Potosí, mediodía del domingo 25 de noviembre, 1810:
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Página 2 <strong>de</strong> 295 La Saga <strong><strong>de</strong>l</strong> Esclavo – Adolfo Cáceres Romero
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LA SAGA DEL ESCLAVO<br />
NOVELA<br />
Cochabamba - Bolivia<br />
2 0 0 5<br />
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En un clima <strong>de</strong> violencia y muerte como el que se <strong>de</strong>sató a raíz <strong>de</strong> la<br />
presencia <strong><strong>de</strong>l</strong> primer ejército auxiliar argentino en tierras altoperuanas --a<br />
partir <strong>de</strong> aquel <strong>25</strong> <strong>de</strong> <strong>noviembre</strong> <strong>de</strong> <strong>1810</strong>--, sólo el amor pudo mitigar sus<br />
<strong>de</strong>sastrosas consecuencias.<br />
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Para Adolfo Colombres<br />
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.<br />
hagan estragos en los<br />
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“Como lobos se acometían y<br />
unos a otros se mataban”.<br />
Homero: “Iliada”. Rap. IV.<br />
“No bebas en la copa <strong><strong>de</strong>l</strong> crimen, en el<br />
fondo están la amargura y el dolor”.<br />
Las palabras <strong><strong>de</strong>l</strong> creyente.<br />
“Y en la primera victoria que logre <strong>de</strong>xará<br />
que los soldados<br />
vencidos para infundir el terror en los<br />
enemigos”.<br />
Instrucciones <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong> Bs.As. a<br />
Juan José Castelli.<br />
¿Quiénes eran los vencidos?<br />
A.C.R.<br />
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INDICE<br />
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POTOSÍ, MEDIODÍA DEL DOMINGO <strong>25</strong> DE NOVIEMBRE, <strong>1810</strong>: .................................................9<br />
CASA DE LA MONEDA, CERCA DE LAS 9 DE LA NOCHE DEL VIERNES 14 DE<br />
DICIEMBRE, <strong>1810</strong>:...................................................................................................................................34<br />
ESE MISMO DÍA, CERCA DE LAS 12 DE LA NOCHE:....................................................................41<br />
PLAZA MAYOR DE POTOSÍ, 10 DE LA MAÑANA DEL SÁBADO 15 DE DICIEMBRE, <strong>1810</strong>: 48<br />
POCOS DÍAS DESPUÉS: .........................................................................................................................54<br />
MEDIODÍA DEL SÁBADO 22 DE DICIEMBRE, <strong>1810</strong>:......................................................................58<br />
ATARDECER DEL MIÉRCOLES 26 DE DICIEMBRE, <strong>1810</strong>: ..........................................................72<br />
ATARDECER DEL JUEVES 27 DE DICIEMBRE, <strong>1810</strong>: ...................................................................74<br />
PRIMEROS DÍAS DE FEBRERO, 1811: ...............................................................................................76<br />
ANOCHECER DEL MIÉRCOLES 26 DE DICIEMBRE, <strong>1810</strong>: .........................................................81<br />
CONTINÚA CON LOS PRIMEROS DÍAS DE FEBRERO, 1811:......................................................82<br />
CONTINÚA CON EL ANOCHECER DEL MIÉRCOLES 26 DE DICIEMBRE, <strong>1810</strong>: ..................85<br />
VIERNES 15 DE FEBRERO, 1811:.........................................................................................................90<br />
DIEZ DE LA NOCHE, MIÉRCOLES 26 DE DICIEMBRE, <strong>1810</strong>: .....................................................93<br />
LA PAZ, MIÉRCOLES 10 DE ABRIL, 1811: ......................................................................................104<br />
DOMINGO 6 DE ENERO, 1811:...........................................................................................................110<br />
VIERNES 17 DE MAYO, 1811: .............................................................................................................114<br />
SÁBADO 19 DE ENERO, 1811:.............................................................................................................120<br />
SÁBADO 18 DE MAYO, 10 DE LA MAÑANA: ..................................................................................124<br />
CONTINÚA EL SÁBADO 19 DE ENERO:..........................................................................................129<br />
AMANECER DEL JUEVES 20 DE JUNIO, 1811: ..............................................................................132<br />
LUNES 21 DE ENERO, 1811: ................................................................................................................143<br />
ATARDECER DEL JUEVES 20 DE JUNIO, 1811: ............................................................................146<br />
CONTINÚA EL LUNES 21 DE ENERO:.............................................................................................155<br />
MACHA, VIERNES 28 DE JUNIO, 1811:............................................................................................157<br />
DOMINGO 10 DE FEBRERO, 1811:....................................................................................................160<br />
COCHABAMBA 19 DE JULIO, 1811:..................................................................................................162<br />
DOMINGO 12 DE MAYO, 1811:...........................................................................................................168<br />
CONTINÚA EL 28 DE JUNIO: .............................................................................................................171<br />
VIERNES 7 DE JUNIO, 1811: ...............................................................................................................177<br />
SÁBADO 13 DE JULIO, POBLADO DE COROMA:........................................................................179<br />
LA PAZ, 16 DE JULIO: ..........................................................................................................................182<br />
POTOSÍ, AGOSTO DE 1811: ...............................................................................................................191<br />
MIÉRCOLES 31 DE JULIO, 1811:.......................................................................................................202<br />
MIÉRCOLES 21 DE AGOSTO, 1811: ..................................................................................................208<br />
MARTES 6 DE AGOSTO, POR LA TARDE: .....................................................................................212<br />
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VIERNES 9 DE AGOSTO:....................................................................................................................215<br />
SÁBADO 10 DE AGOSTO:....................................................................................................................222<br />
SÁBADO 17 DE AGOSTO, 1811:..........................................................................................................2<strong>25</strong><br />
SÁBADO 10 DE AGOSTO POR LA NOCHE: ....................................................................................229<br />
MIÉRCOLES 21 DE AGOSTO: ............................................................................................................236<br />
DOMINGO 11 DE AGOSTO: ................................................................................................................239<br />
SÁBADO 24 DE AGOSTO:....................................................................................................................245<br />
DOMINGO <strong>25</strong> DE AGOSTO: ................................................................................................................248<br />
LUNES 26 DE AGOSTO: .......................................................................................................................<strong>25</strong>7<br />
CONTINÚA EL LUNES 26 DE AGOSTO:..........................................................................................263<br />
MARTES 27 DE AGOSTO: ...................................................................................................................278<br />
JUEVES 29 DE AGOSTO: .....................................................................................................................286<br />
VIERNES 13 DE SEPTIEMBRE:..........................................................................................................291<br />
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<strong>Potosí</strong>, <strong>mediodía</strong> <strong><strong>de</strong>l</strong> <strong>domingo</strong> <strong>25</strong> <strong>de</strong> <strong>noviembre</strong>, <strong>1810</strong>:<br />
Cuando el doctor Castelli ingresó por las estrechas, sinuosas y polvorientas<br />
calles <strong>de</strong> la Villa Imperial <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>, triunfante a la cabeza <strong>de</strong> sus tropas, el zambo<br />
Francisco supo que su amo aún agonizaba; que ni los golpes ni la cuchillada habían<br />
conseguido acabar con su vida. El zambo, que había procurado olvidar ese penoso<br />
trance --consolándose con haber logrado su libertad--, <strong>de</strong> pronto sintió que las piernas<br />
le temblaban y que todo se le venía abajo. Arrojó el arma que le había alcanzado<br />
Mariano Ventura y sólo atinó a prorrumpir en llanto. “No murió, el bendito Maestre”,<br />
volvió a gruñirle Mariano, recogiendo el largo cuchillo <strong><strong>de</strong>l</strong> suelo. “Tomá, te pue<strong>de</strong><br />
servir todavía”, agregó, sujetando el arma con el índice y el pulgar. En la Plaza Mayor<br />
la gente aclamaba al Dr. Castelli, en tanto las salvas atronaban el ambiente <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la<br />
plazuela <strong>de</strong> la Concepción y el muladar <strong><strong>de</strong>l</strong> Mata<strong>de</strong>ro, con repique <strong>de</strong> campanas. El<br />
doctor, que en realidad era el consejero y representante <strong>de</strong> la Junta Revolucionaria <strong>de</strong><br />
Buenos Aires --nombrado por el Presi<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> dicha Junta en reemplazo <strong><strong>de</strong>l</strong> Cnl.<br />
Francisco Antonio Ortiz <strong>de</strong> Ocampo--, en ese momento se consi<strong>de</strong>raba el vencedor <strong>de</strong><br />
Suipacha, no obstante <strong>de</strong> haber estado esperando el resultado <strong>de</strong> ese combate en la<br />
región <strong>de</strong> Yavi, lejos <strong><strong>de</strong>l</strong> campo <strong>de</strong> batalla; jalaba las bridas y presionaba los estribos<br />
con ambos pies, en procura <strong>de</strong> apaciguar su encabritado caballo; llevaba<br />
ostentosamente un sombrero <strong>de</strong> copa y unas botas largas <strong>de</strong> estilo militar, recién<br />
lustradas, con el ceñido pantalón blanco embarrado. La <strong>de</strong>scolorida chaqueta <strong>de</strong> levita -<br />
-que al partir <strong>de</strong> Buenos Aires lucía un negro impoluto--, a pesar <strong>de</strong> haber sido<br />
recientemente limpiada mostraba tercas manchas <strong>de</strong> polvo. Castelli recibía complacido<br />
todas esas atenciones, en <strong>de</strong>smedro <strong><strong>de</strong>l</strong> general Balcarce y <strong>de</strong> su jefe <strong>de</strong> Estado Mayor,<br />
brigadier Eustaquio Días Vélez, quienes --con su tropa <strong>de</strong> más o menos 400 hombres<br />
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proce<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> Jujuy se unieron a los 300 hombres <strong>de</strong> Castelli, fuerzas que luego se<br />
fueron incrementando con nuevos contingentes que provenían <strong>de</strong> Tarija, Tupiza y otros<br />
poblados <strong><strong>de</strong>l</strong> Alto Perú-- habían logrado esa victoria al mando <strong>de</strong> un ejército compuesto<br />
por españoles, negros, mulatos y algunas compañías <strong>de</strong> campestres.<br />
El vecindario potosino miraba con <strong>de</strong>sconfianza a los negros y mulatos que<br />
parecían ser <strong>de</strong>saforados y estar sin sujeción alguna a sus superiores, quienes no hacían<br />
nada por controlarlos, dado que eran tanto o más insubordinados que los mulatos y<br />
campestres que, a lo largo <strong>de</strong> su trayecto, habían cometido una serie <strong>de</strong> robos, atracos y<br />
estupros en muchos pacíficos villorrios, sin que sus pobladores supieran a quién o dón<strong>de</strong><br />
quejarse; tampoco se sabía si eran sólo agregados o se daban tal nombre, siendo<br />
verda<strong>de</strong>ros <strong><strong>de</strong>l</strong>incuentes, puesto que andaban a las avemarías asaltando y robando. Así,<br />
estos auxiliares a la in<strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> Charcas, pocos días <strong>de</strong>spués mataron a un hombre<br />
por robarle su cabriolé <strong>de</strong> bayetón, en la esquina <strong>de</strong> Inugaucho; a una joven mulata,<br />
conocida como Eudolinda, estuvieron a punto <strong>de</strong> violarla y terminaron robándole sus<br />
pertenencias en achaque <strong>de</strong> patrulla, cerca a la casa <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre, a quien servía en<br />
calidad <strong>de</strong> esclava liberada; asimismo, al beneficiador Chumito casi le quitaron la vida<br />
<strong>de</strong> un sablazo cuando se recogía a su casa, a las ocho <strong>de</strong> la noche; a don Faustino<br />
Velar<strong>de</strong>, merca<strong>de</strong>r <strong>de</strong> oficio, le vaciaron cuanta plata llevaba; al catalán Villacorta, por<br />
<strong>de</strong>fen<strong>de</strong>r a su mujer, le dieron siete puñaladas; en fin, en esta villa, todo el tiempo que<br />
permaneció Castelli, <strong>de</strong>jaron a sus moradores con aprensión, como a gatos escaldados.<br />
En tal ambiente, lo peor estaba a punto <strong>de</strong> acontecer.<br />
Y más que gato escaldado se encontraba el zambo Francisco. “¿Y ahora qué?,<br />
sacudía la cabeza como para que le brincaran las i<strong>de</strong>as. “Yo creo que <strong>de</strong>bemos seguir<br />
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los pasos <strong>de</strong> Juan”, la voz ronca <strong>de</strong> Mariano Ventura. “¿De Juan?, el zambo se movió<br />
inquieto. De Juan Altamirano que se había llevado la mejor parte <strong><strong>de</strong>l</strong> botín y <strong>de</strong>cía que<br />
iba a enrolarse en el ejército <strong>de</strong> los expedicionarios que ingresaban en la villa. En la<br />
plaza, las corporaciones y los personajes influyentes <strong><strong>de</strong>l</strong> momento congratulaban a<br />
Castelli, que se había apeado <strong>de</strong> su cabalgadura.<br />
--No creo que Juan esté entre los porteños –la errante mirada <strong>de</strong> Francisco se<br />
posó en Ventura, su cómplice, luego <strong>de</strong> pasar por la plaza.<br />
trémula.<br />
--Es muy probable.<br />
--Por otra parte, a lo mejor el Maestre ya ha...<br />
--¿Ya ha...? Te dije que aún vive.<br />
--Sí...—suspiró Francisco—, pero no creo que sobreviviera a semejantes heridas.<br />
--Tú <strong>de</strong>bes saberlo, fuiste el último...<br />
--Yo sólo traté <strong>de</strong> evitar que continuara sufriendo –cortó el zambo, con voz<br />
La gente se agolpaba para ver mejor a Castelli que en ese momento era saludado<br />
por el Cabildo en pleno, al igual que por algunos sacerdotes y un selecto grupo <strong>de</strong><br />
damas potosinas. Los soldados habían ingresado en cabalgaduras exhaustas y<br />
hambrientas, con sus armas <strong>de</strong> fuego, lanzas y cuchillos a la vista; los que estaban <strong>de</strong> a<br />
pie en su mayoría eran indios y mulatos, cubiertos con <strong>de</strong>scoloridos ponchos; algunos<br />
criollos se confundían con los blancos <strong>de</strong> piel curtida por el frío y el sol <strong><strong>de</strong>l</strong> altiplano,<br />
poblados bigotes e hirsuta barba, que andaban mosquete al hombro, lanza o espada en<br />
mano, tiznados <strong>de</strong> mugre, sangre y pólvora. Se alzaron las voces <strong>de</strong> mando, sofocando<br />
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el bullicio y los requiebros groseros y picantes <strong>de</strong> la tropa para con las mujeres que los<br />
observaban llenas <strong>de</strong> pavor por todo lo que oían, con los ojos muy abiertos.<br />
--Estás metido en esto tanto o más que nosotros –gruñó Mariano Ventura--.<br />
Después <strong>de</strong> todo tú nos alertaste sobre los bienes que poseía tu amo.<br />
--Pero yo no os pedí que lo martirizarais –farfulló Francisco.<br />
--¡Tú lo heriste <strong>de</strong> muerte!<br />
--¡Voto a Satanás que no quise hacerlo! –en su mente <strong>de</strong>stellaron los últimos<br />
instantes <strong><strong>de</strong>l</strong> anciano Maestre, caído y sangrante, gimiendo <strong>de</strong> dolor; su ja<strong>de</strong>o gangoso<br />
con la presión <strong><strong>de</strong>l</strong> pañolón alre<strong>de</strong>dor <strong><strong>de</strong>l</strong> cuello... y la tremenda herida que le atravesaba<br />
el pecho, salpicando la mano asesina.<br />
--¡Mientes! –gritó Ventura.<br />
--¡No grites! ¡Bien sabes que no quise hacerlo; no quise, por Dios, y hasta os<br />
cedí mi parte <strong><strong>de</strong>l</strong> botín! –gimió el zambo, apretando los <strong>de</strong>dos <strong>de</strong> sus compungidas<br />
manos que aún las sentía manchadas <strong>de</strong> sangre.<br />
Los soldados <strong>de</strong> a caballo, que formaban parte <strong><strong>de</strong>l</strong> regimiento <strong>de</strong> húsares que<br />
comandaba el capitán Martín Güemes, como estatuas polvorientas, continuaban sobre<br />
sus piafantes cabalgaduras, tratando <strong>de</strong> contenerlas; eran algo más <strong>de</strong> trescientos<br />
hombres armados <strong>de</strong> tercerolas, lanzas y unos cuantos sables; la mayoría iba sobre<br />
pésimas mulas, algunas <strong>de</strong> ellas flacas y chúcaras que todavía <strong>de</strong>bían amansarse. Pobres<br />
bestias que se mantenían a pasto <strong><strong>de</strong>l</strong> campo, sin que jamás se les diera grano alguno ni<br />
se les pusiera en pesebre. Las más se hallaban sin herraduras. Luego <strong>de</strong> que se concluía<br />
una jornada se las largaba o entregaba a los indios para que las llevasen a alguna<br />
ciénega que por lo general se hallaba en esos inhóspitos lugares, don<strong>de</strong> había algo <strong>de</strong><br />
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pasto. A la voz <strong>de</strong> su comandante, <strong>de</strong>smontaron los hombres y empezaron a<br />
<strong>de</strong>sentumecer las piernas, llenando la plaza con el estruendo <strong>de</strong> sus espuelas, sables,<br />
cuchillos y <strong>de</strong>más piezas metálicas. Sus ojos escrutaban las señales <strong>de</strong> riqueza <strong>de</strong> los<br />
moradores <strong>de</strong> esa famosa urbe; sin embargo, ya nadie revelaba el esplendor <strong>de</strong> antaño;<br />
hasta el cerro <strong>de</strong> plata, tan enhiesto e imponente, apenas era un monumento que se<br />
alzaba con más forma que contenido; para colmo, ni la soberbia arquitectura <strong>de</strong> la<br />
iglesia Matriz, en la parte que se viniera abajo unos años atrás, había podido ser<br />
restaurada.<br />
--Se trata <strong>de</strong> tu libertad –Mariano Ventura le animaba a Francisco a que volviese<br />
a la casa <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre.<br />
--¿Estás loco? Sería apresado inmediatamente.<br />
--¿Y cómo así, si nadie nos vio?<br />
--El Maestre habría podido hablar...<br />
--¡Imposible!, estaba tan malherido que ni siquiera podía abrir los ojos, menos lo<br />
hubiera hecho con la boca.<br />
Castelli, frente a sus tropas y a la concurrencia potosina, levantó los brazos<br />
pidiendo silencio. Debía lanzar su proclama. Impresionado por la euforia <strong>de</strong> la multitud,<br />
<strong>de</strong>senrolló el pliego que le entregó uno <strong>de</strong> sus secretarios y, antes <strong>de</strong> leerlo, se quedó<br />
vacilante, aferrado a la hoja como si repasara un libreto o recordara algo importante que<br />
agregar. En realidad pensaba que cada palabra que emergiera <strong>de</strong> su boca, <strong>de</strong>bía<br />
constituirse en una reflexión a<strong>de</strong>cuada al momento histórico que ahí se vivía; entonces,<br />
teniendo en cuenta que se encontraba en una ciudad famosa y acaudalada, buscaba las<br />
palabras que conmovieran a su vecindario, transmitiendo a<strong>de</strong>más la emoción que latía<br />
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en su abultado pecho, don<strong>de</strong> sentía el aliento <strong>de</strong> los conquistadores; no en vano corrían<br />
por las venas <strong>de</strong> sus hombres el ardor y la bravura <strong>de</strong> los gran<strong>de</strong>s guerreros cuya única<br />
meta era la victoria, como cuando expulsaron a los ingleses <strong>de</strong> Buenos Aires y acabaron<br />
con las huestes <strong>de</strong> Nieto, Sanz y Córdoba, en Suipacha; ahí, ro<strong>de</strong>ado <strong>de</strong> mineros,<br />
comerciantes y gente que consi<strong>de</strong>raba valiosa, se hallaba en la gloria. “Ilustres vecinos<br />
<strong>de</strong> esta noble villa <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>”, el eco <strong>de</strong> su voz empezó a <strong>de</strong>jarse oír con entonación<br />
vibrante, quedando <strong>de</strong> pronto perplejo por lo que ocurría en la plaza. Alguien había<br />
pedido que lo vitorearan y la ronca respuesta no se hizo esperar con su “¡Que viva por<br />
siempre!” Emocionado, Castelli abrió los labios para agra<strong>de</strong>cer la adhesión <strong>de</strong> ese<br />
pueblo a su persona, pero, al notar que su boca estaba seca, tragó saliva sintiendo <strong>de</strong><br />
pronto obstruida la garganta; adormecida la lengua, carraspeó una, dos veces, pero no<br />
pudo emitir ni una sola palabra. Sonrió, consternado. Comprendía que era inútil tratar <strong>de</strong><br />
apagar los enar<strong>de</strong>cidos vítores a los que se habían unido los “¡Vivas!” y “¡Salves!” <strong>de</strong><br />
su tropa. Recordaba su papel en la Junta <strong>de</strong> Buenos Aires --don<strong>de</strong> él era muy admirado<br />
por su energía y, por ello, ante las vacilaciones <strong><strong>de</strong>l</strong> Cnl. Ortiz <strong>de</strong> Ocampo, le<br />
encomendaron el fusilamiento <strong>de</strong> Liniers--; recordaba las sacrificadas marchas y, cosa<br />
curiosa, no se le había borrado <strong>de</strong> la mente la diminuta figura <strong>de</strong> una anciana que, en la<br />
posta <strong>de</strong> Manogasta, en Santiago <strong><strong>de</strong>l</strong> Estero, el pasado 8 <strong>de</strong> octubre le obsequiara una<br />
flor, con una singular muestra <strong>de</strong> solidaridad y civismo, al respon<strong>de</strong>rle cuando le<br />
preguntó por su edad: “Señor, no soy tan vieja como lo parezco --le dijo ella--; pues no<br />
cuento <strong>de</strong> edad sino cuatro meses; nací el <strong>25</strong> <strong>de</strong> mayo <strong>de</strong> <strong>1810</strong>, y hasta entonces no creo<br />
haber vivido un solo día”; así era el pueblo, su pueblo; así, la convicción con la que<br />
recibía ese movimiento revolucionario; luego, en rápida sucesión, también evocó el<br />
encuentro con sus viejos maestros <strong><strong>de</strong>l</strong> colegio <strong>de</strong> Montserrat, a su paso por Córdoba,<br />
llegando a los hechos que le significaron la victoria <strong>de</strong> Suipacha, y, caprichosamente,<br />
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sin po<strong>de</strong>r evitarlo, se le vinieron a la memoria las notas <strong>de</strong> Cornelio Saavedra –que, a<br />
pesar <strong>de</strong> la animadversión que se tenían con el Secretario <strong>de</strong> Gobierno, Mariano<br />
Moreno, estaba seguro <strong>de</strong> que habían sido redactadas por este último--, don<strong>de</strong> le pedía<br />
más pru<strong>de</strong>ncia y <strong>de</strong>jara el mando <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército a los militares que lo acompañaban. “¿Se<br />
habrán quejado estos miserables?”, sin embargo todos lo aclamaban a él, nada más que<br />
a él. Frunció el entrecejo y no pudo contener el brote intempestivo <strong>de</strong> unas lágrimas.<br />
“Gracias, gracias”, farfulló, sintiendo la gran<strong>de</strong>za <strong>de</strong> los conquistadores en sus<br />
encanecidas sienes. “¡Hijos <strong>de</strong> puta, viva el doctor Castelli!”, atronó súbitamente la voz<br />
<strong>de</strong> un mulato que lucía los galones <strong>de</strong> sargento. La multitud enmu<strong>de</strong>ció y sólo se <strong>de</strong>jó<br />
escuchar la risotada <strong>de</strong> los soldados. El doctor, cortado en ese frenesí <strong>de</strong> gloria que lo<br />
conmovía, volvió a <strong>de</strong>splegar nerviosamente el rollo <strong>de</strong> papel; <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> todo, ésa era<br />
la única manera que tenían esos soldados –como muchos otros <strong>de</strong> inigualable bravura—<br />
para exteriorizar sus sentimientos. “Ilustres...”, empezó a <strong>de</strong>cir, pero los ilustres vecinos<br />
<strong>de</strong> la villa <strong><strong>de</strong>l</strong> cerro más rico <strong><strong>de</strong>l</strong> mundo, ofendidos y temerosos <strong>de</strong> nuevos y peores<br />
agravios, comenzaron a retirarse. “¡Por favor, nobles hijos <strong>de</strong> esta villa, escuchadme!”,<br />
la suplicante voz <strong>de</strong> Castelli contuvo a algunos cuantos concurrentes; en realidad a<br />
aquellos que no <strong>de</strong>seaban aparecer como <strong>de</strong>scorteses a ese pedido que provenía nada<br />
menos que <strong>de</strong> un eminente miembro <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong> Buenos Aires. “Escuchadme, tengo<br />
un mensaje para vosotros”, prosiguió Castelli, sonriendo.<br />
--Ilustrísimos vecinos <strong>de</strong> esta noble villa <strong>de</strong> la plata –dijo luego, sacudido por un<br />
súbito frenesí <strong>de</strong> felicidad--, se han tomado las avenidas a la fuga <strong>de</strong> los jefes<br />
revolucionarios... –sacó esas palabras <strong>de</strong> su papel, a duras penas, evi<strong>de</strong>nciando que ya<br />
precisaba <strong><strong>de</strong>l</strong> auxilio <strong>de</strong> unos lentes para sus ojos cansados— a la fuga <strong>de</strong> los jefes<br />
revolucionarios –repitió— avanzaron nuestras tropas y franqueamos el paso primero a<br />
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esta ínclita villa <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>... –perdidas las letras, Castelli continuó su discurso <strong>de</strong><br />
memoria--, y luego seguiremos en pos <strong>de</strong> la victoria y la libertad <strong>de</strong> estas provincias, a<br />
la Plata y La Paz, hasta dar con el Virrey Abascal, dado caso que espere, porque no hay<br />
quien se pueda oponer con efecto al ejército <strong>de</strong> la Capital y sus provincias aliadas, lleno<br />
<strong>de</strong> honor, patriotismo y virtu<strong>de</strong>s... –nuevamente perdido el hilo <strong>de</strong> su discurso, acudió a<br />
las palabras <strong>de</strong> Cornelio Saavedra, al explicar el rol <strong>de</strong> los insurgentes, que él las<br />
recordaba muy bien—: Vecinos <strong>de</strong> esta noble villa –dijo, aclarando la voz--, una vez<br />
acabado el gobierno <strong>de</strong> la junta central, era ya forzoso que la América constituyese su<br />
sistema <strong>de</strong> gobierno convocando a los pueblos por medio <strong>de</strong> sus representantes. A tan<br />
gran<strong>de</strong> objeto se dirige la Junta creada en nuestra capital. Las bases sobre las que se va a<br />
fundar este edificio político son muy sólidas, los agentes animados <strong>de</strong> virtud y<br />
sabiduría, los medios muy pru<strong>de</strong>ntes, y los fines muy conformes a las leyes naturales y<br />
civiles...; en este espacio las provincias aliadas amplían su po<strong>de</strong>r...<br />
En ese punto interrumpió el doctor su mensaje, porque la plaza se alborotó<br />
nuevamente, con gritos y vivas a favor <strong>de</strong> la Capital y sus provincias aliadas. Castelli<br />
aguardó un instante, pero como esa gritería no disminuía, plegó y <strong>de</strong>splegó su discurso<br />
hasta que, finalmente, lo entregó a los miembros <strong><strong>de</strong>l</strong> Cabildo que no atinaron a hacer<br />
otra cosa que aplaudirlo. En medio <strong>de</strong> ese estrépito <strong>de</strong> miedo y alborozo; miedo <strong>de</strong> los<br />
vecinos y alborozo <strong>de</strong> los soldados, el zambo Francisco se <strong>de</strong>cidió por volver a la casa<br />
<strong>de</strong> su amo, el Maestre, para ultimarlo si aún continuaba con vida. “Entonces recién<br />
podrás disfrutar <strong>de</strong> tu libertad”, le repetía Mariano Ventura. Castelli, también aplaudido<br />
por las damas potosinas, se retiró mustio por no haber encontrado las palabras que<br />
buscaba, y <strong>de</strong>sairado por el <strong>de</strong>scontrolado entusiasmo <strong>de</strong> sus hombres que continuaban<br />
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con su algazara. El general Balcarce, en el fondo se sentía complacido con el<br />
comportamiento <strong>de</strong> sus tropas.<br />
Ahí estaba <strong>de</strong> nuevo la calle <strong>de</strong> los pulperos, maloliente y sinuosa, aplastada por<br />
el sol <strong>de</strong> <strong>mediodía</strong>; se abría y cerraba en caprichosos recovecos. Más allá estaba la<br />
concurrida calle <strong>de</strong> las Mantas, ahora vacía y silenciosa. Como <strong>de</strong> lejos llegaba la<br />
vocinglera <strong>de</strong> los insurgentes, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la Plaza Mayor. A ratos, la gritería <strong>de</strong> los porteños<br />
no era más que un zumbido, en esa hora en que las apetitosas especies salían humeantes<br />
a la mesa. Los pasos <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo horadaban el tiempo con engañosa seguridad, como si<br />
con la prisa él pudiera consolidar su libertad, sin importarle los riesgos, porque Mariano<br />
le insistía en que otra ocasión más propicia no hallaría nunca más. Y a esa hora en la<br />
que el sol imponía <strong>de</strong> lo alto el calor <strong>de</strong> sus rayos, también se olía la actividad<br />
acumulada hasta ese instante; era penetrante el olor <strong>de</strong> la tierra que exhumaba sus sales,<br />
a la par que los fermentos y <strong>de</strong>sperdicios, junto a la enorme cantidad <strong>de</strong> amoniaco y<br />
heces fecales que habían sido evacuados en corrales y letrinas sin agua. Nadie más sino<br />
él, el zambo, y su inseparable cómplice –uno tras <strong><strong>de</strong>l</strong> otro--, barrían con sus sombras y<br />
sus aviesas intenciones, la solemnidad <strong>de</strong> esa hora histórica para la convulsionada villa.<br />
En cada paso, sin ritmo en el indócil empedrado, el pasado llegaba <strong>de</strong>sbordando sus<br />
orillas, ingrávido y trágico en sus <strong>de</strong>talles. Un mundo agitado <strong>de</strong> mineros, azogueros y<br />
traficantes <strong>de</strong> toda laya y condición resonaba en su recorrido, en sus zancadas. Esas dos<br />
siluetas, talladas a la altura <strong>de</strong> su prisa, tan pronto como se encogían, se estiraban como<br />
oscuros tentáculos que avanzaban por la solitaria calleja hacia la postración <strong>de</strong> aquel<br />
fatídico día.<br />
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Y ahí estaba él, el zambo Francisco, a un paso <strong>de</strong> la casa <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre, frente al<br />
horror que sobre sus cimientos se <strong>de</strong>satara la tar<strong>de</strong> anterior; ahí estaba con su libertad<br />
fracturada, frente a los portones que transpusiera <strong>de</strong>s<strong>de</strong> su niñez, cuyas hojas abriera y<br />
cerrara tantas veces, barriendo o exponiendo y guardando las mercancías <strong>de</strong> su amo.<br />
Así, miserable y <strong>de</strong>primido, cegado por el remordimiento, <strong>de</strong> pronto se dio cuenta <strong>de</strong><br />
que ya no podría seguir a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante, que ni su mente ni sus músculos consumarían el<br />
crimen gestado vaya a saber en qué misteriosas circunstancias que <strong>de</strong>snudaban las<br />
veleida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> un ser que sabía muy poco <strong>de</strong> sí mismo; fue tan <strong>de</strong>vastador lo que había<br />
concebido que lo llevó a segar la vida <strong>de</strong> quien menos <strong>de</strong>bía; entonces, dio media<br />
vuelta y, encarándose a Mariano Ventura, le entregó el largo cuchillo, diciendo que todo<br />
terminaba para él en ese instante. “¡No pue<strong>de</strong>s volverte atrás!”, chilló Ventura,<br />
rehusándose a recibir el arma. “¡No, no estoy más en esto!”, masculló el zambo, y el<br />
cuchillo voló por el aire tan lejos como lo pudiera lanzar con la fuerza <strong>de</strong> su brazo,<br />
reflejando por un instante los rayos <strong><strong>de</strong>l</strong> sol. Chispas y acero brincaron por el empedrado.<br />
Era su alivio, en medio <strong>de</strong> esa miserable hora, <strong>de</strong> los pasos que lo separaban <strong>de</strong> los dos<br />
portones –el <strong>de</strong> la tienda y el <strong>de</strong> la calle-- que permanecían cerrados, apenas<br />
distanciados por unos metros, quizá ya sumidos en la penumbra <strong><strong>de</strong>l</strong> dolor y <strong><strong>de</strong>l</strong> duelo.<br />
Con ese gesto, si bien no podía huir <strong><strong>de</strong>l</strong> círculo abierto en la víspera, por lo menos<br />
trataba <strong>de</strong> sentirse más libre <strong>de</strong> la carga <strong><strong>de</strong>l</strong> último día. Pensaba que si a alguien <strong>de</strong>biera<br />
matar era a Ventura, y culparlo <strong>de</strong> todo, apareciendo luego él como el restaurador <strong>de</strong> la<br />
justicia frente a la violencia y el robo perpetrados. ¡Oh, cuánto no hubiera querido<br />
revertir el tiempo! Volver atrás, a los días en que servía fielmente a su amo, cuando<br />
éste, a<strong>de</strong>más, le enseñaba a leer y escribir; volver muy lejos <strong>de</strong> ese periodo tan confuso<br />
y convulsionado, estando por un lado los que <strong>de</strong>fendían la causa <strong><strong>de</strong>l</strong> rey cautivo y, por<br />
el otro, los que apoyaban a la Junta <strong>de</strong> Sevilla, o también a los carlotistas o pizarristas;<br />
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pero todos, aunque con distintos intereses, expresaban su adhesión al rey Fernando VII,<br />
inclusive algunos <strong>de</strong> aquellos que proclamaban la causa libertaria, junto a los<br />
expedicionarios <strong>de</strong> Buenos Aires. De pronto advirtió que Mariano Ventura ya no estaba<br />
a su lado. Escuchó el trotar <strong>de</strong> sus pisadas que se alejaban, mientras un carruaje, oscuro<br />
y <strong>de</strong>svencijado, con sus dos mulas <strong>de</strong> tiro embarradas, aparecía a sus espaldas, con gran<br />
estrépito <strong>de</strong> cascos, ma<strong>de</strong>ramen y hierro gastado. “¡Epa!”, gritó el Alguacil, halando <strong>de</strong><br />
las bridas para <strong>de</strong>tener la marcha <strong>de</strong> las bestias. “¿A quién tenemos aquí?”, sonrió. “¿Es<br />
o no es el responsable <strong>de</strong> todo esto?”, añadió con sorna, or<strong>de</strong>nando a los dos oficiales<br />
que le acompañaban <strong>de</strong>tuvieran al zambo. “No tengo intención <strong>de</strong> meterte en la jaula si<br />
eres inocente”, dijo luego, “pero tienes que aclararnos muchas cosas”. Francisco sintió<br />
que un sudor frío le brotaba en el espinazo y le recorría por todo el cuerpo, inundándole<br />
la cabeza y el rostro. “Vamos, entremos en la casa”, el Alguacil, sin quitarse los<br />
guantes, golpeó tres veces seguidas, luego una suelta y otras dos seguidas con el<br />
llamador. “Oiremos todas las <strong>de</strong>claraciones que podamos”, concluyó. Como si se tratara<br />
<strong>de</strong> un santo y seña, rechinaron los goznes y el pesado portón <strong>de</strong> calle fue franqueado por<br />
Eudolinda, la joven mulata que se había cubierto <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la cabeza con un mantón<br />
negro. El zambo, al verla, no pudo evitar un súbito estremecimiento. La muchacha,<br />
igualmente conturbada, eludió mirarlo. “Ojos <strong>de</strong> silencio se van al vacío”.<br />
En medio <strong>de</strong> una penumbra sombría, oliente a féretro y pócimas medicinales, el<br />
zambo sintió la dureza <strong><strong>de</strong>l</strong> asiento <strong>de</strong> ma<strong>de</strong>ra en las posa<strong>de</strong>ras y en el torso, como si ya<br />
fueran a aplicarle la pena <strong><strong>de</strong>l</strong> garrote. “No quiso mirarme”: era lo que más le dolía, la<br />
indiferencia <strong>de</strong> la muchacha que él bien sabía era fingida, forzada por el dolor. “¿Sabrá<br />
algo <strong>de</strong> lo que he hecho?. Alguien abrió las ventanas para que se iluminara ese<br />
aposento. El Justicia Mayor, que se hallaba en un extremo <strong>de</strong> la amplia mesa <strong>de</strong><br />
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comedor, sorbiendo una tisana caliente, or<strong>de</strong>nó que volvieran a cerrarlas. El<br />
interrogatorio <strong>de</strong>bía realizarse con la mayor reserva posible. El Alguacil pidió a los<br />
sirvientes que trajeran otro can<strong><strong>de</strong>l</strong>abro más y mejor si tenía cuatro o cinco velas; luego,<br />
advirtiendo que el zambo permanecía cabizbajo, se le acercó para <strong>de</strong>cirle que<br />
mantuviera erguida la cabeza al ser interrogado. “¡Ay, mi Eudolinda, ahora sí que te<br />
perdí para siempre, ni siquiera pu<strong>de</strong> merecer la piedad <strong>de</strong> tus ojos!” Cerradas las<br />
ventanas y encendidas las velas <strong><strong>de</strong>l</strong> can<strong><strong>de</strong>l</strong>abro, el Alguacil procedió a verificar si los<br />
que iban a <strong>de</strong>clarar ya habían sido convocados. Al parecer todo se hallaba en or<strong>de</strong>n; sin<br />
embargo el Justicia Mayor le hizo notar que el Regidor todavía no había llegado.<br />
“Bueno, habrá que aguardar unos minutos más”, dijo el Alguacil, sentándose. “No creo<br />
que sea necesario”, el Justicia Mayor, “po<strong>de</strong>mos empezar con el interrogatorio <strong>de</strong> una<br />
vez, <strong>de</strong> lo contrario tendríamos que quedarnos hasta el anochecer; a<strong>de</strong>más, estando aquí<br />
los porteños... ” “Pero Matos garantiza nuestra labor”, el Alguacil. “¿Matos?”, enarcó<br />
las cejas el Justicia Mayor, “Ahora el po<strong>de</strong>r está con la fuerza <strong>de</strong> los vencedores <strong>de</strong><br />
Suipacha”. “Muy bien, procedamos entonces”, el Alguacil se dirigió al zambo para<br />
indicarle que sea lo más veraz y preciso posible con sus respuestas. El zambo, abstraído<br />
en sus pensamientos, continuaba lamentando no haber podido comunicarse con<br />
Eudolinda. “Debe estar muy apenada con todo lo que sucedió”.<br />
--¡Mírame cuando te hablo! –exclamó el Alguacil, adoptando un tono enérgico.<br />
--¿Eh? –el zambo, como <strong>de</strong>spertando <strong>de</strong> un sueño.<br />
--Vamos a empezar –el Alguacil--. Dinos tu nombre completo y edad.<br />
--Francisco Segadiz, 27 años, creo.<br />
--¡Cómo creo! –el Alguacil--. Te dije que seas lo más preciso posible.<br />
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--Su señoría, no sé nada <strong>de</strong> mi familia. Fui comprado por el Maestre, cuando<br />
tenía cinco o seis años <strong>de</strong> edad, a partir <strong>de</strong> lo cual <strong>de</strong>duzco que ahora tengo 27 años.<br />
Mayor.<br />
<strong>de</strong> la noche?<br />
--En vista <strong>de</strong> tales circunstancias, omitid esos <strong>de</strong>talles—intervino el Justicia<br />
--Está bien –el Alguacil--. ¿Qué hiciste el sábado, entre el <strong>mediodía</strong> y las ocho<br />
“¿Qué hice?”, el zambo traspiraba copiosamente. Cerró los ojos y la voz <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
Alguacil volvía a retumbar en su cerebro: “¡Te digo que me mires!” “¿Qué hice?”, el<br />
zambo levantó la cabeza y abrió los párpados. Dolor, dolor. Sentía la flemosa tesitura <strong>de</strong><br />
la sangre impregnada en las manos. Los poros dilatados, en erupción. “Oh, flores <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
campo venid a mí. Prestadme vuestro refrescante aroma”. Todo empezó la mañana <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
sábado, eso lo recordaba bien Francisco, cuando él, como siempre, ingresó en el<br />
almacén para asearlo y arrinconar la merca<strong>de</strong>ría recientemente recibida. Afuera gritaba<br />
el vecindario, anunciando que ya llegaban las tropas auxiliares <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong> Buenos<br />
Aires. Algunas personas bailoteaban dando vivas a la libertad y a los revolucionarios <strong>de</strong><br />
Charcas; a Matos, Azcárrate y a los hermanos Nogales, que el 10 <strong>de</strong> <strong>noviembre</strong><br />
<strong>de</strong>pusieron al Gobernador Inten<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>, Francisco <strong>de</strong> Paula Sanz. Hacía más <strong>de</strong><br />
un año que los charquinos se habían levantado en armas contra los pizarristas,<br />
consi<strong>de</strong>rados favorecedores <strong>de</strong> las pretensiones anexionistas <strong>de</strong> la princesa Carlota<br />
Joaquina <strong>de</strong> Borbón, hermana <strong><strong>de</strong>l</strong> <strong>de</strong>puesto rey Fernando VII.<br />
Don Benito, el Maestre <strong>de</strong> Campo ya retirado, le pidió al zambo que entrecerrara<br />
la puerta y fuera a averiguar qué sucedía. En la plaza se hallaba congregada una gran<br />
cantidad <strong>de</strong> personas, esperando que el pregonero les anunciara los últimos<br />
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acontecimientos. Francisco no bien salió se encontró con Mariano Ventura que<br />
lamentaba que esos aires libertarios no les alcanzaran a los esclavos.<br />
mostachos.<br />
--Aunque quizá muchas cosas ahora puedan cambiar –<strong>de</strong>cía, retorciéndose los<br />
--¿Cómo así? –el zambo, intrigado por el giro que tomaban sus palabras.<br />
--Pues, esperemos a ver qué suce<strong>de</strong>.<br />
Mariano luego le refirió que se esperaba, <strong>de</strong> un momento a otro, la entrada <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
ejército <strong>de</strong> los porteños que días atrás habían <strong>de</strong>rrotado en Suipacha a los pizarristas,<br />
seguidores <strong>de</strong> los <strong>de</strong>puestos Presi<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> la Real Audiencia <strong>de</strong> Charcas, Ramón<br />
García Pizarro y Vicente Nieto, al igual que <strong><strong>de</strong>l</strong> Gobernador Inten<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong><br />
Francisco <strong>de</strong> Paula Sanz. Se trataba <strong><strong>de</strong>l</strong> primer ejército auxiliar <strong><strong>de</strong>l</strong> sur, organizado por<br />
la célebre Junta <strong><strong>de</strong>l</strong> Río <strong>de</strong> la Plata. Súbitamente el zambo le preguntó:<br />
--¿Quisieras tener plata?<br />
--¿Qué? –Mariano, enarcando sus pobladas cejas.<br />
--Que si quisieras tener plata.<br />
--¿Y qué es lo que más <strong>de</strong>seáramos nosotros los pobres? –respondió con presteza<br />
Mariano Ventura.<br />
--Nada más sencillo. Hay mucha plata en la tienda <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre, y mientras tontee<br />
por la escasez <strong>de</strong> su vista, se le pue<strong>de</strong> sacar una buena parte.<br />
--¿Y crees que sería fácil ?<br />
--Si estás <strong>de</strong>cidido a hacerlo...<br />
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faena.<br />
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--Tú sabes que cojones no me faltan, pero el Maestre podría complicarnos la<br />
--No lo creo.<br />
--En todo caso, tendríamos que acabar con él.<br />
“¿Acabar con él?”, la voz <strong><strong>de</strong>l</strong> Alguacil. “¿Es <strong>de</strong>cir que ya pensabais ultimarlo?”<br />
“Claro que no era ésa mi intención”, parpa<strong>de</strong>ó el zambo Francisco como si <strong>de</strong>spertara<br />
<strong>de</strong> un profundo y pesado sueño. “¿Pero por otra parte, cómo hubiera podido obtener<br />
mi libertad?” El duro banquillo empezaba a adormecerle las piernas, doliéndole todo el<br />
cuerpo. Sangre en las pare<strong>de</strong>s, en el piso. Las sombras proyectadas por el pabilo<br />
chisporroteante <strong>de</strong> las cuatro velas, se le hacían <strong>de</strong>scomunales. La luz crepitó y tembló<br />
sobre la mesa cuando alguien abrió la puerta, esparciendo un leve olor a cera por el<br />
aposento. En eso ingresó el Regidor, cuyos espejuelos brillaron por un instante,<br />
reflejando la llama <strong>de</strong> las velas mientras se disculpaba por la tardanza; parecía haber<br />
tenido un fuerte percance según se advertía en su semblante sombrío; estaba nervioso y<br />
preocupado.“¿Ay, pero cómo hubiera podido evitar que lo martirizaran?”, el zambo,<br />
convencido <strong>de</strong> que bien merecido tenía pa<strong>de</strong>cer lo que sufría. “¿Qué más?”, la voz <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
Alguacil. “’Claros y frescos ríos que mansamente vais siguiendo vuestro natural<br />
camino’... Si pudiera recostarme, tal vez lo recordaría todo”. “¡Qué más!”, la mano que<br />
le mantenía erguida la cabeza. “¿Qué más?”...’<strong>de</strong>siertos montes míos, que en un estado<br />
estáis <strong>de</strong> soledad muy triste <strong>de</strong> continuo’”. Yo estaba en la tienda, junto a mi anciano<br />
amo, el Maestre... Recuerdo que revisaba unas cuentas; entonces, ingresaron en la<br />
tienda, tal como lo habíamos convenido, Mariano Ventura y Juan Altamirano; Juan el<br />
mestizo, al que Mariano había incorporado a nuestro plan, pues él era <strong>de</strong>salmado y ya se<br />
había bañado antes en sangre <strong>de</strong> los españoles. Bueno, el caso es que <strong>de</strong> un solo golpe<br />
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<strong>de</strong> vista se informaba <strong><strong>de</strong>l</strong> contenido <strong>de</strong> la tienda. Habían unos largos cuchillos <strong>de</strong> punta.<br />
Eran muy filudos, parecidos a los que algunos reñidores llaman la vizcaína, y... Bueno,<br />
<strong>de</strong> ésos se necesitaba; entonces, Juan preguntó: “¿Cuánto valen estos cuchillos?” Y mi<br />
amo, sin levantar la cabeza, contestó: “A dos pesos”. Hubo un silencio. De acuerdo al<br />
plan yo <strong>de</strong>bía cerrar las puertas y ellos proce<strong>de</strong>rían al saqueo, matando al Maestre si era<br />
preciso; pero yo no me moví, temblaba como si el frío <strong><strong>de</strong>l</strong> cerro rico se me hubiera<br />
metido en los huesos. Juan le dijo, al mismo tiempo que me miraba irritado: “¿Quisiera<br />
usted doce reales?” Y mi amo, siempre revisando sus cuentas, respondió: “No”. Sólo<br />
eso: “No”, y nada más, y hubo un largo silencio, porque yo no me movía <strong>de</strong> don<strong>de</strong><br />
estaba, paralizado por el miedo. El mestizo me atravesaba el alma con su furibunda<br />
mirada. Tal perecía que iba a matarnos a ambos y, cuando mi amo levantó la cabeza<br />
para verlos, ellos se salieron, sin <strong>de</strong>cir ni media palabra. Más tar<strong>de</strong> fui a buscarlos y los<br />
hallé tres cuadras arriba, jugando al palamallo, en el patio <strong>de</strong> la chichería <strong>de</strong> las<br />
hermanas Marcela y Dionisia Almanza. “¡Qué te pasó, jifero <strong>de</strong> mierda!”, el mestizo<br />
vino furioso a mi encuentro. “¡Déjalo”, gritó Mariano Ventura, “¿No ves que no tiene<br />
agallas el zambaigo?”, ironizó, aporreando la bola con el mallo. Reconocí que en la<br />
tienda no tuve valor para consumar el robo que planeamos. Es que... no me atrevía a<br />
acabar con la vida <strong>de</strong> quién me enseñó tantas cosas buenas. Con el Maestre había<br />
aprendido a leer y escribir, apreciando el valor <strong>de</strong> los libros. Alguna vez hasta pu<strong>de</strong><br />
hojear los escritos que tenía en su <strong>de</strong>spacho. “¿Escritos?”, el Alguacil, “¿Cuáles?”<br />
Bueno mi amo tenía muchos. “Nombra uno, nada más que uno, zambo mentiroso”. No<br />
sé, en este momento no puedo recordarlos... “¡Mientes!”, el Alguacil. No, a ver..., el<br />
zambo, podría ser el <strong>de</strong> un francés... Rousse...Rousse... “¿Rousseau?”, saltó la voz <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
Alguacil. Sí, es ése mismo. El Alguacil se turbó un tanto al oír que lo nombraba; luego,<br />
sonriendo con sorna, dijo: “Así que eres un esclavo letrado”, y lanzó una significativa<br />
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mirada al Regidor y al Justicia Mayor. “¿Nos pue<strong>de</strong>s <strong>de</strong>cir qué escrito era ése?”, el<br />
Alguacil. “También me gustaban los versos <strong>de</strong> Boscán, Garcilaso y Gutiérrez <strong>de</strong><br />
Cetina, que yo le leía a Eudolinda”. “No me dirás que tampoco recuerdas la obra que<br />
leíste”, el Alguacil, insistente. El zambo, cortado en sus recuerdos, percibió que tanto el<br />
Regidor como el Justicia Mayor esperaban la respuesta a la pregunta formulada por el<br />
Alguacil. ¿Es importante que os diga <strong>de</strong> qué obra se trataba?, inquirió el zambo. “Sí”, la<br />
respuesta seca <strong><strong>de</strong>l</strong> Alguacil. Se trataba <strong>de</strong> El Emilio, dijo el zambo. “¿Estás seguro?”, el<br />
Alguacil. Sí, es sobre educación, don<strong>de</strong> a mi enten<strong>de</strong>r lo importante está en la educación<br />
natural... “Espera, espera; ¿por si acaso no era El Contrato Social?”, el Alguacil,<br />
adoptando un aire inquisidor. “El ginebrino justificaba el <strong>de</strong>recho <strong>de</strong> la revolución<br />
contra los tiranos, ¿no es así?” No, no conozco tal obra; es más, no creo haberla visto<br />
entre los libros <strong>de</strong> mi amo. “Pero él os aconsejaba a los oprimidos que si la sociedad<br />
está en estado <strong>de</strong> <strong>de</strong>scomposición, el hombre <strong>de</strong>be retornar a su estado natural a toda<br />
costa, ¿verdad?”, el Alguacil <strong>de</strong>scorrió los labios en una sonrisa <strong>de</strong> satisfacción. “¿Sí o<br />
no?”, sacudió las cejas, seguro <strong>de</strong> la contun<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> sus razonamientos. No sé, dijo el<br />
zambo. “¿Po<strong>de</strong>mos proseguir con el interrogatorio original?”, se escuchó la voz ronca<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> Justicia Mayor, impaciente por continuar con la <strong>de</strong>claración. “Muy bien, muy bien<br />
su señoría. ¿Qué ocurrió luego <strong>de</strong> que os reunisteis <strong>de</strong> nuevo?”, el Alguacil, resignado,<br />
aunque estaba seguro <strong>de</strong> que el zambo, para matar y robar a su amo <strong>de</strong>bía haber leído<br />
más obras subversivas y no sólo <strong>de</strong> Rousseau. Quizá algunos <strong>de</strong> los libros que sirvieron<br />
a los regicidas <strong>de</strong> 1789 y a los revolucionarios <strong><strong>de</strong>l</strong> 10 <strong>de</strong> <strong>noviembre</strong> que ahora<br />
celebraban el ingreso <strong>de</strong> los porteños. Ventura parecía que en cualquier momento iba a<br />
golpearme con el mallo, continuó el zambo; entonces yo les dije que no me era fácil<br />
acabar con la vida <strong>de</strong> un ser tan noble. “Pero así siempre serás esclavo”, afirmó Ventura,<br />
volviendo a golpear la bola con el mallo. “Y, sin embargo, antes <strong>de</strong> morir el Maestre te<br />
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había <strong>de</strong>clarado liberto”, la voz <strong><strong>de</strong>l</strong> Alguacil en la penumbra <strong><strong>de</strong>l</strong> cuarto, con las cejas y<br />
los pómulos tiznados por el resplandor <strong>de</strong> los sebos que ardían en los can<strong><strong>de</strong>l</strong>abros con<br />
sus costras chorreantes, mientras el zambo, súbitamente impresionado, se encontraba <strong>de</strong><br />
nuevo en la tienda, frente al cuerpo ensangrentado <strong>de</strong> su amo. “¡No <strong>de</strong>bía haberse<br />
muerto mi amo, no <strong>de</strong>bía...” “Y tú lo mataste, zambo infeliz”, el Alguacil, implacable.<br />
El zambo sintió que tenía impregnadas <strong>de</strong> muerte las manos, la piel toda; inclusive esa<br />
habitación, por don<strong>de</strong> tantas veces había transitado el Maestre, olía a muerto. Se<br />
estremeció sacudido por un súbito dolor que le quitó la respiración, oprimiéndole el<br />
pecho. “¡Ay, Dios!”, empezó a gemir sin consuelo. “Amo, su muerte es mi muerte”.<br />
“¿Lloras tu libertad perdida?”, el aliento hediondo <strong><strong>de</strong>l</strong> Alguacil le llenó el olfato, al<br />
sujetarle la cabeza como si buscara ver en sus ojos el efecto <strong>de</strong> sus palabras. “¿Sí?”,<br />
prosiguió el Alguacil, esbozando un gesto grave y severo: “Pues, <strong>de</strong>bes saber que te<br />
espera la horca”. El zambo iba a <strong>de</strong>splomarse, pero fue sujetado en su asiento. “La<br />
muerte me liberará <strong>de</strong> este tormento”. “Necesito <strong>de</strong>talles <strong>de</strong> cómo acabasteis con la<br />
vida <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre”, continuó la voz. “¡Liberto!”, <strong>de</strong> pronto tronó en su mente la<br />
revelación <strong><strong>de</strong>l</strong> Alguacil. “¡Liberto!...Mi noble amo. ¡Oh, Eudolinda, qué hice!”.<br />
“¿Cómo fue?”, terció el Justicia Mayor, impaciente, con la <strong>de</strong>shilachada pluma en la<br />
mano izquierda. “¿Cómo fue?”, repitió el zambo, con la mirada extraviada. El llanto<br />
parecía haberse coagulado en sus ojos, abiertos a una evi<strong>de</strong>ncia que le era más dolorosa<br />
que cualquier daño físico. “¿Cómo fue?”, y ahí estaba su amo, tendido boca arriba.<br />
“¡Don Benito, mi amo”, sus labios vibraban al recibir la sonrisa <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre.<br />
“¡Amo...perdón!”, musitó el zambo. Tenía la certeza <strong>de</strong> que ya nunca más podría<br />
alejarse <strong>de</strong> ese trágico día, <strong>de</strong>finitivamente signado con dolor, sangre y muerte. El<br />
zambo miró por un instante las rígidas siluetas <strong>de</strong> sus acompañantes y preguntó: “¿Y,<br />
dón<strong>de</strong> está?” Silencio, nadie sabía qué respon<strong>de</strong>rle, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> todo eran ellos los que<br />
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preguntaban. “¿Dón<strong>de</strong>?”, había <strong>de</strong>sesperación en esa voz; entonces el Alguacil se animó<br />
a <strong>de</strong>cir: “¿Quién?” La duda, las sombras se hacían más espesas en la estancia; el<br />
zambo, como emergiendo <strong>de</strong> las entrañas <strong>de</strong> la tierra, respondió: “El cuerpo <strong>de</strong> mi<br />
amo”, para agitarse, trémulo, arrasado en silenciosas lágrimas. “Está en la capilla <strong>de</strong> las<br />
hermanas <strong><strong>de</strong>l</strong> monasterio <strong>de</strong> Santa Teresa”, salió la respuesta <strong>de</strong> labios <strong><strong>de</strong>l</strong> Justicia<br />
Mayor. El zambo crispó sus <strong>de</strong>dos y, cuando iba a arañarse el rostro, el Alguacil lo<br />
sujetó, pensando que si se ponía agresivo sería más difícil proseguir con esa confesión;<br />
“¡Quiero pedirle perdón!”, gritó entonces el zambo, con <strong>de</strong>sesperación; finalmente el<br />
Alguacil lo aquietó con ayuda <strong><strong>de</strong>l</strong> Regidor y <strong>de</strong> los oficiales. “¡Oh, Dios, qué hice!”,<br />
dolor, lacerante dolor en el farfullido <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo. “¡Cálmate y dinos cómo matasteis al<br />
Maestre!”, se le abalanzó el Justicia Mayor, <strong>de</strong>jando la pluma en el tintero. “¿Qué<br />
hice?”, sus ojos extraviados en un recuerdo nublado por la angustia. “¡No te hagas el<br />
imbécil!”, el Justicia Mayor que lo zaran<strong>de</strong>aba y abofeteaba, con sus <strong>de</strong>dos manchados<br />
<strong>de</strong> tinta.<br />
Los golpes iluminaron el adormecido cerebro <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo. “¿Cómo fue?... ¡Ay,<br />
Dios!”, exhaló un profundo suspiro. Ya ni lágrimas tenía. “¡Cómo fue que lo<br />
matasteis!”, rugía el Justicia Mayor, que había sido muy amigo <strong>de</strong> Don Benito. “¡Ya,<br />
ya; ya sé!”, tragó saliva el zambo. Quedamos en que Juan y Mariano volverían a la<br />
tienda, a eso <strong>de</strong> las tres <strong>de</strong> la tar<strong>de</strong>. A esa hora las calles <strong>de</strong> la villa estaban <strong>de</strong>siertas. Es<br />
costumbre <strong>de</strong> los potosinos hacer la comida a las vísperas y luego echarse una siesta.<br />
“¿Qué más, qué más?”, el Justicia Mayor, impaciente, en procura <strong>de</strong> captar esas<br />
palabras con la mayor fi<strong><strong>de</strong>l</strong>idad. Sí, perdón, recuerdo que mi amo solía retirarse a la<br />
tienda a <strong>de</strong>scansar y orar hasta las cuatro, hora en que bebía el mate <strong>de</strong> hierba dispuesto<br />
por su hija, Isabel...Cuando ingresaron Juan y Mariano, yo me <strong>de</strong>slicé resueltamente<br />
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hacia la puerta que da hacia el patio interior, para cerrarla. Mi amo dormitaba en su<br />
ancho sillón <strong>de</strong> suela, tras <strong><strong>de</strong>l</strong> mostrador. Mariano aseguró la puerta que da a la calle, en<br />
tanto Juan se aproximó al lugar don<strong>de</strong> reposaba el Maestre y, cuando éste levantó la<br />
cabeza, sus ojos se encontraron... y ... ¡Oh, Dios, no puedo seguir! “¡Cómo que no!”,<br />
tronó la voz <strong><strong>de</strong>l</strong> Alguacil. ¡No puedo, no puedo recordar ese instante!...“¡Habla <strong>de</strong> una<br />
vez, esclavo maldito”, el agitado resuello <strong><strong>de</strong>l</strong> Justicia Mayor. ¡Ay <strong>de</strong> mí!, suspiró el<br />
zambo, convencido <strong>de</strong> que no podía eludir ese terrible momento. “Reflexionemos,<br />
reflexionemos... ¿Qué es todo esto?, cierra los ojos el zambo. Entre penumbras se<br />
remueven las siluetas <strong>de</strong> esos hombres cada vez más impacientes, enmarcadas por los<br />
can<strong><strong>de</strong>l</strong>abros cuyas llamas parpa<strong>de</strong>an en sus largos pabilos.”¿Qué es…?” Nada, sino el<br />
patético resultado <strong>de</strong> un momento <strong>de</strong> locura. “¡Oh, la conciencia, cuánto no daría por<br />
per<strong>de</strong>rla!” El Regidor, que permanecía en silencio, comprendía lo que ese hombre<br />
sufría. Había empezado su castigo. “Pobre diablo, tendrás que buscar la paz fuera <strong>de</strong><br />
este mundo”, pensaba más como hombre que funcionario <strong>de</strong> la ley. “¡Señoría!”, la<br />
palabra le salió al zambo como un suspiro, exhalado en un trance supremo. “¿Qué?”, el<br />
Alguacil. “¡Socorredme!” Ya era muy tar<strong>de</strong>, y él bien lo sabía, pero... “¡Señoría, os juro<br />
que lo maté por piedad!”, estupor. “¿Piedad? ¡Tú, no tenías ningún <strong>de</strong>recho para acabar<br />
con esa vida!”, el Justicia Mayor. “¡Perdón, perdón!”, el zambo. “Ni Dios querrá<br />
perdonarte”, intervino el Regidor. “Dios, Dios... ¿Dón<strong>de</strong> estás?” En tan poco espacio<br />
<strong>de</strong> tiempo se le habían esfumado no sólo la libertad, sino la posibilidad <strong>de</strong> vivir bien y<br />
gozar <strong><strong>de</strong>l</strong> amor <strong>de</strong> Eudolinda. Y así se había ubicado en la orilla opuesta a la <strong>de</strong> sus<br />
sueños <strong>de</strong> felicidad. ¡Ah! Si hubiera sabido <strong>de</strong>s<strong>de</strong> antes que estaba pre<strong>de</strong>stinado a<br />
semejante experiencia habría acabado con los latidos <strong>de</strong> su corazón en el mismo vientre<br />
<strong>de</strong> su madre.<br />
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--Dadle un poco <strong>de</strong> agua –or<strong>de</strong>nó el Alguacil.<br />
Y el cristalino líquido <strong>de</strong>scendió hasta el fondo <strong>de</strong> las entrañas <strong><strong>de</strong>l</strong> <strong>de</strong>sfalleciente<br />
zambo. ¡Ah, el líquido salvador, resucitador! “¡Habla <strong>de</strong> una vez!”, le zaran<strong>de</strong>ó el<br />
Justicia Mayor. “Sí, sí, mi amo”, castañeó los dientes el zambo. “Pero quiero más agua,<br />
mucha más”, suspiró. “¿Qué es lo que dice?”, preguntó el Justicia Mayor, sopando la<br />
pluma en el tintero. “Dadle más agua”, el Regidor. Los oficiales le bañaron el rostro<br />
don<strong>de</strong> los encendidos labios se abrían en procura <strong>de</strong> colmarse con ese líquido que le<br />
aliviaba la incontenible sed que lo consumía. “¿Qué dice?”, insistía el Justicia Mayor.<br />
“Quiere agua”, la voz <strong><strong>de</strong>l</strong> Alguacil. En la penumbra <strong>de</strong> esa habitación, con las velas que<br />
tejían su parpa<strong>de</strong>ante luminosidad en los escritos <strong><strong>de</strong>l</strong> Justicia Mayor, todos parecían<br />
estar exhaustos, rendidos a la inesperada jornada, así que también ellos acudieron al<br />
refrescante auxilio <strong><strong>de</strong>l</strong> agua.<br />
Luego <strong>de</strong> una pausa, el Alguacil volvió a la carga con sus preguntas. Por fin el<br />
zambo cesó <strong>de</strong> ja<strong>de</strong>ar y continuó su relato. Sí, sí, confieso mi culpa, dijo, añadiendo<br />
algo como una invocación ininteligible para los que estaban a su lado. “¿Qué dice”, el<br />
Justicia Mayor. Nada, nada. A veces es mi alma la que habla, el zambo cerró los ojos<br />
con fuerza. “¿Estáis loco?”, el Justicia Mayor. Perdonad, estaban ahí, los dos, farfulló el<br />
zambo, abriendo sus ojos empañados <strong>de</strong> lágrimas. “¿Quiénes dos?”, el Justicia Mayor,<br />
la barbada pluma en el tintero. Juan y mi amo, con sus miradas fijas el uno en el otro.<br />
Antes <strong>de</strong> que el Maestre se incorporara o gritara, Juan le propinó un fuerte golpe en la<br />
cabeza con la vara <strong>de</strong> medir que había cogido <strong><strong>de</strong>l</strong> mostrador; entonces mi amo se<br />
tambaleó, y el mestizo le siguió golpeando sin piedad hasta romper la vara; vi que la<br />
ma<strong>de</strong>ra astillada laceraba las manos <strong>de</strong> mi amo que trataba <strong>de</strong> asirla, bufando. “¡Ay,<br />
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Dios!” Yo permanecía arrimado a la puerta; en tanto Mariano, que se había colocado<br />
<strong>de</strong>trás <strong><strong>de</strong>l</strong> mostrador para <strong>de</strong>svalijar la caja <strong>de</strong> caudales, al ver que mi amo se <strong>de</strong>fendía<br />
aferrado firmemente <strong>de</strong> la vara, se le acercó blandiendo una pesa <strong>de</strong> la balanza. “¡No,<br />
por piedad!”, grité cuando vi cómo ambos le propinaban golpes y más golpes en el<br />
rostro, la cabeza y el cuerpo, dispuestos a ultimarlo. Juan que tenía la uña <strong><strong>de</strong>l</strong> pulgar<br />
<strong>de</strong>recho larga y afilada como una navaja, se la clavaba en el cuello. Mi amo, al oír mi<br />
súplica, a pesar <strong>de</strong> estar aturdido por la golpiza, me buscaba con la mirada como<br />
pidiéndome que acudiera en su socorro. “¡Vete al infierno, viejo imbécil!”, Juan le<br />
enredó en el cuello sangrante el pañuelo <strong>de</strong> seda que llevaba mi amo y, ambos apretaron<br />
hasta estrangularlo. “¡Y tú, déjate <strong>de</strong> gemir!”, Juan me lanzó la ira <strong>de</strong> sus labios<br />
extendidos en una horrible mueca. Yo temblaba <strong>de</strong> manera incontenible al ver su uña<br />
manchada <strong>de</strong> sangre. Y cuando mi amo se quedó quieto, dándolo por muerto, los dos se<br />
<strong>de</strong>dicaron a <strong>de</strong>svalijar la tienda, metiendo en sus bolsas cuanto <strong>de</strong> valor encontraban; así<br />
también le quitaron el reloj y los anillos <strong>de</strong> sus <strong>de</strong>dos. En tanto buscaban más cosas <strong>de</strong><br />
qué apropiarse, yo permanecía apoyado contra la puerta, siempre temblando. Había<br />
sentido todos esos golpes como si me los hubieran propinado en mi cuerpo. Cuando por<br />
fin me atreví a mirar don<strong>de</strong> yacía mi amo, me encontré con su rostro <strong>de</strong>sfigurado y sus<br />
ojos que parecían suplicar ayuda. Todavía estaba con vida y ja<strong>de</strong>aba con dolor. Sólo yo<br />
podía escucharlo en ese instante. ¡Ay, mi amo y su sangrante cuerpo! Se agitaba,<br />
llevándose ambas manos al cuello, en procura <strong>de</strong> aflojar la presión <strong><strong>de</strong>l</strong> pañuelo. “¡No,<br />
amo no!”, supliqué, pero él se agitaba, se agitaba...; entonces fue muy tar<strong>de</strong>, los otros se<br />
percataron <strong>de</strong> que aún vivía y, antes <strong>de</strong> que lo martirizaran <strong>de</strong> nuevo, ¡Oh, Dios<br />
bendito!, tomé uno <strong>de</strong> los afilados cuchillos y se lo hundí en el pecho, sin mirar lo que<br />
hacía, con los ojos cerrados, sintiendo cómo su cuerpo recibía mi estocada. Cuando abrí<br />
los ojos, estaba solo. Juan y Mariano habían huido. Me encontré con el gesto agónico<br />
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<strong>de</strong> mi amo. Su mirada fija, abierta al dolor que había sufrido, parecía <strong>de</strong>cirme: “¿Tú, tú,<br />
Francisco...?” “¡Qué hice, Oh Dios qué hice!” Salí corriendo calle arriba, hasta<br />
tropezar con Juan y Mariano que inmediatamente me gritaron que me <strong>de</strong>shiciera <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
cuchillo, tinto en sangre, que todavía llevaba en la mano. Iba a lanzarme sobre ellos y<br />
vengar la muerte <strong>de</strong> mi amo, pero Mariano, con toda naturalidad, me <strong>de</strong>spojó <strong><strong>de</strong>l</strong> arma,<br />
la limpió y guardó, diciendo que podría servirnos más tar<strong>de</strong>. Huimos los tres, y en una<br />
acequia que había por ahí cerca me lavé las manos hasta más no po<strong>de</strong>r, como queriendo<br />
quitarme toda mancha <strong><strong>de</strong>l</strong> crimen que acababa <strong>de</strong> cometer.<br />
--¿Y luego qué hicisteis?--, la compungida voz <strong><strong>de</strong>l</strong> Justicia Mayor.<br />
Nada, más bien nos dirigimos a la chichería <strong>de</strong> las Almanza, don<strong>de</strong> bebí hasta<br />
aturdir mi mente. Juan no mostraba ningún remordimiento por lo que había hecho.<br />
Mariano, entre sorbo y sorbo <strong>de</strong> su aguardiente, brindaba por mi libertad. Así que traté<br />
<strong>de</strong> engañarme sintiéndome libre. Estuvimos un buen rato, hasta que una <strong>de</strong> las Almanza<br />
nos dijo que ya <strong>de</strong>biéramos marcharnos, pues al día siguiente llegarían a la villa Castelli<br />
y los porteños que tenían fama <strong>de</strong> ser saqueadores y asesinos. Juan, afilaba con su<br />
navaja la uña que le servía <strong>de</strong> arma mortal, diciendo que se le había roto la punta en una<br />
pelea. “Ya tengo que cerrar”, <strong>de</strong>cía la chichera; en tanto Mariano, estimulado por las<br />
copas, pedía más chicha ofreciendo <strong>de</strong> prenda una sortija <strong>de</strong> oro, que la Almanza no<br />
quiso admitirla, porque le parecía <strong>de</strong> cobre. “¡Cómo ha <strong>de</strong> ser <strong>de</strong> cobre!”, protestó<br />
Mariano, impru<strong>de</strong>ntemente, “cuando es una <strong>de</strong> las mejores sortijas que perteneció al<br />
más rico <strong>de</strong> esta villa”. La chola contestó: “Si eso fuera cierto, sería porque <strong>de</strong>snudasteis<br />
o asesinasteis a ese caballero”. Las risotadas nerviosas <strong>de</strong> mis compañeros aumentaron<br />
las sospechas <strong>de</strong> la chola Almanza que, al tratar <strong>de</strong> arrojarnos <strong>de</strong> su casa, advirtió que<br />
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Juan Altamirano también llevaba otra sortija y abultados los bolsillos, <strong>de</strong> uno <strong>de</strong> los<br />
cuales colgaba un hilo dorado. La intrépida mujer le arrancó los retazos <strong>de</strong> lana, el uno<br />
azul y el otro Columbia <strong>de</strong> Nápoles, preguntándole: “¿De dón<strong>de</strong> es esto?” A lo que Juan<br />
apenas pudo respon<strong>de</strong>rle: “Son retazos <strong>de</strong> mi padre, para hacer libreas <strong>de</strong> danzante”. Y<br />
así, acosados por las preguntas <strong>de</strong> la chola, Juan y Mariano salieron precipitadamente a<br />
la calle; yo les seguí poco <strong>de</strong>spués, para vagar sin rumbo fijo.<br />
--¿Fue éste el instrumento que usaste para dar muerte a tu amo? –el Alguacil<br />
<strong>de</strong>positó el largo cuchillo en la mesa. El zambo, al reconocer el arma que tuvo en sus<br />
manos, asintió, cerrando los ojos.<br />
--Bueno, ya atraparemos a los otros –dijo el Alguacil, haciendo una señal a los<br />
oficiales para que engrillaran al zambo. El Justicia Mayor secó la tinta <strong>de</strong> su escrito con<br />
unos polvos, y enseguida llamó a otro <strong>de</strong>clarante.<br />
Al cabo <strong>de</strong> casi tres horas <strong>de</strong> estar interrogando a los sirvientes, familiares y<br />
vecinos <strong>de</strong> la casa <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre, el Regidor y el Justicia Mayor fueron los primeros en<br />
salir a la luz <strong>de</strong> la tar<strong>de</strong> que <strong>de</strong>clinaba. El Regidor, antes <strong>de</strong> abordar el coche que los<br />
aguardaba, preguntó al Justicia Mayor si no le parecía peligrosa la presencia <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército<br />
<strong>de</strong> los porteños. “¿Peligrosa, por qué?”, le respondió éste. “No sé, oí <strong>de</strong>cir que la Junta<br />
<strong>de</strong> Buenos Aires tenía severas instrucciones, pues no sólo <strong>de</strong>fenestró al Virrey Cisneros,<br />
sino que liquidó a Liniers, y lo peor es que va a renovar los cargos <strong>de</strong> todos los<br />
peninsulares”, contestó el Regidor. “Al parecer vuestra señoría sólo conoce una cara <strong>de</strong><br />
la moneda. No tienen por qué afectarnos a los que estamos con la causa <strong><strong>de</strong>l</strong> rey”, dijo el<br />
Justicia Mayor, con cautela. “¿Puedo saber cuál es la otra cara?”, el Regidor, intrigado.<br />
“Bueno, si <strong>de</strong> <strong>de</strong>stituir se trata, pienso que en primer lugar <strong>de</strong>stituirán a los carlotistas o<br />
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pizarristas; por otra parte, <strong>de</strong>béis saber que la población <strong>de</strong> Buenos Aires, mediante un<br />
cabildo abierto, sin <strong>de</strong>rramamiento <strong>de</strong> sangre, obligó al Virrey Baltasar Hidalgo <strong>de</strong><br />
Cisneros a renunciar y volver a España; en tal sentido, encomendó el mando a una Junta<br />
provisional Gubernativa <strong>de</strong> las Provincias <strong><strong>de</strong>l</strong> Río <strong>de</strong> la Plata, la misma que convocó a<br />
un Congreso <strong>de</strong> diputados en el que <strong>de</strong>bía <strong>de</strong>cidirse qué clase <strong>de</strong> Gobierno tendría el<br />
po<strong>de</strong>r en el ex virreinato, mientras Fernando VII estuviese ausente <strong>de</strong> su trono”, explicó<br />
el Justicia Mayor, <strong>de</strong>jando igualmente intrigado al Regidor que, bajando el tono <strong>de</strong> voz,<br />
comentó: “Si España no hubiera tenido a la cabeza <strong>de</strong> su gobierno a Godoy ni a<br />
Fernando, sino a un hombre <strong>de</strong> talento y energía, es posible que se hubiera mantenido<br />
lejos <strong>de</strong> Napoleón y <strong>de</strong> los ingleses, y no estaríamos confrontando la presente<br />
situación”. “En eso creo que tenéis razón”, suspiró el Justicia Mayor, añadiendo<br />
también en voz baja: “Tengo entendido que las instrucciones <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong> Buenos<br />
Aires no son incruentas”. “Se dice <strong>de</strong> todo, pero ya pronto sabremos la verdad”,<br />
comentó el Regidor, pidiéndole luego al Justicia Mayor que se recorriera en el asiento<br />
para ubicarse a su lado y así continuar con esa plática. En el cielo, varias golondrinas<br />
revoloteaban ajenas a lo que sucedía ahí en la tierra. Cuando partía el coche con el<br />
Regidor y el Justicia Mayor, apareció el zambo engrillado y flanqueado por el Alguacil<br />
y sus hombres. Al subir al carruaje, el zambo contempló por un instante el vuelo <strong>de</strong><br />
esas aves, envidiando su libre tránsito.<br />
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Casa <strong>de</strong> la Moneda, cerca <strong>de</strong> las 9 <strong>de</strong> la noche <strong><strong>de</strong>l</strong> viernes 14 <strong>de</strong><br />
diciembre, <strong>1810</strong>:<br />
