de
llegada y salida están siempre sobrecargadas.
Luego de analizar la sugerencia de aterrizar en Lima,
atrasar en un día el regreso y entrar a Chile por Iquique,
Madeleine planteó que sólo estaría dispuesta a ceder si su
210 TRAVERSÍA 2004

elección de Trujillo y mantener la fecha de arribo a Arica
afectaba las relaciones políticas entre ambas Fuerzas Aéreas.
El Agregado Aéreo consultó y la respuesta fue que no;
sólo que les gustaría, pero era decisión de ellas.
Entonces quedó elegido Trujillo y dejaron Lima como
aeropuerto alternativo, aunque por la lógica climática era
casi imposible que lo usaran.
El miércoles después de almuerzo María Eliana concedió
una entrevista telefónica a Tomás Cox, quien la llamó
desde su programa de radio en Chile. Desde los inicios de la
Travesía lo había hecho varias veces, entrevistándolas a
ambas del mismo modo. Más tarde el hotel habilitó una sala
para realizar un programa de televisión con ellas, conducido
por la reconocida reportera María Sol Galarza, una buena
amiga de Helga Moser.
Después, con el joven piloto chileno avecindado en
Ecuador, Jean Paul Lasere, acompañados por su esposa,
recorrieron la hermosa parte nueva de Guayaquil.
Madeleine y Hans cenaron con Helga, Franz y Ronny, quien
les regaló una muy buena recopilación de las entrevistas y
los reportajes, grabados por él mismo.
Al día siguiente Jean Paul, al tanto de las dificultades
económicas que atravesaban, entregó a María Eliana un
sobre con una contribución de cien dólares para los gastos
de combustible, delicadeza que las aviadoras agradecieron
de corazón.
Junto a los directores del Club Aéreo, el Agregado
Aéreo, otros amigos, autoridades, algunos chilenos residentes
y por supuesto Hans y Helga, las despidió en el
aeropuerto.
En la oficina ARO, al verificar la meteorología y los
notams, Madeleine se topó con dos sorpresas: una, en la
hora actual, Trujillo presentaba cielo parcial a 300 pies y
cubierto a 400, 2.500 metros de visibilidad horizontal,
+15°C de temperatura ambiente / +15°C de temperatura de
rocío. La Ley de Murphy: el asoleado Trujillo con niebla...
“Bueno, de aquí a que lleguemos va a mejorar” se consoló
la piloto.
LA LEY DE MURPHY EN ACCIÓN
211

La otra información decía que la trayectoria de planeo
estaba fuera de servicio. Es una de las componentes del
complejo sistema instrumental instalado en tierra y que tiene
su contraparte reflejada en el panel del avión. Significa
que los mínimos de altitud a los cuales el avión puede descender,
según su carta de instrumentos, están más altos. Por
este tipo de situaciones resulta relevante informarse bien de
los notams para no apoyarse en alguna radioayuda inexistente
por mantenimiento u otras causas.
Operativas las demás componentes del sistema, es posible
efectuar esa aproximación por instrumentos o elegir otra
cualquiera, como una VOR/DME, simple VOR, una NDB...
La decisión es de quien pilotea. Siempre existen varias con
diferentes requerimientos para las pistas importantes.
En este punto mínimo del descenso el piloto tiene que
ver claramente la pista, sus luces o marcas. En caso negativo
inicia de inmediato el procedimiento de aproximación frustrada,
impreso en la misma carta de aproximación. Es una
maniobra segura, predeterminada para ser ejecutada con cero
visibilidad, que garantiza no toparse con algún obstáculo.
Despegaron con destino a Trujillo, conscientes de haber
perdido todas las regalías ofrecidas por la Fuerza Aérea del
Perú. Decisión que involucró, además, a una serie de personas
que las esperaban en esa ciudad, entre éstas Lissa
Palacios, señora del cónsul de Chile en Lima, y el Coronel
Ricardo Gutiérrez, Agregado Aéreo de Chile en Perú, quienes
debieron dar excusas por no participar en una fiesta
organizada por la marina, para trasladarse por tierra durante
ocho horas desde Lima.
Una hora antes de arribar, el controlador irrumpió en la
radio del Julie para informar que Trujillo estaba con niebla
baja, por lo que debían pensar en el aeropuerto de alternativa.
-Haré un intento -comunicó Madeleine una vez que llegaron
a las cercanías del aeropuerto. Había preparado a
conciencia el procedimiento en las cartas, delante de ella,
sobre la caña, como en todas las demás aproximaciones por
instrumentos que hiciera en la Travesía.
Informó de los procedimientos a María Eliana y agregó:
212 TRAVESÍA 2004

-Si realmente quedamos en la altitud mínima sin visibilidad,
no reconociendo luces ni marcas de pista, haremos el
procedimiento de frustrada publicada para dirigirnos inevitablemente
a Lima.
De inmediato suspiró, pues aparte que ese aeropuerto
no era de su preferencia, le pesó el esfuerzo desplegado por
el Coronel Gutiérrez y la amiga de María Eliana, quienes
para recibirlas habían hecho el sacrificio de aquel largo e
incómodo viaje.
A Lima Madeleine le tiene cariño, pues con su familia
vivieron allí ocho felices años, viajaron por todo el país y
siempre encontraron gente muy acogedora. Incluso aún uno
de sus hijos trabaja ahí. Además, reside en el lugar un grupo
de excelentes amigos... Pero el aeropuerto es otra cosa.
El controlador comunicó que un avión comercial acababa
de frustrar después de haber hecho el descenso para
aterrizar.
-Bueno, lo mismo tendremos que hacer nosotras después
de verificar la imposibilidad -dijo Madeleine. Dado
que la niebla y las nubes no son estáticas y se pueden
correr, persistió en la idea de efectuar el intento.
María Eliana la observó, desconcertada por aquel comportamiento
que le pareció impropio en su amiga.
Para mayor seguridad la piloto interceptó el VOR a
3.000 pies, se alejó hacia el mar sobre el radial 193°, intersección
ESPIR, gota 223° un minuto, viraje izquierdo, interceptando
trayectoria final 013° en descenso programado.
La aproximación VOR/DME a pista 02 pide 2,8 kilómetros
de visibilidad horizontal y tiene como altitud mínima
550 pies (504 sobre tierra o mar) a dos millas del VOR.
La aproximación ILS a pista 02 con su componente
“glide slope” inoperativa, requiere 1.600 metros de visibilidad
horizontal y permite bajar a 370 pies (324 sobre tierra o
mar) a una milla del localizador.
Se acercaron a la superficie y sólo se veía un denso
gris. María Eliana no pudo evitar que de su boca saliera una
desesperada exclamación:
-¡Ya está bien de bajar!
LA LEY DE MURPHY EN ACCIÓN
213

Al ver las olas, sintió una inminente sensación de
terror, temerosa de que no alcanzara y las ruedas entraran
en contacto con el agua. En tales condiciones, nada de lo
que sucediera sería para contarlo.
Cuando el altímetro con el QNH de Trujillo mostró 500
pies y el DME 1.8 millas del VOR, Madeleine inició el procedimiento
de frustrada publicada. Puso full potencia, de
inmediato hizo viraje izquierdo, ascenso positivo, tren arriba...
velocidad... rumbo...
Aquel susto fue para María Eliana lejos mayor que el
percibido en la cordillera, el Atlántico Sur o en los vuelos
con hielo sobre las alas, y del todo fuera de programa, pues
nunca esperó que Madeleine descendiera tanto, con aquella
insistencia y sin darle tiempo para pensar, ni siquiera rezar.
El peligro se agolpó en su mente, como a bordo de una tremenda
bola a punto de chocar y desintegrarse.
Sin embargo, Madeleine confió en los instrumentos,
convencida de la imposibilidad de que el Julie tocara agua a
la altitud en que había iniciado la aproximación frustrada.
Su compañera permaneció largo rato con la angustia clavada
en el estómago. Pálida como un papel, no fue capaz de
articular palabras.
Mientras cumplía la aproximación frustrada publicada,
Madeleine informó a la torre del procedimiento y al poco
rato escucharon por frecuencia la voz del Coronel
Gutiérrez, invitado por el controlador a la torre:
-Sabemos que fue imposible aterrizar. Escuchamos el
rugido del motor, pero es tan densa la niebla que en ningún
momento pudimos ver el avión. Buen vuelo a Lima. Allá
serán recibidas por mi colega del ejército.
Las aviadoras agradecieron el mensaje y Madeleine,
decepcionada, guió el avión hacia la aerovía conducente a
dicho aeropuerto. En silencio compadeció a las nobles personas
que en vano se habían trasladado a Trujillo y debían
enfrentar el regreso a Lima por un largo y penoso camino.
Tanto para un trayecto IFR como para uno visual, antes
de la salida se deja presentado un plan de vuelo en las
dependencias ARO y se indican múltiples datos, como la
214 TRAVESÍA 2004

velocidad de la aeronave y la ruta prevista para llegar a su
destino. En base a este material, el control aéreo forma una
especie de mapa del flujo aéreo, principalmente en pantallas.
El tráfico IFR no está reservado sólo para aeronaves de
líneas aéreas, pues los aviones pequeños pueden participar
en él, siempre y cuando tengan su certificación IFR al día y
el piloto su habilitación IFR válida, demostrando experiencia
reciente comprobable en su bitácora personal de vuelo.
Cuando se da la situación de alta congestión en las confluencias
de las aerovías y en las llegadas IFR a los aeropuertos,
la velocidad de una aeronave es crucial para expeditar el
tráfico; sin embargo, si un avión chico está dentro del sistema,
tiene su lugar secuencial y lo mantiene hasta aterrizar.
Como en toda regla hay excepciones y, por alguna urgencia,
a otro avión se le puede otorgar la preferencia. El radar
vectorea los demás tráficos y deja libre el espacio a la aeronave
que imperiosamente necesita adelantarse. Pero por norma
la secuencia se respeta, pues el control aéreo sabe de antemano
qué situaciones se producirán a la llegada de los distintos
aviones, debido a que dispone de todos los planes de vuelo.
Por fortuna el Bonanza, aunque pequeño, es bastante
rápido: al llegar a pistas largas de grandes aeropuertos es
factible que aproxime a 140/150 nudos, con poca diferencia
respecto a los aviones de mayor tamaño que despliegan una
razón de descenso más alta. Eso ayuda en algo a no entorpecer
demasiado los últimos tramos de la aproximación,
sabiendo que hay jets atrás que procuran evitar cualquier
minuto de demora por el alto costo de su vuelo.
A Madeleine le encanta escuchar durante la aproximación
la pregunta del control: “¿Charlie Charlie Papa Lima
Juliett, puede mantener alta velocidad?”. Al ser positiva la
respuesta, siente que los pacientes pilotos de jets que le
siguen emiten un respiro de alivio.
En la cercanía de aeropuertos con mucha afluencia
existen circuitos de espera con mil pies de diferencia de
altitud entre ellos. El control radar permite a los aviones
abandonar este hipódromo (palabra usada en términos de la
“caballería aérea”) de a uno, bajando como por pisos en el
LA LEY DE MURPHY EN ACCIÓN
215

aire hasta alcanzar la altitud correspondiente para interceptar
la trayectoria final a la pista.
En las proximidades de Lima, ellas fueron parte de esa
cadena de aviones en espera, incluso apareció uno que trasladaba
a un niño de urgencia. Era ya de noche y después de
muchas vueltas, instruidas por el radar, llegó la hora al Julie
para alinearse con el localizador del ILS y ser conducido
por los instrumentos de a bordo y en tierra a la pista, en
medio del impresionante espectáculo que significó observar
a través de la bruma las luces, tanto fijas como móviles, que
componen ese maravilloso sistema de aterrizaje.
No esperaban una gran recepción en la losa, ya que el
Coronel y la amiga de María Eliana tardarían “un poco
más” que el Julie en volver a Lima, de manera que al abrir
la puerta observaron asombradas la presencia de cámaras y
focos de televisión. René Gastelumendi, un reportero que
les pareció muy simpático, filmó su llegada y apenas saltaron
del ala les hizo una entrevista, mientras las acompañaba
hasta el edificio. Antes de despedirse consiguió que le concedieran
otro momento para el día siguiente, ya que deseaba
armar un pequeño programa en televisión sobre la Travesía.
En la oficina ARO, denominada CORPAC en Perú, el
personal fue amable y aunque trató de colaborarles, fue
superado por el complicado sistema. Así, los presagios de
Madeleine comenzaron a ser hechos. En ninguna parte, ni
siquiera en Estados Unidos, tuvieron que mostrar el sin fin
de papeles que aquí les pidieron: documentos, licencias y
certificados médicos; bitácoras personales, del avión, de la
hélice y del motor; permisos, firmas, manifiestos; y otros
papeles que debieron entregar para ser fotocopiados.
La idea de Madeleine era dejar avanzadas las diligencias
para no tener mayores retrasos al salir en la mañana
siguiente y arribar a una hora prudente en Arica; sin
embargo, fueron presas de la incredulidad al escuchar que
no tenían permiso para abandonar el país. Con el cambio
de aeropuerto, los trámites burocráticos se confundieron
entrelazados en un caótico nudo y de nada servían las
explicaciones respecto a que Lima era su aeropuerto de
216 TRAVESÍA 2004

alternativa por no poder aterrizar en Trujillo.
Las consultas internas iban y venían mientras corría el
tiempo sin dar con una solución, por lo cual el asunto se
transformó en una desesperante espera.
De nuevo les pidieron todos los papeles y Madeleine
debió registrar completo el maletín de vuelo hasta encontrarlos.
Enviados por fax a otra oficina, tropezaron con una
nueva dificultad: la persona a la que le correspondía estudiar
el permiso de despegue no estaba disponible y, luego
de otra larga espera, les comunicaron:
-Habrá que ver mañana.
Ambas palidecieron: aparte de la contrariedad, habría
que pagar diversas y elevadas tasas. Todo se les complicaba
más de la cuenta.
Pero no tuvieron más alternativa y Madeleine solicitó el
teléfono, a lo que el atento empleado de CORPAC accedió.
Marcó un número...
-¡Moniquita, hola!
-¡Madeleine!, ¿dónde estás? -preguntó la voz por el
auricular.
-En Lima, en el aeropuerto. Me tengo que quedar hasta
mañana.
-Pues vente a mi casa.
-Pero somos las dos, María Eliana y yo...
-Por favor, están invitadas las dos. Han caído en el
momento preciso, pues tengo disponibles los cuartos de
nuestros hijos.
-Magnífico, gracias -respondió de inmediato y mientras colgaba
pensó: “contar con buenos amigos es un regalo del cielo”.
Salieron muy tarde de la aduana y se encontraron con el
Agregado Militar del Ejército de Chile y su encantadora
señora, quienes les obsequiaron unos lindos ramos de flores
y las condujeron en su auto hasta San Isidro, donde los amigos
de Madeleine. Antes de despedirse les anunció que estaban
invitadas a una fiesta de marinos peruanos y chilenos,
donde el Embajador de Chile en este país quería presentarlas
oficialmente.
Fieles al molde de la Travesía, de estar presentes en ins-
LA LEY DE MURPHY EN ACCIÓN
217

tancias protocolares y de difusión, a pesar del cansancio
debieron aceptar ser recogidas por el oficial en cuarenta y
cinco minutos.
Apenas entraron al departamento de los Thiermann, se
encontraron con que en desconocimiento de este compromiso,
Mónica, entusiasmada con la idea de ser entretenidos
por las aviadoras y su hazaña, había improvisado una invitación
a uno de sus hijos y a los Eggers, otro matrimonio
también muy amigo de Madeleine, para cenar juntos.
Luego de refrescarse, las pilotos pudieron compartir
nada más que media hora de efusiva tertulia y comprendidas
por sus anfitriones salieron como torbellino para ser
trasladadas por el oficial a la residencia del Embajador, con
la feliz coincidencia de que su vivienda estaba ubicada a
pocas cuadras.
En la reunión había por lo menos quinientas personas y
aunque los motivos de aquella celebración estaban lejos de
obedecer a la Travesía, los comensales prestaron gran atención
a las protagonistas de tan heroico e histórico vuelo.
Premunidas con llave para el departamento, regresaron
a altas horas de la noche, para caer en un corto aunque profundo
sueño. El desfase de horario no sólo fue factor de
fatiga para las viajeras, sino que también confundió a las
personas que deseaban contactarse con ellas. Muy de
madrugada comenzaron las llamadas telefónicas: la primera
fue de Valentín. María Eliana y él conversaron, felices al
pensar que ya se acercaba la hora de reunirse, después de
tanta aventura. Un rato más tarde llamó el cineasta René,
quien solicitó permiso a la dueña de casa para entrevistar y
filmar a las “heroínas” en su departamento, lo que ella concedió
de inmediato.
Mónica y Juan les ofrecieron un rico desayuno y, mientras
arreglaban sus pertenencias, llegó René con su equipo
de camarógrafos, para completar el programa que terminaría
con la filmación del despegue.
Con posterioridad, les envió una emocionante copia a
Chile, que consideraron muy bien lograda.
Con tanto quehacer, Madeleine apenas alcanzó a hablar
218 TRAVESÍA 2004

por teléfono con su hijo que vive en Lima y que a esa hora
ya estaba en su oficina.
En el aeropuerto, por fin pudieron saludar en persona al
Coronel Gutiérrez y a la amiga de María Eliana, ambos ojerosos
y trasnochados por el agotador recorrido entre Trujillo
y Lima. Él obsequió a cada una un bonito grabado.
Por insólito que parezca, las autoridades del aeropuerto
no permitieron que el uniformado pasara al interior de las
dependencias para asistir a las aviadoras en los trámites. Y
a María Eliana se le prohibió la entrada al recinto donde se
encuentran la oficina CORPAC, la oficina de meteorología
y las dependencias donde cancelar las fuertes tasas.
Un empleado del aeropuerto acompañó a Madeleine,
con su maletín de vuelo y toda la documentación a cuestas,
para resolver los asuntos pendientes, como el permiso de
salida, verificar que estuviera presentado el plan de vuelo
que llenara la noche anterior, enterarse de los notams, pedir
la meteorología de la ruta y encargar el combustible.
En la CORPAC la escena de la noche anterior se repitió:
vuelta a sacar los mismos papeles y documentos, fotocopiar,
esperar, hacer llamadas... Y no existía permiso para salir del país.
Exasperada, miraba el reloj para ver cómo transcurrían
no los minutos, sino las horas. Y para complicar las cosas,
al pagar las horrendas tasas el computador no aceptó la
transacción, ya que para los extranjeros el programa no
registraba los impuestos. A Madeleine todo aquello le pareció
un tremendo lío: corría de una oficina en otra, esperando
aquí y allá, sin entender cómo todo podía ser tan enredado.
Y del permiso para despegar, nada. Apenas había logrado
adelantar un poco con los demás trámites.
Imaginó el recibimiento preparado para primeras horas
de la tarde en Arica y el desencanto hizo que sus ojos permitieran
el desborde de gruesas lágrimas. Por el inmenso
cariño desplegado para esta magna recepción, había defendido
hasta el final la decisión de no transar la llegada para
el día 21 de mayo. Por ello, durante el regreso asumieron el
agobio de pernoctar sólo una noche en cada lugar, excepto
por motivos de clima o durante la revisión obligatoria de
LA LEY DE MURPHY EN ACCIÓN
219

cien horas del avión, sin permitirse más descanso. Y a punto
de cumplir con una proeza única, estaban paradas ahí, “atadas
de pies y manos”.
Pasadas más de cuatro horas interminables, por fin
pudieron zafarse de aquella burocracia e ir a la plataforma,
donde hicieron la rutina de siempre: chequeo de pre vuelo,
estibar y amarrar el equipaje, además cargar combustible,
ya que excepcionalmente, debido a la llegada tan tarde la
noche anterior, lo habían dejado para el día siguiente.
Y por fin estuvieron a bordo, a punto de comenzar el
último tramo para volver a su país de origen. Sacudieron las
cabezas: el sueño casi cumplido a cabalidad. Por instantes
les pareció algo inverosímil concluir esa tremenda vuelta
aérea en un simple monomotor.
Lamentaron que por aquellas demoras no programadas
en Lima, arribarían a Arica alrededor de las ocho, completamente
de noche.
220 TRAVESÍA 2004

