Perfiles de - Prisma

Perfiles y trayectorias del cambio económico en Centroamérica
Este libro espera motivar esfuerzos en esa dirección, destacando los grandes cambios que
ocurrieron en los perfiles de generación de divisas entre 1978 y 2006. Se escogió el primer
año como referencia por razones bastante obvias: precede a los grandes cambios políticos y
económicos que ocurrieron en la región a partir de 1979. Por otra parte, 2006 es el último
año para el cual se tenían datos bastante completos a la hora de realizar la investigación. Se
trata de una mirada con perspectiva regional que contempla, por un lado, a la región en su
conjunto por los profundos lazos históricos que guardan los cincos países entre sí, pero que
también destaca las nuevas diferencias que se han establecido entre ellos y que podrían es‐
tar en la base de nuevas relaciones intracentroamericanas.
Para facilitar la lectura del informe y la interpretación de la gran cantidad de gráficos y da‐
tos que contiene, a continuación se resumen los principales hallazgos.
Cambios en los perfiles de generación de divisas
Entre 1978 y 2006 se dio un cambio radical en la fuente principal de divisas en la región, de
la agroexportación tradicional (café, banano, azúcar, algodón y carne) a la emigración; es
decir, que la exportación directa de las personas es ahora la forma principal en que la re‐
gión capta las divisas bajo la forma de remesas. Aunque ello puede parecer una forma más
eficiente de generar divisas que exportando productos o servicios, no debe olvidarse que
esa emigración se da con un elevadísimo costo social. Más allá de la emigración y las reme‐
sas, otras fuentes de generación de divisas crecieron en importancia. Así, la maquila indus‐
trial, el turismo, las exportaciones agrícolas no tradicionales y otras exportaciones de bienes
y servicios se volvieron importantes fuentes de divisas, aunque su relevancia varía entre los
países. De hecho, los perfiles de generación de divisas de los cinco países de Centroamérica
son actualmente más diferentes entre sí que a finales de los años setenta del siglo XX cuan‐
do la agroexportación tradicional era de lejos la principal fuente de divisas en todos estos
países. En otras palabras, la región es ahora más heterogénea que antes.
Expansión en la capacidad de importar bienes y servicios
Entre 1978 y 2006 todos los países centroamericanos ampliaron su capacidad de generación
de divisas y en consecuencia también su capacidad de importar bienes y servicios del resto
del mundo. Costa Rica, El Salvador y Guatemala lograron más que cuadruplicar su capaci‐
dad de importar bienes y servicios. Nicaragua la aumentó menos del doble, en un porcenta‐
je similar al crecimiento de su población, de modo que su capacidad de importar por habi‐
tante fue similar en 1978 y 2006. Por lo tanto, las divisas provenientes de la ayuda interna‐
cional siguieron siendo clave en Nicaragua en 2006, no solo para financiar gasto público
(como era el caso de Honduras, Guatemala y El Salvador), sino para garantizar el funcio‐
namiento de su economía.
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