“¿Qué hacer en esta hora extrema, precipitada <strong>de</strong> las sombras <strong><strong>de</strong>l</strong> terror? ¿Qué<br />
<strong>de</strong>cir para frenar el odio que se nos viene encima?” Herrumbre en los goznes y en las<br />
chapas mal engrasadas, en los candiles don<strong>de</strong> la humeante llama parpa<strong>de</strong>a al paso <strong>de</strong> los<br />
comisionados. Herrumbre en las mentes. “Castelli, ese porteño, no pue<strong>de</strong> sentenciarlos<br />
a muerte ni <strong>de</strong>sterrar a tantos ilustres españoles <strong>de</strong> esta villa”, en el sombrío corredor<br />
<strong>de</strong> esa casa <strong>de</strong> acuñación <strong>de</strong> caudales, ahora convertida en cárcel, collares, medallones,<br />
ca<strong>de</strong>nillas con <strong>de</strong>tentes y escapularios, junto al pesado crucifijo <strong>de</strong> bronce, tintinean<br />
sobre el pecho <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana, hijo ilegítimo <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre, que arrastra compungido su<br />
andar apopléjico, tras <strong>de</strong> la comitiva que va <strong>de</strong> prisa a comunicar a los tres reos la<br />
sentencia <strong>de</strong> muerte dictada contra ellos por el representante <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong> Buenos<br />
Aires. “No pue<strong>de</strong> hacer eso”, musita el padre, agitando el aire <strong>de</strong> sus estropeados<br />
pulmones. Se <strong>de</strong>tiene un instante, ja<strong>de</strong>a como si el peso <strong>de</strong> los collares lo anclara en ese<br />
sitio húmedo y frío. Da unos pasos, sus collares son como el eco <strong><strong>de</strong>l</strong> ruido <strong>de</strong> las<br />
ca<strong>de</strong>nas que arrastraban años atrás los negros que eran encerrados en las “duen<strong>de</strong>ras” <strong>de</strong><br />
esa casa <strong>de</strong> acuñación. “No pue<strong>de</strong>”, el padre dobla una esquina y se halla en un lugar<br />
mejor iluminado, con las amarillentas lenguas <strong>de</strong> dos antorchas. Frente a la puerta han<br />
quedado los guardias que acompañaban a los comisionados, junto a otros que ya<br />
estaban ahí, impidiéndole seguir a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante.<br />
--¡Alto, padre! No pue<strong>de</strong> entrar usted --le dice uno <strong>de</strong> ellos.<br />
--Pero, vosotros sabéis que yo venía junto a los comisionados.<br />
--Sí, pero ahora no se los pue<strong>de</strong> interrumpir.<br />
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misión.<br />
--Es que yo...<br />
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--Padre, nos or<strong>de</strong>naron no <strong>de</strong>jarlo pasar hasta que ellos concluyeran con su<br />
Y el padre Aldana se queda ahí, paralizado por la voluntad <strong>de</strong> quienes se<br />
adueñaron <strong>de</strong> esas vidas. Impotente en su terrena insuficiencia, justo a un paso <strong>de</strong> los<br />
sentenciados que morirían <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> unas horas. “No pue<strong>de</strong>”, sacu<strong>de</strong> el padre su<br />
encanecida cabeza; palpa nerviosamente los <strong>de</strong>tentes y medallones con sus <strong>de</strong>dos fríos,<br />
invernales en las sombras <strong>de</strong> ese día húmedo, lluvioso, en la ciudad que tirita más que<br />
por el frío por la incertidumbre <strong>de</strong> no saber qué rumbo seguir; a<strong>de</strong>más, tiene la<br />
seguridad <strong>de</strong> que entre los soldados, recientemente incorporados, se hallan los asesinos<br />
<strong>de</strong> su padre. Ninguna voz, ningún quejido ni <strong><strong>de</strong>l</strong> mandingo que quizá todavía habitaba<br />
por ahí, se <strong>de</strong>jaba escuchar, a no ser el tintinear <strong>de</strong> las ca<strong>de</strong>nas y medallones <strong><strong>de</strong>l</strong> padre<br />
Aldana, que interrumpía la calma que los dominaba. “No puedo o no <strong>de</strong>bo”, musita, y se<br />
acerca a los guardias para verlos mejor.<br />
--Tengo que recibir la confesión <strong>de</strong> los reos –dice. Los soldados no se inmutan.<br />
El padre Aldana insiste en pasar por la puerta que permanece celosamente custodiada;<br />
entonces, uno <strong>de</strong> los guardias, que venía con los comisionados, cejudo y con gran<strong>de</strong>s<br />
mostachos, levanta la mano <strong>de</strong>recha con la advertencia <strong>de</strong> “¡Padre, no os está permitido<br />
ingresar!”. “¿Eh?”, el padre. “¡Que no podéis ingresar!”, repiten la or<strong>de</strong>n esos labios,<br />
con movimientos imperceptibles tras <strong>de</strong> los mostachos; o es lo que el padre cree<br />
enten<strong>de</strong>r, porque no ha oído bien, pero eso sí, en el anular <strong>de</strong> esa mano, lo que sí ha<br />
reconocido es la brillante sortija <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre. “¡Oh, Dios!”, encandilado por la<br />
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evi<strong>de</strong>ncia, se le corta la respiración, y apenas pue<strong>de</strong> salir <strong>de</strong> la sorpresa que, <strong>de</strong> alguna<br />
manera, ya era esperada.<br />
--Llegáis tar<strong>de</strong>, padrecito –le dice luego el guardia, con tono burlón--. Ahí están<br />
el capellán y otro cura más para confesar a los reos.<br />
Los guardias parecían regocijarse con las tribulaciones <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana; quien<br />
sentía con más fuerza los latidos <strong>de</strong> su corazón, alborotándosele la sangre en las sienes;<br />
estaba frente a uno <strong>de</strong> los asesinos <strong>de</strong> su padre. Por fin se veía cara a cara con uno <strong>de</strong> los<br />
cómplices <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo Francisco; el otro, tal vez el <strong>de</strong> más cuidado, que según sabía era<br />
mestizo, estaría junto al resto <strong>de</strong> los guardias que lo acompañaban; en tanto el zambo,<br />
luego <strong>de</strong> haber sido puesto en libertad –<strong><strong>de</strong>l</strong> que le habían indicado que también se<br />
hallaba agregado a ese ejército--, quizá estuviera por ahí cerca. El Alguacil le había<br />
advertido que todos esos hombres eran unos <strong><strong>de</strong>l</strong>incuentes peligrosos, más aún<br />
encontrándose al amparo <strong>de</strong> las tropas <strong>de</strong> Castelli. Pero el padre no les temía. Fijándose<br />
con atención, percibía que ese guardia más parecía ser criollo que mestizo. Tan seguro<br />
estaba <strong>de</strong> su impunidad que no se inmutaba en mostrar el anillo <strong>de</strong> su víctima. No le<br />
cabía duda <strong>de</strong> que se trataba <strong>de</strong> Mariano Ventura, el secuaz <strong><strong>de</strong>l</strong> que había hablado en<br />
su confesión el zambo. El otro... , Juan Altamirano, ¿estaría ahí <strong>de</strong>ntro?<br />
--¿Vosotros estáis <strong>de</strong> agregados? –preguntó el padre.<br />
--Servimos a la causa <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong> Buenos Aires, que respalda a nuestro rey<br />
cautivo –respondió Mariano Ventura, el mismo que, como todos en la villa, sabía la<br />
relación <strong>de</strong> parentesco existente entre el padre Aldana y el Maestre Benito Cienfuentes.<br />
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--¿Y en nombre <strong><strong>de</strong>l</strong> rey vais a ejecutar a tres <strong>de</strong> sus más fieles servidores,<br />
obe<strong>de</strong>ciendo a Castelli? –el padre, buscando ver mejor a los otros guardias que lo<br />
acompañaban. “Al parecer éste tampoco tiene rasgos mestizos”. Los guardias<br />
permanecían impertérritos, esperando la salida <strong>de</strong> los comisionados. “Bien se ve que<br />
este bastardo ha venido a algo más que confesar a los reos”: Mariano, seguro <strong>de</strong> que<br />
el sacerdote había reconocido la sortija que llevaba.<br />
“Sí, sí, señor, esta joya es <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre, pero no la tendréis jamás”, Mariano<br />
flexionaba los <strong>de</strong>dos como un gimnasta que se alista para un salto <strong>de</strong> barra, para así<br />
<strong>de</strong>sentumecer sus articulaciones o darles más calor, sintiendo el peso <strong><strong>de</strong>l</strong> anillo en cada<br />
movimiento, hasta que <strong>de</strong> pronto otra mano, enguantada, lo apartó suavemente por el<br />
hombro, para dar paso al oficial que en ese instante había abierto la puerta; era alto y<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong>gado, <strong>de</strong> rostro cetrino, y también venía con los comisionados, el mismo que dijo:<br />
--No sólo es cuestión <strong>de</strong> nuestro doctor Castelli, sino <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong> Buenos<br />
Aires. Lo que sí sabemos es que los reos no estaban con su majestad el rey Don<br />
Fernando. Ellos actuaban en complicidad con el sanguinario Goyeneche, a favor <strong>de</strong> los<br />
carlotistas.<br />
--¿Con Goyeneche? ¡Por Dios, que estáis muy confundidos! –exclamó el padre<br />
Aldana, recordando que en el Obispado habían comentado las inclinaciones carlotistas<br />
<strong>de</strong> Castelli.<br />
Por la puerta abierta <strong>de</strong> la celda fueron apareciendo, espectralmente iluminados<br />
por los candiles, con los ceños adustos y las miradas retraídas, los emisarios <strong>de</strong> Castelli:<br />
el capitán <strong>de</strong> húsares, Máximo Zamudio, que a<strong>de</strong>más era su ayudante <strong>de</strong> campo; el<br />
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capellán, fray Felipe <strong>de</strong> la Asunción, acompañado <strong>de</strong> un sacerdote mercedario, y el<br />
Segundo Comandante <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército auxiliar, teniente coronel Eustaquio Díaz Vélez,<br />
quienes se hallaban escoltados por otros oficiales fuertemente armados. Al abrirse la<br />
puerta, el padre vio la sombra <strong>de</strong> los reos que permanecían <strong>de</strong> rodillas. “¡Oh, Dios!”<br />
Estoy abogando por salvar la vida <strong>de</strong> tres hombres <strong>de</strong> bien, abnegados servidores <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
rey, y aquí, como sus custodios, están los asesinos <strong>de</strong> mi padre, feroces ladrones que<br />
exponen su felonía como virtud, gozando <strong>de</strong> plena libertad, prontos a continuar con sus<br />
fechorías, al amparo <strong>de</strong> un ejército <strong>de</strong>saforado e impío”.<br />
calma.<br />
--Ya es tar<strong>de</strong> para visitarlos, padre –le dijo Zamudio, el ayudante <strong>de</strong> campo.<br />
--No vengo en calidad <strong>de</strong> visita –el padre Aldana, procurando mantener la<br />
--¿Ah, no? –la mueca <strong>de</strong> fingida incredulidad.<br />
--Quiero conocer las razones <strong>de</strong> su sentencia –grave, todavía serena, la voz <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
padre. Sus medallones parecían seguir el compás <strong>de</strong> sus latidos, calmos hasta don<strong>de</strong> la<br />
compostura se lo permitía.<br />
--Todos saben que los reos se hallaban en rebeldía al haber <strong>de</strong>sconocido el nuevo<br />
or<strong>de</strong>n institucional –el ayudante <strong>de</strong> campo modulaba las palabras, adoptando un aire<br />
preventivo, autoritario.<br />
sorna.<br />
--¿Qué or<strong>de</strong>n es ése? –el padre.<br />
--¿Pero acaso vos tampoco...? –Zamudio abrió las manos, esbozando un gesto <strong>de</strong><br />
--¡Un momento, no me habréis <strong>de</strong> juzgar a mí! –el padre, sintiendo que iba a<br />
per<strong>de</strong>r la paciencia.<br />
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--No padre, pero los reos pretendían dividir las Provincias... –explicó Zamudio,<br />
el ayudante <strong>de</strong> campo, en tono más conciliador-- separar las que están unidas a la<br />
Capital, dislocándolas <strong>de</strong> su <strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ncia para arrastrarlas al Virreinato <strong>de</strong> Lima.<br />
--¿Y eso los hizo enemigos <strong>de</strong> la Junta y <strong>de</strong> la Corona? –el padre Aldana,<br />
imprimiendo a su pregunta un aire <strong>de</strong> reproche.<br />
--Jugaban con el <strong>de</strong>stino <strong>de</strong> las colonias, padre –terció el teniente coronel<br />
Eustaquio Díaz Vélez, dispuesto a poner punto final a ese diálogo.<br />
--Con todo, la sentencia no es justa –alegó el padre Aldana.<br />
--La sentencia es justa --exclamó el ayudante <strong>de</strong> campo, enarcando las cejas--,<br />
por cuanto ellos son reos <strong>de</strong> alta traición, <strong>de</strong> usurpación y perturbación pública, hasta<br />
con violencia y mano armada, por lo que se les ha con<strong>de</strong>nado a sufrir la pena <strong>de</strong> muerte<br />
–concluyó.<br />
--No pue<strong>de</strong>n ser tan severos con quienes hasta hace poco <strong>de</strong>tentaban el po<strong>de</strong>r, en<br />
nombre <strong>de</strong> la Corona, –insistió el padre Aldana.<br />
--Era el po<strong>de</strong>r <strong>de</strong> un régimen <strong>de</strong> oprobio, padre; no el <strong>de</strong> la Corona. La pena será<br />
cumplida mañana –por el tono contun<strong>de</strong>nte, el capitán <strong>de</strong> húsares y ayudante <strong>de</strong> campo<br />
parecía estar harto <strong>de</strong> los cuestionamientos <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana.<br />
--Debo hablar con ellos –volvió a la carga el padre, siempre aferrado a sus<br />
medallones y al crucifijo <strong>de</strong> bronce que los sentía cada vez más pesados.<br />
--¿Para qué? El mismo doctor Castelli les propuso que jurasen sumisión y<br />
obediencia a la Junta Gubernativa <strong>de</strong> Buenos Aires, y los tres se negaron rotundamente<br />
–volvió a intervenir el teniente coronel Díaz Vélez-- ¿Acaso ignoráis que el virrey<br />
Abascal publicó un bando en el cual <strong>de</strong>claraba que, admitiendo la sumisión <strong>de</strong> Sanz y<br />
Nieto, reasumía el mando <strong><strong>de</strong>l</strong> Alto Perú y unía sus provincias al Virreinato <strong>de</strong> Lima.<br />
Este acto público <strong><strong>de</strong>l</strong> virrey no podía ser más atentatorio, porque ¿quiénes eran Sanz y<br />
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Nieto para alterar las leyes <strong>de</strong> la monarquía española? ¿Quiénes para contrarrestar la<br />
voluntad <strong>de</strong> los pueblos <strong>de</strong> Sudamérica, dado caso que los consi<strong>de</strong>ren insurreccionados?<br />
--¿Quiénes? –el padre Aldana, aferrado a su crucifijo—Su misión consistía en<br />
preservar y pacificar estas provincias, en nombre <strong><strong>de</strong>l</strong> rey Fernando.<br />
--¿Qué? –Díaz Vélez, reprimiendo el malestar que sentía—Si así respetaban la<br />
autoridad <strong>de</strong> Fernando VII, cometían un atentado sublevándose contra sus mandatos al<br />
alterar nada menos que la organización política y administrativa <strong>de</strong> los virreinatos <strong>de</strong><br />
Indias; por otra parte, ellos, procediendo <strong>de</strong> esa manera, se colocaron en abierta rebelión<br />
contra la autoridad <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong> Buenos Aires, exponiéndose a todas las consecuencias<br />
<strong>de</strong> su temeridad.<br />
--Es preciso que hable con ellos –insistió el padre Aldana, aunque sabía que<br />
ninguno <strong>de</strong> los presentes tenía potestad para revocar las ór<strong>de</strong>nes que él pensaba<br />
emanaban directamente <strong>de</strong> Castelli y no <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong> Buenos Aires.<br />
--Ya nada se pue<strong>de</strong> hacer; a<strong>de</strong>más, ya han recibido asistencia religiosa –el<br />
ayudante <strong>de</strong> campo hizo una seña para que la comitiva prosiguiera su camino. –-¿Nos<br />
acompañáis, padre? –le dijo, con una sonrisa que pretendía ser amable.<br />
Cómo se veía que estaban en fronteras extremas, aún cuando provinieran <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
mismo tronco hispano. El padre creía ver en todas esas justificaciones el único afán <strong>de</strong><br />
convencerse, entre ellos, <strong>de</strong> que la sentencia era justa y no un crimen. Del fondo <strong>de</strong> la<br />
celda, mientras los guardias aseguraban la puerta, salió un hálito <strong>de</strong> voces que agra<strong>de</strong>cía<br />
la presencia <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana, quien, impedido <strong>de</strong> verlos, se inclinó en actitud <strong>de</strong><br />
oración. Los comisionados, cumplido su trabajo, se retiraron llevándose consigo al<br />
compungido sacerdote que continuaba orando en voz baja, seguro <strong>de</strong> que ya nada se<br />
podía hacer, sino orar, frente a los que se ponían en contra <strong>de</strong> la razón y la justicia;<br />
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nada, contra la indolencia hostil... Nada, contra la soberbia <strong>de</strong> esos hombres que quizá<br />
trataban <strong>de</strong> engañarse creyéndose impugnables o, también, extremadamente débiles.<br />
Afuera se expandía, alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong> ese grupo <strong>de</strong> personas –<strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana y <strong>de</strong> los<br />
comisionados—, la inmensa bóveda <strong>de</strong> la noche potosina, tan colmada <strong>de</strong> chispas y <strong>de</strong><br />
misterio, <strong>de</strong> risas y cantos que se perdían barridos por el viento. Así, en esa saturnal<br />
inmensidad, sólo el infinito espacio los envolvía, compartido con la excelsa cumbre <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
cerro rico, cuya silueta se perfilaba frente a ellos. A partir <strong>de</strong> esos días y <strong>de</strong> esa noche<br />
<strong>de</strong> vigilia, abierto ya el surco <strong>de</strong> la muerte, lo que se les venía encima sería imposible <strong>de</strong><br />
contener. En cuanto se alejaron los comisionados, los reos fueron recluidos en celdas<br />
separadas, para que cada uno <strong>de</strong> ellos, a solas, se pusiera bien con Dios. La noche era<br />
más inmensa en ese territorio, como inmensa era la consternación <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana, no<br />
tanto por Vicente Nieto, que era un anciano que quizá cargaba en la conciencia los actos<br />
<strong>de</strong> crueldad que había tenido; ni por Paula Sanz, con quien el padre Aldana se hallaba<br />
organizando un albergue para los huérfanos e infantes menesterosos; tampoco por<br />
Córdoba, el valiente y leal militar, sino por haber estado cerca <strong>de</strong> los asesinos <strong>de</strong> su<br />
padre. Ahora no sabía qué hacer. Se arrodilló en plena calle, sintiendo la necesidad <strong>de</strong><br />
orar para que Dios lo iluminara, indicándole el camino a seguir.<br />
Ese mismo día, cerca <strong>de</strong> las 12 <strong>de</strong> la noche:<br />
¿Matar al Gobernador Inten<strong>de</strong>nte? ¿Te das cuenta <strong><strong>de</strong>l</strong> gusto que uno pue<strong>de</strong> tener<br />
al acabar con la vida <strong>de</strong> un hombre que hasta hace poco era todopo<strong>de</strong>roso y que te<br />
hubiera hecho ahorcar por haber dado muerte a un pizarrista?, dice Mariano, terminando<br />
<strong>de</strong> limpiar su carabina. Mira por el caño y sonríe. Pasa la mano lentamente por el<br />
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bruñido cilindro. Siente la morbosa sensación <strong>de</strong> la curvatura <strong>de</strong> la culata, aprieta la<br />
ma<strong>de</strong>ra dura, tensa, firme. Sonríe. Ya escucha el batir <strong>de</strong> los tambores. ¡Ah, los tiempos<br />
que vivimos!, exclama, levantando una botella <strong>de</strong> vino. A su lado, el zambo Francisco,<br />
recostado en su camastro, con los ojos cerrados, intenta dormir junto a sus camaradas<br />
cuyos ronquidos le son insoportables. Ahora ya no tenemos amos que nos esclavicen,<br />
continúa Mariano, que se muestra locuaz; bebe <strong>de</strong> la botella un nuevo sorbo y luego<br />
traslada la vela a la silla don<strong>de</strong> están los restos <strong>de</strong> una hogaza <strong>de</strong> pan. Has <strong>de</strong>bido notar<br />
cómo ha cambiado todo en esta villa, prosigue, mientras mastica un trozo arrancado <strong>de</strong><br />
la hogaza; hasta te pusieron en libertad y <strong>de</strong>stituyeron al Alguacil, que finalmente tuvo<br />
que huir. Masca y <strong>de</strong>glute. Según sé también buscan al Regidor. El Justicia Mayor<br />
cambió <strong>de</strong> bando. Ahora ya nadie nos molesta. Matar a los chapetones no es ningún<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong>ito, especialmente si son pizarristas. ¿Te das cuenta, Francisco? Vamos a liquidar al<br />
propio Gobernador Inten<strong>de</strong>nte, junto al que era el todopo<strong>de</strong>roso Presi<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> la Real<br />
Audiencia <strong>de</strong> Charcas, nada menos que al cruel y temible mariscal Nieto, y también al<br />
general Córdoba, que en materia <strong>de</strong> cruelda<strong>de</strong>s no se le queda en la zaga. Esto no<br />
siempre suce<strong>de</strong>, ¿te das cuenta?, dice Mariano, quitándose unas migas <strong>de</strong> pan <strong>de</strong> sus<br />
abultados mostachos, al igual que <strong>de</strong> la comisura <strong>de</strong> los labios. Ahora eres soldado <strong>de</strong><br />
las Provincias Unidas y ya verás los botines que vamos a cosechar. Palpa el anillo cuya<br />
presión siente que le molesta el <strong>de</strong>do anular, y se vuelve a llevar la botella a los labios.<br />
Al comprobar que está vacía, la estrella contra la pared. “¡Jo<strong>de</strong>r!”, grita alguien, <strong>de</strong>s<strong>de</strong><br />
el fondo, “¡A ver si nos <strong>de</strong>jáis dormir en paz!”<br />
De pronto chirrían los goznes <strong><strong>de</strong>l</strong> viejo portón y aparece el padre Aldana; ja<strong>de</strong>a<br />
mientras avanza con dificultad, precedido por el tintineo <strong>de</strong> sus medallones. Siente en<br />
las fosas nasales la tufarada agridulce que emanan los cuerpos cansados, sudorosos y<br />
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dormidos. “He venido a orar por vosotros”, dice con el crucifijo en la mano, agitado su<br />
esmirriado pecho, como si hubiera corrido. Posa la mirada primero en Mariano, luego<br />
en el zambo Francisco y, al no encontrar a Juan Altamirano entre ellos, pregunta: “¿Y<br />
qué es <strong><strong>de</strong>l</strong> mestizo?”. Le habían indicado que los podía encontrar a los tres en esa<br />
barraca. ¡Vaya a saber por dón<strong>de</strong> andará!, exclama Mariano. El padre, sobre todo,<br />
quería estar seguro <strong>de</strong> si evi<strong>de</strong>ntemente el zambo Francisco se hallaba arrepentido <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
crimen que había cometido. De cuerdo a lo que le había manifestado el Regidor, el<br />
zambo cargaba el peso <strong>de</strong> su culpa con la misma <strong>de</strong>sesperación que llevó a Judas al<br />
árbol don<strong>de</strong> finalmente se colgó; <strong>de</strong> ser así, él, como sacerdote y más aún como hijo <strong>de</strong><br />
su víctima, <strong>de</strong>bía aliviarle la carga llevándole el perdón divino. “¡Oh, mi amado Señor,<br />
tú sabes que ya los he perdonado a los tres!” El padre Aldana sabía muy bien que lo<br />
que se esperaba que obrara Dios no era simplemente el acto <strong>de</strong> perdón, sino un cambio<br />
total en el estado <strong><strong>de</strong>l</strong> pecador, puesto que el perdón, al provenir <strong>de</strong> su infinita<br />
misericordia, era redimidor y restaurador; en tal sentido, estaba dispuesto a recibirlos en<br />
confesión y absolverlos <strong>de</strong> sus pecados. Por otra parte, quería saber si el zambo<br />
formaría parte <strong><strong>de</strong>l</strong> pelotón que iba a ejecutar a los reos. “Tar<strong>de</strong> o temprano el que obra<br />
mal tiene que purgar su <strong><strong>de</strong>l</strong>ito”, dice, “por ello hay que intentar estar bien con Dios”.<br />
“¡Yo lo sé, yo lo sé!”: el zambo se siente atrapado por el brillo <strong>de</strong> los ojos <strong><strong>de</strong>l</strong> padre<br />
Aldana. Por fin está frente al hijo <strong>de</strong> su amo, a quien había estado eludiendo por no<br />
consi<strong>de</strong>rarse digno <strong>de</strong> acercársele, al igual que a doña Isabel; sin embargo ya lo tenía<br />
ahí, <strong><strong>de</strong>l</strong>ante suyo. “¡Oh, mi amo, si pudierais perdonarme!”: Tiembla, conteniendo el<br />
impulso <strong>de</strong> arrojarse a sus pies y pedirle perdón. “Padrecito”... ¡Epa!, surge la gangosa<br />
voz <strong>de</strong> Mariano, lo único que nos faltaba es que a esta hora nos vinieran a dar un<br />
responso! “¡Amo, perdón!” ¿No es éste el cura pizarrista que todavía intenta salvar a<br />
los reos?, carraspea y eructa Mariano. “No, no”, repuso el sacerdote, “ahora procuro<br />
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salvaros a vosotros”. Nosotros aquí estamos salvos, padrecito, dice Mariano con sorna,<br />
colocando la carabina cerca <strong>de</strong> su camastro; luego, con un gesto sarcástico, aña<strong>de</strong><br />
dirigiéndose a Francisco: ¿Hey, zambito, crees que este curita sólo ha venido a<br />
ablandarnos la conciencia? Yo sé qué es lo que en realidad busca. El zambo se pone <strong>de</strong><br />
pie y, lentamente, como si temiera ahuyentar al recién llegado, da unos pasos, con<br />
a<strong>de</strong>mán suplicante. Mariano, se tambalea; siente la presión <strong><strong>de</strong>l</strong> anillo como si se le<br />
enroscara una culebra en el <strong>de</strong>do anular. Yo sé lo que busca, prosigue, mientras trata <strong>de</strong><br />
aflojar la sortija; al no po<strong>de</strong>r hacerlo se apoya en el respaldar <strong>de</strong> la silla don<strong>de</strong><br />
chisporrotea la llama <strong><strong>de</strong>l</strong> cirio. “Yo sé lo que busca”; luego en<strong>de</strong>reza el pabilo y, con<br />
una risotada, aña<strong>de</strong>: ¡No te doblegues, zambito! “Dios os perdone”, vuelve a oírse la<br />
voz <strong><strong>de</strong>l</strong> padre, quien se arrodilla en medio <strong>de</strong> esos dos hombres. Su silueta negra,<br />
sombra <strong>de</strong> sombras, es una mancha que tintinea al compás <strong><strong>de</strong>l</strong> agitado aire con el que se<br />
abren paso las palabras que se van <strong>de</strong>scolgando <strong>de</strong> sus labios. “¿Padre, estáis bien?”, se<br />
le aproxima el zambo. “En el nombre <strong><strong>de</strong>l</strong> Padre”: el sacerdote le hace una señal<br />
tranquilizadora con los ojos, mientras se santigua; luego besa el crucifijo que pen<strong>de</strong> en<br />
su pecho. “¿Estás arrepentido <strong>de</strong> tus pecados?”, le pregunta al zambo. “¡Sí, sí, mi<br />
amo!”, exclama él con los ojos inundados <strong>de</strong> lágrimas. “Da gracias al Señor, por haber<br />
tocado tu corazón”, le dice el padre y le invita a continuar con la oración que Cristo<br />
enseñara a sus discípulos: “Padre nuestro”... Tanta savia y tanto amor han transpuesto<br />
los siglos para llevar a los hombres la paz y el perdón <strong>de</strong> Dios. ¿Sabes, zambito?, les<br />
interrumpe la voz gangosa <strong>de</strong> Mariano, quien ha adoptado un aire burlón, me<br />
emocionaría mucho que el padre también orase por mí, inclina la cabeza como para<br />
escuchar las palabras <strong><strong>de</strong>l</strong> sacerdote: “santificado sea tu nombre”. Se vuelve hacia el<br />
zambo y sigue con su parloteo: Ahora que lo pienso, pue<strong>de</strong> que esas oraciones no vayan<br />
al vacío, así que no sé si persignarme yo también y orar como tú por que los reos se<br />
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vayan directo al infierno, lanza su ronca risotada; <strong><strong>de</strong>l</strong> fondo <strong>de</strong> las sombras emerge una<br />
voz soñolienta que les pi<strong>de</strong> guar<strong>de</strong>n silencio. ¡Ah!, pero zambito no te olvi<strong>de</strong>s que antes<br />
tienes que ofrecerte como voluntario para formar parte <strong>de</strong> los escogidos. Levanta la<br />
hogaza <strong>de</strong> pan y muer<strong>de</strong> un pedazo. “¡Callaros, garrulotes!”, vuelve la voz <strong><strong>de</strong>l</strong> fondo.<br />
“Hágase tu voluntad”. ¿Me entien<strong>de</strong>s, zambito?, prosigue Mariano, ignorando las<br />
protestas <strong>de</strong> sus compañeros que se remueven entre las sombras. Mordisquea el pan y<br />
camina tambaleándose alre<strong>de</strong>dor <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana que escucha la confesión <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo,<br />
con las manos cerradas sobre la frente, aferrado al crucifijo. Mariano, pretendiendo<br />
sentirse ajeno a la actitud conciliadora <strong><strong>de</strong>l</strong> padre y a los reclamos <strong>de</strong> los soldados que<br />
van <strong>de</strong>spertando, aña<strong>de</strong>: ¿Me entien<strong>de</strong>s?, en tanto mira al zambo que se confiesa en<br />
voz baja. Desconcertado, Mariano se sienta en el camastro, mastica el pan, parpa<strong>de</strong>a y<br />
vuelve al ataque poniéndose <strong>de</strong> pie. Así tendrás a<strong>de</strong>más una paga extra. ¿Me oyes? ¡Una<br />
paga extra! “Tú estás ebrio”, le dice el zambo que ha concluido la confesión <strong>de</strong> las<br />
culpas que más le remordían. Pero lúcido, más lúcido que vos, prosigue Mariano. “¡No<br />
quiero saber más <strong>de</strong> matar a nadie!”, musita por fin el zambo, <strong>de</strong> pie. El padre Aldana<br />
que le ha dado la absolución besa el crucifijo. Sin embargo ya mataste, negro imbécil,<br />
masculla en voz baja Mariano y sonríe burlón: “Rezad, rezad, zopilotes”; en tanto el<br />
zambo, sin prestar atención a Mariano, cae otra vez <strong>de</strong> rodillas, con los brazos en cruz,<br />
ingrávidos, como dos aspas vaciadas al dolor, con las palmas que imploran perdón.<br />
“Vos también <strong>de</strong>béis perdonadme, padrecito”, musita. Lentas, apenas perceptibles, las<br />
miradas cautelosas horadan las sombras, ahí, don<strong>de</strong> una vela solitaria ilumina las<br />
siluetas <strong>de</strong> esos hombres. “Sí, hijo, pero es Dios quién nos da la paz <strong><strong>de</strong>l</strong> perdón”, le dice<br />
el sacerdote. “¡Ay, pero no creo merecer su perdón!” , el zambo, al exhalar la inmensa<br />
pesadumbre que siente, repite: “¡Soy un maldito pecador!” “Si lo que me has dicho te<br />
muestra realmente arrepentido no du<strong>de</strong>s <strong>de</strong> su perdón”, le consuela el sacerdote,<br />
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apretando los párpados. “¡Sí, lo estoy, lo estoy; gracias Señor...; gracias, padrecito! Vos<br />
sabéis, Padre Eterno, lo que suce<strong>de</strong> en mí, en el fondo <strong>de</strong> mi corazón; sabéis lo cobar<strong>de</strong><br />
y necio que fui”, el zambo mantiene las aspas <strong>de</strong> sus brazos en señal <strong>de</strong> adoración. El<br />
padre Aldana abre sus enrojecidas pupilas, consternado. “¿Cómo pudiste?”, lo bendice<br />
trazando la señal <strong>de</strong> la cruz sobre su cabeza. “¡Bien, bien, Francisco; yo sé lo que pasa<br />
en ti!”, le dice, “Dios me lo ha revelado, por eso vine a orar por vosotros, por ti,<br />
Francisco, a quien mi padre, que en gloria esté, sé que también ha perdonado. Por otra<br />
parte, qué bien que no estés entre los fusileros; a<strong>de</strong>más, tengo algo especial para ti”. El<br />
zambo lo mira y no pue<strong>de</strong> contener las lágrimas que le brotan, causándole un gran<br />
alivio. “Gracias, amo, gracias”, farfulle y se abraza al padre Aldana. Mariano los<br />
observa confundido, al igual que varios soldados que se han puesto <strong>de</strong> pie. Uno <strong>de</strong> ellos<br />
exclama: “¡Jo<strong>de</strong>r! ¿No podéis iros a otro lado a alborotar?” “Perdón”, dice el padre<br />
Aldana, y continúa hablando con el zambo; luego <strong>de</strong> un instante se santigua, se<br />
<strong>de</strong>spren<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>l</strong> consternado abrazo <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo y, en voz baja, le dice: “¿Sabes que hay<br />
alguien más que piensa en ti?”. Francisco se seca las lágrimas, mientras pregunta,<br />
incrédulo: “¿Alguien?” “Sí”, el padre se incorpora, dispuesto a marcharse. “¿Quién?“, el<br />
zambo, intrigado. “Ya te lo diré”, el sacerdote. “Pero antes dime, ¿en verdad no sabes<br />
por dón<strong>de</strong> anda el mestizo?”, el padre lo mira fijamente. Mejor no lo busquéis,<br />
padrecito. Podríais encontraros con su uña filuda, aña<strong>de</strong> Mariano que no <strong>de</strong>jaba <strong>de</strong><br />
escucharlos, lanzándole al rostro su aliento avinagrado. El padre empieza a arrastrar su<br />
andar apopléjico. “¿Uña filuda? Mejor acompáñame”, le dice al zambo, “¿Sabes que<br />
Eudolinda...?” y, cuando van a salir juntos: ¿No <strong>de</strong>cís nada?, Mariano intenta interceptar<br />
su salida. Yo sé lo que en verdad buscáis. “¡Si no nos <strong>de</strong>jas en paz, no respondo <strong>de</strong> mi!”,<br />
la advertencia <strong>de</strong> Francisco es inusual para Mariano, y no sólo por el tono enérgico <strong>de</strong><br />
su voz, sino por la forma cómo le clava los ojos. Los soldados que se hallan rendidos <strong>de</strong><br />
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sueño y <strong>de</strong> fatiga, lentamente vuelven a sus camastros; algunos refunfuñan palabrotas.<br />
Mariano, comprendiendo que se va quedando solo, retroce<strong>de</strong> unos pasos. Está bien, está<br />
bien, dice, sólo quería <strong>de</strong>spedirme <strong><strong>de</strong>l</strong> padre y felicitarlo, aunque no lograra lo que<br />
quería. “¡Qué es lo que preten<strong>de</strong>s insinuar!”, exclama Francisco, conteniendo el<br />
malestar que le producen esas palabras. ¿No os percatáis?, Mariano los mira a ambos;<br />
aunque sí, me parece que logró que cayeras en la trampa que pretendía ten<strong>de</strong>rnos,<br />
aña<strong>de</strong>. “¡Qué ciego estás!”, exclama el padre, se vuelve hacia Francisco y le dice: “Ya<br />
estaremos nuevamente en contacto”. “Gracias, amo”, el zambo. “El único amo que<br />
tenemos es Dios”, le dice el padre, palmeándole la espalda. “Perdón, padrecito, antes<br />
que os vayáis en verdad quisiera pediros que no busquéis al mestizo, es muy peligroso”,<br />
el zambo. Especialmente con la uña, agrega Mariano. El padre levanta la mano en señal<br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>spedida. “Adiós”, respon<strong>de</strong> Mariano, burlón, mientras se pier<strong>de</strong>n los pasos <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
padre Aldana <strong>de</strong>trás <strong><strong>de</strong>l</strong> crujiente portón. Yo sé a qué vino, musita Mariano. “No digas<br />
nada más, quiero <strong>de</strong>scansar”, le corta Francisco. Espera, zambo; cuando os miraba<br />
juntos, orando, Mariano prosigue pausadamente, hasta se me puso blando el corazón,<br />
pero me di cuenta <strong>de</strong> las verda<strong>de</strong>ras intenciones <strong><strong>de</strong>l</strong> curita. “¡Basta, quiero dormir!”,<br />
Francisco sopla la vela. Bien, bien si es lo que quieres, también se recuesta Mariano.<br />
¡Ah, pero el gusto que tendré al apretar el gatillo contra esos reos tan nobles, tan<br />
especiales, vuelve su voz, nadie me lo va a quitar; menos un cura bastardo. “¡Voto a<br />
Dios, que no admito que le faltes el respeto!”, se exaspera el zambo. “¡Jo<strong>de</strong>r, a ver si<br />
acabáis <strong>de</strong> una vez!”, salta la protesta <strong>de</strong> otro soldado. Ya, ya, tranquilizaros, Mariano,<br />
conciliador, se cubre con la frazada. Y tú, zambo, no te me irrites; en cualquier<br />
momento aparecerá Juan Altamirano y volveremos a ser el terror <strong>de</strong> los guampos,<br />
Mariano por fin retira <strong>de</strong> su <strong>de</strong>do el anillo que lo presionaba, y cierra los ojos, esperando<br />
que le rinda el sueño. Francisco, abre los puños que los tenía crispados, se persigna,<br />
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recordando algo que le había dicho en voz baja el padre Aldana, algo que le<br />
reconfortaba: Eudolinda le había pedido al padre que orara por él, por el zambo que se<br />
creía <strong>de</strong>sterrado <strong>de</strong> sus pensamientos. “Gracias, Padre bendito”, siente que ha vuelto<br />
la esperanza <strong><strong>de</strong>l</strong> perdón a su atribulado corazón.<br />
Plaza Mayor <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>, 10 <strong>de</strong> la mañana <strong><strong>de</strong>l</strong> sábado 15 <strong>de</strong> diciembre,<br />
<strong>1810</strong>:<br />
Las instrucciones <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong> Buenos Aires <strong>de</strong>cían: “Que no que<strong>de</strong> en el Perú<br />
ningún europeo, militar o paisano que haya tomado las armas contra la Capital”, y<br />
que, incluyendo al “Obispo <strong>de</strong> La Paz, a Cañete y Goyeneche, y a todo hombre que<br />
haya sido principal Director en la Expedición, <strong>de</strong>ben ser arcabuceados en cualquier<br />
lugar don<strong>de</strong> sean havidos”; <strong>de</strong> modo que a la or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> “¡Apunten!”, se alzarán las<br />
carabinas, con las miras ajustadas al blanco <strong>de</strong> los cuerpos maniatados; con los caños<br />
bruñidos que se prolongarán frente a las parpa<strong>de</strong>antes pupilas, abiertas a lo que<br />
todavía late y contiene su último aliento <strong>de</strong> vida; en tanto el sudor y olor a pólvora<br />
empezarán a esparcirse por todo ese ambiente; entonces, muchos hombres y mujeres<br />
llorarán la congoja <strong>de</strong> no po<strong>de</strong>r acercarse a la plaza que estará acordonada por los<br />
porteños que, a<strong>de</strong>más, para mayor precaución, habrán apostado en las cuatro esquinas<br />
varios cañones <strong>de</strong> artillería, listos a ser activados. Luego <strong>de</strong> ser “arcabuceados” los<br />
reos, sus cuerpos serán colgados, exhibiéndolos para escarmiento <strong>de</strong> los traidores.<br />
Realmente ese 15 <strong>de</strong> diciembre será memorable para los habitantes <strong>de</strong> la villa, sobre<br />
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todo para aquellos soldados que, con sus pertrechos y municiones --como si fueran a<br />
entrar en batalla--, estarán dispuestos a disparar contra los sentenciados.<br />
El padre Aldana besó su crucifijo y se acercó a los tres hombres que en ese<br />
momento eran maniatados. Afuera, en la plaza, los artilleros con los palos encendidos<br />
junto a los cañones, daban voces a la gente con el propósito <strong>de</strong> que se retirara <strong><strong>de</strong>l</strong> lugar.<br />
A un extremo, cerca <strong>de</strong> los banquillos, se levantaban los patíbulos, con sus cuerdas<br />
<strong>de</strong>shebradas.<br />
“¡Apunten!”, pronto la or<strong>de</strong>n rompería el día más allá <strong>de</strong> ese instante; ahí, en ese<br />
lugar parcialmente visible, expuesto al mundo, a la historia, pero que los habitantes <strong>de</strong><br />
la villa <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong> no podrán ver. “¡Apunten!”, en las mentes, con los soldados<br />
acomodados <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el extremo <strong>de</strong> abajo --en el cementerio, junto al templo <strong>de</strong> La Matriz<br />
que era reconstruido, y el puesto <strong>de</strong> la ermita antigua, a la distancia <strong>de</strong> seis varas--, hasta<br />
el punto fijo don<strong>de</strong> estará la Parca aguardando, afilada la guadaña, sentada en el lugar<br />
marcado con los tres fatídicos banquillos, para celebrar el óbito <strong>de</strong> las otrora veneradas<br />
autorida<strong>de</strong>s que, como el caso <strong>de</strong> su Gobernador Inten<strong>de</strong>nte, Francisco <strong>de</strong> Paula Sanz<br />
(que por el lapso <strong>de</strong> 22 años habían respetado los potosinos). Autorida<strong>de</strong>s que<br />
indudablemente también fueron temidas, según las circunstancias, razón por la que los<br />
porteños tomaron precauciones minuciosas y rígidas, por cuanto no sólo prohibieron el<br />
asomo <strong>de</strong> los vecinos a sus ventanas, sino que pusieron centinelas avanzados <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la<br />
puerta y la esquina <strong>de</strong> la Merced; lo mismo hicieron con la puerta <strong>de</strong> Belén y <strong>de</strong> la plaza<br />
Mayor a la plazuela <strong><strong>de</strong>l</strong> Rayo y <strong>de</strong> las Gallinas, al igual que en el círculo <strong>de</strong> la Moneda.<br />
Para ser tropas amigas eran <strong>de</strong>masiado beligerantes, con soldados ubicados inclusive en<br />
los balcones, tiendas y ventanas aledañas al sitio <strong>de</strong> ejecución. No <strong>de</strong>jaban asomar a<br />
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persona viviente alguna, por ningún motivo. Así que los vecinos <strong><strong>de</strong>l</strong> lugar estaban<br />
encerrados en sus propios domicilios, sin permitírseles que abrieran ningún resquicio <strong>de</strong><br />
sus puertas y ventanas, como cuando el Cid saliera <strong>de</strong>sterrado <strong>de</strong> Burgos. Los<br />
mercenarios tenían or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> disparar contra cualquier infractor. Hacía un año atrás,<br />
estos mismos vecinos habían recibido la entrada <strong><strong>de</strong>l</strong> mariscal Vicente Nieto --nuevo<br />
Presi<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> la Audiencia <strong>de</strong> Charcas--, con colgaduras en sus balcones, arcos <strong>de</strong><br />
triunfo en las bocacalles y un cortejo montado con trajes <strong>de</strong> ceremonia, expresando el<br />
gozo <strong>de</strong> poseer un jefe dotado <strong>de</strong> corazón español con vivas al rey Fernando VII y al<br />
propio mariscal Nieto. A su paso, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> los ajimeces caía una lluvia <strong>de</strong> flores.<br />
A las nueve <strong>de</strong> la mañana ingresaron las tropas en la plaza, con ban<strong>de</strong>ras que<br />
flameaban como si siguieran los acor<strong>de</strong>s <strong>de</strong> la música. “¡Qué fiesta para estos<br />
insensatos!”: el padre Aldana apretó su crucifijo, <strong>de</strong>positando un beso en los diminutos<br />
pies <strong>de</strong> Cristo; pies que se arrastraron magullados y adoloridos, bajo ese mismo cielo<br />
azul, camino <strong><strong>de</strong>l</strong> Gólgota, sosteniendo los pesados ma<strong>de</strong>ros <strong>de</strong> su cruz. “¡Qué fiesta!”, a<br />
la vista <strong>de</strong> un pueblo <strong><strong>de</strong>l</strong>irante, confundido e insensible al dolor <strong>de</strong> esos divinos pies<br />
llagados. “¡Oh, Jesús mío, cuánto has <strong>de</strong>bido pa<strong>de</strong>cer arrastrando la pesada cruz <strong>de</strong> tu<br />
calvario!” Nubladas las pupilas, el padre Aldana vio que las tropas se movían en<br />
<strong>de</strong>sor<strong>de</strong>n, para tomar lugar en esa ejecución; los veteranos venidos <strong>de</strong>s<strong>de</strong> Jujuy<br />
marchaban marcialmente al compás <strong>de</strong> sus viejos instrumentos <strong>de</strong> viento y las cajas<br />
bien templadas; en cambio los agregados buscaban las compañías o los batallones a los<br />
que pertenecían; se hallaban <strong>de</strong>slucidos por falta <strong>de</strong> un uniforme distintivo <strong>de</strong> su fuerza.<br />
Media hora <strong>de</strong>spués sacaron a los reos <strong>de</strong> muerte <strong>de</strong> la Casa <strong>de</strong> la Moneda, con los ojos<br />
vendados y maniatados, en medio <strong>de</strong> una nutrida escolta, con tres sacerdotes que los<br />
auxiliaban uno para cada uno, y el Santo Cristo, junto al padrino o al confesor que los<br />
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asistía, por <strong><strong>de</strong>l</strong>ante; todos rezaban el miserere a voces. Nieto, Sanz y Córdoba<br />
caminaban cautelosamente hacia el lugar señalado; hacia los banquillos, don<strong>de</strong> pronto<br />
se escucharían las voces <strong>de</strong> mando. El padre Aldana arrastraba su andar apopléjico, con<br />
los <strong>de</strong>dos enredados en sus medallones y el crucifijo <strong>de</strong> bronce colgado en su pecho.<br />
Oraba y pedía la compasión <strong>de</strong> Dios, tanto para los reos como para los porteños, al igual<br />
que para el zambo y Mariano Ventura, a pesar <strong>de</strong> que éste último se había burlado <strong>de</strong> su<br />
intención <strong>de</strong> orar por él. Pronto se oiría ese fatídico “¡Preparad armas!”, para dar<br />
comienzo a la ejecución sin espectadores civiles, pero que se llevaba a cabo para<br />
escarmiento <strong>de</strong> los que no acataban el nuevo or<strong>de</strong>n institucional.<br />
Los fusileros se ubicaron a seis varas <strong>de</strong> distancia cada uno. Mariano Ventura,<br />
al <strong>de</strong>scubrir al padre Aldana, le hizo una venia en señal <strong>de</strong> saludo, sacudiendo sus<br />
pobladas cejas. “¡Atentos, atentos!”, advertía el comandante. Paradójicamente la<br />
mañana soleada se mostraba tranquila. Si bien los redobles eran preludio <strong>de</strong> muerte,<br />
ahí, en ese suelo don<strong>de</strong> el cerro rico levantaba su imponente silueta, con la solda<strong>de</strong>sca<br />
pendiente <strong>de</strong> la or<strong>de</strong>n y <strong>de</strong> lo que vendría luego <strong>de</strong> esa ejecución –sin olvidar la paga<br />
extra que recibiría--, el día se mostraba espléndido para sus planes. Castelli, enérgico y<br />
ceremonioso a la vez, daba algunas ór<strong>de</strong>nes en voz baja a sus asistentes. Alguien tosía o<br />
carraspeaba al paso <strong>de</strong> los reos, mientras el pueblo sufría <strong>de</strong>trás <strong>de</strong> sus puertas y<br />
ventanas, esperando escuchar los fogonazos que acabarían con esas vidas. Delante<br />
estaba Nieto, seguido <strong>de</strong> Paula Sanz, a quien acompañaba el padre Aldana, con el<br />
crucifijo en las manos; a continuación, pálido y con el cabello <strong>de</strong>shecho, marchaba el<br />
general Córdoba. Vicente Nieto, a pesar <strong>de</strong> su ancianidad, ostentaba una dignidad<br />
solemne y resuelta al trance que enfrentaba. Luego <strong>de</strong> que el pregonero leyera la<br />
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sentencia, los reos fueron puestos <strong>de</strong> rodillas al pie <strong>de</strong> las ban<strong>de</strong>ras, por cerca <strong>de</strong> diez<br />
minutos. El padre Aldana fue apartado por los guardias y, seguidamente, los reos<br />
recibieron la or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> levantarse para ser conducidos a los banquillos don<strong>de</strong> los<br />
hicieron sentar.<br />
Redobles en la marcha <strong>de</strong> las horas hacia el infinito, en los latidos <strong>de</strong> cada uno<br />
<strong>de</strong> los reos, que sentían fluir el torrente <strong>de</strong> la sangre con intensidad, al saber que pronto<br />
ella, la sangre, se vaciaría <strong>de</strong> las venas hasta confundirse con las sales <strong>de</strong> la tierra. ¡Oh,<br />
incontenible reguero, infecundo en los surcos <strong>de</strong> miedo! El padre Aldana que los<br />
contemplaba consternado, sin po<strong>de</strong>r reprimir el brote <strong>de</strong> unas lágrimas, besó la cruz,<br />
encomendando el alma <strong>de</strong> esos hombres al Supremo Hacedor. El pelotón tomó lugar<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong>ante <strong>de</strong> los reos, con sus carabinas preparadas <strong>de</strong> antemano, atento a la voz <strong>de</strong><br />
mando; al “¡Apunten!” que por fin saldría y se exten<strong>de</strong>ría por los aires, listo a activar<br />
el percutor que saltaría a la presión <strong>de</strong> los <strong>de</strong>dos, segando la vida <strong>de</strong> esos tres hombres<br />
que esperaban, con los ojos vendados, que todo acabara <strong>de</strong> una vez. La Parca <strong>de</strong> pie, con<br />
la guadaña en alto, esbozaba una siniestra sonrisa. Intempestivamente, uno <strong>de</strong> ellos,<br />
Vicente Nieto, pidió que le quitaran la venda. Deseaba ver, aparte <strong><strong>de</strong>l</strong> rostro <strong>de</strong> sus<br />
verdugos, cuál era la divisa que on<strong>de</strong>aba en esos instantes. “Quiero ver bajo qué ban<strong>de</strong>ra<br />
muero”, musitó y, al divisar el pabellón real, exclamó: “¡Es <strong><strong>de</strong>l</strong> Rey, muero contento!”<br />
Pero el escuadrón <strong>de</strong> fusileros sentía que esos ojos, libres <strong>de</strong> la venda, lo afrentaban<br />
escrutando en el fondo <strong>de</strong> sus conciencias; <strong>de</strong> ahí que, al batir <strong>de</strong> los tambores, los<br />
soldados que conformaban el pelotón empezaron a transpirar, sorprendidos por el<br />
aplomo <strong><strong>de</strong>l</strong> anciano que había logrado intimidarlos. “Este viejo loco preten<strong>de</strong> burlarse<br />
<strong>de</strong> nosotros”, farfulló Mariano, midiendo con el rabillo <strong><strong>de</strong>l</strong> ojo el blanco elegido. “Vos<br />
lo quisisteis, señor; voy a encajaros un tiro entre ceja y ceja”, ubicaba la mira en la<br />
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arrugada frente <strong>de</strong> Vicente Nieto; su brazo sostenía el peso <strong>de</strong> la carabina, con <strong>de</strong>cisión.<br />
“¡Apunten!”, se había alzado la voz <strong><strong>de</strong>l</strong> comandante; y esos hombres, hábiles en el arte<br />
<strong>de</strong> matar, querían librarse <strong>de</strong> una vez por todas <strong>de</strong> la mirada <strong><strong>de</strong>l</strong> que fuera Presi<strong>de</strong>nte <strong>de</strong><br />
la Real Audiencia <strong>de</strong> Charcas, <strong>de</strong> sus ojos que se mostraban más firmes que la voz <strong>de</strong> su<br />
jefe que les llegaba <strong>de</strong>s<strong>de</strong> un costado, un poco más arriba <strong>de</strong> don<strong>de</strong> habían sido ubicados<br />
los otros dos reos; en tanto Córdoba, al centro, contenía la respiración, en espera <strong>de</strong> la<br />
<strong>de</strong>scarga, y Paula Sanz, tras su reluciente vestidura, hacía lo posible por mantener la<br />
cabeza alta. El comandante rompió la tensión <strong>de</strong> ese instante, asegurándoles bien las<br />
correas. Había llegado el momento esperado, así que, con la espada en alto, puso en<br />
movimiento los <strong>de</strong>dos en el gatillo <strong>de</strong> sus armas que, al grito <strong>de</strong> “¡Fuego!”, atronaron el<br />
ambiente. La guadaña, con golpe certero, acabó con la vida <strong>de</strong> esos tres hombres. El<br />
tiro <strong>de</strong> Mariano pasó rasgando el cuero cabelludo <strong>de</strong> Nieto, con un surco que apenas<br />
sangraba, para incrustarse en el ma<strong>de</strong>ro al cual se arrimaban los banquillos. El pueblo<br />
sintió la cerrada <strong>de</strong>scarga <strong>de</strong> esas armas, con dolor y consternación. Así ocurría lo que<br />
en esos días muchos potosinos creían sólo se trataba <strong>de</strong> un plan intimidatorio, que no se<br />
<strong>de</strong>rramaría la sangre <strong>de</strong> sus autorida<strong>de</strong>s, más todavía sabiendo que Castelli le <strong>de</strong>bía sus<br />
estudios y formación profesional a Vicente Nieto. Pero, ¡ay!, todo era parte <strong>de</strong> un plan<br />
tenebroso que llevaba a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante este representante <strong>de</strong> la Junta a partir <strong>de</strong> los<br />
fusilamientos <strong>de</strong> Cabeza <strong><strong>de</strong>l</strong> Tigre a Concha, Rodríguez, Allen<strong>de</strong> y Liniers, pre<strong>de</strong>cesor<br />
<strong>de</strong> Cisneros, Virrey <strong>de</strong> Buenos Aires. ¡Oh, la temida Parca sentaba su dominio en las<br />
fuerzas que ro<strong>de</strong>aban la plaza! Por entre la humareda, los ojos <strong>de</strong> Nieto se abrieron aún<br />
más, como si buscaran impregnar el día con la furia <strong>de</strong> la última bocanada <strong>de</strong> aire que<br />
salía <strong>de</strong> sus pulmones, en un quejido rabioso, junto a la pólvora esparcida. “Tuvisteis<br />
suerte <strong>de</strong> no quedar con vuestra cara <strong>de</strong>sfigurada”, sonrió Mariano, luego <strong>de</strong><br />
comprobar los efectos <strong>de</strong> su puntería.<br />
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Los redobles habían cesado. Cuando el comandante verificaba el efecto <strong>de</strong> los<br />
proyectiles en cada uno <strong>de</strong> los reos, encontró que Sanz todavía se hallaba con vida y,<br />
haciendo una señal a uno <strong>de</strong> los fusileros, or<strong>de</strong>nó que le diera el tiro <strong>de</strong> gracia. A<br />
continuación esos cuerpos fueron colgados en tres horcas, para ser expuestos al<br />
público, durante 24 horas, como “traidores”. Tan pronto como el comandante se hubo<br />
retirado y el padre Aldana les diera la última bendición, se aproximó a esos <strong>de</strong>spojos<br />
sangrantes la figura <strong>de</strong> un hombre elegantemente vestido, con traje oscuro y calzas<br />
blancas en las pantorrillas. “Por fin os veo reducidos a la nada”, dijo, complacido. Era<br />
Bernardo Monteagudo, uno <strong>de</strong> los artífices <strong>de</strong> la insurrección <strong>de</strong> Chuquisaca, que el <strong>25</strong><br />
<strong>de</strong> mayo <strong>de</strong> 1809, cuando estuvo frente al Gobernador Paula Sanz, pidiéndole el<br />
reconocimiento <strong><strong>de</strong>l</strong> nuevo Gobierno <strong>de</strong> la Revolución, recibió por respuesta la prisión<br />
con una barra <strong>de</strong> grillos. Tiempo <strong>de</strong>spués escribiría: “Yo he visto expiar sus crímenes y<br />
me he acercado con placer a los patíbulos <strong>de</strong> Sanz, Nieto y Córdoba, para observar los<br />
efectos <strong>de</strong> la ira <strong>de</strong> la patria y ben<strong>de</strong>cirla por su triunfo”. En un rincón <strong>de</strong> la plaza,<br />
cerca a los materiales con los que se reconstruía el templo <strong>de</strong> la Merced, el padre<br />
Aldana continuaba orando <strong>de</strong> rodillas, enredados los <strong>de</strong>dos en sus collares y <strong>de</strong>tentes, en<br />
tanto el crucifijo le colgaba como el badajo <strong>de</strong> una silenciosa campana.<br />
Pocos días <strong>de</strong>spués:<br />
Y justamente ahí, en la sombría levedad <strong><strong>de</strong>l</strong> convento, Isabel <strong>de</strong>scubrió su estado<br />
<strong>de</strong> gravi<strong>de</strong>z. Tenía casi dos meses <strong>de</strong> embarazo. La presencia <strong>de</strong> un nuevo ser, gestado<br />
en un momento nada propicio para la paz <strong>de</strong> su hogar, le provocaba una dolorosa<br />
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sensación <strong>de</strong> miedo e incertidumbre. Se había <strong>de</strong>satado un tiempo <strong>de</strong> lobos, sin justicia<br />
ni aprecio por la vida. Sabía que a partir <strong>de</strong> entonces su existencia cobraba otro sentido.<br />
Con la trágica muerte <strong>de</strong> su padre, había pensado que todo acababa para ella; pero ahora<br />
le latía un hijo en las entrañas, lamentablemente alimentado con la <strong>de</strong>sazón y la angustia<br />
<strong>de</strong> esos días; y lo peor era que no sabía qué hacer, más aún teniendo a Andrés, su<br />
esposo, tan lejos, en Buenos Aires, ocupado en la adquisición <strong>de</strong> merca<strong>de</strong>ría para el<br />
almacén que compartiera con su difunto padre. Sentía que su maternidad no sería nada<br />
fácil, más aún con la responsabilidad <strong>de</strong> hacer frente a los compromisos económicos<br />
asumidos por el Maestre. Y lo peor era que las nuevas autorida<strong>de</strong>s consi<strong>de</strong>raban que su<br />
padre había estado comprometido con la política <strong><strong>de</strong>l</strong> Presi<strong>de</strong>nte Nieto y <strong>de</strong> Paula Sanz,<br />
Gobernador Inten<strong>de</strong>nte al que, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> todo, la mayoría <strong>de</strong> los potosinos aún<br />
recordaba con aprecio.<br />
Esa tar<strong>de</strong> <strong>de</strong> diciembre --<strong>de</strong> inusitado calor para esa región--, con pocos<br />
nubarrones <strong>de</strong> lluvia intermitente y postergada --al igual que en años anteriores en los<br />
que el agua había sido escasa y la sequía abundante--, Isabel se la pasó en oración con<br />
las monjitas <strong><strong>de</strong>l</strong> monasterio <strong>de</strong> Santa Teresa. Precisamente ahí, en ese monacal refugio,<br />
don<strong>de</strong> <strong>de</strong>scansaban los restos <strong>de</strong> su padre, también fue sepultado, luego <strong>de</strong> su ejecución,<br />
el Gobernador Inten<strong>de</strong>nte Francisco <strong>de</strong> Paula Sanz. Isabel, recordando la amistad que<br />
unía a su padre con el Gobernador, presentía más dolor y dificulta<strong>de</strong>s para su familia; y<br />
por ello había acudido a las hermanas <strong><strong>de</strong>l</strong> convento, en <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> oración. Sabía que<br />
los asesinos <strong>de</strong> Don Benito, el Maestre, se habían incorporado al ejército <strong>de</strong> los porteños<br />
y que el último en hacerlo, luego <strong>de</strong> haber sido puesto en libertad, fue el zambo<br />
Francisco. La madre Engracia, superiora <strong><strong>de</strong>l</strong> convento, le aconsejaba insistir hasta<br />
obtener una entrevista con Castelli, aunque como <strong>de</strong>cía Isabel esto parecía inútil, pues<br />
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todas sus solicitu<strong>de</strong>s <strong>de</strong> audiencia y memoriales enviados habían resultado infructuosos;<br />
sin embargo, Dios mediante, la superiora le animaba a intentarlo nuevamente, sobre<br />
todo teniendo en cuenta que Castelli se hallaba a punto <strong>de</strong> continuar su marcha hacia el<br />
norte; su próxima meta al parecer era la ciudad <strong>de</strong> Charcas, se<strong>de</strong> <strong>de</strong> la Real Audiencia.<br />
Isabel, con los ojos irritados, toda vestida <strong>de</strong> negro, se <strong>de</strong>spidió <strong>de</strong> las monjitas,<br />
prometiéndoles que, como lo hiciera su padre en vida, continuaría proveyéndolas <strong>de</strong><br />
víveres. Estaba <strong>de</strong>cidida, una vez más, a obtener una entrevista con Castelli, que se<br />
había constituido en la suprema autoridad <strong>de</strong> la villa. Así pues, cuando ella, Isabel, llegó<br />
a la casa <strong><strong>de</strong>l</strong> Cabildo, don<strong>de</strong> le dijeron que Castelli recibía a los <strong><strong>de</strong>l</strong>egados <strong>de</strong> los<br />
distintos centros mineros aledaños, había tal movimiento <strong>de</strong> soldados y civiles que se le<br />
hizo imposible contactar con la persona indicada para acce<strong>de</strong>r a un encuentro con dicha<br />
autoridad; luego optó por buscarlo más tar<strong>de</strong> en la Casa <strong>de</strong> la Moneda, don<strong>de</strong>, según le<br />
dijeron, se hallaba hospedado. En realidad este ilustre personaje estaba ocupado con la<br />
recepción <strong>de</strong> los donativos que los habitantes <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong> le brindaban, contando las<br />
gran<strong>de</strong>s sumas <strong>de</strong> dinero que le entregaban como socorro para el ejército auxiliar. Se<br />
sabía que un regidor, <strong>de</strong> apellido Dulón, los había estado recibiendo <strong>de</strong>s<strong>de</strong> fines <strong>de</strong><br />
<strong>noviembre</strong>, en presencia <strong>de</strong> un escribano. Gran parte <strong>de</strong> esos caudales fueron cedidos<br />
por el Real Banco <strong>de</strong> San Carlos, la Real Aduana y varias congregaciones religiosas y<br />
cofradías, así como por prósperos mineros, artesanos y merca<strong>de</strong>res.<br />
Castelli recibía esos dineros, no siempre entregados <strong>de</strong> buena gana, en compañía<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> auxiliar <strong>de</strong> hacienda. Ambos contaban y recontaban las monedas <strong>de</strong> oro y plata, <strong>de</strong><br />
acuerdo a las listas que les habían proporcionado. Según él, esa villa <strong>de</strong> ricachones<br />
podía dar mucho más, en vez <strong>de</strong> enterrar sus joyas y dinero. Asimismo el oro y la plata<br />
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que tan celosamente guardaban en la Casa <strong>de</strong> la Moneda, tar<strong>de</strong> o temprano pasaría a sus<br />
manos. Lo que ahora recibía le parecía insuficiente, a pesar <strong>de</strong> que los empleados <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
cerro y <strong><strong>de</strong>l</strong> Ingenio <strong>de</strong> Siporo le habían cedido sus sueldos <strong>de</strong> mes, íntegros. Pensaba<br />
que había que afectar los bienes <strong>de</strong> los pizarristas, incautándolos en beneficio <strong>de</strong> las<br />
fuerzas libertarias que él comandaba. Una campaña bélica era costosa no sólo en vidas,<br />
sino también en caudales que especialmente <strong>de</strong>bían provenir <strong>de</strong> los enemigos <strong>de</strong> la<br />
corona. “Vamos a combatir a los chapetones con todos los recursos posibles”, <strong>de</strong>cía, al<br />
encomendar el estudio <strong>de</strong> quienes podrían ser afectados con la medida que lanzaría muy<br />
pronto, probablemente en Charcas, por ser la se<strong>de</strong> audiencial.<br />
Isabel, convencida <strong>de</strong> que le era imposible entrevistarse con Castelli en la villa,<br />
al saber el día y la hora <strong>de</strong> la partida <strong>de</strong> las tropas, <strong>de</strong>cidió abordarlo en la primera posta<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> camino a Charcas, por lo que <strong>de</strong>bía salir lo más pronto posible. Así pues hizo que le<br />
prepararan la calesa <strong>de</strong> dos caballos --que en realidad era un landó reforzado en el que<br />
solían trasladarse a la hacienda que tenían cerca a las aguas termales, en Mojotoro--;<br />
también llevarían una acémila <strong>de</strong> carga. Isabel iría en compañía <strong>de</strong> la grácil y<br />
encantadora mulata Eudolinda y dos criados <strong>de</strong> confianza, Pedro, <strong>de</strong> quince años, y<br />
Antonio, <strong>de</strong> diecisiete; ambos eran hermanos, proce<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> una familia <strong>de</strong> esclavos<br />
comprados y liberados por el Maestre, pero que residían en Mojotoro. El viaje no sería<br />
muy largo, sin embargo Isabel había visto por conveniente aprovisionarse mejor que en<br />
otras oportunida<strong>de</strong>s, teniendo en cuenta que estaban cerca <strong>de</strong> la Navidad y <strong><strong>de</strong>l</strong> Año<br />
Nuevo, por lo que necesariamente luego <strong>de</strong>bían pasar a la hacienda, don<strong>de</strong> ella pensaba<br />
quedarse hasta el arribo <strong>de</strong> su esposo; por otra parte, no sabía cuánto tiempo tardaría<br />
Castelli en ese su recorrido. Por fin, la mañana <strong><strong>de</strong>l</strong> 21 <strong>de</strong> diciembre <strong>de</strong> ese crucial año<br />
<strong>de</strong> <strong>1810</strong>, Castelli, en compañía <strong>de</strong> los generales Balcarce y Viamont, se dirigió a la se<strong>de</strong><br />
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<strong>de</strong> la Real Audiencia <strong>de</strong> Charcas, <strong>de</strong>jando una parte pequeña <strong>de</strong> sus tropas en <strong>Potosí</strong>, a<br />
cargo <strong>de</strong> Juan Martín <strong>de</strong> Pueyrredón.<br />
Mediodía <strong><strong>de</strong>l</strong> sábado 22 <strong>de</strong> diciembre, <strong>1810</strong>:<br />
Cerca <strong>de</strong> la primera posta, antes <strong>de</strong> llegar al pueblito <strong>de</strong> Chakí, el Dr. Castelli<br />
advirtió que una agraciada dama, vestida <strong>de</strong> negro, se le acercaba con paso <strong>de</strong>cidido,<br />
mientras sus acompañantes permanecían junto al carruaje que parecía tener una rueda<br />
averiada. Castelli, que pensó que la joven venía en pos <strong>de</strong> ayuda para repararla, or<strong>de</strong>nó a<br />
sus guardias que no la interceptaran. Isabel, al encaminarse hacia el grupo <strong>de</strong> los<br />
generales <strong>de</strong> relucientes galones, don<strong>de</strong> estaba segura <strong>de</strong> encontrar al Dr. Castelli, vio a<br />
unos hombres altos, <strong>de</strong>scomunales como las armas que portaban, con las cabelleras<br />
<strong>de</strong>sgreñadas; rostros barbudos y brazos robustos, junto a otros más bajos y <strong><strong>de</strong>l</strong>gados.<br />
¡Ay! Los ojos y los labios la perseguían, dándole la sensación <strong>de</strong> que caminaba <strong>de</strong>snuda.<br />
“¡Oh, Dios!” Qué interminable se le hacía la columna <strong>de</strong> esos guerreros. Las bocas se<br />
movían con requiebros y silbidos que ella procuró ignorar. Tal celebración también se<br />
dirigía a Eudolinda, que había caminado un trecho a su lado como queriendo<br />
acompañarla, hasta que Isabel la contuvo or<strong>de</strong>nándole que la aguardara junto al coche.<br />
Por fin se hallaba en presencia <strong>de</strong> los vencedores <strong>de</strong> Suipacha. “¡Dios, ayúdame!” Los<br />
generales le sonreían. No les era común toparse, en semejantes parajes, con mujeres <strong>de</strong><br />
la ciudad. Así pues, finalmente Isabel había conseguido tener audiencia con el supremo<br />
comandante <strong>de</strong> las fuerzas auxiliares <strong>de</strong> las Provincias Unidas. Ahí, a campo abierto,<br />
con fatiga, sueño y ansiedad, Isabel recién podía hablar con Castelli, a quien veía todo<br />
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lleno <strong>de</strong> tierra, la barba canosa brotándole en espinillos, a la cabeza <strong>de</strong> unos hombres<br />
que aprovecharon ese instante para vaciar sus vejigas, tirarse al suelo y <strong>de</strong>scansar. La<br />
marcha altiplánica se les había hecho fatigosa. Si alguien pensó que podría tratarse <strong>de</strong><br />
una celada, no lo manifestó ni realizó intento alguno por verificar la inseguridad <strong>de</strong> la<br />
situación que propiciaba tal encuentro.<br />
--Pido a su señoría me oiga por un instante –dijo Isabel, dirigiéndose a Castelli<br />
que daba instrucciones a dos <strong>de</strong> sus oficiales, cuyos caballos piafaban--. Me he visto en<br />
la necesidad <strong>de</strong> venir hasta aquí, porque en la villa no había otro modo para hablar con<br />
vuestra autoridad.<br />
--¿Qué dice? –Castelli se volvió, mientras sus asistentes empezaban a<br />
inquietarse. Balcarce hizo una seña y dos guardias apartaron a Isabel <strong>de</strong> la proximidad<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> representante <strong>de</strong> la Junta Revolucionaria <strong>de</strong> Buenos Aires.<br />
--¡Escuchadme, por amor <strong>de</strong> Dios! –suplicó Isabel, forcejeando con los guardias.<br />
--¿No precisáis ayuda para vuestro coche? –preguntó Castelli, intrigado.<br />
--Dignísimo Doctor Castelli –gritó Isabel--, vengo a suplicaros un acto <strong>de</strong><br />
justicia en memoria <strong>de</strong> mi difunto padre, cuyos asesinos forman parte <strong>de</strong> vuestro<br />
ejército.<br />
--¿Qué <strong>de</strong>cís, hermosa dama? –Castelli se inclinó sobre su cabalgadura,<br />
haciendo un gesto a los guardias para que le permitieran acercarse a la joven.<br />
--Señoría, tres <strong>de</strong> vuestros hombres han privado <strong>de</strong> sus bienes y <strong>de</strong> la vida a mi<br />
venerado padre –repuso Isabel, a punto <strong>de</strong> soltar las lágrimas--. Os envié varios<br />
memoriales, en la villa <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>, pidiendo justicia.<br />
--¿Quién sois vos, hermosa dama?<br />
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y...<br />
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--Soy la hija <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre <strong>de</strong> Campo, Don Benito Cienfuentes. Me llamo Isabel<br />
--¡Ah ya! Ya sé, también me habló <strong>de</strong> eso el padre Aldana —cortó Castelli,<br />
llamando luego a su secretario Nicolás Rodríguez Peña, quien abrió un portafolios <strong>de</strong><br />
cuero y le enseñó unos papeles. Hablaron brevemente, hasta que se le aproximó el<br />
general Balcarce, para <strong>de</strong>cirle algo en voz baja, y Castelli, finalmente, se dirigió a<br />
Isabel, adoptando un tono amable y firme para excusarse por no po<strong>de</strong>r ayudarla en ese<br />
trance. Des<strong>de</strong> luego que lamentaba lo ocurrido, pero según las confesiones obtenidas,<br />
esos hombres eliminaron a un pizarrista muy afín a la oligarquía <strong>de</strong> Nieto y Paula Sanz.<br />
En tales circunstancias, lo que habían hecho esos patriotas no era un crimen, sino un<br />
acto <strong>de</strong> rebelión y justicia. Isabel, indignada por el cariz político que adquiría la muerte<br />
<strong>de</strong> su padre, quiso replicar citando como evi<strong>de</strong>ncia las confesiones recibidas por las<br />
anteriores autorida<strong>de</strong>s al zambo Francisco, quien en ese entonces trabajaba en el<br />
almacén <strong>de</strong> Don Benito. “En calidad <strong>de</strong> esclavo”, cortó Castelli. “Más bien <strong>de</strong> liberto”,<br />
replicó Isabel, añadiendo que su familia estaba a favor <strong>de</strong> las Provincias Unidas, pues<br />
precisamente su esposo se hallaba en Buenos Aires, recibiendo merca<strong>de</strong>ría para los<br />
mineros <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>.<br />
--Señora –respondió Castelli--, la campaña que empren<strong>de</strong>mos a favor <strong>de</strong> la<br />
libertad <strong>de</strong> estas provincias requiere <strong><strong>de</strong>l</strong> aporte <strong>de</strong> todos nuestros hombres, y no es éste<br />
el momento <strong>de</strong> juzgar la conducta <strong>de</strong> mis guerreros. Así pues, perdonad que no pueda<br />
aten<strong>de</strong>r vuestros <strong>de</strong>seos. Estamos en tiempos <strong>de</strong> beligerancia total y, más bien, retornad<br />
a vuestro hogar y cuidaos <strong>de</strong> no caer en manos <strong>de</strong> los renegados <strong>de</strong> la corona o <strong>de</strong> los<br />
falsos restauradores <strong>de</strong> un or<strong>de</strong>n institucional que sólo nosotros <strong>de</strong>tentamos. Volved<br />
pues, hermosa dama, a la villa y esperad a vuestro esposo.<br />
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--Como hombre <strong>de</strong> leyes, no os mostráis nada justo, señor –dijo Isabel,<br />
indignada <strong>de</strong> la lógica con la que encubría Castelli a los asesinos <strong>de</strong> su padre.<br />
--Al contrario, señora –replicó Castelli--, soy justo con mi causa, que <strong>de</strong>bería<br />
ser también la vuestra, pues es la causa <strong>de</strong> nuestra América.<br />
dinero.<br />
--Pero vais acompañado <strong>de</strong> hombres impíos, <strong>de</strong>salmados y ladrones<br />
--¿Ladrones? –Castelli.<br />
--Así es su señoría, esos hombres también <strong>de</strong>spojaron a mi padre <strong>de</strong> sus joyas y<br />
--Toda guerra hace a los hombres menos piadosos y dispuestos a matar o morir,<br />
mi bella dama. Ahora, en cuanto a las joyas y el dinero que <strong>de</strong>cís os sustrajeron,<br />
consi<strong>de</strong>rad que van como contribución <strong>de</strong> vuestro padre a nuestra causa –sonrió<br />
Castelli, esbozando un saludo militar para luego retirarse.<br />
Así Castelli se alejó <strong>de</strong> Isabel, prosiguiendo su marcha hacia la posta. Isabel,<br />
compungida y a punto <strong>de</strong> <strong>de</strong>sfallecer, fue socorrida por Eudolinda y sus criados. “Si este<br />
hombre no pue<strong>de</strong> hacerme justicia, Dios lo hará”, pensaba mientras era conducida a la<br />
tienda que le habían preparado. En tanto Eudolinda la atendía, sus criados volvieron a<br />
trabajar en la compostura <strong><strong>de</strong>l</strong> eje <strong><strong>de</strong>l</strong>antero, asegurando firmemente las ruedas <strong><strong>de</strong>l</strong> coche.<br />
A poco llegó el padre Aldana, montado en una mula cojitranca, con sus consabidos<br />
medallones y <strong>de</strong>tentes colgándole <strong><strong>de</strong>l</strong> pecho, lo mismo que la gran cruz <strong>de</strong> bronce.<br />
Abrazó a su medio hermana, explicándole que estaba ahí como capellán agregado al<br />
ejército, y que les seguía los pasos a los asesinos <strong>de</strong> su padre; luego le contó <strong>de</strong> su<br />
encuentro con Francisco, quien, arrepentido <strong>de</strong> lo que había hecho, se hallaba <strong>de</strong> su<br />
parte. Juan, el mestizo, andaba por algún lado, quizá haciendo <strong>de</strong> las suyas o reclutando<br />
