filosofía de la Ilustración

LA ::>IATUR..\LEZA y SU CONOCIMIEl'\TO
cias del espíritu. Les parece imposible una restauración de
estas ciencias, una visión profunda del espíritu de las leyes,
de la sociedad, de la poesía, si no se emprende con la mirada
fija en el gnm modelo de la ciencia natural. Una vez más,
es D'Alembert quien no sólo encarna en su persona esta
alianza entre ciencia natural y ciencia del espíritu, sino el
que en sus Élemenls de philosophie expresa con máxima claridad
y precisión el principio sobre que descansa. Repasemos
la amplia cita que hicimos antes' y nos convenceremos.
No existe ningún pensador importante del siglo X.V1l1
que se haya sustraído por completo a esta tendencia. Si Voltaire
hace época en Francia no es, en primer lugar, con sus
poesías y sus primeros esbozos filosóficos, sino con su apología
de Newton, con sus Éléments de la philosophie de Neiuton;
entre los escritos de Diderot encontramos una obra sobre
los elementos de la filosofía, y en los de Rousseau una exposición
elemental de la química. Los primeros trabajos de
Montesquieu se refieren a problemas físicos y fisiológicos y
parece ser que fue una circunstancia exterior. una enfermedad
de los ojos que le atacó tempranamente y le dificultaba
la observación, 10 que le alejó de sus primeros estudios. "Casi
se podría decir -escribe con aquel estilo que caracteriza sus
trabajos de juventud- que la naturaleza es como las vírgenes
que habiendo conservado celosamente su virginidad
durante mucho tiempo, la pierden en un momento." 5 El
siglo XV11I está imbuido de esta convicción, de la creencia de
que ha llegado por fin en la historia de la humanidad el
momento en que se podrá arrebatar a la naturaleza su secreta,
tan cuidadosamente guardado, el momento en que ya
no quedará en la oscuridad de siempre, en su calidad de misterio
incomprensible, sino que será sacada a la luz potente
del entendimiento que la iluminará con todas sus fuerzas.
Para esto era condición previa que se cortara definitivamente
el vínculo entre la teología y la física, y si en el siglo
xvtt este vínculo se había relajado, en modo alguno esta-
4 D'Alernbert, É/émenl s de Philosophie, d. ari iba, pp . 17 Y 18.
r, Acerca de los primeros tr abajos sobre ciencia natural de Montesquieu,
d. p Ol ejemplo, Saínte-Bcuve, "Montcsquícu", Causeries du Lun dl , parle VII.
LA NATURALEZA Y SU CONOCIMlENTO
ba roto. Se defendió con celo la autoridad de la Escritura en
puras cuestiones de conocimiento de la naturaleza. La burla
que hace Voltaire constantemente de la "física bíblica" nos
parece hoy un poco huera; pero el juicio histórico no puede
olvidar que en el siglo XVl1l fue un enemigo peligroso y
serio. La ortodoxia no había renunciado en modo alguno al
principio de la inspiración literal y en él se halla implícita
la consecuencia de que en el relato mosaico de la creación
se contenía una auténtica ciencia de la naturaleza cuyas enseñanzas
fundamentales no podían ser alteradas. No sólo teólagos,
sino también físicos y biólogos se esforzaron en proteger
y explicar esta ciencia. En el año 1726 aparece, con el
título de Théologie physique, un escrito del inglés Derham,
en traducción francesa, al que siguieron más tarde la Théologie
osironomique del mismo, la Théologie de l'eau de Fabricius
y la Théologie des insecis de Lesser." Voltaire no sólo
se empeña en combatir los pretendidos resultados de esta física
teológica, sino que trata también de aniquilarla metódicamente
y desacreditarla como aborto monstruoso del espíritu
teológico, bastardo de la fe y de la ciencia. "Hay uno
q ue pretende llevarme a la fe en la Santísima Trinidad por
el camino de la física , diciéndome que las tres personas de la
divinidad son iguaJes a las tres dimensiones del espacio. Otro
afirma que me va a demostrar de manera palpable la transustanciación
y me muestra q uc gracias a la ley fundamental
del movimiento, un accidente puede existir sin su su jeto."
Poco a poco se abre camino la clara separación metódica. Se
anticipa la geología, porque rompe el esquema temporal en
que se halla enmarcada la historia de la creación. Ya en el
sig'lo XVII los ataques se concentraron contra este esquema.
Fontenelle compara la fe de los antiguos en la invariabilidad
de los cuerpos celestes a la fe de una rosa que proclamara
q ue, hasta donde llega la memoria de las rosas, no ha muerto
todavía ningún jardinero. La crítica se hace más seria cuando
puede apoyarse en resultados empíricos ciertos, especialmen-
,6 Sobre amplitud y contenido de esta bibliografía acerca de la Th éologic
fJh)'sique, véanse las indicaciones detalladas en D. Mornet, Les sciences de la
Nat urc en France au xviiie siécl«, París, J911, pp. 3l ss.
-,