Aeródromo de Tobalaba
Arica - Santiago
En las cercanías de Santiago, sobre Colina, muy por
sorpresa apareció un avión Twin Otter de la Fuerza Aérea
que solicitó comunicarse con ellas.
Su piloto las saludó y les pidió que volaran más lento.
Entonces aparecieron los mundialmente conocidos
acróbatas aéreos Halcones, pintados con los colores de la
bandera chilena. Se acercaron para hacer formación con el
Julie y les pidieron dar una vuelta por Santiago antes de
aterrizar.
A las aviadoras, durante un rato se les cortó el habla
por tamaña impresión.
Madeleine rememoró algo muy sagrado para ella y sin
dudar lo compartió con su compañera. Se refirió a la bendición
de ellas y del Julie el 7 de marzo, por el sacerdote
AERÓDROMO DE TOBALABA
221

Eliodoro Gómez, Capellán de la Escuela de Aviación
Capitán Ávalos. Este solemne acto culminó con un cóctel
de despedida organizado por el Club Aéreo de Santiago, al
que concurrió gran cantidad de socios y amigos. También
participaron sus compañeros del Club Aéreo de Curacaví,
donde Madeleine se desempeña como instructora de vuelo,
y por supuesto estaban presentes sus maridos, parientes y
otras amistades.
En aquella oportunidad María Eliana presentó al sacerdote
una cantidad de estampas, pulseras con santos y rosarios
que sus amigos, en un afectuoso gesto, le habían hecho
llegar con la intención de que las protegieran. Él las bendijo
y oró a Dios por ambas.
Ese domingo 23 de mayo, completados setenta y seis
días de viaje y aventuras, con 32.058 kilómetros recorridos,
las ruedas del pequeño aunque cumplidor avión salieron
de sus escondites para reconocer la losa de su casa en
Santiago, el Aeródromo de Tobalaba, donde participaron de
otro genial recibimiento con gran cantidad de familiares,
amigos, autoridades y personas desconocidas que admiradas
por la hazaña llegaron hasta el lugar para aplaudirlas.
Al bajar encontraron una comitiva encabezada por la
afable ministra Cecilia Pérez.
En el tumulto tuvieron la tentación de pellizcarse, casi
incrédulas de haber logrado unir, a bordo de un monomotor,
América, África y Europa. Un pequeño cuadriplaza
Beechcraft Bonanza convencional, año 1981, con motor a
pistón de aspiración normal marca Teledyne Continental
IO 520BB de seis cilindros y 285 caballos de fuerza, nuevo
de fábrica, montado en marzo del año 2003.
Madeleine observó su aeronave blanca con líneas ocre
y terracota, que orgullosa sostenía en el extremo de las alas
sus nuevos estanques. La misma que hace tan poco estuviera
estacionada en lugares que probablemente nunca volverá
a pisar. Por instantes le pareció parte de un sueño. Percibió
en su corazón una inefable sensación con diversos componentes:
emoción, incredulidad, euforia, gratitud y alegría,
aún embargada por esa sensibilidad que la hacía debatirse
222 TRAVESÍA 2004

entre ilusión y realidad. Tan poco antes estaba en Ginebra
y de pronto ahí, frente a su Club Aéreo, en su querido
Aeródromo de Tobalaba en Santiago. Sin duda, como para
no creerlo.
Aunque ya no era un sueño, se le hizo imposible describir
la inmensa felicidad que invadía todo su ser, pues le
pareció que en una paradoja, la realidad superaba con creces
el sueño.
Feliz abrazó a su familia y a tantas amistades, mientras
pensaba con ganas de gritarlo a los cuatro vientos:
“¡Hemos vuelto, hemos vuelto, sanas y salvas!
¡Gracias a Dios! ¡Gracias a todas las oraciones, los lindos
deseos y las buenas vibras que desde Chile y el mundo nos
acompañaron!”.
Percibió con todas las fibras de su ser que cada persona
involucrada, de una forma u otra, en la Travesía
Atlántica 2004, compartía el mérito del éxito.
Sintió la losa bajo sus pies como si estuviera construida
con acolchadas nubes y en ese estado de éxtasis se mantuvo
por largo rato.
Mientras tanto, María Eliana les dirigía la mirada y
sonrió agradecida. Aquella emocionante experiencia la
acompañaría por el resto de su vida, como un regalo divino
ganado al aceptar con la frente en alto el desafío de vivir.
El mundo le pareció más amplio, la gente mejor, su familia
más próxima y sus amigos tan cercanos que deseó tener
brazos lo suficientemente largos como para abrazarlos a
todos juntos.
Valentín y Hans estaban ahí, presentes y ausentes; con
ellas y al mismo tiempo en segundo plano. Emocionados y
orgullosos observaron cómo la gente las quería y solicitaba.
Poco más allá flameaban, celestes, las banderas que
orgullosas contenían los escudos de la Fuerza Aérea de
Chile y del Club Aéreo de Santiago.
Una banda de la FACH entonó el Himno Nacional en
señal de bienvenida y en un podium improvisado para la ocasión
se hicieron sentidos discursos. Ellas saludaron y agradecieron.
Fue algo tan impactante, que jamás lo olvidarán.
AERÓDROMO DE TOBALABA
223

Entre las autoridades, acompañado de otros miembros de
su institución, como el General de Aviación Ricardo Ortega
Perrier; representantes del Club Aéreo de Santiago y socios del
Club Aéreo de Curacaví, estaba el Comandante en Jefe de la
FACH, quien entre flores y discursos entregó a cada aviadora
la típica chaqueta de vuelo, obsequiada por su institución.
224 TRAVESÍA 2004

Un nuevo desafío
Ginebra - Stornoway - Reykjavik
En la sala el silencio es absoluto.
Las aviadoras se turnan para describir su aventura, los
alcances que ha tenido en sus vidas y cómo se hace extensible a
quienes las escuchan.
Madeleine es más técnica: da antecedentes y es exacta en
las cifras. Aunque menos espontánea, impacta cuando se suelta.
María Eliana, la psicóloga, es quien se encarga de manejar
la emotividad.
Durante un largo rato han llevado a los oyentes a
soñar y volar.
Se produce un silencio entre sus últimas palabras y los primeros
aplausos. Nadie quiere que aquello termine. Desean continuar
viajando en su aventura y en la propia, pues se sienten
interpretados y admiran tanto valor y destreza. Aspiran a escu-
UN NUEVO DESAFÍO 225

char una vez más que ellos también pueden. Su sueño en estos
momentos es creérselo y confiar en sí mismos.
Una de ellas agrega, de yapa:
-Pareciera conveniente tener siempre todo resuelto, pero en
realidad sería muy latoso. La vida se ha construido para vivirla.
Cualquier forma es adecuada, mientras la rueda no se detenga.
Y la otra complementa:
-Por eso, comencemos, desde ahora, a volar.
Ahora sí, han terminado.
La gente se pone de pie. Aplaude, vibra, se emociona y pide
autógrafos. Algunos lloran y todos están con la piel de gallina.
Son más de quinientas personas, todas sorprendidas, pues
nunca esperaron haber ido por tanto.
Las aviadoras se miran. Sin duda la conferencia les ha
motivado. Sonríen satisfechas. Una vez más han logrado lo que
se propusieron.
Sin embargo, algo no les acomoda. Están de acuerdo con
que por diversos motivos, en todas sus presentaciones ponen el
acento en la travesía de Santiago a Suiza, especialmente en el
paso por la cordillera y el cruce del Atlántico Sur. Y el regreso
queda en segundo orden, en circunstancias que mirado desde un
punto de vista justo, respondió al mayor desafío y fue donde
enfrentaron los peligros más importantes.
Tuvieron la oportunidad de saltarse los riesgos de tan
expuesto regreso y no la aceptaron; más aun, en ningún
momento dudaron de continuar. Incluso hasta el momento
en que intervino el Comandante en Jefe de la FACH, su planificación
del regreso incluía otra vez el cruce del Atlántico
Sur, para luego circunnavegar el continente sudamericano de
Éste a Norte y a Oeste...
El tiempo de exposición siempre resulta corto y la emoción
que las envuelve al contar su experiencia y contestar a
las preguntas del público, hace que la primera parte de la
Travesía se lleve los aplausos. Pero lo cierto es que el regreso
por el Círculo Polar Ártico tiene un valor agregado incalculable,
tanto o más digno de ser compartido.
-¿Qué te parece si hacemos un cambio y partimos por la
cola? -comenta una de ellas.
226 TRAVESÍA 2004

-¿Tú crees?
-Es que si no nunca lo contaremos, al menos en su real
dimensión. Fueron veintitrés días de Ginebra a Santiago y de
ida volamos durante veintisiete, casi lo mismo.
-Es verdad y estábamos cansadas, además el Julie,
resentido el pobre, tuvo que volar entre los hielos, las tempestades
de nieve, incluso cargado con hielo. Si lo medimos,
fue mucho más peligroso que el paso por la cordillera y el
cruce del Atlántico Sur.
-Así es. Entonces, ¿cómo empezamos?
-Igual, pero esta vez ponemos el énfasis aquí y ya verás
qué bien resulta.
-Sí, además mantener la camaradería durante dos meses y
medio de andar juntas para todos lados es un logro valioso para
compartir como testimonio.
-Incluso casi siempre compartir en la misma pieza.
-Y después de tanto tiempo, se hace bastante más difícil
mantener las buenas relaciones. Eso habla bien de nuestras
habilidades. Más allá de ser emprendedoras, ser capaces de
mantener la empresa, a pesar del cansancio y de todas las
dificultades.
-Partamos desde Escocia ¿te parece?
-Me parece bien. Hagamos una exposición de la realidad
tal como fue, porque el regreso definitivamente fue tanto
o más interesante que la ida. La salida de Ginebra nos
permitirá comenzar con algo de humor. ¿Recuerdas?
-Sí, humor hoy, pero entonces...
-Nos veo corriendo...
-Tal vez debamos comenzar con el quehacer de los últimos
días, después de solucionar lo de las visas.
-Parecíamos locas cambiando el programa a cada rato,
según nos encontrábamos con dificultades y a la par con
soluciones.
-Sí, parece que nos pasamos de flexibles.
-Bueno, para tener éxito en una misión es conveniente serlo
cuantas veces parezca necesario.
-Los de la compañía de seguros estaban aturdidos.
-Sí y por otra parte a cada paso encarecíamos el viaje.
UN NUEVO DESAFÍO 227

-Era un chiste -dice Madeleine-. Fui doblando, marqué y
remarqué la carta mundial según cada ruta que haríamos. Las
mesas de la cocina y el comedor cubiertas con cartas de las
aerovías, reglamentos para estudiar la travesía, planes de vuelo
que con el cambio de recorrido tuve que rehacer varias veces...
Y Tito Guttman, siempre presente, sobretodo cuando estábamos
sin computador. Recuerdo las conversaciones por teléfono,
viendo distintos puntos, si por ejemplo por el sur de
Groenlandia o más por el centro... Debo reconocer que sin las
cartas de la caja que nos dio en el aeropuerto hubiera sido
mucho más complicado armar aquel puzzle.
-Y cuando nos encontramos con que faltaba llenar el formulario
TSA Waiver para el avión ¿recuerdas? -dice, haciendo
referencia a esa especie de visa para el avión, imprescindible
para que le permitieran entrar a cielo norteamericano.
-Ahí nos ayudó un matrimonio de pilotos en Chile.
-Y Flemming, que nos envió un teléfono de contacto.
-Y el e-mail de la agente de gobierno con ese extenso formulario
de varias páginas que debíamos llenar, firmar y devolver
por fax.
-Ahí nos colaboró el marido de Erna con el que tiene en su
consultorio médico...
El lunes 26 de abril por la tarde, María Eliana se trasladó
en tren hasta Brig. En la misma estación la recogió Madeleine y
pasaron donde Erna a buscar el formulario enviado y la autorización
para el Julie.
Durante los días siguientes se dedicaron a trabajar en los
planes de vuelo, amenizándolo con algunas caminatas por los
atractivos bosques del lugar.
Un nuevo inconveniente se presentó cuando Frank, el piloto
que les hiciera en Estados Unidos los trámites del estanque
para el interior de la cabina, se comunicó con Madeleine y le
recordó que tenían una deuda pendiente por casi cinco mil dólares,
correspondiente al estanque y su flete. Ella, muy consciente
de eso, había apelado varias veces a su paciencia, lo que se convirtió
en una situación embarazosa e insostenible.
Luego de una serie de trámites, el 27 lograron pagarle.
El miércoles llamó Hans y les informó que las pólizas esta-
228 TRAVESÍA 2004

an listas y las mandarían de inmediato, lo que les permitió planificar
su salida para el sábado.
El jueves 29 era el cumpleaños de Madeleine. Habían pensado
celebrarlo en Arica y luego en Guayaquil con Helga, pero
el destino dispuso otra cosa y lo tomaron con humor. Las dificultades
aún las retenían ahí, en aquel pequeño pueblo de Suiza.
Durante el día recibió con alegría las llamadas telefónicas de
Hans, de sus hijos, de los nietos y de muchas amistades.
Su compañera le regaló unos guantes delgados llamados
segunda piel para usar dentro de los otros, un gnomo que representaba
al hada de los sueños, una hermosa tarjeta con gatitos y
la invitó a cenar en un restaurante.
Trabajaron todo el día: María Eliana aprovechó para copiar
los planes de vuelo y su amiga continuó ocupada entre el computador
y las dos mesas repletas de información.
El 30 dijeron adiós al departamento, incluidos el computador
y los apacibles parajes entre bosques que las habían
acogido con su especial encanto. Partieron temprano con
dirección al aeropuerto en Ginebra para encontrarse con
Maîté, que les llevaba los trajes de inmersión facilitados por
Flemming y Ángela.
Cargaron el equipaje y se probaron los llamativos atuendos.
Entre bromas, determinaron que por lo tiesos y abultados
eran inusables, o sea, un mero trámite.
Abandonaron el aeropuerto y, de repente, Madeleine echó
de menos su teléfono celular, de manera que volvieron al
Aeroclub para buscarlo por todos los lados en donde habían
estado. En el hangar abrieron los paquetes de los trajes de
inmersión y nada. De pronto, a Maîté se le ocurrió llamar al
número del celular y apareció el sonido en el avión, tras el
asiento, lo que puso una nueva nota de humor.
La noche se les fue encima y acompañadas por una copiosa
lluvia con sonoros truenos, decidieron cenar en el restaurante
del aeropuerto, ya que Jean Michel no regresaría de Alemania
hasta muy tarde. Después, según lo planeado, alojaron en
Ginebra, en casa de los Karr.
Si bien la ruta por el Círculo Polar Ártico les evitaría el
paso por el Atlántico Sur y por el Atlántico Medio, se enfrenta-
UN NUEVO DESAFÍO
229

an al gran desafío de volar varios tramos por zonas de bajísimas
temperaturas y fuertes nevazones, con alto riesgo de que se
formara hielo en el avión al pasar por nubes en el rango aproximado
de los +5ºC y -15ºC.
Madeleine recuerda haberle pedido a Jean Michel que averiguara
con un mecánico respecto a la viscosidad conveniente
para el aceite a usar en esos fríos países nórdicos. Vuelve a
agradecer lo mucho que él y tantas personas hicieron por ellas
con absoluto desinterés. Sin duda, como ya muchas veces lo
conversaran con María Eliana, el mayor ganancial de la
Travesía estaba en la gente.
Al carecer el Julie de antihielo, era posible que por congelamiento
se trabaran los mandos sin poder mover los alerones
ni tampoco virar a la izquierda o a la derecha, montar o
descender. Además, al formarse hielo la aeronave podría perder
su perfil aerodinámico, especialmente en las alas y en la
hélice, pues cada aspa es un pequeño perfil alar cuyas características
de diseño están expuestas a distorsión. Como consecuencia
era previsible una pérdida de sustentación, con riesgo
a caer sin aviso, igual que un saco de papas lanzado al vacío.
Y esto ocurriría antes que el excedente de peso, imposible de
ser calculado, llegara a un punto peligroso.
Otra contingencia a considerar, era entrar en tormentas de
viento y nieve propias de esas latitudes, que por la altitud de
vuelo y las características del avión, lo pudieran echar a tierra.
Y en caso de caer enteras en aquellas aguas, resultaba imposible
sobrevivir, pues para poder maniobrar se pusieron los trajes
sólo hasta la cintura. Y eso, por cumplir con la norma, ya que
en caso de un accidente hubiera sido imposible colocarse la parte
de arriba y cerrarlos para que quedaran herméticos.
De Islandia a Groenlandia “cumplieron” con usarlos,
pero era tal la incomodidad y tan poca la garantía ofrecida,
que consultaron y les comunicaron que por los mismos motivos
algunos pilotos no los usaban. Así, para el trayecto de
Sondrestromfjord a Iqaluit, luego de discutirlo a conciencia,
decidieron no ponérselos.
Sabían que no era la mejor época para realizar esta travesía,
pues se recomienda hacerla durante los meses de julio y
230 TRAVESÍA 2004