gente para unirse en cualquier instante a las tropas <strong>de</strong> Castelli. Aparte <strong>de</strong> ello, él, como<br />
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sacerdote, tenía contacto con oficiales <strong>de</strong> rango superior, algunos <strong>de</strong> los cuales no<br />
tuvieron otro recurso que incorporarse a esas fuerzas, como el Justicia Mayor, que<br />
había sido amigo <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre; entonces, esperaba que en cualquier momento la<br />
situación cambiara en favor <strong>de</strong> ellos, pudiendo inclusive recuperar las joyas robadas.<br />
Esta noticia si bien tendía a alentar las perdidas esperanzas <strong>de</strong> Isabel por conseguir que<br />
se castigara a los asesinos <strong>de</strong> Don Benito, al advertir la fragilidad <strong>de</strong> su hermano en<br />
medio <strong>de</strong> esos hombres rudos, hechos para la guerra, más las condiciones <strong>de</strong> su viaje,<br />
sin saber exactamente dón<strong>de</strong> y cuándo terminaría, le hicieron sentir un vacío in<strong>de</strong>finible.<br />
“No creo que sea conveniente que sigas a Castelli”, le dijo. “¿Por qué?”, preguntó el<br />
padre Aldana, sonriendo. “Temo por tu salud”, respondió Isabel, consternada. Veía su<br />
cuerpo lábil, los pasos vacilantes con los que se <strong>de</strong>splazaba. “Temo…”, se le anudó la<br />
garganta. Esas ca<strong>de</strong>nillas y <strong>de</strong>tentes parecían doblarle el cuello con su peso,<br />
acentuándole la curvatura <strong>de</strong> la espalda. “Temo…”, Isabel, ronca la voz, contenía las<br />
lágrimas que pugnaban por salir. La sotana café <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana, con los pliegues<br />
cubiertos <strong>de</strong> polvo, parecían moverse en un cuerpo inexistente. “Temo que no resistas”,<br />
suspiró finalmente Isabel. Silencio. A veces los silencios se hacen infinitos, aunque sólo<br />
duren un instante. Silencio que ensor<strong>de</strong>ce los sentidos, mas no logra anularlos. Los dos<br />
hermanos se miraban sin <strong>de</strong>cir nada con los labios, pero sí con los ojos, hasta que,<br />
forzando una sonrisa, el padre Aldana rompió el vacío que era ocupado por los golpes<br />
en la rueda <strong><strong>de</strong>l</strong> carruaje para <strong>de</strong>cir: “Yo me siento bastante bien, a<strong>de</strong>más tengo los<br />
cuidados <strong><strong>de</strong>l</strong> doctor Diego Paroissien, que es un buen médico <strong>de</strong> origen inglés”, el tono<br />
<strong>de</strong> su voz se había hecho enfático y <strong>de</strong>cidido, sobre todo cuando agregó: “Quien<br />
necesita más cuidado eres tú. Sería bueno que retornaras a la villa antes <strong>de</strong> que se<br />
<strong>de</strong>scargue la tormenta”. “¡Dios mío, ampáralo!” Isabel presentía que ya no lo vería<br />
nunca más. “¡Cuídate, por favor!”, abrazó a su medio hermano, cuyos ojos brillantes y<br />
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expresivos le infundían valor. Por fin, exhausta <strong>de</strong> todo eso, rendida a la fatiga <strong>de</strong> su<br />
cuerpo más que a la sensación <strong>de</strong> fracaso que la atormentaba, se <strong>de</strong>cidió por aten<strong>de</strong>r las<br />
recomendaciones <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana y, pensando también en el bienestar <strong><strong>de</strong>l</strong> hijo que<br />
esperaba, se preparó para tomar el camino <strong>de</strong> retorno a la villa <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>, <strong>de</strong>cidida a<br />
quedarse un tiempo en la hacienda <strong>de</strong> Mojotoro; en tal sentido, lo que por lo pronto<br />
precisaba era cambiar sus caballos en la posta.<br />
Pasado el <strong>mediodía</strong>, <strong>de</strong>nsos nubarrones se arremolinaban por el sur. El padre<br />
Aldana, que les había traído algunos víveres, se <strong>de</strong>spidió <strong>de</strong> su hermana diciéndole que<br />
era mejor que hiciera reposar sus caballos un día más, antes <strong>de</strong> partir, teniendo en<br />
cuenta que Castelli había tomado todas las cabalgaduras disponibles <strong>de</strong> la posta;<br />
inclusive él tampoco pudo cambiar ese su jamelgo que ya no daba más. “Espera”, le dijo<br />
Isabel, “tú pue<strong>de</strong>s llevarte nuestra acémila que sólo carga las provisiones”. “No, no<br />
puedo aceptarla”, exclamó el padre. “Pero por qué no”, insistió Isabel, “nosotros<br />
haremos <strong>de</strong>scansar a tu pobre cojitranca, y te llevarás ésa que está mejor”. “Pero...”<br />
“Ten en cuenta que tu viaje es más largo que el nuestro”. Y así el padre tuvo que<br />
cambiar <strong>de</strong> cabalgadura. Antes <strong>de</strong> retirarse, acotó que en prevención <strong>de</strong> la tormenta que<br />
se avecinaba, Balcarce le había aconsejado a Castelli marchar enseguida, pues si llovía<br />
los ríos que <strong>de</strong>bían cruzar más a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante podrían estar cargados. “Así pues, hermana <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
alma, tú <strong>de</strong>berías tomar las mismas previsiones. Dios quiera que pronto volvamos a<br />
encontrarnos”, le dijo finalmente, sonriendo, “¡Ah!, y dale mis recuerdos a Andrés,<br />
cuando lo veas. En hora buena por el niño que llega; que la Natividad <strong><strong>de</strong>l</strong> Señor les<br />
traiga paz y amor”.<br />
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“En hora buena... paz y amor”, que ironía celebrar el nacimiento <strong><strong>de</strong>l</strong> Salvador<br />
cuando todo se mostraba hostil, ignorando el verda<strong>de</strong>ro significado <strong>de</strong> ese<br />
acontecimiento religioso, pensaba Isabel, viendo que, a pesar <strong>de</strong> los buenos <strong>de</strong>seos <strong>de</strong> su<br />
medio hermano, la adversidad se les proyectaba en el futuro. “En hora buena para ti,<br />
hermano”, Isabel cada vez más convencida <strong>de</strong> que el padre Aldana no podría resistir tan<br />
largo viaje; sin embargo no había modo <strong>de</strong> disuadirlo. Después <strong><strong>de</strong>l</strong> ataque <strong>de</strong> apoplejía,<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> que se había salvado milagrosamente, requería <strong>de</strong> un cuidado especial. “¡Dios mío,<br />
ampáralo!”<br />
Al cabo <strong>de</strong> casi dos días, en vísperas <strong>de</strong> la fiesta <strong>de</strong> la Natividad <strong><strong>de</strong>l</strong> Señor,<br />
luego <strong>de</strong> una frugal merienda, la carretela marchaba en pos <strong>de</strong> la hacienda <strong>de</strong> los<br />
Cienfuentes, en Mojotoro, lugar don<strong>de</strong> Isabel pensaba recibir al nuevo año con una<br />
jornada <strong>de</strong> oraciones, distribuyéndoles el aguinaldo --en víveres y ropa-- a sus<br />
sirvientes, tal como el Maestre lo hiciera en vida. También era probable que los padres<br />
<strong>de</strong> Antonio y Pedro armaran el pesebre <strong><strong>de</strong>l</strong> Niño Jesús, como les había enseñado el<br />
padre Aldana, en la celebración <strong>de</strong> la Natividad <strong><strong>de</strong>l</strong> Señor. El advenimiento <strong>de</strong> un nuevo<br />
año, <strong>de</strong> acuerdo a una tradición germana que adoptara el Maestre, se había constituido<br />
en un aliciente para esperar algo mejor; por ello la familia <strong>de</strong> los Cienfuentes se<br />
abrazaba y congratulaba entre sus miembros con <strong>de</strong>seos <strong>de</strong> bienestar y prosperidad,<br />
<strong>de</strong>jando atrás penas y angustias; pero al parecer esos días se le presentaban a Isabel<br />
<strong>de</strong> diferente manera; para empezar, el viaje <strong>de</strong> retorno lo hacían con viento en contra.<br />
Densos nubarrones los aguardaban por <strong><strong>de</strong>l</strong>ante. Y no sólo los ríos, sino también el cielo<br />
se mostraba cargado, con refucilos que sacudían los oscuros bolsones <strong>de</strong> agua que<br />
amenazaban <strong>de</strong>splomarse en cualquier instante; los truenos, estremecedores a ratos, les<br />
hacían temer la caída <strong>de</strong> algún rayo sobre ellos; en tanto el aire, polvoriento e<br />
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irrespirable, ululaba como presagio <strong>de</strong> nuevas <strong>de</strong>sgracias, <strong>de</strong>spertando en Isabel<br />
antiguos temores, --como el <strong>de</strong> aquella vez, cuando ella, todavía niña <strong>de</strong> unos siete u<br />
ocho años <strong>de</strong> edad, habiendo salido <strong>de</strong> excursión con dos <strong>de</strong> sus primas, hijas <strong>de</strong> la<br />
hermana <strong>de</strong> su madre, hacia un bosquecillo cercano a la casa <strong>de</strong> sus tíos, fue sorprendida<br />
por una súbita y torrencial lluvia, causándole pavor, por cuanto ellas, sus primas, le<br />
hicieron creer que se hallaban perdidas; <strong>de</strong>s<strong>de</strong> luego que a ambas jovencitas, que eran<br />
mucho mayores que Isabel, ese inci<strong>de</strong>nte les había resultado divertido--. Ahora los<br />
truenos que sacudían el cielo, <strong>de</strong>snudaban la fragilidad <strong><strong>de</strong>l</strong> carruaje --más apto para la<br />
ciudad que para el campo--, haciéndole ver a Isabel que había obrado con bastante<br />
ligereza y falta <strong>de</strong> previsión; peor todavía aventurándose a seguir a las tropas <strong>de</strong><br />
Castelli en una travesía que a la postre resultó inútil. Lo que ella <strong>de</strong>bía haber hecho era<br />
esperar al ejército a la salida <strong>de</strong> la villa; aunque tal vez ahí no le hubieran prestado<br />
ninguna atención. Intentar llegar a la primera posta, con un carro tan frágil y una sola<br />
acémila <strong>de</strong> carga, fue una verda<strong>de</strong>ra locura. Claro que <strong>de</strong> todos modos ellos <strong>de</strong>bían<br />
dirigirse a la hacienda don<strong>de</strong> tenían <strong>de</strong> todo, lo que en parte justificaba el viaje, aunque<br />
se tratara <strong>de</strong> un tramo más corto comparado con el que en realidad habían efectuado; en<br />
fin, como ahora ya nada podían hacer, lo mejor era tomar esa situación con calma y<br />
buen ánimo, como si hubieran realizado un largo paseo al fundo <strong>de</strong> Mojotoro, que,<br />
dicho sea <strong>de</strong> paso, no <strong>de</strong>bía estar muy lejos <strong><strong>de</strong>l</strong> lugar don<strong>de</strong> se hallaban; así pues, ahora<br />
Isabel confiaba en que el sueño sellaría sus sentidos y, <strong>de</strong> esa manera, <strong>de</strong>jaría <strong>de</strong><br />
preocuparse <strong><strong>de</strong>l</strong> asunto. Dormir. ¡Ay, dormir! Isabel procuraba <strong>de</strong>stapar el ánfora <strong>de</strong><br />
los sueños, con los párpados apretados; sumergirse en esa bóveda invisible y<br />
trasladarse lejos, hasta quedar rendida en el sopor <strong>de</strong> ese <strong><strong>de</strong>l</strong>iquio que se asemejaba a la<br />
muerte; aunque también le quedaba la impresión <strong>de</strong> que emprendía un viaje mucho más<br />
largo e interminable, quedando entonces ella, Isabel, sumida en un profundo letargo,<br />
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cual bella durmiente en espera <strong><strong>de</strong>l</strong> beso <strong><strong>de</strong>l</strong> bien amado. Dormir, soñar. ¡Oh! Los<br />
sueños, espejismos que le llenarían el alma, así la llevaran a la nada; quietud que<br />
liberaba a su cuerpo <strong><strong>de</strong>l</strong> peso que lo agobiaba. Inevitable sumersión en las sombras, en<br />
la noche don<strong>de</strong> hasta el ritmo <strong>de</strong> su aliento se hacía imperceptible, tenue, inmóvil como<br />
la muerte, pero <strong>de</strong> la que luego saldría, in<strong>de</strong>mne. Sobre su cabeza, el viento sacudía con<br />
fuerza el toldo con el que habían recubierto la parte superior <strong><strong>de</strong>l</strong> landó. Dormir, a pesar<br />
<strong>de</strong> la furia <strong>de</strong> la naturaleza que se les venía encima. “¡Morir..., dormir; no más! ¡Y<br />
pensar que con el sueño damos fin al pesar <strong><strong>de</strong>l</strong> corazón y a los mil naturales conflictos<br />
que constituyen la herencia <strong>de</strong> la carne!”, Shakespeare marcaba su reposo. Y he ahí<br />
que como entre brumas, comenzó a distinguir el rostro sonriente <strong>de</strong> su padre; venía<br />
cabalgando un brioso corcel, ataviado con sus medallones y el espléndido uniforme <strong>de</strong><br />
fiesta. ¡Ah!, esos ojos tan queridos, tan suyos en el color y la forma; ojos heredados <strong>de</strong><br />
la abuela, que los tenía en un singular tono violeta. “Padre”, sus labios se abrieron en<br />
suave musitar, como salmodiando una invocación religiosa. “¡Ay, padre!”, contemplaba<br />
su andar gallardo, vital y firme, comandando el ejército <strong><strong>de</strong>l</strong> rey, con el uniforme <strong>de</strong><br />
gala, impecable en las fiestas y en los <strong>de</strong>sfiles. “Padre querido”, recién daba gracias por<br />
que no le hubieran permitido ver sus <strong>de</strong>spojos ahí en la tienda, salvajemente golpeado,<br />
con las heridas todavía frescas; ella, como hija única, inclusive había insistido en<br />
bañarlo y amortajarlo. “¡Padre!”, la voz ronca y agobiada, que le <strong>de</strong>jaba el rostro<br />
inundado en lágrimas, subiéndole el dolor <strong>de</strong>s<strong>de</strong> los pies a la cabeza, pasándole por el<br />
vientre don<strong>de</strong> reposaba su niño aún sin forma, pero con vida. “¡Oh, por qué!” y no<br />
concebía cómo Francisco, el zambo, pudo ensañarse con quien había sido como un<br />
verda<strong>de</strong>ro padre para él, prodigándose en educarlo como al hijo que perdiera años<br />
atrás, al naufragar el barco en el que retornaba a Madrid, a fin <strong>de</strong> proseguir con sus<br />
estudios en la Escuela Militar <strong>de</strong> esa capital. “Padre mío”, susurró Isabel, sintiendo un<br />
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gélido abrazo, mientras se iba <strong>de</strong>svaneciendo la imagen <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre, ahí, en la lenta<br />
rotación <strong>de</strong> las ruedas y el agotador esfuerzo <strong>de</strong> los caballos, don<strong>de</strong> el golpetear <strong>de</strong> los<br />
cascos y el crujir <strong>de</strong> las ruedas resonaban en el aire húmedo y neblinoso. Ahora sólo le<br />
quedaban el dolor y la ausencia. “¡Oh, por qué!”, en la nueva noche que caía.<br />
Había <strong>de</strong>jado <strong>de</strong> soplar el viento; <strong>de</strong> pronto, Pedro y Antonio se dieron cuenta<br />
<strong>de</strong> que estuvieron vagando por otra ruta, jalando los caballos por riachuelos, pendientes<br />
y bajadas que no existieron en su viaje <strong>de</strong> ida; entonces intentaron corregir su trayecto,<br />
buscando la vía original que se les había perdido durante la noche, castigados por una<br />
lluvia pertinaz y fría, hasta que -- vencido ese último tramo fangoso, a duras penas--,<br />
dieron con un camino que al parecer era el que habían recorrido tras las tropas; sin<br />
embargo, Isabel tenía la sensación <strong>de</strong> que continuaban errando por sendas que quizá<br />
nunca fueran transitadas. “¡Oh, Dios! ¿Dón<strong>de</strong> estamos?”, Isabel se arrepentía <strong>de</strong> no<br />
haber tomado un guía, pues hacía rato que ellos ya no se cruzaban con otros viajeros;<br />
por otra parte, la mula cojitranca apenas podía caminar y no hacía sino dificultar el<br />
lento <strong>de</strong>splazamiento <strong><strong>de</strong>l</strong> carruaje, por lo que tuvieron que alivianarle la carga, pasando<br />
al coche parte <strong>de</strong> la ropa y <strong><strong>de</strong>l</strong> menaje <strong>de</strong> cocina que llevaba. “Alzaré mis ojos a los<br />
montes. ¿De dón<strong>de</strong> vendrá mi socorro?”, Isabel recordaba el Salmo 121 que solía leerle<br />
el padre Aldana, en situaciones <strong>de</strong> angustia; entretanto Eudolinda, tan <strong><strong>de</strong>l</strong>icada y frágil<br />
en el pescante, ahí afuera, junto a Antonio, procuraba coordinar a<strong>de</strong>cuadamente el<br />
manejo <strong>de</strong> las bridas y <strong><strong>de</strong>l</strong> látigo, siguiendo las instrucciones <strong>de</strong> su acompañante; a<br />
ratos, Antonio le ayudaba a regular la marcha <strong>de</strong> las bestias, <strong>de</strong> modo que el coche no se<br />
<strong>de</strong>sestabilizara. “No sé <strong>de</strong> dón<strong>de</strong>”, Isabel sentía una profunda amargura mientras se<br />
limpiaba las lágrimas, no sólo por la travesía que se le había hecho más mortificante que<br />
<strong>de</strong> ida, sino por el pesar <strong>de</strong> volver al escenario <strong><strong>de</strong>l</strong> duelo, a la casa vacía, sin haber<br />
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conseguido un resultado positivo; “vendrá mi socorro”. No se atrevía a pensar qué<br />
otras cosas más le esperaban en la convulsionada villa, teniendo, para mal <strong>de</strong> sus<br />
pesares, a su esposo tan lejos. “Ama, pronto estaremos en un lugar más poblado”, le dijo<br />
Pedro, tratando <strong>de</strong> animarla, recostado en el otro extremo <strong><strong>de</strong>l</strong> landó. Tenía las manos<br />
llagadas y apenas podía sostener el pan que mascaba. “No es el trayecto lo que me<br />
preocupa”, respondió Isabel, esbozando una sonrisa consoladora, “sino lo que ya no<br />
tendré más en casa”.<br />
El coche había hecho un tramo <strong>de</strong>masiado largo para su capacidad <strong>de</strong><br />
resistencia, por lo que la vara y el crujiente ma<strong>de</strong>ramen que sostenían los ejes apenas<br />
habían resistido las últimas subidas que hubieron <strong>de</strong> vencer con gran dificultad. Esto,<br />
con el paso <strong>de</strong> las horas, se había hecho mortificante para Isabel; es <strong>de</strong>cir, le resultaba<br />
mortificante ver cómo esos dos muchachos, con las manos sangrantes, hacían lo posible<br />
por que el coche continuara en pie; en tanto ella, postrada entre los almohadones que le<br />
amortiguaban los golpes y sacudones, no podía ni apearse para aliviarles el trabajo;<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> luego que ellos, Pedro y Antonio, al igual que Eudolinda, realizaban ese esfuerzo<br />
<strong>de</strong> buen ánimo, y no sólo en consi<strong>de</strong>ración a su estado <strong>de</strong> gravi<strong>de</strong>z, sino porque ellos<br />
siempre habían sido voluntariosos tanto con su ama como con el Maestre; a ratos,<br />
Isabel se encontraba a punto <strong>de</strong> <strong>de</strong>sfallecer, con ganas <strong>de</strong> pedirles un alto en el camino,<br />
pero no se animaba a hacerlo, por cuanto estaba segura <strong>de</strong> que en ese ambiente húmedo<br />
y frío había algo que mero<strong>de</strong>aba, algo que ella consi<strong>de</strong>raba mucho más aflictivo<br />
todavía, quizá precisamente porque no podía explicarlo, y que ella, como mujer y<br />
madre, tan sensible como se hallaba, percibía que estaba ahí, latente, cerca suyo, tal vez<br />
como resultado <strong>de</strong> esa atmósfera <strong>de</strong> soldados y pólvora que implicaba el imperio <strong>de</strong> la<br />
violencia y <strong>de</strong> la muerte, y no sólo por lo que le hubiera ocurrido a su padre o a las<br />
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personalida<strong>de</strong>s que había hecho ejecutar Castelli, sino también por la banalidad <strong>de</strong> los<br />
esfuerzos; por los empeños que al final le habían resultado fallidos; así pues, empezaba<br />
a creer que nada podría contribuir a la paz anhelada, teniendo en cuenta que, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la<br />
muerte <strong>de</strong> su padre y la ausencia <strong>de</strong> Andrés, su esposo, en casi todos los hechos<br />
suscitados se había impuesto el irracional imperio <strong>de</strong> la fuerza, en una población que,<br />
con ansias <strong>de</strong> libertad --una vez <strong>de</strong>saparecidas sus autorida<strong>de</strong>s--, se veía al margen <strong>de</strong> la<br />
justicia. A<strong>de</strong>más, Isabel tenía la impresión <strong>de</strong> que muchas <strong>de</strong> las personas que había<br />
conocido antes <strong>de</strong> la llegada <strong>de</strong> los porteños, ahora no sabían en qué bando apoyarse o<br />
por qué causa pronunciarse; entonces no se podía confiar en ellas, aunque todas se<br />
confesaran fieles vasallos <strong><strong>de</strong>l</strong> rey cautivo; entretanto los campos se hallaban<br />
abandonados, al igual que las ciuda<strong>de</strong>s, don<strong>de</strong> los hombres habían optado por las armas<br />
antes que por las herramientas <strong>de</strong> trabajo; por la guerra, antes que por la paz.<br />
--Pedro--, dijo Isabel, como <strong>de</strong>spertando <strong>de</strong> un largo sueño, al <strong>de</strong>scubrir en el<br />
pescante la figura <strong><strong>de</strong>l</strong> muchacho que, con el látigo en la mano herida, procuraba animar<br />
la penosa marcha <strong>de</strong> los caballos--, voy a <strong>de</strong>spertar a Antonio para que te reemplace.<br />
cansado.<br />
--No mi ama, --le respondió-- él tuvo bastante trabajo y todavía <strong>de</strong>be estar<br />
--Entonces déjame probar a mí con las riendas--, Isabel quiso incorporarse.<br />
--No, por favor mi ama--, suplicó Pedro--, esta parte es bastante llana y yo<br />
puedo seguir sin problemas.<br />
--Está bien, está bien, ojalá yo pudiera dormir con la placi<strong>de</strong>z <strong>de</strong> Antonio--, dijo<br />
Isabel, viendo cómo Antonio estaba sumido en profundo sueño, muy junto a Eudolinda,<br />
quien <strong>de</strong> rato en rato buscaba una postura más cómoda para su cansado cuerpo.<br />
“A<strong>de</strong>más”, agregó Pedro, “pienso que por aquí <strong>de</strong>ben haber algunas haciendas”. “Dios<br />
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lo quiera”; sin embargo Isabel continuaba con el presentimiento <strong>de</strong> que ahí, en el<br />
trayecto que seguían, ese algo acechante estaba cada vez más cerca <strong>de</strong> ellos.”¿Pero qué<br />
podía ser?” Probablemente era fruto <strong>de</strong> ese tiempo <strong>de</strong> dolor y sangre; algo que quizá<br />
venía <strong>de</strong> más atrás, <strong>de</strong> otros días y lugares, pero que no perdonaba; como que, más<br />
a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante, al <strong>de</strong>clinar el día, no tardaron en <strong>de</strong>scubrir en el cielo el lúgubre planear <strong>de</strong><br />
varios buitres y gallinazos. Cuando los muchachos <strong>de</strong>tenían el carro para hacer las<br />
necesida<strong>de</strong>s <strong><strong>de</strong>l</strong> cuerpo, todos, empezando por Isabel, lo hacían con prisa y miedo.<br />
A medida que avanzaba el carromato, ese fragmento <strong>de</strong> tiempo se le iba<br />
haciendo a Isabel extremadamente tortuoso en el lento tránsito <strong>de</strong> las horas, en un<br />
ambiente que no sólo le resultaba monótono y nauseabundo por el olor <strong>de</strong> los cuerpos<br />
dormidos, mojados por la lluvia y el sudor, sino porque con sus constantes<br />
indisposiciones paralizaba la marcha; pues <strong>de</strong> rato en rato sacaba la cabeza fuera <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
vehículo con el estómago totalmente revuelto. ¡Oh, la suerte <strong>de</strong> las embarazadas! A<br />
ratos los viajeros tenían la impresión <strong>de</strong> ir avanzando sumergidos en la oscuridad <strong>de</strong> una<br />
enorme caverna, sin fin ni salida, en un recorrido que, por otra parte, a Pedro y Antonio<br />
se les había hecho particularmente intenso, a raíz <strong>de</strong> una serie <strong>de</strong> agotadoras<br />
experiencias que les llegaban con el esfuerzo por hacer más lleva<strong>de</strong>ro el pesado<br />
<strong>de</strong>splazamiento <strong><strong>de</strong>l</strong> carruaje --sin contar el hambre y la sed que los consumía--, y luego<br />
por aquello que ahí afuera, entre las breñas y los matorrales, les estuviera mero<strong>de</strong>ando.<br />
Si bien no podían saber exactamente <strong>de</strong> qué se trataba, la presencia <strong>de</strong> los buitres les<br />
hacía pensar en todo tipo <strong>de</strong> calamida<strong>de</strong>s posibles, asociándolas con la muerte, con<br />
asaltantes y asesinos <strong>de</strong>spiadados; asimismo, Isabel y sus acompañantes habían perdido<br />
la noción <strong>de</strong> los días, pues bien podía ser para ellos la Natividad <strong><strong>de</strong>l</strong> Señor o el año<br />
nuevo; o el día sábado, <strong>domingo</strong> o lunes, don<strong>de</strong> invisibles partículas <strong>de</strong> miedo marcaban<br />
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su espacio corporal, en un camino recorrido casi a la <strong>de</strong>riva, en tanto quizá una<br />
misteriosa alimaña seguía <strong>de</strong> cerca su ruta. ¡Oh, las sensaciones que por intangibles se<br />
hacen cada vez más insoportables! No había polvo, ni ráfaga que alborotase las briznas<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> camino, pero el aire se esparcía, pesado, impregnando <strong>de</strong> carroña ese trayecto. Ahí<br />
cerca, entre la maleza <strong>de</strong> lo que no sabían ellos formaba parte <strong>de</strong> los límites <strong><strong>de</strong>l</strong> condado<br />
<strong>de</strong> Konapaya y <strong>de</strong> la hacienda Villa Rosa, yacía el cuerpo <strong>de</strong>spedazado <strong>de</strong> una<br />
muchacha, que la madrugada <strong><strong>de</strong>l</strong> día anterior había sido asaltada y violada por seis<br />
forajidos que pasaban por ahí en procura <strong>de</strong> incorporarse a las fuerzas <strong><strong>de</strong>l</strong> Dr. Castelli.<br />
Posteriormente, los restos <strong>de</strong> su víctima fueron <strong>de</strong>vorados por un par <strong>de</strong> perros<br />
hambrientos.<br />
La muchacha, como <strong>de</strong> costumbre, había salido muy temprano <strong>de</strong> la hacienda en<br />
la que se hallaba refugiado el doctor Pedro Vicente Cañete --un importante funcionario<br />
público, que <strong>de</strong>sempeñara el cargo <strong>de</strong> asesor <strong><strong>de</strong>l</strong> Gobernador Inten<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>,<br />
Francisco <strong>de</strong> Paula Sanz--, con el propósito <strong>de</strong> or<strong>de</strong>ñar la vaca que tenían en el establo;<br />
lugar en el que precisamente habían pasado la noche los seis hombres que le quitaron la<br />
honra y la vida. Si bien la muchacha pudo huir <strong>de</strong> sus captores, ocultándose entre los<br />
matorrales, finalmente fue atrapada y ultrajada. Y lo peor era que ahí cerca, en una<br />
hacienda contigua a Villa Rosa, dos gran<strong>de</strong>s perros --hembra y macho-- sobrevivían con<br />
todo lo que olfateaban y abría su apetito. Estos mastines, traídos <strong>de</strong> España por el<br />
beneficiador Chumito --a quien los hombres <strong>de</strong> Castelli casi le quitaron la vida <strong>de</strong> un<br />
sablazo--, hacía varios meses que subsistían a sus expensas, habiéndose comido hasta<br />
sus crías; en tanto su amo se hallaba imposibilitado <strong>de</strong> retornar <strong>de</strong> la villa <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>,<br />
don<strong>de</strong> se reponía <strong>de</strong> sus heridas. Los perros, que se habían vuelto carroñeros, al olfatear<br />
el cuerpo <strong>de</strong> la muchacha, salieron con sigilo, por cuanto todavía advertían la presencia<br />
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<strong>de</strong> los malhechores que olían a pólvora, alcohol y coca. ¡Oh, soledad <strong>de</strong> la muerte! Y<br />
cuando los gallinazos, también hambrientos, iban proyectando sus mortecinas sombras<br />
en la tierra húmeda y encharcada, prestos a eliminar la carne putrefacta <strong><strong>de</strong>l</strong> lugar, se<br />
encontraron con los dos mastines que <strong>de</strong>voraban el cuerpo <strong>de</strong> la muchacha. Sus<br />
gruñidos hacían ver la <strong>de</strong>sesperación <strong>de</strong> un hambre atrasada. Durante los días <strong>de</strong> sequía,<br />
los escasos conejos y perdices que pudieron cazar les habían resultado insuficientes<br />
para aplacar la voracidad <strong>de</strong> su apetito; por ello habían aprendido a rastrear a los<br />
hombres que olían a sudor y pólvora. Cuando éstos luchaban, les <strong>de</strong>jaban abundante<br />
comida con sus muertos.<br />
Atar<strong>de</strong>cer <strong><strong>de</strong>l</strong> miércoles 26 <strong>de</strong> diciembre, <strong>1810</strong>:<br />
A la distancia, la casona era una mancha negruzca, imprecisa entre los arbustos y<br />
pajonales. A medida que avanzaba el carruaje, chirriando con sus ruedas maltrechas, los<br />
contornos <strong>de</strong> adobe y teja <strong>de</strong> esa inmensa casa se les hacían más perceptibles. “Al<br />
llegar sabremos dón<strong>de</strong> estamos”: Pedro, mientras continuaba al mando <strong>de</strong> las bridas.<br />
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Procuraba mostrarse alegre y animado, a fin <strong>de</strong> superar el cansancio que lo rendía.<br />
Viendo el apacible sueño <strong>de</strong> su ama, no quiso <strong>de</strong>spertarla, al igual que al resto <strong>de</strong> sus<br />
acompañantes. Calculaba que al paso que iban, con las bestias exhaustas y la oscuridad<br />
que los invadía, tenían poco menos <strong>de</strong> media hora para llegar a ese refugio, don<strong>de</strong><br />
confiaba en que serían bien recibidos. Había tratado <strong>de</strong> encen<strong>de</strong>r los faroles <strong><strong>de</strong>l</strong> coche<br />
sin resultado alguno, pues las pajuelas <strong>de</strong> fósforo se hallaban mojadas. Chasqueó el<br />
látigo azuzando a las bestias. Era necesario apurar su paso antes <strong>de</strong> que la oscuridad<br />
fuera total. Por fortuna la casona ya estaba cerca, prácticamente al alcance <strong>de</strong> ellos.<br />
“¡Ah!, cuánto no quisiera recostarme en una cama blanda y abrigada”. Pedro tenía<br />
adoloridos los brazos y la espalda, pero eso era lo <strong>de</strong> menos. La casona estaba ahí<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong>ante, aguardándoles. Era como si con ella se abrieran las tinieblas <strong>de</strong> la inmensa<br />
caverna <strong>de</strong> la noche, vislumbrándose un final en el camino, aunque ellos, los viajeros,<br />
continuaran sumergidos en las sombras. La silueta <strong>de</strong> la casona se hacía más inmensa a<br />
medida que se aproximaban a sus predios. “Ojalá encontremos lo necesario para<br />
arreglar el carro”. Y no sólo el carro precisaba ser reparado; bien sabía Pedro que<br />
todos, inclusive los caballos, <strong>de</strong>bían reponer energías para el tramo que aún les faltaba<br />
hasta la hacienda <strong>de</strong> Mojotoro. Lamentaba que no tuvieran una brújula, así la tormenta<br />
no los habría alejado <strong><strong>de</strong>l</strong> camino original, pero estaba seguro <strong>de</strong> que en la casona<br />
encontrarían a alguien que los orientara. Isabel, acurrucada junto a Eudolinda y<br />
Antonio, lanzó un leve quejido. “¿Ama, estáis bien?”, preguntó Pedro. La oscuridad<br />
que se les venía encima se hacía más intensa <strong>de</strong>ntro <strong><strong>de</strong>l</strong> carruaje. “¿Ama?”, <strong>de</strong> pronto<br />
Pedro comprendió que ese quejido no era <strong>de</strong> dolor, precisamente, por cuanto Isabel,<br />
como en un susurro, dijo: “Estoy bien”, volviendo ella a sus recuerdos en medio <strong>de</strong> la<br />
somnolencia. El calor <strong>de</strong> los cuerpos <strong>de</strong> Antonio y Eudolinda le habían traído a la<br />
memoria la presencia <strong>de</strong> su esposo, el día <strong>de</strong> su boda. “Por la noche, entre sueños,<br />
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busqué a mi amado en el lecho; búsquele y no le hallé”. Bajo la frazada advirtió que<br />
Antonio había entrecruzado sus piernas con Eudolinda. Sonrió, pensando que hacían<br />
una hermosa pareja. Lejos <strong><strong>de</strong>l</strong> miedo, no pudo evitar una nueva ocurrencia: Los veía<br />
<strong>de</strong>snudos, labio con labio, sellado el aliento, haciendo el amor, en la leve bruma <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
landó que flotaba por los aires, en medio <strong>de</strong> las nubes, espantando a los gallinazos con<br />
sus incontrolables ja<strong>de</strong>os. “Oh, ahuyentad las zorras, las zorras pequeñitas que<br />
<strong>de</strong>strozan las viñas, nuestras viñas en flor. Mi amado es para mí, y yo soy suya. Él<br />
<strong>de</strong>scansa entre lirios. Hasta que apunte el día y huyan las sombras, ven mi amado,<br />
como el gamo o el cabrito, sobre los montes <strong>de</strong> Bether!” El frenesí que adormecía su<br />
cuerpo era similar al que sintiera cuando ella y Andrés, solos en la alcoba, buscaban<br />
engendrar al hijo que ahora palpitaba en su vientre. “¡Oh, mi bien amado!”, dijo,<br />
gustando la presión <strong>de</strong> los labios <strong>de</strong> su esposo en la boca. “¡Oh, mi dueño!”, los labios<br />
húmedos, intensos en su ansia <strong>de</strong> amar. El landó continuaba en tierra, sacudiéndose en<br />
ese camino pedregoso; ahora el brazo <strong>de</strong> Antonio, cubría el hombro <strong>de</strong> Eudolinda;<br />
ambos permanecían profundamente dormidos, mientras Isabel, al contemplar sus<br />
siluetas, también sentía la necesidad <strong>de</strong> ser abrazada y protegida.<br />
Atar<strong>de</strong>cer <strong><strong>de</strong>l</strong> jueves 27 <strong>de</strong> diciembre, <strong>1810</strong>:<br />
Por fin el atar<strong>de</strong>cer <strong><strong>de</strong>l</strong> día jueves 27 <strong>de</strong> diciembre, cuando ya se divisaban las<br />
cumbres <strong><strong>de</strong>l</strong> Sica Sica y Churuquella, apareció una comitiva constituida por las<br />
autorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> Charcas que venían al encuentro <strong>de</strong> Castelli. Todos esos hombres iban<br />
impecablemente vestidos, con a<strong>de</strong>rezos muy a la española; inclusive montaban vistosos<br />
caballos enjaezados con estribos y bridas <strong>de</strong> plata. Formaban parte <strong>de</strong> una escolta <strong>de</strong><br />
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honor que presentaba la ciudad al comandante <strong>de</strong> esas fuerzas, como homenaje a la<br />
victoria <strong>de</strong> Suipacha. Cada soldado parecía un general, según el costo <strong>de</strong> su uniforme,<br />
que era todo galoneado, junto al sombrero elástico; a<strong>de</strong>más, la riqueza <strong>de</strong> los bordados<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> ajuar <strong>de</strong> sus caballos era <strong>de</strong> gusto antiguo y fuera <strong>de</strong> época. Esos hombres<br />
cabalgaban con tan poca gracia que, a pesar <strong><strong>de</strong>l</strong> chocante contraste que se advertía con<br />
la pobreza <strong>de</strong> los porteños, éstos no les envidiaban sus galas. Los oficiales <strong>de</strong> Castelli<br />
aún no habían tenido tiempo <strong>de</strong> hacer que la tropa se aseara, <strong>de</strong> modo que su entrada<br />
triunfal fue con el mismo traje <strong>de</strong> camino, lleno <strong>de</strong> sudor, lodo y tierra seca, al contrario<br />
<strong>de</strong> cómo habían ingresado días atrás en la villa Imperial <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>. Los <strong>de</strong> a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante<br />
marchaban con sus uniformes <strong>de</strong> milicianos <strong>de</strong> las Provincias Unidas <strong><strong>de</strong>l</strong> Río <strong>de</strong> La<br />
Plata; <strong>de</strong>trás venían aquellos que sólo se i<strong>de</strong>ntificaban con la chaqueta, con los<br />
pantalones o con el gorro y, otros, vestidos <strong>de</strong> paisano, o con ponchos, sin ningún arreo<br />
militar, con abarcas; también había una indiada <strong>de</strong>scalza.<br />
El supremo doctor Castelli, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> su llegada, fue objeto <strong>de</strong> agasajos, reuniones y<br />
fiestas <strong>de</strong> parte <strong>de</strong> la sociedad chuquisaqueña. El Cabildo Secular, entre los honores que<br />
les rindió a Castelli y Balcarce, fue la <strong>de</strong>signación <strong>de</strong> Alcal<strong>de</strong> <strong>de</strong> Primer Voto a Castelli,<br />
y Alcal<strong>de</strong> <strong>de</strong> Segundo Voto a Balcarce; cargos que fueron aceptados por los<br />
homenajeados sólo por un día, <strong>de</strong>bido a la incompatibilidad <strong>de</strong> esos oficios con la<br />
misión que llevaban. También Castelli fue proclamado Rector, para el año siguiente,<br />
por el claustro universitario <strong>de</strong> San Francisco Xavier, <strong>de</strong> don<strong>de</strong> había egresado como<br />
hombre <strong>de</strong> leyes, veintidós años atrás. Complacido, aceptó tal proclamación, pero les<br />
dijo que <strong><strong>de</strong>l</strong>egaría las responsabilida<strong>de</strong>s académicas al Vicerrector. Balcarce asumió la<br />
presi<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> la Audiencia y Castelli las funciones <strong>de</strong> Gobernador Inten<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> la<br />
provincia; en tal circunstancia, este último aprovechó la oportunidad para poner en<br />
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práctica su proyecto <strong>de</strong> introducir algunas reformas administrativas, cambiando<br />
inclusive la Real Audiencia <strong>de</strong> Charcas por una Cámara <strong>de</strong> Apelaciones; luego<br />
organizó las Juntas <strong>de</strong> Gobierno <strong>de</strong> varias provincias, las cuales eran presididas por el<br />
Gobernador Inten<strong>de</strong>nte, conformando la composición <strong>de</strong> su organismo por cuatro<br />
miembros elegidos por los municipios o por el Cabildo. Dichas juntas fueron llamadas<br />
Diputaciones o Consejos <strong>de</strong> Provincia. Asimismo, mediante bando <strong><strong>de</strong>l</strong> 9 <strong>de</strong> enero <strong>de</strong><br />
1811, Castelli hizo saber que la Junta <strong>de</strong> Buenos Aires, por su intermedio, <strong>de</strong>claraba<br />
confiscados los bienes y haciendas <strong>de</strong> los pizarristas, al igual que perdidos sus empleos,<br />
grados y honores. A los que no aceptaban la i<strong>de</strong>ología in<strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ntista se los fue<br />
llamando realistas, cobrando relieve la oposición entre los españoles <strong>de</strong> Europa y los<br />
españoles <strong>de</strong> América o criollos, que se fueron consi<strong>de</strong>rando patriotas. Así pues, ese<br />
bando, lanzado para ser aplicado <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la fecha <strong>de</strong> su publicación, en todo el territorio<br />
<strong>de</strong> lo que antes había sido el Virreinato <strong><strong>de</strong>l</strong> Río <strong>de</strong> la Plata, iba a comprometer<br />
seriamente el patrimonio familiar <strong>de</strong> innumerables personalida<strong>de</strong>s potosinas, entre ellas<br />
el <strong>de</strong> Isabel; también se les aplicaba la misma sanción a Vicente Nieto y a Paula Sanz,<br />
no obstante estar muertos, y al Dr. Pedro Vicente Cañete.<br />
Primeros días <strong>de</strong> febrero, 1811:<br />
Días <strong>de</strong>spués, a comienzos <strong>de</strong> febrero <strong>de</strong> 1811, llegó el día <strong>de</strong> la partida. Castelli<br />
había recibido gran<strong>de</strong>s refuerzos, inclusive <strong>de</strong> la caballería comandada por Francisco <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
Rivero, uno <strong>de</strong> los artífices <strong>de</strong> la victoria <strong>de</strong> Aroma, proce<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> Cochabamba. Se<br />
encontraba más animado que nunca en su marcha al norte. La situación se le planteaba<br />
mejor <strong>de</strong> lo que había previsto a un comienzo, al vislumbrar la posibilidad <strong>de</strong> cruzar el<br />
Desagua<strong>de</strong>ro. Estaba seguro <strong>de</strong> <strong>de</strong>rrotar a Manuel <strong>de</strong> Goyeneche, que se había<br />
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replegado al otro lado <strong>de</strong> dicho río; aspecto que favorecía sus planes y le <strong>de</strong>jaba<br />
expedita la entrada en la ciudad <strong>de</strong> La Paz. Así como había incrementado notablemente<br />
sus tropas también lo había hecho con sus caudales, beneficiando en gran medida su<br />
campaña.<br />
La marcha era lenta y sacrificada, con precipitaciones pluviales casi frecuentes,<br />
haciendo que los ríos cargaran sus aguas <strong>de</strong> manera que se hacía dificultoso el<br />
cruzarlos. El padre Aldana, había mejorado su cabalgadura en la ciudad <strong>de</strong> La Plata;<br />
ahora iba en un pinto bayo que, si bien era viejo, todavía trotaba a paso regular; los que<br />
no marchaban bien eran sus pulmones; a veces le costaba respirar; tosía y se ahogaba,<br />
hasta que le salió un esputo sanguinolento que lo escondió <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo, <strong>de</strong> modo que no<br />
se diera cuenta <strong><strong>de</strong>l</strong> avance <strong>de</strong> su mal; constantemente tenía fiebre y siempre era asistido<br />
por el doctor Paroissien, quien le <strong>de</strong>cía que <strong>de</strong>bía quedarse a reposar en algún poblado.<br />
El padre le prometía hacerlo en cuanto arribaran a la ciudad <strong>de</strong> La Paz; el zambo que lo<br />
veía tan <strong><strong>de</strong>l</strong>gado, le obligaba a comer inclusive <strong>de</strong> su propia ración, tanto en los<br />
<strong>de</strong>scansos forzosos --por inclemencias <strong><strong>de</strong>l</strong> tiempo--, como en las postas. Una mañana<br />
fría se habían quedado rezagados, a campo abierto, lejos <strong><strong>de</strong>l</strong> resto <strong>de</strong> la tropa;<br />
entonces, no les había faltado que alguna rabona, que iba tras <strong>de</strong> su marido, se<br />
compa<strong>de</strong>ciera <strong>de</strong> ellos y les preparara una tizana caliente. El zambo siempre que podía<br />
le llevaba al padre Aldana una ración extra, consistente en fruta y verduras, por<br />
recomendación <strong><strong>de</strong>l</strong> médico; a ambos les preocupaba verlo tan <strong>de</strong>macrado, insistiéndole<br />
en que guardara reposo en algún poblado hasta que se sintiera mejor; pero el padre se<br />
había empecinado en llegar a La Paz, don<strong>de</strong>, con ayuda <strong>de</strong> los miembros <strong>de</strong> su<br />
comunidad, podría hacer que Castelli reconsi<strong>de</strong>rara la situación <strong>de</strong> su hermana, y le<br />
hiciera <strong>de</strong>volver los anillos y el reloj <strong>de</strong> oro <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre y tampoco le arrebataran sus<br />
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bienes, como le habían advertido varios religiosos en La Plata diciéndole que ya se los<br />
habían confiscado. Si bien el zambo le ayudaba a vencer las dificulta<strong>de</strong>s físicas y<br />
materiales <strong><strong>de</strong>l</strong> camino, el padre Aldana, por su parte, le brindaba un apoyo moral y<br />
espiritual que el zambo consi<strong>de</strong>raba primordial para salir <strong>de</strong> la <strong>de</strong>presión que lo<br />
consumía. Lo único mortificante, no sólo para el enfermo sino también para su médico y<br />
el zambo, eran los accesos <strong>de</strong> tos que sacudían al padre Aldana, sobre todo en las<br />
noches, y que el médico inglés, Diego Paroissien, no sabía cómo aliviarle, en parte<br />
porque le habían restringido el uso <strong>de</strong> medicamentos, dado que junto al capellán, Fray<br />
Manuel Ascorra, el padre Aldana se hallaba empeñado en moralizar la tropa,<br />
predicando contra el pillaje y la violencia que ejercitaban esos hombres en algunos<br />
poblados pequeños. Esa campaña moralizadora <strong>de</strong>s<strong>de</strong> luego no era <strong><strong>de</strong>l</strong> agrado <strong><strong>de</strong>l</strong> doctor<br />
Castelli, pues consi<strong>de</strong>raba que menguaba la fuerza combativa <strong>de</strong> sus hombres. Si no<br />
fuera porque en los momentos <strong>de</strong> peligro <strong>de</strong> muerte los heridos y enfermos pedían la<br />
asistencia <strong>de</strong> los capellanes, ya se hubiera <strong>de</strong>shecho <strong>de</strong> ellos. El único religioso que<br />
gozaba <strong>de</strong> su confianza era fray Felipe <strong>de</strong> la Asunción, que reprobaba la actitud <strong>de</strong> sus<br />
colegas.<br />
La última intervención <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana podría hacer que lo expulsaran o le<br />
siguieran un juicio militar y, con tal propósito, Castelli reunía todos los antece<strong>de</strong>ntes y<br />
pruebas que comprometían los actos <strong>de</strong> dicho sacerdote, tipificándolos, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> su punto<br />
<strong>de</strong> vista, como <strong>de</strong>rrotistas. El sumario informativo que le había pasado su secretario,<br />
Bernardo Monteagudo, hacía hincapié en un inci<strong>de</strong>nte en el cual también se hallaban<br />
involucrados dos subtenientes y un capitán.<br />
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Resulta que una tar<strong>de</strong> calurosa, el capitán <strong>de</strong> húsares <strong>de</strong> apellido Ontiveros,<br />
<strong>de</strong>scansaba recostado bajo la sombra <strong>de</strong> un árbol, en las márgenes <strong><strong>de</strong>l</strong> río Wasamayu,<br />
<strong>de</strong> aguas tranquilas y cristalinas. Ahí cerca, entre unos matorrales, luego <strong>de</strong> bañarse,<br />
conversaban el subteniente Rovira y dos <strong>de</strong> sus camaradas, a quienes el joven oficial les<br />
contaba sus relaciones amorosas con dos bellas damas chuquisaqueñas; el capitán, que<br />
en materia <strong>de</strong> mujeres se consi<strong>de</strong>raba irresistible, <strong>de</strong>cidió darle una lección al vanidoso<br />
militar, presentándose ante él sorpresivamente; el subteniente, al <strong>de</strong>scubrir que ese<br />
superior había escuchado sus alar<strong>de</strong>s, se quedó turbado, cuadrándose militarmente.<br />
--¿Con que tenemos un Don Juan, eh? –dijo el capitán Ontiveros, sonriendo.<br />
--No, mi capitán –respondió avergonzado el subteniente Rovira.<br />
--Lo que aquí precisamos no son seductores ni mujeriegos, sino hombres<br />
valientes –salió el reproche <strong>de</strong> labios <strong><strong>de</strong>l</strong> capitán.<br />
--En cuanto a coraje y valentía, nunca creo haber faltado, mi capitán –el<br />
subteniente se había puesto serio al dar su respuesta.<br />
amor propio.<br />
--¿Podríais probarlo? –sonrió el capitán.<br />
--Dón<strong>de</strong> sea y cuándo sea, mi capitán –respondió el subteniente, tocado en su<br />
--Resulta que el subteniente José María Corrales también piensa como vos. Sería<br />
bueno que os batierais para ver cuál <strong>de</strong> los dos es más valiente –repuso el capitán,<br />
seguro <strong>de</strong> que el subteniente Rovira presentaría cualquier excusa para salir <strong><strong>de</strong>l</strong> lance,<br />
por cuanto Corrales tenía fama <strong>de</strong> ser un experto duelista que ya había <strong>de</strong>spachado a<br />
varios <strong>de</strong> sus contrincantes, con pistola o con sable.<br />
--Cuándo él esté dispuesto, mi capitán –respondió Rovira.<br />
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--Ahora mismo –dijo el capitán, y dirigiéndose a los otros oficiales les or<strong>de</strong>nó<br />
que trajeran al subteniente Corrales, pues tenía una oportunidad más para <strong>de</strong>mostrar su<br />
coraje.<br />
Los oficiales partieron en busca <strong>de</strong> Corrales, que precisamente platicaba con el<br />
padre Aldana. Cuando le dieron el encargo <strong><strong>de</strong>l</strong> capitán, lo hicieron riendo como si se<br />
tratara <strong>de</strong> una broma. “¿Cómo?”, inquirió el subteniente. “El capitán Ontiveros os<br />
precisa con urgencia”, le respondieron los oficiales. El subteniente se excusó con el<br />
padre Aldana y fue tras <strong>de</strong> los jóvenes. El sacerdote había quedado intrigado con la<br />
actitud <strong>de</strong> esos oficiales y, temiendo que se le hubiera armado un nuevo lance <strong>de</strong> honor,<br />
fue tras ellos. Cuando llegó al lugar en el que el capitán explicaba las condiciones <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
duelo, actuando él como padrino, el padre Aldana se les interpuso, diciendo que esa<br />
práctica, en la que se ponía en juego dos vidas humanas, no era nada digna <strong>de</strong> un<br />
ejército que combatía por la libertad <strong>de</strong> esas naciones. El capitán, sintiéndose rebasado<br />
en su autoridad, increpó duramente al sacerdote por entrometerse en actos que no eran<br />
<strong>de</strong> su competencia; en eso el alboroto cobró mayores dimensiones, apareciendo el<br />
zambo Francisco en compañía <strong>de</strong> Viamont, a cuya autoridad había acudido en<br />
previsión <strong>de</strong> cualquier complicación. El duelo que armaba gratuitamente el capitán<br />
Ontiveros fue suspendido, lo mismo que el mencionado capitán, hasta que se aclararan<br />
los hechos, cuya relación pormenorizada había preparado Monteagudo; entre tanto,<br />
también el padre Aldana fue afectado, como capellán, con una llamada <strong>de</strong> atención para<br />
que no se inmiscuyera más en asuntos castrenses.<br />
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Anochecer <strong><strong>de</strong>l</strong> miércoles 26 <strong>de</strong> diciembre, <strong>1810</strong>:<br />
La inmensa cúpula <strong>de</strong> la noche iba creciendo, sin luna ni estrellas, como<br />
negándole acceso al lento carruaje. Al fondo, en la casona, alguien encendió una luz,<br />
que a Pedro se le presentó como una centelleante guía <strong><strong>de</strong>l</strong> camino. “Debe ser <strong>de</strong> un<br />
mo<strong>de</strong>rno quinqué”, se dijo, al ver cómo les lanzaba una intensa lumbre solitaria que,<br />
infelizmente, sólo duró unos minutos, hasta que cerraron las puertas y ventanas <strong>de</strong> la<br />
casona. Poco a poco los ojos <strong>de</strong> Pedro se iban habituando a ese ámbito <strong>de</strong> sombras. El<br />
panorama no era muy acogedor. Más allá <strong>de</strong> la casona, al otro lado, colindante con un<br />
huerto enorme, en la hacienda <strong><strong>de</strong>l</strong> beneficiador Chumito, Gory, mezcla <strong>de</strong> sabueso<br />
irlandés con bullenbeiser alemán, que en España era llamado “perro <strong>de</strong> toro”, estiró el<br />
hocico carroñero, mientras se le erizaba el pelaje ceniciento; erectas las orejas, tendidas<br />
hacia la noche, intentaba i<strong>de</strong>ntificar su nueva presa; a su lado Castalia, su madre y<br />
compañera, también <strong>de</strong>scendiente <strong>de</strong> los bullenbeiser, advirtiendo la tensa posición <strong>de</strong><br />
Gory, quiso ladrar, pero se reprimió con un gruñido. Algo avanzaba lentamente hacia<br />
su territorio, podía ser su alimento. Ambos animales se hallaban hambrientos. Los días<br />
lluviosos y el frío reinante, habían hecho que escasearan las presas que cazaban.<br />
Pedro sentía que los ojos se le cerraban, más aún al tener perdida la lumbre <strong>de</strong> la<br />
casona, en esa noche que a ratos se le hacía tenebrosa; por los sacudones <strong><strong>de</strong>l</strong> carruaje se<br />
dio cuenta que había perdido las huellas <strong><strong>de</strong>l</strong> camino. “¡Eh, qué pasa Pedro!”, le gritó<br />
Antonio, “¿Quieres que te releve?” “¡No, no, todo está bien!”, le respondió a su<br />
hermano, preocupado por no haber podido evitar llamar la atención <strong><strong>de</strong>l</strong> resto <strong>de</strong> sus<br />
ocupantes que, a raíz <strong><strong>de</strong>l</strong> sacudón, había interrumpido el sueño. Las irregularida<strong>de</strong>s<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> suelo, lleno <strong>de</strong> baches y pedregones, estuvieron a punto <strong>de</strong> volcar el coche, por<br />
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cuanto los caballos, igualmente cansados, tiraban a don<strong>de</strong> los conducían las riendas que<br />
<strong>de</strong> rato en rato se soltaban, <strong>de</strong>jándolos libres para ajustar el paso don<strong>de</strong> el olor a hierba<br />
les era más penetrante. Ya cerca <strong>de</strong> la casona, cuya sombra se <strong>de</strong>jaba ver <strong>de</strong> costado,<br />
Pedro rectificó la ruta y enfiló hacia la gran mancha que tenía <strong><strong>de</strong>l</strong>ante y que, en vez <strong>de</strong><br />
aproximarse, le daba la impresión <strong>de</strong> que se alejaba. A lo lejos centelleaban algunos<br />
rayos, mientras se levantaba una ligera ventisca.<br />
Continúa con los primeros días <strong>de</strong> febrero, 1811:<br />
Castelli, ya en plena marcha, se hallaba complacido con el trato que le habían<br />
dispensado en la se<strong>de</strong> audiencial <strong>de</strong> Charcas, que <strong>de</strong>s<strong>de</strong> ese entonces --gracias a sus<br />
reformas— se constituía en una Cámara <strong>de</strong> Apelaciones. En algún momento asumiría<br />
los títulos otorgados en beneficio <strong>de</strong> la villa a don<strong>de</strong> había vuelto luego <strong>de</strong> varios años<br />
<strong>de</strong> ausencia. Mientras continuaba su recorrido hacia el norte, evocaba las experiencias<br />
vividas; había podido evi<strong>de</strong>nciar que las calles y plazas, si bien mejor aseadas,<br />
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continuaban tan <strong>de</strong>scuidadas como antes, especialmente la Universidad don<strong>de</strong> él<br />
estudiara años atrás; así pues, ya sea como Alcal<strong>de</strong>, Gobernador o Rector, él se<br />
encargaría <strong>de</strong> mejorar la ciudad. Sonrió, dando una nueva pitada al cigarro que le habían<br />
obsequiado; hasta ese cielo <strong>de</strong> tan límpido azul claro le parecía provi<strong>de</strong>ncial;<br />
circunstancia por la cual estaba seguro <strong>de</strong> que su marcha iba a culminar con una<br />
gloriosa victoria para las armas in<strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ntistas <strong><strong>de</strong>l</strong> Continente. No en vano una <strong>de</strong> las<br />
damas chuquisaqueñas, con espléndido fervor patriótico, había saludado su llegada con<br />
unas palabras que él consi<strong>de</strong>raba premonitorias: “¡Qué día tan claro y feliz amanece en<br />
nuestro hemisferio con la presencia <strong>de</strong> un astro que viene <strong>de</strong>rramando beneficencia por<br />
todas las extremida<strong>de</strong>s que toca su influjo!” Mejor inspirada no podía haber estado,<br />
sobre todo cuando continuó, con: “¡Sus rayos saludables, hiriendo estas flores, ayer<br />
marchitas con la opresión, forman hoy con su reflejo el hermoso matiz <strong>de</strong> la libertad,<br />
que la naturaleza pródiga ostenta en todo ser viviente racional!” El humo <strong><strong>de</strong>l</strong> cigarrillo<br />
lo embriagaba, avivando sus más gratos recuerdos. Y qué mujer más colosal, o más bien<br />
sensual, la que le había tocado como compañera <strong>de</strong> lecho todas esas noches;<br />
especialmente la última, en la que Linet --hasta su nombre le sonaba erótico-- y la<br />
champaña le hicieron sentir la cúspi<strong>de</strong> <strong>de</strong> la pasión. No es que fuera un bisoño en los<br />
lances <strong><strong>de</strong>l</strong> amor, pero esa noche la putilla no sólo había a<strong>de</strong>rezado su lecho con flores<br />
silvestres, brindándole un ambiente bucólico y balsámico con la penetrante “aroma<br />
dorada”, que ella, Linet, había <strong>de</strong>sparramado <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la misma entrada a su aposento,<br />
sino que le había ofrecido un banquete en el cual ella era el plato <strong>de</strong> fondo, pringada <strong>de</strong><br />
salsas <strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>l</strong>icioso sabor que él fue lamiendo. “¡Ah, Linet, Linet! Nunca olvidaré<br />
vuestra <strong>de</strong>spedida”. El cigarrillo se consumía en sus <strong>de</strong>dos cenicientos. “Linet”, musitó<br />
el doctor Castelli, en voz baja. “¿Sí, señoría?”, inclinó la cabeza Bernardo Monteagudo<br />
que iba a su lado. “No, nada”, le respondió Castelli.<br />
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Después <strong>de</strong> una marcha <strong>de</strong> seis horas, llegaron a las inmediaciones <strong>de</strong> Ancacato,<br />
un poblado indígena que se hallaba semiabandonado, a consecuencia <strong>de</strong> haber sido<br />
incendiado en su mayor parte. Castelli dispuso que permanecerían ahí por el resto <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
día, hasta verificar lo que varios pobladores les dijeron que por esos lugares se<br />
movilizaba una fuerza enemiga. Balcarce sugirió mantener acuartelada la tropa en el<br />
pueblo, en tanto las mulas podrían pacer en una quebrada, a corta distancia. Por<br />
precaución, Balcarce había organizado una guardia <strong>de</strong> avanzada, en la al<strong>de</strong>a <strong>de</strong><br />
Pequereque, que se encontraba camino a Oruro. Pronto se dieron cuenta que por ahí no<br />
había nada que temer y, como ese poblado carecía <strong>de</strong> todo lo necesario, especialmente<br />
<strong>de</strong> agua potable, Castelli y sus generales veían la posibilidad <strong>de</strong> trasladarse a Challapata,<br />
don<strong>de</strong> existían varias casas <strong>de</strong> abasto; entonces, apenas hubieron salido rumbo a ese<br />
poblado, se les presentó un indígena que les dijo que el enemigo venía por el camino a<br />
Oruro. ¿No sería otra falsa alarma? Esos indios acostumbraban mentir todo el tiempo.<br />
Sin embargo, el doctor Castelli, aunque al principio no creyó tal noticia, por mediación<br />
<strong>de</strong> Balcarce vio que era conveniente suspen<strong>de</strong>r el recorrido a Challapata, enviando a un<br />
portaguión, acompañado <strong>de</strong> dos soldados. Apenas hubieron transcurrido unos minutos,<br />
los centinelas <strong>de</strong> avanzada le anunciaron la presencia <strong>de</strong> las fuerzas enemigas, al otro<br />
lado <strong>de</strong> las lomas que circundaban el pueblo, hacia el norte. Balcarce, que había<br />
percibido esos movimientos <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el día anterior, observaba con indiferencia los<br />
afanes <strong>de</strong>fensivos que pretendía aplicar Castelli.<br />
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Continúa con el anochecer <strong><strong>de</strong>l</strong> miércoles 26 <strong>de</strong> diciembre, <strong>1810</strong>:<br />
“¡Qué pasa...!”, Pedro soltó las riendas. Los caballos, <strong>de</strong> pronto atemorizados,<br />
se negaban a seguir a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante; había algo, imperceptible a los ojos <strong><strong>de</strong>l</strong> muchacho, que los<br />
espantaba. Exhaustos como estaban, los dos animales empezaron a encabritarse, virando<br />
con vehemencia; inútilmente Pedro trató <strong>de</strong> dominarlos; en las dilatadas pupilas <strong>de</strong> los<br />
caballos el miedo reflejaba unas sombras movedizas; sombras que en ese marco <strong>de</strong><br />
tinieblas se <strong>de</strong>splazaban sigilosamente alre<strong>de</strong>dor <strong><strong>de</strong>l</strong> coche que, a raíz <strong><strong>de</strong>l</strong> <strong>de</strong>scontrolado<br />
viraje, se partió en dos. Libres <strong>de</strong> la presión que las retenía, las dos bestias arrancaron<br />
llevándose tras si las ruedas <strong><strong>de</strong>l</strong>anteras; en tanto la otra parte, <strong>de</strong>splomada por falta <strong>de</strong><br />
sostén, hizo rodar a sus ocupantes contra el suelo mojado y fangoso, dispersando<br />
jarcias. Atrás, la mula cojitranca, con las patas <strong><strong>de</strong>l</strong>anteras dobladas, trataba <strong>de</strong> liberarse<br />
<strong>de</strong> Castalia, la perra, que le había cogido <strong>de</strong> los ollares. Para Isabel, atravesar <strong>de</strong> la<br />
apacibilidad <strong>de</strong> un sueño arrullador y tranquilo a la turbulencia <strong>de</strong> esa caída, en medio<br />
<strong>de</strong> una noche fría y lluviosa, fue como si la horrible pesadilla que le había estado<br />
asediando esos días hubiera emergido <strong>de</strong> las profundida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> su angustia; <strong>de</strong> esa<br />
angustia que le oprimía el pecho <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la muerte <strong>de</strong> su padre, y que ella quiso mitigar<br />
durante el viaje, cerrando los ojos en busca <strong>de</strong> la cápsula <strong><strong>de</strong>l</strong> sueño; pero todo fue inútil,<br />
ahí estaba la pesadilla, presente, corpórea. Al contacto con el suelo mojado, las manos<br />
hundidas en el fango, Isabel tuvo la sensación <strong>de</strong> estar sumergiéndose en un charco <strong>de</strong><br />
sangre.“¡Dios mío, ampáranos!” Algo <strong>de</strong>scomunal y terrible emergía <strong>de</strong> la oscuridad<br />
que los <strong>de</strong>voraba. “¿Dón<strong>de</strong> están los <strong>de</strong>más?”, Isabel quiso incorporarse, salir <strong>de</strong> ese<br />
poso siniestro. Un frío repentino le tensaba los músculos. Si bien no se daba cuenta<br />
exacta <strong>de</strong> lo que realmente sucedía, tenía el presentimiento <strong>de</strong> que todos estaban en<br />
peligro, a merced <strong>de</strong> la asechante alimaña que probablemente los hubiera estado<br />
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siguiendo en su travesía. Cuando por fin pudo ponerse <strong>de</strong> pie, vértigo en las sombras,<br />
Isabel sintió un súbito mareo y se <strong>de</strong>splomó, cayendo pesadamente contra el suelo<br />
enlodado. El agua le salpicó en el rostro. Quiso gritar, pero se hallaba sin aliento. “¡Oh,<br />
Dios!”, en eso, los brazos <strong>de</strong> Antonio y Eudolinda la levantaron, susurrándole palabras<br />
<strong>de</strong> consuelo, para acomodarla en lo que había quedado <strong><strong>de</strong>l</strong> carro. “¿Os encontráis bien,<br />
mi ama?”, la voz angustiada --apenas perceptible por las ráfagas <strong>de</strong> viento-- <strong>de</strong><br />
Eudolinda. “¡Ay, no sé!”, Isabel. “¿Os duele algo?”, Antonio. “No, no... Es otro dolor,<br />
otro dolor”, Isabel cerró los ojos, aferrada a las manos <strong>de</strong> Eudolinda. “¡Qué os pasa, mi<br />
ama!”, exclamó Eudolinda. “No, no es nada físico... es que siento que algo terrible<br />
interfiere nuestro viaje”, Isabel, protegiéndose instintivamente el vientre con las manos.<br />
“¿Pero, qué o quién?” Eudolinda, escrutando en la noche y en el rostro mojado <strong>de</strong> su<br />
ama. “¿Quién?”Sólo las sombras crecían con envolvente sigilo, cada vez más<br />
<strong>de</strong>scomunales y misteriosas. “Ojalá lo supiera”, Isabel, temblorosa, empezaba a ja<strong>de</strong>ar,<br />
a punto <strong>de</strong> lanzar el llanto contenido. “Ojalá”, buscaba <strong>de</strong> nuevo las manos <strong>de</strong><br />
Eudolinda, quien al percibir el <strong>de</strong>sfalleciente resuello <strong>de</strong> su ama: “¡Antonio, por favor,<br />
no sé qué tiene!”, gritó. “No es nada. No os preocupéis, estoy bien”, les tranquilizó<br />
Isabel. “Yo la voy a cuidar, entre tanto sería bueno que buscaras ayuda en la casona”,<br />
dijo Antonio, limpiando con una mano la frente mojada <strong>de</strong> Isabel. Afortunadamente no<br />
tenía fiebre, pero sí escalofríos. Buscó unas cobijas. Eudolinda continuaba parada ahí,<br />
observándolos, in<strong>de</strong>cisa. “¡Date prisa, por Dios!”, le gritó Antonio. Eudolinda, a tientas,<br />
partió hacia la perfilada sombra <strong>de</strong> la casona. “Ama, reposad aquí, en tanto procuraré<br />
ubicar a Pedro”, dijo Antonio, acomodándola en el carro, y una lluvia intermitente lo<br />
recibió ahí fuera. “¡Los muchachos están en peligro!”, se sobresaltó Isabel; palpó el<br />
contorno y, al sentir que se hallaba sola en el <strong>de</strong>strozado carruaje, apartó las frazadas y<br />
se puso <strong>de</strong> pie con dificultad; “¡Los muchachos!”, dio unos pasos con el brazo<br />
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izquierdo extendido; el otro, protegiendo el vientre, avanzó pausadamente: “¿Dón<strong>de</strong><br />
están?” Hace rato que había empezado el raudo goteo <strong>de</strong> las nubes. La lluvia y el lodo<br />
amortiguaban sus pisadas, haciéndolas difíciles, lentas, hasta que se encontró frente a<br />
dos tizones encendidos, dos chispas furiosas y hambrientas que parecían haber<br />
perforado la noche. Eran las pupilas <strong>de</strong> Gory. Por fin se le hacía perceptible el ser cuya<br />
existencia, según Isabel, trataba <strong>de</strong> impedir su retorno al hogar. Un súbito<br />
estremecimiento recorrió su cuerpo. No podía moverse, aunque la lluvia había calmado.<br />
Cuando por un instante sus ojos se libraron <strong>de</strong> los tizones, más a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante, atravesando<br />
las sombras, <strong>de</strong>scubrió la silueta <strong>de</strong> Eudolinda, que caminaba a tientas. Pero pronto los<br />
tizones volvieron a subyugarla, con sus gruñidos. “¿Qué es?”, pensó en lo que<br />
constituían y en la suerte que podían haber corrido sus compañeros <strong>de</strong> viaje. Iba a dar<br />
un paso atrás, mas las dos brasas coruscantes empezaron a gruñirle con fuerza,<br />
amenazadoramente. “¡Es un animal!”, la evi<strong>de</strong>ncia todavía imprecisa. “¿Un animal<br />
salvaje?” El sudor le perlaba la frente. ¿Entonces, ahí acabaría todo? ¿Sería <strong>de</strong>vorada<br />
por un animal hambriento? “¡Oh, Dios, pero qué es!”, Isabel, percibiendo que el<br />
gruñido se le hacía potente y amenazador. “¡Qué va a ser <strong>de</strong> nosotros!”, cruzó sus<br />
brazos sobre el regazo; el aire se agolpó en su pecho, pugnando por salir; su boca no se<br />
abría, quedando su voz sellada en un mudo grito <strong>de</strong> horror. “¡Piedad, Señor!”, suplicó,<br />
y recién pudo lanzar su angustia con todas las fuerzas que le quedaban: “¡Por Dios,<br />
socorredme!” En eso, los cielos se hicieron eco <strong>de</strong> su congoja, con un trueno que<br />
<strong>de</strong>sgarró la noche, dando inicio a la sinfonía <strong>de</strong> la tempestad. “¡Oh, mi Señor!”, Isabel<br />
ahora sí podía moverse, libre <strong>de</strong> los tizones que habían <strong>de</strong>saparecido. Lentamente, como<br />
si <strong>de</strong>sentumeciera sus músculos, dio un paso atrás, en procura <strong>de</strong> volver a su refugio; y,<br />
cuando iba a dar otros pasos más, se sintió atrapada por la espalda. Era Antonio, quien<br />
venía a rescatarla <strong>de</strong> nuevo. “Es un animal feroz, tal vez un lobo”, dijo Isabel. El cielo<br />
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se alborotaba con estruendosos refucilos que laceraban la oscuridad. “¿Un lobo?”,<br />
Antonio escuchó que Gory gruñía por un costado, todavía dispuesto a abalanzarse sobre<br />
ellos; daba vueltas, amedrentado por los truenos. “¡Es un perro!”, dijo Antonio, al<br />
verlo a la luz <strong>de</strong> un relámpago. Pero el animal continuaba ahí, gruñendo; la pelambre<br />
mojada se le levantaba como erizadas púas; bajo el hocico fruncido brillaban sus<br />
afilados colmillos; “¡Es un perro!”, Isabel, con los ojos llorosos. “Un perro”. Gory, en<br />
ese momento, gruñía y ladraba, comprendiendo que no podía atacar a esos humanos;<br />
sin embargo todavía amenazaba, siempre gruñendo, como si fuera a lanzarse sobre<br />
ellos, pero ése no era su territorio. Antonio, atento a los movimientos <strong><strong>de</strong>l</strong> animal, hizo<br />
a<strong>de</strong>mán <strong>de</strong> recoger una piedra y arrojarla. Las gotas <strong>de</strong> agua empezaron a caer <strong>de</strong> nuevo,<br />
junto al granizo que rebotaba. El perro, al sentir el impacto <strong>de</strong> esos diminutos<br />
proyectiles, dio media vuelta y <strong>de</strong>sapareció entre las sombras. Isabel estaba convencida<br />
<strong>de</strong> que ese perro volvería a atacarlos en cualquier instante. “No quiere que retornemos<br />
a casa”, musitó, consternada. “No ama, no; ya todo ha pasado”, Antonio, tratando <strong>de</strong><br />
consolarla; sin embargo, en medio <strong>de</strong> las ráfagas <strong>de</strong> lluvia que eran impulsadas por el<br />
viento, la sombra <strong>de</strong> Gory continuaba por ahí. “No pue<strong>de</strong> ser, es el viento que agita los<br />
arbustos”; aunque también era probable que el perro estuviera tras los caballos. “Es un<br />
perro hambriento, porque si fuera rabioso ya nos hubiera atacado”, Antonio,<br />
procuraba distinguir con la vista las sombras que se movían. No había nada más que los<br />
arbustos impactados por la lluvia y el granizo que cesaba, barrido por el viento. Se diría<br />
que el animal esperaba otro momento u otra presa más fácil, así que Antonio se<br />
<strong>de</strong>splazó al lugar don<strong>de</strong> podía estar Eudolinda, quien procuraba ubicar el portón <strong>de</strong> la<br />
casona.<br />
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Pedro, caído en el suelo, buscaba a tientas el látigo, sin po<strong>de</strong>r encontrarlo;<br />
súbitamente iluminada por un relámpago, <strong>de</strong>scubrió la sombra <strong>de</strong> Eudolinda. No estaba<br />
sola, pues <strong>de</strong>trás <strong>de</strong> ella una mancha negra se le aproximaba, con cautela. “¡Eudolinda!<br />
¡Ten cuidado por <strong>de</strong>trás!”, gritó. Antonio, que se hallaba cerca, sintió un gran alivio al<br />
escuchar la voz <strong>de</strong> su hermano; pero ahora quien corría peligro era Eudolinda, así que<br />
intentó sacar la navaja que siempre llevaba consigo. No estaba en ninguno <strong>de</strong> sus<br />
bolsillos; probablemente lo habría <strong>de</strong>jado en el interior <strong><strong>de</strong>l</strong> coche. “¡Maldición!”,<br />
exclamó y fue a buscarla. Isabel, en un rincón, gemía, repitiendo: “¡No <strong>de</strong>jará que<br />
volvamos a casa!” “Ama, <strong>de</strong>scansad, por amor a Dios. Todo va a salir bien”, Antonio,<br />
revolviendo las bolsas. “¡Qué es lo que haces!”, Isabel. “Busco una navaja”, Antonio.<br />
De pronto surgieron los gritos <strong>de</strong> Eudolinda, que golpeaba el portón <strong>de</strong> la casona,<br />
pidiendo auxilio. Antonio se dio vuelta hacia la parte trasera <strong><strong>de</strong>l</strong> coche, en procura <strong>de</strong><br />
encontrar a la mula cojitranca, don<strong>de</strong> podían estar los cuchillos <strong>de</strong> cocina; sin embargo,<br />
tropezó con el cuerpo caído <strong><strong>de</strong>l</strong> animal. Castalia le había <strong>de</strong>sollado el hocico; la mula se<br />
<strong>de</strong>sangraba. La perra, tan pronto como se percató <strong>de</strong> la presencia <strong>de</strong> Antonio, se<br />
agazapó, dispuesta a lanzársele encima. “¡No <strong>de</strong>jará!”, apareció Isabel, con un largo<br />
cuchillo en la mano. “Volved al coche, mi ama”, Antonio la apartó <strong>de</strong> ahí,<br />
cuidadosamente, quitándole el arma. Castalia, al percatarse <strong><strong>de</strong>l</strong> peligro que significaba<br />
ese brillo acerado, <strong>de</strong>sapareció. Cuando Gory iba a alcanzar a Eudolinda, Pedro, que<br />
había corrido en auxilio <strong>de</strong> la muchacha, se abalanzó contra ese bulto peludo y mojado,<br />
y ambos rodaron por el fango. Antes <strong>de</strong> que Gory lo mordiera, Pedro le arrojó unos<br />
pedregones, arañando el barro y todo lo que encontraban sus manos, hasta que el animal<br />
se vio forzado a huir. Entre tanto los caballos, perdidos en las tinieblas <strong>de</strong> la noche,<br />
arrastraron la vara y las <strong>de</strong>shechas ruedas <strong><strong>de</strong>l</strong>anteras <strong><strong>de</strong>l</strong> coche hasta caer, mortalmente<br />
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rendidos, con estrépito, cerca al patio trasero <strong>de</strong> la casona, don<strong>de</strong> en una <strong>de</strong> las<br />
ventanas se encendió la luz.<br />
Viernes 15 <strong>de</strong> febrero, 1811:<br />
Balcarce dio la or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> buscar las cabalgaduras para ensillarlas cuanto antes.<br />
Varios hombres corrieron hacia la mulada que pacía en una quebrada cercana. Castelli,<br />
que quería convencerse <strong>de</strong> la magnitud <strong>de</strong> las fuerzas enemigas, insistió en verlas<br />
personalmente. Si eran numerosas, su estado mayor evaluaría la fuerza con la que<br />
contaban, disponiendo lo más conveniente para contrarrestarlas; así pues, acompañado<br />
<strong>de</strong> su alférez y algunos jefes <strong>de</strong> compañía, se dirigió a la loma don<strong>de</strong> estaban los<br />
