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Canarios en Luisiana Causas socieconómicas.. .
mente de contrabando. Sin embargo, en esta disputa intervino la Inquisición defendiendo
la libertad mercantil para el tráfico de mercancías entre Canarias y las Indias.
Este enfrentamiento nos da una idea aproximada de la importancia del contrabando
con el Archipiélago.
En general, en este periodo el comercio indiano sufrió duras restricciones que
venían dadas por la estipulación de la cantidad máxima de productos que podían
embarcarse y los puertos hispanoamericanos a los que podrían ser destinados. Todo
esto deja a las Islas en una mala posición comercial a la hora de que se les concediera
las licencias precisas, hasta el punto de que casi llegan a ser suprimidas del circuito.
A partir de 16 1 1 la situación se transforma sustancialmente frente al periodo ante-
rior de relativa liberalidad curriercial. El Coiisulado de Sevilla, favorecido poi la Casa -
de Contratación, trató de que el Consejo de Indias pusiese término a la licencia canaria,
y las presinnes ante la Cnrnna de los gnipns más pnderosos dieron la victoria a
las reivindicaciones sevillanas. En 1649 se ordena que se suspenda el comercio ame- B
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ricano de las Islas Canarias, aunque es verdad que posteriormente se restableció el
privilegio. g
A pesar de todas estas restricciones legales debemos pensar que en forma de con- -
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trabando se traspasaba en muchas ocasiones las normativas, aunque utilizando éstas.
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Esto podemos comprobarlo leyendo la documentación de la época, sobre todo las
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diversas Reales Cédulas promulgadas y las órdenes que se les daba a los jueces para
que controlasen este tipo de comercio; la reiteración en esa correspondencia revela 2
que los efectos perseguidos aún no se han cumplido. Asimismo se mandó expresamente
al virrey de Nueva España y a los oficiales de las Indias que examinasen los
registros de los navíos procedentes de las Islas Canarias, con el nombramiento de un
fiscal para las visitas.
Esos avatares no afectan por igual al conjunto del Archipiélago: algunas islas,
como El Hierro y La Gomera, no se ven afectadas por no entrar en el mercado exportador,
ya que su economía es fundamentalmente de autoconsumo, la crisis -unida a la
caída de las malvasías- se refleja mayormente Tenerife y La Palma; Gran Canaria,
Fuerteventura y Lanzarote, dado los cultivos de recambio introducidos, tampoco se
resentirán con la misma intensidad por la crisis.
La precariedad del comercio exterior que había dado lugar a una importante acumulación
de fuerzas productivas destinadas a desarrollar el cultivo exportador, obli-
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