agosto; sin embargo, consideraron que entre las pocas alternativas,
que de manera paulatina disminuyeron, de todas las variables
era la menos adversa.
Otro inconveniente estaba dado por el inclemente clima
propio de la zona. Debieron estar dispuestas a esperar en cada
escala que meteorología les diera el pase para continuar al próximo
destino y hacerlo siempre bajo condiciones de alto riesgo.
En consecuencia, no les era posible predecir con exactitud
la fecha de arribo a Chile, que debía ser a más tardar el 21 de
mayo, pues para esa fecha sus homólogos del Club Aéreo de
Santiago y la FEDACH habían determinado la llegada del raid
especialmente organizado para recibirlas en Arica.
Luego de tres semanas en esas queridas tierras suizas y
puesto en orden el papeleo, incluida la renovación del seguro,
estuvieron listas para volar con rumbo a Escocia.
Acompañadas por Maîté abandonaron temprano la residencia
de los Karr, sin que Jean Michel se percatara. Sin embargo,
cuando se dio cuenta las llamó al celular y les pidió que detuvieran
el auto durante un rato y lo esperaran, pues no era posible
que se fueran sin despedirse.
Ellas, emocionadas, por supuesto que lo hicieron y él llegó
en moto a darles un sentido abrazo.
María Eliana había pedido a su hijo, a su nuera y a sus nietos,
que no la acompañaran al aeropuerto. Aun así, los adioses
sobre la losa fueron muy tristes, con algunas lágrimas, pues se
encontraban presentes muy buenos amigos. Entre ellos Maîté,
el Presidente del Aeroclub con su señora, otros integrantes del
mismo y autoridades del aeropuerto. Quedó grabada para siempre
en sus mentes la presencia del fiel Philippe Chandel, quien
filmadora en mano registraba todos sus movimientos...
La cinta que les hizo llegar a Chile es una de las más emotivas
que lograron.
El Presidente Michel Favre, a modo de última despedida,
pegó una calcomanía del Aeroclub de Ginebra sobre el fuselaje,
para recordarles su status de socias honorarias.
Al presentar los planes de vuelo, les informaron que el
aeropuerto de Stornoway tenía un restringido horario de fin
de semana y por ser sábado, sólo era posible aterrizar hasta
UN NUEVO DESAFÍO
231

las cinco de la tarde, hora local.
Todos pensaron que despegarían desde la intersección en
que se encontraban, pero por prudencia Madeleine decidió aplicar
la que considera una regla de oro en la aviación: hacerlo
desde el cabezal para tener más pista por delante por si tuviera
que abortar el despegue, sin olvidarse que iban muy pesadas
con combustible también en el estanque interior de cabina.
Ese cambio de última hora las hizo perder el Slot, vale decir,
su turno para despegar, igual como les sucediera en Madrid. Sin
embargo, en esta oportunidad debieron esperar veinticinco minutos.
No era posible salir como lo hicieron entonces, pues ahora
tenían que cruzar la pista activa para ir al cabezal.
-Casi no tenía sentido hacer plan de vuelo -recuerda con
humor María Eliana.
-Sí -agrega Madeleine-, era tan endemoniado el tráfico
aéreo, que los jet comerciales con destino a Francia, Inglaterra
y Alemania, en ascenso o descenso, cruzaban por la nariz del
Julie, que avanzaba dirigido por vectores radares.
-Impecable el trabajo de los controladores de tránsito aéreo
que nos sacaban de nuestra ruta para evitar colisionar.
Rememoran los parajes que apreciaron desde la altura: una
estepa con lomas bajas y amarillas como cubiertas de paja. En
ésta, enclavadas, se dejaban ver las típicas casas de montaña.
Sobre las seis horas de vuelo avistaron Stornoway, ciudad
construida en una isla de las Hébridas Exteriores pertenecientes
a Escocia. Al acercarse les pareció encantadora. Con la ayuda
del buen tiempo apreciaron con nitidez sus hermosas bahías
provistas de extensas áreas verdes. También el centro, muy
ordenado, con diversos villorrios alrededor.
A las seis y media horas de haber despegado, las recibió la
pista de su primer destino en la segunda etapa de la Travesía,
entre dos hileras de luces amarillas.
Era un aeropuerto muy peculiar, con las calles indicadas
para rodar hasta el estacionamiento separadas por rectángulos
plantados con pasto.
Observaron en todas direcciones sin ver más que al
Agregado Aéreo de Chile para el Reino Unido, Coronel John
Teare, que se había desplazado desde Londres. Apenas salieron
232 TRAVESÍA 2004

de la cabina, las recibió con mucho afecto:
-Bienvenidas a Escocia, bellas damas, es un placer para mí
recibirlas.
Antes de abandonar el aeropuerto supervisaron la carga de
bencina y visitaron la oficina de meteorología y ARO, que en
este lugar, como excepción, están junto a la torre.
En el camino a la ciudad llamó su atención la cantidad de
ganado ovino. El Coronel Teare las condujo hasta un “Bed and
Breakfast”, donde les había reservado alojamiento.
La dueña del lugar era una ucraniana muy emotiva llamada
Tanya, que trabajaba con su marido, Geoffrey, originario
de Inglaterra.
Mientras duró aquella estadía, intentaron agradarlas y
llegaron a ser efusivos en el afecto desplegado. Al desayunar,
por ejemplo, las regalonearon con toda clase de platos
rusos e ingleses, preparados por ella, mientras les conversaba
desde la cocina que estaba integrada al comedor, tentándolas
para que probaran uno y otro bocado bajo riesgo de
ofenderla si no lo hacían.
El Coronel Teare alojó en el mismo lugar, pues era mejor y
más económico que el hotel.
En la tarde las llevó de paseo por la isla, que en partes
les recordó el paisaje de Chiloé. El restaurante que eligió, en
el campo, era de un corte rústico muy acogedor, pero no
tenía mesa disponible, así que volvieron a uno ubicado en el
puerto del pueblo.
El domingo hicieron los trámites de rigor para salir, pasadas
las doce, pues por respeto a este día el aeropuerto funcionaba
sólo desde esa hora y hasta las cinco de la tarde.
Tanya y su marido les acompañaron y ella quedó impactada
con el Julie, pues nunca había visto un avión tan pequeño y
le pareció una preciosura. Entusiasmada, se transformó en una
niña y posó junto a él para que le tomaran tantas fotos como las
que contenía el rollo, captando imágenes en diversas posiciones,
también con las aviadoras.
Terminada esta exposición al lente, comenzaron a despedirse.
Las aviadoras fueron a la torre de control y, diferente a
UN NUEVO DESAFÍO
233

otras partes, entregaron allí el plan de vuelo. El trato les resultó
muy cordial. Como recuerdo, los controladores de tráfico aéreo
les regalaron un calendario de pared con fotos de Escocia, donde
el personal de la torre había escrito algunas palabras para
que ellas recordaran su paso por ese lugar.
Luego subieron al Bonanza para rodar hasta un costado del
cabezal y hacer la rutinaria prueba de motor.
Iniciaron un tranquilo vuelo que les permitió conversar
sobre algunos aspectos domésticos del viaje. Entre ellos, el que
más les inquietaba era el tema de la representación, que se
salió de los límites para convertirse en la cojera de su empresa.
Evocaron aquella llamada por teléfono que promovió
una cita:
“Nosotros podemos ser sus representantes -ofreció sin
rodeos la mujer, acompañada por su marido, un hombre muy
tranquilo que daba buena impresión y habló muy poco-.
Sabemos cómo conseguirles todo el financiamiento que
necesitan”.
Madeleine preguntó a su amiga:
-¿Cómo fuimos a caer con tanta facilidad en sus manos?
-Cada una busca su destino -dijo María Eliana a modo
de respuesta, convencida de tener una buena cuota de responsabilidad
y que parte de ser empresarias pasaba por reconocer
las flaquezas-. Una nunca es óptima en todo, tiene sus
fortalezas y debilidades...
Sin duda su fragilidad estuvo en el disminuido manejo
comercial y financiero: no consiguieron los dineros esperados y
el presupuesto inicial aumentó de manera considerable al optar
por la ruta del Círculo Polar Ártico. Como resultado obtuvieron
un cúmulo de deudas que, aun siendo heroínas, deben solventar.
En los cuentos de hadas no ocurre eso, aunque sí hay que
reconocer la existencia de brujas muy malas...
“También buenas” pensó Madeleine, dando cupo en su
mente a la brujita verde que descansaba en su cartera, lo que le
sirvió para justificar en alguna medida su actuar y de paso tener
una esperanza.
Sin desconocer sus cualidades, entre éstas el ñeque para
vencer obstáculos y transformarlos en desafíos que les permitie-
234 TRAVESÍA 2004

an hacer realidad sus sueños, en paralelo mostraron una confiada
simplicidad que derivó en una inocencia llevada al extremo.
No encontraron un buen agente ni supieron representarse
a sí mismas. Tampoco aceptaron el apoyo de
sus maridos, que celosos por protegerles su independencia
decidieron no intervenir.
Lo han conversado varias veces entre ellas y sus opiniones
coinciden. Asumen que desde el comienzo cometieron
errores básicos. Después de las negativas de apoyo de las
empresas contactadas con entusiasmo por la Federación
Aérea de Chile, acudieron a una muchacha que les mereció
confianza; sin embargo, no estuvieron dispuestas a darle el
oxígeno que requería para respirar. Claro está que el tiempo
se les iba encima y la “representante” montó una empresa
sin cuidar de que ellas se sintieran interpretadas y entendieran
la importancia de cada paso a seguir.
Así, lo que para su agente eran excelentes resultados, fue
percibido por ellas como una pérdida de tiempo. Entonces, el
esfuerzo de la encantadora mujer, que pretendió armarles un
terreno donde moverse comercialmente, se transformó en nada
y las expectativas de todas quedaron frustradas.
De pronto apareció en el teléfono de Madeleine una “salvación”,
escondiendo su roja cola bajo sábanas blancas y con la
aureola bien montada para ocultar los sobresalientes cachos.
Ellas, aunque su manera de ser les pareció un tanto brusca,
decidieron hacer caso omiso y darle una oportunidad. Más aun,
bajo la premisa de que nada tenían que perder, firmaron un contrato
privado que las amarró mucho más allá de lo que previeron
y les produjo un daño nunca imaginado.
La mujer en cuestión demostró un genuino interés y entusiasmo
en su oficio, pero no demoró mucho en mostrar su tridente.
Tampoco en mover la lengua para sembrar el desconcierto,
ya que su falta de tino y su áspero estilo espantaron a casi
todos los pocos interesados en ayudarlas.
El resultado fue catastrófico, pues aparte de organizar la
conferencia de prensa ofrecida en Los Cerrillos algunos días
antes de iniciar la Travesía, nada positivo aportó y, en cambio,
desarmó todas las relaciones que ellas y sus maridos habían
UN NUEVO DESAFÍO
235

logrado crear con gran esfuerzo.
Evocaron el interés de Cristián Leighton, productor del
programa “Los Patiperros”, por llegar a un acuerdo con el canal
de televisión de la Universidad Católica de Chile, interesado en
colocar cámaras en la cabina del avión y filmar el arribo de las
pilotos en algunos lugares. Esta señora le pidió una cantidad de
dinero estratosférica por los derechos y para presionarlo amenazó
con vendérselos a una cadena española, en circunstancias de
no mediar negociación alguna. Su estrategia resultó desastrosa,
pues en lugar de urgirlo, espantó su interés y las avanzadas conversaciones
quedaron en nada. Peor aun, la mujer logró que el
productor no quisiera saber más del asunto.
Recordaron también el caso de César Antonio Santis, quien
recibió de “la representante” tal presión, que a pesar de ser piloto
y amigo de las aviadoras, optó por hacerse a un lado. De
paso agradecieron la llamada que les hiciera para felicitarlas,
desde la isla Rey Jorge en la Antártica, cuando ellas estaban en
Canarias. Igual de conmovedor les pareció escuchar la voz de la
esposa del Comandante de la base antártica chilena Presidente
Eduardo Frei Montalva, expresándoles sus felicitaciones.
La manager, sin embargo, les aseguró haber conseguido
con Santis cuatro millones de pesos y tan explícita fue, que les
dijo que contaran con que les depositaría los dos millones
correspondientes a la parte de ellas.
Tan convincente resultó, que acto seguido las engatusó
con el cuento del tío: se comunicó por teléfono para decirles
que al ir a hablar con él al hotel Sheraton, donde tenía sus
instalaciones radiales, se había torcido un pie y les solicitó
un pequeño préstamo de cincuenta mil pesos para poder
hacérselo revisar, prometiéndoles devolvérselo incluido en
el depósito de los dos millones.
No dudaron en ayudarla, a pesar de estar fuera de contrato.
-Eso sí, debemos reconocer que en esa liquidación que nos
envió, restó ésta y otras cantidades que le habíamos prestado.
-Sí, pero fue una liquidación bastante arbitraria ¿no?
-Bueno, era su estilo.
-Y para colmo nunca hizo el depósito, pues jamás consiguió
algo con Santis.
236 TRAVESÍA 2004

También la enviaron a negociar los últimos detalles de un
convenio prácticamente cerrado con Pisco Capel, que se desinfló
porque los amenazó con hacer el trato con Pisco Control,
negociación que nunca existió.
-Apenas puedo creer que hayamos perdido todas esas
oportunidades.
Y hay otros ejemplos, como el caso de FIDAE, que iba a
colocar una pantalla gigante para que sus visitantes pudieran
seguirlas a través de toda la Travesía, pero la delegada llegó con
tal prepotencia a presionar al Coronel a cargo, que lo obligó a
cortar las relaciones. Sin embargo, el uniformado comprendió
la situación y mantuvo su buena relación con las aviadoras. Eso
sí, debieron lamentar que no se instalara la gran pantalla.
Esta relación contractual y los e-mail que a cada rato la
mujer en cuestión les enviaba, pidiendo la cesión de la mitad de
lo poco que por sus propios medios y buena voluntad de algunos
personajes comprensivos pudieron rescatar, para las pilotos
se transformó en una espina, que junto al elevado endeudamiento,
las acompañó a donde se trasladaran.
Era tan abusadora, que para terminar con el leonino contrato
exigió el pago de ochenta millones de pesos, que pronto disminuyó
a ocho. Al encontrar una negativa rotunda por parte de
las aviadoras, bajó sus expectativas a uno. Y fue tanta la presión
que con maestría ejerció sobre ellas, que optaron por pagarlo y
sacársela de encima.
A partir de esos últimos acontecimientos, sin alguien que
las representara de manera adecuada, la posibilidad de recuperar
su inversión peligró de ser arrastrada por las aguas. Debían
hacer algo y pronto para recuperar el sitial que les correspondía.
María Eliana echó una última ojeada a la apariencia que
guardaba de la mujer: pequeña, maciza, de pelo corto, facciones
toscas y trato muy agresivo... “¿Estaré exagerando?” se preguntó,
consciente de estar muy molesta con ella.
-Si hasta la declararon “persona non grata”.
-Es que no se puede ser tan impertinente, menos con la
Primera Dama de la República...
Invitada al acto de homenaje por el Día Internacional de
la Mujer, no se conformó con usar uno de los asientos dis-
UN NUEVO DESAFÍO
237

puestos para los invitados, sino que aprovechó el vacío, justo
detrás de las aviadoras. Esta ubicación le permitió, una
vez terminado el acto, llegar con facilidad a la señora Luisa
Durán y con ademanes burdos le exigió ayuda, diciéndole
que era su obligación otorgarla...
Madeleine meneó la cabeza con el deseo de despejarla.
Luego de volar durante casi cinco horas, estaban a punto
de llegar a Islandia.
-Por fin un tramo relativamente tranquilo -comentó
María Eliana.
-Sí, no más que algunos zamarrones por la turbulencia.
Pero hemos podido conversar más que nunca.
-Espero que se mantenga así hasta aterrizar.
-Sí, porque parece que Dios se ha empeñado en ofrecernos
harta aventura.
-Bueno, a eso vinimos ¿no?
Rieron con ganas.
-Me parece bien hacer todo lo posible por acortar el
regreso.
-Yo sé, los socios del Club han preparado hasta un raid
para recibirnos.
-En todo caso, todo ahorro de tiempo será automáticamente
una economía en el presupuesto, así que si llegamos antes,
las dos ganamos.
-O, más bien, no perdemos tanto...
Madeleine hizo memoria de los días en Suiza y agradeció a
Hans por el préstamo pedido para costear la ruta del Norte, el
PC que quedó allá descansando hasta no se sabe cuándo, el
arriendo del auto...
El Julie entró por el sur y bordeó la costa oeste de la isla. El
paisaje hacia el interior con sus cordilleras y volcanes nevados
les pareció impresionante.
Estaban próximas a la pista de Reykjavik y percibieron la
vibración producida por el tren de aterrizaje.
238 TRAVESÍA 2004

Hielos peligrosos
Reykjavik - Kangerlussuaq - Iqaluit
Terminada su última conferencia parten en sus automóviles:
María Eliana con dirección a su departamento en Viña del
Mar y Madeleine a su casa en la Foresta de Los Dominicos.
Mientras manejan, piensan sobre la importancia de revisar
sus próximas exposiciones, sobretodo en la parte concerniente
al viaje de regreso, que por ser la más dura de la
Travesía merece una mayor importancia. A la distancia,
ambas evocan Reykjavik.
Luego de posarse sobre la pista, el Julie rodó hasta encontrar
al encargado de distribuir el aparcamiento de los aviones.
-Hemos cumplido exactamente cinco horas de vuelo
-informó María Eliana.
-Te portaste muy bien, Julie -agradeció Madeleine.
HIELOS PELIGROSOS
239

-Sí, muy bien -repitió su compañera, mientras giraba la
manilla de la puerta. Al salir sintió un frío seco golpear su
rostro con una cuota nada despreciable de viento. Puso los
pies sobre el ala y saltó a la losa.
Madeleine la siguió y observó que por primera vez no
sería necesario ser transportadas al lugar donde funcionaba el
FBO, pues estaba a escasos metros.
Entraron al baño y después fueron a revisar la meteorología.
Su próximo destino, Kangerlussuaq en Groenlandia,
estaba con malas condiciones climáticas, tanto en la ruta
como para aterrizar, por lo cual deberían tener paciencia y
esperar un par de días.
Tomaron una habitación en el hotel, que por estar ubicado
frente a la pista, era posible ir a pie. Ya registradas en
recepción, fueron conducidas a su habitación. Descorrieron
las cortinas y divertidas pensaron que si les hubieran dado
una pieza del otro lado, podrían observar al Julie de frente.
Con su cámara fotográfica en mano, Madeleine bajó por
la espaciosa escalera, cuyos enormes ventanales le permitieron
observar la pista y vio, parado junto al Julie, un sofisticado
monomotor TBM 700 impulsado por una turbina. En la
frecuencia habían escuchado a su piloto notificar posiciones.
“Bien, Julie, tuviste que tener más bravura para llegar al
mismo lugar, y desde qué punto de partida” se dijo, mientras
lo acariciaba con la vista. Aprovechó para tomarle fotos por
enésima vez.
Lo percibió más bello y orgulloso que nunca, con su
esbelto fuselaje bañado por los espléndidos rayos anaranjados
del atardecer. Sintió que le devolvía la mirada, como
diciendo: “Lo hice y lo haré. Aunque quede un largo trecho
por recorrer, las llevaré sanas y salvas de vuelta a Chile”.
Sus pensamientos continuaron:
“Es para no creerlo, el Julie en la losa del mítico
Reykjavik, escala obligatoria de incontables vuelos ferry entre
América y Europa, que se han llevado a cabo durante los casi
cien años que existe la aviación a motor, la mayoría exitosamente...
Es el momento de recordar a los no tan afortunados”.
Repasa partes del libro Ocean Flying, a Pilot’s Guide, de
240 TRAVESÍA 2004