centinelas que habían confirmado la presencia <strong><strong>de</strong>l</strong> enemigo. A lo lejos, se levantaba una<br />
estela <strong>de</strong> polvo. Castelli tomó su catalejo. Podía tratarse <strong>de</strong> un grupo <strong>de</strong> insurgentes o<br />
guerrilleros que <strong>de</strong>fendía la misma causa que ellos. No eran muchos, pero tampoco sería<br />
<strong>de</strong> extrañar que se tratara <strong>de</strong> un grupo <strong>de</strong> avanzada <strong>de</strong> las fuerzas enemigas que<br />
procuraba verificar la posición <strong>de</strong> los porteños. Cauteloso, Castelli pidió que tanto<br />
Balcarce como Viamont tomaran las provi<strong>de</strong>ncias <strong><strong>de</strong>l</strong> caso; había que procurar no<br />
correr ningún riesgo que pusiera en peligro la seguridad <strong>de</strong> las tropas. Los indios <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
lugar le habían dicho que se trataba <strong>de</strong> unos hombres crueles y <strong>de</strong>salmados, por cuanto<br />
no sólo les habían quitado sus pertenencias, sino también sus mujeres y aun sus vidas.<br />
Cuando, a instancias <strong>de</strong> Castelli, Balcarce apuntó el catalejo para po<strong>de</strong>r i<strong>de</strong>ntificarlos,<br />
ya los enemigos trepaban la loma, por el otro extremo. “Tal parece que vienen hacia<br />
nosotros”, dijo, y permaneció vacilante, siempre con el catalejo <strong><strong>de</strong>l</strong>ante <strong>de</strong> los ojos.<br />
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“Son tan pocos que no creo que valga la pena poner en movimiento nuestras fuerzas,<br />
a<strong>de</strong>más...” Había algo extraño en la actitud <strong>de</strong> esos hombres.<br />
--¿Qué, no <strong>de</strong>cís nada? –Castelli, intrigado por la actitud vacilante <strong><strong>de</strong>l</strong> general—<br />
¿No pensáis que pudieran haber otros hombres más allá?<br />
--No, no, no tenemos parte alguno al respecto; sin embargo ya los infantes están<br />
en posición <strong>de</strong> repeler cualquier ataque. Lo extraño es que ahí hay más caballos que<br />
hombres y...<br />
--¿Los infantes, nada más? –le cortó Castelli.<br />
--Por el momento, sí señoría--. Balcarce volvió a otear la distancia, guardó el<br />
catalejo y se fue a reunir con sus hombres.<br />
--Pero... pero... ¿Y la caballería? ¿Y la artillería?–gritaba Castelli, bajando la<br />
loma, <strong>de</strong>trás <strong>de</strong> Balcarce. El pueblo semiquemado, mostraba un panorama sombrío<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> esa altura.<br />
--También están preparadas, sin embargo parece que no será necesario disponer<br />
su intervención, señoría –sonrió Balcarce, y luego or<strong>de</strong>nó que el tercer escuadrón, a<br />
cargo <strong><strong>de</strong>l</strong> oficial Bermú<strong>de</strong>z, se pusiera ahí arriba en posición <strong>de</strong> apronte, esperando al<br />
enemigo que trepaba la loma sin ninguna precaución. “No es lo usual en las tropas<br />
realistas, pero bien pue<strong>de</strong> tratarse <strong>de</strong> una celada”, pensaba Balcarce que, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> una<br />
nueva posición, observaba los alre<strong>de</strong>dores con su catalejo; a<strong>de</strong>más había dispuesto<br />
varios centinelas en lugares estratégicos y nadie avizoraba la presencia <strong>de</strong> otros<br />
enemigos.<br />
Entre los hombres <strong><strong>de</strong>l</strong> escuadrón que tomaba posición, en lo alto <strong>de</strong> la loma, se<br />
hallaba Mariano Ventura. “¡Hey, zambo, por aquí!”, le gritaba a Francisco que se había<br />
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quedado más abajo, atendiendo al padre Aldana, quien se encontraba agobiado por la<br />
tos. “Recuéstese por acá, padre”, le <strong>de</strong>cía Francisco, sin prestar atención a Mariano.<br />
“Aquí estará mejor. Así... así”, abrigándolo con su poncho, bajo el techo <strong>de</strong> una casa<br />
<strong>de</strong>rruida.“El médico dice que es una bronquitis”: repuso el padre Aldana, “y que pronto<br />
estaré bien”.<br />
Guarecido bajo un toldo <strong>de</strong> campaña, entre los restos <strong>de</strong> una capilla quemada,<br />
Castelli trataba <strong>de</strong> ubicar en un plano la disposición <strong>de</strong> sus tropas, en caso <strong>de</strong> llevarse a<br />
cabo un ataque mayor. Llamó a varios oficiales, entre ellos a Viamont, Francisco <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
Rivero, Máximo Zamudio, Güemes y otros <strong>de</strong> rango inferior, con quienes pretendía<br />
elaborar un plan <strong>de</strong> lucha; sin embargo, Viamont le advirtió que las voces <strong>de</strong> mando<br />
que ponían en movimiento al grueso <strong>de</strong> la tropa sólo se <strong>de</strong>jaban escuchar cuando<br />
Balcarce así lo disponía. “Esa es labor <strong>de</strong> militares, señoría”, le corroboró el oficial, en<br />
tono amable. El doctor, irritado, llamó a su lado a su secretario Bernardo Monteagudo y<br />
a otros hombres que le eran adictos, entre ellos el ex Justicia Mayor, Porfirio Mén<strong>de</strong>z.<br />
En eso, se oyeron varias voces <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la cúspi<strong>de</strong> <strong>de</strong> la loma, que <strong>de</strong>cían: “¡Ya llegan, ya<br />
llegan!”<br />
--Que nadie dispare hasta que yo dé la or<strong>de</strong>n –advirtió el oficial Bermú<strong>de</strong>z,<br />
concentrado en el movimiento <strong>de</strong> los guerreros que subían. Los minutos pasaban,<br />
tensos, en medio <strong>de</strong> un rodar <strong>de</strong> gravas y el resuello <strong>de</strong> los que los aguardaban. Cuando<br />
el oficial iba a levantar el sable con la or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> disparar, súbitamente Mariano Ventura<br />
se puso <strong>de</strong> pie, agitando el sombrero con la mano, mientras gritaba el nombre <strong>de</strong> Juan<br />
Altamirano, el mestizo, que trepaba junto a una <strong>de</strong>cena <strong>de</strong> hombres, cansados y<br />
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sudorosos, que estiraban las bridas <strong>de</strong> varios caballos –más <strong>de</strong> los que ellos pudieran<br />
montar-- y una vaca lechera.<br />
--¡Hey, Juan, aquí estamos! –<strong>de</strong>cía Mariano, quedando perplejo el resto <strong>de</strong> los<br />
componentes <strong><strong>de</strong>l</strong> escuadrón. Bermú<strong>de</strong>z envainó la espada y nadie tuvo que disparar,<br />
pues Juan Altamirano, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> abajo, les saludaba con los brazos en alto.<br />
--¡Qué pasa ahí arriba! –preguntó Balcarce.<br />
--Son hombres que se están uniendo a nuestras tropas –le respondió Bermú<strong>de</strong>z.<br />
Castelli salió <strong>de</strong> su toldo, intrigado por los gritos que oía. “¿Son hombres<br />
nuestros?”, preguntó. “No, no, pero están con nuestra causa”, le respondió alguien.<br />
“Entonces son nuestros”, dijo Castelli, volviendo a ingresar en su refugio para guardar<br />
sus papeles.<br />
Diez <strong>de</strong> la noche, miércoles 26 <strong>de</strong> diciembre, <strong>1810</strong>:<br />
Cuando se abrió la puerta, <strong>de</strong>jando escapar un as <strong>de</strong> luz, fue como si el sol<br />
iluminara el crepúsculo <strong>de</strong> la puna luego <strong>de</strong> una crucial tormenta. Bajo el dintel se<br />
dibujó la alargada silueta <strong>de</strong> un anciano; en la mano <strong>de</strong>recha llevaba un farol encendido<br />
y, en la otra, una pistola antigua, a pe<strong>de</strong>rnal. Se acercó a los caballos que yacían<br />
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tendidos en el suelo; uno <strong>de</strong> ellos se encontraba yerto; el súbito y <strong>de</strong>scomunal esfuerzo<br />
había acabado con su vida; el otro parecía estar malherido. El anciano los examinaba<br />
con el farol, al igual que los restos <strong><strong>de</strong>l</strong> coche, el momento en que llegaron Eudolinda y<br />
Pedro, dando gracias al Cielo por la aparición <strong>de</strong> ese hombre, que consi<strong>de</strong>raban<br />
provi<strong>de</strong>ncial, a pesar <strong>de</strong> la feroz acometida <strong>de</strong> los que creían eran sus mastines.<br />
--¡Señor, socorred a mi ama! –le gritó Eudolinda.<br />
--Vuestros perros nos atacaron –dijo Pedro, mientras Antonio también se<br />
aproximaba al lugar, atraído por la estruendosa caída <strong>de</strong> los caballos.<br />
--Aquí no tenemos perros, pero ¿quiénes sois vosotros? –preguntó el anciano, <strong>de</strong><br />
porte distinguido, levantando el farol para verlos mejor. La lluvia que había amainado<br />
parecía cobrar nuevos impulsos, anunciándose con intermitentes refucilos.<br />
El caballo malherido intentaba incorporarse, pero un trozo <strong>de</strong> la vara quebrada<br />
se le había incrustado encima <strong><strong>de</strong>l</strong> codillo; aparte <strong>de</strong> ello, las ruedas <strong>de</strong>strozadas le<br />
dificultaban cualquier movimiento. Se advertía que el más mínimo esfuerzo le resultaba<br />
doloroso. Se le tensaban los músculos, buscando una posición más cómoda y, luego, se<br />
sacudían, con la vara palpitándole al impulso <strong>de</strong> la sangre que manaba.<br />
--Nuestra ama es doña María Isabel Cienfuentes y Orgaz, hija <strong><strong>de</strong>l</strong> que en vida<br />
fuera Maestre <strong>de</strong> Campo, Don Benito Cienfuentes –respondió Pedro. Sus compañeros se<br />
acercaron a los caballos, quedando compungidos por el triste espectáculo que<br />
mostraban; luego levantaron la vista hacia el anciano como si esperaran <strong>de</strong> él una<br />
respuesta tranquilizadora. ¿Qué podía hacer ese hombre, a no ser aliviar el sufrimiento<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> animal, con un pistoletazo? “¡Oh, Dios!”, lo peor para Eudolinda y Antonio era que<br />
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habían perdido el único medio <strong>de</strong> locomoción que tenían, consi<strong>de</strong>rando que se hallaban<br />
extraviados en la inmensidad <strong><strong>de</strong>l</strong> altiplano. “¡Dios bendito, tened misericordia <strong>de</strong><br />
nosotros!”, Eudolinda se refugió en los brazos <strong>de</strong> Antonio.<br />
--¿Del que en vida fuera...? –el anciano, sorprendido con la respuesta <strong>de</strong> Pedro.<br />
--Maestre <strong>de</strong> Campo Benito Cienfuentes –repitió Pedro.<br />
--¡Pardiez! ¡No me digáis que murió el Maestre y que su hija está aquí! –<br />
exclamó el anciano. El viento agitaba la lluvia con intermitentes ráfagas..<br />
--Sí, señoría, y ella está en lo que nos queda <strong><strong>de</strong>l</strong> coche –respondió Antonio,<br />
apartando a Eudolinda <strong>de</strong> la <strong>de</strong>primente visión <strong>de</strong> los caballos.<br />
--Traed a vuestra ama –dijo el hombre, volviéndose hacia el caballo malherido<br />
que se quejaba lastimeramente. Quiso retirarle la vara, pero el animal se estremeció <strong>de</strong><br />
dolor--. Al parecer tuvisteis un serio acci<strong>de</strong>nte –comentó--. Habrá que sacrificarlo,<br />
según veo tiene una herida muy profunda--, agregó, apuntando con su arma la cabeza<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> animal. Eudolinda cerró los ojos, tapándose los oídos con las manos; en tanto Pedro<br />
y Antonio corrieron en busca <strong>de</strong> Isabel. Tronó el disparo con un fogonazo que esparció<br />
su estela <strong>de</strong> pólvora en la noche. “¡Oh, las noches con sus bor<strong>de</strong>s consagrados al<br />
silencio!” Entonces: “¡Padre!”, aparecieron en la puerta tres mujeres jóvenes, alarmadas<br />
por la <strong>de</strong>tonación. “No es nada, no es nada”, les tranquilizó el anciano. Una cuarta<br />
mujer, que era su esposa, asomó el rostro por la ventana, llamando a las muchachas para<br />
que ingresaran en la casa. Eudolinda las miró, confundida y nerviosa; luego se dirigió<br />
al anciano, limitándose a preguntar:<br />
--¿Vuestra señoría conocía al Maestre?<br />
El anciano no le prestó atención, sino que se volvió rápidamente hacia la puerta<br />
e hizo una enérgica señal a las muchachas para que se metieran en la casa; esa salida,<br />
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que él consi<strong>de</strong>raba impru<strong>de</strong>nte, le había contrariado. Miró a Eudolinda, como pidiendo<br />
disculpas, y aproximó el farol a la cabeza <strong><strong>de</strong>l</strong> animal muerto, a fin <strong>de</strong> evi<strong>de</strong>nciar los<br />
efectos <strong><strong>de</strong>l</strong> pistoletazo. “Ya <strong>de</strong>scansa en paz”, dijo.<br />
--Señoría... – Eudolinda dio unos pasos, tímidamente, esbozando una sonrisa.<br />
--¿Sí? –el anciano.<br />
La lluvia aumentaba el caudal <strong>de</strong> sus gotas con un estruendoso compás<br />
marcado por el viento. Los arbustos parecían arrastrarse como reptantes alimañas que<br />
se sacudían en un inútil esfuerzo por huir o lanzarse lo más lejos posible.<br />
--¿Conocíais al Maestre?<br />
--Sí, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> luego... pero venid, no os mojéis --dijo el anciano, caminando hacia<br />
la puerta, con el farol en alto.<br />
Eudolinda sentía en el rostro la fuerza con la que en ese momento se<br />
incrementaba la lluvia. Al pasar por don<strong>de</strong> estaban los caballos, la muchacha volvió a<br />
estremecerse, poniéndose a pensar en la suerte que pudiera haber corrido la mula<br />
cojitranca.<br />
--Mañana los enterraremos –dijo el hombre, guardando el arma en su cintura,<br />
mientras veía llegar la <strong>de</strong>scomunal sombra que formaban Pedro y Antonio, cargando a<br />
Isabel, que se hallaba cubierta con unas frazadas empapadas <strong>de</strong> agua. Sostenían su<br />
cuerpo con dificultad, por cuanto el suelo fangoso les impedía transportar su peso –<br />
¿Está herida?—preguntó.<br />
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--No, señoría –respondió Antonio. En eso apareció la mujer con un grueso<br />
capote en las manos, con el que cubrió los hombros <strong><strong>de</strong>l</strong> anciano.<br />
--Menos mal, menos mal --el anciano, que seguidamente le alcanzó el farol a la<br />
mujer, para quitarse el capote, sacudirlo y aproximarse a Isabel, dispuesto a protegerla<br />
<strong>de</strong> la lluvia. --Es la hija <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre, Benito Cienfuentes--, le dijo a la mujer.<br />
--¿Isabel? ¿Es Isabel? --La mujer, sorprendida, esbozando una sonrisa--. No<br />
puedo creerlo, pero ingresad <strong>de</strong> una vez en la casa.<br />
Apenas transpusieron la puerta, sintieron el inconfundible aroma <strong><strong>de</strong>l</strong> toronjil. La<br />
habitación era bastante amplia, iluminada por varias lámparas <strong>de</strong> aceite que iban<br />
encendiendo las muchachas. El calor <strong>de</strong> ese aposento era agradable y acogedor. Los<br />
pocos muebles que ahí existían parecían estar fuera <strong>de</strong> servicio, aparte <strong>de</strong> una mesa<br />
larga y pulida, con media docena se sillas. La menor <strong>de</strong> las muchachas, que respondía al<br />
nombre <strong>de</strong> Lucila, aproximadamente <strong>de</strong> 13 ó 14 años <strong>de</strong> edad, se hallaba bastante<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong>gada, mostrándose, sin embargo, más <strong>de</strong>senvuelta que el resto <strong>de</strong> sus hermanas.<br />
Lanzaba picarescas miradas a Pedro; <strong>de</strong> modo que la mayor, Carmen, enjuta y severa<br />
hasta en el vestir, la recriminó, or<strong>de</strong>nándole que se fuera a acostar, por cuanto todavía<br />
no se hallaba bien <strong>de</strong> salud, aquejada <strong>de</strong> una fuerte bronquitis que la tuvo en cama<br />
todos esos días.<br />
--Habrá que quitarle la ropa mojada –dijo la mujer, haciendo que recostaran a<br />
Isabel en un estrecho camastro; entre tanto, el anciano avivaba el fuego <strong>de</strong> la estufa,<br />
removiendo las brasas incipientes. En el lecho, Isabel se agitaba, como si quisiera<br />
librarse <strong>de</strong> un mal sueño.<br />
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--Hemos procurado no revelar nuestra presencia--, <strong>de</strong>cía el anciano, a tiempo <strong>de</strong><br />
colocar nuevos trozos <strong>de</strong> leña--. A veces pasan por acá algunos insurgentes que asaltan<br />
y saquean las haciendas, como nos ocurrió hace unos días.<br />
--¿Os asaltaron?—inquirió Eudolinda.<br />
--Nos <strong>de</strong>jaron sin caballos y sin el sustento <strong>de</strong> nuestra vaca lechera –respondió el<br />
anciano, con una sonrisa <strong>de</strong> resignación.<br />
Al advertir que le quitaban las prendas <strong>de</strong> vestir, Isabel abrió los ojos. “¡Pero<br />
qué hacen!”, gritó, resistiéndose. “Debéis cambiaros la ropa mojada, mi ama”, le dijo<br />
Eudolinda. La mujer, a su lado, sostenía una toalla y un camisón. “No, no pue<strong>de</strong>n...”,<br />
Isabel las miraba espantada, cruzando los brazos. “Pero mi ama, es por vuestra salud”,<br />
Eudolinda.<br />
--¡No, no, quieren impedir que retornemos...! ¿Pero quién es esta señora? –<br />
preguntó Isabel.<br />
--Ama, sus señorías conocen a vuestro padre –respondió Eudolinda a tiempo <strong>de</strong><br />
mostrarle las prendas que había traído la mujer--. Os vamos a cambiar <strong>de</strong> muda.<br />
sonriendo.<br />
--Isabel, soy yo. ¿No os acordáis <strong>de</strong> mí? –la mujer se aproximó a Isabel,<br />
--¡Ay no, yo sé que preten<strong>de</strong>n retenernos!--, exclamó Isabel. Era evi<strong>de</strong>nte que<br />
sufría <strong>de</strong> una fuerte conmoción, percatándose ellos, en ese momento, <strong>de</strong> que su cuerpo<br />
ardía en fiebre.<br />
--¿Ama? --Eudolinda posó una mano en la frente <strong>de</strong> Isabel, como si pudiera<br />
captar con esa presión alguna señal <strong>de</strong> alarma; luego, con un pañuelo, le secó la<br />
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transpiración <strong><strong>de</strong>l</strong> rostro--. Está ardiendo--, dijo, volviéndose hacia la mujer. Carmen, la<br />
hija mayor <strong>de</strong> Don Pedro Vicente, ingresó con una ban<strong>de</strong>ja y varias tazas, junto a Pilar,<br />
la otra hermana, que portaba una cal<strong>de</strong>ra <strong>de</strong> don<strong>de</strong> emanaba un agradable olor a toronjil,<br />
ofreciéndoles esa bebida cordialmente a los recién llegados. El aroma que les había<br />
caído tan bien <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la entrada, se hizo más fuerte al ser vertida la infusión en las tazas.<br />
Isabel, afiebrada y <strong><strong>de</strong>l</strong>irante, se rehusaba a beberla, en tanto Eudolinda y la señora <strong>de</strong> la<br />
casa le instaban a aceptarla, diciéndole que le sentaría muy bien.<br />
Pedro y Antonio, sorbiendo sus tazas, contemplaban los afanes <strong>de</strong> Eudolinda,<br />
sin saber qué hacer; no atinaban si a aproximarse o esperar que ella, Eudolinda, les<br />
dijera qué es lo que realmente sucedía con su ama. Compungidos, escuchaban la voz<br />
quejumbrosa <strong>de</strong> Isabel. La mujer los tranquilizó, diciéndoles que pronto estaría bien,<br />
que sólo sufría una fuerte y pasajera impresión por todo lo acontecido. “Gracias, gracias<br />
su merced...”, y no sabían a quién agra<strong>de</strong>cer; por lo que le hicieron señas a Eudolinda a<br />
fin <strong>de</strong> que le preguntara a la mujer quiénes eran ellos, dado que se habían referido con<br />
tanta familiaridad al Maestre y a su ama; sin embargo no recordaban haberlos visto<br />
nunca por la casa.<br />
--¿Vuestra señoría tendría la bondad <strong>de</strong> <strong>de</strong>cirnos a quiénes <strong>de</strong>bemos la<br />
gratitud <strong>de</strong> estas atenciones? –preguntó Eudolinda, comprendiendo la inquietud <strong>de</strong> sus<br />
compañeros.<br />
La mujer, nerviosa, lanzó primero una mirada al anciano y luego a Eudolinda,<br />
sin saber qué <strong>de</strong>cir. Al parecer esperaba la aquiescencia <strong>de</strong> su esposo para revelarIes su<br />
i<strong>de</strong>ntidad. Cuando la mujer iba a hablar, Isabel se contrajo en un fuerte sollozo; sus<br />
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manos se crisparon, aferradas a las frazadas. “¡Oh!, tranquilizaos mi ama”, Eudolinda.<br />
“¡Mi hijo, qué será <strong>de</strong> mi hijo!”, hipaba Isabel. “Está embarazada”, le dijo Eudolinda a<br />
la mujer que en ese momento buscaba un vaso <strong>de</strong> agua para Isabel. “¡Oh, Dios!”,<br />
exclamó, “¿Y <strong>de</strong> cuántos meses?” “De dos a tres”, respondió Eudolinda. “Entonces hay<br />
que bajarle la fiebre con presteza”, dijo; bien sabía ella que la alta temperatura ponía en<br />
riesgo la vida <strong><strong>de</strong>l</strong> niño, como le había ocurrido cuando también esperaba a su primer<br />
hijo. Isabel se agitaba, compungida. “¡No permitirán que nazca mi hijo!”, <strong><strong>de</strong>l</strong>iraba.<br />
“Calmaos, Isabel”, la mujer le fue quitando los cobertores. “Vamos a bajaros la<br />
fiebre”, le susurró, “y, entonces, estaréis mucho mejor”. Isabel continuaba sollozando:<br />
“¡No, no permitirán...!” La mujer sumergió en un posillo con vinagre unas ramas<br />
picadas <strong>de</strong> ruda, aplastó la mezcla con una cuchara y, luego <strong>de</strong> escurrir el vinagre, puso<br />
los residuos <strong>de</strong> ruda en un paño <strong><strong>de</strong>l</strong>gado, aplicándolo en la frente <strong>de</strong> Isabel. “Es lo que<br />
solía usar mi madre para bajarnos la fiebre”, dijo, aplicando también unos paños en<br />
agua fría en el vientre <strong>de</strong> la enferma. “Pronto estará bien”, añadió, esbozando una<br />
sonrisa tranquilizadora. El anciano se acercó a su esposa y le susurró algo que ella<br />
escuchó complacida; entonces la mujer, a medida que colocaba las compresas <strong>de</strong> agua<br />
fría en las axilas y el pecho <strong>de</strong> Isabel, les fue refiriendo quiénes eran ellos. Su nombre<br />
era Melchora Pru<strong>de</strong>ncio Pérez, y el anciano, su esposo, era el Dr. Pedro Vicente<br />
Cañete. Pero lo que no pudo <strong>de</strong>cirles es que se trataba <strong>de</strong> uno <strong>de</strong> los hombres más<br />
buscados por los revolucionarios <strong><strong>de</strong>l</strong> Río <strong>de</strong> la Plata, y que todos sus cargos, títulos y<br />
bienes probablemente ya le hubieran sido confiscados. “¿El doctor Cañete?”, claro que<br />
habían oído hablar <strong>de</strong> él a su amo. De modo que se encontraban frente al prominente<br />
político <strong><strong>de</strong>l</strong> que se <strong>de</strong>cían muchas cosas contradictorias, y que había sido asesor <strong>de</strong> las<br />
principales autorida<strong>de</strong>s en La Plata y en la Villa Imperial <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>. “Cañete, odiado y<br />
vilipendiado”, entonces recién llegaron a compren<strong>de</strong>r el por qué <strong>de</strong> sus vacilaciones.<br />
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Sabían que su vida corría peligro, como había sucedido con la <strong><strong>de</strong>l</strong> Gobernador<br />
Inten<strong>de</strong>nte Francisco <strong>de</strong> Paula Sanz, la <strong><strong>de</strong>l</strong> Presi<strong>de</strong>nte Mariscal Vicente Nieto y la <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
general Córdoba. Todos ellos habían sido consi<strong>de</strong>rados enemigos <strong>de</strong> los<br />
expedicionarios que llegaron a <strong>Potosí</strong> sembrando el terror y la angustia entre sus<br />
pobladores. Así pues este ilustre doctor, Pedro Vicente Cañete, a pesar <strong><strong>de</strong>l</strong> riesgo que<br />
implicaba el socorrerlos, no había dudado en ayudarlos, aún sin saber exactamente<br />
quiénes eran ellos, mostrándose sensible al dolor que embargaba a su ama, por la<br />
muerte <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre. Sin embargo, lo que ni la mujer ni su esposo tampoco pudieron<br />
<strong>de</strong>cirles es que en Charcas, <strong>Potosí</strong> y La Paz el Dr. Cañete había sido uno <strong>de</strong> los<br />
funcionarios más intransigentes con los corruptos; y así sucedió cuando, con<br />
autorización <strong><strong>de</strong>l</strong> rey, fue comisionado para revisar las cuentas en la Caja Real y en la<br />
Aduana <strong>de</strong> La Paz, habiendo encontrado “malignas conclusiones entre los oficiales y el<br />
Gobernador”, con lo que consiguió aumentar los ingresos al erario <strong>de</strong> la Corona en<br />
30.000 pesos anuales. Tal ajuste <strong>de</strong> cuentas lógicamente que le ocasionaron adversas<br />
reacciones <strong>de</strong> los po<strong>de</strong>rosos comerciantes <strong>de</strong> la coca. Y por ello y muchas otras razones<br />
había sido estigmatizado y trasladado <strong>de</strong> un lugar a otro, inclusive reduciéndosele a la<br />
mitad sus emolumentos.<br />
Lo evi<strong>de</strong>nte era que los esposos Cañete y Domínguez habían llegado a conocer<br />
al Maestre y su hija Isabel a través <strong><strong>de</strong>l</strong> Gobernador Inten<strong>de</strong>nte Francisco <strong>de</strong> Paula Sanz,<br />
cuando él, el Dr. Cañete, <strong>de</strong>sempeñaba el cargo <strong>de</strong> asesor <strong><strong>de</strong>l</strong> mencionado Gobernador.<br />
Finalmente el Dr. Cañete se vio obligado a revelarles que tanto él como su familia se<br />
hallaban a punto <strong>de</strong> salir <strong>de</strong> viaje rumbo al Bajo Perú, don<strong>de</strong> se reunirían con su hija<br />
mayor y el único hijo varón que tuvo el doctor con su anterior esposa, la misma que<br />
falleciera varios años atrás. Ese hijo, José, era un joven <strong>de</strong> 20 años que, estando <strong>de</strong><br />
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ca<strong>de</strong>te en un regimiento <strong>de</strong> dragones, en Buenos Aires, tuvo que abandonar su carrera<br />
<strong>de</strong>bido a sus ataques <strong>de</strong> epilepsia. Ahora ellos sólo esperaban la llegada <strong>de</strong> un arriero<br />
que les traería nuevas cabalgaduras.<br />
Doña Melchora le había seguido aplicando los paños mojados a Isabel hasta que<br />
se le normalizara la temperatura y pudiera <strong>de</strong>scansar tranquila, <strong>de</strong> suerte que al<br />
amanecer ya ésta se hallaba mucho mejor. Sin embargo, <strong>de</strong>bido a esa agotadora jornada<br />
<strong>de</strong> fiebres y a las caídas que había sufrido, Isabel <strong>de</strong>bía guardar reposo por dos o tres<br />
días más. Ya repuesta y más lúcida, la enferma reconoció y agra<strong>de</strong>ció a los esposos<br />
Cañete y a sus hijas por su ayuda. El problema era que, si les llegaban los caballos, el<br />
doctor Cañete ya no podría dilatar su viaje por más tiempo; sin embargo, Isabel y sus<br />
acompañantes no <strong>de</strong>berían preocuparse por la casa, don<strong>de</strong> podrían permanecer por todo<br />
el tiempo que les fuera necesario. El doctor Cañete, que se había mostrado reticente y<br />
cauteloso a un comienzo, poco a poco fue haciéndose más comunicativo con sus<br />
huéspe<strong>de</strong>s; así pues, al evi<strong>de</strong>nciar la mejoría <strong>de</strong> la salud <strong>de</strong> Isabel, les hizo saber que<br />
tenía importantes contactos con gente que lo apoyaba, sobre todo en Chuquisaca. Si en<br />
algún momento ella, Isabel, precisara <strong>de</strong> su ayuda, podía acudir a esas personas con la<br />
carta <strong>de</strong> recomendación que le había preparado, aunque <strong>de</strong>bía tener mucho cuidado y<br />
reserva con el manejo <strong>de</strong> la misma, podía ser peligrosa para todos. Su partida, que <strong>de</strong>bía<br />
haberse realizado la semana anterior, tuvo que ser postergada a causa <strong>de</strong> los<br />
malhechores que, al pasar por la granja, se habían llevado los caballos que tenían listos<br />
para el viaje, junto a la vaca con cuya leche se abastecían todos los días; asimismo,<br />
esos hombres habían atacado a la muchacha que los ayudaba con los menesteres <strong>de</strong><br />
casa; <strong>de</strong> tal suerte que no sabían nada <strong>de</strong> ella, aunque era <strong>de</strong> presumir que la hubieran<br />
violado y acabado con su vida, como ocurría a menudo por esos poblados, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la<br />
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llegada <strong>de</strong> los porteños <strong>de</strong> Castelli. Cuando escucharon los gritos <strong>de</strong> la muchacha, lo<br />
único que ellos pudieron hacer fue asegurar bien sus puertas y ventanas, pues ¿qué<br />
podían hacer un anciano y cuatro mujeres asustadas, frente a unos forajidos armados<br />
hasta los dientes? Por tal razón se vieron en la necesidad <strong>de</strong> aplazar su viaje hasta<br />
conseguir unos nuevos caballos que, a esas alturas, ya <strong>de</strong>berían estar a punto <strong>de</strong> llegar.<br />
En tal circunstancia, Isabel y los suyos también podrían encargarse otros animales para<br />
remplazar a los que habían perdido al ser atacados por los perros. A<strong>de</strong>más, ahí en la<br />
hacienda, tenían todo lo necesario para reparar su coche, más aún sabiendo que no<br />
estaban lejos <strong>de</strong> Mojotoro. Para mayor seguridad <strong>de</strong> la travesía que <strong>de</strong>bían realizar,<br />
bor<strong>de</strong>ando una serranía escarpada, el doctor Cañete les había proporcionado un mapa<br />
<strong>de</strong> la región.<br />
El Dr. Cañete, también le refirió a Isabel aspectos mucho más personales,<br />
algunos relativos a las obras que había escrito y hasta a su origen familiar; así fue<br />
cómo ella supo que, aunque él había nacido en América, concretamente en Asunción<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> Paraguay, se consi<strong>de</strong>raba un fiel monarquista, como lo había <strong>de</strong>mostrado en uno <strong>de</strong><br />
los escritos que le facilitó a Isabel, don<strong>de</strong> <strong>de</strong>finía su vocación profesional: “Una<br />
dilatada experiencia <strong>de</strong> abogado en el reino <strong>de</strong> Chile y en la capital <strong>de</strong> Buenos Aires –<br />
<strong>de</strong>cía--; la práctica continua <strong>de</strong> asesor en el virreinato <strong><strong>de</strong>l</strong> Río <strong>de</strong> la Plata y en la<br />
capitanía general <strong><strong>de</strong>l</strong> Paraguay por muchos años; el manejo reflexivo <strong>de</strong> toda clase <strong>de</strong><br />
negocios los más graves y el conocimiento nativo <strong>de</strong> las materias <strong><strong>de</strong>l</strong> reino,<br />
principalmente sobre indios, que es el asunto más frecuente <strong><strong>de</strong>l</strong> Paraguay, me habían<br />
persuadido, cuando entré a servir la tenencia <strong><strong>de</strong>l</strong> gobierno <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>, que, a pocos<br />
pasos, llegaría a adquirir cuanto necesitase saber para el cabal <strong>de</strong>sempeño <strong>de</strong> mi<br />
oficio”. Luego también les comentó acerca <strong>de</strong> su vecino, el beneficiador Chumito que<br />
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se hallaba en <strong>Potosí</strong>, víctima <strong>de</strong> los porteños, y que sus dos perros, Castalia y Gory, se<br />
habían vuelto salvajes, no permitiendo que nadie se aproximase por la hacienda que les<br />
servía <strong>de</strong> guarida. Todo ese tiempo se habían estado alimentando con lo que podían<br />
cazar. Como quiera que él, el Dr. Cañete --como el resto <strong>de</strong> su familia--, se hallaba en<br />
la clan<strong>de</strong>stinidad, no había querido exponerse alejándose más allá <strong>de</strong> los límites <strong>de</strong> su<br />
hacienda, para po<strong>de</strong>r proporcionar a esos animales algún alimento; los perros, a veces<br />
atraídos por los olores <strong>de</strong> la comida, incursionaban en la casa; sin embargo, él nunca<br />
quiso alentar esas visitas, brindándoles más alimentos, porque siempre se habían<br />
mostrado agresivos; así pues, para bien o para mal, estaba visto que esos perros <strong>de</strong>bían<br />
valerse por sí mismos, como que habían aprendido a sobrevivir a sus expensas. La<br />
última muestra <strong>de</strong> su ferocidad la pudieron apreciar con la horrible muerte <strong>de</strong> la mula<br />
cojitranca, a la que prácticamente habían <strong>de</strong>spedazado.<br />
La Paz, miércoles 10 <strong>de</strong> abril, 1811:<br />
Castelli, luego <strong>de</strong> pasar por Cochabamba y Oruro, reclutando gente para su<br />
ejército, hizo su ingreso en la villa <strong>de</strong> La Paz con gran pompa y fervor patriótico, al son<br />
<strong>de</strong> clarines y tambores, con salvas <strong>de</strong> artillería, tal como les correspondía a los héroes<br />
victoriosos. El repliegue <strong>de</strong> las fuerzas <strong>de</strong> Goyeneche, a la otra margen <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
Desagua<strong>de</strong>ro, le había dado mayor seguridad acerca <strong><strong>de</strong>l</strong> po<strong>de</strong>río <strong>de</strong> sus hombres, al<br />
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punto <strong>de</strong> pensar que su ejército era realmente in<strong>de</strong>structible. Así pues, su ingreso por<br />
esas calles <strong>de</strong> subidas y bajadas, colmadas <strong>de</strong> gente, recibía el esplendor que él<br />
consi<strong>de</strong>raba justo y merecido para su persona. Sabía que el pueblo paceño se encontraba<br />
en un tiempo <strong>de</strong> recogimiento espiritual por la Semana Santa, pero a pesar <strong>de</strong> ello estaba<br />
ahí, concentrado, festejando su llegada, lo que le hacía ver cuán importante era su<br />
presencia para los habitantes <strong>de</strong> esa villa. Los consejeros que le habían sugerido<br />
postergar su ingreso hasta que concluyesen esas celebraciones religiosas, según colegía,<br />
<strong>de</strong>sconocían la importancia que había cobrado su persona en los poblados <strong>de</strong> la región.<br />
Después <strong>de</strong> todo, el culto a las imágenes, con su cortejo <strong>de</strong> vírgenes y santos, no<br />
revestía para él ninguna importancia trascen<strong>de</strong>nte; al contrario, consi<strong>de</strong>raba, como en el<br />
presente caso, que algunas festivida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> la religión católica, al fundamentar su<br />
apostolado en una legión <strong>de</strong> mártires y beatos, con su prédica <strong>de</strong> adhesión a un reino <strong>de</strong><br />
paz y amor, fuera <strong>de</strong> este mundo --cuando todos ahí, y en otras regiones <strong>de</strong> la tierra, se<br />
levantaban en armas--, <strong>de</strong>rivaba en un espiritualismo utópico, constituyéndose en el fiel<br />
reflejo <strong>de</strong> una sociedad <strong>de</strong>ca<strong>de</strong>nte, al dar muestras <strong>de</strong> <strong>de</strong>bilidad y fanatismo intolerables<br />
para esos tiempos. Sin embargo, no le quedaba más que soportar la falsa esperanza <strong>de</strong><br />
una resurrección y <strong>de</strong> un cielo que nada más era el infinito espacio si<strong>de</strong>ral. Si <strong>de</strong> algo<br />
servía la religión era para mitigar el dolor humano y, por ello, porque se vivía en un<br />
estado <strong>de</strong> libertad, conforme caracterizara Di<strong>de</strong>rot el espíritu <strong>de</strong> su siglo, él había tenido<br />
que tolerar en su ejército, junto a los capellanes <strong>de</strong> cada batallón o fuerza, la presencia<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana, <strong>de</strong> quien se <strong>de</strong>cían muchas cosas contradictorias; para algunos era una<br />
especie <strong>de</strong> santo; para otros, un loco, sin que él, el Dr. Castelli, pudiera explicarse,<br />
a<strong>de</strong>más, <strong>de</strong> dón<strong>de</strong> había sacado tanta energía como para resistir las inclemencias <strong>de</strong> ese<br />
viaje <strong>de</strong> por sí tan largo y difícil; más aún teniendo un organismo extremadamente<br />
frágil.<br />
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Al doctor Castelli --que veía a su paso por las calles <strong>de</strong> La Paz los ornamentos<br />
<strong>de</strong> la Semana Santa, con altares <strong>de</strong> cruces y santos en puertas y ventanas--, le parecía<br />
que toda esa parafernalia formaba parte <strong>de</strong> un mundo primitivo, <strong>de</strong> falso orgullo<br />
religioso, porque igual todos se hallaban inmersos en el pecado, y así lo <strong>de</strong>jó enten<strong>de</strong>r a<br />
las autorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> la villa, cuyo Gobernador, Domingo Tristán, supo aprovechar en<br />
favor <strong>de</strong> su causa la torpeza <strong>de</strong> tales apreciaciones. En consecuencia el Gobernador, a<br />
pesar <strong>de</strong> ser primo <strong><strong>de</strong>l</strong> general Goyeneche y hermano <strong>de</strong> Pío Tristán --militar realista<br />
con el que los patriotas tuvieron algunos encuentros en Salta y Tucumán--, le había<br />
rendido pleitesía, con una serie <strong>de</strong> homenajes y elogios <strong>de</strong>smedidos. Así pues, a su<br />
llegada, Castelli fue a apearse en el palacio episcopal, don<strong>de</strong> el Gobernador Tristán<br />
había or<strong>de</strong>nado le preparasen un suntuoso recibimiento. Por las noches, en sus salones,<br />
se reunió con la mayor parte <strong>de</strong> las señoras <strong>de</strong> la aristocracia paceña, al igual que con<br />
sus padres, esposos, hermanos, parientes y amigos, para brindar esparcimiento al nuevo<br />
jefe, en espléndidos saraos.<br />
Bien sabía el Gobernador Tristán que la adhesión al rey Fernando VII que<br />
proclamaban los revolucionarios <strong>de</strong> Buenos Aires, no era más que una máscara con la<br />
que cubrían su ansiedad <strong>de</strong> po<strong>de</strong>r. La oportunidad <strong>de</strong> quitar <strong>de</strong> en medio a los españoles<br />
peninsulares, a favor <strong>de</strong> los criollos, no pudo haber sido más propicia para ellos gracias<br />
al prurito expansionista <strong>de</strong> Napoleón; porque, si hubieran querido enarbolar la ban<strong>de</strong>ra<br />
libertaria, lo podían haber hecho apoyando los levantamientos indígenas <strong>de</strong> 1780 y<br />
1781, pero esos movimientos les fueron ajenos, contemplando impertérritos la cruel<br />
ejecución <strong>de</strong> sus caudillos: Túpaj Amaru y Túpaj Katari, en el Bajo y Alto Perú,<br />
respectivamente.<br />
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Lo evi<strong>de</strong>nte era que el ejército porteño venía precedido por un halo <strong>de</strong> terror e<br />
incertidumbre, a partir <strong>de</strong> su arribo a territorio altoperuano y la victoria <strong>de</strong> Suipacha,<br />
que había repercutido gran<strong>de</strong>mente en la región, sobre todo con los fusilamientos <strong>de</strong><br />
Nieto, Sanz y Córdoba; entonces, a medida que avanzaba Castelli, cundían la<br />
expectación y zozobra, más aún teniendo en cuenta su inminente choque con las<br />
fuerzas realistas que comandaba el no menos sanguinario Goyeneche. Las tropas <strong>de</strong><br />
Castelli, incrementadas con notables aportes bélicos, junto a los aguerridos hombres <strong>de</strong><br />
Cochabamba --que habían logrado la victoria <strong>de</strong> Aroma--, avanzaban a paso <strong>de</strong><br />
vencedores, sin que nadie se les pusiera al frente; aspecto que hacía que los seis mil<br />
hombres que comandaba cobraran una inusitada dimensión; empero este hecho no le<br />
inquietaba mayormente a Goyeneche, quien se hallaba al tanto <strong>de</strong> lo que ocurría con<br />
Castelli y sus hombres, sabiendo que éste había establecido su cuartel general en el<br />
poblado <strong>de</strong> Laja. Así pues, al otro lado <strong><strong>de</strong>l</strong> Desagua<strong>de</strong>ro, el jefe realista movía a sus<br />
hombres con precisión, en espera <strong><strong>de</strong>l</strong> encuentro final. Y ya estaban frente a frente esos<br />
dos po<strong>de</strong>rosos ejércitos, separados únicamente por el río, midiendo sus fuerzas, a punto<br />
<strong>de</strong> entrar en acción; en tanto los paceños, que habían sufrido las cruelda<strong>de</strong>s <strong>de</strong><br />
Goyeneche --cuando éste sofocara sangrientamente la rebelión <strong><strong>de</strong>l</strong> 16 <strong>de</strong> julio <strong>de</strong> 1809,<br />
haciendo colgar a Pedro Domingo Murillo--, no tenían más opción que apoyarse en las<br />
fuerzas <strong>de</strong> Castelli, a quien consecuentemente homenajeaban y rendían pleitesía,<br />
festejando su llegada no siempre con la esperanza <strong>de</strong> que fuera el libertador <strong>de</strong> las<br />
provincias <strong><strong>de</strong>l</strong> Alto Perú.<br />
Sin embargo, las noticias que provenían <strong>de</strong> la otra margen <strong><strong>de</strong>l</strong> Desagua<strong>de</strong>ro, no<br />
eran como para estar tranquilos, por cuanto los siete u ocho mil guerreros que tenía<br />
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Goyeneche, eran temibles y valientes, habiéndose <strong>de</strong>stacado muchos <strong>de</strong> ellos, sobre<br />
todo los oficiales <strong>de</strong> rango superior, en las distintas contiendas europeas, contando<br />
a<strong>de</strong>más con abundantes pertrechos bélicos. Los colaboradores <strong><strong>de</strong>l</strong> Gobernador Tristán,<br />
confundidos con los hombres <strong>de</strong> Castelli, magnificaban las virtu<strong>de</strong>s bélicas <strong>de</strong> las<br />
fuerzas <strong>de</strong> Goyeneche, haciendo que algunos expedicionarios <strong><strong>de</strong>l</strong> Río <strong>de</strong> la Plata<br />
<strong>de</strong>sertaran. Así pues, Castelli, por seguridad, optó por dirigirse al Ayuntamiento <strong>de</strong><br />
Lima y al Virrey Abascal, explicándoles la posición política <strong>de</strong> la junta <strong>de</strong> Buenos<br />
Aires, a fin <strong>de</strong> lograr un avenimiento que, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> luego, fue rechazado, aceptando en<br />
cambio la posibilidad <strong><strong>de</strong>l</strong> armisticio <strong>de</strong> 40 días, que también les propusiera, antes <strong>de</strong><br />
entrar en una confrontación armada.<br />
En consecuencia, el Tratado <strong>de</strong> armisticio celebrado por los generales <strong>de</strong> los dos<br />
ejércitos <strong><strong>de</strong>l</strong> Desagua<strong>de</strong>ro se hallaba redactado en términos con los que, finalmente,<br />
ambas fuerzas habían consensuado, luego <strong>de</strong> que los secretarios <strong>de</strong> Castelli y<br />
Goyeneche pulieran y repulieran las palabras que, a un principio, les parecía que<br />
favorecían a una <strong>de</strong> las partes sobre la otra. Si bien el jefe realista se había mostrado<br />
exigente con algunos puntos, en el fondo se hallaba dispuesto a firmar el armisticio tal<br />
como estaba, porque, a la postre, le sería beneficioso <strong>de</strong> cualquier forma, por cuanto no<br />
se sentía obligado a respetarlo; él era el representante genuino <strong>de</strong> la corona <strong>de</strong> España,<br />
aunque ésta –la corona-- no estuviera, por el momento, en la cabeza <strong>de</strong> Fernando VII;<br />
los otros, los hombres <strong>de</strong> Castelli, eran los rebel<strong>de</strong>s que pagarían caro la osadía <strong>de</strong><br />
levantar en armas a los pacíficos habitantes <strong>de</strong> esas colonias. De ahí que, cuando le<br />
llegó la propuesta <strong>de</strong> Castelli al <strong>mediodía</strong> <strong><strong>de</strong>l</strong> lunes 13 –bien que no fuera martes--,<br />
esbozó una sonrisa <strong>de</strong> triunfo al leer el primer Artículo que <strong>de</strong>cía: “Durante el tiempo<br />
<strong>de</strong> la tregua habrá buena fe, paz permanente y seguridad recíproca en las<br />
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estipulaciones que se pacten”. Ningún rebel<strong>de</strong> tiene buena fe, se dijo; la paz<br />
permanente la tendrán en sus tumbas, para seguridad <strong>de</strong> todos.<br />
En cuanto al segundo Artículo: “Respecto a que los campamentos <strong>de</strong> este<br />
ejército se hallan situados en la banda opuesta <strong><strong>de</strong>l</strong> Desagua<strong>de</strong>ro, y que la naturaleza<br />
parece haber marcado en sus alturas una línea <strong>de</strong> verda<strong>de</strong>ro límite diferenciada por lo<br />
establecido en pocas varas, y que sería penosa su traslación, los puntos avanzados <strong>de</strong><br />
infantería <strong>de</strong> este ejército conservarán sus posiciones sobre las cúspi<strong>de</strong>s y alturas <strong>de</strong><br />
dicha serranía.” Bueno, que las conservaran y no sufrieran ninguna penosa traslación.<br />
Sus ojos centellaron, iluminando un gesto sardónico que fue captado por Imas, su<br />
lugarteniente. Sabía que se quedarían ahí, conforme lo tenía planeado, por la acción <strong>de</strong><br />
los hombres que su primo, el Gobernador Tristán, había infiltrado en esas unida<strong>de</strong>s. De<br />
ahí que el tercer Artículo, que se refería a conservar sus actuales posiciones, le tenía sin<br />
cuidado.<br />
En cambio el Artículo cuarto, que se refería a que: “Algunas partidas sueltas <strong>de</strong><br />
este ejército podrán, <strong>de</strong>sarmadas, a<strong><strong>de</strong>l</strong>antarse al punto don<strong>de</strong> encuentren forrajes y<br />
víveres frescos, como a distancia <strong>de</strong> tres leguas, <strong>de</strong>biendo pagar éstos a dinero contante<br />
y por sus justos valores, sin que las medidas que exijen la armonía y buena inteligencia,<br />
sean motivos <strong>de</strong> reclamaciones y sospechas: y por reciprocidad <strong>de</strong> ellos franqueará el<br />
general los auxilios <strong>de</strong> esta clase, que el ejército contrario pudiese exijir en iguales<br />
materias en su territorio”, le era ampliamente favorable. “Castelli, Castelli ya estás<br />
abatido”. El que algunas partidas sueltas y <strong>de</strong>sarmadas pudieran a<strong><strong>de</strong>l</strong>antarse a tres<br />
leguas <strong>de</strong> distancia, a objeto <strong>de</strong> comprar víveres y forraje, a él le caía bien, pues en la<br />
margen <strong>de</strong> los realistas todo estaba a su alcance, y no así en la que Castelli se propusiera<br />
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utilizar, porque simplemente Goyeneche había or<strong>de</strong>nado que se requisaran los víveres<br />
y el forraje que pudiera existir en esa zona. “Bien”, dijo, arqueando las cejas, “vamos a<br />
firmar la sentencia <strong>de</strong> muerte <strong>de</strong> los porteños”. Los restantes Artículos, hasta el octavo,<br />
eran igualmente vulnerables a favor <strong>de</strong> Goyeneche, quien firmó el tratado y lo pasó a su<br />
secretario para que hiciera lo mismo.<br />
Domingo 6 <strong>de</strong> enero, 1811:<br />
Apenas el doctor Cañete y su familia hubieron salido <strong>de</strong> viaje, rumbo a Tacna,<br />
don<strong>de</strong> tenía previsto reunirse con sus hijos y algunas amista<strong>de</strong>s, Gory y Castalia<br />
empezaron a mero<strong>de</strong>ar la casa <strong>de</strong> hacienda. Aquel día <strong>de</strong> Reyes, Antonio y Pedro se<br />
hallaban ocupados en reparar el carruaje, mientras Eudolinda sacaba agua <strong><strong>de</strong>l</strong> pozo.<br />
Primero fue Castalia la que se fue aproximando a la cocina, don<strong>de</strong> Isabel seleccionaba<br />
la verdura que utilizaría para el almuerzo. No era mucho lo que los muchachos habían<br />
podido recoger <strong>de</strong> la huerta, por cuanto la lluvia había inundado gran parte <strong>de</strong> los<br />
sembradíos. La mañana, fría y nublada, amenazaba con nuevas precipitaciones. Cuando<br />
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Eudolinda se dirigía a la cocina con el agua, por <strong>de</strong>trás, cauteloso, la seguía Gory,<br />
olfateando sus huellas; por ahí cerca estaba Castalia, su compañera. Era evi<strong>de</strong>nte que<br />
ambos animales se hallaban hambrientos. Intuitivamente Isabel cerró la puerta <strong>de</strong> la<br />
cocina que daba al patio, por cuanto al verter en una jofaina el agua hervida para<br />
<strong>de</strong>splumar las perdices cazadas esa misma mañana, sintió que penetraba por la ventana<br />
una tufarada canina, helada y escalofriante, que le erizó la piel, <strong>de</strong>spertando aquel temor<br />
que le enturbiara el alma, hace unos días atrás. “No impedirán que retornemos a casa”,<br />
pensó, asegurando el aldabón . “¡Qué pasa, mi ama!”, exclamó Eudolinda, con el bal<strong>de</strong><br />
en las manos, al otro lado <strong>de</strong> la puerta. “Creo que han vuelto los perros”, dijo Isabel,<br />
procurando mantener la calma al quitar el aldabón. “¿Los habéis visto, mi ama?”,<br />
Eudolinda. “No, pero he sentido su olor, húmedo y penetrante”, Isabel, asegurando otra<br />
vez la puerta: “Habrá que advertirles a los muchachos”. “Pero, mi ama, ellos están al<br />
otro extremo, en la caballeriza”, Eudolinda, con la mirada puesta en el patio. “¡Yo sé<br />
que nos acechan!”, pensó Isabel. Y todo sería maravilloso en esa gran casa don<strong>de</strong> no les<br />
faltaba nada, habiendo quedado ellos como dueños, en espera <strong>de</strong> los arrieros que ya<br />
<strong>de</strong>bían haber llegado con los caballos <strong>de</strong> tiro encargados el mismo día <strong>de</strong> la partida <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
doctor Cañete y su familia, o sea una semana atrás, si no se percibiera <strong>de</strong> manera<br />
latente la ominosa presencia <strong>de</strong> esos perros.<br />
--¿Os parece bien que vaya por los muchachos, mi ama? –Eudolinda,<br />
interrumpiendo las meditaciones <strong>de</strong> Isabel.<br />
--Sí, sí... o, más bien, no, Eudolinda. Están aquí cerca; los puedo sentir; casi los<br />
veo, tan feroces como cuando nos atacaron... –farfulla Isabel, exaltada.<br />
--Pero...<br />
--¡Chist! Ya los oigo gruñir... –Isabel, llevándose el <strong>de</strong>do a los labios.<br />
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--Ama, yo no veo nada –Eudolinda, asomada a la ventana.<br />
--¿No sientes su olor, mujer?<br />
--Ama... ¿no será que...?<br />
--¿Qué estoy loca?<br />
--¡No dije eso, por Dios!<br />
--Pero lo pensaste.<br />
--¡Ama, por favor! –Eudolinda, en tono suplicante.<br />
--Bien... bien, ¿entonces...?<br />
--Ama, en vuestra recámara está la carabina que nos <strong>de</strong>jó el doctor Cañete. Iré<br />
por ella –Eudolinda salió precipitadamente <strong>de</strong> la cocina, muy preocupada por los<br />
temores <strong>de</strong> Isabel. Claro que podía influir en la alteración <strong>de</strong> su carácter el estado <strong>de</strong><br />
embarazo que avanzaba con dificultad, con nauseas y explosiones <strong>de</strong> llanto repentino,<br />
pero <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el acci<strong>de</strong>nte <strong><strong>de</strong>l</strong> carruaje había quedado bastante aprensiva y obsesionada<br />
con los perros que, según ella, procuraban impedirles su retorno. “¡Oh, mi ama!”,<br />
Eudolinda pensó que sería mejor ir por los muchachos y advertirles sobre lo que<br />
acontecía, pero, estando a punto <strong>de</strong> salir al patio, <strong>de</strong>scubrió las huellas <strong>de</strong> los perros,<br />
impresas en el suelo húmedo y fangoso.<br />
Afuera soplaba una leve ventisca. La mañana, sin sol, con su cielo<br />
plomizo, no permitía calcular la hora. A Pedro y Antonio les parecía que habían estado<br />
muchas horas trabajando, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la madrugada. Afortunadamente ya le daban los toques<br />
finales a una <strong>de</strong> las ruedas <strong><strong>de</strong>l</strong> carruaje. Todavía les faltaba reconstruir la otra y arreglar<br />
las dos traseras, que según se apreciaba no presentaban mayores problemas. Para<br />
componer el nuevo armazón, tal como habían pensado, precisaban <strong>de</strong> una vara más<br />
resistente; luego también <strong>de</strong> otros petrales y horquillas <strong>de</strong> sobrecuello; aparte <strong>de</strong> ello, el<br />
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eje <strong><strong>de</strong>l</strong>antero todavía se hallaba algo torcido, a pesar <strong>de</strong> que habían procurado<br />
en<strong>de</strong>rezarlo todo el día anterior; en tanto el resto <strong><strong>de</strong>l</strong> coche parecía estar bastante bien.<br />
Calculaban que en una semana, a más tardar, podrían tener listo el coche; entre tanto,<br />
era probable que los caballos que esperaban ya estuvieran ahí.<br />
--Ahora nos falta reunir los pedazos <strong>de</strong> la otra rueda –Pedro, notablemente<br />
cansado, limpiándose las manos con un trapo pringado <strong>de</strong> grasa.<br />
--Lo haremos luego –Antonio, recogiendo el grueso jubón <strong>de</strong> lana que minutos<br />
antes había arrojado sobre el asiento <strong><strong>de</strong>l</strong> coche, que tenía el tapiz roto--. Creo que nos<br />
hemos ganado una buena merienda –concluyó, abrigándose con el jubón.<br />
Eudolinda salió al patio con la carabina en las manos, dispuesta a disparar contra<br />
los perros, a pesar <strong>de</strong> que jamás había usado un arma <strong>de</strong> fuego. Sabía que estaba<br />
cargada, por las indicaciones que les diera el doctor Cañete, y que lo único que tenía que<br />
hacer era apuntar y apretar el gatillo. Se dirigió por la cocina y se encontró con los<br />
perros <strong>de</strong>vorando las perdices que Isabel les arrojaba por la ventana. Se <strong>de</strong>tuvo en seco,<br />
pensando que su ama había perdido el juicio. Los perros la miraron y se llevaron el resto<br />
<strong>de</strong> sus presas entre los dientes. Eudolinda les apuntó con el arma, pero Isabel, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la<br />
ventana, le dijo que no hiciera nada; luego le explicó que había hecho un pacto con esos<br />
animales. Ella les daría algo <strong>de</strong> comer, en cambio ellos no interferirían con su viaje <strong>de</strong><br />
retorno. “Pero ama, los animales no hacen pactos”, Eudolinda. “Estos sí, mujer; estos<br />
sí”, le respondió Isabel, en tanto Pedro y Antonio llegaban cansados y hambrientos.<br />
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Viernes 17 <strong>de</strong> mayo, 1811:<br />
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El zambo Francisco, luego <strong>de</strong> <strong>de</strong>jar al padre Aldana acatarrado y ojeroso, al<br />
cuidado <strong>de</strong> los monjes franciscanos <strong>de</strong> La Paz, se dirigió al campamento <strong>de</strong> Jesús <strong>de</strong><br />
Machaca, don<strong>de</strong> sabía que se encontraban Mariano Ventura y Juan Altamirano; hacía<br />
bastante tiempo que se mantenía apartado <strong>de</strong> ellos. Tanto el padre Tomás Ascorra,<br />
capellán <strong>de</strong> los húsares <strong>de</strong> Güemes, como el ex Justicia Mayor, le advirtieron, a su<br />
ingreso en la villa La Paz, que ambos tramaban algo contra el padre Aldana, quien había<br />
estado insistiendo, ante los oficiales <strong>de</strong> alto rango <strong>de</strong> Castelli, en la necesidad <strong>de</strong><br />
moralizar el ejército, <strong>de</strong>shaciéndose <strong>de</strong> los malhechores que lo único que hacían era<br />
menguar el prestigio <strong>de</strong> los patriotas; inclusive en sus sermones predicaba contra la<br />
rapiña y el hurto; <strong>de</strong> ahí que el zambo había visto la necesidad <strong>de</strong> estar cerca <strong>de</strong> ellos, a<br />
fin <strong>de</strong> ponerse al tanto <strong>de</strong> sus planes. Des<strong>de</strong> luego que también estaba enterado <strong>de</strong> que<br />
Ventura y Altamirano, ya no querían tener ningún trato con él, por cuanto lo<br />
consi<strong>de</strong>raban un enemigo, por apoyar la campaña moralizadora <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana, según<br />
pensaban, en contra <strong>de</strong> ellos; entonces éstos aguardaban el momento propicio para<br />
acabar con lo que llamaban sus trajines <strong>de</strong>sestabilizadores, ultimándolos si acaso fuera<br />
necesario. Así pues, tan pronto como lo vieron, el mestizo le salió al paso, advirtiéndole<br />
que se cuidara y no se cruzara más en su camino. “Ya estáis advertidos, vos y el cura<br />
bastardo”, le dijo, colgando su fusil al hombro mientras montaba en su caballo. El<br />
zambo se dio cuenta <strong>de</strong> que los dos procuraban unirse a las fuerzas <strong><strong>de</strong>l</strong> coronel<br />
Francisco <strong><strong>de</strong>l</strong> Rivero, que en ese momento se aprestaba a salir <strong><strong>de</strong>l</strong> campamento, al<br />
mando <strong>de</strong> una fracción <strong>de</strong> su batallón <strong>de</strong> caballería. Corría la voz <strong>de</strong> que cerca al<br />
Azafranal, a este lado <strong><strong>de</strong>l</strong> Desagua<strong>de</strong>ro, un gran número <strong>de</strong> enemigos había<br />
incursionado, rompiendo el pacto <strong>de</strong> armisticio.<br />
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El zambo Francisco, con el propósito <strong>de</strong> seguirlos, se fue al lugar don<strong>de</strong> pastaba<br />
una mulada. Buscó una cabalgadura que pudiera serle útil, pero casi todas se hallaban en<br />
mal estado; la mayoría sin herraduras. Los caballos <strong>de</strong> los oficiales parecían estar mejor<br />
cuidados, al otro extremo <strong>de</strong> la explanada, junto a las mulas que cargaban los pertrechos<br />
<strong>de</strong> artillería, don<strong>de</strong> indudablemente el forraje era especial. Francisco se acercó a uno <strong>de</strong><br />
los guardias que los custodiaba, con el propósito <strong>de</strong> pedir que le prestara uno <strong>de</strong> esos<br />
caballos, ofreciéndole parte <strong>de</strong> los víveres que llevaba.<br />
el zambo.<br />
enemigos.<br />
--Es poco –le contestó el guardia.<br />
--Bueno, te doy todo, entonces –Francisco.<br />
--Igual, es poco –el guardia, revolviendo el bolsón que le había alcanzado<br />
--No puedo darte más –Francisco.<br />
--Pue<strong>de</strong>s –el guardia--, porque tú a lo mejor eres un <strong>de</strong>sertor que...<br />
--¡Pero qué tontería! Voy a integrarme a la caballería <strong><strong>de</strong>l</strong> coronel Rivero.<br />
--Entonces <strong>de</strong>bieras tener tu propia cabalgadura.<br />
--La tenía, pero se puso mala y ...<br />
--El coronel podía haberte dado otra.<br />
--Claro, pero él acaba <strong>de</strong> salir hacia el Azafranal, don<strong>de</strong> incursionaron los<br />
--Bien, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong>berás darme todas las monedas que llevas encima.<br />
--Pero...<br />
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--Mirá, te ofrezco ese pinto bayo que está a mi cargo. Pertenece al<br />
teniente Godoy, que está malherido <strong>de</strong>s<strong>de</strong> hace bastante tiempo, tuvo un duelo <strong><strong>de</strong>l</strong> que<br />
salió malparado.<br />
Algo <strong>de</strong> eso había oído comentar el zambo Francisco. No era nada extraño que<br />
en esa población <strong>de</strong> hombres armados –no obstante la pena <strong>de</strong> fusilamiento— un<br />
soldado atacara a su superior, sea éste sargento o capitán, <strong>de</strong>bido a agravios reales o<br />
imaginarios, castigos humillantes o insultos soeces. Si bien mentarle a uno la madre era<br />
<strong>de</strong> uso común y corriente para los oficiales respecto a la tropa, lo que sí ésta no admitía<br />
era poner en duda su hombría. Ahí les saltaba el coraje, armándose duelos como el que<br />
lo llevó al bor<strong>de</strong> <strong>de</strong> la muerte al teniente Godoy que, a raíz <strong>de</strong> la batalla <strong>de</strong> Suipacha, se<br />
había ganado la animadversión <strong><strong>de</strong>l</strong> capitán Carlos Quirós; todo por haberse sentido<br />
obligado a romper el freno <strong>de</strong> la obediencia a un superior cobar<strong>de</strong> e inmoral. Ocurrió<br />
que luego <strong><strong>de</strong>l</strong> combate <strong>de</strong> Suipacha, el teniente Godoy <strong>de</strong>scubrió que el capitán Quirós<br />
saqueaba el equipaje <strong>de</strong> los enemigos, ultimando a los heridos para apropiarse <strong>de</strong> sus<br />
pertenencias. Cuando varios <strong>de</strong> sus camaradas celebraban la victoria obtenida contra las<br />
huestes <strong>de</strong> Sanz, Nieto y Córdoba, el capitán se afanaba por aparecer como un héroe,<br />
diciendo haber dado muerte a un sinnúmero <strong>de</strong> enemigos; entonces, el teniente le hizo<br />
alusión al <strong>de</strong>spojo <strong>de</strong> los muertos, preguntando con ironía: “¿Qué honor ha <strong>de</strong> tener un<br />
militar que roba a los muertos y mata a los heridos con el mismo fin?” Bastaron esas<br />
palabras para que el capitán se sintiera agraviado, no obstante <strong>de</strong> que su caballo y su<br />
persona cargaban los bienes sustraídos al enemigo. Cuando el mayor Zárate le preguntó<br />
al capitán si ello era evi<strong>de</strong>nte, éste, por toda respuesta, retó a duelo al teniente Godoy,<br />
sacando su sable. El duelo se llevó a cabo casi <strong>de</strong> inmediato, sin padrinos ni normas <strong>de</strong><br />
honor, con el capitán ensartando la espada en el pecho <strong><strong>de</strong>l</strong> teniente, a cuya consecuencia<br />
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el capitán Quirós tuvo que ser encerrado en un calabozo, aunque no por mucho tiempo,<br />
por cuanto Castelli precisaba <strong>de</strong> todos sus oficiales para las acciones que iba a<br />
empren<strong>de</strong>r.<br />
--Y bien, ¿qué dices? –el guardia.<br />
--Son apenas un peso y ocho reales, los que tengo –respondió el zambo.<br />
--Vale y llévate rápido ese caballo, porque me puedo arrepentir.<br />
No era un pinto bayo, pero igual le servía. El camino era sinuoso, con varias<br />
sendas y riachuelos pedregosos. El Azafranal no <strong>de</strong>bía estar muy lejos, aunque en ese<br />
paraje montañoso, <strong>de</strong> barrancos y quebradas, uno se hallaba a merced <strong>de</strong> cualquier<br />
emboscada. Las huellas que seguía se perdían y volvían a aparecer en distintas<br />
direcciones, lo que le <strong>de</strong>jaba ver que numerosas partidas habían cruzado recientemente<br />
por esos lados. Súbitamente el zambo se encontró frente a un caserío indígena. Al<br />
ingresar por el camino que daba a una <strong>de</strong> sus calles <strong>de</strong>scubrió, a lo lejos, la presencia <strong>de</strong><br />
varios hombres armados. Sin saber a ciencia cierta a qué bando pertenecían, el zambo<br />
se apeó <strong>de</strong> su cabalgadura, llevándola por las bridas. A medida que avanzaba, cauteloso,<br />
volvía el rostro <strong>de</strong> izquierda a <strong>de</strong>recha, husmeando entre los matorrales; no fuera que<br />
el mestizo y Mariano lo hubieran <strong>de</strong>scubierto e intentaran atacarlo. De pronto oyó que<br />
se <strong>de</strong>slizaba la grava, a un costado, hasta que se le apareció un soldado vestido <strong>de</strong><br />
paisano, a pie, trepando la breña.<br />
--¿Qué fuerza es la que tenemos al frente? –le preguntó Francisco, como si no le<br />
extrañara su presencia.<br />
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--Es nuestra –respondió el hombre, lanzando una ligera mirada al grupo que se<br />
hallaba al fondo <strong>de</strong> la calle. Se mostraba nervioso, tratando <strong>de</strong> ocultar el <strong>de</strong>sconcierto<br />
que le había causado el haber sido <strong>de</strong>scubierto.<br />
--Pues bien, ¿y usted a qué ejército pertenece?–, volvió a preguntar Francisco,<br />
intrigado por la actitud <strong><strong>de</strong>l</strong> hombre.<br />
--Al nuestro.<br />
El hombre parecía agazaparse al dar esa respuesta. El zambo miró alre<strong>de</strong>dor<br />
suyo; ese guerrero podía no estar solo. “¿Al nuestro?”, preguntó entonces, con cautela.<br />
rojo.<br />
confundirlo.<br />
--Sí, al nuestro –el hombre levantó la mano izquierda don<strong>de</strong> llevaba un cintillo<br />
--Mas, ¿cuál es el nuestro? –insistió Francisco.<br />
--El nuestro –dijo el hombre, por cuarta vez.<br />
--¿El nuestro? –repitió el zambo, convencido <strong>de</strong> que ese hombre trataba <strong>de</strong><br />
--Ya os dije... el nuestro.<br />
--El nuestro… -- volvió a repetir el zambo, en voz baja.<br />
--Sí…<br />
Ante la evi<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> que ese soldado ignoraba con qué bando había tropezado, el<br />
zambo quiso amedrentarlo apuntándole con su carabina, que él no sabía si estaba<br />
cargada o en buen estado, por cuanto aún no había tenido oportunidad <strong>de</strong> usarla.<br />
--¡Diga usted la verdad o lo mato! –gritó Francisco.<br />
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El hombre sorprendido, juntó las manos en a<strong>de</strong>mán <strong>de</strong> súplica, retrocediendo<br />
pausadamente hacia la breña, a medida que avanzaba Francisco; su retirada tenía el<br />
propósito <strong>de</strong> tomar el fusil que había <strong>de</strong>jado a un lado, al trepar esa pendiente. El zambo<br />
traspiraba, con el <strong>de</strong>do en el gatillo. No podía matar a aquel hombre, ni aún cuando se<br />
dispusiera a atacarlo. El hombre se dio cuenta <strong>de</strong> que el zambo vacilaba, nervioso, así<br />
que prontamente tomó su fusil y le disparó, poniendo una rodilla en tierra. Pero <strong>de</strong> su<br />
arma no salió nada, ni siquiera el clic <strong><strong>de</strong>l</strong> gatillo se <strong>de</strong>jó escuchar. “¡Atrás!”, le dijo al<br />
zambo gatillando inútilmente. El zambo no le oía, no podía. Estaba perdido, otra vez,<br />
como en el interrogatorio <strong><strong>de</strong>l</strong> Alguacil; atrapado en la tienda <strong>de</strong> su amo, con el cuchillo<br />
en la mano; así que soltó el arma y el hombre aprovechó para huir, cuesta abajo.<br />
El zambo había quedado anonadado, inmóvil, como si tuviera los pies y las<br />
manos baldados. Quiso caminar, pero cayó <strong>de</strong> rodillas, cerca <strong>de</strong> un peñasco en el que se<br />
apoyó, a duras penas. Respiró profundamente. Había estado a punto <strong>de</strong> matar a otro<br />
hombre. Miró la carabina en el suelo y se puso a llorar, sintiendo el olor a hiedra que<br />
<strong>de</strong>sprendía el peñasco. Se le sacudía el pecho, mientras le resbalaban gruesas lágrimas,<br />
<strong>de</strong>jándole un amargo sabor a sal en la boca. Lentamente fue dándose cuenta <strong>de</strong> la<br />
situación. El hombre había huido en sentido contrario al <strong>de</strong> los soldados que se hallaban<br />
al fondo <strong>de</strong> la calle, lo que significaba que esos guerreros podían pertenecer a las<br />
fuerzas <strong><strong>de</strong>l</strong> coronel Rivero; así que avanzó, cautelosamente. No le importaba si eran<br />
amigos o enemigos. A medida que se les aproximaba vio que se trataba <strong>de</strong> un<br />
fusilamiento.<br />
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El reo era un muchacho <strong>de</strong> ojos claros, resignado a su suerte; en la muñeca<br />
izquierda llevaba un cintillo rojo. El que comandaba el grupo hablaba como si ya<br />
dictara la sentencia <strong>de</strong> ejecución. Nadie, menos el reo, pudo alegar algo en su <strong>de</strong>fensa.<br />
El joven había sido sorprendido mientras entregaba información sobre el ejército <strong>de</strong> los<br />
porteños al enemigo, concretamente al ayudante <strong>de</strong> campo <strong>de</strong> Goyeneche, alférez<br />
Andrés <strong>de</strong> Santa Cruz, al que estuvieron a punto <strong>de</strong> aprehen<strong>de</strong>r. No se encontraba por<br />
ahí el coronel Rivero; probablemente estaría en persecución <strong><strong>de</strong>l</strong> resto <strong>de</strong> los enemigos.<br />
Lo evi<strong>de</strong>nte era que esos hombres obraban por su cuenta, sedientos <strong>de</strong> sangre. Eran<br />
quince en total; el que los comandaba, cubierto con un poncho rojo, dio por concluida<br />
la sentencia, así que <strong>de</strong>bía darse curso a la ejecución. Prestamente alguien, con el rostro<br />
contraído por una mueca burlona y soberbia, con una chispa <strong>de</strong> cólera en la mirada,<br />
pidió formar parte <strong><strong>de</strong>l</strong> pelotón. “¿Dón<strong>de</strong> he visto esos ojos?”, se preguntó el zambo,<br />
integrado al grupo. “Yo también”, dijo Mariano. Y recién el zambo Francisco se<br />
percató <strong>de</strong> que se trataba <strong>de</strong> Juan Altamirano. Eran los ojos que lo petrificaron contra la<br />
puerta <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre. “¡Oh, Dios!”, exhaló un angustioso suspiro, montó en su caballo y<br />
se alejó <strong><strong>de</strong>l</strong> lugar. A pesar <strong>de</strong> la prisa con que fustigó al animal, no pudo <strong>de</strong>jar <strong>de</strong><br />
escuchar, a lo lejos, la <strong>de</strong>scarga <strong>de</strong> la que intentaba huir.<br />
Sábado 19 <strong>de</strong> enero, 1811:<br />
Al otro lado <strong>de</strong> esa pendiente <strong>de</strong> cuarzo y pedregones azulgrana, estaba la última<br />
curva; <strong>de</strong> ahí en a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante aparecerían los sembradíos <strong>de</strong> papa, quinua y cebada, en la<br />
recta que los conduciría a la hacienda <strong>de</strong> Mojotoro. Más al fondo, una ca<strong>de</strong>na azul <strong>de</strong><br />
montañas se confundía con el cielo. ¡Qué maravilla volver a recorrer por las la<strong>de</strong>ras <strong>de</strong><br />
esas cumbres; subir, así sea con la mirada o la imaginación, por sus riscos y nevados,<br />
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integrándose a un paisaje <strong>de</strong> innumerables huellas que les parecía haber surcado<br />
siempre! Escarmenadas nubes pasaban en lenta procesión; las aves dibujaban su vuelo<br />
en ese lienzo infinito. El coche se había <strong>de</strong>splazado en marcha regular durante todo el<br />
trayecto marcado en el mapa que les proporcionara el doctor Cañete; a ratos, en la tierra<br />
fofa, se levantaba una <strong>de</strong>nsa polvareda, al ritmo <strong>de</strong> los cuatro caballos --dos <strong><strong>de</strong>l</strong>ante y<br />
dos <strong>de</strong>trás-- <strong>de</strong> tranco animado. Eudolinda y Antonio cantaban su entusiasmo, seguros<br />
<strong>de</strong> haber <strong>de</strong>jado lejos penas y tristezas. Sin revelárselo directamente, se sentían<br />
enamorados y, radiantes <strong>de</strong> felicidad, entonaban cánticos y villancicos populares. El<br />
contacto <strong>de</strong> sus cuerpos les <strong>de</strong>spertaba nuevas sensaciones. A ratos Eudolinda pensaba<br />
en el zambo Francisco. Recordaba su voz, cuando le leía o repetía los versos que sacaba<br />
<strong>de</strong> los libros <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre. Había estado segura <strong>de</strong> amarlo, hasta que supo que formaba<br />
parte <strong>de</strong> los malhechores que asaltaron y dieron muerte al Maestre. Antonio comenzó su<br />
zarabullense gorjeo que fue coreado por todos:<br />
Zarabullí.<br />
Ay, bullí, bullí, bullí, <strong>de</strong> zarabullí,<br />
bullí, cuz, cuz,<br />
<strong>de</strong> la Vera Cruz.<br />
Reían, mientras Isabel seguía mentalmente el canto <strong>de</strong> los muchachos, con los<br />
ojos cerrados. A instantes, se emocionaba con los temas y la melodía, tan simple e<br />
inocente, que no podía contener el brote <strong>de</strong> unas lágrimas; miraba el paisaje y le parecía<br />
que ahí afuera reinaba una paz engañosa. Se preguntaba si Andrés ya habría recibido la<br />
carta que le enviara el día siguiente a la muerte <strong>de</strong> su padre, el Maestre. A pesar <strong>de</strong> sus<br />
angustias y premoniciones, ese cielo azul, diáfano y tranquilo, le inducía a soñar. Podía<br />
ser que Andrés, luego <strong>de</strong> recibir la carta, se hubiera puesto en camino a casa. Suspiraba<br />
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esperanzada en el pronto encuentro con su esposo. A<strong><strong>de</strong>l</strong>ante, en el pescante, Pedro<br />
conducía las riendas apurando el paso <strong>de</strong> las bestias; ansiaba arribar a la casa <strong>de</strong><br />
hacienda y abrazar a sus padres. Isabel se le aproximó para preguntarle si no <strong>de</strong>seaba<br />
que lo relevaran <strong>de</strong> su puesto <strong>de</strong> conductor. “Pero si ya estamos llegando, mi ama”, la<br />
sonrisa, franca y abierta, iluminó el semblante <strong><strong>de</strong>l</strong> muchacho. Evi<strong>de</strong>ntemente, ahí cerca<br />
estaba la hacienda <strong>de</strong> Mojotoro. Al divisar esa amplia avenida <strong>de</strong> arbustos, le vinieron a<br />
Isabel los gratos recuerdos <strong>de</strong> su niñez; sus juegos, amista<strong>de</strong>s y seres queridos, como su<br />
madre, <strong>de</strong> la que empero tenía pocos pasajes que evocar. Era tan niña cuando ella murió<br />
