filosofía de la Ilustración

94 LA NATURALEZA Y SU CONOCIMIENTO LA :-lATURALEZA y SU CONOCIMIENTO 95
pio mundo de conceptos, sino que abriga la creencia de
poder captar la realidad plenamente con la red de sus conceptos,
se convierte en metafísico: Lorsque les géomeires ont
décrié les métaphysiciens j
ils étaient bien eloignés de penser
que toute leur science n'élait qu'une metaphysique. Con
esta comprobación comienza a palidecer el ideal del conocimiento
natural-matemático que domina y hace avanzar toda
la física del siglo XVIll y, en su lugar, surge un-nuevo ideal,
una nueva exigencia de ciencia natural puramente. descriptiva.
Diderot ha concebido este ideal en sus líneas fundamentales
mucho antes de que fuera realizado en detalle. ¿Por
qué, pregunta, a pesar del brillante desarrollo del saber matemático
poseemos todavía tan pocos conocimientos realmente
seguros e indiscutibles en el dominio de la naturaleza? ¿Es
que han faltado genios o ha faltado la meditación y el estudio?
En modo alguno; más bien el motivo reside en el
desconocimiento, por principio, de la relación existente entre
el saber conceptual y el saber de hechos. "Las ciencias
abstractas han ocupado demasiado tiempo a los mejores espíritus.
Los conceptos y las palabras han crecido sin fin; pero
el conocimiento de los hechos ha quedado rezagado. Sin embargo,
sólo ellos, cualquiera que sea ' su clase, representan la
verdadera riqueza de la filosofía. Entre los prejuicios de fi-'
losofía racional se halla el de que quien no sabe contar sus
táleros, apenas si es más rico que el que tiene uno solo. La
filosofía racional se ocupa, desgraciadamente, mucho más en
comparar y enlazar los' hechos que ya conoce, que en descubrir
nuevos hechos.?" Con esto, Diderot pronuncia unas
luminosas palabras que anuncian una nueva manera de pensar.
Frente al espíritu contador, ordenador y calculador del
XVlll, el espíritu del racionalismo, se yergue un nuevo empeño,
el de asegurarse la rica plenitud de lo real y de entregarse
a ello con desembarazo, ya pueda o no describirse en
conceptos daros y distintos, ya pueda o no ser medido y
calculado. Se construyen todavía sistemas conceptuales, pero
sin hacerse ilusiones sobre su significación y alcance reales.
:H Diderot, De I'interpr étation de la Nat ure, caps. IV, XVII, XXI; Oeuvres,
éd. Ass ézat, t. 11.
"Feliz el filósofo sistemático al que la naturaleza, como sucedió
con Epicuro o Lucrecio, con Aristóteles o con Platón, le
ha dotado de una dichosa fantasía, de una gran elocuencia
y del arte de exponer sus ideas en imágenes impresionantes y
sublimes. El edificio levantado por él podrá derrumbarse un
día; pero su figura se mantendrá en pie en medio de los
escombros," El sistema posee, por lo tanto, una significación
más individual que universal, más estética que lógico-objetiva.
Es imprescindible como instrumento de conocimiento,
mas no hay que convertirse en esclavo de un puro instrumento.
Se posee el sistema sin ser poseído por él: Laidem
hebeto, dummodo te Lais non habeat.": Se abre un nuevo
camino a la investigación y también un nuevo espíritu que
pide su reconocimiento, la legitimación de su peculiaridad
y su vigencia metódica,
Esta legitimación podía comenzar con un planteamiento
ya conocido por la física matemática. Los discípulos y partidarios
de Newton habían subrayado, en su lucha contra
la física racional de Descartes, que era menester sustituir la
exigencia de explicación de la naturaleza por la de descripción
completa del acontecer natural." En lugar de la definicián,
tal como rige en la matemática pura, tenía que entrar
la descripción. Quizá para un físico coincida la descripción
exacta de un fenómeno con su medición, pues sólo aquello
que puede ser determinado con valores numéricos y expresurse
por las relaciones de tales valores, puede en realidad
ser descrito con exactitud. Mas al pasar de la física a la
biologia el postulado de la descripción pura cobra otro sentido.
Ya no se trata de transformar la realidad intuida convirtiéndola
en el concepto totalizador de magnitudes y en
un tejido de números y medidas, sino de mantener la forma
específica de la realidad desplegándola en toda su riqueza,
('11 la variedad de su ser y en la plenitud de su devenir. A
r-ste despliegue se opone directamente la estructura lógica de
los conceptos de género y especie con los que tratamos de cauocer
por lo general la naturaleza. Desembocan necesaria-
sn O b. cit ., seco xxr, xx YII.
30 Cf. antes pp , 62SS.