Louise Sacchi y le agradece al piloto Horacio del Club Aéreo
Universitario, por habérselo prestado en octubre pasado al
enterarse del proyecto Travesía 2004, durante la Exposición
Nacional de Aviación Civil (ENACI), organizada por la
FEDACH en el aeródromo Los Cerrillos. Allí estuvo el Julie
en exposición junto a un pendón de la página web
chile.com/travesia2004, dando a conocer el proyecto a la
comunidad aeronáutica y a otras personas interesadas.
La lectura de este libro fue relevante para cumplir la
hazaña, pues le permitió sacar muchos consejos útiles. Por
otra parte, devoró las páginas que trataban de los vuelos por
Groenlandia e Islandia, aunque jamás imaginó encontrarse
ellas mismas con el Julie en dichos lugares.
El relato está escrito por una piloto profesional norteamericana
de los años sesenta y setenta, cuando aún había
gran discriminación y poca o nula confianza en las aptitudes
de las aviadoras mujeres. Nadie la quiso emplear como
piloto ferry, pero ella no se dejó intimidar por esa circunstancia
y armó su propia empresa, de la cual fue presidenta y
piloto jefe. De a poco logró mostrar sus aptitudes y convencer
de sus habilidades y profesionalismo. Recién entonces
prosperó su negocio.
Incansable en su quehacer, trasladó aviones durante
años, en su mayoría monomotores, atravesando el Atlántico
Norte y el Pacífico, además de otros mares y tierras.
Madeleine preguntó a Sveinn Björnsson, Director del
FBO, si se acordaba de ella.
-Pero claro que sí -respondió y rió-. Era muy simpática y
además eficiente. Los vuelos ferry eran su vida.
Con cautela indagó sobre su destino.
-Está ya bastante mayor, pero lo peor es que según dicen,
está perdiendo la vista.
“Así es el paso del tiempo” caviló Madeleine, consciente
de tener puestos los pies donde pisaron tantos pioneros de la
aviación; “un lugar tan actual como siempre, al cual aún arriban
los avioncitos, menores y mayores”. Todo le recordaba
las fotos en el libro.
Luego de bajar al aeropuerto dio un paseo por el otro
HIELOS PELIGROSOS
241

lado del hotel. No había llevado sus guantes, de manera que
el helado viento la obligó a regresar a su habitación. Claro
está que desdeñó el ascensor y se deleitó de nuevo con el
excepcional panorama desde la espléndida escalera.
A medida que avanzó la tarde disminuyó la temperatura
varios grados bajo cero, aunque a las diez y media de la
noche aún alumbrara un sol radiante.
Desde la llegada, María Eliana consideró aprovechar la
oportunidad para hacer un poco de turismo, deseosa por conocer
algo de aquel fabuloso país, de manera que se levantó decidida
a tomar un tour y recorrer la ciudad e ir a los volcanes.
Pero apareció Madeleine, que venía de averiguar sobre
las condiciones del tiempo, tanto allí como en el trayecto y en
su próximo destino.
-El estudio que hice del informe meteorológico indica que
podemos despegar, siempre y cuando sea de inmediato -le informó,
echando por el suelo sus expectativas turísticas. También las
propias. Lamentó no visitar las termas recomendadas por Gwen
Linde, la Agregada Aérea de Estados Unidos en Chile. Incluso
se había conseguido un montón de folletos turísticos que fomentaron
su deseo por conocer más a fondo ese país.
“Será la próxima vez” se consoló, como lo hiciera en
cada lugar donde descendió el Julie.
María Eliana miró por la ventana e imaginó el tour con
alas. Sonrió. “No hay caso” se dijo, sabiendo que de inmediato
era precisamente eso: de inmediato.
-Bien, dame unos minutos.
Aunque la cuenta por alojar era razonable, quedaron sorprendidas
por el elevado precio de la comida y el teléfono. Sin
oportunidad de discutir, abandonaron el lugar con dirección a
las oficinas del FBO. Allí llamaron su atención aquellas paredes,
adornadas con infinidad de calcomanías de todas partes
del mundo. Ellas, en representación de la aviación chilena,
agregaron una de “Águilas Blancas” que tenían a mano.
Abordaron el avión con los trajes de inmersión otra vez
hasta la cintura, dispuestas a correr el mayor riesgo hasta entonces,
esta vez a sabiendas, sin posibilidad de hacer cálculos.
Madeleine echó a andar el motor, mientras se quejaba, a
242 TRAVESÍA 2004

coro con María Eliana, por aquella incómoda vestimenta.
Unas pocas millas al Norte, comenzaron a ver los inmensos
hielos que flotaban en el océano. Era impactante. De
todos los tamaños y formas. Grandes y pequeños, planos y
con puntas. Algunos cortados como diamantes gigantes.
Otros como pequeños cerros con pronunciadas laderas.
Brillantes, albos y de repente con diversas tonalidades provenientes
de reflejos impresionantes. La piel se les erizaba entre
la emoción y pensar que por algún motivo tuvieran que amarizar...
A pesar de la regularidad del panorama, no había
cómo sentir tedio.
Luego de un par de horas, tranquilas, pues la nubosidad
era intermitente y por lo tanto en el Julie no se había depositado
hielo, entablaron un corto diálogo, otra vez relacionado
con Suiza y ciertos acontecimientos que las conmovieron
profundamente:
-Esa conferencia de prensa en la tarde del lunes, recién
llegadas a Ginebra, fue fantástica. También todo lo que siguió
-comentó Madeleine.
-Te las arreglaste lo más bien con la exposición en francés
-afirmó su amiga, sonriente.
-Sí, la verdad es que me sentí muy a gusto, lo que no es
mi costumbre, tú sabes, en este tipo de cosas.
-Poco a poco te acostumbrarás, ya verás.
-Sí, es posible -hizo una pausa y cambió de dirección-. Y al
otro día, la primera visita a las Naciones Unidas... ¿Recuerdas?
-¿Cómo no voy a acordarme? Si no me equivoco fue
después de la entrevista que te hicieron por la Radio Cité
Genève cerca del aeropuerto.
-Sí, cuando Juan Martabit nos hizo una ceremonia con
todas esas encantadoras personas.
-Sí, eran como treinta.
El Embajador chileno ante las Naciones Unidas las
homenajeó, nombrándolas embajadoras de la Paz. Luego
leyó una emotiva misiva enviada por la ministra de
Relaciones Exteriores de Chile.
-Me emocionó la carta que nos entregaron de Soledad Alvear.
-Fue sorprendente, por decir lo menos.
HIELOS PELIGROSOS
243

Tenía fecha 5 de abril y el texto, directo, era un buen
reconocimiento al esfuerzo:
LA MINISTRA DE RELACIONES EXTERIORES DE CHILE
Santiago, 5 de abril de 2004
Señoras
Madeleine Dupont y María Eliana Christen
Ginebra, Suiza
Presente
Estimadas Madeleine y María Eliana:
Junto con compartir la admiración y orgullo de innumerables
compatriotas por lo que ustedes han realizado, quisiera
transmitirles mis más calurosas felicitaciones por su hazaña
de volar en su pequeño avión desde nuestro país hasta Europa.
La aventura que ustedes han emprendido ha demostrado
que con determinación, mística, constancia y organización,
es posible aspirar a grandes metas y que todas las personas,
independientemente de nuestra condición, género y edad,
tenemos el potencial para hacer cosas extraordinarias.
Reiterándoles mi admiración y felicitaciones, y deseándoles
un regreso sin incidentes hasta Chile.
Se despide muy cordialmente,
244 TRAVESÍA 2004
MARÍA SOLEDAD ALVEAR VALENZUELA

Este recuerdo las transportó a pensar en Chile y también
en otras personas:
-Es increíble todo el cariño que hemos recibido de tanta
gente, entre ésta, destacadas autoridades como las ministras
Cecilia Pérez y Michelle Bachelet.
-Además los comandantes en jefe...
-Y el Presidente...
-Sí, el de la República y los del Club Aéreo de Santiago
y de la FEDACH.
Rieron y el Julie continuó su marcha con suavidad, aún
sobre hielos flotantes.
La melancolía que las embargaba entre aquel océano
impresionante y el cielo azul, les dio tiempo para conversar
otras instancias más románticas:
-Tenemos tanto para recordar...
-Y de todo tipo, si hasta poemas nos hicieron.
-Incluso el discurso en romance, adaptado de la
Araucana.
-Ése fue Juan Martín Guerra en Canarias.
-Sí y hasta le pidió permiso a Alonso de Ercilla.
Volvieron a reír, entusiasmadas.
-En realidad todo lo que hemos vivido ha sido increíble,
como “de película”.
-Y nos falta un buen trecho todavía.
-Sí, siete países por visitar y como relámpago.
-Y cruzar la parte más conflictiva: Kangerlussuaq y el
Norte de Canadá.
-Sin duda será lo más complicado, esperemos que el
tiempo nos acompañe un poco.
Llegaron entre nubes y les tocó un controlador radar de
amplio criterio, quien en conformidad al peligro de acumular
hielo, tomó la iniciativa de darles vectores para sacarlas a
cielo despejado y se saltó el procedimiento de hacer el circuito
sobre la radioayuda. Les explicó que parte de la pista estaba
bajo nubes, el resto con sol y continuó dándoles vectores.
Consultó cada cierto rato por si habían dejado atrás las
nubes, a lo que Madeleine negó, agradecida, segura de que en
cualquier momento divisarían la pista. Sucedió en momentos
HIELOS PELIGROSOS
245

de encontrarse laterales a ésta y el controlador, que con su
estrategia les había evitado hacer circuito de espera y la gota
dentro de nubes, les permitió aterrizar de inmediato.
Habían sido advertidas de la ilusión óptica que hace parecer
esta pista muy corta, pues tiene una loma en el centro.
-En realidad al aterrizar se ve muy corta -comentó
Madeleine-. Si no salieran publicadas las características en la
carta ni hubiera alcanzado a verla completa desde arriba, creería
que tiene la mitad del largo real.
-Sí y por el contrario, es larguísima.
-Bueno, de hecho, aterrizan jets a cada rato.
En ese momento fue cuando estuvieron más al norte de
la Travesía, en el paralelo Norte 67 01.0 Meridiano Oeste
050 41.4. Cabe recalcar que, comparativamente, está
mucho más cerca del Polo Norte de lo que la base antártica
chilena ubicada en la isla Rey Jorge se encuentra con respecto
al Polo Sur.
Sorprendidas observaron que el hotel no sólo estaba
frente al aeropuerto, sino a orillas de la misma pista, pues el
lugar correspondía a un centro meteorológico. El edificio era
una especie de container muy largo. Al recorrer el lugar con
la vista, confirmaron que, como se viera desde el aire, apenas
había otro par de construcciones.
Gracias a las indicaciones de un señor muy amable, estacionaron,
esta vez al frente, casi adentro del dormitorio.
Luego de pasar por recepción cruzaron extensos corredores
y subieron por las escaleras, pues no había ascensores.
Al dirigir sus ojos por la ventana sonrieron con entusiasmo
y, cómplices, se miraron. Esta vez, ahí estaba el Julie, de
cuerpo completo, vigilándolas.
Durante el desayuno observaron caer tupidos copos,
mientras una máquina barría para que no se acumulara demasiada
nieve. De momento no vieron más actividad.
Madeleine abandonó el edificio y María Eliana regresó a
la habitación.
Por la ventana vio detenerse un avión comercial y muy
pronto bajaron a la losa muchos pasajeros. En su mayoría
le parecieron esquimales, aunque había, también, unos
246 TRAVESÍA 2004

pocos caucásicos. Llamó su atención que de inmediato se
llenara de policías.
La sobresaltó el teléfono. Era el recepcionista, quien
estando en antecedentes de que saldrían apenas las condiciones
meteorológicas se lo permitieran, le informó que debían
decidir si continuar o no en la habitación, pues de no querer
pagar un día más, era requisito abandonarla de inmediato.
Puso los ojos en las cosas de su compañera. La imaginó averiguando
sobre el estado del tiempo y decidió salir a buscarla.
Madeleine, por mientras, a través de las informaciones
espontáneas disponibles para los pilotos consultantes que
denominan notam, se enteró que en Iqaluit no había posibilidad
de cargar avgas, pues debido a un problema de contaminación
no era posible hacerlo hasta octubre. Por esto
decidió cargar el estanque interior. Hizo los cálculos necesarios
para determinar la mínima cantidad posible y supervisó
la operación.
María Eliana la encontró en esos trámites y la acompañó
mientras terminaba.
La gente del jet volvió a subir y tal como llegara, se fue.
Entremedio arribaron muchos aviones rojos de correo y
algunos cargueros, dando al lugar una dinámica muy especial.
María Eliana le explicó la situación con la administración
del hotel y Madeleine le informó la condición del tiempo,
tanto allí como en su próximo destino, Iqaluit.
-Podemos salir de inmediato -la sorprendió-. Debemos
aprovechar que nieva suave. Además, dentro de lo malo, no
lo está tanto. No son las condiciones ideales, pero podríamos
pasarnos un mes esperándolas y capaz que ni así las consiguiéramos,
así que traslademos las cosas al avión.
El recepcionista se disculpó por haber sido tan drástico;
sin embargo, no dudó en repetir su inflexible justificación:
-Son las reglas.
“Al menos nos avisó” se dijo Madeleine, que excusó su rudeza
por vivir en aquel lugar, presa de las inclemencias del tiempo.
María Eliana se dispuso a caminar con sus cosas hacia
el avión.
Presentado el plan de vuelo y efectuados todos los trámites,
HIELOS PELIGROSOS
247

incluido el pago para limpiar de hielo el avión, lo abordaron.
Un vehículo contratado anteriormente por Madeleine se
acercó para calentar exteriormente el lugar donde se produce
el enfriamiento del motor, pues congelado era imposible que
arrancara. Un generador montado en el mismo auto permitió
lanzar un chorro de aire caliente por el hueco ubicado bajo el
cono de la hélice.
Terminada la operación, el vehículo se retiró y el motor
la impulsó.
Un funcionario les indicó con los dedos dónde estaba la
unidad para sacar el hielo formado sobre el casco, ya que en
ese aeropuerto no había servicio al avión y carretearon hasta
ahí. Desde la cabina observaron la operación: primero barrieron
la nieve depositada sobre las alas y luego chorrearon un
líquido por todo el avión, especialmente por los mandos, el
tren de aterrizaje, la hélice y las alas, hasta que el hielo desapareció.
-Otros seiscientos dólares con alas -informó Madeleine-.
Como el efecto de este líquido sirve sólo durante quince
minutos, debemos despegar de inmediato.
La nieve continuaba cayendo suave y el viento era
tolerable.
Luego de un vuelo que duró cuatro horas con doce minutos,
en medio de una fuerte tempestad que las obligó a mantener
mucha concentración, entraron a cielos canadienses
envueltas en nubes, por lo cual no veían más allá de la nariz.
Durante la aproximación se produjo una desconcertante
discrepancia entre tres instrumentos que deben permanecer
en armonía: el compás magnético, el giro direccional del sistema
de compases y el GPS.
Las dos bombas que producen la presión para el funcionamiento
de los instrumentos giroscópicos estaban trabajando
en su rango inferior, lo que indicó a Madeleine parte del
problema. Además, el compás magnético presentaba ciertos
errores por la cercanía al Polo Norte.
Con su experiencia y conocimientos no dudó en confiar
en el GPS, pues trabaja a través de satélites.
Al salir de las nubes, todo estaba tan blanco, que la posi-
248 TRAVESÍA 2004

ilidad de referencia era casi nula.
Guiada por las señales de la radioayuda de la pista y el
GPS, logró posar las ruedas del Julie sobre la losa, en el paralelo
Norte 63 45.4 / Meridiano Oeste 068 33.4, contentas de
haber entrado al continente americano. Apagado el motor,
bajaron del avión en medio de una tempestad de nieve.
Como su intención era hacer sólo escala en Iqaluit,
realizaron los rutinarios trámites y preparativos del avión
para la salida y Madeleine pensó en revisar el estado del
clima para proseguir.
Se dirigieron al jefe de los controladores, mister Mira,
cuya oficina estaba en el primer piso de la torre de control.
Era un individuo muy atento que las guió hasta la pequeña
oficina que en Canadá y Estados Unidos reemplaza a la
ARO. Consiste en un teléfono disponible para los pilotos,
donde al marcar un número 800 se informan de las condiciones
meteorológicas y los notams. En caso de decidir despegar,
el piloto presenta verbalmente su plan de vuelo.
El meteorólogo le advirtió sobre la severidad de las condiciones
climáticas, por lo cual era imposible continuar.
Mister Mira les recomendó la línea aérea local Air
Nunavut para que les ayudara a encontrar alojamiento, tanto
para ellas como para el avión. Así, lo hicieron rodar unos
trescientos metros y estacionaron cerca de las oficinas.
La primera noche fue imposible conseguir hangar, pero
les dijeron que al día siguiente iba a desocuparse uno, donde
en caso de no salir, podrían guarecer al Julie.
No muy conforme, pero sin otra alternativa, Madeleine
agradeció.
No pudieron conseguir alojamiento en un hotel, pues
había en la ciudad una feria anual y todos éstos, así como las
pensiones, estaban copados. Después de muchos intentos
fallidos, encontraron cupo en la Residencia para Alumnos de
los Colegios Árticos. Ubicada frente a la pista, formaba parte
del complejo correspondiente al aeropuerto.
Las trasladaron en una van y les entregaron vales para cenar,
ya que la estadía daba ese derecho y el desayuno. Les advirtieron
que se apuraran, pues la atención era sólo hasta las seis.
HIELOS PELIGROSOS
249