que todo le parecía parte <strong>de</strong> un juego, inclusive el llanto y el sepelio, lleno <strong>de</strong> flores y<br />
coronas, con que se había <strong>de</strong>spedido a esa mujer que siempre le hablaba con dulzura;<br />
<strong>de</strong> tal suerte que esperaba que volviera a aparecer en cualquier momento, con sus flores<br />
y guirnaldas en las manos. Ya <strong>de</strong>spués supo que su corazón, ese corazón tan gran<strong>de</strong> y<br />
noble, no había podido resistir el esfuerzo <strong>de</strong> dar a luz a su último bebé, que se hallaba<br />
en mala posición. Y así se fueron juntos, madre e hijo. Quizá en esa pugna por llegar a<br />
la vida, el bebé hubiera <strong>de</strong>sgarrado las entrañas <strong>de</strong> su madre. Nada pudo hacer la<br />
comadrona, mama Encarna, sino llorar, a pesar <strong>de</strong> toda la experiencia que tenía en la<br />
atención <strong>de</strong> los partos en la región y aún en la villa Imperial, <strong>de</strong> don<strong>de</strong> venían a<br />
buscarla. Habían pasado tantos años <strong>de</strong>s<strong>de</strong> aquella muerte y, sin embargo, sus recuerdos<br />
la actualizaban como si acabara <strong>de</strong> producirse. Esa muerte afectó tanto a su padre que<br />
<strong>de</strong> ahí en a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante empezó <strong>de</strong>scuidar sus labores castrenses, refugiándose en el alcohol;<br />
entonces tuvo que aceptar la propuesta <strong>de</strong> pasar al servicio pasivo. Gracias a la oferta <strong>de</strong><br />
Andrés --<strong>de</strong> participar <strong>de</strong> la empresa comercial <strong>de</strong> sus padres--, es que los enamorados<br />
sellaron su <strong>de</strong>stino en una boda que ahora iba a ser ben<strong>de</strong>cida con un here<strong>de</strong>ro. Junto a<br />
esa unión también se había celebrado, por así <strong>de</strong>cir, el renacer <strong>de</strong> su padre,<br />
comprometiendo más aún su gratitud con Andrés. El Maestre, viudo y <strong>de</strong>primido,<br />
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encontró en su yerno a Santiago, el hijo que había perdido al naufragar el barco en el<br />
que retornaba a Madrid, quedándose a merced <strong><strong>de</strong>l</strong> dolor y el consuelo <strong>de</strong> la que<br />
consi<strong>de</strong>raba su única hija, Isabel. En el fondo <strong>de</strong> su corazón había lamentado no haber<br />
podido tener otra hija más, como compañera <strong>de</strong> Isabel. Por otra parte, siempre había<br />
soñado con tener un hijo varón, <strong>de</strong>dicado a las armas y, tal vez, ese su <strong>de</strong>seo jamás<br />
discutido por Santiago, lo llevó a per<strong>de</strong>rlo. Lo curioso era que teniendo al padre Aldana<br />
como su primogénito, no le conmoviera ni alegrara su existencia; lo peor era que jamás<br />
hubiera manifestado su intención <strong>de</strong> reconocerlo como hijo suyo, a pesar <strong>de</strong> que<br />
muchos <strong>de</strong> sus rasgos físicos eran inconfundibles, como el lunar que ambos tenían en el<br />
antebrazo <strong>de</strong>recho; la nariz recta y alargada; el arco <strong>de</strong> las cejas y la sonrisa con<br />
idénticos hoyuelos en los carrillos. Isabel se preguntaba: ¿No lo aceptaba como hijo<br />
porque era débil y enfermizo? ¿O porque su madre, doña Leonor Aldana, la mujer a la<br />
que indudablemente el Maestre hubo <strong>de</strong> haber amado, siquiera fugazmente, pertenecía<br />
a otro rango social, dado que formaba parte <strong>de</strong> un grupo <strong>de</strong> actores ambulantes que se<br />
presentaba en los teatros <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>, Charcas y La Paz? Des<strong>de</strong> luego que doña Leonor<br />
era bastante joven e inexperta y, tal vez por ello mismo, <strong>de</strong>jó a su hijo --ante la<br />
indiferencia <strong>de</strong> su padre--, al cuidado <strong>de</strong> los franciscanos; Isabel pensaba que Leonor<br />
Aldana, la actriz, no había sido una mala mujer, como comentaba la gente, y hasta quizá<br />
podían haber formado un hogar feliz si acaso los padres <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre la hubieran<br />
admitido en el seno familiar; pero ellos, sus padres –que <strong>de</strong>s<strong>de</strong> luego eran más<br />
conocidos como prósperos azogueros que miembros <strong>de</strong> la aristocracia potosina--,<br />
aspiraban a emparentarse con los nobles <strong>de</strong> la villa; en cambio, los suegros <strong>de</strong> Isabel<br />
preferían vivir en Madrid, <strong>de</strong>dicados al comercio en gran<strong>de</strong>, habiendo extendiendo sus<br />
almacenes a Buenos Aires, Charcas y <strong>Potosí</strong>, ciudad esta última don<strong>de</strong> también residía<br />
Juvenal, el hermano mayor <strong>de</strong> Andrés.<br />
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--Ya estamos en casa, mi ama --Eudolinda saltó <strong><strong>de</strong>l</strong> coche que acababa <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>tenerse frente al amplio portón <strong>de</strong> la hacienda. Era curioso que nadie hubiera acudido<br />
a recibirlos, como siempre lo hacían cuando llegaban, cargados <strong>de</strong> víveres y regalos.<br />
¿Dón<strong>de</strong> estaban los peones? ¿Y el capataz, Ramón, Genoveva y los padres <strong>de</strong> Antonio y<br />
Pedro?<br />
Sábado 18 <strong>de</strong> mayo, 10 <strong>de</strong> la mañana:<br />
El zambo ingresó a toda prisa en el convento <strong>de</strong> San Francisco. Todavía<br />
atormentándole el cerebro la nota que le había enviado fray Manuel Ascorra, capellán<br />
<strong>de</strong> húsares <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército <strong>de</strong> Castelli. Este sacerdote, que también era franciscano,<br />
predicaba al igual que el padre Aldana contra los <strong>de</strong>smanes <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército auxiliar. La nota<br />
<strong>de</strong>cía que la salud <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana se había <strong>de</strong>teriorado al punto <strong>de</strong> que se temía por su<br />
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vida. El comandante <strong>de</strong> su unidad, al conce<strong>de</strong>rle el permiso, le había advertido que tenía<br />
que estar <strong>de</strong> regreso al anochecer; al día siguiente partirían hacia Jesús <strong>de</strong> Machaca. El<br />
zambo miró el amplio patio, ro<strong>de</strong>ado <strong>de</strong> corredores, las pare<strong>de</strong>s encaladas <strong>de</strong> blanco;<br />
cruzó uno <strong>de</strong> los pasillos, adornado con helechos y enreda<strong>de</strong>ras cargadas <strong>de</strong> flores,<br />
don<strong>de</strong> los novicios leían sus <strong>de</strong>vocionarios. Uno <strong>de</strong> ellos, cubierto con su capucha, le<br />
indicó que el enfermo estaba arriba, en una <strong>de</strong> las celdas. El zambo subió por los<br />
escalones enladrillados y se encontró frente a una hilera <strong>de</strong> puertas, don<strong>de</strong> se alineaban<br />
las celdas <strong>de</strong> los monjes; al pasar por la segunda, advirtió que <strong>de</strong> la siguiente salían<br />
unas voces roncas y acompasadas. Ahí oraba fray Manuel Ascorra, puesto <strong>de</strong> rodillas,<br />
junto a otros monjes. En el lecho ensombrecido por el grueso cortinaje que cubría la<br />
ventana, distinguió la frágil figura <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana, macilento y afiebrado. En la<br />
mesilla <strong>de</strong> velador, dos cirios ardían junto a su crucifijo <strong>de</strong> bronce. El enfermo respiraba<br />
con dificultad, emitiendo un ronquido estertóreo. El zambo se sintió acongojado al ver<br />
las cuencas hundidas, la nariz <strong><strong>de</strong>l</strong>gada y filuda <strong><strong>de</strong>l</strong> hombre que le había enseñado tanto<br />
para vencer el dolor <strong>de</strong> la culpa. “¡Oh, Dios!” Las manos, ungidas para el bien, estaban<br />
cruzadas a la altura <strong><strong>de</strong>l</strong> pecho, con un rosario cuyas cuentas se enredaban en sus <strong>de</strong>dos.<br />
“¡Amo mío!” En la sien sobresalía una vena azul mate, prominente y quieta bajo la piel<br />
cetrina. “¡Gracias que aún puedo veros en este mundo!”, el zambo lo miraba tan<br />
perdido en ese lecho asediado por la Parca, que no se atrevía a dar un paso más;<br />
tampoco podía hablar, pues un llanto acongojado pugnaba por salir, sacudiéndole los<br />
labios. Todo se le hizo borroso; los cirios se alzaban torcidos. “Padrecito adorado”,<br />
musitó, apoyando el peso <strong>de</strong> su cuerpo en los talones. Sus ojos retenían la <strong><strong>de</strong>l</strong>icada<br />
figura <strong><strong>de</strong>l</strong> enfermo, hasta que poco a poco se vaciaron las lágrimas. El lecho entero<br />
tembló, <strong>de</strong>sfigurado; entonces el zambo parpa<strong>de</strong>ó ligeramente y todo volvió a cobrar la<br />
niti<strong>de</strong>z <strong>de</strong> antes. En el respaldar <strong>de</strong> una solitaria silla colgaban los <strong>de</strong>tentes y medallones<br />
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<strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana. “¡Oh dulces prendas por mi mal halladas/ Dulces y alegres cuando<br />
Dios quería!” El zambo se arrodilló a la cabecera <strong><strong>de</strong>l</strong> enfermo. Le impresionaba la<br />
barba rala y canosa, los agrietados labios que parecían emitir palabras. El zambo se<br />
inclinó para escuchar lo que <strong>de</strong>cían; tal vez el padre quería encomendarle algo, pero no,<br />
no era nada más que su resuello. ¿O eran palabras? El coro <strong>de</strong> los monjes continuaba<br />
con la misma letanía <strong>de</strong> Avemarías y Padrenuestros, que no le <strong>de</strong>jaban escuchar nada. El<br />
zambo habría <strong>de</strong>seado que acabaran <strong>de</strong> una vez; sin embargo <strong>de</strong>spués <strong><strong>de</strong>l</strong> Gloria volvían<br />
con nuevas Avemarías, con sonido <strong>de</strong> camándulas. “¡Perdón, Señor!”, el zambo no<br />
sabía si repetir esos rezos o pedirles que se callaran para oír las últimas palabras <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
enfermo. “Adiós… ¿Es el adiós?” El zambo acercó sus labios a la frente <strong><strong>de</strong>l</strong> padre<br />
Aldana, con la esperanza <strong>de</strong> oír algo. “Juntas estáis en la memoria mía./ Y con ella en<br />
mi muerte conjuradas” , le venían los versos como si salieran <strong>de</strong> la boca <strong><strong>de</strong>l</strong> enfermo.<br />
Pero no, estaban en su mente, en sus recuerdos que en ese instante <strong>de</strong>jaban <strong>de</strong> ser<br />
placenteros. La Parca parecía haber sellado esos labios, pero todavía había un hálito <strong>de</strong><br />
vida en su corazón; entonces: “Acércate más, hijo”, la voz <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana emergió <strong>de</strong><br />
las tinieblas, apenas audible, apartándole al zambo <strong>de</strong> sus cavilaciones. “¡Oh, Dios!”,<br />
musitó éste sintiendo que se le cerraba la garganta, inundándole el llanto. “¡Padre! ¿Qué<br />
<strong>de</strong>cís?”, miraba el esfuerzo <strong>de</strong> esos labios y, al volverse, buscando ayuda, nuevamente<br />
sus ojos se encontraron con los medallones y <strong>de</strong>tentes que reposaban en la silla.<br />
“¿Quién me dijera, cuando las pasadas<br />
Horas en tanto bien por vos me veía,<br />
Que me habíais <strong>de</strong> ser en algún día<br />
Con tan grave dolor representados?”<br />
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“¡Por favor, quiere <strong>de</strong>cir algo!”, gritó el zambo y, tan pronto como los monjes se<br />
callaron, ingresó el doctor Arnulfo Romero, médico que lo había estado atendiendo<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> su llegada a La Paz. “Permiso”, dijo, acercándose al enfermo. Los monjes se<br />
persignaron y permanecieron en silencio. Fray Manuel y el zambo Francisco se<br />
pusieron <strong>de</strong> pie, dando paso al médico que palpó la frente y tomó el pulso <strong><strong>de</strong>l</strong> padre<br />
Aldana; luego hizo una señal a los presentes para que lo <strong>de</strong>jaran solo con su paciente.<br />
“Quiere <strong>de</strong>cir algo…” Al salir, fray Manuel se apoyó en el brazo <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo y le dijo<br />
que las cosas se habían puesto difíciles para ellos en el ejército, y que Castelli,<br />
disgustado por la campaña <strong>de</strong> moralización que realizaban, había or<strong>de</strong>nado la<br />
separación <strong>de</strong> todos los religiosos que en vez <strong>de</strong> alentar a las tropas las criticaban,<br />
socavando su moral. “Y no sólo eso, alguien propuso que se nos fusilara, por<br />
<strong>de</strong>rrotistas; así que <strong>de</strong>bemos guardarnos <strong>de</strong> esa gente”, concluyó fray Manuel; en eso<br />
salió el doctor Romero y les dijo que ya nada se podía hacer por la vida <strong><strong>de</strong>l</strong> enfermo.<br />
Tenía <strong>de</strong>shechos los pulmones y su corazón apenas latía.<br />
El zambo ingresó en la celda y <strong>de</strong> nuevo se postró ante el enfermo. “Ya voy,<br />
Padre; ya voy”, <strong>de</strong>cía éste, como si orara. Y la entonación <strong>de</strong> esas palabras le dieron al<br />
zambo la impresión <strong>de</strong> haber oído también la voz <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre, llamando a su hijo.<br />
“¡Oh, Dios, por qué!” “Ya voy…”, y la mano <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana buscó a tientas, con<br />
supremo esfuerzo, la cabeza <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo, acariciando con precipitados movimientos sus<br />
cabellos. “¡No lo olvi<strong>de</strong>s, Francisco!”, la boca seca y afiebrada <strong><strong>de</strong>l</strong> enfermo se abría y<br />
cerraba en busca <strong>de</strong> aire, repitiendo: “¡No lo olvi<strong>de</strong>s!”; sus <strong>de</strong>dos se contraían y, como<br />
si una arcada convulsa pugnara por salir, se le hinchó el pecho y estiró la garganta. “¡No<br />
lo…!” ¿Era la tos? ¿O tal vez quería recordarle algo; expresar su dolor o <strong>de</strong>spedida?<br />
Pero nada; ya la Parca había sellado <strong>de</strong>finitivamente esos labios. El enfermo soltó los<br />
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cabellos <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo; no estaba en condiciones <strong>de</strong> dominar su cuerpo. “¡Doctor, doctor,<br />
no sé qué le pasa!”, gritó el zambo, buscando al médico, mientras la mente <strong><strong>de</strong>l</strong> enfermo<br />
se hundía en las tinieblas. “¡Padre!”, se le abrazó el zambo y, al levantar la cabeza, se<br />
encontró con la mirada angustiosa <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre. Eran los mismos ojos que le pedían<br />
ayuda. “¡No sufráis más. No sufráis más!”Los ojos fijos en él, en el zambo que tomó el<br />
cuchillo. “¡Acabad, por Dios!”, y el brillo acerado se hundió en el cuerpo <strong><strong>de</strong>l</strong> anciano.<br />
El zambo se apartó bruscamente <strong><strong>de</strong>l</strong> lecho. El padre Aldana, rígido y con las pupilas<br />
repentinamente cerradas, había lanzado su último estertor. El zambo, al huir, tropezó<br />
con el médico que se acercaba a tomar el pulso <strong>de</strong> su paciente; la Parca había concluido<br />
su misión. El índice y el pulgar <strong><strong>de</strong>l</strong> médico levantaron un párpado <strong><strong>de</strong>l</strong> enfermo, para<br />
confirmar que la luz <strong>de</strong> esa vida se había extinguido; luego, le cubrió el rostro con la<br />
sábana. El zambo, espantado, al salir por los corredores, sintió que un escalofrío le<br />
transitaba por todo el cuerpo, similar al que lo sacudiera en la tienda <strong>de</strong> su amo. En la<br />
celda, fray Tomás, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> esbozar la señal <strong>de</strong> la cruz sobre el difunto sacerdote,<br />
<strong>de</strong>scorrió la cortina <strong>de</strong> la ventana y levantando la sábana <strong>de</strong>positó el crucifijo en las<br />
manos entrelazadas con el rosario. Las pupilas <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana, que habían quedado<br />
fijas en el vacío luego que el médico las observara, porfiaban por abrirse al mundo. El<br />
doctor Romero, con el rostro adusto, antes <strong>de</strong> abandonar el aposento le apretó los<br />
párpados hasta cerrarlos completamente.<br />
Al <strong>de</strong>jar el convento, pasado el <strong>mediodía</strong>, el zambo escuchó el suave tañido <strong>de</strong><br />
las campanas <strong>de</strong> San Francisco; pronto, como si se <strong>de</strong>satara un coro celestial, la ciudad<br />
fue inundada por otros tañidos similares. Arrasado en lágrimas, el zambo se puso a<br />
<strong>de</strong>ambular por las calles <strong>de</strong> la ciudad.<br />
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Continúa el sábado 19 <strong>de</strong> enero:<br />
Eudolinda se aproximó al portón, seguida por Antonio y Pedro. El hermetismo<br />
que reinaba tras <strong>de</strong> esas gruesas hojas <strong>de</strong> ma<strong>de</strong>ra era preocupante. Siempre que llegaba<br />
alguien por la carretera era saludado por los peones y sirvientes, más aún a esa hora <strong>de</strong><br />
la mañana. Eudolinda golpeó con el llamador, varias veces. Ni los perros ladraban,<br />
como lo hacían al escuchar cualquier ruido. Cuando Pedro iba a trepar por la pared,<br />
usando las salientes <strong>de</strong> piedra, se abrió el pesado portón y apareció un hombre que<br />
según se veía estaba merendando; todavía mascaba un trozo <strong>de</strong> carne, sin po<strong>de</strong>rlo<br />
<strong>de</strong>glutir. Era un perfecto <strong>de</strong>sconocido para ellos. Isabel bajó <strong><strong>de</strong>l</strong> coche con el propósito<br />
<strong>de</strong> averiguar qué es lo que estaba sucediendo. Todo eso le resultaba <strong>de</strong>masiado extraño.<br />
--¿Sí? –dijo el hombre, <strong>de</strong>spreocupadamente, acomodando el bollo <strong>de</strong> carne en<br />
uno <strong>de</strong> sus carrillos --¿A quién buscáis?<br />
--A nadie, señor; esta es mi casa –respondió Isabel, extrañada por la presencia <strong>de</strong><br />
ese <strong>de</strong>sconocido.<br />
--¡Ah! ¿Vuestra merced es la hija <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre? –el hombre, con una mueca que<br />
luchaba por librarse <strong>de</strong> la carne.<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> hombre.<br />
--La misma y no sé qué hace usted aquí –Isabel, irritada por la actitud displicente<br />
--Lamento <strong>de</strong>ciros, señora, --el hombre finalmente sacó el bollo <strong>de</strong> su boca a<br />
una <strong>de</strong> sus manos-- que vuestros bienes, en tanto patrimonio <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre, sencillamente<br />
os han sido confiscados, en nombre <strong><strong>de</strong>l</strong> representante <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong> Buenos Aires.<br />
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--¡Pero qué! ¿Mis bienes confiscados? –exclamó Isabel.<br />
--Eso mismo, vuestra señoría;... hace como una semana que salió este bando –<br />
titubeó el hombre y, con la mano libre, sacó un papel con el sello <strong><strong>de</strong>l</strong> Cabildo—, que<br />
inmediatamente lo fijaré en un lugar visible... Como podéis ver, en él se anuncia la<br />
confiscación <strong>de</strong> los bienes <strong>de</strong> los pizarristas. Entre tanto <strong>de</strong>fináis vuestros <strong>de</strong>rechos y<br />
pertenencias ante la autoridad competente, todos esos bienes los mantendremos en<br />
custodia.<br />
Isabel no podía creer lo que escuchaba. Tomó el bando y se puso a leerlo, junto a<br />
Eudolinda y los muchachos, que también estaban perplejos. El hombre botó el bollo <strong>de</strong><br />
carne y se limpió las manos en los pantalones.<br />
--Disculpad... –dijo.<br />
--¡Pero estáis saqueando mis pertenencias! –protestó Isabel, mientras el hombre<br />
discretamente se limpiaba los labios, con el dorso <strong>de</strong> la mano.<br />
--No, no, su merced... –el hombre, extendió la mano grasienta tratando <strong>de</strong><br />
recuperar el bando que leía Eudolinda--. ¿Me permitís? –lo cogió para guardarlo<br />
prestamente; luego, con los ojos puestos en Isabel, agregó-- Si os referís a los alimentos<br />
que me visteis consumir, éstos corren a cargo <strong>de</strong> la Junta revolucionaria.<br />
--¡De la Junta! ¿Y qué habéis hecho con mis bienes en la villa?<br />
--Probablemente también os hayan sido confiscados, señora –el hombre,<br />
adoptando una actitud que pretendía ser más serena en su <strong>de</strong>mudado semblante.<br />
--¿Puedo ingresar para ver cómo están mis pertenencias? –Isabel.<br />
--No, su merced. No está permitido –el hombre. Del interior <strong>de</strong> la hacienda<br />
llegaban otras voces.<br />
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--¡Pero por qué no!... ¿Hay alguna razón en especial? –Isabel, intentando<br />
tranquilizarse y ver quiénes más estaban ahí <strong>de</strong>ntro.<br />
--No podéis, señora, a menos que portéis una or<strong>de</strong>n <strong><strong>de</strong>l</strong> Juez –el hombre,<br />
tratando <strong>de</strong> cerrar la puerta a sus espaldas.<br />
--¿Y qué ha pasado con la servidumbre y todo el personal <strong>de</strong> la hacienda? –Se<br />
les aproximó Antonio. Quería saber qué había sucedido con sus padres.<br />
otro sitio.<br />
--Como se resistían a obe<strong>de</strong>cer la or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> confiscación, han sido trasladados a<br />
--¿A dón<strong>de</strong>? –Antonio, anticipándose a Isabel con la pregunta.<br />
--No lo sé –el hombre.<br />
--¡Cómo que no sabéis! –Isabel, furiosa.<br />
--No sé, señoría. El síndico procurador Salvador Ubaldo Matos se los llevó, tal<br />
vez los esclavos sean vendidos en subasta.<br />
gente.<br />
--¡Pero si todos son libertos! –Isabel.<br />
--Todo eso lo <strong>de</strong>cidirán las autorida<strong>de</strong>s –el hombre.<br />
--¿Y los animales que teníamos? –preguntó Pedro.<br />
--A excepción <strong>de</strong> los perros, todos permanecen en la hacienda.<br />
--¿Los perros? ¿Y dón<strong>de</strong> los llevaron? –Pedro.<br />
--Si no han sido muertos, <strong>de</strong>ben estar con los esclavos que serán vendidos.<br />
--Ya os dije que no había esclavos--, Isabel, compungida por la situación <strong>de</strong> esa<br />
--Pues, yo no sé qué más <strong>de</strong>ciros, su merced. Aquí estamos los colaboradores <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
síndico nombrado, para custodiar los bienes incautados.<br />
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Recién se acordó Isabel <strong>de</strong> que el doctor Cañete le había hecho alusión a esa<br />
posibilidad respecto a sus bienes, y que afortunadamente la hacienda <strong>de</strong> Villa Rosa se<br />
hallaba registrada a nombre <strong>de</strong> su esposa, a fin <strong>de</strong> evitarse ulteriores problemas; y que<br />
iba a proce<strong>de</strong>r <strong>de</strong> la misma manera con todos los otros bienes, que pasarían a nombre<br />
<strong>de</strong> sus hijos, que no tenían nada que ver con la política <strong>de</strong> su padre.<br />
Amanecer <strong><strong>de</strong>l</strong> jueves 20 <strong>de</strong> junio, 1811:<br />
“Cuando los ejércitos llegaron a juntarse chocaron entre sí los escudos, las<br />
lanzas y el valor <strong>de</strong> los hombres armados <strong>de</strong> broncíneas corazas y, al aproximarse los<br />
abollonados escudos, se produjo un gran alboroto. Allí se oían simultáneamente los<br />
lamentos <strong>de</strong> los moribundos y los gritos jactanciosos <strong>de</strong> los matadores, y en la tierra<br />
manaba sangre. Como dos torrentes nacidos en gran<strong>de</strong>s manantiales se <strong>de</strong>speñan por<br />
los montes, reúnen las hirvientes aguas en hondo barranco abierto en el valle y<br />
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producen un estruendo que oye <strong>de</strong>s<strong>de</strong> lejos el pastor en la montaña, así era la gritería y<br />
el trabajo <strong>de</strong> los que se vinieron a las manos”.<br />
Siempre que iba a entrar en combate, el general Goyeneche releía los pasajes<br />
épicos <strong>de</strong> “La Iliada” que le habían impresionado <strong>de</strong>s<strong>de</strong> su juventud. Afuera, en el<br />
poblado <strong>de</strong> Zepita, los rigores <strong><strong>de</strong>l</strong> invierno se hacían sentir con mayor fuerza que el año<br />
anterior. Guardó el libro <strong>de</strong> Homero en su alforja y dio el último sorbo al vaso <strong>de</strong><br />
ponche caliente que bebía. Iba a dar la una, hora convenida con su estado mayor para<br />
movilizar sus fuerzas. No se arrepentía <strong>de</strong> haber tomado esa <strong>de</strong>cisión, aunque sabía que<br />
lo iban a con<strong>de</strong>nar durante toda la posteridad por romper el pacto <strong>de</strong> tregua, faltando<br />
seis días para su expiración; pero Castelli iba a hacer lo mismo, como le aseguraron sus<br />
agentes y las reiteradas incursiones <strong><strong>de</strong>l</strong> coronel Rivero, ocasionándole innumerables<br />
bajas. Miró una vez más su reloj, momento en el que apareció su lugarteniente, coronel<br />
Juan Imas, quien le dijo que sólo aguardaban sus ór<strong>de</strong>nes para ponerse en marcha.<br />
Junto a Imas se hallaba el coronel Ramírez; por ahí cerca, el doctor Pedro Vicente<br />
Cañete tomaba notas para la biografía que pensaba escribir sobre Goyeneche<br />
.<br />
---o—<br />
En la biblioteca <strong><strong>de</strong>l</strong> convento, don<strong>de</strong> por esos días había buscado refugio con la<br />
i<strong>de</strong>a <strong>de</strong> encontrar la paz que precisaba su espíritu <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> la muerte <strong><strong>de</strong>l</strong> padre<br />
Aldana, el zambo Francisco cerró las páginas <strong><strong>de</strong>l</strong> libro <strong>de</strong> versos que leía. A pesar <strong>de</strong> la<br />
prohibición <strong><strong>de</strong>l</strong> prior <strong><strong>de</strong>l</strong> convento, el zambo <strong><strong>de</strong>l</strong>iberadamente se había quedado ahí<br />
hasta la una <strong>de</strong> la madrugada. En ese instante se hallaba sumido en el ambiente lírico <strong>de</strong><br />
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la XII oda <strong>de</strong> Fray Luis <strong>de</strong> León: “Noche Serena”, sin que aún llegara el sueño a rendir<br />
su cuerpo. Esos muros no sólo eran para él un refugio <strong><strong>de</strong>l</strong> dolor que lo agobiaba --quería<br />
huir <strong><strong>de</strong>l</strong> mundo, especialmente <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército <strong>de</strong> Castelli, don<strong>de</strong> probablemente ya se lo<br />
consi<strong>de</strong>raba uno más <strong>de</strong> los <strong>de</strong>sertores que a diario se pasaban al bando enemigo o<br />
retornaban a sus hogares--, sino que tras ellos se sentía más cerca <strong>de</strong> todos los seres que<br />
había amado, especialmente <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre, cuya muerte <strong>de</strong>bía purgar, soportando ese<br />
persistente sentimiento <strong>de</strong> culpa. La conciencia <strong>de</strong> su inconciencia, como si ella –la<br />
conciencia— fuera la única vía <strong>de</strong> expiación <strong>de</strong> su caída. ¿Oh, Dios!, culpa<br />
inmisericor<strong>de</strong>, siempre presente <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la muerte <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre; día que pasaba la percibía<br />
como parte <strong>de</strong> su ser, sin que pudiera liberarse <strong>de</strong> la tortura que seguro estaba le seguiría<br />
hasta el fin <strong>de</strong> sus días. En medio <strong>de</strong> su <strong>de</strong>sdicha, el esclavo fugitivo sentía que el<br />
bálsamo <strong>de</strong> los versos <strong>de</strong> Fray Luis <strong>de</strong> León lo llevaba a evocar los gratos momentos<br />
que había pasado junto a Eudolinda. Recordaba cómo ella le pedía que volviera a leer<br />
esa oda. “¡Oh, mi dulce amada!” A<strong>de</strong>más también sentía que se hallaba junto a él la<br />
gratificante figura <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana. “Gracias, Señor”, se <strong>de</strong>cía, “por habértelo<br />
recogido luego <strong>de</strong> ben<strong>de</strong>cirme con su perdón”. Y toda vez que abría el <strong>de</strong>vocionario<br />
que le había obsequiado surgían las enseñanzas que le había <strong>de</strong>jado ese sacerdote, a lo<br />
largo <strong>de</strong> los penosos días <strong>de</strong> viaje entre <strong>Potosí</strong> y La Paz. Los aterciopelados rayos <strong>de</strong> la<br />
luna ingresaban en la habitación. Suspiró, recordando la última vez que vio a Eudolinda<br />
–cubierto el rostro con un lienzo oscuro-- ¿Era el adiós? Sin embargo le había pedido al<br />
padre Aldana que orara por él. “¡Oh, mi amor!”, a pesar <strong>de</strong> todo la sentía otra vez<br />
lejana, irremediablemente perdida. El zambo se aproximó al amplio ventanal que daba<br />
a la calle, atraído por el repiqueteo <strong>de</strong> los cascos <strong>de</strong> unos caballos. Varias sombras<br />
pasaban por la bocacalle como si huyeran <strong>de</strong> la ciudad. El zambo guardó el libro en un<br />
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estante y con el can<strong><strong>de</strong>l</strong>abro en alto, se retiró a la celda que ocupara el padre Aldana. En<br />
su cabeza aún rebullían los versos <strong>de</strong> la oda <strong>de</strong> Fray Luis:<br />
“Cuando contemplo el cielo<br />
<strong>de</strong> innumerables luces adornado,<br />
y miro hacia el suelo<br />
<strong>de</strong> noche ro<strong>de</strong>ado,<br />
en sueño y en olvido sepultado”:<br />
--o--<br />
Goyeneche montó en su caballo. Lentamente sus hombres empezaron a<br />
<strong>de</strong>slizarse hacia la otra orilla <strong><strong>de</strong>l</strong> Desagua<strong>de</strong>ro; aunque no era muy religioso, recibió con<br />
agrado la bendición <strong>de</strong> los capellanes. Sus estandartes hon<strong>de</strong>aban como fantasmas que<br />
se colgaban sobre la cabeza <strong>de</strong> los oficiales que los conducían, especialmente aquel<br />
que era muy celebrado por sus calaveras y huesos humanos. Ocho mil hombres<br />
marchaban, confiados en sorpren<strong>de</strong>r al enemigo. A pesar <strong>de</strong> los gruesos guantes <strong>de</strong> lana<br />
y cuero con los que se abrigaban, el frío altiplánico hacía que constantemente se<br />
llevaran las manos a la boca para recibir el calor <strong>de</strong> su aliento, espolvoreando el aire con<br />
el vapor que exhalaban.<br />
“Quedaron solos en la batalla horrenda teucros y aqueos, que se arrojaron<br />
broncíneas lanzas; y la pelea se extendía, acá y acullá <strong>de</strong> la llanura, entre las<br />
corrientes <strong><strong>de</strong>l</strong> Simois y <strong><strong>de</strong>l</strong> Janto”.<br />
Junto a Goyeneche marchaba el joven alférez Andrés <strong>de</strong> Santa Cruz, para quien<br />
sería su primera batalla importante. Todo lo que <strong>de</strong>seaba era no <strong>de</strong>fraudar a su padre, el<br />
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Maestre <strong>de</strong> Campo Joseph Santa Cruz y Villavicencio, que en 1809 lo había enrolado<br />
en el Regimiento Dragones <strong>de</strong> Apolobamba que se hallaba bajo su mando, al servicio<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> Rey Fernando. Atrás, en la oscuridad <strong>de</strong> la noche, se perdía el poblado <strong>de</strong> Zepita,<br />
que años más tar<strong>de</strong> cobraría un significado especial en la vida <strong><strong>de</strong>l</strong> alférez.<br />
Juan Imas comandaba la avanzada realista. Los diez hombres que lo seguían<br />
eran como los <strong>de</strong>dos <strong>de</strong> sus manos, cada uno tenía una habilidad y fortaleza que, unidos,<br />
eran tenebrosamente <strong>de</strong>structores. “Pronto vamos a <strong>de</strong>sayunar”, dijo Imas, al <strong>de</strong>scubrir<br />
en la falda <strong><strong>de</strong>l</strong> cerro la primera señal que consi<strong>de</strong>raba era el <strong>de</strong> la victoria. “Seguidme”.<br />
Era una fogata don<strong>de</strong> tres centinelas, confiados en el pacto <strong>de</strong> tregua y cansados <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
“¡Alto! ¿Quién vive?” sin respuesta --lanzado por cualquier ruido, en esa noche<br />
invernal--, se habían reunido para calentarse con el fuego <strong>de</strong> una fogata, y, <strong>de</strong> paso,<br />
hacían cocer unos salames ensartados en la punta <strong>de</strong> sus picas. Comentaban acerca <strong>de</strong><br />
la proximidad <strong>de</strong> las fiestas <strong>de</strong> San Juan. Uno <strong>de</strong> ellos recordaba que su abuelo solía<br />
referirles lo animadas que eran en el Madrid <strong>de</strong> antaño. El mismo Quevedo las había<br />
cantado en unos versos sencillos:<br />
Junio, con noche y mañana<br />
<strong>de</strong> San Juan, bien nos la pega:<br />
si se cena, allá en el Prado;<br />
en el río, si se almuerza.<br />
--Ahora todo es diferente, sobre todo en las Provincias Unidas--, acotó el más<br />
joven <strong>de</strong> los tres, avivando el fuego <strong>de</strong> la fogata con unas ramas secas.<br />
--Mi abuelo <strong>de</strong>cía que todos acudían a las orillas <strong><strong>de</strong>l</strong> Manzanares y, en el<br />
espacio entre los puentes <strong>de</strong> la Segoviana y <strong>de</strong> Toledo, una multitud festejaba bailando<br />
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la chacona, ya perdida, junto a otros ritmos a cual más apicarados. Luego se servían<br />
unas suculentas lonjas <strong>de</strong> los perniles <strong>de</strong> algarrobillas con abundantes tragos <strong>de</strong> vino--,<br />
prosiguió el centinela que se sabía <strong>de</strong> memoria los versos <strong>de</strong> Quevedo.<br />
--Allí se festeja la Primavera y aquí el Invierno--, comentó el tercero, haciendo<br />
girar la pica con el salame.<br />
--A<strong>de</strong>más <strong>de</strong>cía que las muchachas casa<strong>de</strong>ras --continuó el anterior centinela-- le<br />
preguntaban al Señor San Juan si se iban a casar pronto; algunas ponían un huevo fresco<br />
<strong>de</strong> gallina negra en un vaso lleno <strong>de</strong> agua y, según las señales que veían, podían <strong>de</strong>ducir<br />
su <strong>de</strong>stino, si iban a ser felices en el amor y si iban a tener... boda... Creo que alguien...<br />
--¡Chist!... Son pisadas –le interrumpió el más joven, poniéndose <strong>de</strong> pie.<br />
--No, es el viento que sacu<strong>de</strong> la paja brava –dijo luego el centinela que relataba<br />
acerca <strong>de</strong> las fiestas <strong>de</strong> San Juan, en tanto el tercero mascaba un trozo <strong>de</strong> salame.<br />
La noche, inmóvil en las pupilas <strong>de</strong> los tres centinelas, avanzaba más fría que<br />
nunca, con una luna que rielaba los altos picos andinos. Sombra, entre sombras<br />
movedizas, la oscuridad se extendía en la inmensidad <strong><strong>de</strong>l</strong> altiplano. El viento helado<br />
parecía bajar como una sábana que se extendía lentamente sobre esas montañas.<br />
--Tan <strong>de</strong>sprevenidos están que hasta nos señalan el camino con fogatas –dijo<br />
Imas, avanzando con el sigilo <strong>de</strong> una pantera.<br />
peluda.<br />
--Parece que sólo son tres –uno <strong>de</strong> sus hombres le arrimó la voz a la oreja<br />
--Peor para ellos –Imas sonreía, <strong>de</strong>splegando los labios que mostraban sus<br />
torcidos dientes.<br />
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Rodaron unas piedras y, cuando el más joven <strong>de</strong> los centinelas lanzaba el<br />
“¡Alto! ¿Quién...?”, ya estaban encima <strong>de</strong> ellos los diez hombres <strong>de</strong> Imas. El vapor que<br />
salía <strong>de</strong> sus bocas les daba un aspecto escalofriante. El más joven <strong>de</strong> los centinelas<br />
continuaba <strong>de</strong> pie; los otros dos, totalmente <strong>de</strong>sprevenidos, apenas atinaron a retirar sus<br />
picas <strong><strong>de</strong>l</strong> fuego, permaneciendo <strong>de</strong> cuclillas.<br />
--Yo vivo –dijo Imas, presentándoseles, arrogante, seguro <strong>de</strong> que al saber quién<br />
era él, esos hombres se pondrían a temblar—Yo, Juan Imas que ha venido a <strong>de</strong>sayunar<br />
con vuestra sangre.<br />
Cuando la toledana salió <strong><strong>de</strong>l</strong> cinto <strong>de</strong> Imas --brillando su filo con las llamas <strong>de</strong><br />
la fogata-- el tercer centinela, que se había puesto <strong>de</strong> pie con la intención <strong>de</strong> huir, se<br />
contuvo, quedando paralizado como el resto <strong>de</strong> sus compañeros. Los diez <strong>de</strong>dos --<br />
blancas las sonrisas en la nocturna oscuridad <strong>de</strong> los An<strong>de</strong>s-- estaban ahí para<br />
impedírselo.<br />
--El jefe dice que va a <strong>de</strong>sayunar –le guiñó el ojo uno <strong>de</strong> esos hombres.<br />
--Y necesita <strong>de</strong> vuestra ayuda –concluyó otro.<br />
Imas, pateando los fusiles que se hallaban en el suelo, se aproximó al más joven<br />
<strong>de</strong> los centinelas que continuaba <strong>de</strong> pie, inmóvil, mientras sus hombres levantaban las<br />
picas con los salames; el joven cerró los ojos, lanzando un leve gemido; había sentido<br />
que Imas, por <strong>de</strong>trás, le cogía <strong>de</strong> los cabellos y le ponía la toledana en el cuello.<br />
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--Uno, dos, tres –contó y el tajo le partió la traquea, quebrándole las vértebras,<br />
mientras vertía su rojo contenido que se <strong>de</strong>slizó hacia la fogata. Imas gozaba, los ojos<br />
abiertos con satisfacción. Dos <strong>de</strong> sus hombres hicieron lo mismo con el resto <strong>de</strong> los<br />
guardias. Luego todos se pusieron a comer los salames.<br />
--o--<br />
Ya en la celda don<strong>de</strong> falleciera el padre Aldana, el zambo Francisco, que no<br />
tenía ganas <strong>de</strong> dormir, se cubrió con un grueso capote y salió a vagar por los alre<strong>de</strong>dores<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> convento. El clima <strong>de</strong> La Paz era muy especial, sobre todo en invierno. Se frotó las<br />
manos enguantadas hasta entrar en calor. En su mente persistía la imagen <strong>de</strong> Eudolinda.<br />
¿Dón<strong>de</strong> estaría en ese instante? ¿Se acordaría <strong>de</strong> los versos que solía leerle? A esa hora,<br />
la luna <strong>de</strong> invierno se veía más pequeña y lejana, haciendo más espesas las sombras,<br />
don<strong>de</strong> parpa<strong>de</strong>aban las bujías <strong>de</strong> las calles. “Eudolinda, piensa en mí”, musitó.<br />
“El amor y la pena<br />
<strong>de</strong>spiertan en mi pecho un ansia ardiente,<br />
<strong>de</strong>spi<strong>de</strong>n larga vena<br />
los ojos hecho fuente,<br />
la lengua dice al fin con voz doliente:<br />
“Morada <strong>de</strong> gran<strong>de</strong>za,<br />
templo <strong>de</strong> claridad y hermosura,<br />
mi alma que a tu alteza<br />
nació, ¿qué <strong>de</strong>sventura<br />
la tiene en esta cárcel baja, oscura?”<br />
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¡Oh, qué medida más perfecta la <strong>de</strong> esos versos para su alma! Era justo como se<br />
sentía el zambo ahí en la tierra: “en ensueño y en olvido sepultado”. Suspiró,<br />
absorbiendo el aroma <strong>de</strong> esa noche fría, pero agradable, porque le permitía ver con<br />
luci<strong>de</strong>z, a través <strong>de</strong> los versos <strong>de</strong> Fray Luis <strong>de</strong> León, lo que había quedado <strong>de</strong> él luego<br />
<strong>de</strong> su inexplicable <strong>de</strong>sliz, anhelando una libertad que <strong>de</strong>s<strong>de</strong> luego tal vez nunca lograría<br />
alcanzar, por ser, eso sí, esclavo <strong>de</strong> sus errores; <strong><strong>de</strong>l</strong> dolor que no podía mitigar ni con el<br />
arrepentimiento. “¡Oh, mi vida!”, musitó. “¡Mi pobre vida!” En ese momento sentía que<br />
“el amor y la pena”, como <strong>de</strong>cía Fray Luis, <strong>de</strong>spertaban en su “pecho un ansia<br />
ardiente” por volver a lo que había sido antes <strong>de</strong> la muerte <strong>de</strong> su amo. Sin embargo,<br />
todavía tenía la posibilidad <strong>de</strong> resarcirse <strong>de</strong> la pena, acudiendo a los recuerdos gratos; a<br />
la esperanza evangélica que le había señalado el padre Aldana. “¡Oh, mi amo bendito,<br />
gracias os doy con toda mi alma!” así, al menos, recuperaba la presencia <strong>de</strong> aquellos<br />
seres amados e irremediablemente perdidos, y no siempre porque estuvieran muertos,<br />
como el Maestre y el padre Aldana, sino porque al estar lejanos, igualmente estaban<br />
ausentes, como Eudolinda, y también sus padres, <strong>de</strong> quienes nada sabía; por cuanto él --<br />
el zambo que ni nombre tenía-- había sido comprado por el Maestre, todavía niño, en un<br />
mercado <strong>de</strong> esclavos, sin tener ninguna noticia <strong>de</strong> sus padres; tal como también había<br />
ocurrido posteriormente con Eudolinda. Según sabía, la región <strong>de</strong> don<strong>de</strong> procedían era<br />
un cafetal que había sido casi diezmado por el cólera. “¡Mi pobre vida!”<br />
Al fondo, soberbio en esa noche <strong>de</strong> luna, sin que ni las sombras pudieran<br />
opacarlo, se levantaba el nevado Illimani. El zambo lo contempló un instante,<br />
agitándose una profunda emoción en su pecho. Esa montaña, también era una “morada<br />
<strong>de</strong> gran<strong>de</strong>za, templo <strong>de</strong> claridad y hermosura”, como dijera Fray Luis <strong>de</strong> la noche.<br />
Advirtiendo que se había alejado bastante <strong><strong>de</strong>l</strong> convento, el zambo retornó sobre sus<br />
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pasos, esta vez <strong>de</strong>cidido a meterse en la cama. Cuando iba a ingresar en el convento,<br />
volvió a escuchar el galopar <strong>de</strong> varios corceles. “No sería nada raro que me estuvieran<br />
buscando”, sonrió la ocurrencia. Algo extraño acontecía en torno a la ciudad, pero, a<br />
partir <strong>de</strong> la muerte <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana, él prefería mantenerse lejos <strong>de</strong> los afanes que lo<br />
habían llevado a ese lugar; <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> todo, sus impulsos por vengar los pa<strong>de</strong>cimientos<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre Benito Cienfuentes, para reivindicarse frente a Eudolinda, se habían<br />
apaciguado. Ahora, si lo admitían en el convento, seguiría la labor apostólica y<br />
caritativa <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana, formando parte <strong>de</strong> la or<strong>de</strong>n franciscana.<br />
--o--<br />
Más allá, en dirección a los poblados <strong><strong>de</strong>l</strong> Desagua<strong>de</strong>ro, las montañas parecían<br />
moverse en oleadas <strong>de</strong> sombras. Sigilosamente se <strong>de</strong>splazaba la caballería <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército<br />
<strong>de</strong> Goyeneche. Sus tres fuerzas tenía objetivos bien <strong>de</strong>finidos: la caballería pesada,<br />
mediana y ligera, que incluían a los grana<strong>de</strong>ros, coraceros, dragones, lanceros, húsares y<br />
dragones, avanzaba por sen<strong>de</strong>ros conocidos, entre brumas <strong>de</strong> aliento expelido por<br />
bestias y hombres. Por <strong>de</strong>trás, en quilométricas hileras, asomaba la infantería que<br />
incluía también a otros grana<strong>de</strong>ros, rifleros, mosqueteros y lanceros, bien disciplinados.<br />
Y ahí cerca, rotaba, con su pesada carga, la artillería, tirada por una apreciable cantidad<br />
<strong>de</strong> mulos, junto a los pontones <strong>de</strong> ambulancias, convoyes <strong>de</strong> aprovisionamiento y<br />
cuerpos <strong>de</strong> estado mayor. Goyeneche, montado en un brioso corcel, lanzaba los partes<br />
que los estafetas tenían el mayor cuidado en llevar <strong>de</strong> un lado a otro, a fin <strong>de</strong> no per<strong>de</strong>r<br />
la coordinación con la que iban a sorpren<strong>de</strong>r al enemigo. Al frente <strong>de</strong> esas tropas<br />
también marchaba la Parca.<br />
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A su vez, Castelli, confiado en el tratado <strong>de</strong> armisticio firmado con Goyeneche,<br />
luego <strong>de</strong> que su estado mayor acantonara las tropas en los lugares que consi<strong>de</strong>raba más<br />
estratégicos --en las fronteras <strong><strong>de</strong>l</strong> Desagua<strong>de</strong>ro--, se había <strong>de</strong>dicado a <strong><strong>de</strong>l</strong>inear la<br />
organización administrativa <strong><strong>de</strong>l</strong> <strong>de</strong>partamento <strong>de</strong> La Paz, habida cuenta <strong>de</strong> que se<br />
trataba <strong>de</strong> una región bastante rica. Asimismo, había reclutado una multitud <strong>de</strong> indios<br />
halagados con la promesa <strong>de</strong> que no pagarían tributos. Por su parte, el Gobernador<br />
Tristán se encargaba <strong>de</strong> distraerlo, con todos los ardi<strong>de</strong>s que tenía a mano para tal fin,<br />
con fiestas y reuniones sociales, don<strong>de</strong> el doctor comía y bebía en compañía <strong>de</strong><br />
hermosas mujeres. Aunque no muy satisfecho con el contenido <strong>de</strong> los partes que recibía<br />
<strong>de</strong> los puestos <strong>de</strong> avanzada que Viamont y Balcarce habían organizado --don<strong>de</strong> se le<br />
advertía que Goyeneche también había recibido nuevos contingentes <strong>de</strong> hombres, así<br />
como dinero y armamento, proce<strong>de</strong>ntes <strong><strong>de</strong>l</strong> virrey Abascal--, por fin Castelli <strong>de</strong>cidió<br />
salir <strong>de</strong> la hoyada <strong>de</strong> La Paz y situarse, con el grueso <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército, a una distancia<br />
conveniente para observar los movimientos que se suscitaban en el campo realista. Así<br />
pues, a principios <strong>de</strong> junio, Castelli se trasladó a Laja, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> don<strong>de</strong> extendió su línea <strong>de</strong><br />
avanzada a los pueblos <strong>de</strong> Tiahuanacu, San Andrés y Jesús <strong>de</strong> Machaca, distantes más o<br />
menos a ocho leguas <strong><strong>de</strong>l</strong> Desagua<strong>de</strong>ro. Des<strong>de</strong> luego que en ningún momento se le<br />
ocurrió aproximarse más a las márgenes <strong>de</strong> ese río, menos todavía tomar el puente <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
Inca, que era <strong>de</strong> un enorme valor estratégico, por ser el único paso que existía en la<br />
región. Balcarce, mustio por la poca atención que Castelli prestaba a sus sugerencias, se<br />
<strong>de</strong>jó estar, pensando que todavía tenía tiempo para poner en ejecución su plan <strong>de</strong><br />
ataque; <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> todo, aunque el doctor Castelli se arrogaba el mando total, el<br />
ejército, por disciplina militar, <strong>de</strong>pendía <strong>de</strong> su autoridad. Si bien ambos estaban <strong>de</strong><br />
acuerdo en atacar unos días antes <strong>de</strong> cumplido el plazo <strong><strong>de</strong>l</strong> pacto <strong>de</strong> tregua, ya no<br />
pudieron coordinar ni ponerse <strong>de</strong> acuerdo para llevar a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante dicha acción.<br />
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Lunes 21 <strong>de</strong> enero, 1811:<br />
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“¿Dón<strong>de</strong> estás?” La inmensidad <strong>de</strong> la noche parecía exten<strong>de</strong>rse por todo el<br />
Universo. “¿Dón<strong>de</strong>?”, Isabel, sin po<strong>de</strong>r conciliar el sueño. La noche palpitaba en ella<br />
con toda su población nocturna; con sus pesadillas y temores. Algo se movía entre los<br />
arbustos y no era el viento; no, por cuanto sentía pegada al rostro la tibia cali<strong>de</strong>z <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
verano puneño. ¿Entonces, quién? ¿Alguna alimaña? Sólo la noche y sus misterios.<br />
“¿Por qué vivir’”, se dijo, mirando los cuerpos <strong>de</strong> Eudolinda y <strong>de</strong> los muchachos,<br />
acurrucados en la hierba, cerca a la fogata que se extinguía. No se animaba a<br />
<strong>de</strong>spertarlos. ”¿Por qué?” Y nadie podía respon<strong>de</strong>r ni consolar en ese instante a su<br />
atribulado corazón. Después <strong>de</strong> todo, los que creía que eran sus amigos y que se<br />
condolían <strong>de</strong> su <strong>de</strong>sgracia, parecía que justificaban el trágico fin <strong>de</strong> su padre y el<br />
<strong>de</strong>spojo que ahora sufría. “¡Oh, Dios!”, temblaba, pero no <strong>de</strong> frío. “¿Si llegara?” Pero<br />
no fue Andrés quien llegó, sino la plegaria <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el <strong>de</strong>vocionario que le había<br />
obsequiado su hermano. A la lumbre <strong>de</strong> la fogata leyó:“Abrieron contra mí su boca;<br />
hirieron mis mejillas con afrenta; contra mí se juntaron todos”. “Ojalá Dios me<br />
concediera una ínfima parte <strong><strong>de</strong>l</strong> consuelo que tuvo Job” Se le habían entumecido los<br />
pies al caminar <strong>de</strong>scalza en torno a la fogata. “¿Por qué se apartaron hasta mis amigos?<br />
¿Era por temor <strong>de</strong> correr la misma suerte?” Qué absurdo, las <strong>de</strong>sgracias no se<br />
transmitían por contagio; aunque algunas personas pensaban que sí. “¡Oh, Dios!”<br />
Sentía que ya nada le quedaba en ese mundo. ¿Cómo podía ocurrirle a ella semejante<br />
pesadilla? “¿Por qué?” Su soledad era tan inmensa y profunda como el oscuro manto<br />
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aterciopelado que cubría el firmamento. “¿Dón<strong>de</strong> estás?” Buscaba al esposo ausente.<br />
¿Estaría contemplando el mismo cielo? “¿Y dón<strong>de</strong> tú, hermano?” Tampoco sabía nada<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana, aunque sí presentía que ya no lo vería nunca más. Húmedas las<br />
pupilas, volvió al coche para dar reposo a su cuerpo fatigado.<br />
Isabel, luego <strong>de</strong> pernoctar el <strong>domingo</strong> en las inmediaciones <strong>de</strong> la hacienda <strong>de</strong><br />
Mojotoro, don<strong>de</strong> algunos <strong>de</strong> sus vecinos --por temor a seguir la misma suerte que ella--<br />
no quisieron prestarle ninguna ayuda, salió rumbo a la Villa Imperial <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>. Le dolía<br />
la hipocresía <strong>de</strong> doña Pilar Sarmiento <strong>de</strong> Losada –a quien siempre había consi<strong>de</strong>rado<br />
una amiga--, que se había excusado <strong>de</strong> hospedarla en su casa, manifestándole que no<br />
disponía <strong>de</strong> comodida<strong>de</strong>s como las que ella se merecía; doña Pilar estaba tan nerviosa<br />
que miraba a todos lados, como si alguien la asediara, atendiéndola en la puerta <strong>de</strong> calle,<br />
sin invitarla a ingresar, como lo había hecho siempre; <strong>de</strong> manera que Isabel no tuvo<br />
más remedio que acomodarse en el coche, sacrificando a los muchachos que se<br />
ofrecieron a dormir en la intemperie. Afortunadamente no hubo amenaza <strong>de</strong> lluvia,<br />
tampoco hizo frío. En cuanto a la merienda, Antonio y Pedro se privaron <strong>de</strong> consumir<br />
su parte <strong>de</strong> los pocos víveres que aún tenían, en beneficio <strong>de</strong> su ama y Eudolinda. En<br />
verdad, como no esperaban tener ningún contratiempo, se habían provisto <strong>de</strong> lo<br />
estrictamente necesario en Villa Rosa, sobre todo pensando en la proximidad <strong>de</strong><br />
Mojotoro; <strong>de</strong> ahí que hasta los caballos --que a Isabel le costaron bastante-- tuvieron que<br />
pastar en los alre<strong>de</strong>dores, librados a su suerte, por cuanto había poco pasto en ese lugar.<br />
Su vecino, uno <strong>de</strong> los Nogales, don Mariano --que se jactaba <strong><strong>de</strong>l</strong> po<strong>de</strong>r que tenía con el<br />
resto <strong>de</strong> sus hermanos en la villa--, como gesto <strong>de</strong> ayuda le había propuesto a Isabel la<br />
compra <strong>de</strong> dos <strong>de</strong> sus caballos, ofreciéndole un precio por <strong>de</strong>más irrisorio. Isabel,<br />
enfadada por tal <strong>de</strong>scaro, al principio se negó a toda transacción, pero luego, pensando<br />
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que en algún momento tendría que acudir al favor <strong>de</strong> los que <strong>de</strong>tentaban el po<strong>de</strong>r si<br />
quería recuperar sus bienes, volvió y le <strong>de</strong>jó uno <strong>de</strong> sus caballos; habida cuenta <strong>de</strong> que<br />
tampoco tenía dinero para contratar los servicios <strong>de</strong> un abogado, si acaso no pudiera<br />
hacerlo con el doctor José Ignacio Ascárraga, que siempre había atendido los intereses<br />
legales <strong>de</strong> su esposo.<br />
A medida que Isabel se <strong>de</strong>splazaba por las retorcidas calles <strong>de</strong> la Villa Imperial<br />
hacia su casa, lo hacía con temor y ansiedad, al no saber qué había sucedido ahí. Ya<br />
estaba en la calle <strong>de</strong> Las Mantas, cerca, muy cerca <strong>de</strong> la esquina que daba a la última<br />
cuadra. Reconocía los mismos tejados caídos sobre el embaldosado ruinoso. Al parecer<br />
el nuevo burgomaestre no se había percatado <strong>de</strong> ello, y, unos pasos más, ya estaba<br />
frente a los dos portones, el <strong>de</strong> la puerta <strong>de</strong> calle y el <strong><strong>de</strong>l</strong> almacén. Al <strong>de</strong>scen<strong>de</strong>r <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
coche, notó que se hallaba fijada en la puerta <strong>de</strong> calle una or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> embargo, con un<br />
escudo borroso, probablemente <strong>de</strong> la Junta Provisora o <strong><strong>de</strong>l</strong> Cabildo, don<strong>de</strong> se<br />
manifestaba que la casa y sus bienes habían sido confiscados. El primer impulso <strong>de</strong><br />
Isabel fue sacar la or<strong>de</strong>n y romperla, pero Antonio y Eudolinda le rogaron no hacerlo,<br />
porque no sólo se complicaba su situación, sino que también se comprometía la suerte<br />
<strong>de</strong> todos ellos, <strong>de</strong> los sirvientes y aun <strong>de</strong> sus padres; lo mejor por el momento era acudir<br />
don<strong>de</strong> el señor Juvenal, hermano <strong>de</strong> su esposo Andrés; y tal vez éste ya hubiera<br />
retornado <strong>de</strong> Buenos Aires. Así pues, sin siquiera golpear la puerta con el llamador,<br />
Isabel se dirigió a la casa <strong>de</strong> su cuñado.<br />
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Atar<strong>de</strong>cer <strong><strong>de</strong>l</strong> jueves 20 <strong>de</strong> junio, 1811:<br />
¿Qué había acontecido? Todavía reinaba la confusión entre las fuerzas <strong>de</strong><br />
Castelli que en un cerrar <strong>de</strong> ojos se habían dispersado. “¡Mierda, cómo...!”, se abrieron<br />
sus labios secos, espolvoreados con talco <strong>de</strong> almidón. “¡Bernardoo!”, gritó a su<br />
secretario. Des<strong>de</strong> luego que era previsible que Goyeneche los atacara, como también<br />
ellos intentaban hacerlo, pero sus a<strong><strong>de</strong>l</strong>antados, centinelas y vigías no habían <strong>de</strong>tectado<br />
nada sospechoso; <strong>de</strong> igual modo, el servicio <strong>de</strong> inteligencia había fracasado al ignorar el<br />
momento preciso <strong>de</strong> ese ataque, la táctica que usaría el enemigo y cuál sería su primer<br />
objetivo. “¡Mierda!”, se tomaba la cabeza con ambas manos. “¡Cómo nos <strong>de</strong>jamos<br />
sorpren<strong>de</strong>r así!” Ya no valía la pena lamentarse, aunque --<strong>de</strong> cara a la Junta-- había que<br />
justificar tal <strong>de</strong>sastre. Primero: se le había atacado a traición, con un pacto <strong>de</strong> tregua<br />
que no fue respetado por el enemigo. ¿Y el servicio <strong>de</strong> inteligencia? “¡Carajo!” Burlado,<br />
burlado como siempre había estado ocurriendo todos esos días. Pero no podía poner eso<br />
en su informe. Que sus espías fueron <strong>de</strong>scubiertos o que no actuaron conforme a lo<br />
planeado. Lo cierto era que ahí nadie sabía a ciencia cierta lo que tramaba Goyeneche.<br />
De todo ello, él resultaba ser el principal responsable. ¿El principal? No, no, Balcarce<br />
también tenía una gran culpa. Quizá en mayor grado. Él, como militar, <strong>de</strong>bía saber<br />
cómo <strong>de</strong>tectar lo que hacía el enemigo. ¿Y ahora? Ahora él estaba solo, en medio <strong>de</strong> esa<br />
trona<strong>de</strong>ra <strong>de</strong> clarines, gritos y balas. Ni sus secretarios ni los estafetas estaban en sus<br />
puestos. Bueno, tal vez Balcarce los utilizaba. “¡Pero cómo, carajo!” Lo que sí hubo fue<br />
traición y no sólo <strong>de</strong> parte <strong>de</strong> Goyeneche, sino también <strong>de</strong> esa pila <strong>de</strong> <strong>de</strong>sertores. ¡Ay!<br />
¿Y sus oficiales <strong>de</strong> alto rango? ¡Eran incompetentes! No se dieron cuenta <strong>de</strong> que las<br />
<strong>de</strong>serciones respondían a un plan <strong>de</strong>rrotista que actuaba al interior <strong>de</strong> sus fuerzas.<br />
“¿Tristán, nos habrá engatusado?” Debía haber hecho fusilar a ese Gobernador.<br />
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“¿Pero cómo, si nos trató tan diligentemente?” Han <strong>de</strong>bido ser esos falsos moralistas<br />
que predicaban paz y amor, socavando la bravura <strong>de</strong> mis hombres. ¡Bien que se murió<br />
el cura bastardo! Recordaba cómo el padre Aldana discurría contra la violencia, cuando<br />
ésta es la razón <strong>de</strong> la victoria. En la vida todo es violencia, reflexionaba, y no sólo en<br />
tiempos <strong>de</strong> guerra. La naturaleza es violenta. El autor <strong>de</strong> “La celestina” ya lo advirtió:<br />
“Pues entre los animales ningún género carece <strong>de</strong> guerra: peces, fieras, aves,<br />
serpientes, <strong>de</strong> lo cual toda una especie a otra persigue”. ¿Inclusive, acaso la noche no<br />
extingue el día, y el día a la noche?; entonces es natural que el verdugo y la víctima<br />
siempre vayan juntos en un mundo don<strong>de</strong> el débil es sometido a la voluntad <strong><strong>de</strong>l</strong> más<br />
fuerte; ¡caramba!, si las fieras matan para sobrevivir, ¿por qué no el hombre?<br />
“¡Maldición!”, exclamó Castelli, pues cuando se dio cuenta <strong>de</strong> que las fuerzas <strong>de</strong><br />
Goyeneche venían haciendo fuego a las avanzadas <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército auxiliar, esa mañana <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
día 20, el Brigadier Balcarce, recién, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> orinar, había or<strong>de</strong>nado tocar la<br />
generala, presentándose a continuación en la plaza --todavía con ganas <strong>de</strong> seguir<br />
vaciando la vejiga--, para disponer la marcha <strong>de</strong> la tercera división, la misma que <strong>de</strong>bía<br />
ubicarse en el centro, pero que en ese momento apoyaba el ala <strong>de</strong>recha, siguiendo al<br />
cuerpo <strong>de</strong> reserva. Entonces, entonces ya era muy tar<strong>de</strong>; por lo que él, Castelli, con<br />
nada más que el ingenio y el arrojo como arma, ignorando el peligro, se había dirigido<br />
al lugar don<strong>de</strong> estaban los mapas y planes estratégicos, cruzando parte <strong><strong>de</strong>l</strong> campo <strong>de</strong><br />
acción don<strong>de</strong> caían las bombas, hasta que tropezó con un oficial que le dijo que la<br />
división <strong>de</strong> la izquierda <strong>de</strong> Goyeneche se <strong>de</strong>splegaba en batalla frontal, <strong>de</strong>jando<br />
<strong>de</strong>scubierta su artillería, al mismo tiempo que <strong>de</strong>stacaba sus guerrillas al son <strong>de</strong><br />
innumerables tambores, según se veía, con el propósito <strong>de</strong> interceptar la comunicación<br />
<strong>de</strong> las líneas <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército auxiliar, tomando en cuenta que sólo estaba cubierta por una<br />
avanzada <strong>de</strong> 16 fusileros. “¡Ah, este Balcarce que prefiere mear en vez <strong>de</strong>...!”; sin<br />
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embargo, por fortuna, Goyeneche, nada menos que por mediación <strong><strong>de</strong>l</strong> sanguinario Juan<br />
Imas, canceló tal ataque, en la creencia <strong>de</strong> que esos hombres se hallaban cubiertos por la<br />
fuerza que esperaba ór<strong>de</strong>nes en la falda posterior <strong><strong>de</strong>l</strong> Morro; así pues, cuando llegó el<br />
general Balcarce, recién se dispuso el <strong>de</strong>splazamiento <strong>de</strong> la tercera división, a la cual<br />
este jefe militar hizo avanzar aceleradamente. “¡Eso es improvisar, caramba, y no tener<br />
en cuenta los planes ya trazados!”, exclamó Castelli. A continuación, esa fuerza se<br />
colocó, con su artillería a la cabeza, al pie <strong>de</strong> la falda <strong><strong>de</strong>l</strong> Morro; gracias a Dios sin<br />
riesgo <strong>de</strong> que se le tomase la retaguardia, teniendo en cuenta que su costado <strong>de</strong>recho se<br />
apoyaba en la ribera <strong>de</strong> Laguna, que también estaba cubierta por el cuerpo <strong>de</strong> reserva<br />
que venía marchando entre la laguna y el cerro <strong>de</strong> Guaqui.<br />
Sin saber qué hacer con esos mapas y documentos, Castelli or<strong>de</strong>nó que buscaran<br />
a Balcarce, para que en base a esos planes reorganizaran sus fuerzas. El estafeta que<br />
había improvisado corría <strong>de</strong> un lado a otro, montado en una yegua asustadiza, hasta<br />
ubicar al general, que también andaba en pos <strong>de</strong> los mapas y proyectos tácticos.<br />
Poco <strong>de</strong>spués, serenados los ánimos, sorbiendo el café que pensaban les ayudaría<br />
a <strong>de</strong>spejar la mente, Castelli y Balcarce procuraban reunir a su Estado Mayor. Al cabo<br />
<strong>de</strong> varios minutos, aún con sus tazas <strong>de</strong> café en la mesa, los cigarrillos en los labios,<br />
estudiaban estrategias <strong>de</strong> <strong>de</strong>fensa y ataque, enviando notas por todos lados para ubicar a<br />
Viamont, Ramírez y Díaz Vélez, al igual que al resto <strong>de</strong> sus comandantes.<br />
--¡Cerrad filas, cerrad filas! –gritaba el capitán Zamudio, separado <strong>de</strong> sus<br />
húsares, al ver cómo se dispersaba la tropa; algunos arcabuceros cargaban y disparaban<br />
como podían sus armas antiguas, arrimando las horquillas en tierra. Estebanillo, un<br />
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joven alférez, los iba socorriendo con la provisión <strong>de</strong> pólvora, balas y agua; lo hacía<br />
trabajosamente, sin que el humo, que le irritaba los ojos y la garganta, menguara su<br />
entereza. Rostros tiznados, avanzaba el enemigo arengando: “¡Por España y<br />
Fernando!” “¡Mueran los porteños!”<br />
--¡Ya están aquí, preparad las picas y las lanzas! –volvió a gritar Zamudio,<br />
tratando <strong>de</strong> ubicar a los húsares que se habían replegado. El comandante <strong>de</strong> esas fuerzas<br />
<strong>de</strong> infantería había sido convocado por Castelli y Balcarce a una reunión <strong>de</strong><br />
emergencia, cuando lo que urgía era repeler en el acto la arremetida <strong>de</strong> las fuerzas<br />
enemigas.<br />
--¡Por España y nuestro rey Fernando! –tremolaban los estandartes realistas, en<br />
una gritería que se hizo general, junto a los clarines <strong>de</strong> ataque; fila tras fila, los<br />
fogonazos parecían interminables. Sin que nadie lo or<strong>de</strong>nara, los hombres <strong>de</strong> Castelli<br />
emprendieron la retirada, en <strong>de</strong>sban<strong>de</strong>. Ahí ya nada se podía hacer, sino huir. Los gritos,<br />
clarines y tambores realistas lanzaban al aire su pregón <strong>de</strong> triunfo.<br />
Dos días <strong>de</strong>spués <strong><strong>de</strong>l</strong> ataque, Castelli, recluido en una quebrada cercana al<br />
poblado <strong>de</strong> Macha, junto a su secretario Nicolás Rodríguez Peña y el médico inglés<br />
Diego Paroissien, redactaba sus notas en base a las cuales procuraba explicar,<br />
<strong>de</strong>talladamente, la razón <strong>de</strong> su <strong>de</strong>rrota, a la Junta <strong>de</strong> Buenos Aires. Según colegía, el<br />
principal culpable era Balcarce, como estratega y militar; él, en cambio, como hombre<br />
<strong>de</strong> leyes, no era más que un <strong><strong>de</strong>l</strong>egado que representaba a dicha Junta; en tal sentido sus<br />
actos político-administrativos, tanto en <strong>Potosí</strong>, Chuquisaca y La Paz, habían sido<br />
exitosos. Ahora... bueno, las cosas habían cambiado radicalmente; para empezar,<br />
estaban huyendo a través <strong>de</strong> esas serranías, y no sabía si aún continuaban en las<br />
inmediaciones <strong>de</strong> Guaqui o se hallaban en las cercanías <strong>de</strong> otro poblado. Confundido<br />
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con todo lo que les había sucedido, procuraba or<strong>de</strong>nar sus i<strong>de</strong>as; tampoco sabía hacia<br />
dón<strong>de</strong> encaminarse. A ratos pensaba que sería mejor dirigirse a Jesús <strong>de</strong> Machaca o ir<br />
directamente a La Paz. Procuraba no sólo explicarse lo que había sucedido con su<br />
ejército --que según pensaba <strong>de</strong>bía ser invencible--, sino <strong>de</strong>slindar responsabilida<strong>de</strong>s,<br />
porque, a no dudarlo, se le levantaría un proceso.<br />
Perdido entre esos cerros <strong>de</strong> bifurcadas sendas --por don<strong>de</strong> creía haber pasado<br />
alguna vez, cuando buscaba el apoyo <strong>de</strong> los campesinos <strong><strong>de</strong>l</strong> lugar--, Castelli<br />
<strong>de</strong>ambulaba hablando consigo mismo, en tanto su secretario y el médico inglés --<br />
quien, por no expresarse bien el castellano, prefería mantenerse en silencio--, iban por<br />
<strong>de</strong>trás, montados en mulas <strong>de</strong> carga, y todos ahí, hambrientos como sus cabalgaduras,<br />
se hallaban extenuados y temerosos. No sería nada raro que los realistas les estuvieran<br />
pisando los talones. Le faltaban algunos papeles que tal vez su otro secretario, Bernardo<br />
<strong>de</strong> Monteagudo --<strong>de</strong> quien no sabía nada-- los hubiera guardado. “A ver, veamos”, <strong>de</strong>cía<br />
Castelli, tratando <strong>de</strong> or<strong>de</strong>nar sus i<strong>de</strong>as, mapas y <strong>de</strong>más papeles, mientras buscaba otro<br />
sitio don<strong>de</strong> <strong>de</strong>scansar y cubrirse <strong><strong>de</strong>l</strong> sol abrasador. Por fin <strong>de</strong>scubrió la sombra <strong>de</strong> unos<br />
matorrales, don<strong>de</strong> se apeó <strong>de</strong> su caballo, esperando que llegaran el médico y su<br />
secretario, que se tiraron en el duro suelo, con las posa<strong>de</strong>ras y las piernas adoloridas,<br />
por cuanto habían preferido seguir ese trecho a pie, dado que sus cabalgaduras, al<br />
carecer <strong>de</strong> sillas <strong>de</strong> montar, eran como potros <strong>de</strong> tormento. “A ver... a ver”, Castelli,<br />
revisaba sus notas: “La responsabilidad <strong>de</strong> la Primera División <strong>de</strong> nuestras fuerzas<br />
estaba en manos <strong><strong>de</strong>l</strong> coronel Viamont, <strong>de</strong> quien al presente nada sé; al igual que <strong>de</strong> Díaz<br />
Vélez, que estaba a cargo <strong>de</strong> la Segunda, y <strong><strong>de</strong>l</strong> teniente coronel Bolaños que, con la<br />
Tercera, al parecer fue aniquilado”. En cuanto al general Balcarce, por el momento<br />
prefería no <strong>de</strong>cir nada. Podría ser que éste hubiera recompuesto sus fuerzas y efectuara<br />
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una retirada más digna, pero eso sí, nada lo libraba <strong>de</strong> ser consi<strong>de</strong>rado el principal<br />
responsable <strong><strong>de</strong>l</strong> <strong>de</strong>sastre <strong>de</strong> Guaqui. Buscó su reloj y advirtió que lo había extraviado.<br />
Iba a preguntar la hora a sus acompañantes, pero éstos se hallaban exhaustos y sin<br />
aliento. Miró el cielo, claro y diáfano, sintiendo el peso <strong><strong>de</strong>l</strong> sol que caía casi<br />
perpendicularmente al lugar don<strong>de</strong> ellos reposaban; calculó que sería poco más <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
<strong>mediodía</strong>. El médico, con la ropa ensangrentada, por haber estado atendiendo a los<br />
heridos, presentaba una imagen patética. Quienquiera que lo mirara pensaría que se<br />
encontraba seriamente herido. En ese instante dormía. ¡Y cómo roncaba el maldito! El<br />
otro tampoco se quedaba atrás. Se apartó un tanto <strong>de</strong> esos hombres, pues sus resoplidos<br />
le impedían concentrarse. “Roncar es la mejor manera <strong>de</strong> distraer el hambre”, se dijo,<br />
“cuando no se tiene nada que comer”. En ese crucial trance, su cocinero personal se<br />
había olvidado <strong>de</strong> poner, como siempre, las provisiones en el morral que cargaba al<br />
hombro. Su caballo y las mulas, que habían sido tomadas al azar <strong>de</strong> entre los que<br />
pastaban sin montura, resoplaban con los ollares abiertos, mientras mascaban algunas<br />
hojas que arrancaban <strong>de</strong> los matorrales. Felices, porque son capaces <strong>de</strong> hacerlo...<br />
“A ver...”, papeles, notas y más notas. Des<strong>de</strong> luego que Castelli, en consulta con<br />
sus generales, había acordado esperar la <strong>de</strong>bida oportunidad para lanzarse sobre<br />
Goyeneche; sin embargo, ese jefe realista se les había a<strong><strong>de</strong>l</strong>antado –eso ya estaba claro y<br />
no había más qué <strong>de</strong>cir-- y, luego, disminuido el fuego <strong>de</strong> artillería enemiga, cuando<br />
Castelli y Balcarce se preparaban para estudiar los mapas y planes extendidos en la<br />
mesa, con sendas tazas <strong>de</strong> café, la infantería;... no, no, <strong>de</strong>bió ser la caballería <strong>de</strong><br />
Goyeneche la que les cayó encima con un increíble <strong>de</strong>spliegue <strong>de</strong> fuerza, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la<br />
quebrada <strong>de</strong> Yuraicaragua, colindante con el campo <strong>de</strong> Jesús <strong>de</strong> Machaca, al igual que<br />
con el río Desagua<strong>de</strong>ro, con Guaqui y Laguna; con lo cual, según colegía, había<br />
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mostrado gran parte <strong>de</strong> su potencial bélico para alcanzar sus objetivos, amparado en la<br />
sorpresa, y así lo iba a hacer constar en su informe: en la sorpresa; no, no, en la traición,<br />
que era muy distinto; a una hora temprana. ¿De madrugada? No, en esto podríamos caer<br />
en serias contradicciones... A ver... eran entre las cinco, no; eran las seis o las siete <strong>de</strong><br />
la mañana, porque ya clareaba el día, cuando les llegó el parte <strong>de</strong> que Goyeneche<br />
simultáneamente se hallaba atacando –eso sí no tenía que olvidarlo-- a Viamont, con<br />
cuatro columnas <strong>de</strong> infantería, una <strong>de</strong> las cuales, según <strong>de</strong>cía el parte, iba por la altura<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> Azafranal. “¡Siempre el Azafranal por dón<strong>de</strong> se infiltraban los espías!” A poco,<br />
como a las ocho, con las humeantes tazas <strong>de</strong> café en la mano, ambos –Castelli y<br />
Balcarce que se hallaban estudiando los planes— se sintieron <strong>de</strong> nuevo tiroteados por<br />
las tropas enemigas, como si estuvieran ro<strong>de</strong>ados en un remolino <strong>de</strong> pólvora y sangre,<br />
por el grueso <strong>de</strong> la artillería --¿Era la artillería?-- que volvía a lanzar sus proyectiles que<br />
pasaban por encima <strong>de</strong> sus cabezas. “¡La puta madre!”, saltó Balcarce y la gritería se<br />
hizo infernal, con ór<strong>de</strong>nes y contraór<strong>de</strong>nes <strong>de</strong> los oficiales, lamentos, improperios y<br />