La habitación correspondía a una gran sala con tres espacios:
uno central y dos laterales, donde estaban las camas. No
tenía teléfono ni baño privado, pues el lugar estaba diseñado
para los alumnos, por lo cual sólo había recintos comunes
con muchas duchas y lavatorios: unos para hombres y otros
para mujeres.
Los pasillos aquí también eran interminables y el edificio
no contaba con ascensores. Bajaron a cenar y después
subieron con la intención de ducharse; sin embargo, se
encontraron con la sorpresa de que no había toallas. De
inmediato fueron a la recepción, pero por ser muy tarde no
encontraron al empleado. Sólo a un guardia al que le explicaron
la situación. Él les dijo que los alumnos llevaban las
suyas y lo único que podía hacer por ellas era facilitarles
algunas de papel. Las aviadoras se miraron, mientras él sacó
de un closet un alto de éstas. Decidieron tomarlo con humor
y regresaron al baño, muertas de la risa, a pesar de lo insólito
que les pareció pagar la abultada suma de trescientos
dólares y tener que secarse de manera tan primitiva.
Se acostaron, esperanzadas en poder salir temprano al
día siguiente.
Al despertar, la vista a través de la ventana resultó desoladora:
caía mucha nieve con viento, la pista estaba blanca y
observaron algunos vehículos barredores trabajando para que
pudieran aterrizar y despegar aviones más grandes, principalmente
jets.
Después de tomar desayuno se separaron.
Madeleine quiso averiguar sobre las condiciones del
tiempo para despegar, de manera que se puso el abrigo que
le vendiera María en Cascais, acomodó la capucha con
apenas los anteojos ahumados a la vista y se observó al
espejo. Sintió ganas de lanzar una carcajada, pues se
encontró igual a un embutido. Salió a la intemperie y caminó
hacia la pista, pensando en volver de inmediato para
informar a su compañera.
Debido al fuerte viento la nieve se coló hasta su cara. Así
caminó durante diez minutos con dirección a las oficinas de
la línea aérea Nunavut, que lleva el nombre de la región, para
250 TRAVESÍA 2004

conversar con el piloto jefe Chris u otro llamado Greg.
Olvidó que para ingresar había una pequeña puerta lateral
y creyó que el recinto estaba cerrado, así que siguió su
camino hacia la oficina del jefe de controladores, quien muy
servicial sacó por Internet toda la información meteorológica.
Después subieron a la torre de control para saludar a los
encargados del tráfico aéreo.
La meteorología empeoraba, por lo cual era imposible
despegar. Caminó hasta el Julie, estacionado junto a un avión
King Air Beechcraft con turbinas, que se veía inmenso. Se
alegró, pues ya estaba al abrigo del hangar. A modo de saludo
su mano le acarició, como de costumbre, igual que si fuera
un noble caballo.
María Eliana, por su parte, regresó a la habitación y en
lugar de su amiga encontró una nota:
“Me voy al avión” leyó.
Ante aquello, decidió tomar un taxi para ir al pueblo y
comprar toallas.
Llamó su atención la gran limpieza, la carestía y la forma
de aquella ciudad. Todas las calles eran circulares, excepto
la que iba en dirección al aeropuerto.
Volvió a la hora de almuerzo y al poco rato apareció
Madeleine, que le contó:
-No podemos despegar aún, tendremos que pasar otro
día aquí.
-Bueno, al menos tenemos toallas.
Madeleine la observó con curiosidad.
-Fui a comprar... Y también traje agua mineral.
-¡Genial! -exclamó su amiga, que le obsequió una sonrisa
de gratitud. Pasados unos segundos, agregó:
-Tendremos que consultar a cada rato la meteorología,
porque no creo que tengamos mucho donde elegir, así que
apenas haya una posibilidad, nos vamos.
-Eso implica un gran riesgo -comentó María Eliana.
-Sabes que lo sé, pero no hay alternativa. No podemos
sentarnos a esperar buen tiempo. Aquí puede no llegar quizás
hasta cuando. De momento, en todo caso, no hay nada que
hacer hasta mañana. A primera hora, ya veremos.
HIELOS PELIGROSOS
251

El director del albergue, un inuit canoso, lampiño y
medio pelado, las autorizó para usar con libre acceso una
sala de Internet que funcionaba a través de un servidor ubicado
en su oficina. Era un espacio amplio diseñado para
acoger a los alumnos, con ocho computadores, todos disponibles
por ser época de vacaciones.
Luego de poner al día sus correos, bajaron a cenar. Eran
más de las cinco de la tarde y aunque de día, el cielo estaba
cerrado y la nieve hacía que todo fuera muy gris.
Con los alumnos ausentes, el lugar acogía a varias familias
inuit, debido a una inundación producida en los alrededores.
También alojaban algunos profesores que por diversos
motivos prefirieron quedarse. Ellas entablaron amistad con
una maestra que conocieron en el baño, duchándose.
Posteriormente las invitó a su cuarto, desde donde pudieron
hacer algunas llamadas, mientras les contaba sobre sus actividades
y la vida de la gente allí.
Llamó mucho su atención el contenido de una serie de
afiches que promovían la unión de los inuit con el resto de
los habitantes de Canadá. En algunos aparecían dos manos
unidas y otros destacaban los valores del pueblo Inuit. En
uno de éstos se leía: “Respete a los inuit”.
Aunque la nevazón aumentó durante la noche, amaneció
con mejor visibilidad y casi sin viento.
Bajaron a desayunar y Madeleine quiso tomarse un café
con leche. Observó en el rincón la máquina y se dirigió a ella
con la taza. Apretó el botón correspondiente, pero no salió el
producto. Apretó otra vez y nada...
Un inuit sentado en una de las mesas le hizo señas mientras
decía: “open, open”.
Ella, sin entender, continuó tratando de hacer funcionar
los botones.
El hombre se levantó de su asiento, fue hasta ella y abrió
la puerta del aparato.
Sorprendida, observó que en el interior había un jarro
con leche. Al ver que los botones y manijas eran de adorno,
soltó una carcajada.
De ahí fueron hasta la sala de Internet y consultaron
252 TRAVESÍA 2004

sobre la meteorología para pilotos. Las condiciones del tiempo,
todavía conflictivas, las retuvo un gran rato frente a la
pantalla, analizando la posibilidad de despegar.
De pronto apareció un inuit como salido de la nada que
llevaba en su mano una carpeta con forma de angosto maletín.
Las saludó con amabilidad y, sin que salieran de su sorpresa,
tanto por su presencia como por lo inusual del comportamiento,
sacó unos dibujos que, según les contó, estaban
hechos a dos manos.
Los inuit son individuos tímidos que, debido a su falta
de roce social, tienden a bajar la vista sin dar oportunidad
para saludarles. Pero este no era así. Aparte de ser muy afable,
les dio un dibujo de su tierra y comenzó a bosquejar a
María Eliana. Acto seguido, les regaló una insignia con un
símbolo de los inuit.
Madeleine se sintió con “las manos vacías”. Entonces
buscó en su cartera algo propio de su civilización para obsequiarle
y encontró una pequeña caja para pastillas forrada en
piel proveniente de Argentina, donde guardaba sus tapones
para los oídos. No dudó en que era la solución, de manera
que la vació y se la entregó.
Él, entonces, arrodillado en el suelo, comenzó a dibujarla
con sus dos manos.
Aparecieron de repente unos amigos del hombre, se
tomaron algunas fotos y se despidieron. El lugar volvió a su
antiguo silencio.
Regresaron a su actividad meteorológica y el panorama
continuó desalentador. Decidieron conversar con mister Mira
y se dirigieron a su oficina en el edificio.
Consultaron su opinión y él, que había estado todo el
tiempo a su disposición, asumió su condición de jefe de los
controladores y sintió un grado de responsabilidad. Entró a
Internet y sacó muchas páginas que durante largo rato analizaron.
-Están muy malas las condiciones, pero es su decisión
-comentó, respetuoso del criterio de las pilotos.
-Ya lo sabemos, pero ¿cuál es su opinión? -insistió
María Eliana.
HIELOS PELIGROSOS
253

-No debieran volar, pero por otro lado se ve que las
cosas empeorarán y entonces será imposible despegar y no
hay cómo saber hasta cuándo tengan que quedarse.
“Eso significa que ahora o nunca” pensó María Eliana.
Madeleine, por mientras, evaluaba la situación.
Consideró suya la responsabilidad de tomar una decisión
adecuada y, luego de volver a sopesar con prudencia los pro y
los contra, propuso a su amiga salir y hacer una escala en
Kuujjuaq, donde luego de cargar combustible analizarían
nuevamente las condiciones para decidir si continuar algo
más al sur o esperar.
A María Eliana le pareció bien. El señor Mira las observó
enfrentar sus ojos en un gesto de complicidad y comprendió
que estaban de acuerdo. En su rostro se leían con claridad
indicios de preocupación.
-El riesgo es alto, pero no tenemos una mejor alternativa
-expresó Madeleine.
-Es cierto, salgamos de inmediato. Es increíble que haya
que tomar de esta manera una decisión de tanta importancia.
-Tomémoslo como un buen entrenamiento.
Esta vez no hubo sonrisas. Ambas habían calibrado bien
la decisión y sus graves implicancias.
Terminados los trámites agradecieron al controlador para
de inmediato retirarse con dirección al avión.
-Buen vuelo y cuenten conmigo. Seguiremos en contacto
y estaré a su disposición todo lo que necesiten -se despidió él.
Junto al Julie extendieron la bandera chilena, para cumplir
una vez más el compromiso contraído con el Presidente
de la República, como representantes del pueblo de Chile.
254 TRAVESÍA 2004

Decisiones con
riesgo de vida
Iqaluit - Kuujjuaq - Montreal
-Espero que no se nos forme demasiado hielo en los
mandos -comentó Madeleine, mientras echaba a andar el
motor. Pensó, en inglés (algo frecuente en ella), que lo difícil
era saber: “How much is too much?”.
Ese “demasiado” golpeó duro a María Eliana, a pesar
de estar consciente del riesgo.
-Me molesta que no haya cómo saberlo hasta que
ocurre -agregó, consciente de que ese “hasta que ocurre”
implicaba lisa y llanamente la pérdida de sustentación,
DECISIONES CON RIESGO DE VIDA
255

con una caída desastrosa.
-¡Aquí vamos! -exclamó Madeleine y las ruedas se despegaron
del suelo.
Nevaba, aunque con poca intensidad, lo que no les
importó mucho, pues los copos no se adhieren ni endurecen.
El peligro se presentaría apenas entraran entre nubes frías,
por el comportamiento de la humedad a bajas temperaturas.
Se concentraron en escuchar diversos reportes de pilotos al
alcance de la radio, para conocer el grosor de la capa de
nubes y la posible demora en salir a cielo despejado.
Sus ojos incrustados en los instrumentos salían de vez
en cuando para observar con dificultad, a través de la formación
de hielo en las ventanillas y el parabrisas, el estado de
las alas y la hélice, mientras buscaban hacia arriba, con la
esperanza de encontrar más claridad y abandonar aquel
sobrecogedor gris.
Avanzaron durante un rato largo en esas condiciones. El
tiempo empeoró y las nubes fueron cada vez más densas. El
Julie, zamarreado por los fuertes vientos, comenzó a acumular
hielo. Las pilotos se miraron con preocupación, pues en
los bordes de ataque y sobre los estanques de punta de ala se
formó con rapidez una capa que aumentaría sin compasión.
Calcularon la conveniencia entre mantener la altitud o
subir a cielo despejado. El problema era que de permanecer
mucho rato en la humedad, el hielo se haría excesivo, sin
saber cuánto era demasiado. Por otra parte, la baja temperatura
a cielo despejado aseguraba afirmar la capa helada.
Tomaron la segunda opción y el Julie empinó la nariz.
El nerviosismo comenzó a punzar en sus estómagos y
María Eliana se encomendó a la Virgen, presintiendo que
era lo más atinado. Así y todo, la nubosidad resultó más
gruesa de lo pronosticado.
Madeleine evaluó la posibilidad de regresar a Iqaluit.
Consideró el tiempo que permanecerían en nubes y las distancias
hacia delante y atrás. Como de regresar, era muy
probable que las condiciones para aterrizar hubieran empeorado,
le pareció más conveniente continuar.
El sonido de la hélice acusaba con toda claridad la for-
256 TRAVESÍA 2004

mación de hielo en las aspas, la velocidad disminuía y la
cantidad acumulada sobre las alas era preocupante.
Volvieron a hacerse la pregunta del millón de dólares:
“¿Cuánto es demasiado?”.
Continuaron y la situación climática dio a Madeleine la
oportunidad de pedir autorización a ATC para desviarse unos
grados y aprovechar los pocos claros que por momentos
aparecieron. Abajo, sobre el océano, imaginaron flotar amenazantes
los carámbanos. Se contraponía la magnificencia
del panorama con el temor, ya no sólo de un imprevisto, sino
también de algún suceso ocurrido a raíz de una fría decisión.
Un nuevo claro permitió que la inquietante acumulación
de hielo se detuviera, pero en esas condiciones nunca
se sabe lo que la meteorología depara y el existente era suficiente
para que en caso de necesidad el avión no respondiera
de la manera adecuada.
“Al menos no nos hemos caído” pensó María Eliana
mientras miraba a su amiga. Regresó los ojos hacia el parabrisas
y de inmediato a su ventana. Apenas pudo ver las alas
a través del material cristalizado.
La temperatura se mantuvo, pero la tormenta era dura y
las vibraciones del monomotor aterradoras, como si de
pronto se fuera a partir en dos, salir volando la puerta o desprenderse
un ala.
Madeleine consultó con María Eliana:
-Esta tormenta no va a parar y se nos va a poner muy
feo el panorama, creo que debemos buscar más arriba.
-Estoy de acuerdo, es demasiado peligroso seguir por
aquí -respondió, sabiendo que a medida que se asciende la
temperatura baja y parte de la humedad de las nubes altas se
transforma en cirrus, que son minúsculos cristales, por lo
cual se detiene la condición de congelamiento en el avión.
De pronto, sobre la empinada nariz del Julie, las nubes
se aclararon. Era un buen signo. A los 8.000 pies salieron a
un claro y comenzaron a volar en un estrecho corredor, entre
la nubosidad que dejaron abajo y la depositada encima.
El recreo no duró mucho. Las nubes más adelante volvieron
a cerrarse y Madeleine otra vez tuvo que decidir si
DECISIONES CON RIESGO DE VIDA
257

mantener la velocidad o empinar la nariz. Optó por hacer
una montada en busca de la anhelada luminosidad, el esperado
sol y un mayor descenso de la temperatura, pues se
supone que a partir de alrededor de -15ºC, hay menos peligro
de formación de hielo.
Casi sobre el estrecho de Hudson, más o menos a 61º
de latitud Norte, la temperatura bajó más. Y a 10.000 pies
tuvieron la sensación de un cambio en el colorido de las
nubes. A los 11.000 la claridad se hizo evidente y haciendo
virajes con la nariz arriba, el Julie alcanzó los 14.000 pies.
Las alas, a estas alturas, tenían una gruesa capa y las
pilotos seguían haciéndose la dura pregunta: “¿Cuándo
mucho es demasiado?”.
Sesenta millas al norte de Kuujjuaq comenzaron el descenso.
Se adentraron otra vez en la nubosidad, con mayor
peligro que en el ascenso, pues ya tenían acumulada una
buena cantidad de hielo. La fría lonja aumentó y el riesgo
de una falta de sustentación pareció llegar al límite.
Cerca del aeropuerto la nubosidad se hizo parcial y con
gran alivio se enteraron por el controlador de que Kuujjuaq
estaba con sol.
Debido a que algunos mandos estaban trabados,
Madeleine debió efectuar las maniobras de aproximación y
aterrizaje de una manera inusual. Usó los que aún podía
accionar, con una exigencia máxima de su pericia.
Todo, alrededor, estaba nevado. Sujetó con fuerza la caña
y esperó a que las ruedas tocaran el congelado pavimento.
Logró ponerlas en la pista con el avión estabilizado, de
manera que rodó con normalidad. La carrera disminuyó y el
avión se detuvo.
-¡Uff, buena piloto! -exclamó María Eliana, consciente
de que su amiga necesitaba una solidaria demostración de
afecto. Como si nada, carretearon hasta el suministro de
combustible. Al bajar constataron la gran cantidad de agua
en estado sólido que tenía el avión, sin posibilidad de derretirse,
debido a la baja temperatura. El panorama era para
ellas algo desconocido, así como un hermoso bimotor Twin
Otter con esquís alternativos a sus ruedas, pintado con los
258 TRAVESÍA 2004

mismos colores del Julie, que posaba ante sus ojos.
Madeleine se emocionó con el sol, contenta de salir por un
rato de las horribles condiciones y poder proseguir sin novedad.
Después de echar combustible fueron a la torre, un lugar
que les pareció muy solitario. El único empleado que encontraron
les informó que en el piso de abajo estaba la oficina
para llamar al número 800, donde averiguar sobre la meteorología
y, en caso de despegar, hacer entrega del plan de vuelo.
Aprensiva, Madeleine escuchó decir a la voz del otro
lado de la línea que se acercaba rápido un frente y ahí pronto
estaría cubierto, con pésimo tiempo hacia el Sur. Y aunque en
esa dirección, tanto como al Sureste y Suroeste había diversos
lugares donde aterrizar, ningún camino era viable.
El corazón “le bajó al bolsillo del pantalón”, como
dicen los alemanes cuando quieren explicitar su decepción.
Tuvieron, entonces, que ubicar dónde pernoctar.
Divisaron, en lontananza, las paredes verdes del hotel; sin
embargo, dadas las condiciones climáticas, era muy lejos
para ir a pie. Preguntaron por un taxi y se enteraron de que
éstos funcionaban sólo en verano, para los turistas, ya que
no eran usados por la gente local.
-Pero hay un albergue para los pilotos, eso sí, sin restaurante
-les dijo el controlador-. Ellos pueden venir a recogerlas.
De ahí podrán ir caminando a comer al hotel, no está
tan lejos.
Esa opción les pareció la más acertada y llamaron por
teléfono.
Pronto llegó un vehículo que las transportó a las instalaciones,
que parecían desocupadas.
-Efectivamente, ustedes son las únicas huéspedes hoy
-confirmó el chofer, mientras encendía algunas luces.
-Veo que realmente aquí no hay posibilidades de alimentación
y estoy demasiado hambrienta -dijo María Eliana.
-En efecto, señora, sólo hay la comida que los pilotos
dejan guardada en los freezer, y como comprenderán, es
sagrada. Y no podrán comprar algo hasta mañana.
-Entonces, no nos queda más que ir al hotel -propuso
Madeleine.
DECISIONES CON RIESGO DE VIDA
259