ayes <strong>de</strong> dolor, razón por la cual, él, Castelli, sin saber qué hacer, si beber o arrojar el<br />
café, guardó los papeles y llamó a sus asistentes, siendo respondido por el fuego. Como<br />
no era un hombre <strong>de</strong> armas, para ser escuchado, se puso a chillar, pero pronto se dio<br />
cuenta que así sólo se estaba exponiendo a las avanzadas enemigas. Algunos soldados lo<br />
miraban sorprendidos o acongojados. “El pobre doctor Castelli ha perdido la razón”, y<br />
nadie atinaba a acercársele; en tanto el general Balcarce, ignorando las<br />
recomendaciones <strong>de</strong> su estado mayor, <strong>de</strong> no ponerse al alcance <strong><strong>de</strong>l</strong> fuego, sobre todo si<br />
éste es cruzado, en un acto <strong>de</strong> bravura o locura, se había lanzado por un flanco, espada<br />
en mano, tratando <strong>de</strong> animar a la oficialidad a repeler el ataque y hacer que le siguiera;<br />
bien se veía que procuraba inducir al resto <strong>de</strong> sus tropas a un contraataque que frenara<br />
el ímpetu <strong>de</strong> los hombres <strong>de</strong> Goyeneche, que emergieron <strong>de</strong> entre las montañas, al son<br />
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<strong>de</strong> sus clarines y tambores, dispuestos en innumerables hileras, lanzando lengüetas <strong>de</strong><br />
fuego.<br />
Castelli nunca había estado tan cerca <strong>de</strong> las fuerzas en acción que luchaban<br />
cuerpo a cuerpo; <strong>de</strong> ahí que, al chocar esos hombres y sus armas, impru<strong>de</strong>ntemente se<br />
vio envuelto, sin protección alguna, en una serie <strong>de</strong> hechos espeluznantes, y no por la<br />
gritería, el humo, los cuerpos caídos que pisoteaba y la sangre que le salpicaba hasta el<br />
rostro, cuando su gente era pasada a <strong>de</strong>güello por quienes seguían al <strong>de</strong>spiadado Imas,<br />
sino porque esos hombres gozaban y reían en cada golpe <strong>de</strong> daga que cercenaba la<br />
cabeza <strong>de</strong> sus víctimas; “¡Muere, cabrón!”, una cuchillada hundió su brillo en unos ojos<br />
<strong>de</strong> espanto. “¡Hi<strong>de</strong>puta, vete al infierno!”, la estocada fue a dar en un cuerpo que<br />
afortunadamente no era el suyo. “¡Mueran los porteños!”, se vaciaban las gargantas.<br />
“¡Ay, socorredme!”, una voz que le resultaba conocida se perdió en medio <strong>de</strong> tanta<br />
gritería.“Hirióle en la cimera <strong><strong>de</strong>l</strong> penachudo casco, y la broncínea lanza, clavándose en<br />
la frente, atravesó el hueso; las tinieblas cubrieron los ojos <strong><strong>de</strong>l</strong> guerrero, y éste cayó<br />
como una torre en el duro combate”: Goyeneche divisaba el campo <strong>de</strong> batalla,<br />
sonriente, con su catalejo, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> las faldas <strong>de</strong> una escarpada montaña; sin que empero se<br />
apercibiera <strong>de</strong> que por ahí andaba Castelli. Era lo que menos se le hubiera ocurrido<br />
pensar, que el mismo representante <strong>de</strong> la Junta Revolucionaria <strong>de</strong> Buenos Aires<br />
estuviera así expuesto ---sea por impru<strong>de</strong>ncia o valentía—, cruzando como una sombra<br />
por el campo <strong>de</strong> batalla, codo a codo con los combatientes <strong>de</strong> infantería, sin arma alguna<br />
y ni quien lo resguar<strong>de</strong>; a<strong>de</strong>más, el humo y la sangre salpicada que le habían tiznado el<br />
rostro, más la polvareda como resultado <strong>de</strong> la acción <strong>de</strong> esos hombres, lo camuflaron<br />
siendo escasa la visibilidad en muchos trechos; <strong>de</strong> ahí que el general Goyeneche, con<br />
los versos <strong>de</strong> Homero en la cabeza, celebrara la matanza <strong>de</strong> los porteños contemplando<br />
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cómo Imas y sus hombres <strong>de</strong>gollaban a cuantos caían en sus manos, sin percatarse<br />
empero <strong>de</strong> la presencia <strong><strong>de</strong>l</strong> doctor; quien, dos días <strong>de</strong>spués, a la sombra <strong>de</strong> un escuálido<br />
matorral, ponía en sus notas que el pánico fue el principal aliado <strong>de</strong> los realistas, junto a<br />
otros acontecimientos igualmente ingratos para los expedicionarios argentinos. Castelli,<br />
luego <strong>de</strong> haber registrado todos esos hechos en sus papeles, pensaba en su grado <strong>de</strong><br />
responsabilidad. ¿Qué había acontecido realmente, para tener que escapar <strong>de</strong> una<br />
manera tan humillante, nada digna <strong>de</strong> un representante <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong> Buenos Aires? Tal<br />
vez pecara <strong>de</strong> confiado en un pacto <strong>de</strong> tregua que, sin embargo él tampoco estaba<br />
dispuesto a respetar. Sí, ahí estaba la cosa. No había previsto que el enemigo pensaba lo<br />
mismo. ¡Ay, los hechos se suscitaron <strong>de</strong> otra manera! Dudaba si <strong>de</strong>bía consignarlos en<br />
su informe tal como él los apreciaba; o, y no sería <strong>de</strong> extrañar, que alguno <strong>de</strong> los<br />
miembros <strong>de</strong> la Junta consi<strong>de</strong>rase que esas tropas actuaron sin control, presas <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
pánico. Pero lo cierto era que, tan pronto como empezó el tronar <strong>de</strong> fusilería, muchos<br />
<strong>de</strong> sus soldados ya se mostraron remisos al combate. Y cuando se produjo el asalto<br />
cuerpo a cuerpo, con los chapetones gritando: “¡Por Fernando y por España!” “¡Mueran<br />
los porteños!”, bien se veía que la consigna era matar mucho y con saña para aterrar a<br />
los hombres <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército auxiliar, hasta obligarlos a rendirse. ¡Cómo huían esos<br />
<strong>de</strong>sgraciados!, especialmente los que recién se habían incorporado a las fuerzas<br />
liberadoras. Era fácil distinguirlos por los andrajos que vestían. “¡Pardiez qué cobar<strong>de</strong>s<br />
habían sido estos hijos <strong>de</strong> puta!”, masculló Castelli, por cuanto ni sus mandos superiores<br />
los podían alentar para respon<strong>de</strong>r el ataque. Algunos habían puesto como pretexto que<br />
les dolía el pie, o que no tenían cartuchos, siendo así que alguien les habían visto<br />
botarlos u ocultarlos; luego otros, como los cabrones <strong>de</strong> artillería, <strong>de</strong>cían que se les<br />
había <strong>de</strong>scompuesto la llave; sin embargo él estaba seguro <strong>de</strong> que esos hombres<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong>iberadamente habían sacado el tornillo pedrero <strong>de</strong> sus cañones. Y lo que era peor, en<br />
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plena lucha, cuando el enemigo cargó contra ellos, algunas compañías se pasaron al<br />
bando realista, haciendo fuego contra sus propios compañeros; en tanto los más<br />
emprendían la retirada en <strong>de</strong>sor<strong>de</strong>n, tomando inclusive los caballos <strong>de</strong> sus oficiales, sin<br />
que ni los hombres <strong>de</strong> reserva pudieran contenerlos. Así pues, esos <strong>de</strong>talles eran<br />
altamente comprometedores. Castelli intentó romper algunos pliegos, pero luego se<br />
<strong>de</strong>sanimó. “A ver, a ver qué más”, ¡Ah, sí!, prestamente llegaron con la noticia <strong>de</strong> que<br />
las fuerzas <strong>de</strong> Viamont y Díaz Vélez, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> haber resistido un vigoroso ataque <strong>de</strong><br />
cuatro horas, tuvieron que replegarse al campo <strong>de</strong> Macha. ¿Macha? “¡Claro, ahí es<br />
don<strong>de</strong> iremos!”, Castelli buscó en sus mapas: “Macha, macha, femenino <strong>de</strong> macho, pero<br />
no; me dijeron que era palabra aimara, que se refería a una planta que atontaba o<br />
mareaba... Macha.” Miró las montañas y luego los mapas. “Debemos estar por aquí”,<br />
señaló con el <strong>de</strong>do un punto que, saliendo <strong>de</strong> Guaqui, continuaba a Macha. “Entonces,<br />
<strong>de</strong>bemos subir por aquella cuesta y...¡pero si estamos cerca!” “¡A ver, <strong>de</strong>spertad <strong>de</strong> una<br />
vez!”, les gritó a sus acompañantes, seguro <strong>de</strong> haber encontrado el rumbo <strong>de</strong>seado.<br />
“¡Vamos a Macha!”<br />
Continúa el lunes 21 <strong>de</strong> enero:<br />
Isabel le pidió a Antonio que se dirigiera a la calle <strong>de</strong> los Pulperos don<strong>de</strong><br />
Juvenal, su cuñado, tenía un almacén <strong>de</strong> ultramarinos. En esos días eran constantes los<br />
asaltos a las personas y a sus haciendas, tal como había ocurrido con el Maestre; <strong>de</strong> ahí<br />
que el encontrar las puertas herméticamente cerradas no les causó extrañeza, pero, al<br />
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advertir que los golpes <strong><strong>de</strong>l</strong> llamador no surtían efecto, empezaron a preocuparse;<br />
“¿Habrán salido <strong>de</strong> la villa?” “Prueba otra vez”, insistió Isabel. Antonio, luego <strong>de</strong><br />
golpear y golpear inútilmente la puerta, acudió a la casa vecina, don<strong>de</strong> ocurrió lo<br />
mismo. Esas casas parecían estar <strong>de</strong>shabitadas. Por fin, una mulata cargada en años que<br />
vivía al frente, les dijo que el señor Juvenal y su esposa se hallaban en La Plata. “¡Oh,<br />
Dios! ¿Y ahora?”, se angustió Isabel. La mulata sonrió y la tranquilizó, diciéndole que<br />
Matilda y los sirvientes estaban ahí en la casa, pero que no abrirían la puerta mientras<br />
ellos no acertaran con el llamador el santo y seña. Recién Isabel recordó que Andrés le<br />
había advertido que todos los comerciantes habían <strong>de</strong>cidido adoptar un santo y seña con<br />
los golpes <strong><strong>de</strong>l</strong> llamador. El problema consistía en conocer la combinación que en esa<br />
casa habían adoptado. Eudolinda les dijo que don Andrés les había advertido a todos los<br />
criados <strong>de</strong> confianza que sólo abrieran la puerta <strong>de</strong> acuerdo a un código <strong>de</strong> golpes que él<br />
les indicó, y precisamente también fue el Alguacil quien lo usó; entonces, ella esperaba<br />
que fuera el mismo en la casa <strong>de</strong> don Juvenal. Así pues, tomó el llamador y golpeó tres<br />
veces seguidas, una suelta y luego dos seguidas; casi inmediatamente rechinaron los<br />
goznes y la puerta se abrió.<br />
La alegría era notable en esos rostros, por cuanto estaban a la espera <strong>de</strong> su<br />
arribo. Don Juvenal, al enterarse <strong>de</strong> la confiscación <strong>de</strong> los bienes <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre, había<br />
dispuesto que les prepararan lo necesario para hacer más confortable su estadía en la<br />
casa. Matilda, la vieja esclava que hacía <strong>de</strong> ama <strong>de</strong> llaves, les explicó que su viaje<br />
respondía a motivos estrictamente personales, pues la madre <strong>de</strong> la señora Genoveva,<br />
esposa <strong>de</strong> don Juvenal, acababa <strong>de</strong> fallecer, <strong>de</strong>jando un sin fin <strong>de</strong> problemas sin<br />
solución, teniendo en cuenta que don Gaspar, el viudo, se hallaba impedido <strong>de</strong> hacer<br />
cualquier esfuerzo, postrado en cama, víctima <strong>de</strong> una insuficiencia respiratoria que le<br />
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había afectado el corazón. Sin embargo, el abogado que atendía los problemas legales<br />
<strong>de</strong> don Juvenal era muy amigo <strong>de</strong> Salvador Matos, sindico procurador que tenía en sus<br />
manos la custodia <strong>de</strong> los bienes confiscados en la villa. En tal sentido, ellos podrían<br />
aprovechar tal amistad para encaminar su reclamo ante las nuevas autorida<strong>de</strong>s.<br />
Macha, viernes 28 <strong>de</strong> junio, 1811:<br />
“Campo <strong>de</strong> Macha, miércoles 26 <strong>de</strong> junio”: Castelli había comenzado la<br />
redacción <strong>de</strong> su informe, dos días antes a ese viernes en que empezaba a caer la nieve,<br />
oculto en una casucha, a la luz <strong>de</strong> una vela. Era el sitio don<strong>de</strong> él creía que los<br />
<strong>de</strong>rrotados <strong>de</strong> Guaqui <strong>de</strong>bían acudir, a fin <strong>de</strong> reorganizar sus fuerzas, como también lo<br />
había hecho Balcarce. Apenas iniciado el informe en limpio, con el lugar y la fecha --<br />
que no sabía si mantener con el día <strong>de</strong> inicio o <strong>de</strong> conclusión--, escrito con temblorosa<br />
caligrafía, al tener los <strong>de</strong>dos entumecidos por el frío, Castelli tuvo que interrumpir la<br />
redacción <strong>de</strong> sus notas, por cuanto su secretario, Nicolás Rodríguez Peña, le urgía<br />
buscar un refugio más seguro, teniendo en cuenta que los hombres <strong><strong>de</strong>l</strong> Gobernador<br />
Tristán los estaban buscando y, en las actuales circunstancias, sabiendo que él era primo<br />
hermano <strong><strong>de</strong>l</strong> general Goyeneche, no sería para nada bueno, y así lo había entendido<br />
también Balcarce que, muy <strong>de</strong> madrugada, casi a oscuras, había partido hacia el sur,<br />
con cerca a un centenar <strong>de</strong> hombres y unos cuantos caballos.<br />
--¿Balcarce nos ha abandonado? –Castelli, con la pluma alzada (las palabras en<br />
suspenso), <strong>de</strong> don<strong>de</strong> pendía una gota <strong>de</strong> tinta, a punto <strong>de</strong> <strong>de</strong>slizarse hacia los pliegos.<br />
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--Así es su señoría –el secretario, Nicolás Rodríguez Peña, mirando cómo la gota<br />
se estrellaba sobre la hoja <strong>de</strong> papel.<br />
--¿Y el doctor Paroissien?<br />
--También se marchó; <strong>de</strong> ahí que...<br />
--¿Quiénes nos buscan? –Castelli, estrujando el pliego manchado <strong>de</strong> tinta, para<br />
luego arrojarlo al fogón que les servía <strong>de</strong> estufa.<br />
--Los hombres <strong><strong>de</strong>l</strong> Gobernador Tristán.<br />
--Pero si el Gobernador está <strong>de</strong> parte nuestra... –dijo Castelli, con parsimonia,<br />
sopando <strong>de</strong> nuevo la pluma en el tintero.<br />
--Eso era cuando teníamos la fuerza y el po<strong>de</strong>r, señoría –le respondió su<br />
secretario, frotándose las manos enguantadas.<br />
--¿La fuerza?... –Castelli, como si hablara consigo mismo. “¡Ah, Domingo<br />
Tristán, cómo no te cambié a tiempo! Nos cautivaste con tus atenciones, haciendo que<br />
anduviéramos en las nubes.”<br />
secretario.<br />
--A<strong>de</strong>más, el Gobernador Tristán nunca fue nuestro aliado –prosiguió el<br />
--¡Ya, ya, <strong>de</strong> qué nos sirve lamentarnos! Espero que Balcarce logre reunir <strong>de</strong><br />
nuevo a nuestras fuerzas –Castelli volvió a la redacción <strong>de</strong> su informe. “¡Mierda!” no<br />
podía <strong>de</strong>cir que había sido engatusado por Tristán, primo hermano <strong>de</strong> Goyeneche.<br />
--¿Pero cómo podría hacerlo, si ellas están dispersas. Ya os dije, partió muy <strong>de</strong><br />
mañana probablemente con <strong>de</strong>stino a Oruro o a La Plata –el secretario, mirando cómo<br />
se consumían las cenizas <strong><strong>de</strong>l</strong> pliego en el fogón.<br />
--El resto <strong>de</strong> nuestros hombres <strong>de</strong>be <strong>de</strong> estar aguardando, en algún lugar cercano,<br />
que alguien los guíe.<br />
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--Señoría, lamento <strong>de</strong>ciros que no eran fuerzas disciplinadas. Muchas unida<strong>de</strong>s<br />
se han insubordinado y huido, inclusive abandonando sus armas.<br />
“Abandonando sus armas... abandonando sus armas”. Era verdad. Él mismo<br />
había tenido la oportunidad <strong>de</strong> evi<strong>de</strong>nciarlo, recibiendo inclusive quejas <strong>de</strong> la<br />
oficialidad; en tal sentido, un último parte <strong>de</strong>cía que la tercera división --que estaba<br />
compuesta por el regimiento <strong>de</strong> los patricios <strong>de</strong> La Paz y tres compañías <strong>de</strong> fusileros <strong>de</strong><br />
Cochabamba--, tan pronto como los hombres <strong>de</strong> Goyeneche iniciaron el fuego <strong>de</strong><br />
fusilería contra esos combatientes voluntarios, éstos se mostraron remisos a librar<br />
combate, sin que ningún esfuerzo <strong>de</strong> su comandante pudiera alentarlos. Entonces, ¿qué<br />
hacer? Siempre a la luz <strong>de</strong> la vela, sacó la pluma <strong><strong>de</strong>l</strong> tintero y escribió: “Nuestras<br />
fatigas, persuasiones y esfuerzos hasta el extremo <strong><strong>de</strong>l</strong> rigor, fueron inútiles”. Acto<br />
seguido, Castelli, con dificultad por el poncho <strong>de</strong> llama que le había obsequiado el<br />
Corregidor <strong>de</strong> Macha, se puso <strong>de</strong> pie, estiró los brazos y dijo: “Muy bien, hasta aquí<br />
tengo lo esencial”; espolvoreó el pliego escrito, guardó los papeles y le pidió a su<br />
secretario que dispusiera lo necesario para ponerse ellos también en marcha. “¿Tenemos<br />
algunos hombres con nosotros?”, preguntó Castelli, <strong>de</strong> pie, procurando que la bufanda<br />
<strong>de</strong> lana le cubriera la barbilla, antes <strong>de</strong> salir. “Bueno, unos cuantos, señoría, casi todos<br />
enfermos o heridos”, le respondió su secretario.<br />
--¡Qué barbaridad! ¿Y así el médico los ha abandonado? –Castelli.<br />
--Probablemente el general Balcarce lo precisaba a su lado –le respondió<br />
Rodríguez Peña.<br />
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Domingo 10 <strong>de</strong> febrero, 1811:<br />
Esa mañana <strong>de</strong> <strong>domingo</strong>, cuando Isabel se preparaba para ir a misa en compañía<br />
<strong>de</strong> Eudolinda, con dirección a la capilla <strong><strong>de</strong>l</strong> convento <strong>de</strong> las monjas <strong>de</strong> Santa Teresa, se<br />
escucharon golpes en la puerta. Eran los golpes <strong>de</strong> la contraseña. Apenas iban a dar las<br />
siete, <strong>de</strong> ahí que, como <strong>de</strong> costumbre, se alistaban para salir en el carruaje que sería<br />
conducido por Antonio; estaban en ayunas, a fin <strong>de</strong> recibir la santa comunión. Juvenal<br />
había anunciado su retorno para fines <strong>de</strong> mes, por lo que no sabían quién podía llamar a<br />
esa hora. Recordaban el ingrato inci<strong>de</strong>nte <strong><strong>de</strong>l</strong> 4 <strong>de</strong> febrero, fecha en la que se celebraba<br />
la fiesta <strong>de</strong> la purificación <strong>de</strong> María, con una corrida <strong>de</strong> toros en la plaza principal --<br />
ocasión en la que gran parte <strong>de</strong> los pobladores <strong>de</strong> la villa se habían congregado para<br />
presenciar esa fiesta taurina, a la usanza española--; ahí, en la improvisada plaza <strong>de</strong><br />
toros, un grupo <strong>de</strong> oficiales <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército auxiliar argentino ocupaba el tablado que daba<br />
al frontis <strong>de</strong> la Matriz. Se divertía hiriendo con sus sables, dagas o cuchillos a los<br />
cornúpetas que pasaban por <strong>de</strong>bajo, en vez <strong>de</strong> capearlos como hacían los jóvenes que<br />
ingresaban en el ruedo. Cuando se arrimó un toro por el palco <strong>de</strong> esos oficiales, uno <strong>de</strong><br />
ellos, al tratar <strong>de</strong> herirlo, cayó aparatosamente al suelo, provocando la hilaridad <strong>de</strong> la<br />
concurrencia. La reacción <strong><strong>de</strong>l</strong> mercenario --que era un alférez-- causó la indignación<br />
general; pues apenas éste se puso <strong>de</strong> pie acometió a sablazos contra unos mitayos que se<br />
hallaban por ese lugar. “¡Calma caballeros!”, se interpuso entre ellos un sargento <strong>de</strong> las<br />
milicias <strong>de</strong> Arequipa, a quien también atacó el iracundo alférez golpeándolo en la<br />
cabeza, para luego conducirlo ensangrentado al cuartel. El pueblo, primero sobrecogido<br />
y perplejo, reaccionó con violencia. Indignado por el abuso y la prepotencia <strong>de</strong> esos<br />
hombres, se armó con palos, piedras y cuchillos. Los porteños huyeron hacia su<br />
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reducto, con intención <strong>de</strong> tomar las armas y disparar contra la gente que, en masa,<br />
recorría las calles protestando; idéntica reacción se produjo con el batallón <strong>de</strong> los<br />
vecinos provinciales. Así enfrentadas esas dos fuerzas --la <strong><strong>de</strong>l</strong> pueblo y la <strong>de</strong> los<br />
porteños-- sólo faltaba que alguien diera la voz <strong>de</strong> mando para que se <strong>de</strong>satara la<br />
matanza, cuando, provi<strong>de</strong>ncialmente, apareció el oficial <strong>de</strong> cívicos, don José Guzmán,<br />
que logró aplacar los ánimos cal<strong>de</strong>ados, <strong>de</strong>volviendo la paz y la concordia a la<br />
violentada comunidad potosina. Por tal razón, en la casa <strong>de</strong> Juvenal todos andaban<br />
temerosos <strong>de</strong> que, en cualquier instante, también ellos pudieran ser atacados, no tanto<br />
por ser Isabel consi<strong>de</strong>rada hija <strong>de</strong> un pizarrista, sino porque <strong>de</strong>s<strong>de</strong> que las tropas <strong>de</strong><br />
Castelli ocuparon la región, los pobladores <strong>de</strong> la villa andaban temerosos y aprensivos,<br />
más aún teniendo en cuenta que los hombres que habían quedado al mando <strong>de</strong><br />
Pueyrredón eran, en su mayoría, mulatos y negros que se ocupaban <strong>de</strong> exaccionar a la<br />
gente, pidiendo contribuciones a favor <strong>de</strong> la causa libertaria, a veces en forma brutal y<br />
<strong>de</strong>scarada. Así pues, teniendo en cuenta que los golpes <strong>de</strong> contraseña no eran difíciles<br />
<strong>de</strong> imitar, pensaban que muy bien podría tratarse <strong>de</strong> los porteños que andaban<br />
recolectando ayuda para la manutención <strong>de</strong> la tropa. Bien sabían ellos que el que se<br />
negaba a colaborarles tenía que atenerse a las consecuencias.<br />
Los golpes a la puerta volvieron a repetirse, con mayor insistencia, razón por la<br />
que, no sin temor, Antonio y Pedro se dispusieron a abrirla. Gran<strong>de</strong> fue la sorpresa<br />
cuando apareció bajo el dintel Andrés Castañeda, el esposo <strong>de</strong> Isabel.<br />
--¡Mi ama, es el señor Andrés! –gritó Pedro.<br />
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Isabel, con el corazón palpitándole <strong>de</strong> prisa, salió al patio y, al ver ingresar a<br />
Andrés, cubierto <strong>de</strong> tierra, con las alforjas que se le caían <strong>de</strong> los hombros y su caballo<br />
sudoroso, se le arrojó a los brazos, estallando en lágrimas <strong>de</strong> alegría. Ahí estaban esas<br />
cejas arqueadas y espesas, con la misma mirada, serena y tranquila, que ella recordaba;<br />
sus labios, secos, amplios, le sonreían y <strong>de</strong>cían palabras dulces, entes <strong>de</strong> unirse a los<br />
suyos.<br />
Cochabamba 19 <strong>de</strong> julio, 1811:<br />
El invierno primaveral <strong>de</strong> Cochabamba no tenía parangón en el mundo, según le<br />
había comentado al Cnl. Francisco <strong><strong>de</strong>l</strong> Rivero el doctor Castelli, a su paso por esa<br />
ciudad. El pregonero acababa <strong>de</strong> dar la hora: era la una <strong>de</strong> la madrugada y no hacía frío,<br />
no al menos como en <strong>Potosí</strong>, Oruro o La Paz. El coronel había concluido el informe que<br />
iba a enviar a la Junta Provincial <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>. Se puso <strong>de</strong> pie, estiró los brazos y torció la<br />
boca para lanzar un bostezo prolongado que le sacudió el cuerpo. Se aproximó a la<br />
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ventana que daba al corredor don<strong>de</strong> sus asistentes jugaban al tresillo. “Sólo la guardia<br />
<strong>de</strong>bería permanecer <strong>de</strong>spierta”, pensó y salió con dirección al patio, con ganas <strong>de</strong><br />
vaciar la vejiga. “¿Hasta qué hora van a jugar?”, les preguntó a los asistentes que se<br />
levantaron para saludarlo. “Ya pronto terminamos mi coronel”, le respondió uno <strong>de</strong><br />
ellos. Francisco <strong><strong>de</strong>l</strong> Rivero avanzó hacia el árbol que se mantenía como una sombra<br />
vigilante bajo la noche estrellada, en medio <strong><strong>de</strong>l</strong> patio. Cuando volvió a su aposento,<br />
antes <strong>de</strong> rubricar su informe, le dio una última lectura. Quería estar seguro <strong>de</strong> que los<br />
miembros <strong>de</strong> la Junta aquilatasen con justicia el grado <strong>de</strong> responsabilidad que le cabía<br />
respecto a la acción <strong>de</strong> Guaquí. El informe <strong>de</strong>cía<br />
“Excm. Junta:<br />
“No me es extraño el que ese fiel vecindario se halle en la oscura sombra <strong>de</strong> la<br />
ignorancia en cuanto a los resultados <strong>de</strong> la acción <strong>de</strong> Huaqui cuando aun para los<br />
mismos que se hallaron allí fueron éstos bastante <strong>de</strong>sconocidos, hasta combinar las<br />
noticias <strong>de</strong> todo el ejército. El <strong>de</strong>tallar a US. por menor <strong>de</strong> todas éstas, no es posible sin<br />
la precisión <strong><strong>de</strong>l</strong> tiempo, que exije aun el tomar un discernimiento especial <strong>de</strong> una<br />
multitud <strong>de</strong> hechos, que, combinados con las posiciones sociales i las ór<strong>de</strong>nes que<br />
sucesivamente recibieron las divisiones <strong>de</strong> todo el cuerpo, hagan ver a la faz <strong><strong>de</strong>l</strong> mundo<br />
la conducta militar i política que han observado cada uno <strong>de</strong> los jefes encargados <strong>de</strong> la<br />
parte que les tocó: este conocimiento se dará por un plan i <strong>de</strong>talle exacto, que se<br />
trabaja para pasarlo con el informe correspondiente a la Excma. Junta, i será el mismo<br />
que tendré la satisfacción <strong>de</strong> poner en manos <strong>de</strong> US. para su mejor conocimiento i el<br />
<strong>de</strong> ese fiel vecindario. Entretanto, bástele saber a US., que <strong>de</strong>spués que mi división <strong>de</strong><br />
la izquierda fue <strong>de</strong>stinada, por or<strong>de</strong>n <strong><strong>de</strong>l</strong> día anterior <strong><strong>de</strong>l</strong> señor representante, a<br />
dirijirse por el puente nuevo a tomar la retaguardia al enemigo, con precisa prevención<br />
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<strong>de</strong> que no pudiese operar fuera <strong>de</strong> aquel punto, aun en caso <strong>de</strong> ver <strong>de</strong>rrotado el cuerpo<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> ejército, a la mañana <strong><strong>de</strong>l</strong> 20 se cumplió exactamente, marchando <strong>de</strong>s<strong>de</strong> Jesús <strong>de</strong><br />
Machaca, no obstante <strong>de</strong> haberse oído <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la madrugada los tiros <strong>de</strong> cañón, que<br />
indicaban el rompimiento, i no habiendo tenido aviso alguno oficial <strong><strong>de</strong>l</strong> estado <strong>de</strong> la<br />
acción, cuando ya llegaban mis tropas a las cercanías <strong><strong>de</strong>l</strong> puente me cercioré<br />
replegaban vencidas las divisiones <strong>de</strong> Viamont i Díaz Vélez, confirmándose esto mismo<br />
por otros, que yo dirijí oficiosamente, que me aseguraban el último conflicto en que se<br />
hallaban aquellas. Esto me obligó a variar <strong>de</strong> plan i dirigirme en su auxilio, cortando<br />
rápidamente un triángulo <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el punto don<strong>de</strong> me hallaba, i llegué con mis fuerzas a<br />
avistarme, en ocasión que los enemigos avanzaban a dichas divisiones replegadas, i al<br />
costado izquierdo <strong><strong>de</strong>l</strong> sitio <strong>de</strong> la acción, i en cuanto nos divisaron los enemigos <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el<br />
plano <strong>de</strong> las colinas <strong>de</strong> Chiguiraya, tocaron en retirada, i los vimos subir como unos<br />
gamos por la cima; aprovechándome <strong>de</strong> su terror, los perseguí con intrepi<strong>de</strong>z,<br />
avanzándole mi caballería quebrada arriba, mientras a retaguardia i a distancia<br />
<strong>de</strong>scansaban sobre sus armas las tropas fusileras <strong>de</strong> dichos señores jenerales, hasta<br />
conseguir <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> algunos tiros <strong>de</strong> cañón que parte <strong>de</strong> nuestras tropas ocupasen la<br />
cumbre, i que los enemigos en fuga <strong>de</strong>scarriada se recostasen sobre Huaqui: en aquella<br />
ocasión algunos <strong>de</strong> los más intrépidos se propagaron por su fogosidad hasta las<br />
llanuras, i les mataron varios; pero <strong>de</strong> resultas tuve que sentir la noticia <strong>de</strong> haber<br />
cortado a mi capitán Contreras i a mi padre capellán dominico, que los aprisionaron<br />
ya solos, al caer el sol, con una división <strong>de</strong> más <strong>de</strong> 50 hombres, i no obstante que<br />
entraba ya la noche, por la enerjía que reconocí en mis tropas, pedí al jeneral Viamont<br />
me auxiliase con 20 fusileros para seguir persiguiendo, i se me escusó con que ya era<br />
irregular la hora i sería mejor replegase mis fuerzas al campo para reunirnos:<br />
con<strong>de</strong>scendí con ello, i cuando disponía acamparme en el mismo sitio <strong>de</strong> las pampas <strong>de</strong><br />
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Chiguiraya, para lograr la oportunidad <strong>de</strong> que a la mañana se le embistiese al enemigo<br />
aterrado i <strong>de</strong>hecho, se me dirijió por el mismo jeneral aviso por un oficial, en que me<br />
participaba que una división enemiga había entrado en Jesús, i tocaba a <strong>de</strong>güello, i que<br />
era preciso socorrerle i replegar ambas fuerzas; lo verifiqué, notando a la entrada en<br />
dicho pueblo (a las once <strong>de</strong> la noche) ser falsa e inventada la noticia. A la mañana <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
21 revistaron los dichos jenerales sus tropas en la plaza <strong>de</strong> Jesús, y sin consultar<br />
conmigo sobre la retirada, las <strong>de</strong>sfilaron a toda precisión i turbulencia, <strong>de</strong>jando<br />
abandonados en el campo todos los cañones i sus enfermos en el pueblo. Cerciorado <strong>de</strong><br />
esta disposición, me <strong>de</strong>tuve como hasta las dos <strong>de</strong> la tar<strong>de</strong> <strong>de</strong> aquel día a recojer los<br />
cañones i salvar algunos <strong>de</strong> sus enfermos con que seguí hasta Viacha, como<br />
escoltándoles <strong><strong>de</strong>l</strong> mismo terror que les ocupaba; bien que es digno <strong>de</strong> advertir, que<br />
aquellas tropas estaban enteramente insubordinadas i no obe<strong>de</strong>cían a <strong>de</strong>specho voz<br />
ninguna <strong>de</strong> sus jefes. En 16 leguas tiradas que habrá <strong>de</strong> Jesús a Viacha, fue inevitable<br />
la dispersión aún <strong>de</strong> las mías, que las había sacado con todo or<strong>de</strong>n, por los atrasos <strong>de</strong><br />
los cañones, <strong>de</strong> la infantería i cabalgaduras estropeadas. Esto motivó que parte <strong>de</strong> ella,<br />
ignorando el punto <strong>de</strong> reunión, se <strong>de</strong>sfilasen a otras distantes, i que el <strong>domingo</strong> en<br />
Viacha no pudiese reunir sino una parte <strong>de</strong> mi fuerza; allí tuvimos un consejo con<br />
dichos jenerales y el gobernador Tristán, don<strong>de</strong> opinaron ellos convenía replegarse a<br />
Calamarca, siendo yo <strong>de</strong> dictamen que pasemos a amparar La Paz. Como a las<br />
oraciones <strong>de</strong> aquel día se nos hizo una alarma falsa con la noticia intempestiva <strong>de</strong> que<br />
el enemigo estaba próximo; el señor Viamont con ella se replegó para Calamarca<br />
precipitadamente, con el corto trozo que había podido reunir, i yo salí <strong>de</strong> allí a las ocho<br />
<strong>de</strong> la noche con el mío, que no pasaba ya <strong>de</strong> 1.300 hombres, para el alto <strong>de</strong> La Paz,<br />
recojiendo por el camino algunas armas <strong>de</strong> los soldados <strong>de</strong>sertores <strong>de</strong> las tropas <strong>de</strong><br />
Buenos Aires, hice alto en la columna <strong>de</strong> la antrada, i a la mañana me ofrecía su junta,<br />
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i corporación para entrar a auxiliarle, noticioso ya por un parte que se me dio <strong>de</strong> los<br />
<strong>de</strong>sór<strong>de</strong>nes <strong>de</strong> aquel pueblo en el día anterior. Recibida la respuesta, entré en la<br />
ciudad, i procuré sin pérdida <strong>de</strong> momento todos los medios <strong>de</strong> su tranquilidad i<br />
seguridad, participándole por carta amistosa a su gobernador, que acaso se hallaba<br />
con el jeneral Viamont en Calamarca, para que se restituyese a su capital con este<br />
consuelo, como lo verificaron al segundo día entre ambos, i con varias sesiones que<br />
tuvimos para elejir un punto i organizar una fuerza que contuviese los progresos <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
enemigo, con disposiciones que se tomaron al recojo <strong>de</strong> los cañones, pertrechos i<br />
armas. Finalmente nada se concluyó, no obstante que yo con mi corta fuerza estuve<br />
siempre pronto a ocupar, o el punto <strong>de</strong> Viacha, o el alto <strong>de</strong> Chacaltaya, i en resumen el<br />
29, día <strong>de</strong> San Pedro, se retiró el jeneral Viamont para Calamarca, i yo lo hice<br />
igualmente, <strong>de</strong>jando una guarnición <strong>de</strong> 100 hombres a la ciudad, con el objeto <strong>de</strong><br />
recojer los cañones, como lo verifiqué, sin moverme <strong>de</strong> mi escolta <strong>de</strong> Calamarca hasta<br />
no verlos reunidos en aquella plaza, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> don<strong>de</strong> fui sucesivamente arrastrándolos con<br />
todas aquellas lentitu<strong>de</strong>s i paradas consiguientes a aquel estado <strong>de</strong> confusión i terror<br />
que infundían así las tropas <strong>de</strong>scarriadas como las jentes que se emigraron <strong>de</strong> la<br />
ciudad, i los indios remontados <strong>de</strong> los pueblos, ignorando yo todavía hasta entonces el<br />
para<strong>de</strong>ro <strong><strong>de</strong>l</strong> señor representante i el señor jeneral en jefe, <strong>de</strong> quienes sólo sabía<br />
habían partido <strong>de</strong> Huaqui en la tar<strong>de</strong> <strong>de</strong> la acción, cuando acometidos los <strong>de</strong> aquella<br />
división por fuerzas superiores fueron <strong>de</strong>rrotados, sin más que una corta acción, que la<br />
sostuvieron unos pocos fusileros <strong>de</strong> Cochabamba, hasta que en Ayoayo recibí una carta<br />
que me había <strong>de</strong>jado el señor representante <strong>de</strong> la villa <strong>de</strong> Oruro con fecha 24, dirijida a<br />
saber <strong>de</strong> mi situación i <strong>de</strong> la <strong><strong>de</strong>l</strong> jeneral Viamont, i participándome que él pasaba para<br />
Cochabamba con el jeneral Balcarce. A poco recibí otro espreso <strong><strong>de</strong>l</strong> jeneral Díaz<br />
Vélez, en que me incluía un oficio <strong>de</strong> US., manifestando la junta las buenas<br />
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disposiciones y nobles sentimientos <strong>de</strong> ese su vecindario para sostener la buena causa,<br />
cerciorada, que se suponía <strong><strong>de</strong>l</strong> pasaje <strong>de</strong> la <strong>de</strong>rrota; no pu<strong>de</strong> contestar al señor<br />
representante hasta Sicasica, don<strong>de</strong> recibí pliegos <strong>de</strong> mi provincia, su junta i su<br />
cabildo, que me llamaban con precisión, i por importante; con lo que, en llegando a<br />
Caracollo, don<strong>de</strong> recibí otra <strong><strong>de</strong>l</strong> señor vocal, en que participándome estar reunido con<br />
los jenerales en Oruro me incitaba pasar allí, a conferenciar i tomar disposiciones, tuve<br />
a bien <strong>de</strong>jarle respuesta satisfactoria en manos <strong>de</strong> un comandante que <strong>de</strong>jé con la<br />
escolta i cañones, para que se la pasase, como lo hizo, dirijiendo éstas por Lequepalca,<br />
para Tapacarí, don<strong>de</strong> <strong>de</strong>bía rehacerse <strong>de</strong> sus monturas <strong>de</strong>squiciadas, i reformase<br />
enteramente todo el tren, como que <strong>de</strong> ello le avisaba a dicho señor representante,<br />
cuyas ór<strong>de</strong>nes i planes <strong>de</strong> erigir nuevos rejimientos i levantar nuevas fuerzas para<br />
oponernos al enemigo, en que no entraba el <strong>de</strong>signio <strong>de</strong> ocupar Oruro, las recibí en<br />
Cochabamba, i contesté abriendo mi dictamen, que en suma es, que mi fuerza ocupe a<br />
Oruro, como punto el más importante, i la llave <strong>de</strong> las provincias, con la caballería, i<br />
fuerza necesaria para contener al enemigo, objeto para el que me era indispensable el<br />
mantener la artillería, i no dirijirla a esa villa <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>, como se había acordado en<br />
dicho plan; mientras no tengo respuesta, a su disposición me hallo entendido (con los<br />
pocos caudales con que se me ha podido auxiliar <strong>de</strong> La Paz i <strong>de</strong> La Plata) en organizar<br />
fuerzas que <strong>de</strong>sfilarán <strong>de</strong>s<strong>de</strong> mañana a ocupar el punto <strong>de</strong> Oruro, mientras se va<br />
reformando todo el tren <strong>de</strong> artillería i recojiendo los fusiles dispersos que se puedan,<br />
para organizar una fuerza superior, con que se contenga al enemigo en toda forma.<br />
Este, siempre astuto, no ignorando que jamás podrá avanzar por esas provincias, si<br />
Cochabamba no se lo permite (como no lo permitirá jamás en unión <strong>de</strong> la justa causa<br />
que <strong>de</strong>fien<strong>de</strong>, i <strong>de</strong> la atención que le merece la fi<strong><strong>de</strong>l</strong>ísima villa <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>) han dirijido<br />
varios papelones a este gobierno, llenos <strong>de</strong> pomposos prometimientos i <strong>de</strong> toda la<br />
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fanfarronada que le es característica, ofreciendo una paz, que él mismo no entien<strong>de</strong><br />
cómo pueda conciliarla: con lo que digo a US. bastante. Las contestaciones le van<br />
claras, i <strong>de</strong> ninguna esperanza a sus intrigantes miras; i yo i mi provincia conmigo<br />
estamos <strong>de</strong>dicados a no variar un punto <strong>de</strong> <strong>de</strong>fen<strong>de</strong>r la relijión católica, conservar los<br />
<strong>de</strong>rechos <strong><strong>de</strong>l</strong> señor don Fernando VII en estos dominios, i los <strong>de</strong> la patria, justamente<br />
reunida bajo la autoridad <strong>de</strong> la Excma. Junta, i nos congratulamos i llenamos <strong>de</strong><br />
consuelo al saber por las jenerosas espresiones <strong>de</strong> US., son estos mismos los<br />
sentimientos <strong>de</strong> ese noble vecindario i provincia, con cuyo vínculo, que será<br />
indisoluble, <strong>de</strong> inión i fraternidad, espera Cochabamba triunfar <strong>de</strong> sus enemigos y<br />
consolidar la buena causa que sostiene, mediante los ausilios <strong>de</strong> quien todo lo pue<strong>de</strong>; i<br />
agra<strong>de</strong>ciendo como <strong>de</strong>bo las magnánimas ofertas <strong>de</strong> US., espero en esta parte la<br />
contestación al oficio estraordinario, pues esta provincia pobre, no pue<strong>de</strong> dar <strong>de</strong> sí más<br />
ausilios para la buena causa que el <strong>de</strong> sus fuertes pechos i constante adhesión. Dios<br />
guar<strong>de</strong> a US. muchos años”. El coronel parpa<strong>de</strong>ó y le puso la fecha: Cochabamba, julio<br />
19 <strong>de</strong> 1811. Al comprobar que la tinta era escasa, sopó la pluma en el tintero, luego<br />
firmó y rubricó: Francisco <strong><strong>de</strong>l</strong> Rivero.<br />
Domingo 12 <strong>de</strong> mayo, 1811:<br />
La mañana <strong>de</strong> ese <strong>domingo</strong>, particularmente fría para esa época <strong><strong>de</strong>l</strong> año,<br />
anunciaba la llegada <strong>de</strong> un crudo invierno. Isabel, aquejada por un resfrío que le había<br />
cerrado la garganta, con ocho meses <strong>de</strong> embarazo, <strong>de</strong>cidió permanecer en cama, a la<br />
espera <strong>de</strong> que Andrés volviera <strong>de</strong> la capilla <strong>de</strong> las monjas teresianas con el doctor José<br />
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María Mendiola, médico <strong>de</strong> la familia que también atendía a las religiosas. En la cocina,<br />
Matilda le preparaba un brebaje a base <strong>de</strong> huevo crudo, segura <strong>de</strong> que con ese remedio<br />
casero se le quitaría la ronquera. Eudolinda, con permiso <strong>de</strong> Isabel, acababa <strong>de</strong> salir<br />
con dirección al templo <strong>de</strong> la Merced, en compañía <strong>de</strong> Elvira, la hija mayor <strong>de</strong> Matilda.<br />
Ambas se habían hecho muy amigas, a pesar <strong>de</strong> que Elvira tenía muchos años más que<br />
Eudolinda y, según afirmaba ella, era viuda; sus dos únicos hijos habían muerto al<br />
nacer, y nadie le quitaba <strong>de</strong> la cabeza: “víctimas <strong><strong>de</strong>l</strong> frío potosino”. Hacía más <strong>de</strong> un año<br />
que Constancio, su esposo, se había ido al cerro rico, para trabajar como mitayo en la<br />
mina <strong>de</strong> plata, <strong>de</strong> don<strong>de</strong> ya no retornó a su hogar. Don Juvenal le aseguraba que<br />
mientras no encontraran sus restos no podía consi<strong>de</strong>rárselo muerto, pero el beneficiador<br />
Chumito <strong>de</strong>cía que los gases tóxicos <strong><strong>de</strong>l</strong> paraje <strong><strong>de</strong>l</strong> Diablo lo habían absorbido, hasta<br />
diluirlo en el agua <strong>de</strong> copagira que corría por las galerías más profundas.<br />
Eudolinda, cubierta con un velo negro, todavía en señal <strong>de</strong> duelo por la muerte<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre, una vez terminado el oficio religioso le contó a Elvira que Antonio andaba<br />
tras <strong>de</strong> ella, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el viaje que habían realizado con su ama en pos <strong><strong>de</strong>l</strong> doctor Castelli.<br />
“Y te gusta estar con él”, le lanzó la pregunta Elvira, sonriendo con picardía. “No sé, no<br />
sé... Mejor me voy a poner unas velas a san Antonio”, le contestó Eudolinda,<br />
apartándose <strong>de</strong> su amiga. Compró unos cirios en la puerta <strong><strong>de</strong>l</strong> templo y volvió a ingresar<br />
en la amplia nave, seguida por Elvira que le insistía con: “Me parece que te gusta”.<br />
Eudolinda, luego <strong>de</strong> encen<strong>de</strong>r las velas en el altar <strong>de</strong> San Antonio, se santiguó y recién<br />
dijo: “No sé, no es como Francisco”. “¿Es que también te gusta Francisco?”, Elvira,<br />
abriendo los ojos con sorpresa. “No, bueno sí; él era tan atento conmigo. Me leía unos<br />
poemas y también me enseñó a leer”, le respondió Eudolinda, suspirando, hasta que, <strong>de</strong><br />
pronto, cambió <strong>de</strong> semblante y agregó: “No me explico cómo pudo hacerle eso a<br />
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nuestro amo”. “¿Qué?”, inquirió Elvira. “No, nada. Mejor nos vamos”, Eudolinda se<br />
alejó <strong><strong>de</strong>l</strong> altar. “¿Y, para quién has puesto esas velas?”, volvió a preguntar Elvira,<br />
siempre con picardía. “Es mi secreto”, contestó Eudolinda, apurando el paso.<br />
En la casa <strong>de</strong> Juvenal, la llegada <strong><strong>de</strong>l</strong> doctor Mendiola tranquilizó a Isabel que,<br />
afónica como estaba, creía que su voz iba a quedar atrofiada. Andrés procuraba<br />
tranquilizarla diciéndole que él también había pa<strong>de</strong>cido ronqueras similares que, <strong>de</strong>s<strong>de</strong><br />
luego, eran pasajeras. “Que sin embargo alguna vez se hacían crónicas”: el médico,<br />
pensando en los mineros, mientras auscultaba a su paciente que tenía la garganta roja y<br />
congestionada, con unos gránulos blancos en las amígdalas. “Es una angina muy propia<br />
<strong>de</strong> la época”, dijo el doctor, “con gárgaras, a base <strong>de</strong> estas sales <strong>de</strong> plata pronto estaréis<br />
curada. Lo bueno es que vos no fumáis, y no se ha alterado significativamente la<br />
temperatura <strong>de</strong> vuestro cuerpo, y vuestro pulso es normal”, concluyó entregándole a<br />
Andrés la receta que había escrito; sin embargo, les recomendó que cualquier alteración,<br />
con presencia <strong>de</strong> fiebre alta, le fuera reportada en seguida. Andrés, luego <strong>de</strong> pagar sus<br />
servicios, le pidió a Antonio que llevara al médico a su domicilio en el coche y, <strong>de</strong> paso,<br />
fuera a la botica, en procura <strong>de</strong> las sales recetadas. Entre tanto, Isabel <strong>de</strong>bería guardar<br />
cama hasta que se le aliviara la ronquera, más aún teniendo en cuenta su estado <strong>de</strong><br />
gravi<strong>de</strong>z. Por la forma como evolucionaba el embarazo, al ver la posición <strong>de</strong> su<br />
abdomen, el galeno creía que el parto podría a<strong><strong>de</strong>l</strong>antarse; en tal sentido, sería bueno<br />
transportarla a un lugar más benigno, a fin <strong>de</strong> evitar los rigores <strong><strong>de</strong>l</strong> invierno potosino.<br />
Por lo general las parturientas <strong>de</strong> las familias pudientes eran trasladadas al valle <strong>de</strong><br />
Mizque, para que ahí dieran a luz sin complicaciones climáticas, tal como lo había<br />
dispuesto el Maestre cuando nació Santiago, el hermano menor <strong>de</strong> Isabel, en tanto ésta<br />
había nacido en la hacienda <strong>de</strong> Mojotoro, en pleno verano.<br />
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--No creo que podamos ir a Mizque –dijo Isabel, pensando en la odisea que<br />
había tenido en su último viaje –ni a Mojotoro, que ya no nos pertenece.<br />
--Eso está por verse –le respondió Andrés –Matos ya nos hubiera <strong>de</strong>vuelto todo<br />
lo confiscado, a no ser la presión <strong>de</strong> la gente que <strong>de</strong>jó Castelli. Matos conocía muy bien<br />
a tu padre, y sé que él no lo consi<strong>de</strong>raba pizarrista. Otra cosa es que Castelli <strong>de</strong>jó una<br />
lista en la que no sé cómo apareció su nombre.<br />
--¿Entonces, qué vamos a hacer? –la voz ronca <strong>de</strong> Isabel.<br />
--Nada, sólo esperar. Esto no va a durar mucho tiempo. Tar<strong>de</strong> o temprano los<br />
expedicionarios tendrán que marcharse, y hasta es probable que Castelli sea <strong>de</strong>rrotado<br />
por las fuerzas <strong>de</strong> Goyeneche.<br />
--¿Pero, y nuestro hijo?<br />
--Nacerá aquí, como muchos potosinos. La próxima diligencia nos va a traer el<br />
mo<strong>de</strong>rno equipo <strong>de</strong> calefacción que compré en el puerto <strong>de</strong> Buenos Aires.<br />
a<strong><strong>de</strong>l</strong>antarse.<br />
--Pero, ¿cuándo? Tú has oído lo que ha dicho el doctor; el parto podría<br />
--No creo que tar<strong>de</strong> mucho, porque lo <strong>de</strong>spaché una semana antes mi partida. Tú<br />
sabes, el cargamento <strong>de</strong> los merca<strong>de</strong>res es lento, porque transporta una enorme cantidad<br />
<strong>de</strong> pedidos, <strong>de</strong>biendo pasar por varios puestos <strong>de</strong> control aduanero.<br />
Continúa el 28 <strong>de</strong> junio:<br />
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El general Balcarce marchaba taciturno, seguido <strong>de</strong> una tropa exhausta y<br />
dispersa. Todos se <strong>de</strong>splazaban a pie, pues los dos únicos caballos que le quedaban<br />
también se los habían llevado los <strong>de</strong>sertores. Nunca se había imaginado que una <strong>de</strong>rrota<br />
pesara tanto en su vida. No era la primera, pero ésta parecía haber acabado en un<br />
<strong>de</strong>sastre no sólo <strong>de</strong> or<strong>de</strong>n militar, sino que, como persona, se sentía profundamente<br />
angustiado, luego <strong>de</strong> ver los cadáveres <strong>de</strong> sus hombres pasados a <strong>de</strong>güello, y a sus<br />
heridos sin auxilio alguno; así le resultaba imposible continuar con sus proyectos<br />
libertarios, no al menos con los hombres que ahora iba recolectando en su trayecto al<br />
sur, sin saber a ciencia cierta en qué lugar podría reorganizar sus fuerzas. Guardaba en<br />
el bolsillo <strong><strong>de</strong>l</strong> pecho el oficio que había escrito a la Junta Provincial <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>, en<br />
respuesta a una misiva llena <strong>de</strong> esperanza y fi<strong><strong>de</strong>l</strong>idad para la causa libertaria;<br />
sentimiento patriótico que le producía, en vez <strong>de</strong> un natural sosiego y confianza en el<br />
futuro, una honda frustración al no haber podido respon<strong>de</strong>r a los esfuerzos y<br />
expectativas <strong>de</strong>positados en su capacidad <strong>de</strong> mando. Le faltaba redactar algunos puntos<br />
que consi<strong>de</strong>raba importantes en su respuesta y, así que llegaran a una posta, la<br />
concluiría y enviaría a su <strong>de</strong>stino. Nada le había salido bien para contener las<br />
arremetidas <strong>de</strong> Goyeneche. Quizá porque casi siempre estaba pendiente <strong>de</strong> las<br />
<strong>de</strong>cisiones <strong><strong>de</strong>l</strong> doctor Castelli, quien constantemente se inmiscuía en los asuntos <strong>de</strong><br />
or<strong>de</strong>n militar, por cuanto inclusive se había arrogado la facultad <strong>de</strong> <strong>de</strong>cidir la<br />
incorporación <strong>de</strong> los nuevos efectivos, sin consi<strong>de</strong>rar su proce<strong>de</strong>ncia ni condición. No<br />
eran soldados ni lo serían nunca. Balcarce lo supo <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el comienzo, por cuanto no<br />
estaban preparados para obe<strong>de</strong>cer ór<strong>de</strong>nes. Para un buen soldado --según cualquier jefe<br />
militar-- la disciplina era fuente <strong>de</strong> victoria; pensaba que esos hombres no eran otra<br />
cosa que malhechores que habían buscado refugio e impunidad al amparo <strong>de</strong> sus tropas.<br />
“Mis fuerzas, sí eran cosa distinta”, pensó orgulloso <strong>de</strong> la capacidad <strong>de</strong> lucha <strong>de</strong> los<br />
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hombres que lo habían seguido <strong>de</strong>s<strong>de</strong> Jujuy. “Pero algunos se contaminaron”, pues<br />
muchos <strong>de</strong> los que se les fueron agregando cerca <strong>de</strong> La Paz, habían huido espantados,<br />
arrastrando consigo a varios oficiales que él, hasta entonces, consi<strong>de</strong>raba leales y<br />
valientes. Ahí también estaba la mano <strong>de</strong> los capellanes <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ología realista. A pesar<br />
<strong>de</strong> todo, el vecindario potosino se mostraba fiel a su causa, eximiéndole <strong>de</strong> toda culpa,<br />
lo que no ocurriría con la Junta <strong>de</strong> Buenos Aires. Pensándolo bien, <strong>de</strong>bía <strong>de</strong>cidirse por<br />
encaminarse hacia <strong>Potosí</strong>, por cuanto era un lugar vital para rehacer su ejército, sobre<br />
todo si se tenía en cuenta que se trataba <strong>de</strong> la villa <strong>de</strong> los caudales que sostenían la<br />
economía <strong>de</strong> esas provincias alto peruanas. A un comienzo había pensado dirigirse a<br />
Oruro, pero el ambiente que existía en esa villa, luego <strong>de</strong> la <strong>de</strong>rrota <strong>de</strong> Guaqui, se había<br />
tornado hostil en contra <strong>de</strong> las fuerzas expedicionarias que comandaba. Así pues, no era<br />
nada a<strong>de</strong>cuado a los planes reivindicatorios que le habían propuesto los oficiales que se<br />
encontraban en Viacha, <strong>de</strong>bido a la actitud negativa <strong>de</strong> los <strong>de</strong>sertores que habían<br />
pasado por Oruro, propalando falsas noticias sobre la <strong>de</strong>strucción total <strong>de</strong> las fuerzas<br />
expedicionarias, aparte <strong>de</strong> asaltar éstos las casas <strong>de</strong> algunos pacíficos ciudadanos,<br />
acusándolos <strong>de</strong> pizarristas. Por otro lado, tanto el doctor Castelli como varios oficiales,<br />
le habían advertido que fray Manuel Ascorra, capellán <strong>de</strong> los húsares <strong>de</strong> Güemes, junto<br />
al padre Aldana, era uno <strong>de</strong> los principales instigadores <strong>de</strong> la <strong>de</strong>serción <strong>de</strong> sus hombres.<br />
¿Debía confiar en los partes <strong>de</strong> Viacha? Ahí le <strong>de</strong>cían que sus bajas no llegaban ni a 400<br />
hombres; en cambio, las <strong>de</strong> los enemigos se estimaban en el doble. Razón por la que<br />
Goyeneche no se había movido <strong>de</strong> su antigua posición. Pero él sabía, por ejemplo, que<br />
Felipe Pereira Lucena, que comandaba la artillería, había muerto, al igual que los bravos<br />
Boza y Vélez, este último primo hermano <strong><strong>de</strong>l</strong> coronel Díaz Vélez, quedando heridos e<br />
inutilizados Villanueva, Cortés y otros. Lo peor era que las fuerzas <strong>de</strong> Cochabamba,<br />
que comandaba Rivero, con cerca <strong>de</strong> 3.000 hombres, no habían tomado parte en la<br />
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batalla, por encontrarse en otro lugar; sin embargo, atraído por el tronar <strong>de</strong> los cañones,<br />
cuando dicho comandante apareció en el campo <strong>de</strong> batalla, Goyeneche, a pesar <strong>de</strong> los<br />
<strong>de</strong>strozos que les había causado, no se atrevió a avanzar, y recién ocupó esas posiciones<br />
cuando se replegaron las fuerzas que sobrevivieron a la batalla <strong>de</strong> Guaqui, entre ellas las<br />
<strong>de</strong> Rivero, que se <strong>de</strong>splazaron rumbo a La Paz; las <strong>de</strong> Viamont a Viacha, y otras<br />
divisiones a Jesús <strong>de</strong> Machaca.<br />
Entonces, Viacha podría ser su más próximo baluarte, antes <strong>de</strong> dirigirse a<br />
<strong>Potosí</strong>, y así lo haría constar en su oficio, pidiéndoles a los miembros <strong>de</strong> la junta<br />
provisional <strong>de</strong> la Villa Imperial que enviaran todos los pertrechos <strong>de</strong> guerra disponibles<br />
a esa localidad, al igual que aquellos soldados que estuvieran dispuestos a formar parte<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> ejército expedicionario <strong>de</strong> Buenos Aires. “Parece que va a nevar”, le dijo su<br />
secretario, José María Garrón, interrumpiendo sus cavilaciones. “¿Eh? ¡Ah sí, <strong>de</strong>bemos<br />
darnos prisa!”, Balcarce, con la mirada que retornaba a los hombres que le seguían. El<br />
frío agarrotaba sus músculos. Careciendo <strong>de</strong> caballos, por más que iban a marcha<br />
forzada, inclusive durante la noche, no avanzaban gran cosa. Si caía la nieve, muchos<br />
<strong>de</strong> sus hombres morirían <strong>de</strong> frío en esas alturas en las que no había dón<strong>de</strong> buscar abrigo.<br />
“Necesitamos caballos y no hay ninguna posta por estos lugares”. Trepaban y bajaban<br />
montañas, en medio <strong>de</strong> una ventisca helada. “¡Oh, qué amarga es la suerte <strong>de</strong> los<br />
vencidos!” Atribulados, con los pies lacerados por el invernal frío <strong>de</strong> la puna, no<br />
atinaban a sostener la gracia <strong>de</strong> estar todavía con vida. “¿Saldremos <strong>de</strong> ésta?” Pensaba<br />
que todo ser viviente ya tenía engendrada la muerte, pero él, como militar, habría<br />
preferido encontrarla en el campo <strong>de</strong> batalla y no huyendo, como ese instante, sin honra<br />
ni gloria. ¿Sin gloria? En los <strong>de</strong>sastres es don<strong>de</strong> se fraguan los verda<strong>de</strong>ros hombres. A<br />
golpes. “¡Claro que saldremos!” Miró a sus guerreros. Ahora luchaban por sobrevivir<br />
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contra las inclemencias <strong>de</strong> la naturaleza. La batalla tenía nuevos contendientes.<br />
Caminar, caminar era la estrategia <strong><strong>de</strong>l</strong> momento. Caminar, día y noche. ¿A dón<strong>de</strong>? A<br />
Oruro, no; a Viacha, para luego ir a <strong>Potosí</strong>. La mente <strong>de</strong> los oficiales se confundía en las<br />
perdidas vías que trazaban tanto sus guías como su comandante.<br />
La tar<strong>de</strong> se iba sin sol. Negros zopilotes zamurreaban el cielo nublado. A<br />
pesar <strong><strong>de</strong>l</strong> frío, se percibía una pestilencia --muy propia <strong>de</strong> la carroña-- que procedía <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
fondo <strong>de</strong> la quebrada que <strong>de</strong>scendían. Ahí, junto al lecho <strong>de</strong> una torrentera verticilada,<br />
yacían varios cadáveres <strong>de</strong> hombres y caballos que indudablemente <strong>de</strong>bían haber<br />
formado parte <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército <strong>de</strong> los porteños. Eran más <strong>de</strong> veinte y, al parecer, habían sido<br />
<strong>de</strong>spojados <strong>de</strong> sus pertenencias. La mayoría mostraba heridas <strong>de</strong> bala, en tanto uno que<br />
otro parecía haber sido lanceado o acuchillado. Era difícil i<strong>de</strong>ntificarlos, por cuanto ni<br />
botas, ni ponchos ni chaquetas, calzas o pantalones les habían <strong>de</strong>jado encima. Algunas<br />
faltriqueras y ruanas viejas aparecían cerca <strong>de</strong> los que posiblemente fueron sus dueños;<br />
también encontraron unos taleguillos <strong>de</strong> badana rotos y vacíos. No se veían sables ni<br />
cuchillos, pero sí fusiles y baquetas inservibles, con morrones igualmente rotos. Las<br />
aves <strong>de</strong> rapiña daban cuenta <strong>de</strong> esos cuerpos, aleteando y arrancando trozos <strong>de</strong> carne<br />
que se disputaban. Los hombres <strong>de</strong> Balcarce miraban horrorizados tal espectáculo. Un<br />
oficial disparó a las aves que se dispersaron, levantando vuelo, pero sin alejarse <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
lugar.<br />
--¿Los enterramos, mi general? –la ronca voz <strong><strong>de</strong>l</strong> oficial.<br />
--Estos hombres fueron muertos a traición, mientras se preparaban para<br />
merendar --comentó José María Garrón, el secretario <strong>de</strong> Balcarce, cubriéndose la boca<br />
con un pañuelo.<br />
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Evi<strong>de</strong>ntemente se veían restos <strong>de</strong> comida, sobre todo papas y hortalizas, junto a<br />
los cuerpos rígidos y <strong>de</strong>snudos; varios platos semienterrados estaban cerca <strong>de</strong> las aguas<br />
<strong>de</strong> la torrentera. Junto a unos tizones embarrados, un muchacho, con el cráneo partido,<br />
parecía mirar el cielo con los ojos que le habían vaciado las aves carroñeras. “¡Oh, my<br />
God!”, exclamó el médico inglés que había reconocido en él a Estebanillo, el joven<br />
alférez que aprovisionaba con pólvora y proyectiles a los arcabuceros <strong><strong>de</strong>l</strong> capitán<br />
Zamudio. “¿Vos lo conocéis?”, preguntó Balcarce. “Sí, es el alférez que tenía los ojos<br />
irritados. Le apliqué paños <strong>de</strong> agua boricada”, le respondió Paroissien. Balcarce lo miró<br />
contrito: “Boricada para acabar sin ojos.” “Por el estado <strong>de</strong> <strong>de</strong>scomposición en que<br />
se hallan estos cuerpos, se diría que fueron muertos tres o cuatro días atrás”, añadió el<br />
médico inglés, en mal castellano, apretándose las fosas nasales con los <strong>de</strong>dos.<br />
--Mi general, ¿los enterramos? –insistió el oficial, aguantando las nauseas, en<br />
espera <strong>de</strong> la respuesta <strong>de</strong> Balcarce.<br />
“¿Enterrarlos?” Des<strong>de</strong> luego que era necesario sepultar esos cadáveres, pero,<br />
siendo tantos y con la noche y el frío encima, esos hombres que ya no daban más, con<br />
las manos y los pies llagados, no podrían cavar sepulturas y luego enterrar esos<br />
cuerpos.<br />
--No, déjenlos así. Debemos darnos prisa para llegar a Viacha antes <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
amanecer. Pronto caerá la nieve y se dificultará aún más nuestra travesía –le respondió<br />
Balcarce, apretando en los puños su impotencia.<br />
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Así pues, buscaron el lugar a<strong>de</strong>cuado para continuar su caminata, rumbo a<br />
Viacha. Los soldados, al pasar por entre los cadáveres, cubriéndose las fosas nasales, se<br />
persignaban. Era lo menos que podían hacer; algunos escupían y se alejaban lo más<br />
rápidamente posible. El único que los encomendaba en sus oraciones para que<br />
<strong>de</strong>scansaran en paz era José María Garrón, así fueran sepultados en el vientre <strong>de</strong> los<br />
buitres carroñeros. “Es la guerra”, pensaba el oficial. ¡Oh sí, la guerra! La gran mecha<br />
<strong>de</strong> ese polvorín había sido encendida. Ahora, cada padre, hijo o hermano <strong>de</strong>bía<br />
abandonar su hogar, tomar un arma y mostrar a sus coterráneos lo que se podía hacer<br />
para llevar a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante un i<strong>de</strong>al; en el presente caso, el <strong>de</strong> la libertad. ¡Oh, las guerras, sin<br />
las cuales no anhelaríamos la paz!<br />
Viernes 7 <strong>de</strong> junio, 1811:<br />
Hacía varias horas que se le había roto la bolsa, soltándose el líquido amniótico<br />
en la cama. Isabel, presa <strong>de</strong> las contracciones <strong>de</strong> parto, se <strong>de</strong>batía en medio <strong>de</strong> un dolor<br />
insoportable. Chillaba y mal<strong>de</strong>cía su suerte. En ese momento no razonaba nada; más<br />
bien creía odiar a todos, especialmente a Andrés, a quien consi<strong>de</strong>raba el único<br />
responsable <strong>de</strong> su estado. El doctor José María Mendiola, no podía hacer otra cosa que<br />
esperar y, consi<strong>de</strong>rando que la dilatación <strong><strong>de</strong>l</strong> cuello uterino era lenta, le pedía paciencia,<br />
mientras tanto él tendría que aten<strong>de</strong>r a un ilustre enfermo que lo aguardaba al otro lado<br />
<strong>de</strong> la villa; por tal razón iba a caballo, <strong>de</strong>biendo trasladarse <strong>de</strong> un extremo a otro, <strong>de</strong><br />
acuerdo cómo evolucionaba la salud <strong>de</strong> sus pacientes; mientras tanto, caía la noche,<br />
haciendo que se incrementara el frío. Elvira, <strong>de</strong> rodillas, oraba ante la imagen <strong>de</strong> la<br />
Virgen <strong>de</strong> las Merce<strong>de</strong>s, con súplicas para que preservara la vida <strong><strong>de</strong>l</strong> nuevo ser que<br />
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llegaba. En el aposento don<strong>de</strong> Isabel sufría las contracciones, se habían tomado todos<br />
los recaudos para mitigar los rigores <strong>de</strong> la estación invernal, calentando la pieza con<br />
vaho <strong>de</strong> hierbas medicinales, en base al equipo <strong>de</strong> calefacción que llegara <strong>de</strong> Buenos<br />
Aires, con el cual si bien se obtenía una humedad <strong>de</strong> agradable aroma, se corría el<br />
riesgo <strong>de</strong> que se resfriaran quienes constantemente salían y entraban en aquella pieza.<br />
Casi a las tres <strong>de</strong> la madrugada, <strong><strong>de</strong>l</strong> sábado ocho <strong>de</strong> junio, los <strong>de</strong>dos sudorosos<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> médico pudieron asir la cabeza <strong><strong>de</strong>l</strong> párvulo. Matilda y Elvira, que lo ayudaban, se<br />
emocionaron al ver salir a esa criatura <strong>de</strong> las entrañas <strong>de</strong> su <strong>de</strong>sfalleciente madre. “¡Es<br />
varón!”, exclamó Elvira, mientras el médico lo <strong>de</strong>positaba entre las abrigadas cobijas<br />
que le ofrecía Matilda. Lo bañaron con los paños que Matilda hume<strong>de</strong>cía en las aguas<br />
medicinales y luego con aceites suavizantes. Isabel, todavía conmocionada por el<br />
agotador alumbramiento, sonreía al recibir en brazos a su robusto bebé. “Se llamará<br />
Benedicto”, <strong>de</strong>cía, en tanto Andrés, sin atinar a tocar a su retoño, esperaba ansioso que<br />
el médico lo revisara. “Es un niño sano”, dijo por fin el doctor Mendiola, luego <strong>de</strong><br />
auscultarlo minuciosamente, al igual que a Isabel. El canto <strong>de</strong> los gallos, al saludar el<br />
nuevo día, le hacía pensar a Andrés que se trataba <strong>de</strong> una afortunada bienvenida para<br />
su hijo. Sólo Isabel no podía ocultar su angustia por los días que le esperaban a ese niño.<br />
Sus reclamos legales, para que le restituyeran sus bienes, no tuvieron ninguna respuesta<br />
positiva. El síndico procurador, Salvador Ubaldo Matos, si bien comprendía su<br />
situación, tampoco podía afirmarle la esperanza <strong>de</strong> una pronta restitución <strong>de</strong> sus bienes,<br />
pues todo estaba en manos <strong>de</strong> los jueces que había nombrado el propio Castelli para<br />
llevar a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante su plan <strong>de</strong> confiscaciones; entre tanto esos inmuebles se <strong>de</strong>terioraban,<br />
ocupados por gente extraña que, a título <strong>de</strong> cuidadores, consumían la merca<strong>de</strong>ría <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
almacén que, no obstante <strong>de</strong> haber sido inventariada, era difícil <strong>de</strong> controlar. Las veces<br />
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que Andrés se apersonó a la casa, le dijeron que mientras no tuviera una or<strong>de</strong>n judicial<br />
no podía ingresar en ella; entonces se fue en procura <strong>de</strong> que su abogado, el doctor<br />
Ascárraga, planteara el problema ante un juez competente, don<strong>de</strong> cientos <strong>de</strong> casos<br />
similares eran ventilados; <strong>de</strong> modo que no le quedaba más remedio que aguardar que le<br />
llegara el turno <strong>de</strong> atención, pues ahí no habían privilegios para los pizarristas.<br />
Sábado 13 <strong>de</strong> julio, poblado <strong>de</strong> Coroma:<br />
Des<strong>de</strong> las alturas <strong>de</strong> esos cerros se divisaba el poblado <strong>de</strong> Coroma,<br />
confundido con los sembradíos <strong>de</strong> papa, quinua y haba. ¡Oh, las flámulas <strong>de</strong> muerte que<br />
se batían al viento! Era la señal <strong>de</strong> triunfo <strong>de</strong> la Parca, por cuanto cientos <strong>de</strong> Atilas en<br />
<strong>de</strong>sban<strong>de</strong> arrasaban con lo que encontraban en su camino, huyendo hacia el sur <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
<strong>de</strong>gollador Goyeneche. Los que pagaban las consecuencias <strong>de</strong> su <strong>de</strong>rrota no eran sino<br />
los moradores in<strong>de</strong>fensos que encontraban a su paso, como los <strong>de</strong> Coroma, un diminuto<br />
caserío al que había llegado una partida <strong>de</strong> esos hombres. Con los brazos en alto,<br />
chillaban mientras bajaban por la senda que los condujo directamente a la capilla,<br />
don<strong>de</strong> su párroco, padre Leandro Cor<strong>de</strong>ro, oficiaba una misa <strong>de</strong> difuntos por el eterno<br />
<strong>de</strong>scanso <strong>de</strong> una respetable dama que había fallecido nueve días antes.<br />
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En la puerta <strong>de</strong> la capilla se enmarcó una sombra que a los pocos feligreses que<br />
asistían a ese oficio religioso les pareció <strong>de</strong>scomunal. Era la silueta <strong>de</strong> Juan Altamirano,<br />
a caballo. Por <strong>de</strong>trás, aparecieron Mariano Ventura y varios hombres más. Eran los<br />
mismos que se habían llevado los caballos y la vaca <strong><strong>de</strong>l</strong> doctor Pedro Vicente Cañete,<br />
luego <strong>de</strong> ultrajar y asesinar a la muchacha que estaba a su servicio, en Villa Rosa, y<br />
que, en una quebrada, habían ultimado a un grupo <strong>de</strong> auxiliares <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército <strong>de</strong> Balcarce,<br />
<strong>de</strong>spojándoles sus pertenencias.<br />
--Parece que no cabemos todos aquí --dijo Altamirano, esbozando un sonrisa<br />
procaz y burlesca. Su cabalgadura piafaba, zapateando nerviosamente.<br />
--¿Qué es lo que buscáis en la casa <strong>de</strong> Dios? –inquirió, sorprendido, el padre<br />
Cor<strong>de</strong>ro que se hallaba <strong>de</strong> rodillas frente al altar.<br />
--Vos lo acabáis <strong>de</strong> <strong>de</strong>cir, buscamos... ¡la casa <strong>de</strong> Dios! –respondió Altamirano,<br />
presionando en los ijares <strong>de</strong> su caballo para que avanzara por el angosto pasillo que se<br />
abría entre los bancos. Por <strong>de</strong>trás, se arremolinaban en la entrada sus acompañantes.<br />
Todos iban cargados <strong>de</strong> armas. Cada uno, a<strong>de</strong>más, tenía otros caballos y mulas con<br />
alforjas y pertrechos que habían sido tomados <strong>de</strong> sus ocasionales víctimas.<br />
--La verdad, padre, venimos a hacer una colecta para nuestra causa –agregó<br />
Juan, reclinado en su cabalgadura.<br />
--¿Qué causa es ésa, si se pue<strong>de</strong> saber? –inquirió el párroco.<br />
--¿No sabéis que estamos en guerra con los chapetones?<br />
--¿Y cuál es la fuerza a la que pertenecéis? –insistió el padre, mientras se ponía<br />
<strong>de</strong> pie, al igual que el hacendado cuya esposa había fallecido la semana pasada.<br />
--¡Ésta! –gritó Altamirano, avanzando con su caballo hasta el altar don<strong>de</strong> se<br />
apo<strong>de</strong>ró <strong><strong>de</strong>l</strong> copón y la patena <strong>de</strong> oro; ornamentos sagrados que brillaron por un instante<br />
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en sus manos, antes <strong>de</strong> per<strong>de</strong>rse en el fondo <strong>de</strong> una alforja. Los feligreses lo miraban<br />
atónitos y temerosos. –Todavía hay vino--. Lanzó una carcajada, al llevarse a los labios<br />
una pequeña jarrita, en tanto sus compañeros festejaban la hazaña.<br />
--¡Sacrilegio! –exclamó el sacerdote. El hacendado y sus acompañantes se<br />
persignaban y buscaban cómo salir por entre los bandoleros que estaban en la puerta.<br />
--¡Epa! ¡Qué no se vayan sin contribuir a la causa! –gritó Altamirano. Hombres<br />
y mujeres se quedaron petrificados en el lugar don<strong>de</strong> se encontraban--. Así está bien...<br />
¡A ver <strong>de</strong>scarguen las bolsas y ofren<strong>de</strong>n todo cuanto traen <strong>de</strong> valor, colocándolo en el<br />
altar!<br />
Todos obe<strong>de</strong>cieron y se acercaron al sitio indicado por Altamirano, vaciando sus<br />
bolsillos. Las mujeres se <strong>de</strong>sprendieron <strong>de</strong> sus aretes, anillos y ca<strong>de</strong>nillas.<br />
--¡Ah! Pero qué bello par <strong>de</strong> calzados lleváis.-- Juan Altamirano se apeó <strong>de</strong> su<br />
cabalgadura para ver mejor los zapatos <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Cor<strong>de</strong>ro--. ¿Las hebillas son <strong>de</strong> oro?<br />
--¡Fuera, malditos! –vociferó el padre.<br />
--A ver, a ver... tranquilizaos, padrecito. ¿Podríais quitaros esas zapatillas?<br />
--¡He dicho que fuera <strong>de</strong> la casa <strong>de</strong> Dios!<br />
--Vos lo quisisteis --Juan <strong>de</strong>scargó un violento golpe <strong>de</strong> sable en los pies <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
sacerdote, haciendo que éste cayera pesadamente al suelo.<br />
--Si no son <strong>de</strong> mi medida, me quedaré únicamente con las hebillas –dijo<br />
midiendo la planta <strong>de</strong> los calzados en sus botas. Ambos pies <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Cor<strong>de</strong>ro<br />
sangraban a la altura <strong><strong>de</strong>l</strong> empeine.<br />
--¡Por Dios, qué es esto! –el sacerdote se arrastró hacia la sacristía.<br />
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Mariano Ventura cogió el manto <strong>de</strong> seda, color púrpura, que cubría la imagen<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> Cristo flagelado, con su corona <strong>de</strong> espinas. Se lo colgó en la espalda, como si fuera<br />