-Bueno, no está tan lejos y no andaremos con las cosas
a cuesta.
-¿Usted puede ser tan amable de dejarnos allá?
-Por supuesto, pero más tarde no habrá quien las traiga.
-No importa, pero estamos que nos morimos de hambre.
El hombre las dejó en el hotel y desapareció entre la nieve.
La vuelta fue más atractiva de lo que esperaron.
Aunque no era fácil caminar con las piernas enterradas hasta
casi las rodillas y una temperatura inferior a los quince
grados bajo cero, aún estaba de día y comenzó a ponerse el
sol, lo que constituyó un verdadero espectáculo. Lo hizo
tras los bosques nevados, con una impresionante franja
amarilla que dividía el cielo gris.
-Mañana habrá que comprar algunas provisiones
-comentó María Eliana, con pocas ganas de repetir aquella
caminata.
-Sí, lo probable es que no nos podamos mover, aunque
en estos lugares nunca se sabe. De pronto se produce una
mejora climática y debemos aprovechar.
María Eliana se limitó a murmurar con sus pensamientos
centrados en esas probables condiciones.
A la mañana siguiente Madeleine abrió las cortinas y
exclamó:
-¡Qué contraste! -sorprendida por la tempestad de nieve,
el cielo gris y todo cubierto de blanco-. Mi pobre avión
-agregó.
Aprovecharon el encierro para escribir en sus diarios y
arreglar las bitácoras.
Madeleine percibió una sensación agobiante de aislamiento
al sentirse una presa envuelta por aquella gran nube
blanca que la oprimía.
Más tarde se sintió un poco mejor, gracias a las llamadas
telefónicas del General de Aviación Marcos Meirelles
desde Montreal y del Coronel Ili en Washington.
En la mañana caminaron hasta el hotel para desayunar.
Al salir, un viento helado les mordió la cara. Después, el
auto del albergue las llevó a un supermercado para comprar
víveres. Por último, el chofer, antes de irse a almorzar, dejó
260 TRAVESÍA 2004

a Madeleine en el aeropuerto para averiguar sobre el estado
del tiempo.
Encontró a un capitán de la línea aérea local presentando
su plan de vuelo, quien le dio una serie de consejos respecto
a las ciudades posibles de usar como destino. En el
caso que se decidieran por Montreal, le explicó las diferencias
entre los dos aeropuertos grandes: sugirió escoger
Presidente Pierre Trudeau, que era la pista usual. Además,
le dio una serie de indicaciones prácticas, como dónde dirigirse,
la probable dirección de aterrizaje y por qué parte le
convenía hacer el carreteo para encontrar el FBO.
Una vez que se despidieron, ella llamó al número 800.
Le costó comunicarse, pues era la quinta persona en línea
de espera y debió tener paciencia durante más de media
hora. Llegado su turno, habló durante casi 20 minutos.
El encargado de asesorarla fue muy amable. Hizo caso
omiso de que más personas aguardaran y le informó con
minuciosidad. Su actitud paciente y exhaustiva le pareció
una especie de recompensa a la espera.
Le dijo que de Kuujjuaq a Montreal había, durante 300
millas al sur, entre los 2.000 a 2.500 pies y hasta los 20.000,
una capa de nubes como muro compacto.
Para el Julie era imposible volar en tales condiciones,
pues la altitud máxima que puede alcanzar es de 16.000 ó
17.000 pies y en esa montada, demasiado larga, se formaría
exceso de hielo. De hacerlo, sin duda sabrían “cuándo
mucho es demasiado”.
Sin embargo, el pronóstico para el día siguiente era que
en lugar de 300 millas, la extensión nubosa sería sólo de 50;
y probablemente con no más de 6.000 pies de altura: un
pronóstico bastante prometedor que le permitió sentirse más
optimista. Agradeció la excelente atención y dejó presentado
su plan de vuelo, para así sólo tener que verificarlo.
Fue al hospedaje por su compañera y se dirigieron al
edificio de la Municipalidad, el único lugar donde funcionaba
Internet y sólo hasta las cinco y media. Allí no fue
mucho lo que pudieron hacer, pues el sistema era lento en
extremo.
DECISIONES CON RIESGO DE VIDA
261

Regresaron a la residencia y recorrieron sus instalaciones,
bastante modernas y con excelentes espacios, como la enorme
cocina, con dos refrigeradores grandes y dos lugares donde
cocinar. Allí prepararon un pollo asado con tomate y palta.
En la noche cenaron algo frugal con yoghurt y frutas,
ya no solas, pues llegaron otros pilotos.
Decidieron que su próximo destino sería Montreal,
donde estaba el General Meirelles, a unas 848 millas náuticas,
vale decir 1.570 kilómetros, lo que volando a 120
nudos, o sea 222 kilómetros por hora, significaría 7 horas.
Estuvieron todo el día encerradas viendo nevar y ocuparon
el tiempo en realizar diversas actividades como hacer
el plan de vuelo, leer, escribir y observar el paso de algunos
inuit con sus perros, así como de una mujer típica con su
guagua cargada sobre la espalda en un atuendo muy especial
tipo abrigo blanco, que no se confundía con la nieve
sólo gracias a unas líneas rojas que lo adornaban en sus bordes.
Además, fue el momento indicado para pensar en
muchas cosas.
Madeleine se preguntó en qué momento se le había
ocurrido participar en esta loca aventura. Observó a María
Eliana y recordó que se habían conocido en Chile por los
años ochenta, en casa de un matrimonio suizo, amigo de
ambas, que regresaba a su país.
El otro matrimonio invitado estaba formado por un
dentista y su señora, una psicóloga que además era piloto. A
Madeleine le llamaron la atención en ella ambas actividades:
en primer lugar era una profesional muy peculiar, pues
asistía a su marido con ciertos pacientes alérgicos a los
remedios, a quienes anestesiaba a través de la hipnosis. Por
otra parte su actividad aérea la hizo pensar en su deseo dormido
de ser aviadora.
Las sentaron juntas y desde un comienzo tuvieron una
muy buena relación, por lo cual continuaron visitándose.
Rememoró que con posterioridad, ella y Hans fueron a
Tahití junto a otros matrimonios, donde les tocó hacer todos
los vuelos entre las islas en un pequeño avión bimotor.
Al volar junto al piloto afloró la pasión de sus años
262 TRAVESÍA 2004

mozos como un volcán y a su regreso le contó a María
Eliana, quien le ofreció presentarla en el Club Aéreo de
Santiago para que hiciera el curso de vuelo. Ella, entusiasmada,
habló con su marido y él aceptó apoyarla para que
cumpliera aquel sueño hasta entonces desterrado.
En 1989 comenzó el curso y desde entonces ha volado
con intensidad.
Después su amiga, separada del dentista, partió con
Valentín a Europa, donde la visitaba, contándole sobre sus
progresos de piloto.
Madeleine comentó a María Eliana sus pensamientos y
recordaron el origen de la Travesía 2004. Estuvieron de
acuerdo con que la primera consideración a tener en cuenta
era la idea común, en muchos pilotos, de querer ir cada vez
más lejos, abarcar mayores distancias y visitar más países.
A Madeleine, por su parte, le fascinaba recortar los artículos
de los vuelos ferry entre Europa y Estados Unidos y
guardarlos. Hacía lo mismo con los de las vueltas al mundo
y jugaba por dónde hacerlas ella...
En el caso de María Eliana había otras motivaciones y
quien mucho tuvo que ver fue el piloto parapléjico portugués,
Antonio Faria e Mello, quien sobrepuesto a sus dificultades
físicas, había logrado grandes hazañas.
El 17 de diciembre del 2003 se cumplieron los cien
años de la aviación a motor y, desde los primeros meses,
entre las grandes celebraciones que se hicieron, en ambas,
que se encontraban instaladas en Chile, se profundizó el
anhelo por vivir la experiencia de una hazaña. Al principio
no lo conversaron. Era una curiosa cuestión tácita.
Madeleine se preguntaba si podría hacerlo a bordo del
Bonanza, alentada por conversaciones sostenidas con
Ricardo Schäfer, piloto que traslada los aviones Cisterna
usados durante los veranos para combatir los incendios en
Chile y Europa, pues según parece hay muy pocos en el
mundo.
La primera acción concreta al respecto, fue la modesta
medición de la ruta a través de la escala de kilometraje de
un atlas, sin cartas.
DECISIONES CON RIESGO DE VIDA
263

Comenzaron a conversarlo entre ellas y de a poco las
ideas anidaron, hasta que unos tres meses antes del 19 de
julio, fecha del cumpleaños de María Eliana, se lo plantearon
por primera vez como algo posible. Madeleine lo había
analizado sólo en términos gruesos, por lo cual aún estaba
la incógnita de poder hacerlo en el Bonanza.
Durante esos tres meses estudió las cartas, las características
del avión, la factibilidad de aumentar el combustible
para la autonomía, el camino...
Cada vez que se veían con María Eliana, ella tenía un
nuevo dato. Conversó con varios pilotos y recopiló consejos
e información por Internet y a través de diversos estudios
y cálculos.
Así, poco a poco el sueño tomó cuerpo, hasta que decidieron
realizarlo al año siguiente, cuando la meteorología
fuera adecuada.
Trató de determinar un momento exacto en que hubieran
tomado la decisión, pero no pudo, pues amasaron la
idea hasta que de repente estuvo a punto. Coincidió con el
cumpleaños de su amiga y aprovecharon la celebración para
comunicarlo. “Sí -piensa-, ahí el desafío tomó cuerpo”.
Volvió a reinar el silencio en la habitación. María Eliana
aprovechó para hacer un giro brusco en sus pensamientos y
evocó a su difunto padre, un típico suizo fanático por volar en
globo, que por esas rarezas del destino llegó a Chile.
Perteneciente a una importante y rica familia, muy
joven tuvo la inquietud de conocer otras tierras. Titulado de
ingeniero eléctrico, fue contratado por ABB, quienes le
ofrecieron un cargo en Estados Unidos y, pese a la reticencia
de su padre, abandonó su pueblo natal.
Transcurridos tres años se aburrió de la ley seca y todas
sus implicancias en lo que consideraba el buen vivir, así que
decidió regresar a Suiza; sin embargo, con una buena situación
y sin compromisos, entusiasmó a un amigo para antes
recorrer Sudamérica.
Por 1935 llegaron al país más austral del continente,
donde conoció a Eliana, de quien se enamoró de inmediato
y sin restricciones, de manera que no demoró en casarse. Se
264 TRAVESÍA 2004

estableció allí, a pesar de pertenecer a una de las familias
que formaron la Confederación Helvética, siendo el primero
y único en salir a probar suerte al extranjero. A diferencia
de otros inmigrantes, invirtió dinero en lugar de abrigar la
esperanza de encontrarlo. Compró un gran terreno al interior
de la ciudad de Santiago, que dividió en dos partes: una
quinta para vivir y una fábrica para trefilar acero, y aunque
sus empresas nunca prosperaron, era tal la fortuna y alta
posición social de su familia en su país de origen, que ser
un pésimo administrador y negociante nunca tuvo mucha
importancia.
Nació en Wolfenschiessen, un pueblo ubicado en plena
montaña, a mitad de camino entre Lucerna y el centro de
esquí Engelberg, habitado en un cincuenta por ciento por
familias de apellido Christen.
Como homenaje a su padre, en octubre de 1996, encontrándose
radicados en Cascais, viajó junto a Valentín, para
el día 30 casarse. Entonces tuvieron la oportunidad de comprobar
cómo el pueblo todavía lo recordaba con mucho
afecto y respeto, pues montó la hidroeléctrica que aún lo
mantiene con luz.
María Eliana rememoró la manera en que su padre
había llegado a piloto: el país tiene un ejército disuasivo,
gracias al cual jamás ha tenido que lamentar la participación
de su población en una guerra. El servicio militar es
optativo para las mujeres que deseen hacerlo y obligatorio
para los hombres, quienes mantienen en su hogar armas
para una defensa conveniente en caso de ataque. Es tan
grande su sentido patriótico que, aunque no sea significativo,
los jubilados hacen un aporte del propio bolsillo al
Estado para esos fines. Así, todos están preparados para una
eventual guerra y saben muy bien cómo coordinarse en tal
caso, ayudados por la situación geográfica del país.
Arnold escogió hacer su entrenamiento en la rama del
aire y se hizo tan amante de la actividad, que no dudó en
continuar su práctica de manera privada.
Entre las remembranzas de su niñez, evocó aquellas
tardes sentada sobre las rodillas del papá. Muy atenta, escu-
DECISIONES CON RIESGO DE VIDA
265

chaba con atención sus emocionantes historias de vuelo.
Las más entretenidas eran, sin duda, las aventuras relacionadas
con sus travesías en globo. Y en éstas, los vuelos
rasantes y las precarias condiciones de aterrizaje. No era
raro que algunas señoras lo corretearan con sus escobas por
asustarles las gallinas y causar más de algún incidente en
los graneros u otras instalaciones.
Frente al blanco frío, extendido más allá del ventanal,
afirmó con la cabeza. Le pareció tener muy clara la procedencia
de su afición por los aviones, la necesidad de adentrarse
en la infinidad del cielo con la tierra a sus pies y, por
supuesto, saltar en paracaídas.
Una pareja de esquimales que embutidos en sus gruesas
pieles atravesaron la calle, junto a sus cuatro perros, la distrajeron
durante algunos instantes.
Regresó a sus reflexiones para situarse a pocos días, en
Suiza. Pensó que si por circunstancias meteorológicas no
hubiesen podido continuar hasta Ginebra, hacer esa tremenda
travesía y no tocar aquel suelo le hubiera parecido una
omisión imperdonable.
Mantuvo la vista sobre la nieve y los copos que no
cesaban de caer. Percibió una gran tranquilidad interior y
ello le sirvió para continuar con los recuerdos.
Pensó en su incierto origen: concebida en Suiza, nació
en Chile. Se sintió sin raíces que la retuvieran.
Los pensamientos la llevaron hasta su hija. Recordó las
veces en que, después de su muerte, para arrancar de aquella
ingrata realidad viajó al extranjero con la justificación de
estudiar, y lo hizo tan a menudo, que además de perfeccionar
su inglés en New Orleans, logró aprobar la insólita cantidad
de cuarenta postgrados en hipnosis y psicología, en
distintos lugares, incluidas China y la India.
Sonrió al pensar que podría inscribirlo en el libro de
récords curiosos.
Se detuvo en aquel matrimonio y cómo fue inducida a
involucrarse. Eran tiempos en que su vida casi no le pertenecía...
Afuera nevaba con más intensidad, de modo que tenía
266 TRAVESÍA 2004

toda la tarde para alimentar sus meditaciones. Así, se permitió
una licencia.
-¿Quieres un café? -preguntó a Madeleine, que enterrada
en un cómodo sillón con el bolso de vuelo al costado, revisaba
una diversidad de cartas de navegación y otros papeles.
-No, gracias, tengo mi agua -respondió, mostrándole la
botella, que destapó para tomar un sorbo.
María Eliana regresó con su humeante taza, aspiró el
grato aroma del café recién evaporado y sin hacer comentarios
continuó con sus recuerdos: se casó cuando estaba en
segundo año de psicología...
Fue más atrás... Tuvo una infancia poco convencional
para una niña, con mucha actividad propia de hombres:
campeona para las bolitas, diestra en el armado de volantines
y, por supuesto, para encumbrarlos. Vivía encaramada
en los árboles, con lo cual no había ropa que resistiera. Pese
a los retos y amenazas de su madre, su costumbre de andar
todo el día desarreglada no cambió y en muchas ocasiones
le significó recibir castigo físico.
Aburrida con este comportamiento impropio en una
niña que se suponía debiera ser fina, también inducida por
las pocas ganas de seguir trasladándola al colegio, sin querer
al mismo tiempo que se exhibiera en público, doña
Eliana optó por sacarla de las Monjas Ursulinas y la matriculó
interna en el colegio de las Monjas Alemanas, ubicado
en calle Bellavista, a los pies del cerro San Cristóbal.
Guarda recuerdos patéticos de aquel lugar... En las
noches era despertada por el llanto y los gritos provenientes
de las hienas que habitaban en el zoológico enclavado en el
cerro, sobre su cabeza. Algo terrorífico. El susto se apoderaba
de ella y muchas veces no volvía a conciliar el sueño, sin
saber a quién recurrir para que la protegiera.
La mamá la obligaba a usar el pelo largo y trenzado, el
que debido a sus cortos 7 años, nunca aprendió a desenredar
ni peinar, lo que las monjas le exigían hacer todas las mañanas
antes del desayuno, bajo la amenaza de privarla de éste
si llegaba atrasada, lo que ocurrió sin excepción mientras
fue pequeña.
DECISIONES CON RIESGO DE VIDA
267

Y sucedió algo insólito: aún no cumplía trece años de
edad y su madre la sacó del internado.
-Desde ahora te encargarás de trasladar a tus hermanos
desde y hacia el colegio -le dijo y alargó la mano.
La niña observó que sostenía un permiso para conducir
consistente en dos pequeñas tapas y algunas hojas. Lo abrió
y sorprendida vio en el interior su foto y leyó su nombre.
-Y cuídalo, porque tendré contactos en la municipalidad,
pero no te creas que me fue fácil conseguirlo...
Bastante cara me salió la gracia.
María Eliana tuvo la ingenuidad de pensar durante
algunos instantes que iba a gozar del auto con autorización
de su madre y del municipio; sin embargo, de inmediato la
bajó a tierra:
-No creas que harás lo que te dé la gana. Podrás usar el
auto sólo cuando te mande y lo harás con los minutos contados.
Si te atrasas, ya sabes lo que te espera a la vuelta.
“Y todo por no doblegarse ante mi padre” se dijo,
recordando las condiciones bajo las cuales nació en la cabeza
de doña Eliana aquella loca idea de que manejara.
Fue en uno de los tantos paseos campestres a los que su
madre gustaba ir con la familia completa. El único inconveniente
era que a veces el papá se taimaba por algún exabrupto
de su mujer y no era posible partir sino hasta que se
le pasara, para lo cual ella muchas veces debió disculparse.
María Eliana se detuvo unos pocos segundos ante aquel
magnífico cuadro mental y sonrió. Cuándo se le iba a ocurrir
que la señora apareciera con tal idea, aunque en su
cabeza todo era posible.
En esa ocasión, una vez más, el papá se bajó enojado
del auto y dejó en éste, clavados, a su esposa con los niños.
Entonces doña Eliana se dirigió a ella y con tono autoritario
le indicó:
-Súbete tú al volante y maneja.
La niña quedó de una pieza, pero conociendo la procedencia
de la orden, no le cupo duda que mostrar incertidumbre
sólo alentaría a su madre para castigarla al llegar a la
casa, si no para perseguirla correa en mano. Por tanto abrió
268 TRAVESÍA 2004

la puerta trasera y se trasladó al asiento delantero para sentarse
frente al volante.
-Ya, pues, hazlo andar, que te estoy contando los minutos
y por cada uno que te demores te caerá un buen escarmiento.
Una vez más le quedó claro que su madre no tenía límites
y aunque era primera vez que tentara conducir un vehículo,
supo que debía hacerlo ¡y bien!
El automóvil dio unos corcovos y se detuvo.
-Déjate de bromas -amenazó doña Eliana-. Si no manejas
como se debe, te las verás conmigo.
-Sí, mamá -aseguró María Eliana, aterrada, tratando de
imaginar cuál sería la gravedad que su madre daría a esa
infracción, mientras encendía nuevamente el motor, con
toda la rapidez que le era posible.
Puso la marcha y volvió a acelerar. De nuevo el auto
dio una serie de corcovos, pero esta vez no se paró y
comenzó a deslizarse. Para la niña era muy difícil mantener
la visión y al mismo tiempo usar los pedales, pero debía
hacerlo para salvar su integridad física.
El papá escuchó el rugir del motor y se giró sorprendido.
Cuando comprendió que María Eliana era capaz de conducir,
comenzó a correr detrás. Doña Eliana esbozó una
sonrisa irónica que mostraba sin tapujos su gran placer.
María Eliana hace memoria de lo dura y larga que fue
esa época, pues el control que su madre ejercía sobre ella
era tan drástico que... Hace un alto, pues le molesta pensar
en ello. Era una mujer en exceso exigente y para cada falta,
según la gravedad, tenía un castigo diferente. Se consideraba
la madre de niñas de sangre azul y las barrabasadas de
María Eliana la sacaban de quicio con tanta frecuencia, que
había logrado sobrepasar del todo su capacidad de control.
Era como si desatara sus emociones y las dejara al amparo
del poder que le daban su fuerza y posición...
María Eliana se entristeció. A pesar de los golpes, consideró
que era una buena mujer, quien siempre deseó lo
mejor para sus hijos; simplemente no supo cómo dominarse
y educarla con más paciencia. Lamentó haber sido víctima
de la ignorancia más que de los golpes...
DECISIONES CON RIESGO DE VIDA
269

Ahora se pregunta si debe contarlo y aparece en su
mente tanta gente que justifica su fracasada vida por haber
sido golpeada en su infancia. Tal vez reconocer su propia
realidad infantil sea una buena forma de gritarle al mundo
que se puede ser feliz y se puede tener éxito a pesar del
pasado. Y mirado desde el lado positivo, gracias a éste se
pueden cumplir los sueños, como por ejemplo, ser una
“abuela voladora”.
Entonces, ya no le asusta recordar la colección de
correas guardadas en el clóset, una para cada ocasión, según
la supuesta gravedad del hecho.
Su ojo de psicóloga especializada en maltrato y tolerancia
al dolor le ha enseñado a reconocer lo bueno que hay en lo
malo, desarrollar la capacidad de hacer frente a las adversidades,
superarlas y ser transformada positivamente por ellas. Es
lo que se ha puesto de moda como “Resiliencia”, materia que
trabaja a diario en su consulta. Piensa que si su vida hubiera
sido más fácil, nunca habría desarrollado las capacidades que
hoy le permiten ser quien es ni hacer lo que hace con éxito,
entre otras cosas importantes, la Travesía 2004.
Avanzó unos pocos años para situarse en la época en
que entró a la Universidad de Chile a estudiar odontología.
Era bastante agraciada y no demoraron en aparecer varios
pretendientes, entre los cuales tuvo la poco feliz idea de escoger
uno. El muchacho era de su escuela y estaba varios cursos
más arriba. Entonces, estudiaba para ser dentista.
A los seis meses se enteró doña Eliana y movida por un
ataque de ira corrió a la universidad. La buscó hasta dar con
ella en la sala de clases, en mitad de una cátedra. La tomó
literalmente de las mechas y la arrastró hasta la oficina del
Director de la Facultad. Abrió la puerta con impertinencia y
sin importarle en qué estuviera, lo increpó:
-Mire lo que hacen los alumnos en su escuela, mientras
usted está encerrado aquí, perdiendo el tiempo en lugar de
hacer su trabajo y cuidar a los niños, asegurándose de que
estudien y no estén haciendo cosas que no les corresponde.
El hombre observó atónito la escena, desconcertado en
grado extremo.
270 TRAVESÍA 2004

Sin importarle lo que pudiera pensar, ella continuó su
perorata:
-No puedo permitir que mi hija siga un minuto más
aquí, así que me la llevo.
Volvió a cogerla de las mechas y desaparecieron tras un
portazo.
La subió al auto y la hizo manejar hasta la casa. Allí, la
arrastró al interior.
-Y de aquí no te mueves para ningún lado ¿entendiste?
Estarás castigada durante seis meses, a ver si aprendes que
no tienes que andar por ahí, exhibiéndote y menos dejándote
toquetear por un desconocido impertinente.
María Eliana asintió, sin pensar que hubiera opción.
A los pocos días apareció el muchacho que la cortejaba,
con la intención de hacerle una visita y continuar el romance.
Doña Eliana lo acorraló en un rincón y sin darle tiempo
a expresarse lo increpó y amenazó. Acto seguido se hizo a
un lado para dejarle abierto un corredor por donde salir y lo
despidió con agresividad, mientras le prohibía que volviera
a pisar aquella casa ni ver a su hija, al menos hasta que fuera
un hombre hecho y derecho con un título para comenzar
a conversar.
-Y si no me hace caso, por su culpa ella pagará los platos
rotos.
-Está bien, señora -escuchó María Eliana que le decía-.
Volveré a buscarla con el título en la mano.
Durante los meses siguientes, sus únicas salidas fueron
para trasladar a su madre o a los hermanos.
Un día cruzaron Olivares por la calle Dieciocho y
enfrente vio un gran letrero de la Escuela de Psicología de
la Pontificia Universidad Católica de Chile.
“Me gustaría estudiar esa carrera -pensó-. Tal vez sea el
único camino para poder entender a mi mamá y superar los
traumas infantiles que ella, seguramente sin querer, me ha
ocasionado”. Y sin mayores preámbulos, le pidió que le permitiera
postular.
-El rector es un dominico -argumentó la madre, que era
numeraria de la orden-, así que me parece muy bien. Por fin
DECISIONES CON RIESGO DE VIDA
271

se te ocurre algo cuerdo...
“Y ahora que se confunden tanto para elegir una carrera”
pensó sin evitar que apareciera en su rostro otra sonrisa
que de inmediato desapareció, al tenor de los recuerdos.
-Pero cuidadito con que te pille de nuevo haciendo de
las tuyas. Has de ser una señorita hasta el fin de los tiempos
¿entiendes? Nada de amoríos con desconocidos.
-Sí, mamá, entiendo -respondió ella, contenta de aquella
posibilidad para volver a estar con otras personas de su edad.
-Porque ya sabes, Universidad Católica y todo, de las
mechas te saco.
-Sí, mamá, no se preocupe. No tendrá que hacerlo, se lo
prometo.
-Ya veremos, espero que así sea, porque de lo contrario
nunca más volveré a confiar en ti, además de la zurra que te
ganarás...
Cuando estaba en segundo año, apareció una tarde
aquel antiguo pretendiente que una vez doña Eliana corriera
de su casa.
-Vengo a hablar con usted, señora.
María Eliana apenas pudo creer aquello. Desde esa
remota época, nunca más volvió a verlo y se encontraba
parado ahí, frente a ellas. Por momentos pensó en una broma
de mal gusto, porque no era a él a quien le caerían después
los azotes.
-¿Y qué desea? -respondió doña Eliana molesta, pero
también un tanto desconcertada y a la vez con curiosidad.
-A su hija, señora. ¿Recuerda que en eso quedamos?
Se produjo un largo silencio.
De pronto, doña Eliana lo cortó con un comentario que
sorprendió a los dos jóvenes por igual:
-Ya que ha demostrado ser un caballero, ¿por qué no se
interesa mejor en su hermana mayor? Ésa sí que es una
señorita, joven. Es ella la que le conviene. Es una excelente
dueña de casa, sabe cocinar y también coser, y borda muy
bien. Ella es quien puede servirle y hacerlo feliz. Ésta, en
cambio, es una floja que pasa escondida detrás de los libros.
-Lo siento, señora, pero no busco una sirvienta ni una
272 TRAVESÍA 2004

cocinera. A quien quiero es a María Eliana y según nuestro
acuerdo, me casaré con ella.
Doña Eliana observó a su hija y sin preguntar, esperó
una respuesta.
Para la joven aquello era una locura, pero cualquier
cosa, por demente que fuera, era buena si la sacaba de aquellas
manos, de manera que aceptó sin dudarlo:
-Está bien, mamá, si adquirió este compromiso y es lo
que usted quiere, estoy dispuesta.
Ante tales circunstancias, no demoraron en fijar fecha y
el matrimonio se convirtió en realidad.
María Eliana sonrió al evocar que cada vez que él pretendió
ser atendido por ella, de inmediato le recordó sus
palabras al pedir su mano:
-Dijiste que no te interesaban esos atributos en una
mujer...
La nieve parecía no querer parar más. Pensó que era un
buen hombre: la quiso, la comprendió y de paso le dejó la
fortuna de sus hijos Marcelo, María Verónica que desde su
triste deceso siempre la acompañaba en sus quehaceres
como un ángel, Luis Alejandro que nació junto con obtener
su licencia de piloto y Rodrigo.
Aprovechó de agradecerle todas las facilidades que le
dio para estudiar en el extranjero cada vez que se le ocurrió...
Y el apoyo brindado a raíz de aquella propuesta de
Carabineros de Chile para hacerse cargo de la selección de
personal para pilotos, ocasión en que argumentó la importancia
de contar con algún grado de experiencia práctica.
“Y fui tan convincente que aquí estoy” recapacitó.
Regresó a unos pocos meses antes, cuando se enteró de
una historia sobre su madre que, aunque real, parecía sacada
de un libro de ficción.
Era referente a su primer embarazo: para sorpresa de
todos, dio a luz un niño muerto, debido al nocivo efecto de
una anestesia inyectada durante un tratamiento dental.
Mientras se reponía en la clínica, no desperdició su leche.
Amamantó a la criatura recién nacida de una muchacha que
angustiada con su indeseada situación se negaba a hacerlo.
DECISIONES CON RIESGO DE VIDA
273

Entre ambas y con la ayuda de algunos contactos turbios,
se cambiaron las guaguas, de manera que formalmente
apareció la otra con un pequeño muerto al nacer y ella
como madre de una robusta niña.
Volvió a pensar en su primer marido, en lo bueno que
era...“Y es” se dijo.
También pensó en su separación, cuando sus hijos fueron
autosuficientes y en Valentín, a quien conoció como si
hubiera caído parado del cielo. Él también había terminado
con su mujer y fue trasladado a París como Director de
Codelco France, lo que le permitió acompañarlo y renovar
su vida por completo.
“Aunque me costó mi avión, el PMB, que nunca pude
recuperar” se dijo con cierta nostalgia que nubló sus ojos.
Eso sucedió en 1989 y vivieron juntos durante casi tres
años. Regresaron a Chile y transcurridos seis meses lo nombraron
a cargo del Grupo Internacional de Estudios del
Cobre, por lo cual debieron trasladar su residencia a Cascais
en Portugal.
Recordó los meses previos a su matrimonio y en especial
la condición impuesta por ella: aceptó casarse, siempre
y cuando él se lo pidiera lanzados al vacío en una cuerda
elástica, aprovechando la llegada de la Expo Mundial a
Portugal. A Valentín, tomar la decisión de subir a 30 ó 40
metros para ser soltados le costó seis meses. Lo hizo el último
día de feria y pagó el pecado, pues quedó entusiasmado.
Meditó unos segundos respecto a qué era de él en esos
momentos, cómo se las arreglaba sin ella y cuánto la echaría
de menos. Sintió ganas de verlo pronto. Sentarse frente a
la ventana de la cocina de su departamento para tomar desayuno,
con el mar a sus pies; compartir el escritorio, cada
uno pendiente de sus cosas; conversar un par de tragos largos
en la terraza...
Por la mañana, otra vez apareció a través de la ventana
el desolador panorama. El viento arreciaba a tal punto que
la nieve caía casi horizontal, mientras el techo de nubes
bajaba amenazante.
Luego de tomar desayuno, el amable chofer las condujo
274 TRAVESÍA 2004

hasta el aeropuerto. Lo primero que hicieron fue conocer el
estado meteorológico: hacia el Este de Kuujjuaq se presentaba
un grueso muro lleno de turbulencia y Madeleine analizó
la conveniencia de desviarse al Suroeste, escapando a
ese frente que se acercaba veloz. En tales condiciones era
factible despegar.
Terminado el trámite con la FSS a través del número
800, se dirigieron a estibar el avión, para lo cual Madeleine
tuvo que sacarse los guantes. Sentía que las manos se le
congelaban, con mucha dificultad para cargar los bultos,
ordenar y anudar.
Aunque las condiciones permitían salir, había que
hacerlo de inmediato, pues por el frente en curso pronto el
aeropuerto quedaría bajo mínimos meteorológicos, lo que
implicaba detener el tráfico aéreo, tanto de aviones que despegaran
como de los que quisieran aterrizar. Según el pronóstico,
eso las detendría por lo menos durante cuatro días,
y varios más si sus intenciones fueran no correr riesgos de
congelamiento, aun así, sin seguridad.
Discutieron de inmediato la situación:
-Es peligroso salir así.
-Lo sé, pero dadas las circunstancias, no veo una mejor
opción. Quedarnos cuatro días o más nos atrasa mucho y es
muy caro. Además, no soy capaz de soportar durante más
tiempo este encierro. No le demos más vueltas y salgamos
lo antes posible.
María Eliana, a pesar del aburrimiento, no estaba de
acuerdo con correr aquel peligro, pero ante la insistencia y
los argumentos de su amiga, cedió y de inmediato prepararon
la salida, aunque no era tan simple hacerlo con rapidez,
pues el avión estaba incrustado en la nieve.
Tuvieron que contratar servicios para calentamiento exterior
del motor y de-icing, para limpiar el terreno y descongelar
el avión. La cuenta significó muchos dólares, que también
salieron, con alas, de sus bolsillos. La prolongada nevazón
horizontal lo había azotado con tanta fuerza, que la humedad
penetró al compartimiento de equipaje y mojó la alfombra.
Como de la demora en atravesar la capa de nubes
DECISIONES CON RIESGO DE VIDA
275

dependería el hielo que se les formara, a punto de despegar
fueron una vez más a la torre para pedir al controlador que
averiguara su grosor. Diligente, se comunicó con el piloto
de un avión que en esos momentos iba en descenso.
Asumido el riesgo, que a ojos de María Eliana era
mayor que el presupuestado tanto para la cordillera como
para el Atlántico, incluso en el último trayecto, estuvieron
dispuestas a confiar una vez más en Dios.
“En realidad en Su paciencia” se dijo María Eliana, que
consideró haberlo toreado demasiado. Le parecía más lógico
agregar unos pesos extras al costo de la Travesía, aburrirse por
unos días y que si llegaban después a Arica, “mala suerte”.
Pero Madeleine no estaba dispuesta a caer en las fauces
de las circunstancias y, por tanto, fue intransigente. Sus análisis
de ruta concluían que a los 8.500 pies quedarían sobre
la capa de nubes.
Sin más abordaron el avión, que obediente a los controles
manipulados por Madeleine despegó con vientos arrachados
de más de 30 nudos. Pronto se elevó y entraron de
inmediato en condiciones IMC, pues las nubes estaban casi
pegadas al suelo.
Enseguida comenzó la formación de hielo. Según los
cálculos, en no más de 10 minutos llegarían a la altitud
requerida para saludar al sol con la nariz.
Entretanto, escucharon las informaciones de algunos
pilotos de líneas aéreas con destino a Kuujjuaq, avisando
dirigirse a los aeropuertos de alternativa, pues ése estaba ya
bajo mínimos meteorológicos. Entonces, se les hizo imposible
pensar en regresar.
Las alas continuaron engordando, el sonido de las aspas
se hizo más ronco y el parabrisas se cubrió.
-Si se nos pone muy difícil, tendremos que escoger un
aeropuerto alternativo - advirtió Madeleine y agradeció las
cartas obsequiadas por Chris, de Air Nunavut.
-Y abajo se supone que hay puros bosques. Si nos falla
el motor y debemos planear, nos despedazaremos -comentó
María Eliana.
En efecto, de Iqaluit a Kuujjuaq sólo se puede acceder
276 TRAVESÍA 2004

por aire y con mucha dificultad por agua, pues no hay
carreteras.
-Tenemos que continuar y confiar en la Providencia.
-Claro, pero harto hemos abusado de su buena voluntad.
-Pero no hemos tenido alternativa.
-No sé...
La nariz del Julie continuó hacia arriba.
-A la altitud en que estamos, con la temperatura de allá
afuera, será un milagro deshacernos del hielo.
-Pero no tenemos otra opción, estamos demasiado arriba.
El avión salió a cielo descubierto, mientras el termómetro
de la temperatura exterior marcaba algo más de -25ºC.
Luego de dos horas de vuelo a pleno sol, aún con la
helada carga sobre las alas, la gruesa capa de nubes comenzó
a hacerse intermitente y les fue posible observar el panorama
en tierra.
-Mira los árboles, están cargados de nieve -comentó
María Eliana.
-Como pensábamos, los bosques están blancos -agregó
Madeleine.
-Es hermoso.
-Es fantástico. Mira esas inmensas extensiones de terreno.
Confiaron en que el motor del Julie no les hiciera una
mala jugada, pues como poco antes lo pensaran, aterrizar allí
aseguraba un verdadero desastre. También imaginaron que no
había mucha diferencia entre ser tragadas por la nieve de los
bosques o por el agua del Atlántico y sus tiburones.
A las cinco horas de vuelo comenzó a cambiar el panorama:
menos nieve y aparecieron unos pequeños lagos,
algunos caminos interiores y una carretera.
-Otra vez en la civilización -comunicó María Eliana.
Madeleine, aunque cansada, respondió con una gran
sonrisa y agregó:
-Sí, qué diferencia.
Cerca de una hora después llegaron al espacio aéreo de
Montreal, donde realizaron las diversas operaciones para
aterrizar. Seis horas y seis minutos después de despegar,
tocaban la losa.
DECISIONES CON RIESGO DE VIDA
277

De inmediato Madeleine pudo comprobar cuánto se le
simplificaba la llegada a ese inmenso aeropuerto, gracias a
las indicaciones que le diera el piloto en Kuujjuaq.
278 TRAVESÍA 2004

Tecnología en el cielo
Montreal - Raleigh - Key West - Managua - Panamá
María Eliana ha llegado a su departamento y Valentín la
espera con un par de copas, acompañado por la pareja de
gatos que no pierden oportunidad para refregar su pelaje
contra sus piernas.
-¿Cómo te fue? -es la pregunta trivial que hace cada vez
que regresa de su consulta o de dar una conferencia.
-Bien -responde ella y lo saluda con un tierno beso.
-Te he preparado un trago.
-¡Qué rico! Dejo las cosas, paso al baño y de inmediato
estoy contigo.
María Eliana le cuenta sobre la decisión que han tomado
de darle más importancia al regreso.
-No será una tarea fácil -dice él y trata de hacerle
TECNOLOGÍA EN EL CIELO
279