una capa real. Entre tanto, el hacendado ayudó al padre Cor<strong>de</strong>ro a ingresar en la<br />
sacristía, don<strong>de</strong> le vendó los pies con tiras <strong><strong>de</strong>l</strong> alba que llevaba el sacerdote. Juan<br />
Altamirano vertía vino en el copón, <strong>de</strong>rramando las ostias <strong><strong>de</strong>l</strong> sagrario; reía<br />
enfervorizado por el temor que infundía en los circunstantes. “¡Salud!”, levantó el<br />
copón en un singular brindis por todos los presentes.<br />
--Si esto no es <strong>de</strong> oro, lo cuelgo al cura –dijo a continuación, mientras observaba<br />
<strong>de</strong>tenidamente un crucifijo <strong>de</strong> bronce. –No, no es oro. ¿Y dón<strong>de</strong> se metió el cura?...<br />
¡Bah! No podrá ir muy lejos.<br />
El padre Cor<strong>de</strong>ro, ayudado por el hacendado y algunos feligreses, pudo salir <strong>de</strong><br />
la capilla por la puerta trasera y huir, en tanto Juan Altamirano y sus hombres se<br />
hallaban ocupados en <strong>de</strong>svalijar la casa parroquial.<br />
La Paz, 16 <strong>de</strong> julio:<br />
Goyeneche había ocupado <strong>de</strong> nuevo la villa <strong>de</strong> La Paz, manteniendo a su primo<br />
Domingo Tristán como Gobernador. Esta vez fue más indulgente que dos años atrás,<br />
cuando sofocó violentamente el levantamiento <strong>de</strong> 1809, ocasión en la que llevó al<br />
patíbulo a Murillo y a otros patriotas.<br />
En el convento <strong>de</strong> San Francisco, el zambo, a tiempo <strong>de</strong> leer La Regla <strong>de</strong> San<br />
Benito, meditaba sobre algunos pasajes que le parecían esenciales para orientar los<br />
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pasos que iba a seguir en el futuro. Des<strong>de</strong> luego que la vida en el monasterio era<br />
tranquila y apacible; los monjes llenaban sus horas con oraciones y responsos por los<br />
muertos, también se <strong>de</strong>dicaban al trabajo <strong>de</strong> jardinería y apostolado cuando eran<br />
invitados a visitar a las familias pudientes; por las mañanas celebraban misas y, por las<br />
noches, rezaban el rosario; algunas veces predicaban y hacían lo posible para asistir con<br />
alimentos a los menesterosos que diariamente acudían a las puertas <strong><strong>de</strong>l</strong> convento. Si<br />
bien al zambo le estaba permitido pasar más tiempo en la biblioteca, el hermano<br />
Damián le acababa <strong>de</strong> transmitir las inquietu<strong>de</strong>s <strong><strong>de</strong>l</strong> Superior, respecto a la posibilidad<br />
<strong>de</strong> su incorporación a la hermandad, renunciando al mundo; compromiso para el cual el<br />
zambo aún no se consi<strong>de</strong>raba lo suficientemente preparado, pues a medida que pasaban<br />
los días advertía que, a pesar <strong>de</strong> su aislamiento, continuaba pendiente <strong>de</strong> lo que sucedía<br />
en el mundo exterior; por otra parte, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> leer algunos escritos que estaban<br />
ocultos en un rincón <strong>de</strong> la biblioteca --con el marbete <strong>de</strong> “No tocar”, en los que dos<br />
novicios, supervisados por el hermano Damián, marcaban las partes que <strong>de</strong>bían ser<br />
censuradas--, se encontraba bastante confundido. Uno <strong>de</strong> los volúmenes más llamativos<br />
era la última traducción <strong><strong>de</strong>l</strong> latín al español <strong>de</strong> De la vida <strong><strong>de</strong>l</strong> Clero, <strong>de</strong> Dionisio el<br />
Cartujo --quien fustigaba duramente la conducta mundana <strong>de</strong> varios obispos <strong>de</strong> su época<br />
(s. XV); al igual que Jacobo Jüterbochk que, en su opúsculo: Sobre la negligencia <strong>de</strong><br />
los prelados, consi<strong>de</strong>raba que las cosas iban tan mal que sólo esperaba que Dios<br />
interviniera en cualquier instante--, así pues el zambo Francisco iba sintiéndose cada<br />
vez más <strong>de</strong>silusionado con ese tipo <strong>de</strong> vida religiosa; otro escrito que también llamó su<br />
atención fue el <strong>de</strong> Juan <strong>de</strong> Wessel, teólogo que enseñaba en Erfurt, y que afirmaba que<br />
la Iglesia católica estaba “llena <strong>de</strong> impiedad, orgullo, frío ceremonialismo y vanas<br />
supersticiones”. Lamentaba que ese texto se hallara incompleto, faltándole las primeras<br />
páginas. Según veía el zambo, poco había cambiado la actitud <strong><strong>de</strong>l</strong> clero <strong>de</strong>s<strong>de</strong> entonces;<br />
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pues el mismo San Francisco <strong>de</strong> Asis --abrazando la pobreza-- había encabezado una<br />
reacción religiosa contra los i<strong>de</strong>ales comerciales <strong>de</strong> la clase mercantil representada por<br />
su propio padre; en tal sentido, el zambo encontraba más argumentos para convencerse<br />
<strong>de</strong>finitivamente sobre la necesidad <strong>de</strong> proyectarse al mundo; salir <strong>de</strong> ahí con el<br />
propósito <strong>de</strong> superar la crisis que lo agobiaba. Ahora más que nunca precisaba sentirse<br />
útil, tal cual le había aconsejado el padre Aldana, para tomar el camino <strong>de</strong> la expiación.<br />
Precisamente a raíz <strong>de</strong> la muerte <strong>de</strong> ese sacerdote --que en el corto tiempo en que<br />
estuvieron juntos se había constituido en su guía espiritual--, recién lograba compren<strong>de</strong>r<br />
sus enseñanzas; es más, muchos <strong>de</strong> sus actos, inclusive los que se consi<strong>de</strong>raban menos<br />
relevantes para su vida espiritual, cobraban sentido para él; como por ejemplo, al haber<br />
sido rechazado por su progenitor, el padre Aldana no había hecho otra cosa que<br />
comprometerse con los más necesitados, entregándose a los pobres y menesterosos sin<br />
limitaciones, inclusive en abierto <strong>de</strong>safío con su or<strong>de</strong>n religiosa y con el po<strong>de</strong>r político<br />
dominante. Jamás le había reprochado a su padre --el Maestre-- el ignorarlo. Asimismo,<br />
tal como le había recomendado, primero en base a la lectura <strong>de</strong> San Pablo, el zambo<br />
estaba cada vez más convencido <strong>de</strong> que Dios sometía a prueba a todos los que aceptaba<br />
y recibía como hijos; ahí, en la biblioteca <strong><strong>de</strong>l</strong> convento, había encontrado la luz para<br />
muchas otras cosas que recién las iba comprendiendo. Sobre todo aquel problema que<br />
le explicara el padre acerca <strong><strong>de</strong>l</strong> conocimiento <strong>de</strong> Dios, inalcanzable para el hombre, por<br />
su condición terrena. En esa biblioteca se le ensanchó el camino que le abriera el padre<br />
Aldana pocos día antes <strong>de</strong> su muerte; por cuanto a veces había pensado que los<br />
misterios, milagros o verda<strong>de</strong>s divinas reveladas en la Biblia eran como transgresiones<br />
<strong>de</strong> la estructura y or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> la naturaleza, traspasando los límites <strong>de</strong> la experiencia y<br />
comprensión humana. No le parecía racional aceptar la revelación y el testimonio --<br />
concretamente el contenido <strong>de</strong> la revelación y la manera <strong>de</strong> exponer dicho contenido--<br />
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como algo divino, por cuanto el testimonio era dado por los hombres y, en tal sentido,<br />
también se servía <strong>de</strong> medios <strong>de</strong> expresión e i<strong>de</strong>as <strong>de</strong> carácter humano. Sin embargo<br />
ahora sabía que Dios elegía a sus profetas <strong>de</strong> entre sus hijos más fieles y que ningún<br />
razonamiento humano, por sí mismo, podría <strong>de</strong>velar la existencia <strong>de</strong> Dios. Los misterios<br />
eran verda<strong>de</strong>s <strong>de</strong> las cuales se sabía que existían, pero no cómo eran. El padre Aldana le<br />
había explicado que teniendo al misterio en su forma absoluta, era una verdad respecto<br />
<strong>de</strong> cuya realidad la criatura humana no pue<strong>de</strong> cerciorarse sino creyendo la palabra <strong>de</strong><br />
Dios y cuyo contenido no pue<strong>de</strong> el ser creado representar y concebir directamente, sino<br />
tan sólo por vía indirecta, comparándolo con cosas <strong>de</strong> una naturaleza distinta. San Pablo<br />
les había dicho a los corintios: “Pero a cada uno le es dada la manifestación <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
Espíritu para provecho. Porque a éste es dada por el Espíritu palabra <strong>de</strong> sabiduría; a<br />
otro, palabra <strong>de</strong> ciencia según el mismo Espíritu”. Sí, sí, ahora estaba convencido <strong>de</strong><br />
que sólo se llegaba a conocerlo por la inteligencia espiritual, tal como se lo explicara el<br />
padre Aldana –en base a las dudas que también se había planteado San Agustín--,<br />
cuando, al arribar a la villa <strong>de</strong> La Paz, rezagados <strong><strong>de</strong>l</strong> resto <strong>de</strong> la tropa, hicieron un alto<br />
en una rústica ermita, don<strong>de</strong> <strong>de</strong>scansaron y bebieron agua <strong>de</strong> un manantial. Había que<br />
aceptar que la tierra y todo el universo habían sido creados por Dios, teniendo en<br />
cuenta, a<strong>de</strong>más, que como dice el propio apóstol <strong>de</strong> los gentiles: “hay cuerpos<br />
celestiales y cuerpos terrenales”, y que el ámbito <strong>de</strong> la tierra era material, corruptible y<br />
corpóreo, porque precisamente era temporal y racional, a la luz <strong>de</strong> su entendimiento; en<br />
cambio Dios habitaba en el ámbito espiritual, porque Él era incorpóreo e incorruptible,<br />
por lo tanto eterno; lo que no quiere <strong>de</strong>cir que no hubiera podido materializarse --como<br />
<strong>de</strong> hecho lo hizo-- apareciendo en la tierra, en la naturaleza <strong>de</strong> Cristo, para <strong>de</strong>jarnos, al<br />
partir –venciendo a la muerte--, la gracia <strong>de</strong> la fe y <strong><strong>de</strong>l</strong> perdón, bajo el cuidado <strong>de</strong> su<br />
tercera naturaleza que es el Espíritu Santo; entonces no <strong>de</strong>bemos olvidar que nuestro<br />
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tránsito natural por la tierra es corpóreo, corruptible y temporal; <strong>de</strong> ahí que<br />
necesariamente tenemos que morir para pasar al ámbito <strong>de</strong> Dios, que es eterno y<br />
espiritual. “¿Compren<strong>de</strong>s, Francisco?”, le había preguntado el padre, antes <strong>de</strong> sufrir un<br />
fuerte acceso <strong>de</strong> tos. Y recién el zambo caía en cuenta <strong>de</strong> que, lo que el padre Aldana le<br />
había pedido que no olvidara --en su lecho <strong>de</strong> muerte--, era precisamente eso, que<br />
recordara que el tránsito que en ese instante emprendía era al ámbito espiritual, y que al<br />
<strong>de</strong>cir: “Ya voy, Padre”, no se refería a su padre terrenal, al Maestre --como él había<br />
pensado--, sino al Padre Eterno. “¡Oh, Dios, bendito seas por siempre!”, el zambo se<br />
santiguó.<br />
--Ahora bien, andarías muy equivocado si quisieras ser hijo <strong>de</strong> Dios y verte libre<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> dolor --le había dicho finalmente el padre Aldana, recobrando el aliento; entonces<br />
él, el zambo, recluido en su celda, en la biblioteca o en la capilla, sólo se había<br />
encontrado en pugna consigo mismo, sin saber cómo sobrellevar el peso <strong>de</strong> su<br />
conciencia, resignado al dolor. Sin embargo, la pregunta crucial, aquella que no supo<br />
respon<strong>de</strong>r, estaba ahí, clavada en su mente, junto a la frágil figura <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana,<br />
quien, enfermo y agobiado por la tos, luego <strong>de</strong> una agotadora jornada, al <strong>de</strong>scansar en la<br />
ermita, se la había formulado <strong>de</strong> una manera simple y natural: “Si el Hijo <strong>de</strong> Dios quiso<br />
hacerse hombre por clemencia, para po<strong>de</strong>r sufrir ¿querrías tú hacerte hijo <strong>de</strong> Dios y<br />
<strong>de</strong>jar <strong>de</strong> ser hombre para no tener que sufrir por Dios ni por tí mismo?” “¡Ah, qué<br />
tremenda paradoja!”..., pensaba. “¿Hacerse hijo <strong>de</strong> Dios, <strong>de</strong>jando <strong>de</strong> ser hombre para<br />
no sufrir, por clemencia? ¿Qué es lo que quería <strong>de</strong>cirme?” Si la respuesta no estuvo a<br />
su alcance es ese momento; luego tampoco la encontró en el convento; entonces...,<br />
entonces quizá <strong>de</strong>biera buscarla en el fondo <strong>de</strong> su corazón, pero fuera <strong>de</strong> esos muros,<br />
pidiéndole a Dios que le concediera la merced <strong>de</strong> enten<strong>de</strong>r su palabra, así como sufrir<br />
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alegre y pacientemente sus frustraciones, <strong>de</strong> modo que ese sufrimiento no fuera nada<br />
más que el tormento <strong>de</strong> la carne y no <strong><strong>de</strong>l</strong> espíritu. “¡Aleluya, Señor!”, exclamó,<br />
buscando en la Biblia el Evangelio <strong>de</strong> San Mateo que se le vino a la mente, urgido por<br />
una cita que luego le leyera el padre Aldana. “A ver... a ver”, pasaba las páginas.<br />
“Estaba relacionada con el amor”. “El amor es dolor”, le había dicho el padre; por<br />
cuanto sólo el amor induciría al pecador a superar sus limitaciones, y no como hasta<br />
entonces le había ocurrido a él --sufrir casi únicamente por sus errores, por su<br />
homicidio o, también, por el amor <strong>de</strong> una mujer--, teniendo en cuenta que, como le<br />
había recalcado el padre: “El amor verda<strong>de</strong>ro es una entrega que, precisamente por ser<br />
difícil, lo facilita todo”; sin embargo <strong>de</strong> ningún modo era imposible, según le recalcó,<br />
amar al enemigo: “Amad a vuestros enemigos, ben<strong>de</strong>cid a los que os maldicen...” , -- es<br />
lo que recordaba el zambo <strong>de</strong> la cita que le había leído el padre Aldana en su<br />
<strong>de</strong>vocionario. Estaba convencido <strong>de</strong> que esas palabras procedían <strong><strong>de</strong>l</strong> Evangelio <strong>de</strong> San<br />
Mateo, y ahora él procuraba encontrar el texto completo, por cuanto le parecía esencial<br />
para ese momento <strong>de</strong> su vida—.Y, ahí estaba, en 5: 44, don<strong>de</strong> el apóstol Mateo<br />
continuaba con: “haced bien a los que os aborrecen, y orad por los que os ultrajan y os<br />
persiguen”. “¡Oh, misericordioso Señor, sólo contigo en el corazón se pue<strong>de</strong>n hacer<br />
cosas imposibles para nosotros”, musitó, palpando la hoja con sus <strong>de</strong>dos temblorosos.<br />
Y, estando en eso, como en un parpa<strong>de</strong>o, tuvo una grata visión en la que se le apareció y<br />
perdió instantáneamente la cristalina sonrisa <strong>de</strong> Eudolinda. “¿Si ella fuera benigna<br />
conmigo?”, se dijo, alucinado con esa sonrisa. “¡Oh, mundo <strong>de</strong> la carne, apártate <strong>de</strong>...<br />
¡”, ahogó su grito, porque ya era muy tar<strong>de</strong>. Ella, Eudolinda, estaba <strong>de</strong> nuevo en su<br />
mente, como siempre la recordaba, asidas las manos —las <strong>de</strong> él y las <strong>de</strong> ella--, mientras<br />
escuchaba complacida los versos que le repetía el zambo, luego <strong>de</strong> cada lectura. “¡Oh,<br />
el amor!”, en tanto en ese preciso momento también se le aparecía la furiosa y<br />
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petulante mirada <strong>de</strong> Juan Altamirano. “¡Oh, mi Señor alabado y bendito!” Bien<br />
comprendía que la entrega a Dios, consistía en darse a los <strong>de</strong>más, sean quienes fueran,<br />
así se tratara <strong><strong>de</strong>l</strong> ser más odiado. En su caso, <strong>de</strong> Juan Altamirano o Mariano Ventura.<br />
¿Podría amarlos? Dudaba. ¡Oh, Dios, dudaba! Y si dudaba era porque no estaba<br />
preparado para ese amor, ¿o para todo amor?; entonces volvió, insistió en la evocación<br />
que lo emocionaba y elevaba por encima <strong>de</strong> sus frustraciones. Volvió al contacto <strong>de</strong> las<br />
manos <strong>de</strong> Eudolinda; único, inolvidable, gratificante regocijo. “Es la criatura que Dios<br />
me dio para alegrar mi vida”, se dijo y volvió --a pesar <strong>de</strong> los porfiados ojos <strong>de</strong> Juan<br />
Altamirano--, al calor <strong>de</strong> la joven, a su mirada risueña, atrapada por los versos que<br />
salían <strong>de</strong> los labios <strong><strong>de</strong>l</strong> esclavo; las manos fundidas en un solo aliento, cálido. Volvió al<br />
más dulce y grato <strong>de</strong> sus recuerdos. ¡Oh, las manos! Las sentía entrelazadas hasta la<br />
eternidad. Era... ¡Oh, Dios! Si pudiera acce<strong>de</strong>r al esfuerzo que implicaba la posibilidad<br />
<strong>de</strong> aproximarse a la efusión espiritual que transmitía la voz <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana,<br />
especialmente cuando le hablaba <strong><strong>de</strong>l</strong> amor <strong>de</strong> los místicos cuyos escritos citaba<br />
constantemente; si pudiera escucharlo <strong>de</strong> nuevo...; sin embargo, a raíz <strong>de</strong> la lectura <strong>de</strong><br />
alguno <strong>de</strong> esos místicos también le había surgido la duda respecto al dolor: Alguien<br />
pensaba que al cristiano no le era lícito sufrir o buscar el dolor, siendo así que ya fue<br />
redimido por el dolor y la sangre <strong>de</strong> Cristo. “Redimido, estando en gracia”. ¿Qué era la<br />
Gracia, sino un don divino, gratuito, otorgado por amor? Y para ello, para estar en<br />
Gracia, sólo bastaba creer en Cristo Jesús, quien soportó las peores vejaciones, antes <strong>de</strong><br />
ser crucificado como un <strong><strong>de</strong>l</strong>incuente, por amor a los <strong>de</strong>más, inclusive a los que le hacían<br />
daño. “Ese es el amor que <strong>de</strong>bes buscar, Francisco”: era la voz <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana que<br />
había vuelto a su memoria. A<strong>de</strong>más le había dicho que el amor y el dolor eran cantados<br />
en himnos celestiales por una legión <strong>de</strong> santos y artistas. Esa referencia le parecía al<br />
zambo contun<strong>de</strong>nte y <strong>de</strong>finitiva para tomarla en consi<strong>de</strong>ración. Cerró la Biblia y luego<br />
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buscó los versos <strong>de</strong> San Juan <strong>de</strong> la Cruz, que los tenía por ahí cerca. ¡Oh los cantos que<br />
el hombre diviniza para estar más próximo al Padre Eterno! ¡Bendita la palabra que<br />
sublima los hechos más dolorosos <strong>de</strong> la vida! La palabra inspirada, creada. Y ahí surgía<br />
la primera estrofa <strong>de</strong> “Llama <strong>de</strong> amor viva”:<br />
“¡Oh llama <strong>de</strong> amor viva<br />
que tiernamente hieres<br />
<strong>de</strong> mi alma en el más profundo centro!,<br />
pues ya no eres esquiva,<br />
acaba ya, si quieres,<br />
rompe la tela <strong>de</strong> este dulce encuentro.”<br />
“Este dulce encuentro”, que no viene inspirado por un sentimiento que se<br />
complace en el dolor <strong>de</strong> una manera simple y masoquista; es dulce y placentero por<br />
cuanto es el amor que redime. Llama que hiere. “¡Oh, mi Dios!... ¿Necesito más<br />
pruebas para saber si <strong>de</strong>bo permanecer aquí o salir <strong>de</strong> una vez al mundo?”. Sus manos<br />
temblaban al contacto <strong>de</strong> esos versos. Y <strong>de</strong> pronto le vino el convencimiento <strong>de</strong> que la<br />
prueba <strong>de</strong>finitiva siempre había estado a su alcance, en las páginas <strong>de</strong> los libros que leía<br />
a diario; en la Biblia y, sobre todo, en la oportunidad que tuvo --a pesar <strong>de</strong> ser esclavo--<br />
<strong>de</strong> acce<strong>de</strong>r a lo que ahora se le ofrecía a través <strong>de</strong> la palabra impresa, <strong>de</strong> los escritos<br />
como los que le señalaban un camino, estando él libre <strong>de</strong> seguirlo o <strong>de</strong>jarlo. Y ahí<br />
estaba él, frente al suyo, dispuesto a empren<strong>de</strong>r la marcha. El zambo se puso <strong>de</strong> pie,<br />
mientras ingresaban en silencio, precedidos por el hermano Damián, los dos novicios<br />
que revisaban los textos censurados,. “¡Qué vida!”, sonrió. Se los imaginaba como a<br />
ratas acorraladas que luego elevarían a su superior un informe apocalíptico. Con sumo<br />
placer se habría consagrado a la vida contemplativa <strong><strong>de</strong>l</strong> convento, si acaso se avenía con<br />
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esa forma <strong>de</strong> llevar a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante la re<strong>de</strong>nción <strong><strong>de</strong>l</strong> espíritu, censurando las i<strong>de</strong>as que no eran<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> agrado <strong>de</strong> los inquisidores, o acallando a los que <strong>de</strong>nunciaban verda<strong>de</strong>s irrebatibles.<br />
A veces se consi<strong>de</strong>raba un herético, al que podrían con<strong>de</strong>nar a la hoguera, al no estar <strong>de</strong><br />
acuerdo con los preceptos básicos <strong>de</strong> la hermandad no sólo franciscana, sino <strong>de</strong> toda la<br />
doctrina que emanaba <strong><strong>de</strong>l</strong> clero católico; <strong>de</strong> ahí que también se resistía a seguir las<br />
prácticas rutinarias que se <strong>de</strong>sarrollaban en el convento, como por ejemplo repasar las<br />
cuentas <strong><strong>de</strong>l</strong> rosario con los mismos rezos, durante horas; celebrar misas por los muertos<br />
o también sostener la doctrina <strong><strong>de</strong>l</strong> Purgatorio, que no se encontraban en las Sagradas<br />
Escrituras; con esa actitud conciencial, por así <strong>de</strong>cirlo, el zambo también se sentía más<br />
digno a los ojos <strong>de</strong> Dios, quien sí sabía lo que ocurría en su corazón. En tal sentido, le<br />
resultaba imposible someterse a la autoridad <strong>de</strong> los monjes con un voto <strong>de</strong> obediencia.<br />
Por otra parte, ¿acaso el santo <strong>de</strong> Asis no había hecho <strong>de</strong> su vida un acto <strong>de</strong> fe en la<br />
pobreza y misericordia? Entonces, ¿por qué en el convento se llevaba una vida tan<br />
muelle y apacible, lejos <strong>de</strong> los caminos que recorriera Cristo, predicando y curando a los<br />
enfermos, en plazas, explanadas y al<strong>de</strong>as, como si la sangre que ahora se vertía en esas<br />
provincias en guerra no fuera <strong>de</strong> su incumbencia? No en vano el padre Aldana había<br />
abandonado su celda para darse a los <strong>de</strong>más.<br />
El zambo se dispuso a abandonar la biblioteca, mortificado por el austero<br />
silencio con que cumplían su tarea los hermanos censores, quienes apenas se hablaban<br />
con los ojos, cuando no lo hacían con señas. “No estoy hecho para esta vida”, se dijo el<br />
zambo, guardando en el estante La Regla <strong>de</strong> San Benito; consi<strong>de</strong>raba vital ese escrito<br />
no sólo para su tiempo y la or<strong>de</strong>n que el santo había fundado; comprendía que ese<br />
hombre había sido un ser especial, tocado por la mano <strong>de</strong> Dios; por cuanto para él, para<br />
San Benito, la búsqueda <strong>de</strong> la paz no <strong>de</strong>bía ser nunca fruto <strong>de</strong> un renunciamiento, <strong>de</strong> una<br />
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fuga <strong>de</strong> las responsabilida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> la vida; así pues, esa paz --según entendía el zambo--<br />
<strong>de</strong>bía ser conquistada a costa <strong>de</strong> una elección. Y él, el zambo, ya tenía su elección.<br />
Sentía que ya no le era posible permanecer por más tiempo recluido tras <strong>de</strong> esos muros,<br />
pues ni la labor misional <strong>de</strong> los franciscanos le convencía. Estaba presto a volver a los<br />
vaivenes <strong>de</strong> un mundo que se <strong>de</strong>sangraba, porque precisamente era ahí don<strong>de</strong> había<br />
mucho que hacer.<br />
<strong>Potosí</strong>, agosto <strong>de</strong> 1811:<br />
La calle <strong>de</strong> la Ollería era como un túnel sórdido y tenebroso, una llaga en la villa<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> cerro <strong>de</strong> plata. Pocos se aventuraban a transitarla y, si así lo hacían, era más por<br />
necesidad que por afición o curiosidad. Ahí pululaban asesinos, ladrones y meretrices;<br />
sobre todo en los tambos <strong><strong>de</strong>l</strong> Marcelo y <strong>de</strong> Celestino Araníbar, que se encontraban casi<br />
colindantes, a don<strong>de</strong> paulatinamente fueron llegando los <strong>de</strong>rrotados <strong>de</strong> Guaqui, para<br />
hacer <strong>de</strong> ese lugar su cuartel. Ahí también estaban las tabernas y chicherías que se<br />
constituían en el asilo <strong>de</strong> todos los <strong>de</strong>sór<strong>de</strong>nes <strong><strong>de</strong>l</strong> populacho, focos don<strong>de</strong> fermentaba<br />
el vicio en todas sus formas; entonces no era casual que Juan Altamirano y Mariano<br />
Ventura hubieran sentado sus bases en esa calle, para constituirse en sus principales<br />
animadores. Los viernes por la noche se llevaban a cabo verda<strong>de</strong>ras orgías, junto a los<br />
juegos <strong>de</strong> azar que las más <strong>de</strong> las veces terminaban trágicamente.<br />
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Des<strong>de</strong> fines <strong>de</strong> junio, los habitantes <strong>de</strong> la Villa Imperial veían cómo arribaban<br />
esos hombres, sucios y malolientes, en <strong>de</strong>slucidas caravanas, para meterse en la calle <strong>de</strong><br />
la Ollería, don<strong>de</strong> el bullicio, sobre todo en las noches, era <strong>de</strong> un festejo incontrolado,<br />
nada digno <strong>de</strong> un ejército victorioso. ¿Si Castelli había triunfado, como <strong>de</strong>cían algunos<br />
<strong>de</strong> los representantes <strong><strong>de</strong>l</strong> cabildo, por qué estos mismos cabildantes mantenían reuniones<br />
reservadas y eludían hablar <strong><strong>de</strong>l</strong> tema? Tampoco el pregonero había aparecido con las<br />
noticias que habitualmente comunicaba al pueblo en la plaza mayor. ¿Dón<strong>de</strong> se hallaba<br />
Castelli? ¿Seguiría su marcha triunfal hasta Lima? ¿Entonces, los que llegaban y se<br />
albergaban en la calle <strong>de</strong> la Ollería eran unos <strong>de</strong>sertores? Sin embargo, no era nada<br />
convincente que alguien se viera dispuesto a <strong>de</strong>sertar <strong>de</strong> un ejército triunfador, más aún<br />
habiendo botín y paga extras, y ahí, en la Ollería, cobijados por rufianes, también se<br />
encontraban oficiales <strong>de</strong> alto rango; hasta alguien <strong>de</strong>cía haber visto a Díaz Vélez o a<br />
Viamont. ¿Entonces?<br />
Entonces, los informes oficiales transmitidos por Balcarce, Rivero y Castelli,<br />
que llegaron a <strong>Potosí</strong> <strong>de</strong>spués <strong><strong>de</strong>l</strong> arribo <strong>de</strong> las <strong>de</strong>spedazadas tropas --cada vez en<br />
mayor número <strong>de</strong> hombres--, obligaron a las autorida<strong>de</strong>s a asumir la realidad <strong>de</strong> los<br />
hechos, pero tomando los recaudos necesarios para no alterar el fervor revolucionario<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> pueblo, a fin <strong>de</strong> no per<strong>de</strong>r su apoyo a los postulados patrióticos <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong><br />
Buenos Aires. Si en Cochabamba se habían fundido cañones <strong>de</strong> estaño y <strong>de</strong>sarmado los<br />
órganos <strong>de</strong> las iglesias para hacer con ellos proyectiles en <strong>de</strong>fensa <strong>de</strong> su territorio, frente<br />
al avance <strong>de</strong> las fuerzas <strong>de</strong> Goyeneche y, <strong><strong>de</strong>l</strong> mismo modo, si en Chuquisaca se reclutó<br />
y equipó, a costa <strong><strong>de</strong>l</strong> pueblo, un grupo <strong>de</strong> 140 jóvenes <strong>de</strong> familias distinguidas, bajo el<br />
mando <strong>de</strong> Juan Martín Pueyrredón --que entonces era Presi<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> Charcas--, con el<br />
objeto <strong>de</strong> proteger la retirada <strong>de</strong> los <strong>de</strong>rrotados <strong><strong>de</strong>l</strong> Desagua<strong>de</strong>ro, ¿por qué en <strong>Potosí</strong>,<br />
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don<strong>de</strong> el fervor patriótico no era menor que en esos sitios, no se iba a conseguir el<br />
apoyo necesario, haciendo que hasta se les cediera, para ponerlos a buen recaudo, --<br />
siempre a favor <strong>de</strong> la causa--, los fondos existentes en la Casa <strong>de</strong> la Moneda? ¿Sería<br />
posible tal <strong>de</strong>sprendimiento? Para conseguirlo, los concejales <strong><strong>de</strong>l</strong> cabildo habían<br />
coincidido en la necesidad <strong>de</strong> llamar a Pueyrredón, a fin <strong>de</strong> que él, con la autoridad que<br />
aún <strong>de</strong>tentaba en esos pueblos, consiguiera el sacrificio <strong>de</strong>mandado a los potosinos.<br />
“¿Sacrificio?”, uno <strong>de</strong> los concejales. “Claro, todo <strong>de</strong>sprendimiento es un sacrificio,<br />
¿no?”, le respondió el Presi<strong>de</strong>nte <strong><strong>de</strong>l</strong> concejo. “Pero si esos fondos sólo van a ser<br />
custodiados en otro lugar”, el concejal. “¡Quién dice que sólo van a ser custodiados!”, el<br />
Presi<strong>de</strong>nte se puso <strong>de</strong> pie, concluyendo la reunión.<br />
Así pues, a los pocos días, Pueyrredón ocupó la plaza <strong>de</strong> la Villa Imperial en<br />
compañía <strong>de</strong> los 140 ilustres grana<strong>de</strong>ros que se habían reclutado en la ciudad <strong>de</strong> La<br />
Plata; a continuación hizo su entrada Díaz Vélez, al mando <strong>de</strong> 800 hombres, último<br />
residuo <strong>de</strong> los abatidos <strong>de</strong> Guaqui que, sin embargo, estuvieron muy poco tiempo en la<br />
villa, por cuanto tuvieron que salir precipitadamente con el propósito <strong>de</strong> unirse a las<br />
fuerzas <strong>de</strong> Francisco <strong><strong>de</strong>l</strong> Rivero, en Cochabamba, y hacer frente a las tropas <strong>de</strong><br />
Goyeneche que avanzaban sobre dicha ciudad.<br />
Lo que sucedió a continuación, mientras se llevaban a cabo tales aprestos<br />
<strong>de</strong>fensivos, cambió totalmente el panorama que se vivía en la Villa Imperial a favor <strong>de</strong><br />
la causa libertaria. Era el lunes 5 <strong>de</strong> agosto <strong>de</strong> 1811. Para ser el primer día laboral <strong>de</strong> la<br />
semana, había escaso movimiento por la mañana; no en las primeras horas, sino en toda<br />
la mañana; lo cual era inusual en una villa tan activa como ésa, don<strong>de</strong> los mineros y<br />
comerciantes empezaban muy temprano con su faena <strong><strong>de</strong>l</strong> día. Tal como se presentaban<br />
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los acontecimientos, la Ollería bien hubiera podido ser una calle <strong>de</strong> Sodoma o<br />
Gomorra, digna <strong>de</strong> la atención <strong>de</strong> Lilit y sus mochuelos, pero --para bien o mal <strong>de</strong> sus<br />
moradores-- se le anticipó la Parca que, como un soplo helado, paralizante, se paseaba<br />
por esa calle con su filuda segadora en ristre. La atmósfera estaba sobrecargada <strong>de</strong><br />
incertidumbre. ¡Cuánto no hubieran <strong>de</strong>seado esos habitantes que aquellos hombres y<br />
mujeres que presentían que ahí iba a suce<strong>de</strong>r algo trágico y sangriento hubiesen sido<br />
más cautos y previsores! Sin embargo, nadie pudo imaginarse cuán infausto iba a ser<br />
aquel lunes; pero también si así lo hubiera hecho alguno <strong>de</strong> ellos, era poco probable que<br />
hubiera conseguido evitarlo... Ya era algo habitual, en esos días, que las tropas llegaran<br />
y salieran sin control <strong>de</strong> sus mandos; por todo ello el pueblo --en corrillos <strong>de</strong> familia o<br />
<strong>de</strong> amista<strong>de</strong>s <strong>de</strong> vecindario--, agitado por extrañas sensaciones, indagaba o conjeturaba<br />
al respecto. Ya no cabía ninguna duda <strong>de</strong> que las fuerzas <strong>de</strong> Castelli habían sido<br />
<strong>de</strong>rrotadas. ¡Y cuánto mejor hubiera sido para ese pueblo que tales fuerzas hubieran sido<br />
totalmente aniquiladas! No habrían vuelto los Atilas en <strong>de</strong>sban<strong>de</strong>, irritados, buscando en<br />
quien <strong>de</strong>scargar su fracaso. Así pues, según se veía, el ejército <strong>de</strong> Goyeneche avanzaba,<br />
incontenible, hacia esa villa, con todo su ímpetu arrollador.<br />
A las ocho <strong>de</strong> la mañana, <strong>de</strong> ese fatídico día, se previno a los puestos <strong>de</strong> guardia<br />
que por ninguna razón abandonaran el cuartel, a partir <strong>de</strong> la lista <strong>de</strong> las cinco, a fin <strong>de</strong><br />
mantener la tranquilidad en la ciudad, estando esas fuerzas --<strong>de</strong> más o menos 900<br />
hombres-- sujetas al servicio <strong>de</strong> campaña. Sin embargo, en un ejército como el <strong>de</strong> los<br />
expedicionarios <strong>de</strong> Castelli y Balcarce, que no se había caracterizado precisamente por<br />
la disciplina militar, tal or<strong>de</strong>n no fue cumplida. Varios soldados, entre ellos Juan<br />
Altamirano y Mariano Ventura, se encontraban entretenidos en las chicherías próximas<br />
a sus cuarteles. ¡Oh, mísero el mortal que somete su fuerza y entendimiento al alcohol!<br />
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¡<strong>Potosí</strong>, <strong>Potosí</strong> eras un parque abierto a macabras diversiones! De ahí que la Parca<br />
aguardaba, sonriente, contando los granos <strong>de</strong> arena en el reloj que marcaba el paso <strong>de</strong><br />
sus víctimas. A eso <strong>de</strong> las cinco <strong>de</strong> la tar<strong>de</strong>, Altamirano y Ventura salieron <strong>de</strong> la<br />
chichería que se hallaba al frente <strong><strong>de</strong>l</strong> tambo <strong>de</strong> Marcelo, en la calle <strong>de</strong> la Ollería,<br />
guiados vaya uno a saber por qué funestos <strong>de</strong>signios; salieron --quizá también guiados<br />
por la Parca-- y se encaminaron rumbo a la plaza principal, don<strong>de</strong>, en ese preciso<br />
instante, Eudolinda y Antonio, cruzaban entre las jardineras, luego <strong>de</strong> haber ido a la<br />
pana<strong>de</strong>ría <strong>de</strong> Inugaucho, que era una <strong>de</strong> las más concurridas en la villa.<br />
En la plaza, varios muchachos que conversaban animadamente, al ver aparecer a<br />
Eudolinda, con su caminar coqueto y confiado, la saludaron con piropos que celebraban<br />
su juvenil belleza; Antonio, a su lado, sostenía la canasta <strong>de</strong> pan. De pronto les salió al<br />
paso Mariano Ventura, que había reconocido a la muchacha que contemplara varias<br />
veces en la tienda <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre. Se le aproximó sonriente, en procura <strong>de</strong> galantearla con<br />
atrevidas insinuaciones, en tanto Juan Altamirano, dispuesto a secundarlo, se entretenía<br />
con los panes <strong>de</strong> la canasta que sostenía Antonio; los partía y se los ponía en la boca,<br />
<strong>de</strong>positando los residuos en la canasta, con toda naturalidad. Antonio, luego <strong>de</strong> la<br />
sorpresa, reaccionó intentando arrebatarle el pan que aún tenía en las manos; actitud<br />
que provocó la ira <strong>de</strong> Altamirano que levantó su afilada uña y se la clavó en el rostro,<br />
atravesándole un carrillo; bien pudo haberlo hecho en el cuello, como era su estrategia<br />
<strong>de</strong> ataque. Cayó la canasta vaciando su contenido por el suelo. Antonio sentía cómo se<br />
tragaba y escurría la sangre por entre los <strong>de</strong>dos, apoyando ambas manos sobre la<br />
herida. Eudolinda, acongojada, empezó a gritar en procura <strong>de</strong> auxilio. Mariano Ventura<br />
y Juan Altamirano se reían <strong><strong>de</strong>l</strong> miedo <strong>de</strong> los muchachos que, en vez <strong>de</strong> socorrerla, se<br />
alejaron <strong><strong>de</strong>l</strong> lugar. Mariano, envalentonado, sujetó a Eudolinda por uno <strong>de</strong> los brazos y<br />
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la arrastró hacia la calle <strong>de</strong> la Ollería. “¡Oh, Dios!”, sintió ella el agrio aliento a alcohol<br />
que ese hombre expelía cada que le hablaba. “¡Esta vez no escaparás <strong>de</strong> mí!”, le <strong>de</strong>cía,<br />
con su voz ronca, sacudiendo las espesas cejas que irradiaban triunfo. “¡No, por<br />
piedad!”, suplicó Eudolinda, temblorosa y <strong>de</strong>sfalleciente. Los jóvenes que<br />
aparentemente habían huido, en realidad fueron en busca <strong>de</strong> ayuda; en cuanto retornaron<br />
empezaron a arrojarles piedras, una <strong>de</strong> las cuales impactó en la mandíbula <strong>de</strong> Juan<br />
Altamirano, haciendo que éste se tambaleara. Antonio, con el pañuelo sobre la mejilla<br />
sangrante, quiso socorrer a Eudolinda, pero se encontró con la daga <strong>de</strong> Mariano Ventura<br />
en la garganta <strong>de</strong> la muchacha, amenazando con herirla si él los seguía. Antonio, sin<br />
saber qué hacer, miró a todos lados, pidiendo ayuda, la misma que no tardó en llegar<br />
con las personas que aparecieron por los cuatro costados <strong>de</strong> la plaza. Algunos hombres<br />
blandían palos y piedras mientras censuraban, con indignación, el comportamiento <strong>de</strong><br />
esos soldados <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército libertador. Al ver cómo Eudolinda era arrastrada por los<br />
malhechores, Antonio se les fue aproximando, hasta que Altamirano, con la mandíbula<br />
<strong>de</strong>sencajada, empezó a dar alaridos <strong>de</strong> furor; tenía el sable en la mano y lanzaba<br />
estocadas al aire, en procura <strong>de</strong> amedrentar a Antonio y a las personas que les seguían,<br />
cada vez en mayor cantidad. Altamirano, al advertir que la situación se les complicaba,<br />
instó a Mariano que huyera con la muchacha, teniéndola como rehén, en tanto él<br />
cubriría su retirada. Con la daga en el cuello <strong>de</strong> la muchacha, nadie se atrevía a<br />
atacarlos, siguiéndolos a pru<strong>de</strong>nte distancia, mientras ellos se internaban en la calle <strong>de</strong><br />
la Ollería. Antonio se les aproximó aún más, pero tuvo que retroce<strong>de</strong>r, esquivando las<br />
estocadas <strong>de</strong> Altamirano, una <strong>de</strong> las cuales le hirió en el hombro izquierdo. En eso ya<br />
había acudido mucha más gente que, presa <strong>de</strong> indignación, seguía los pasos <strong>de</strong> los<br />
agresores. Mariano Ventura y Juan Altamirano, ya cerca <strong><strong>de</strong>l</strong> tambo <strong>de</strong> Marcelo,<br />
empezaron a dar voces para llamar la atención <strong>de</strong> otros soldados que, con sus fusiles<br />
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cargados, salieron prestos a disparar contra el pueblo, como si así pudieran contener su<br />
reacción. La Parca festejaba el triunfo <strong>de</strong> la insensatez. Cuando la indignación ya ha<br />
colmado todo límite racional, no hay fuerza que pueda frenar su afán <strong>de</strong> hacer justicia;<br />
así que empezaron a llover piedras sobre los soldados <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército libertador, quienes<br />
respondieron con el fuego <strong>de</strong> sus armas, haciendo que cayeran las primeras tres<br />
víctimas civiles.<br />
Ya había sido encendida la mecha <strong>de</strong> ese polvorín. La Parca se vanagloriaba,<br />
una vez más, <strong>de</strong> la brillante faena con la que extendía sus dominios. “Trabóse el<br />
combate <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la calle <strong>de</strong> la Ollería, don<strong>de</strong> los porteños se presentaron armados,<br />
corriendo hasta la plaza <strong>de</strong> armas, don<strong>de</strong> el pueblo situó su centro <strong>de</strong> operaciones”: El<br />
cronista que brindaba información al <strong>Potosí</strong> <strong>de</strong> entonces se había acomodado en un<br />
banquillo <strong>de</strong> la plaza, para escribir, al calor <strong>de</strong> la gritería y <strong>de</strong> los fogonazos que<br />
atronaban el ambiente. La gente chocaba y se empujaba entre la turbamulta. Y él,<br />
sentado, escribía y escribía, entregado con diligencia a su trabajo.“La primera<br />
arremetida naturalmente fue favorable a los que hacían uso <strong>de</strong> las armas <strong>de</strong> fuego,<br />
manejándolas con la <strong>de</strong>streza propia <strong>de</strong> los soldados <strong>de</strong> línea”, escribía, cambiando <strong>de</strong><br />
pluma hasta que las letras le salieran gruesas, manchadas; entonces probaba con otra<br />
pluma.<br />
--¡Pardiez! ¿Y ahora?--, exclamó cuando encontró que todas estaban gastadas.<br />
“Ya, ya”, suspiró mientras repetía mentalmente las palabras, para no per<strong>de</strong>r el hilo <strong>de</strong> su<br />
relato; cogió la navaja y les sacó filo, <strong>de</strong> prisa: “Ahora sí, ahora sí”, se dijo, pero faltaba<br />
algo, a veces le costaba hilvanar sus reflexiones, como le ocurría en ese momento: “A<br />
ver, ¿cómo era?” Las personas continuaban cruzando por la plaza, huyendo <strong>de</strong> los<br />
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disparos. Algunas sangraban <strong>de</strong> los brazos y <strong>de</strong> la cabeza. El cronista las miró y leyó lo<br />
que había escrito. Por fin, continuó: “pero <strong>de</strong>spués <strong><strong>de</strong>l</strong> primer empuje, en el que<br />
perecieron tres individuos <strong><strong>de</strong>l</strong> pueblo...”. ¿Tres? Escudriñó la plaza, la calle por la que<br />
salía la gente, <strong>de</strong>spavorida. “¿Eran tres o más”. La pluma en la mano, luego en el<br />
tintero. “Sí, eran tres”, y prosiguió: “en la trayectoria <strong>de</strong> la calle <strong>de</strong> la Ollería hasta la<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> Baratillo, fueron los porteños vergonzosamente rechazados y obligados a<br />
retroce<strong>de</strong>r a sus cuarteles, <strong>de</strong>jando las calles sembradas <strong>de</strong> cadáveres, que murieron a<br />
palo, piedra y cuchillo”. Al final leyó todo lo que había escrito, sonrió y guardó su<br />
material. La gente todavía corría <strong>de</strong> un lado a otro. Era peligroso permanecer por más<br />
tiempo en ese lugar.<br />
Al anochecer, ya en su casa, a la luz <strong>de</strong> una vela, el cronista continuaba:<br />
“Enajenado el pueblo <strong>de</strong> furor, y sediento <strong>de</strong> sangre, en el frenesí <strong>de</strong> su exaltación,<br />
cometió actos <strong>de</strong> ferocidad inaudita, atropelló los cuarteles, presentando resueltamente<br />
sus pechos <strong>de</strong>snudos a las balas que les disparaban, a fin <strong>de</strong> asirse <strong>de</strong> un porteño, para<br />
sacarlo <strong>de</strong> los cabellos y sacrificarlo en la calle”. Y eso no era todo, el cuadro se<br />
mostraba particularmente aterrador, porque al día siguiente <strong>de</strong> ese lunes, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> una<br />
noche sangrienta y espantosa, el saldo <strong>de</strong> cadáveres y heridos fue impresionante, con<br />
más <strong>de</strong> ciento cincuenta cuerpos <strong>de</strong>sparramados por esas calles; y así, <strong>de</strong>senca<strong>de</strong>nado<br />
ese furor inaudito, inextinguible, nada se pudo hacer por frenarlo o apaciguarlo; ni<br />
siquiera la procesión que prestamente salió <strong><strong>de</strong>l</strong> templo <strong>de</strong> la Merced, cargando las<br />
imágenes <strong><strong>de</strong>l</strong> Cristo crucificado y <strong>de</strong> la Virgen María, para internarse en la Ollería, con<br />
preces y cánticos piadosos, pudo contener la furia <strong>de</strong> los bandos contendientes.<br />
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¡Oh, Parca! ¡Parca acechante! ¿Crees que obraste espléndidamente al segar esas<br />
vidas? Te empeñaste en aniquilar cuanto hombre o mujer se moviera al impulso <strong>de</strong> la<br />
ira; así, tampoco les diste la oportunidad <strong>de</strong> estar en gracia <strong>de</strong> Dios; porque ahí, en la<br />
Ollería, no se luchaba por la vida <strong>de</strong> nadie, ni siquiera por la <strong>de</strong> la cautiva Eudolinda,<br />
sino por tí, que todo lo consumes. Pobre <strong><strong>de</strong>l</strong> que se atrevía a ingresar en esa calle. Era a<br />
matar o morir. ¡Oh, Parca! ¿Eres un castigo divino? Por eso apareciste en esa calle<br />
como una plaga, fiel a tu misión <strong>de</strong>s<strong>de</strong> los <strong>de</strong>sterrados <strong><strong>de</strong>l</strong> Edén; entonces, siempre<br />
arribas a la hora señalada, como lo hiciste en Sodoma, Gomorra, Adma, Zeboim,<br />
Pompeya y una infinidad <strong>de</strong> lugares más.<br />
El cronista, al día siguiente, otra vez en el banquillo <strong>de</strong> la plaza, escribía:<br />
“¡Insensato el que preten<strong>de</strong> contener el furor <strong><strong>de</strong>l</strong> pueblo en sus momentos <strong>de</strong> exaltación<br />
febril y cuando ha empezado a obrar! Es entonces un po<strong>de</strong>r irresistible, como las<br />
fuerzas <strong>de</strong> la naturaleza repentinamente <strong>de</strong>sequilibradas por un cataclismo. El torrente<br />
<strong>de</strong>sbordado todo lo arrastra, no hay dique que lo refrene, en el momento <strong>de</strong> su mayor<br />
creciente. El fuego todo lo <strong>de</strong>vora, cuando su foco, convertido en hoguera, encuentra<br />
aun materias combustibles, sin que nada pueda disminuir su intensidad. El elemento<br />
popular <strong>de</strong>sbordado es como ese torrente, como esa hoguera, incontenible, asolador”.<br />
Los contendientes, al pasar por ahí, ya no lo importunaban. Sabían que era el cronista<br />
que registraba los sucesos <strong>de</strong> la villa para perpetuar su historia, como lo hiciera en su<br />
tiempo Arzáns <strong>de</strong> Orsúa y Vela; entonces, no faltaba quien que le entregara unos<br />
nuevos frascos <strong>de</strong> tinta, plumas o, también, algún testimonio escrito.<br />
Tenía que ser <strong>de</strong>solador ese espectáculo, por el ímpetu incontenible <strong>de</strong> sus<br />
protagonistas que ni siquiera discernían sobre la suerte <strong>de</strong> los que se involucraban en<br />
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sus hechos, ya sea con intención <strong>de</strong> apaciguarlo, avivarlo o simplemente aparecerse<br />
por ahí, como ocurrió con el animero <strong><strong>de</strong>l</strong> presbítero Juan Fanola --quien era conocido<br />
por su apoyo a las fuerzas expedicionarias <strong>de</strong> Castelli--, que tuvo la mala fortuna <strong>de</strong><br />
encontrarse con un grupo <strong>de</strong> cholos, en una <strong>de</strong> las esquinas <strong>de</strong> la plaza. “¡Es adicto a<br />
los porteños!”, gritó alguno <strong>de</strong> ellos e, inmediatamente, intentaron bajarlo <strong><strong>de</strong>l</strong> caballo,<br />
con intención <strong>de</strong> quitarle la vida, pero como saliese en su <strong>de</strong>fensa un alférez apellidado<br />
Muriel, natural <strong>de</strong> Cochabamba, el furor <strong><strong>de</strong>l</strong> populacho estalló contra el mediador que<br />
recibió varias cuchilladas en el pecho, muriendo poco <strong>de</strong>spués, mientras el animero huía<br />
a todo galope. Como la sangría no daba señales <strong>de</strong> concluir, al llegar la noche <strong><strong>de</strong>l</strong> lunes,<br />
se presentó en medio <strong>de</strong> los beligerantes, en misión <strong>de</strong> paz, Fray Pedro Arechavala,<br />
capellán <strong>de</strong> Joaquín <strong>de</strong> la Quintana, uno <strong>de</strong> los po<strong>de</strong>rosos miembros <strong><strong>de</strong>l</strong> cabildo; pero<br />
las palabras <strong><strong>de</strong>l</strong> franciscano no sólo fueron <strong>de</strong>soídas, sino respondidas con un balazo<br />
que salió <strong>de</strong> entre la muchedumbre, produciéndole una herida mortal, a consecuencia <strong>de</strong><br />
la cual falleció, dos meses <strong>de</strong>spués, luego <strong>de</strong> largos pa<strong>de</strong>cimientos. Según se veía, la<br />
matanza <strong>de</strong> toda la noche no fue suficiente para saciar la sed <strong>de</strong> sangre <strong>de</strong> sus<br />
contendientes; así, cuántos más hombres caían abatidos, “con los cráneos <strong>de</strong>strozados y<br />
los ojos saltados <strong>de</strong> sus órbitas”, a <strong>de</strong>cir <strong><strong>de</strong>l</strong> cronista, impresionado con la crueldad <strong>de</strong><br />
esa carnicería que acentuaba su prosa con efecto sensacionalista, al añadir: “Y cuanta<br />
más sangre sentían correr bajo sus plantas, hundiéndose en ella hasta los tobillos,<br />
mayor era el furor con el que se sentían animados”.<br />
¡Oh, Parca, la cólera <strong>de</strong> Aquiles al parecer fue más piadosa frente a la furia que<br />
animabas en la Ollería! ¡Podría alguien apaciguarla? Porque, como el mismo cronista<br />
sentenciaba: “El abismo fascina a sus víctimas <strong>de</strong> una manera irresistible; el crimen<br />
produce una embriaguez <strong>de</strong>sconocida, que enajena la razón; la sangre vertida pi<strong>de</strong><br />
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también sangre, más sangre aún, para satisfacer un instinto infernal –la venganza--; tal<br />
es la ley <strong>de</strong> las pasiones humanas, cuando se extravían y tocan en la <strong>de</strong>mencia. ¡Pobre<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> hombre que pone la planta en el bor<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>l</strong> abismo! ¡Pobre <strong><strong>de</strong>l</strong> que se coloca en la<br />
pendiente <strong><strong>de</strong>l</strong> crimen! Si Dios no le sostiene, su perdición es inevitable”.<br />
La aurora <strong><strong>de</strong>l</strong> día siguiente, martes 6, mostraba un panorama sobrecogedor, con<br />
cadáveres esparcidos sobre el empedrado <strong>de</strong> las calles <strong>de</strong> la sufrida villa <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>.<br />
Despojos humanos que señalaban el torrente rabioso que aún persistía en la Ollería, con<br />
fragmentos <strong>de</strong> cráneos adheridos a las pare<strong>de</strong>s, charcos <strong>de</strong> sangre, huellas <strong>de</strong> pisadas<br />
que concluían junto a cuerpos mutilados y <strong>de</strong>snudos. ¡Oh, Parca, Parca! ¡Qué inmensa<br />
fue tu impiedad! Ni siquiera el recurso <strong>de</strong> esos pacíficos y piadosos ciudadanos que,<br />
acongojados con tal matanza, quisieron frenarla acudiendo al irresistible po<strong>de</strong>r <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
sentimiento religioso, esperanzados en el po<strong>de</strong>r persuasivo <strong>de</strong> esa procesión coreada con<br />
lágrimas y gemidos, y sus santas imágenes en andas, pudo aplacar los ánimos tan<br />
siniestramente cal<strong>de</strong>ados. Una estrofa <strong>de</strong> Orlando Furioso, canta algo que se asemeja a<br />
la trágica jornada <strong>de</strong> la Ollería. Es la cólera <strong>de</strong> Grifón que, con su armadura <strong>de</strong> Martán,<br />
sembraba <strong>de</strong> cadáveres el puente don<strong>de</strong> se <strong>de</strong>fendía: “Caían sin cesar infantes y jinetes<br />
–dice Ariosto-- al impulso <strong>de</strong> sus <strong>de</strong>scomunales cuchilladas; a pesar <strong>de</strong> lo cual, aquella<br />
lucha iba haciéndose cada vez más encarnizada y peligrosa; porque el pueblo entero<br />
acudía contra él, en términos <strong>de</strong> que Grifón temió al fin sucumbir, agobiado por la<br />
multitud que le estrechaba <strong>de</strong> cerca, y a<strong>de</strong>más por estar herido en el hombro y en el<br />
muslo izquierdo y sentir que le iba faltando el aliento”. Mientras que ahí en el puente<br />
había un solo Grifón, en la Ollería habían cientos <strong>de</strong> ellos. Y en toda la villa <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong><br />
el aliento era lo que menos menguaba, al igual que el miedo y la angustia <strong>de</strong> no saber<br />
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cómo y cuándo iba a terminar esa carnicería, al exten<strong>de</strong>rse en su incontenible ímpetu<br />
hacia otras calles, con la fuerza <strong>de</strong> un río <strong>de</strong>sbordado.<br />
En el hogar <strong>de</strong> Isabel empezaron a preocuparse por la inusual tardanza <strong>de</strong><br />
Eudolinda y Antonio, hasta que les llegó la noticia <strong>de</strong> que en la Ollería la gente se<br />
mataba sin piedad. ¿Podrían haber ido ellos hacia esa calle sabiendo lo peligrosa que<br />
era?, se preguntaba Isabel. Entonces, Andrés salió a buscarlos, en compañía <strong>de</strong> Pedro y<br />
Martín, este último un mozo <strong>de</strong> cuadra que trabajaba al servicio <strong>de</strong> don Juvenal, el<br />
hermano <strong>de</strong> Andrés que a raíz <strong>de</strong> esos sucesos se vio obligado a postergar por unos días<br />
más su retorno a la villa. ¿Dón<strong>de</strong> irían primero? Apenas salieron a la calle supieron por<br />
algunos vecinos que Antonio se hallaba internado en el hospital <strong>de</strong> San Juan <strong>de</strong> Dios y,<br />
<strong>de</strong> Eudolinda, nadie se animaba a afirmar que podría encontrarse con vida. Todos sabían<br />
lo que significaba para una joven mulata estar en la Ollería, en manos <strong>de</strong> esos guerreros<br />
<strong>de</strong>salmados. ¿En la Ollería? ¡Oh, Dios! ¿Cómo pudo llegar ella a manos <strong>de</strong> esos<br />
mercenarios, si cuando salía siempre lo hacía evitando los lugares que frecuentaban los<br />
soldados, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> aquella vez en que fue atacada?<br />
Miércoles 31 <strong>de</strong> julio, 1811:<br />
La <strong>de</strong>scomunal silueta <strong>de</strong> la montaña <strong>de</strong> plata, con las primeras estrellas <strong>de</strong> la<br />
noche y las fogatas que encendían los mineros, parecía cobrar vida. A la entrada <strong>de</strong> un<br />
socavón abandonado, sentado en un pedregón que años atrás había servido <strong>de</strong><br />
chancadora, Constancio traía a la memoria su vida junto a Elvira, su esposa; recordaba<br />
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a sus dos hijos muertos al nacer. Con ellos, con su muerte, no sólo había perdido la<br />
oportunidad <strong>de</strong> ser padre, sino también <strong>de</strong> vivir al lado <strong>de</strong> la mujer que amaba. Al<br />
aceptar el trabajo <strong>de</strong> mitayo, lejos <strong><strong>de</strong>l</strong> duelo que ensombrecía su paternidad frustrada, se<br />
internó en los parajes más recónditos <strong>de</strong> esa mina, hasta habituarse a las sombras,<br />
mascando la coca y las sobras que <strong>de</strong>jaban los mineros, como único alimento. Así pues,<br />
cuando un día salió a plena luz <strong><strong>de</strong>l</strong> día, no sabía que el sol le aguardaba con toda la<br />
potencia <strong>de</strong> sus rayos, dañando sus <strong><strong>de</strong>l</strong>icadas pupilas. Des<strong>de</strong> entonces supo que su<br />
<strong>de</strong>stino estaba ahí, en las entrañas <strong><strong>de</strong>l</strong> cerro <strong>de</strong> plata; nadie más que él conocía mejor la<br />
soledad <strong>de</strong> esas galerías; hacía tiempo que las vetas <strong>de</strong> plata se habían agotado, pero él<br />
permanecía tras su huella, cual habitante <strong>de</strong> las tinieblas, husmeando los resquicios<br />
don<strong>de</strong> sólo palpaba y olía el estaño. Así fue ignorando el mundo <strong>de</strong> afuera. Ignoraba el<br />
dolor <strong>de</strong> Elvira, su mujer, que nunca pudo consolarse <strong>de</strong> la pérdida <strong>de</strong> sus hijos; <strong>de</strong> su<br />
esposo, al que ya daba por muerto. Y así pues, Constancio eligió permanecer recluido<br />
en las entrañas <strong>de</strong> esa montaña, chapoteando el barro y la copagira cuando se<br />
aventuraba por otros parajes, que en la Colonia habían sido tumba <strong>de</strong> mitayos; sin<br />
embargo él ahora los conocía <strong>de</strong> memoria, viviendo como un ermitaño, con la barba<br />
crecida y la ropa hecha jirones.<br />
Al día siguiente, primer día <strong>de</strong> agosto que Constancio no podía i<strong>de</strong>ntificar --<br />
todos los días le eran iguales--, cuando buscaba qué comer entre los <strong>de</strong>sperdicios que<br />
echaban los mineros, escuchó --¡Oh, maravilloso clamor!--, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> más abajo <strong>de</strong> su<br />
guarida, al otro lado <strong><strong>de</strong>l</strong> <strong>de</strong>smonte, un coro que se le hizo celestial; procedía <strong>de</strong> un<br />
socavón que todos creían el inviolable aposento <strong>de</strong> Satanás; paraje <strong><strong>de</strong>l</strong> Diablo que había<br />
sido evitado por los mineros durante muchos años, pero ahora se mostraba distinto,<br />
bañado <strong>de</strong> luz por sucesivas antorchas, don<strong>de</strong> se había congregado un grupo <strong>de</strong><br />
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hombres, mujeres y niños que, con cánticos <strong>de</strong> alabanza y lecturas bíblicas, daba gracias<br />
al Supremo Creador por todos los dones y beneficios recibidos en la tierra. Constancio<br />
ingresó en lo que le parecía una sonora caverna, a tientas, atraído por las voces <strong>de</strong> esa<br />
comunidad que vivía pendiente <strong>de</strong> la palabra <strong>de</strong> su maestro y guía, el hermano Moisés,<br />
un venerable anciano <strong>de</strong> barba cana y larga cabellera, cuya túnica blanca resplan<strong>de</strong>cía<br />
con toda su espigada figura; a pesar <strong>de</strong> sus incalculables años, se movía con bastante<br />
energía y vitalidad. Constancio fue bien recibido. El hermano que lo guiaba, al darse<br />
cuenta <strong>de</strong> su ceguera, le había dicho que si tenía fe pronto volvería la luz a sus ojos.<br />
¡Oh, los coros <strong><strong>de</strong>l</strong> Cielo estaban ahí, en ese templo <strong>de</strong> plata! Y él..., él no lo sabía; como<br />
probablemente muchos en la villa tampoco podían imaginarse que en la cueva <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
Diablo se alabara a Dios. ¿Pero... era a Dios, realmente? ¿No sería un engaño? ¡Oh,<br />
Señor! Casi junto a Constancio, también habían ingresado otros peregrinos y, con<br />
ellos, una voz que él reconoció <strong>de</strong> inmediato. Era la voz <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo Francisco, <strong>de</strong> quien<br />
no se sabía nada <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la muerte <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre, don Benito Cienfuentes. Eso era, al<br />
menos, lo que él había oído comentar a unos mineros que echaban la basura. Ahora su<br />
inesperada presencia le alegraba el corazón, pero ¿no sería también un espejismo i<strong>de</strong>ado<br />
por Satanás? “¡Constancio!”, la voz <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo resonó en sus oídos. “¿Eh?” “¡Qué gusto<br />
verte!” “¿Quién eres?”, Constancio, intentando salir <strong><strong>de</strong>l</strong> socavón. “¿No me reconoces?<br />
Soy Francisco, el esclavo <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre”. “No, no”, y al intentar alejarse tropezó con los<br />
peregrinos que ingresaban. “Hermano, Dios te bendiga”, le dijo alguien que los recibía<br />
con amabilidad. “¿Dios? ¿Esta es la morada <strong>de</strong> Dios?”, Constancio, todavía confundido.<br />
“Sí, Constancio”, se le aproximó el zambo y lo estrechó en sus brazos. “¿Sabes que<br />
Elvira ya te daba por muerto?”, le dijo, “y tú aquí, con los carismáticos”. “No, no sé<br />
dón<strong>de</strong> estoy”, Constancio, librándose <strong><strong>de</strong>l</strong> abrazo <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo. “¿Pero qué tienes en los<br />
ojos?”, Francisco. “¡No veo, no veo nada!”, Constancio, nervioso. “Lo lamento mucho,<br />
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pero...”, titubeó Francisco. “Aquí se os aliviará <strong>de</strong> toda pena”: les interrumpió el<br />
hermano que había salido a recibirlos, mientras muchos otros carismáticos entonaban<br />
coros <strong>de</strong> bienvenida, en nombre <strong>de</strong> Dios. El zambo le sujetó a Constancio por un brazo<br />
y lo condujo al interior <strong>de</strong> la galería. Le habló <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana, <strong>de</strong> su muerte y <strong>de</strong> lo<br />
mucho que había significado para él en su vida el compartir sus últimos días: también le<br />
comentó acerca <strong>de</strong> la posibilidad <strong>de</strong> volver a la villa <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>; por cuanto en ese su<br />
breve y porfiado contacto, Francisco le explicó que él había retornado con la triste<br />
noticia <strong>de</strong> transmitir a Isabel la muerte <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana y, lógicamente, también<br />
ansiaba ver a Eudolinda. ¡Oh, los recuerdos! “¡Elvira!” Ahí, en esa galería, Constancio<br />
sentía que se hallaba en un ambiente apacible. Pronto sus temores se fueron disipando.<br />
A pesar <strong>de</strong> que ahora el socavón estaba animado con la presencia <strong>de</strong> los que se trataban<br />
como hermanos, cuyas voces le eran cada vez más reconfortantes, al igual que los<br />
consejos y bendiciones <strong><strong>de</strong>l</strong> maestro que los guiaba, Constancio no se <strong>de</strong>cidía a<br />
abandonar su solitaria galería y aceptar la invitación <strong>de</strong> permanecer con ellos. Así<br />
también buscaba la compañía <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo Francisco, y no porque con él quisiera volver<br />
al pasado, sino porque había <strong>de</strong>scubierto que Francisco era otro hombre, más espiritual,<br />
amable y seguro <strong>de</strong> sí mismo; aunque él no podía verlo, percibía la fortaleza <strong>de</strong> su ser<br />
en la forma cómo le hablaba <strong>de</strong> los proyectos <strong>de</strong> su vida. Tal parecía haber sido guiado<br />
para unir sus pasos a los hermanos <strong><strong>de</strong>l</strong> maestro Moisés, <strong>de</strong> quien se <strong>de</strong>cía que había sido<br />
hijo <strong>de</strong> un rico comerciante <strong>de</strong> Me<strong><strong>de</strong>l</strong>lín. Moisés, meditando sobre las palabras <strong>de</strong> Jesús:<br />
“Si quieres ser perfecto, anda, ven<strong>de</strong> lo que tienes y dalo a los pobres, y tendrás tesoro<br />
en el cielo; y ven, sígueme”, se había lanzado al mundo renunciando su rica heredad y,<br />
con las Sagradas Escrituras como guía, viajó y predicó, curando enfermos, tal como<br />
Jesús había or<strong>de</strong>nado a sus discípulos que lo hicieran. Cuando Constancio lo<br />
escuchaba, ya no se consi<strong>de</strong>raba inservible para el mundo que antes era suyo; sin<br />
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embargo, no quería volver, por cuanto se sentía más a gusto con la vida que llevaba<br />
en la montaña, ya sea solo o junto a los miembros <strong>de</strong> esa comunidad. Por ello, siempre<br />
que podía, volvía a la vecindad <strong>de</strong> sus galerías. Le costaba abandonarlas, aunque<br />
presentía que tar<strong>de</strong> o temprano tendría que hacerlo.<br />
--Constancio –el ciego escuchó que el zambo le llamaba <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la entrada <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
socavón. Era el quinto día <strong>de</strong> su encuentro y, con sólo oír el acento <strong>de</strong> esa voz, intuyó<br />
que era para orar por él, por que se integrara <strong>de</strong> una vez a la comunidad, como le habían<br />
pedido <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el primer día. Abajo los hermanos ya empezaban con sus cánticos <strong>de</strong><br />
alabanza a Dios--, el maestro va a orar por ti, por que vuelvas a ver.<br />
--No sé si quiero ver otra vez –le respondió Constancio, avanzando hacia el<br />
lugar don<strong>de</strong> lo aguardaba el zambo.<br />
--Tienes que hacerlo. Los ojos son un regalo <strong>de</strong> Dios que no pue<strong>de</strong>s<br />
menospreciar— insistió el zambo.<br />
--Así me siento mejor conmigo mismo. --¿Mentía? No, no; era lo que realmente<br />
él anhelaba en ese instante, y por eso no había tenido que meditar para lanzarle tal<br />
respuesta.<br />
aman?<br />
--¡Pero... aislado! ¿Cómo pue<strong>de</strong>s renunciar a la luz y la compañía <strong>de</strong> quienes te<br />
--La verdad, Francisco, así me siento tal cual soy, mejor que antes –sabía que ya<br />
estaban fuera <strong><strong>de</strong>l</strong> socavón, caminando lado a lado; el aire frío <strong>de</strong> la montaña se le<br />
adhería al rostro; su cuerpo estaba mejor abrigado, pues sus harapos habían sido<br />
cambiados por un jubón <strong>de</strong> lana <strong>de</strong> oveja, con el que le abrigó uno <strong>de</strong> los hermanos, al<br />
día siguiente <strong>de</strong> su ingreso en el socavón.<br />
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--¿Tal cuál eres? –el zambo le posó una <strong>de</strong> sus manos sobre el hombro-- Me<br />
parece que adoptas una postura conformista. ¿Cómo pue<strong>de</strong>s <strong>de</strong>cir que estás mejor que<br />
antes? ¿Te olvidaste <strong>de</strong> Elvira?<br />
¡Elvira! Al escuchar el nombre <strong>de</strong> su esposa sintió un leve estremecimiento que<br />
el zambo pudo captar en la mano; por ello Constancio se <strong>de</strong>tuvo y dio un paso atrás,<br />
como eludiendo su contacto, para <strong>de</strong>cir:<br />
--No me refería a eso.<br />
--¿Entonces?...<br />
--Busco la soledad para ahogar mi dolor.<br />
--Eso no remedia nada; la oscuridad es dolorosa para el que se priva <strong>de</strong> lo que le<br />
ro<strong>de</strong>a, <strong>de</strong> lo que Dios....<br />
--¡No me duele esta oscuridad! –le interrumpió Constancio, con vehemencia,<br />
para añadir--: Poseo una luz interior que me satisface espiritualmente. Lo que me duele<br />
es la vida que se lleva en la ciudad.<br />
--¿Sabes, Constancio? Nunca una privación pue<strong>de</strong> ser <strong>de</strong> goce espiritual<br />
para quien rechaza la verdad <strong>de</strong> la vida; a<strong>de</strong>más están nuestros seres queridos...<br />
--¿La verdad? ¿De qué verdad me hablas? –le cortó Constancio.<br />
--De la que está aquí y en todo lugar don<strong>de</strong> puedas apreciar la obra <strong>de</strong> Dios; en<br />
ti, en mí, en saber <strong>de</strong> dón<strong>de</strong> proce<strong>de</strong>s y quién es tu creador.<br />
--Lo sé, sin necesidad <strong>de</strong> ver.<br />
--Entonces, no huyas Constancio.<br />
--No huyo; al contrario, busco encontrarme.<br />
--¿Y Dios...?<br />
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--Nadie está seguro <strong>de</strong> Dios ni <strong>de</strong> sus insondables propósitos –Constancio volvió<br />
sobre sus pasos para encaminarse a la entrada <strong>de</strong> la cueva.<br />
“Ya, ya. Pascal dijo: ‘No me buscarás, a menos que ya me hayas encontrado’”,<br />
reflexionó el zambo, viendo cómo se alejaba Constancio, con paso vacilante.<br />
Abajo empezaba el coro con su exaltación <strong><strong>de</strong>l</strong> nuevo día. La figura <strong>de</strong><br />
Constancio <strong>de</strong>sapareció, tragada por las sombras <strong><strong>de</strong>l</strong> socavón. Francisco ya no insistió<br />
más. Era probable que Constancio, en la soledad <strong>de</strong> esas galerías, hubiera tenido la<br />
fortuna <strong>de</strong> encontrar aquello que él tanto había buscado en los libros y en la compañía<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana. Ahora él había llegado ahí, a la congregación <strong>de</strong> esos cristianos<br />
carismáticos y a Constancio, no por azar, sino porque sus pasos fueron guiados por el<br />
Altísimo <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el momento en que abandonó el convento <strong>de</strong> los padres franciscanos y<br />
se encaminó a la posta, precisamente a aquella posta don<strong>de</strong> esos hombres, que vestían<br />
túnicas al estilo <strong>de</strong> los árabes y se trataban como hermanos en la fe, alquilaban las<br />
mulas para encaminarse rumbo al socavón <strong>de</strong> la luz, en el cerro rico <strong>de</strong> la Villa Imperial<br />
<strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>. En tal sentido, durante el viaje, no fue difícil que el zambo fuera convencido<br />
para acompañarlos.<br />
Miércoles 21 <strong>de</strong> agosto, 1811:<br />
“¡Pero si soy el Gobernador Inten<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> Charcas!”, pasos a la <strong>de</strong>riva,<br />
cansados. “Soy...”, errabundos en el <strong>de</strong>sconcierto <strong>de</strong> la <strong>de</strong>rrota. “Doctor ahí llegan dos<br />
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hombres más”, palabras que caen al suelo, muertas. “...el futuro Rector <strong>de</strong> la<br />
Universidad <strong>de</strong> Charcas”. Los hombres que Castelli iba recogiendo en su retirada<br />
hacia el sur estaban exhaustos con tanta marcha y contramarcha; pues tan pronto se<br />
dirigían a <strong>Potosí</strong>, trepando montañas y va<strong>de</strong>ando ríos, como luego recibían la or<strong>de</strong>n <strong>de</strong><br />
volver sobre sus pasos para encaminarse a otro lugar, que en ese caso era Tupiza, y,<br />
<strong>de</strong>spués <strong>de</strong> unas vueltas confusas, se enteraban <strong>de</strong> que el doctor se había animado a<br />
tomar nuevamente la ruta a <strong>Potosí</strong>; hasta que, al estar cerca, divisando el cerro <strong>de</strong> plata,<br />
sus líneas a<strong><strong>de</strong>l</strong>antadas le hicieron llegar la noticia <strong>de</strong> los sangrientos sucesos <strong>de</strong> la<br />
Ollería; entonces, el doctor Castelli, todavía confundido con la realidad histórica que se<br />
había creado en esas provincias, no tuvo más remedio que tomar otro rumbo. “Soy...<br />
¿Quién soy?”, pero siempre hacia el sur, concretamente a Buenos Aires, don<strong>de</strong> los<br />
miembros <strong>de</strong> la Junta Revolucionaria requerían <strong>de</strong> su presencia. “¿Seré el Consejero,<br />
todavía?”; <strong>de</strong> ahí que, teniendo en cuenta a<strong>de</strong>más la peculiar naturaleza <strong>de</strong> sus<br />
hombres, se <strong>de</strong>splazaba bor<strong>de</strong>ando los poblados a los que, según pensaba, ellos no<br />
tendrían ningún reparo en saquearlos, aparte <strong>de</strong> que probablemente tampoco serían bien<br />
recibidos; situación riesgosa para una fuerza limitada, con cerca a 200 hombres mal<br />
armados y peor alimentados --temerosos <strong>de</strong> que Goyeneche pudiera alcanzarlos--; así<br />
que había que ir con cautela, soslayando todos esos obstáculos; por otra parte, tampoco<br />
sabía a ciencia cierta qué había ocurrido con Balcarce y Viamont; <strong>de</strong> Díaz Vélez,<br />
aunque sin confirmar, le llegó la noticia <strong>de</strong> que había sido <strong>de</strong>rrotado en la batalla <strong>de</strong><br />
Hamiraya, cerca a Cochabamba; lo cual complicaba su situación, optando por ir<br />
directamente a Buenos Aires; <strong>de</strong> ahí que era preciso que se reaprovisionaran no sólo <strong>de</strong><br />
víveres, sino también <strong>de</strong> armas, habida cuenta <strong>de</strong> que en ese territorio operaban algunos<br />
grupos <strong>de</strong> insurgentes, <strong>de</strong>dicados al pillaje, sin que se supiera si eran realistas o<br />
in<strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ntistas y que si les estaban siguiendo los pasos o no. Pero, aunque no tenía<br />
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ningún consejero en quien fiarse, Castelli pensaba que tal vez podría pasar por Tarija,<br />
antes <strong>de</strong> internarse en el territorio <strong>de</strong> las provincias argentinas; aunque también era<br />
probable que las fuerzas que comandaba Pío Tristán estuvieran por ahí cerca; <strong>de</strong> modo<br />
que su marcha <strong>de</strong>bía ser cautelosa, con avanzadas que no siempre tenían la certeza <strong>de</strong><br />