“entrar en vereda”, pues cree que no hay mucho que contar.
Para ello María Eliana recurre a todos los argumentos
que tiene, incluida la parte del viaje entre Montreal y
Estados Unidos...
Escogieron esa ciudad en lugar de Quebec, donde las
recibieron como si fueran de la familia. La razón de este
cambio se gestó en Iqaluit:
Por Internet les llegó una invitación del General
Meirelles, jefe de la misión de Chile ante la Organización
Internacional de Aviación Civil (OACI), para que pasaran
por su sede y dejaran registrada la hazaña como la primera
del siglo.
Ya que está en Montreal, decidieron cambiar el lugar de
aterrizaje, lo que no les produjo inconveniente, pues les daba
lo mismo cualquier aeropuerto, mientras estuviera junto a la
frontera con Estados Unidos y no atrasara su itinerario.
Este contacto fue hecho por el Agregado Aéreo de Chile
en Estados Unidos, Coronel Luis Ili, quien se tomó la libertad
de hablar con el General Meirelles, el que a su vez lo
hizo con el Presidente de dicha organización, para que dejaran
reseñada la histórica hazaña en los anales de la aviación.
Paralelo a lo anterior les llegó el e-mail de un chileno
residente en Canadá, médico piloto amante de esa actividad,
que al saber que pasarían por Montreal quiso estar presente.
Ubicó una foto en la página web de la Travesía y la amplió
para anotar la matrícula de la aeronave y averiguar la fecha.
Al bajar del avión se encontraron con él, el General
Meirelles y su encantadora señora Delia. Por fin tuvieron la
oportunidad de conocerse, en persona, después de intercambiar
tantos correos electrónicos.
El piloto resultó ser Francisco Asenjo, un médico anestesista
especializado en dolor, lo que permitió a María Eliana
establecer una doble amistad y el compromiso de continuarla
a través de Internet, con intercambios de información para
utilidad mutua.
-Bueno -argumenta ella-, nuestras presentaciones necesitan
más fuerza, porque la gente quiere oír sobre la hazaña,
pero también quieren que el relato sirva para el desarrollo de
280 TRAVESÍA 2004

sus vidas. La tolerancia al dolor, por ejemplo, es un gran
tema que no estuvo ausente... Y hay toda una cosa con respecto
a la parte humana... Ya que toqué el punto de Canadá,
¿qué te parece la sorpresa que nos llevamos al poco rato de
llegar, en las oficinas, al entrar a meteorología?
Valentín pone cara de curiosidad y ella continúa:
-Tanto mister Mira de Iqaluit como el controlador de la
torre de Kuujjuaq, llamaron respectivamente a Kuujjuaq y
Montreal, para saber si habíamos llegado y las condiciones
de nuestro aterrizaje.
Valentín mantiene el interés.
-Además, querían transmitirnos sus saludos. Creo que
en el desarrollo de cualquier empresa es fundamental la
construcción de una red de relaciones motivadas principalmente
por el afecto. Y entre nosotras, también se produjo
algo mágico. Sin el regreso nunca lo hubiéramos comprendido.
Aunque en muchas ocasiones no estuvimos de acuerdo,
jamás perdimos el sentido de complicidad. Junto a la confianza
es lo que por sobre todo nos mantuvo unidas. Cada
una hizo lo necesario para buscar y encontrar consenso.
-Y seguro que gracias a tu paciencia -comenta Valentín.
-Bueno, cada una aportó lo suyo...
En Montreal se dieron las condiciones para hacer la
revisión de 100 horas al avión. El mismo piloto Francisco
Asenjo les informó que allí era menos costosa que en otros
lugares. Además, no se puede hacer en cualquier parte, pues
tiene que ser un centro de mantenimiento aeronáutico autorizado
por el organismo que en Canadá equivale al de la
Federal Aviation Agency (FAA) para atender aviones
Beechcraft, con lo que la DGAC de Chile también reconoce
el trabajo. Es por los convenios aéreos multinacionales agrupados
en la OACI, que los países suscritos se adhieren a
ciertos criterios en común.
Planearon partir el jueves, si les entregaban el avión y
las condiciones climáticas eran adecuadas. Su próximo destino
sería Carolina del Norte, en Estados Unidos, para seguir
al día siguiente a Key West.
Pero recién el viernes estuvo listo, pues a lo presupues-
TECNOLOGÍA EN EL CIELO
281

tado se requirió adicionar algunas reparaciones menores,
entre ellas reponer una de las bombas de succión.
Durante esos cinco días no contemplados en el plan original
de permanencia en aquella ciudad, el General
Meirelles y su señora Delia se encargaron de pasearlas con
real esmero y cariño, lo que convirtió la espera en una estadía
inolvidable. En esto también hizo su parte Francisco
Asenjo, que además de ocuparse de ellas, les facilitó el trámite
de la adquisición de más cartas para Estados Unidos.
Madeleine se sintió muy cómoda con él, pues es íntimo
amigo del doctor maxilofacial Enrique Pérez, quien vive en
Santiago y conversan a menudo por teléfono. Ella también
forma parte entusiasta del grupo médico-dental que en
pequeños aviones llegan hasta lugares remotos de Chile para
desempeñarse en una labor social de atención médica gratuita,
donde ésta escasea debido al aislamiento geográfico. Se
considera muy afortunada de ser piloto y para cumplir con
su anhelo de retribuir, desde hace años colabora junto a este
maravilloso grupo humano organizado por la FEDACH.
Así, el doctor Asenjo se mantuvo informado de que su
amigo, junto con otros médicos y pilotos como Madeleine,
son compañeros en estos operativos médicos.
La ciudad de Montreal les pareció limpia y llena de
vida, con antiguas e imponentes construcciones bien mantenidas
y románticos coches tirados por caballos como parte
del transporte turístico. Aprovecharon de visitar varias iglesias,
museos y destacados lugares.
Les encantó el mercado, que a la vez es un peculiar centro
culinario. En la misma bandeja se pueden servir diversas
comidas provenientes de diferentes restoranes: japonesa,
francesa, tailandesa... Postres, helados, bebidas... Lo novedoso
es que son diferentes empresas y se paga una sola
cuenta. Además, tiene una decoración alegre en base a flores
y frutas. A precio módico y de sabores exquisitos, es un
novedoso concepto que coincidieron no haber visto nunca.
Otro lugar que llamó su atención fue el oratorio de San
José, en la cima de un cerro, con la figura del santo, lleno de
miles de pequeñas velas encendidas dejadas por los fieles
282 TRAVESÍA 2004

peregrinos. Desde allí apreciaron una impresionante vista
panorámica de Montreal.
También hicieron algunas diligencias de corte doméstico,
como ir con Delia a la peluquería para cortarse el pelo,
permitiéndose así una pequeña licencia de coquetería.
Como la entrega del avión sufrió otro día de demora,
Marcos y Delia, con quienes habían establecido un importante
lazo de amistad, las llevaron de excursión a Québec,
una ciudad a cuatro horas de camino en auto, que recorrieron
con mucha lluvia y viento.
Terminada la revisión y las reparaciones, por lo cual
debieron desembolsar otros varios miles de dólares, aprovecharon
las convenientes condiciones meteorológicas del
momento para salir de inmediato rumbo a Carolina del
Norte, en Estados Unidos...
Madeleine, por su parte, también ha quedado con la
inquietud del posible cambio de programa en su mente y
apenas llega a su casa se dirige al escritorio, donde Hans
lee de espaldas a un muro completamente cubierto de
honores entregados a las aviadoras en diferentes partes de
la Travesía.
-Recién estoy vislumbrando la magnitud de los riesgos
que corrimos -le dice apenas lo saluda.
Él, que se ha parado a recibirla deja el texto sobre la
mesa, dispuesto a escucharla.
-Y no me refiero sólo a la cordillera y al Atlántico Sur...
El semblante del marido, quien cálido sonríe, expresa
curiosidad.
Ella continúa, como si la hubieran conectado a un
enchufe:
-Hay mucho que sacar sobre el Círculo Polar Ártico.
Llegamos al paralelo Norte 67º, parece mentira. Está mucho
más cerca del Polo Norte que la radioayuda VOR Marambio
en la Antártica. Fíjate, también, la lección que tuvimos en
los cielos y aeropuertos de Estados Unidos. Una comprende
por qué son la primera potencia mundial...
Se queda en silencio. Hans la observa sin hacer comentarios.
Ella realiza un pequeño viaje mental a Montreal, para
TECNOLOGÍA EN EL CIELO
283

ecordar algunos hechos que le resultan importantes:
Antes de partir llegó un team de filmación del conocido
piloto canadiense John Lovelace, quien desde hace algunos
años se encarga de programar una interesante serie televisiva
que se llama “Wings over Canada”.
Enterado de la Travesía 2004, envió a un camarógrafo y
a la encantadora promotora Diane para entrevistar y filmar al
Julie y sus ocupantes, relatando partes de su odisea.
El avión, sometido a los últimos retoques por el Centro
de Mantenimiento Aeronáutico Nu-Tech Associates (CMA),
atendido entre otras personas por una mujer mecánica de
aviación, fue trasladado a la plataforma donde se hizo la
entrevista a la cual también asistió el General Meirelles, irradiando
su acostumbrada simpatía. Junto a Delia, Madeleine
le tomó gran cariño, con un sentimiento vivo de comportarse
como buenos padres hacia ellas. “Se entiende que en calidad,
no en edad” se dice cada vez que lo piensa.
Cuando le tocó a María Eliana responder las preguntas,
Madeleine aprovechó de cumplir con el requisito estadounidense
de enviar vía fax a Raleigh su próximo destino, una
copia de las visas y hacer una llamada telefónica a los servicios
de aduana, para informar su inminente llegada al país.
De antemano había que elegir un FBO de ingreso y transmitir
su nombre a la aduana.
-Presentado el plan de vuelo IFR, volvimos a ordenar la
carga en el Julie e hice el chequeo de pre vuelo. A punto de
encender el motor, recibimos una llamada telefónica de
nuestro amigo piloto Pancho, quien por motivos de trabajo
estuvo impedido de aparecer en el aeropuerto...
Madeleine hace una pausa, observa al silencioso Hans y
continúa:
-Tal es el frenesí del intenso tráfico en Norteamérica,
que comenzó incluso en tierra. Al copiar la autorización
IFR, me di cuenta que ATC ya me había cambiado la ruta
que nos tomara tanto tiempo elaborar. Las cartas IFR de allí
están tan llenas de información, que contienen más espacios
impresos que en blanco. Felizmente, durante el rodaje,
encontramos en la carta los nuevos puntos a los cuales debí-
284 TRAVESÍA 2004

amos dirigirnos. Estando todas las áreas cubiertas por un
servicio de radar completísimo, no necesitan pedir al piloto
las horas estimadas de las diferentes posiciones.
Una vez en el aire, recibieron varias veces vectores con
más alteraciones. El plan de vuelo hecho en casa, aunque era
requisito, les pareció sólo un símbolo.
-Las comunicaciones, profesionales y precisas entre
ATC y los pilotos, se siguen unas a otras en unos diálogos
permanentes sin un segundo de silencio. Por eso el sistema
allí limita al piloto a contestar y repetir el cambio de las frecuencias,
pero sobre todo a repetir las nuevas rutas que a
cada rato le dictan.
Esa parte no les dio tregua. Tenían muy marcada en la
carta la ruta que habían planificado, pero estaban sometidas
a tantos cambios por el denso tráfico comercial y de otros
tipos, en todas las direcciones, sobretodo al Oeste de Nueva
York y Washington, que con un plumón de color diferente
indicaron los cambios una vez encontrados en la carta.
Hans sonríe, pues recuerda haberla visto, llena de rayas,
sólo posible de entender para un ojo técnico como el de su
amada esposa.
Madeleine juega con su coqueta sonrisa y continúa su
historia:
-En las cartas se ve una maraña de aerovías, radio ayudas
VOR, NDB, y sobre todo intersecciones. Sin conocer el
área, cuesta un mundo encontrar y entender tanto nombre
nuevo en las rutas y además repetirlos enseguida. Lo aconsejable
es pedir un vector radar al primer nuevo punto y, de esa
forma, estar enrumbado correctamente. Entonces, buscar con
rapidez los demás que conforman la ruta enmendada. Fue un
ajetreo tremendo, pero me dejó una enseñanza y práctica
increíbles.
A cada rato se escuchó a ATC anunciar en inglés:
-Charlie Charlie Papa Lima Juliett... Control rerouting,
advise ready to copy.
-...Control, Charlie Charlie Papa Lima Juliett, go ahead.
Entonces comenzaban a dictar la nueva ruta que ellas
debían copiar.
TECNOLOGÍA EN EL CIELO
285

En este agitado trayecto, sólo por momentos pudieron
disfrutar de las lindas formaciones de nubes e intermitentes
paisajes. A veces Madeleine solicitó cambio de rumbo por
unos grados para evitar cúmulos, otras veces el control radar
se anticipó para dar vectores y llevar el avión a esquivar las
tormentas.
-El radar funciona de una manera fantástica -dice
Madeleine a Hans-. Fuimos guiadas con precisión absoluta
especialmente para atravesar un núcleo de tormenta, circunnavegando
lo peor...
Las pilotos observaron en el stormscope una actividad
eléctrica espeluznante al oeste de su propia trayectoria y
escucharon en la frecuencia a numerosos aviones jets notificando
tener que salirse de su ruta por la gravedad de la tormenta.
-Qué suerte que no nos tocó por allá -dice Madeleine y
continúa hablando con su acostumbrada precisión-. Luego
de cinco horas con cuarenta y ocho minutos de vuelo, llegamos
a Raleigh, Durham. Allí nos impactó la poca burocracia
en los diferentes trámites, donde gastamos mucho menos
tiempo que en todos los demás aeropuertos, incluidos aquellos
donde mejor nos atendieron...
Alojaron en un hotel elegante, donde por ser pilotos les
dieron una tarifa reducida. Con decoración más inglesa que
norteamericana, estaba emplazado en un prado amplio y cuidado
como campo de golf, lleno de flores, al borde de una
típica carretera a tres cuadras de un mall.
A la mañana siguiente, después de un delicioso desayuno
americano, despegaron con dirección a Key West y varias
veces las desviaron para alejarlas del tráfico de Orlando,
Cabo Cañaveral y Miami. Otra vez las guiaron por radar,
también para evitar que entraran en cúmulos.
A las cinco horas con treinta y seis minutos de vuelo,
pisaron el aeropuerto. Les pareció muy bonito. Los aviones
no comerciales eran más de cien y estaban estacionados
sobre el pasto, donde casi no había espacio para el Julie.
Las esperaba el Coronel Luis Ili, que se había trasladado
desde su residencia en Washington. Amable, como siempre,
286 TRAVESÍA 2004

las invitó a cenar y después las condujo hasta un hotel casino
de los marinos que él mismo había conseguido. Al día
siguiente, al entregar las llaves de la habitación, para su grata
sorpresa les devolvieron algunos dólares, pues tenían tarifa
especial.
El Coronel las invitó a tomar desayuno para después
trasladarlas al aeropuerto, donde se sorprendieron de encontrar
al Julie solitario. El ciento de aviones que lo acompañaban
había partido.
Continuaron a Managua en Nicaragua. No tuvieron
dudas cuando entraron a cielos caribeños. Las condiciones
meteorológicas variaban sin parar: a ratos despejado, otros
con lluvia, de pronto entraron en una tormenta y volvieron a
estar en pleno cielo azul. Volaron por zona de huracanes y de
pronto visualizaron la punta de Cuba. La tormenta arreciaba.
Pasaron por el sur de México y llegaron al aeropuerto de
destino, luego de siete horas con seis minutos, con una típica
lluvia tropical.
Fueron recibidas por oficiales de ejército y de la aviación,
junto a otras autoridades presididas por el primo de
María Eliana, Rodolfo Berlinger, Cónsul de Chile en ese
país, acompañado de su señora.
Les había conseguido un hangar militar para guardar el
avión, la ayuda personalizada de un oficial y expedición en
los trámites. Además, el ejército, a quien pertenece la fuerza
aérea de ese país, dispuso un camión para facilitar la carga
de combustible, lo que hicieron bajo el resguardo de un alegre
paraguas escocés azul, verde y amarillo.
Todos, menos ellas, estaban felices con esa lluvia a cántaros
que puso término a un tiempo de larga sequía.
Terminadas sus obligaciones con el avión, la meteorología
y el ingreso al país, fueron llevadas a la casa del Cónsul,
donde al poco rato llegaron el Embajador de Chile y su
señora.
Las aviadoras aprovecharon de comer todo tipo de frutas
tropicales y se lucieron con éstas ante el lente de la
cámara fotográfica.
Al día siguiente, mientras tomaban un desayuno con más
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frutas, llegó el Embajador para acompañarlas al aeropuerto.
Tuvieron un buen despegue bajo un limpio cielo azul
que durante el viaje varió muchas veces. Observaron el magnífico
panorama donde destacaban el lago y los volcanes, y
transcurridas cuatro horas con dieciocho minutos, llegaron a
Panamá, donde otra vez hicieron la aproximación entre
nubes, para aterrizar con una copiosa lluvia...
Hans continúa escuchándola con atención. Ella hace una
serie de otras argumentaciones y, por último, recorre una vez
más el paso por los hielos del Norte.
Después sale al jardín de su casa y se sienta con la vista
puesta en el atardecer sobre el césped. Escucha con respeto
el rugir de un avión.
-Es un bimotor -dice, mientras toda su concentración es
para el avión.
Hans sonríe.
Ambos saben que una tercera etapa ha comenzado. Al
fin y al cabo, la vida es un constante inicio de éstas.
María Eliana, por su parte, triunfó frente al dolor. Luego
de meses de tratamiento con traumatólogos y kinesiólogos,
la fractura de las vértebras soldó bien y aquellos pesares físicos
quedaron en el pasado.
A la vista de las radiografías, fue un milagro que no se
le produjera una lesión en la médula, lo que hubiera significado
quedar paralítica. Considera que sin duda Dios está de
su parte y le tiene preparado algo importante. Desde ya, una
vez más sus pensamientos coinciden con los de su amiga:
una tercera etapa ha comenzado. La vida es un constante inicio
de éstas.
288 TRAVESÍA 2004

El avión en que se realizó
esta inolvidable hazaña, es de
propiedad de Madeleine y
corresponde a un pequeño
monomotor cuadriplaza
Beechcraft Bonanza, año 1981,
con motor convencional a pistón
de aspiración normal marca
Teledyne Continental IO 520BB
de seis cilindros y 285 caballos de
fuerza, nuevo de fábrica,
montado en marzo del año 2003.

Alfredo Gaete Briseño
Travesía 2004
Las abuelas voladoras
Historia de las aviadoras que en un
avión monomotor convencional,
desde Chile, realizaron la hazaña de
cruzar el Atlántico Sur para regresar
por el Círculo Polar Ártico, uniendo
3 continentes.