saber hacia dón<strong>de</strong> quería dirigirse su jefe. “¡Oh, la suerte <strong>de</strong> los vencidos!”, suspiró<br />
Castelli. “Linet, mi Linet querida, ¿a quién abrazas ahora?” Aparte <strong>de</strong> la ruta a seguir,<br />
lo que a Castelli verda<strong>de</strong>ramente le preocupaba era la reacción <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong> Buenos<br />
Aires, sobre todo a raíz <strong>de</strong> los sangrientos sucesos <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>. “¡Ah, Pueyrredón, en qué<br />
líos me has metido!” Ahora la plata y el oro <strong>de</strong> la Casa <strong>de</strong> la Moneda no podrían ser<br />
sacados tan fácilmente como se había previsto antes <strong>de</strong> su marcha triunfal hacia el<br />
Desagua<strong>de</strong>ro, contando en dicha oportunidad con la ayuda <strong>de</strong> los miembros <strong><strong>de</strong>l</strong> Cabildo,<br />
que estaban <strong>de</strong> acuerdo en hacer que esos caudales fueran <strong>de</strong>stinados a solventar la<br />
causa in<strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ntista.<br />
Ya en la cuesta <strong>de</strong> Sama, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> don<strong>de</strong> se divisaba el valle tarijeño, Castelli no<br />
<strong>de</strong>jaba <strong>de</strong> pensar en que iba a ser <strong>de</strong>stituido <strong>de</strong> su cargo <strong>de</strong> representante <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong><br />
Buenos Aires, y que ello implicaba que sería sometido a un juicio <strong>de</strong> responsabilida<strong>de</strong>s,<br />
para lo cual, entonces, él <strong>de</strong>bía reunir todas las pruebas que pudieran servirle <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>scargo. Ojalá que ese pálpito no se le cumpliera, teniendo en cuenta que el<br />
responsable <strong>de</strong> las acciones militares era Balcarce; sin embargo, a la luz <strong>de</strong> los<br />
acontecimientos que se suscitaban en esos días --emergentes <strong>de</strong> su <strong>de</strong>rrota en Guaqui--,<br />
todo hecho <strong>de</strong> sangre terminaba por incriminarlo como directo responsable, si no <strong>de</strong><br />
los asaltos y robos que se cometían a diario en esas provincias, <strong>de</strong> los asesinatos en los<br />
que <strong>de</strong> un modo general aparecían inculpados los hombres que habían formado parte<br />
<strong>de</strong> su ejército.<br />
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El valle se mostraba hermoso, bañado por los iridiscentes rayos <strong><strong>de</strong>l</strong> sol que caía<br />
a un costado, como si ya se anunciara la llegada <strong>de</strong> la Primavera, con una tenue<br />
llovizna, mientras, a un extremo, serpenteaban las aguas <strong><strong>de</strong>l</strong> río Guadalquivir. Ahí, en<br />
Tarija, Castelli estaba seguro <strong>de</strong> que podría contar con la ayuda <strong><strong>de</strong>l</strong> aguerrido Moto<br />
Mén<strong>de</strong>z; pero algo le había ocurrido a su avanzada que no daba señales <strong>de</strong> vida <strong>de</strong>s<strong>de</strong><br />
el día anterior. “¿Habrán <strong>de</strong>sertados esos miserables?”, se <strong>de</strong>cía, en tanto, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el<br />
fondo, entre los cañadones, se levantó una humareda que se hacía cada vez más <strong>de</strong>nsa;<br />
podía tratarse <strong>de</strong> fuerzas que luchaban, más aún luego <strong>de</strong> percibir que el cielo se hallaba<br />
surcado por aves carroñeras. ¡Oh, suerte fatal! A medida que Castelli <strong>de</strong>scendía al valle,<br />
el aire se hacía pestilente. ¡Qué contraste con el esplendor <strong><strong>de</strong>l</strong> paisaje que admiraba!<br />
“Bueno, Tarija, adiós”, musitó, <strong>de</strong>sviando el curso <strong>de</strong> la marcha <strong>de</strong> sus hombres hacia<br />
otra dirección, sin per<strong>de</strong>r <strong>de</strong> vista la meta final, cuyo trayecto se les prolongaba hasta el<br />
cansancio. A medida que avanzaba, sus hombres, en vez <strong>de</strong> aumentar en número, iban<br />
disminuyendo. Ahora el <strong>de</strong>svío que efectuaba era más largo y penoso, por las<br />
innumerables serranías que se extendían, una <strong>de</strong>trás <strong>de</strong> otra; pero no importaba si<br />
podía poner a salvo los restos <strong>de</strong> la fuerza que conducía, así fuera pequeña. Al mirar a<br />
esos hombres, se preguntaba si serían ellos los que realmente habían pertenecido al<br />
heroico ejército que triunfó en Suipacha. ¿Iba a retornar así, con esa solda<strong>de</strong>sca<br />
maltrecha y reducida a la calidad <strong>de</strong> una partida <strong>de</strong> rebel<strong>de</strong>s? ¡Oh qué amarga le<br />
resultaba la suerte <strong>de</strong> los <strong>de</strong>rrotados! Y lo peor era que esos hombres disminuían y<br />
disminuían; entonces, así, menguados en extremo, no sólo eran presa fácil <strong><strong>de</strong>l</strong> enemigo,<br />
sino que se ridiculizaba su investidura <strong>de</strong> representante <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong> Buenos Aires, si<br />
es que todavía no lo habían <strong>de</strong>stituido. Estaba convencido <strong>de</strong> que los <strong>de</strong>sertores habían<br />
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<strong>de</strong>cidido cambiar <strong>de</strong> bando; <strong>de</strong> ahí que podría tenerlos al frente, bajo otra ban<strong>de</strong>ra y<br />
otros i<strong>de</strong>ales, mandando al diablo sus ansias <strong>de</strong> libertad.<br />
Martes 6 <strong>de</strong> agosto, por la tar<strong>de</strong>:<br />
Las calles <strong>de</strong> la Villa Imperial <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong> parecían ar<strong>de</strong>r en el frenesí sangriento<br />
que se había <strong>de</strong>satado el día anterior. Nada podía contener el furor <strong>de</strong> la patulea<br />
<strong>de</strong>sorbitada. Un reguero <strong>de</strong> sangre salía <strong>de</strong> la Ollería, inundando sus inmediaciones. La<br />
procesión que había salido <strong><strong>de</strong>l</strong> templo <strong>de</strong> Santo Domingo, con la imagen <strong>de</strong> la Virgen<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> Rosario en andas, había fracasado en su intento <strong>de</strong> pacificación, pues aún en<br />
presencia <strong>de</strong> la venerada imagen <strong>de</strong> la Virgen se mataba la gente, sin piedad ni<br />
remordimiento. Des<strong>de</strong> luego que no faltaron los piadosos ciudadanos que, ante ese<br />
fracaso, sacaron <strong><strong>de</strong>l</strong> templo <strong>de</strong> San Francisco la efigie <strong><strong>de</strong>l</strong> Señor <strong>de</strong> la Vera Cruz y la<br />
llevaron, en procesión <strong>de</strong> penitencia, a la iglesia Matriz, don<strong>de</strong> se celebró una misa <strong>de</strong><br />
rogación. En eso, en medio <strong><strong>de</strong>l</strong> tumulto enar<strong>de</strong>cido, se escuchó un coro <strong>de</strong> voces que se<br />
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fue abriendo paso a lo largo <strong>de</strong> la Ollería; a la cabeza iba el maestro <strong>de</strong> la montaña,<br />
Moisés, seguido por sus hermanos carismáticos que entonaban himnos <strong>de</strong> gloria a Dios.<br />
¿Quiénes eran esos temerarios personajes que habían bajado <strong><strong>de</strong>l</strong> cerro rico para<br />
enfrentarse a la furia <strong>de</strong> los contendientes, sólo con sus cantos y oraciones? Algunos <strong>de</strong><br />
esos hombres, que habían sido los pacíficos ciudadanos <strong>de</strong> esa villa, todavía con la furia<br />
que les vibraba en el pecho, rechinando los dientes, se quedaron quietos por un instante,<br />
mirándolos con curiosidad y, los otros, los <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército auxiliar argentino, sorprendidos,<br />
con los ojos parpa<strong>de</strong>antes, estaban como petrificados en un silencio sin aliento; ninguno<br />
<strong>de</strong> ellos sabía cómo reaccionar. Moisés, con los brazos en alto, se paró frente a los dos<br />
grupos y los increpó, tratándolos <strong>de</strong> insensatos, <strong>de</strong>scendientes <strong>de</strong> la estirpe <strong>de</strong> Caín.<br />
“¡Cómo osáis <strong>de</strong>satar la ira <strong>de</strong> Dios, matando a vuestros propios hermanos!”,<br />
vociferaba y el <strong>de</strong>stello <strong>de</strong> su penetrante mirada era intimidatorio. Poco a poco el furor<br />
<strong>de</strong> los dos bandos se fue aplacando, <strong>de</strong> manera que las armas iban cayendo al suelo,<br />
junto a los sangrantes cadáveres y a los heridos que gemían <strong>de</strong> dolor. Los cristianos<br />
carismáticos, <strong>de</strong> rodillas, se pusieron a orar, primero a viva voz, luego en silencio, con<br />
los brazos en cruz. La quietud <strong>de</strong> ese instante se hizo profunda, tanto así que, tras <strong>de</strong> un<br />
leve parpa<strong>de</strong>o, sólo fue interrumpida por los gemidos y sollozos <strong>de</strong> los amigos y <strong>de</strong>udos<br />
<strong>de</strong> las víctimas que, <strong>de</strong>sesperados, se habían aproximado a ese lugar en busca <strong>de</strong> los<br />
<strong>de</strong>spojos <strong>de</strong> sus seres queridos, <strong>de</strong>ambulando, como almas en pena, <strong>de</strong> un lado a otro.<br />
Cerca <strong><strong>de</strong>l</strong> anochecer, se separaron ciento cuarenta y cinco cadáveres <strong>de</strong> los<br />
porteños, y veintisiete <strong>de</strong> los criollos. Los heridos eran tantos, que no se los podía contar<br />
fácilmente, puesto que algunos <strong>de</strong> ellos ya se habían retirado por sus propios medios,<br />
arrastrándose, mientras otros eran recogidos por sus familiares, para ser conducidos a<br />
sus casas o al hospital <strong>de</strong> San Juan <strong>de</strong> Dios. Los cadáveres fueron jalados <strong>de</strong> los pies al<br />
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cementerio <strong>de</strong> la Misericordia, don<strong>de</strong> se les dio sepultura en gran<strong>de</strong>s fosas que fueron<br />
marcadas con el llanto <strong>de</strong> sus <strong>de</strong>udos y amigos.<br />
Andrés, Isabel y sus acompañantes, buscaban a Eudolinda; primero entre los<br />
cuerpos sin vida <strong>de</strong> las víctimas y, luego, recorriendo la tenebrosa calle <strong>de</strong> la Ollería,<br />
palmo a palmo; así, ingresaban en cuanto local les parecía que era una fonda, chichería<br />
o cuartel improvisado, don<strong>de</strong> únicamente encontraron a otras personas heridas y<br />
contusionadas, sin que nadie pudiera orientarlos sobre el para<strong>de</strong>ro <strong>de</strong> Eudolinda. El<br />
zambo Francisco, que los había estado observando, finalmente se apartó <strong><strong>de</strong>l</strong> grupo <strong>de</strong><br />
los hermanos carismáticos y se les aproximó, cauteloso. No sabía cómo lo iban a recibir.<br />
Andrés lo miró extrañado <strong>de</strong> que aún continuara libre; en tanto Isabel, que sabía por el<br />
padre Aldana <strong>de</strong> su cambio <strong>de</strong> actitud para con ellos, lo recibió amablemente. El zambo<br />
les dijo que él también buscaba a Eudolinda, con ayuda <strong>de</strong> los miembros <strong>de</strong> su<br />
congregación. Nadie sabía la suerte que había corrido la muchacha; tampoco tenían<br />
noticias <strong><strong>de</strong>l</strong> para<strong>de</strong>ro <strong>de</strong> Mariano Ventura y Juan Altamirano, sus captores. Algunos<br />
porteños, amedrentados y compungidos, preferían no hablar al respecto. “¿Pero si ella<br />
se hallaba aquí, cautiva <strong>de</strong> vuestra felonía?”, les <strong>de</strong>cía Andrés. Otros, que eran más<br />
numerosos, mal<strong>de</strong>cían a Ventura y Altamirano, responsabilizándolos <strong>de</strong> esa masacre.<br />
Precisamente cuando iban a ser aprehendidos y entregados a la turba, ambos se habían<br />
dado a la fuga. En cuanto a la muchacha, les aconsejaban buscarla entre los heridos,<br />
quizá alguien supiera algo, si no sobre Eudolinda, al menos sobre Mariano Ventura y<br />
Juan Altamirano; encontrándolos a ellos se podría dar fácilmenete con el para<strong>de</strong>ro <strong>de</strong> la<br />
muchacha.<br />
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Viernes 9 <strong>de</strong> agosto:<br />
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Pueyrredón había convocado a todas las fuerzas vivas <strong>de</strong> la Villa Imperial a una<br />
cita <strong>de</strong> reconciliación ciudadana. Consi<strong>de</strong>raba que era imprescindible que los habitantes<br />
<strong>de</strong> esa ciudad comprendieran que lo que había ocurrido no era otra cosa que un<br />
inci<strong>de</strong>nte aislado que no tenía nada que ver con los i<strong>de</strong>ales in<strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ntistas que los<br />
unía, que el verda<strong>de</strong>ro enemigo lo constituían los realistas, cuyas fuerzas, al mando <strong>de</strong><br />
Goyeneche, <strong>de</strong>bían ser combatidas. Ante el incontenible avance <strong>de</strong> ese militar, le urgía<br />
reconciliar a los hijos <strong><strong>de</strong>l</strong> país con los porteños, a fin <strong>de</strong> que, olvidándose <strong>de</strong> sus<br />
disensiones y resentimientos momentáneos, se dieran un abrazo <strong>de</strong> paz. ¿Cómo podían<br />
estar enemistados si tanto esos ciudadanos como las tropas auxiliares se hallaban<br />
consagrados a los mismos principios, bajo una misma divisa?<br />
La plaza se fue animando con la presencia <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército <strong>de</strong> los porteños, formado<br />
en gran parada, y <strong>de</strong> algunos <strong>de</strong> los representantes <strong><strong>de</strong>l</strong> Cabildo potosino. Pueyrredón,<br />
a<strong>de</strong>más, había or<strong>de</strong>nado se investigara para dar con los verda<strong>de</strong>ros responsables <strong>de</strong> la<br />
matanza. Si bien coincidían en que Mariano Ventura y Juan Altamirano la propiciaron,<br />
él estaba seguro <strong>de</strong> que existían otros personajes que azuzaron al pueblo a atacar a los<br />
expedicionarios, con el propósito <strong>de</strong> exterminarlos.<br />
La escena que se vivió a continuación fue conmovedora en extremo; pues los<br />
dos bandos antagonistas se fueron aproximando poco a poco hasta confundirse en un<br />
solo grupo; las cabezas bajas, la mirada esquiva, ceños fruncidos y puños apretados.<br />
¡Oh, cuánto costaba no odiar al que se tenía enfrente! El Obispo que había llegado <strong>de</strong> La<br />
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Plata los exhortaba a abrazarse, al igual que Pueyrredón. Y ahí estaban, sin aliento: el<br />
pueblo y las fuerzas armadas. “¡Ya, por Dios y vuestra Patria!” Sudor y lágrimas, en<br />
ambos bandos. “¡Ya, <strong>de</strong> una vez!” Los dos grupos se fueron entrelazando en un<br />
esfuerzo que los animaba a pacificarse, todavía esquivos, con <strong>de</strong>sconfianza. “¡Ya, <strong>de</strong><br />
una vez!”, la voz <strong>de</strong> Pueyrredón. “¡Están unidos!”: Andrés los observaba, esperanzado<br />
en una verda<strong>de</strong>ra reconciliación. Esos hombres tenían los brazos apretados, uno con<br />
otro, vertiendo lágrimas. ¿De rabia o arrepentimiento? ¿De...?, Andrés parpa<strong>de</strong>ó:<br />
Estaban abrazados; sí, pero acuchillándose con tremendo encono. ¡Oh, Dios! Andrés<br />
cerró los ojos y, al abrirlos <strong>de</strong> nuevo, vio con alivio que ese abrazo era <strong>de</strong> paz, aunque<br />
algunos <strong>de</strong> esos hombres se separaban rápidamente, como si al tocarse hubieran entrado<br />
en contacto con las brasas <strong><strong>de</strong>l</strong> fuego. ¿Se tendría una paz verda<strong>de</strong>ra? Como fuera, ya<br />
estaban juntos, otra vez, al igual que luego <strong>de</strong> la victoria <strong>de</strong> Suipacha. Así juraron, en<br />
homenaje a la causa que <strong>de</strong>fendían, olvidar penas y agravios, pensando sólo en la<br />
liberación <strong>de</strong> la patria que iban a construir. Andrés los observaba todavía con<br />
<strong>de</strong>sconfianza, lo mismo que Isabel y Elvira. ¿Podría ser? Esos rostros, esas miradas<br />
huidizas. Nada parecía ser más falso que el olvidar, en un dos por tres, tanta sangre<br />
vertida, como si las vidas <strong>de</strong> sus <strong>de</strong>udos ahora sólo fueran cifras <strong>de</strong> una estadística<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong>eznable que había que borrar <strong>de</strong> la memoria. Los cristianos carismáticos, luego <strong>de</strong><br />
dar gracias a Dios con loas e himnos religiosos, se fueron retirando, lentamente,<br />
mientras el zambo, que continuaba empeñado en encontrar a Eudolinda y sus captores,<br />
se aproximó nuevamente hacia don<strong>de</strong> estaban Isabel y Elvira. Tenía algo que<br />
comunicarles. Por ahí cerca, Andrés hablaba con los miembros <strong><strong>de</strong>l</strong> Cabildo. Iba a<br />
<strong>de</strong>cirle “mi ama”, como siempre lo había hecho, pero se reprimió y, dominando el<br />
nerviosismo que le producía la presencia <strong>de</strong> las dos mujeres, con una venia a Isabel, dijo<br />
al fin: “Mi estimada doña Isabel”, luego a Elvira: “Apreciada Elvira”. Ambas mujeres lo<br />
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miraron algo extrañadas por el comportamiento que mostraba el zambo. “Tengo la<br />
ingrata misión <strong>de</strong> comunicaros”, prosiguió el zambo, “el fallecimiento <strong>de</strong> vuestro<br />
hermano, el padre Aldana, quién ahora goza <strong>de</strong> la presencia <strong>de</strong> Dios”. Y no había llanto<br />
en los ojos <strong>de</strong> Isabel, sino una mirada serena y dulce, al agra<strong>de</strong>cer la <strong>de</strong>ferencia.<br />
“Gracias, Francisco”, le dijo Isabel, con voz suave: “él estará siempre con nosotros.<br />
Hace una semana, las hermanas <strong><strong>de</strong>l</strong> convento <strong>de</strong> Santa Teresa oficiaron una misa en su<br />
memoria”. “¿Entonces ya lo sabíais?”: el zambo. “Sí, precisamente las hermanas fueron<br />
las que me comunicaron esa infausta noticia”, respondió Isabel. “A Dios gracias, que<br />
fuera así”, pensó el zambo. “Bueno, en cuánto a vos Elvira, tengo una buena nueva que<br />
daros...”, comenzó el zambo, dirigiéndose a Elvira, pero en ese preciso instante retornó<br />
Andrés, con la noticia <strong>de</strong> que en esos días les serían restituidos todos sus bienes y<br />
haciendas confiscados, sólo había que ubicar al síndico procurador Matos, que había<br />
<strong>de</strong>saparecido. El zambo, antes <strong>de</strong> <strong>de</strong>spedirse <strong>de</strong> ellos, habló brevemente con Elvira, a<br />
quien le comunicó que Constancio estaba con vida, en uno <strong>de</strong> los socavones <strong><strong>de</strong>l</strong> cerro<br />
rico; si quería verlo él la llevaría a su presencia. “¿Constancio, vive...?”, Elvira,<br />
titubeando. “Así es”, el zambo. “¿En un socavón?”, Elvira. “¿Po<strong>de</strong>mos ir a verlo?”,<br />
terció Isabel que se les había aproximado. “Des<strong>de</strong> luego, pero en este momento tengo<br />
que seguir una corazonada que me pue<strong>de</strong> conducir al lugar dón<strong>de</strong> probablemente esté<br />
Eudolinda. Luego <strong>de</strong> esa diligencia estaré a vuestra disposición”, concluyó el zambo.<br />
“¿De modo que sabes dón<strong>de</strong> está Constancio?”, preguntó Andrés, en tanto Elvira<br />
comenzó a sollozar, silenciosamente. “Os aseguro que está bien, aunque... Bueno, antes<br />
tengo que hablar con él”, dijo el zambo. Andrés no podía creer que estando vivo no<br />
hubiera intentado comunicarse con su esposa. Con todo, quedaron en que el zambo los<br />
conduciría al lugar don<strong>de</strong> se hallaba Constancio. Elvira, <strong>de</strong> la sorpresa había pasado a<br />
la incertidumbre <strong>de</strong> no saber cómo afrontar la situación si tuviera que vivir nuevamente<br />
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con su esposo. “¿Y sabes dón<strong>de</strong> está Eudolinda?”, Isabel, intrigada con lo <strong>de</strong> la<br />
corazonada. “No, pero sé <strong>de</strong> un lugar a dón<strong>de</strong> alguna vez han acudido Juan y Mariano”,<br />
le respondió el zambo. “¿Ah, sí? ¿Y se pue<strong>de</strong> saber dón<strong>de</strong> queda”, Andrés. “Antes <strong>de</strong>bo<br />
verificarlo y ver que Eudolinda no salga dañada; entonces acudiré a vosotros”, dijo el<br />
zambo y se les <strong>de</strong>spidió cortésmente.<br />
Andrés también había movilizado a varios <strong>de</strong> sus sirvientes, entre ellos a Pedro y<br />
Antonio, para que indagaran acerca <strong><strong>de</strong>l</strong> para<strong>de</strong>ro <strong>de</strong> Eudolinda, en las inmediaciones <strong>de</strong><br />
la Ollería. Lo curioso era que en ese acto <strong>de</strong> reconciliación muy pocos se acordaban <strong>de</strong><br />
los <strong>de</strong>saparecidos; es más, tampoco estaban presentes el síndico procurador Salvador<br />
Ubaldo Matos ni otros prominentes ciudadanos que formaban parte <strong><strong>de</strong>l</strong> Cabildo,<br />
especialmente los hermanos Nogales. Lo que muchos no sabían era que Pueyrredón se<br />
preparaba para empren<strong>de</strong>r el retorno a Buenos Aires, pues no creía que Díaz Vélez<br />
pudiera <strong>de</strong>tener el avance <strong>de</strong> Goyeneche, en Cochabamba; así que buscaba a quiénes<br />
encomendar la tarea <strong>de</strong> efectuar el balance <strong>de</strong> la Caja <strong>de</strong> las oficinas fiscales,<br />
especialmente <strong>de</strong> La Casa <strong>de</strong> la Moneda, las Cajas Reales, el Banco <strong>de</strong> San Carlos, la<br />
Aduana, el Estanco <strong>de</strong> Tabacos y la renta <strong>de</strong> Correos, para reunir todos esos caudales y<br />
llevárselos consigo, con el pretexto <strong>de</strong> ponerlos a buen recaudo. Des<strong>de</strong> luego que, para<br />
ello, precisaba <strong>de</strong> unas cuatrocientas mulas. El abrazo <strong>de</strong> reconciliación que ahí se había<br />
<strong>de</strong>sarrollado podría facilitarle tal operación; <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> todo, el Cabildo estaba en la<br />
obligación <strong>de</strong> contratar esos animales, por cuanto también podrían obtener gran<strong>de</strong>s<br />
beneficios, muchos más <strong>de</strong> los que hasta ahora habían estado percibiendo con la<br />
confiscación <strong>de</strong> los bienes <strong>de</strong> los realistas.<br />
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Aplausos, aplausos al pueblo sacrificado y benévolo. Pueyrredón sonreía al<br />
Obispo que había llegado la mañana anterior no sólo con la misión <strong>de</strong> pacificar la villa,<br />
sino porque existían indicios <strong>de</strong> que varios sacerdotes habían alentado al pueblo a atacar<br />
los cuarteles. De ser cierta tal sospecha, los responsables serían drásticamente<br />
castigados. La misiva anónima que le hicieron llegar al Obispo, se fundamentaba en la<br />
siguiente pregunta: “¿Por qué rara aberración se habían cambiado los papeles <strong>de</strong> los<br />
hombres <strong>de</strong> una manera tan lamentable, haciendo <strong>de</strong> los ministros <strong>de</strong> paz, heraldos <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
<strong>de</strong>sor<strong>de</strong>n; <strong>de</strong> los discípulos <strong>de</strong> Cristo, sayones <strong>de</strong> muerte? “¿Sayones <strong>de</strong> muerte, los<br />
sacerdotes? Bien sabía él que, <strong>de</strong> ser cierta esa sospecha, la iglesia podría entrar en<br />
crisis. Volvió a la lectura <strong>de</strong> la nota que continuaba con: “el sólo hecho <strong>de</strong> que un<br />
ministro <strong><strong>de</strong>l</strong> altar tomara parte activa y apasionada en la política militante, <strong>de</strong>sviando<br />
su atención y cuidados <strong><strong>de</strong>l</strong> sagrado y altísimo ministerio que le estaba encomendado,<br />
para ponerse al servicio <strong>de</strong> las miserias humanas, que casi siempre caracterizan la vida<br />
política y la extravían <strong>de</strong> la pureza, dan una triste i<strong>de</strong>a <strong><strong>de</strong>l</strong> religioso, que abate el<br />
corazón más puro y apaga la fe más ardiente. Pero --y aquí estaba lo más serio <strong>de</strong> esa<br />
reflexión--, si ese mismo sacerdote, asumiendo una actitud resuelta, se pone a la cabeza<br />
<strong>de</strong> las turbas para explotar sus más bajos instintos y conducirlas al <strong>de</strong>sor<strong>de</strong>n, y <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
<strong>de</strong>sor<strong>de</strong>n al crimen; si arroja sus hábitos talares para vestir la jerga <strong><strong>de</strong>l</strong> soldado y<br />
empuñar el arma homicida contra su propia grey, la indignación estalla y se dice, con<br />
amargura: ese hombre no es un sacerdote, es un monstruo <strong>de</strong> maldad, un elemento <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>solación. ¡Apartaos todos <strong>de</strong> él; retiradle vuestros respetos; su mirada hace daño, su<br />
mano mancha, su aliento envenena!” La firma sólo se i<strong>de</strong>ntificaba con una rúbrica<br />
ilegible que bien podía tratarse, si no <strong>de</strong> un vecino ilustrado, <strong>de</strong> alguno <strong>de</strong> esos<br />
carismáticos que pretendían volver a la iglesia <strong>de</strong> las catacumbas, siguiendo las i<strong>de</strong>as<br />
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<strong>de</strong> Calvino. ¡Ah, qué vergüenza!, el Obispo estrujó el papel y sonrió, piadosamente, al<br />
encontrarse con la mirada inquisitiva <strong>de</strong> Pueyrredón.<br />
Cuando ese acto <strong>de</strong> <strong>de</strong>sagravio y reconciliación hubo concluido, Andrés todavía<br />
permaneció un instante más, observando el arrepentimiento <strong>de</strong> los hombres <strong>de</strong> Castelli -<br />
-ahora comandados por Pueyrredón--; trataba <strong>de</strong> ubicar a aquellos que sí pudieran darle<br />
pistas para encontrar a Eudolinda, tomando en cuenta que en ese acto público habían<br />
procurado limpiar sus conciencias; pero nadie se mostraba dispuesto a ayudarlo, con lo<br />
que según Andrés no hacían otra cosa que corroborar la naturaleza hipócrita <strong>de</strong> ese<br />
abrazo. “¿Eudolinda, dón<strong>de</strong> estás?”, pensaba. Casi todos <strong>de</strong> los que había acudido en<br />
procura <strong>de</strong> ayuda, le habían sugerido que más bien buscara a los secuestradores: Juan<br />
Altamirano y Mariano Ventura. Consecuentemente, Andrés le dijo a Isabel que <strong>de</strong>bían<br />
retornar a casa y prepararse para una larga jornada <strong>de</strong> trabajo, empezando con los<br />
resultados que habían obtenido los comisionados para dar con Eudolinda; así pues,<br />
cuando el coche se aproximaba a las inmediaciones <strong>de</strong> la calle <strong>de</strong> Los Pulperos, notaron<br />
que había un gentío en la puerta <strong>de</strong> su casa. Eran los vecinos, todos se mostraban<br />
alegres; luego salieron sus criados y les dijeron que Eudolinda había vuelto sana y<br />
salva. ¿Cómo era posible tal milagro? Pronto supieron, por labios <strong>de</strong> la propia<br />
Eudolinda, que Altamirano y Ventura, en medio <strong><strong>de</strong>l</strong> tumulto y la carnicería <strong>de</strong> la<br />
primera noche, habían logrado zafarse <strong>de</strong> quienes querían aprehen<strong>de</strong>rlos y la llevaron a<br />
la chichería <strong>de</strong> las hermanas Almanza, don<strong>de</strong> la mantuvieron cautiva. En las<br />
inmediaciones los hombres luchaban blandiendo armas y antorchas. “No fue fácil<br />
escapar <strong>de</strong> ese infierno”: la voz cansada <strong>de</strong> Eudolinda. “Así fue cómo llegamos a la<br />
chichería <strong>de</strong> las Almanza, quienes a un comienzo no quisieron abrirnos las puertas <strong>de</strong> su<br />
casa. Tenían miedo <strong>de</strong> ser atacadas. Altamirano les dijo que estaba herido y que les<br />
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pagaría por sus favores con pesos en oro. Cuando por fin ingresamos, el olor <strong>de</strong> la<br />
chicha fermentada era insoportable. En la cocina hervían unas enormes ollas <strong>de</strong> barro.<br />
Dos muchachos asustadizos atizaban el fuego y removían el contenido <strong>de</strong> las ollas.<br />
Tenían los rostros tiznados; tan flacos estaban que parecían dos espectros”. Hubo un<br />
momento <strong>de</strong> consternación al entrecortarse la voz <strong>de</strong> Eudolinda. “Y yo... yo estaba ahí,<br />
junto a ellos, perdida, soportando los manoseos <strong>de</strong> Mariano que me tomaba <strong>de</strong> la<br />
cintura, me pellizcaba y recorría sus <strong>de</strong>dos por <strong>de</strong>bajo <strong>de</strong> mi talle. ¡Oh, Dios!... Me<br />
miraba... No sé, parecía ebrio <strong>de</strong>... “De chicha”, le interrumpió Elvira. “No”, Eudolinda<br />
no se animaba a <strong>de</strong>cirles “<strong>de</strong> lujuria”, y prosiguió con: Dijo que me llevaría lejos, como<br />
su mujer. Sentía <strong>de</strong>sfallecer mi cuerpo. De pronto Altamirano lanzó un quejido furioso.<br />
Ya no podía soportar el dolor <strong>de</strong> la mandíbula, ni siquiera podía tragar la saliva.<br />
Mal<strong>de</strong>cía a Antonio, diciendo que lo buscaría y acabaría con su vida. “Mi amor, ven por<br />
aquí”, Mariano me condujo a un aposento don<strong>de</strong> habían dos camas y varias polleras.<br />
Les había pagado a las hermanas para que nos <strong>de</strong>jaran solos, pero el mestizo no podía<br />
más con el dolor y se apareció cuando Mariano intentaba <strong>de</strong>snudarme. “¡No puedo<br />
más!”, gritaba el mestizo. Mariano, <strong>de</strong>sconcertado con su presencia, sólo atinó a<br />
suplicarle pidiéndole unos minutos para estar conmigo. “Luego tú también podrás<br />
disfrutarla”, le <strong>de</strong>cía, “y verás que el gusto te quitará el dolor”. Se apagó la voz <strong>de</strong><br />
Eudolinda. No podía seguir. No podía <strong>de</strong>cirles que ese hombre había gritado: “¡Carajo,<br />
no puedo ni comer y tú me ofreces follar!” “¡Ya, ya, está bien; vamos!”, entonces<br />
Mariano retrocedió, miró a la muchacha y, antes <strong>de</strong> salir, le agarró el rostro con ambas<br />
manos, intentado estamparle un beso en la boca. Eudolinda retrocedió, asqueada, en<br />
procura <strong>de</strong> eludir la hirsuta arremetida <strong>de</strong> esos labios. “Para que me consuele hasta la<br />
vuelta”, le susurraba Mariano: “un piquito, nada más un piquito”. Eudolinda sentía el<br />
aliento agridulce en la mejilla, en las comisuras y “Adiós, mi reina”, le había dicho ese<br />
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hombre una vez que hubo conseguido su objetivo. Todavía sonreía cuando Eudolinda le<br />
lanzó un escupitajo que no hizo otra cosa que divertir a Mariano; en tanto Juan<br />
Altamirano le espetaba palabrotas para que se diera prisa. “Ya, ya, no más que me<br />
limpie la cara”. Mariano, todavía con el gusto <strong>de</strong> los <strong><strong>de</strong>l</strong>icados labios <strong>de</strong> la muchacha en<br />
la boca, sintió la afilada uña <strong><strong>de</strong>l</strong> mestizo en el cuello, a la altura <strong>de</strong> la yugular. “¡Jifero<br />
<strong>de</strong> mierda –le <strong>de</strong>cía, con dificultad-- ya tendrás tiempo para eso!” “¡Está bien, está bien,<br />
salgamos <strong>de</strong> una vez!”, Mariano se puso en movimiento. Y así tuvieron que <strong>de</strong>jarla al<br />
cuidado <strong>de</strong> las chicheras; pero, como al cabo <strong>de</strong> dos días esos hombres no volvieron a<br />
aparecer por el lugar, las hermanas Almanza <strong>de</strong>cidieron soltarla, asustadas por el<br />
sangriento <strong>de</strong>senlace <strong>de</strong> su secuestro, con el cual no querían comprometerse, más aún al<br />
saber que hasta sus propios compañeros habían estado en pos <strong>de</strong> Altamirano y Ventura,<br />
dispuestos a entregarlos a la turba enfurecida.<br />
Sábado 10 <strong>de</strong> agosto:<br />
El médico que atendió a Juan Altamirano le dijo que tenía la mandíbula<br />
quebrada y que lo mejor que podía hacer era acudir al hospital <strong>de</strong> San Juan <strong>de</strong> Dios,<br />
don<strong>de</strong> sin duda le curarían, puesto que la herida se le había infectado internamente.<br />
“¿Y, usted doctor, no podría curarlo?”: preguntó Mariano, siguiendo las señas que le<br />
hacía su compañero. “No tengo los medios a<strong>de</strong>cuados para ello. Precisa <strong>de</strong> un cirujano”.<br />
“¿Un cirujano?”: Altamirano, con dificultad, mordiendo las palabras. “Bueno, hay que<br />
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abrir la herida, limpiarla; pue<strong>de</strong>n haber astillas <strong>de</strong> huesos...” “¡La puta madre! ¡Y vos<br />
para qué servís, entonces!”, farfulló el enfermo, fuera <strong>de</strong> sí. “No soy cirujano”, le<br />
respondió el médico, “soy físico”. Si bien los heridos <strong>de</strong> la contienda tenían atención<br />
preferente en el hospital, ellos, Mariano Ventura y Juan Altamirano, no podían acudir a<br />
ese centro, teniendo en cuenta que eran consi<strong>de</strong>rados como los principales responsables<br />
<strong>de</strong> la masacre <strong>de</strong> esos días; así pues, no sabían qué hacer, especialmente Altamirano que<br />
sólo vivía sorbiendo líquidos. “Doctor...”: Mariano. “Ya os dije, no puedo hacer nada;<br />
ahí hay una infección, <strong>de</strong> don<strong>de</strong> es necesario sacar el pus y limpiar todo”: el médico.<br />
“¿Conocéis a algún cirujano?”: Altamirano. “Sí, pero el equipo <strong>de</strong> trabajo está en el<br />
hospital”. Todos los recursos se les hacían inaccesibles; sin embargo, Mariano recordó<br />
que en su niñez sus amos solían acudir al servicio <strong>de</strong> unos curan<strong>de</strong>ros indígenas,<br />
conocidos con el nombre <strong>de</strong> “callawayas”; éstos, casi siempre estaban en los poblados<br />
más alejados o en las afueras <strong>de</strong> la ciudad. A pesar <strong>de</strong> que sabían que dar con ellos no<br />
sería nada fácil, se pusieron en camino esperando encontrar a alguna persona que les<br />
sirviera <strong>de</strong> contacto o tan sólo les facilitara la tarea <strong>de</strong> ubicarlos. Todos les <strong>de</strong>cían que<br />
sus activida<strong>de</strong>s eran realizadas en forma clan<strong>de</strong>stina, pues varias veces habían sido<br />
acusados <strong>de</strong> brujos y hechiceros por los inquisidores. Con todo, se encaminaron, casi al<br />
azar, a extramuros, en busca <strong>de</strong> los rancheríos indígenas.<br />
La noche era más cerrada y oscura en los miserables suburbios <strong>de</strong> la villa, don<strong>de</strong><br />
los mineros pobres habían levantado sus campamentos, al rescate <strong>de</strong> los <strong>de</strong>sechos que se<br />
acumulaban en las colas y <strong>de</strong>smontes <strong>de</strong> esa zona, zona <strong>de</strong> exclusión que también era un<br />
basural. En interminables ca<strong>de</strong>nas, esas cumbres <strong>de</strong>scansaban en el infinito horizonte,<br />
disueltas en la vaciedad <strong>de</strong> las sombras, pero reencontradas al contacto <strong>de</strong> los pasos que<br />
las transitaban; al amanecer, el sol <strong><strong>de</strong>l</strong> día las mostraría con todo su esplendor. Ellos,<br />
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los mineros, generalmente acudían a los “jampiris”, médicos indígenas que, igual que<br />
los callawayas, curaban a sus pacientes a base <strong>de</strong> hierbas y sinapismos, soldando<br />
inclusive los huesos quebrados. Ahí, al pie <strong>de</strong> la montaña, se iban encendiendo las<br />
fogatas, junto a las bocaminas que se hallaban iluminadas por enormes antorchas.<br />
Mariano Ventura y Juan Altamirano preguntaban por los médicos indígenas. Todos les<br />
respondían que esos “jampiris” tenían fechas <strong>de</strong>terminadas para hacer su recorrido por<br />
esos lugares; probablemente estarían <strong>de</strong> vuelta a principios <strong>de</strong> <strong>noviembre</strong>, para las<br />
fiestas <strong>de</strong> Todos los Santos y San Andrés Apóstol. “¿Noviembre?”, Altamirano no sólo<br />
se aguantaba el dolor, sino también el hambre, puesto que no había probado ni un<br />
bocado sólido <strong>de</strong>s<strong>de</strong> hacía dos días. “¿Esperar <strong>noviembre</strong>, el día <strong>de</strong> Todosantos?”<br />
“¡Imposible!” Ya <strong>de</strong>sanimados, Juan y Mariano ingresaron en una fonda, con el<br />
propósito <strong>de</strong> comer algo liviano y continuar su marcha hacia los poblados indígenas que<br />
existían en medio <strong>de</strong> esas serranías. Mientras Juan sorbía una sopa grasosa, un minero,<br />
ahí cerca, en el otro extremo <strong>de</strong> la mesa, se hallaba totalmente concentrado en la carne<br />
<strong>de</strong> res que saboreaba, ajeno a todo lo que sucedía a su alre<strong>de</strong>dor; se chupaba los <strong>de</strong>dos,<br />
tan pronto arrancaba trozos a <strong>de</strong>ntelladas; mascaba y <strong>de</strong>glutía chasqueando la lengua<br />
cuando algo le quemaba; <strong>de</strong> tanto en tanto Altamirano lo miraba, lleno <strong>de</strong> ira. “¡Ya,<br />
bebe tu sopa!”, le <strong>de</strong>cía Mariano que también mascaba algo sólido. “¡A este cerdo lo<br />
mato!”, gruñía Altamirano, con dificultad. “Es un insulto comer como bestia”: Juan<br />
Altamirano se puso <strong>de</strong> pie, dispuesto a lanzarse contra el minero. “¿No te has fijado que<br />
hay mucha gente en este lugar?”: Mariano, tratando <strong>de</strong> apaciguarlo: “¡Jo<strong>de</strong>r, bebe tu<br />
sopa!, o prefieres un porrón <strong>de</strong> vino”. “¡Lo mato!”, Altamirano. “¡Mierda, aquí hay un<br />
Alguacil!”, le advirtió Mariano, mostrándole a un hombre que jugaba a los naipes.<br />
“¿Alguacil?”, Juan, se tranquilizó; en tanto el minero, ajeno a todo lo que sucedía con<br />
esos dos hombres, eructaba, luego tomaba un sorbo <strong>de</strong> vino y volvía a la carga con su<br />
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presa <strong>de</strong> res. “Y esto no tiene ni una haba”, farfullaba Juan Altamirano, removiendo su<br />
plato con la cuchara. “Bueno, paciencia”, alargó los labios y, al sorber, hizo una mueca<br />
<strong>de</strong> dolor. El dueño <strong>de</strong> la fonda que los servía, al advertir cómo sufría el mestizo al<br />
digerir la sopa, le dijo que por ahí cerca, don<strong>de</strong> antes se hallaba la cueva <strong><strong>de</strong>l</strong> Diablo,<br />
existía un santo varón que, con solo orar, sanaba <strong>de</strong> las peores dolencias. “¿Un santo,<br />
aquí?”, preguntó Mariano, incrédulo. “Sí, se llama Moisés”, respondió el hombre.<br />
“¿Podríais indicarnos con más precisión dón<strong>de</strong> hallarlo?”, Mariano. “Des<strong>de</strong> luego, está<br />
cerca <strong>de</strong> aquí, subiendo la pendiente <strong>de</strong> la izquierda. Todo el mundo sabe dón<strong>de</strong> está la<br />
cueva <strong><strong>de</strong>l</strong> Diablo”. “¿La cueva <strong><strong>de</strong>l</strong> Diablo?”, Mariano. “Sí, sólo que ahora...” “Gracias,<br />
ya sé cuál es”, le cortó Mariano. Al cabo <strong>de</strong> unos instantes, Juan y Mariano se pusieron<br />
en camino.<br />
Sábado 17 <strong>de</strong> agosto, 1811:<br />
El jueves 15 <strong>de</strong> agosto <strong>de</strong> 1811, las fuerzas <strong>de</strong> Díaz Vélez y Francisco <strong><strong>de</strong>l</strong> Rivero<br />
nuevamente fueron <strong>de</strong>rrotadas por Goyeneche, esta vez cerca <strong><strong>de</strong>l</strong> poblado <strong>de</strong> Sipe Sipe,<br />
en Hamiraya. Con los pocos hombres que les quedaban, emprendieron la retirada<br />
dirigiéndose a <strong>Potosí</strong>. La noche <strong><strong>de</strong>l</strong> viernes 16, recibió dicha villa la fatal noticia <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
<strong>de</strong>sastre <strong>de</strong> Hamiraya. Las autorida<strong>de</strong>s locales, <strong>de</strong>sconcertadas con semejante<br />
resultado, aparentaron todo lo contrario, mientras preparaban la salida <strong>de</strong> los porteños<br />
que, a pesar <strong>de</strong> los esfuerzos <strong>de</strong> reconciliación, se habían hecho in<strong>de</strong>seables para los<br />
potosinos. Así pues, en reunión secreta, Pueyrredón, Quintana, los Nogales, Azcárrate,<br />
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Ferreira y alguno <strong>de</strong> los principales jefes revolucionarios, luego <strong>de</strong> arduas y serias<br />
discusiones, habían acordado divulgar, por bando solemne, la falsa noticia <strong>de</strong> haber sido<br />
abatido el ejército <strong>de</strong> Goyeneche, en las inmediaciones <strong>de</strong> Cochabamba, or<strong>de</strong>nándose,<br />
en consecuencia, repique <strong>de</strong> campanas y otras manifestaciones <strong>de</strong> júbilo. Al portador <strong>de</strong><br />
la noticia <strong><strong>de</strong>l</strong> <strong>de</strong>sastre se le hizo regresar inmediatamente, con una carta <strong>de</strong> recibo, por<br />
el mismo camino, para evitar que los <strong>de</strong>smintiera; sin embargo, todas esas precauciones<br />
resultaron insuficientes para mantener al pueblo mal informado. Al día siguiente, se<br />
<strong>de</strong>scubrió la intriga armada por las autorida<strong>de</strong>s, merced a una carta que llegara a manos<br />
<strong>de</strong> un religioso <strong>de</strong> San Francisco, enviada por uno <strong>de</strong> los oficiales <strong>de</strong> Goyeneche. En<br />
ella se <strong>de</strong>tallaba los resultados <strong>de</strong> la contienda: “Reverendo padre –le <strong>de</strong>cía el oficial—<br />
los insurgentes, Rivero y Díaz Vélez, sufrieron gran mortandad y pérdida <strong>de</strong> armas y<br />
municiones. El número <strong>de</strong> prisioneros que se les tomaron fue igualmente gran<strong>de</strong>, hasta<br />
que volvimos a ocupar la villa <strong>de</strong> Cochabamba con benignidad. El propio Goyeneche<br />
trató a sus habitantes, especialmente a los jefes y oficiales prisioneros, cuyas heridas<br />
había curado con sus propias manos, enjugando sus lágrimas con su pañuelo, con<br />
humildad, diciéndoles que, impulsado por los sentimientos <strong>de</strong> caridad cristiana <strong>de</strong> que<br />
rebosaba su alma, no quiso asolar la población ni conducir al patíbulo a los vencidos,<br />
como estaba en su <strong>de</strong>recho para hacerlo, y como lo hizo, en efecto, con los patriotas en<br />
La Paz, en 1809, concluyendo por prometerles que primero faltaría el sol en su carrera,<br />
antes que volviera a hacer uso <strong>de</strong> las armas, si no en <strong>de</strong>fensa <strong>de</strong> la religión y <strong><strong>de</strong>l</strong> rey,<br />
con sólo la condición <strong>de</strong> que los insurgentes amnistiados se rindiesen con humildad y se<br />
armaran en <strong>de</strong>fensa <strong>de</strong> la real corona, arrepentidos <strong>de</strong> sus anteriores extravíos”. Así<br />
pues, el contenido <strong>de</strong> esa misiva fue difundido con admirable rapi<strong>de</strong>z entre toda la<br />
población potosina. Los partidarios <strong><strong>de</strong>l</strong> rey habían hecho innumerables copias <strong>de</strong> la<br />
misma, distribuyéndolas profusamente. La excitación que se produjo en el ánimo <strong>de</strong> los<br />
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moradores <strong>de</strong> la villa, al sentirse engañados tan vilmente, se fue cal<strong>de</strong>ando <strong>de</strong> manera<br />
cada vez más incontenible. La llegada <strong>de</strong> Díaz Vélez, el día 18, a la cabeza <strong>de</strong> los<br />
hombres que pudo reunir en su fuga, frenó los impulsos <strong>de</strong> la ira, mas no la aplacó; al<br />
contrario, fue creciendo alentada por los partidarios <strong>de</strong> Goyeneche que buscaban<br />
restablecer la autoridad <strong>de</strong> los representantes <strong><strong>de</strong>l</strong> po<strong>de</strong>r español; entre tanto, dicho<br />
militar realista avanzaba, victorioso, seguro <strong>de</strong> ocupar pronto la plaza.<br />
Díaz Vélez, que había comprendido que no podría resistir a las fuerzas que<br />
avanzaban, <strong>de</strong>cidió empren<strong>de</strong>r la retirada hacia el sur, <strong>de</strong>jando a Pueyrredón en <strong>Potosí</strong> a<br />
cargo <strong>de</strong> un puñado <strong>de</strong> hombres, con la misión <strong>de</strong> cubrir su retaguardia, para luego<br />
marchar tras él, con los caudales <strong>de</strong> la villa. En consecuencia, el 19 <strong>de</strong> agosto se<br />
procedió a tomar el balance <strong>de</strong> caja <strong>de</strong> las oficinas <strong>de</strong> recaudación fiscal, a cargo <strong>de</strong> tres<br />
connotados ciudadanos <strong>de</strong> conocida probidad, patriotas al punto <strong>de</strong> estar convencidos<br />
<strong>de</strong> que esos fondos <strong>de</strong>bían servir a la causa libertaria --como les dijera Pueyrredón--,<br />
impidiendo así que cayeran en manos <strong>de</strong> Goyeneche, quien, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> luego, no vacilaría en<br />
usarlos en contra <strong>de</strong> los revolucionarios.<br />
Pueyrredón precisaba con urgencia tener a su disposición 400 mulas <strong>de</strong> carga y<br />
silla para el traslado <strong>de</strong> los caudales, piezas <strong>de</strong> artillería, municiones, armamento y los<br />
equipajes <strong>de</strong> la columna expedicionaria. Los miembros <strong><strong>de</strong>l</strong> Cabildo, apremiados por<br />
Pueyrredón para cumplir lo más pronto posible con dicho objetivo, muy poco habían<br />
podido hacer para conseguir las acémilas requeridas; entonces, como eso no se hacía<br />
posible por medios pacíficos, sin pérdida <strong>de</strong> tiempo, Pueyrredón se vio obligado a usar<br />
medidas más drásticas. El viernes 21, al son <strong>de</strong> un tambor, el pregonero congregó a la<br />
gente en la plaza mayor y, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> un estrado, les leyó la or<strong>de</strong>nanza que disponía que a<br />
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partir <strong>de</strong> la fecha, durante el lapso <strong>de</strong> tres días, todo ciudadano que tuviera más <strong>de</strong> una<br />
mula dispusiera <strong>de</strong> aquellas que requiriera el ejército auxiliar hasta reunir la cantidad <strong>de</strong><br />
400, con el propósito <strong>de</strong> trasladar los pertrechos <strong>de</strong> guerra y los fondos estratégicos que<br />
serían puestos a buen recaudo, para evitar que cayeran en manos enemigas, teniendo en<br />
cuenta que esas fuerzas ya se hallaban en camino. Los que incumplieran con las<br />
mencionadas disposiciones serían pasibles a sanciones propias <strong>de</strong> un estado <strong>de</strong> guerra,<br />
pudiendo inclusive afrontar la pena capital, sin importar su rango o carácter, ni su sexo<br />
o condición social, siendo consi<strong>de</strong>rados contrarios a la liberación <strong>de</strong> esas provincias.<br />
Así, Pueyrredón empezó a reunir las mulas que precisaba; al cabo <strong><strong>de</strong>l</strong> primer día ya<br />
tenía 90. Sin embargo, en tal circunstancia no sólo tuvo que preocuparse por la forma<br />
<strong>de</strong> cómo iba a abandonar esa villa, sino que también <strong>de</strong>bía dictar sentencia sobre los<br />
curas que habían sido hallados culpables <strong>de</strong> ser los principales promotores <strong>de</strong> la<br />
matanza <strong><strong>de</strong>l</strong> 5 <strong>de</strong> agosto, y que ya se encontraban en prisión, esperando que ese jefe<br />
militar los mandara a fusilar o, lo que era más probable, los <strong>de</strong>sterrara <strong>de</strong> la ciudad. En<br />
consecuencia, Pueyrredón optó por el <strong>de</strong>stierro. El oficial que <strong>de</strong>bía conducirlos a la<br />
Recoleta <strong>de</strong> La Paz, apellidado Lagosta, no podía ser encontrado por ningún lado.<br />
Finalmente, cuando se buscaba un sustituto para ejecutar dicha misión, el oficial fue<br />
ubicado en el socavón <strong>de</strong> los carismáticos. A duras penas fue convencido para cumplir<br />
con esa misión, con la promesa <strong>de</strong> que sus viáticos le serían duplicados por cada día <strong>de</strong><br />
viaje. Total que en esas circunstancias, Pueyrredón estaba dispuesto a prometer <strong>de</strong> todo,<br />
habida cuenta <strong>de</strong> que muy pronto estaría camino <strong>de</strong> Buenos Aires.<br />
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Sábado 10 <strong>de</strong> agosto por la noche:<br />
Ahí estaba el socavón, iluminado por las antorchas y animado por las voces <strong>de</strong><br />
los cristianos carismáticos. Des<strong>de</strong> la pacificación <strong>de</strong> la villa ese lugar se había<br />
transformado en un centro <strong>de</strong> peregrinación, a don<strong>de</strong> especialmente acudía la gente<br />
menesterosa y <strong>de</strong>svalida. Muchos hombres y mujeres subían en procura <strong>de</strong> alivio a sus<br />
dolencias o a las <strong>de</strong> sus familiares enfermos, a los que cargaban. Juan y Mariano<br />
llegaron con cierto resquemor, por cuánto no sería nada extraño que se encontraran con<br />
algunos conocidos que, al haber sido heridos en esos días turbulentos, estuvieran en el<br />
socavón, y vaya a saber entonces qué les podría suce<strong>de</strong>r, teniendo en cuenta que Juan,<br />
débil y adolorido como estaba, muy poco podría hacer para <strong>de</strong>fen<strong>de</strong>rse; Mariano<br />
tampoco se hallaba en condiciones <strong>de</strong> hacerlo, peor todavía luego <strong>de</strong> consi<strong>de</strong>rarse como<br />
el principal responsable <strong>de</strong> la matanza <strong><strong>de</strong>l</strong> día cinco. Así pues, cubriéndose el rostro con<br />
las capas, ambos ingresaron en el socavón, con cautela; en lo posible procuraban<br />
ubicarse en los lugares menos iluminados. Los coros irradiaban fe y esperanza; a veces<br />
eran acompañados con el ritmo <strong>de</strong> las palmas; el júbilo se extendía pregonado en loas<br />
que glorificaban al Señor. Cerca a la espigada figura <strong><strong>de</strong>l</strong> maestro Moisés, Mariano<br />
<strong>de</strong>scubrió al zambo Francisco. “Quién lo diría, sigue los pasos <strong><strong>de</strong>l</strong> cura”, le dijo a su<br />
compañero. “¿Eh?”, Juan, que se frotaba la mandíbula, distraído. “Mira quién está ahí”,<br />
le dijo Mariano, señalándole el lugar don<strong>de</strong> se hallaba Francisco. “¡El zambo!”,<br />
exclamó Juan Altamirano, con dolor. Su presencia lo animó bastante; si el zambo se<br />
hallaba bien relacionado con el grupo <strong>de</strong> los carismáticos, él podría ayudarlos a tener<br />
una reunión privada con el maestro, pero..., ”¡Pero qué!”, Juan. “Tenemos a<br />
Eudolinda”, musitó Mariano, y sabiendo el afecto que el zambo sentía por ella, la cosa<br />
se hacía difícil. “¡Bah! El zambo hará lo que le pidamos si le <strong>de</strong>cimos que se la<br />
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entregaremos sana y salva”, afirmó Juan, el mestizo, estirando las palabras conforme se<br />
lo permitía el dolor <strong>de</strong> la mandíbula. “¿Entregársela, así no más?”, Mariano,<br />
<strong>de</strong>sconcertado, frunciendo la nariz por el tufo nauseabundo que <strong>de</strong>sprendía su amigo al<br />
hablar. “¡Sólo se lo diremos, imbécil!”, Juan que ya no daba más con las punzadas en la<br />
mandíbula.<br />
Lo que ellos no sabían era que el zambo, siguiendo una corazonada, había estado<br />
con las chicheras, las hermanas Almanza, quienes le dijeron que habían puesto en<br />
libertad a Eudolinda. Inmediatamente Francisco se trasladó a la casa <strong>de</strong> don Juvenal,<br />
don<strong>de</strong> evi<strong>de</strong>ntemente se hallaba Eudolinda, sólo que no pudo hablar con ella, pues<br />
reposaba, al cuidado <strong>de</strong> Elvira, con quien más bien había concertado la visita a<br />
Constancio, para el día siguiente. En el socavón, el zambo entonaba los himnos<br />
levantando las manos al cielo. Había tanta fe en esa congregación, que los enfermos<br />
salían curados <strong>de</strong> sus dolencias. Mariano Ventura y Juan Altamirano presenciaban<br />
azorados lo que ahí sucedía; veían cómo el maestro Moisés ungía a los enfermos con<br />
aceite, oraba, repitiendo algunas palabras que sacaba <strong>de</strong> la Biblia y, entonces, los males<br />
<strong>de</strong>saparecían. Junto al zambo, Constancio no se animaba a acercarse al maestro para<br />
pedirle la gracia <strong>de</strong> la vista, como le instaba Francisco. “Aún no estoy preparado”,<br />
musitaba él. ¡Oh, Dios! Si alguien tuviera que estar preparado, no habría uno solo que<br />
accediese a la piedad divina; el zambo pugnaba por encontrar las palabras que vencieran<br />
la terquedad <strong>de</strong> Constancio. Al otro extremo <strong>de</strong> la cueva: “¡Mira, Juan, cómo se levanta<br />
ese paralítico!”, <strong>de</strong>cía Mariano sorprendido. Juan, con una mano apoyada en la<br />
mandíbula, se hallaba tentado <strong>de</strong> aproximarse al maestro.<br />
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--Espera un poco, voy a hacer que el zambo venga por acá –le dijo Mariano, y se<br />
<strong>de</strong>splazó hacia don<strong>de</strong> Francisco en ese momento oraba, con los ojos cerrados.<br />
Constancio se había <strong>de</strong>spedido <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo, diciéndole que tenía sueño; en<br />
realidad no se sentía anímicamente bien, <strong>de</strong>bido a los argumentos con los que el zambo<br />
intentaba persuadirle para que <strong>de</strong> una vez aceptase su retorno al hogar, al lado <strong>de</strong> Elvira.<br />
Constancio se hallaba confundido, precisaba estar solo. Si bien al comienzo no había<br />
admitido esa posibilidad, ahora ya se ponía a pensar en todo lo que ello implicaba en su<br />
vida futura. No quería ser una carga para su esposa; es más, sentía que su espacio<br />
personal había sido invadido, <strong>de</strong> ahí que cada vez estaba más convencido <strong>de</strong> que la<br />
soledad que sentía en su socavón ya no le sería posible conservar, pues su esposa<br />
siempre estaría presente --si no en sus temores-- en sus recuerdos, y ellos habían sido<br />
notablemente avivados por el zambo Francisco.<br />
“¡Oh, Señor, si tú lo quieres así, sea tu voluntad y no la mía!”, el maestro<br />
Moisés se había apartado momentáneamente <strong>de</strong> los hermanos que cantaban loas al<br />
Supremo Creador. Cayó <strong>de</strong> rodillas, con las manos en la cabeza. Le había vuelto el<br />
dolor que pa<strong>de</strong>cía <strong>de</strong>s<strong>de</strong> hacía varios años. La jaqueca lo aturdía. Ni las oraciones ni los<br />
ayunos habían podido aliviarlo; tampoco las sangrías, tisanas ni compresas que le<br />
recetaran los médicos habían surtido efecto. El doctor James Thorne, médico inglés que<br />
lo atendiera en Lima, le había manifestado que esa migraña sólo podía curarse con un<br />
milagro. Y el milagro no se producía en él, que había sanado a tantos enfermos. “Señor,<br />
es lo menos que puedo soportar por tí”, el maestro se hallaba en uno <strong>de</strong> los más oscuros<br />
corredores <strong>de</strong> esa inmensa galería. Empezó a orar, pidiéndole a Dios fortaleza <strong>de</strong> ánimo.<br />
Los coros <strong>de</strong> sanidad ya iban a empezar con nuevas alabanzas a Cristo, el Salvador.<br />
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mal?<br />
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--¿Maestro? –la voz <strong><strong>de</strong>l</strong> hermano guardián interrumpió su oración--, ¿Os sentís<br />
--No, no, ya estoy mejor. Pronto estaré con vosotros.<br />
--Creo que ha llegado más gente que otros días.<br />
La llama <strong>de</strong> la antorcha que portaba el hermano guardián parecía avivar el dolor<br />
que le atenazaba el cerebro. “Bien, bien...”, el maestro levantó una mano y luego le dijo<br />
que pronto estaría ahí, junto a ellos. Cerró los ojos al hacerse <strong>de</strong> nuevo las sombras.<br />
Enovilló su tormento en una plegaria que rasgó la epi<strong>de</strong>rmis <strong><strong>de</strong>l</strong> Cielo. Al cabo <strong>de</strong> un<br />
instante, la súplica había cesado, al igual que las nauseas, pero no el dolor. Sí, así era, y<br />
no para ser motivo <strong>de</strong> lástima, menos para cambiar la voluntad divina que lo había<br />
conducido hacia los enfermos y menesterosos, entregándole una grey con el don <strong>de</strong><br />
sanar sus dolencias. Sí, esa era la voluntad <strong><strong>de</strong>l</strong> Supremo Creador. A<strong>de</strong>más, la villa ya<br />
estaba pacificada y él no le <strong>de</strong>bía sino gratitud por haberlo elegido para semejante<br />
empresa, en ese tiempo <strong>de</strong> aflicción, miseria y luto. “Gracias, Señor, <strong>de</strong> todo cuánto me<br />
haces partícipe para servirte”, se puso <strong>de</strong> pie, encaminándose hacia el espacio don<strong>de</strong><br />
resplan<strong>de</strong>cían las antorchas.<br />
--¡Francisco! –la voz <strong>de</strong> Mariano vibró por un instante en el cerebro <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo,<br />
que oraba con los ojos cerrados.<br />
--¡Mariano, qué haces aquí! –exclamó el zambo, sorprendido por la inesperada<br />
presencia <strong>de</strong> ese hombre.<br />
--Vine por tí.<br />
--¿Por mí? ¿Te das cuenta dón<strong>de</strong> te has metido?<br />
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--No estoy solo.<br />
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--Igual, estáis fuera <strong>de</strong> lugar.<br />
--No, Francisco; este es el lugar a<strong>de</strong>cuado para la gente perdida –dijo Moisés, el<br />
maestro, que pasaba por ahí.<br />
--Perdón, maestro –con las palmas juntas, se inclinó Francisco avergonzado <strong>de</strong><br />
su falta <strong>de</strong> caridad. Sabía que también los perversos y <strong>de</strong>scarriados estaban en los planes<br />
<strong>de</strong> Dios—. Perdón, perdón.<br />
--Trae a tu amigo, sé que sufre –le dijo el maestro a Mariano.<br />
--Pero...<br />
--Tráelo y no temáis nada –insistió el maestro.<br />
Se había abierto un círculo en torno a ellos. Altamirano, <strong>de</strong> rodillas a los pies <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
maestro, esperaba que se le quitara el dolor; miraba por el rabillo <strong>de</strong> un ojo lo que<br />
acontecía alre<strong>de</strong>dor suyo. El maestro se le había aproximado lentamente y le había<br />
ungido con aceite la parte adolorida; luego apoyó ambas manos en la cabeza <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
enfermo. Al cerrar los ojos:“¡Oh, Dios! ¡Este hombre es instrumento <strong>de</strong> muerte!”,<br />
sintió en las palmas el penetrante filo <strong>de</strong> la guadaña <strong>de</strong> la Parca. “Mors mortis va<strong>de</strong><br />
retro”: musitó el maestro y, abriendo los ojos, clamó: “¡Hermanos, orad conmigo!” Y se<br />
alzó un coro <strong>de</strong> voces hasta inundar la caverna con la plegaria <strong>de</strong> sanidad que se guiaba<br />
con las palabras que emergían <strong>de</strong> sus labios. Había que abrir las puertas <strong><strong>de</strong>l</strong> Cielo.<br />
Llegar hasta Dios. Todos repetían la oración con los ojos cerrados. El dolor atenazaba el<br />
cerebro y las manos <strong><strong>de</strong>l</strong> maestro: “¡Oh, Padre bendito, ten misericordia <strong>de</strong> nosotros!”<br />
Los brazos y la cabeza <strong>de</strong> Altamirano se estremecían. Tensas las mandíbulas, el dolor le<br />
dilataba las venas. “¡Dios! ¿Qué es esto?”, el maestro, <strong>de</strong>sfalleciente. “¡Ahora orad lo<br />
que salga <strong>de</strong> vuestro corazón!”, la súplica. Dolor, implacable dolor en las entrañas.<br />
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“¡Oh! ¡Hermanos, cantad y entonad himnos <strong>de</strong> paz y amor, con <strong>de</strong>voción!”, gritó luego<br />
con renovado esfuerzo el maestro. “¡Cantad la gloria <strong><strong>de</strong>l</strong> Señor!” Y la oración afloró en<br />
himnos <strong>de</strong> salvación, invocando la magnificencia <strong><strong>de</strong>l</strong> Creador; himnos que salieron <strong>de</strong><br />
las gargantas, en procura <strong>de</strong> mitigar el sufrimiento <strong>de</strong> esos hombres. “¿Sabes?”, le<br />
susurró entonces el maestro al mestizo, con la frente perlada <strong>de</strong> sudor: “Una herida para<br />
ser sanada tiene que ser limpiada”. “¿Qué <strong>de</strong>cís, maestro?”: preguntó a su vez<br />
Altamirano, entornando los ojos. “Tu herida está llena <strong>de</strong> dolor, pero <strong>de</strong> un dolor ajeno,<br />
no tuyo”, la presión <strong>de</strong> esas manos se hacía más intensa, pesada, “es el dolor <strong>de</strong> tus<br />
víctimas”, la voz <strong><strong>de</strong>l</strong> maestro sonaba calmada, a pesar <strong><strong>de</strong>l</strong> intenso dolor que soportaba:<br />
“Para ser curado, <strong>de</strong>bes arrepentirte <strong>de</strong> tus culpas”. “¿Cuáles culpas?”, farfulló Juan<br />
Altamirano. “De todos tus pecados, sin excepción”, las palabras <strong><strong>de</strong>l</strong> maestro salían<br />
como agudos punzones. “Nuestro Señor, dice: “Bienaventurado el hombre a quien<br />
Jehová no culpa <strong>de</strong> iniquidad y en cuyo espíritu no hay engaño”. ¿Quieres esa<br />
bienaventuranza?”, le preguntó el maestro. “¡Bueno sí, pero curadme <strong>de</strong> una vez!”,<br />
chilló Altamirano, también presa <strong><strong>de</strong>l</strong> dolor. “¡Arrepiéntete, en nombre <strong>de</strong> Jesús,<br />
insensata criatura!”, profirió el maestro, sintiendo cómo se le resistía esa ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong><br />
dolor hasta hacérsele cada vez más insoportable. Entre tanto, el coro suplicaba por la<br />
sanidad <strong><strong>de</strong>l</strong> enfermo. Fluían las palabras a un solo ritmo <strong>de</strong> fe y amor. “¡Arrepiéntete <strong>de</strong><br />
una vez!” El verbo palpitaba en ese supremo acto <strong>de</strong> fe, reclamando la promesa que le<br />
fuera revelada por el apóstol Santiago: “Y la oración <strong>de</strong> fe salvará al enfermo”. ¡Oh, sí!<br />
Ahora el coro entonaba himnos <strong>de</strong> gloria en procura <strong>de</strong> diluir las sombras <strong>de</strong> todo<br />
sufrimiento. El apóstol Santiago proseguía: “y el Señor lo levantará; y, si hubiere<br />
cometido pecados, le serán perdonados”: la voz grave e imponente <strong><strong>de</strong>l</strong> maestro llenaba<br />
el socavón. “¡Arrepiéntete, por las llagas <strong>de</strong> Jesús!”: finalmente gritó el maestro, perlada<br />
la frente. La sangre purificadora parecía brotar <strong>de</strong> sus poros. La sangre que redime. “¡Sí,<br />
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sí, me arrepiento!”, chilló a más no po<strong>de</strong>r Altamirano, sintiéndose abrumado por el<br />
dolor que tampoco era mitigado por las voces <strong><strong>de</strong>l</strong> coro; <strong><strong>de</strong>l</strong> coro que inundaba con sus<br />
arpegios piadosos la caverna. “¡Me arrepiento!”, dijo sometido al fin por el peso <strong>de</strong> las<br />
manos <strong><strong>de</strong>l</strong> maestro. “¡Me arrepiento! ¡Juro que me arrepiento!”, la voz ronca y<br />
balbuciente <strong>de</strong> Altamirano se diluyó en medio <strong>de</strong> muchas otras voces, solemnes y<br />
sonoras, que se elevaban a las alturas. “¡No puedo más, no puedo más!”, repetía<br />
sudoroso el mestizo, con los ojos cerrados. “¡Tienes que ser más sincero, terrible<br />
pecador!”: el maestro le recriminaba, sintiendo que su cabeza ardía al contacto <strong>de</strong> sus<br />
manos. El coro vibraba en los recodos <strong><strong>de</strong>l</strong> socavón. “¡Señor, ten piedad <strong>de</strong> nosotros!”,<br />
suplicaba el maestro, portador <strong><strong>de</strong>l</strong> verbo que en ese momento surcaba el ámbito húmedo<br />
<strong>de</strong> las galerías; suplicaba con serenidad y firmeza, en pos <strong>de</strong> la divina misericordia que<br />
ahora sí cauterizaba las heridas <strong><strong>de</strong>l</strong> enfermo. “¡Oh, Padre amado, gracias en nombre <strong>de</strong><br />
Cristo Jesús!”: el maestro había sentido el alivio que buscaba para ese terrible pecador;<br />
inclusive su jaqueca había <strong>de</strong>saparecido. “¡Gracias!”, lágrimas <strong>de</strong> felicidad brotaban <strong>de</strong><br />
sus ojos. Juan Altamirano sentía como si el rocío le hume<strong>de</strong>ciera la cabeza; su afilada<br />
uña se había incrustado en la otra mano --pues las tenía unidas, apretadas las palmas--,<br />
hasta resquebrajarse. Ya no había dolor. La presión <strong>de</strong> las manos <strong><strong>de</strong>l</strong> maestro le había<br />
aliviado el dolor, en la cabeza, en la frente, en las manos; en la mandíbula que ahora<br />
podía abrir y cerrar sin dificultad; por fin se sentía libre <strong><strong>de</strong>l</strong> mortificante dogal que le<br />
impidiera comer y hablar.<br />
manos.<br />
--Levántate --le dijo el maestro--, y da gracias a Dios.<br />
--¿A Dios? A vuestra <strong>de</strong>streza, diréis maestro– exclamó Juan, besándole las<br />
--¡No, no, insensato! Es Dios quién te alivió. Ahora no peques más.<br />
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Y los coros se alzaron al Cielo, en acción <strong>de</strong> gracias. El socavón resplan<strong>de</strong>cía <strong>de</strong><br />
felicidad. Constancio, en la entrada, vacilaba; no sabía qué hacer; por fin, se dispuso a<br />
salir <strong>de</strong> la galería. El zambo que lo miraba <strong>de</strong> rato en rato, seguro <strong>de</strong> vencer pronto la<br />
soberbia que cegaba su entendimiento, entonaba los himnos con algarabía, como el resto<br />
<strong>de</strong> los carismáticos. Juan Altamirano reía y le mostraba a Mariano cómo podía mover la<br />
mandíbula, gesticular y tragar saliva. Mariano lo contemplaba incrédulo, no porque se<br />
hubiera curado, sino porque <strong>de</strong> pronto le parecía estar en un lugar maravilloso, distinto a<br />
los que él estaba habituado a frecuentar; en tanto Altamirano continuaba moviendo la<br />
mandíbula, como el niño que gozaba <strong>de</strong> un nuevo regalo. “Ahora vamos don<strong>de</strong> las<br />
Almanza”, le dijo, sonriendo complacido. “¿Qué?”, Mariano advertía que la mirada<br />
intimidatoria con la que casi siempre se dirigía a los <strong>de</strong>más, en ese momento había<br />
<strong>de</strong>saparecido. “Vamos…” Y cuando se les aproximó el zambo, ya no lo trató en la<br />
forma satírica con que solía hacerlo. Es más, nadie en esa galería había intentado<br />
molestarlos; al contrario, los ben<strong>de</strong>cían, <strong>de</strong>seándoles lo mejor en sus vidas. “Debéis<br />
evitar toda tentación”, les recomendó el maestro al <strong>de</strong>spedirlos. Afuera, allá, en las<br />
calles <strong>de</strong> la ciudad, en la Ollería, todo sería igual. Nada cambiaría mientras no<br />
cambiaran ellos en el fondo <strong>de</strong> su corazón. “¡Vamos <strong>de</strong> una vez!”, le insistía el mestizo<br />
a su compañero. ¿Sería para liberar a la muchacha?<br />
Miércoles 21 <strong>de</strong> agosto:<br />
Luego <strong><strong>de</strong>l</strong> bando, los pobladores <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong> se movilizaron preocupados, no por<br />
las mulas que les obligaban a entregar las autorida<strong>de</strong>s, sino porque sabían que en esas<br />
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bestias se iba a proce<strong>de</strong>r al traslado <strong>de</strong> los fondos fiscales que los consi<strong>de</strong>raban<br />
necesarios para la villa. A fin <strong>de</strong> evitar semejante atropello hicieron circular panfletos en<br />
los cuales explicaban su posición i<strong>de</strong>ológica que no estaba en contra <strong>de</strong> los postulados<br />
in<strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ntistas. Lo que no admitían era el uso <strong>de</strong> la fuerza para <strong>de</strong>spojarlos <strong>de</strong> los<br />
recursos que estaban <strong>de</strong>stinados al <strong>de</strong>sarrollo y mantenimiento <strong>de</strong> las obras públicas. La<br />
respuesta <strong>de</strong> Pueyrredón fue más cauta, en previsión <strong>de</strong> que no volvieran a repetirse los<br />
sangrientos sucesos <strong><strong>de</strong>l</strong> 5 <strong>de</strong> agosto. Primero, que las huestes enemigas se hallaban<br />
próximas a la ciudad, y no habiendo fuerzas suficientes para salirles al encuentro y<br />
oponerles resistencia, era pru<strong>de</strong>nte abandonar la plaza, retirando <strong>de</strong> ella todos los<br />
pertrechos <strong>de</strong> guerra; luego, como toda campaña bélica requería <strong>de</strong> fondos, para que los<br />
tesoros fiscales no cayeran en manos <strong>de</strong> las fuerzas enemigas, que podían usarlos para<br />
combatir a los in<strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ntistas, les <strong>de</strong>cía que se había dispuesto el traslado <strong>de</strong> esos<br />
recursos a la ciudad <strong>de</strong> Tupiza, don<strong>de</strong> estarían a salvo y bien resguardados; sin<br />
embargo, en vista <strong>de</strong> tal situación, cualquier persona que tratase <strong>de</strong> impedir su salida,<br />
sería consi<strong>de</strong>rada enemiga <strong>de</strong> la causa libertaria y sería castigada con “el último<br />
suplicio”, sin consi<strong>de</strong>ración alguna ni <strong>de</strong> rango, ocupación, sexo ni condición social.<br />
Las mencionadas prevenciones y conminatorias fueron escuchadas por el pueblo<br />
con profundo <strong>de</strong>sdén; todavía estaba fresca en su memoria la sangrienta jornada <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
cinco; asimismo les causaba cierto temor la actitud que podría aplicar para con los<br />
pobladores <strong>de</strong> la villa el ejército <strong>de</strong> Goyeneche que, como todo vencedor, tomaría<br />
represalias por haber permitido ellos su <strong>de</strong>sabastecimiento. Las autorida<strong>de</strong>s que<br />
apoyaban a las fuerzas auxiliares argentinas, teniendo en cuenta la volubilidad e<br />
inconstancia <strong>de</strong> las turbas, frente a quienes <strong>de</strong>tentaban el po<strong>de</strong>r, sentían que se hallaban<br />
abandonadas, a merced <strong>de</strong> sus enemigos. Si huían, los que sufrirían las consecuencias<br />
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serían sus familiares, y hasta podrían per<strong>de</strong>r sus haciendas y bienes patrimoniales.<br />
A<strong>de</strong>más, ¿dón<strong>de</strong> podrían ir? Se sabía que Goyeneche avanzaba arrollando a cuánto se<br />
interpusiera en su camino, sembrando la <strong>de</strong>solación por todas partes. Había incendiado<br />
los pueblos <strong>de</strong> Challapata y Condo. En tal sentido, a los patriotas <strong><strong>de</strong>l</strong> cabildo --que<br />
también se sentían amenazados por Pueyrredón-- no les restaba sino apoyar a este jefe<br />
militar y acoplarse a sus fuerzas, con todos sus allegados, si fuera necesario; lo cual no<br />
era muy fácil con aquellos <strong>de</strong> sus familiares que no aceptaban abandonar sus hogares.<br />
Todos esos días los potosinos andaban sobrecogidos, <strong>de</strong>sconfiando <strong>de</strong> cualquier<br />
movimiento que se producía en torno a la Casa <strong>de</strong> la Moneda, <strong><strong>de</strong>l</strong> Banco y otros centros<br />
don<strong>de</strong> se habían concentrado los fondos fiscales. La pequeña fuerza que comandaba<br />
Pueyrredón hacía lo posible por mantener el or<strong>de</strong>n, dispersando los grupos que se<br />
formaban cerca a esos sitios consi<strong>de</strong>rados estratégicos. Consecuentemente la retirada <strong>de</strong><br />
esas fuerzas auxiliares, <strong>de</strong> acuerdo a la misión que iban a cumplir, se hacía una <strong>de</strong> las<br />
más difíciles y peligrosas que <strong>de</strong>bían enfrentar los porteños en esa su campaña. Si<br />
quería coronarla exitosamente, Pueyrredón tendría que mostrar toda su pericia, según<br />
apreciaban sus oficiales, mientras jugaban a las cartas en una <strong>de</strong> las <strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ncias <strong>de</strong> la<br />
Casa <strong>de</strong> la Moneda.<br />
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Domingo 11 <strong>de</strong> agosto:<br />
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Isabel no encontraba el modo <strong>de</strong> persuadir a su esposo para que esperara unos<br />
días más en su afán <strong>de</strong> recuperar los bienes incautados. Andrés insistía que ya no se<br />
vivía en un estado <strong>de</strong> <strong>de</strong>recho y que todo eso era ilegal, más aún si el régimen <strong>de</strong><br />
Castelli prácticamente se había <strong>de</strong>smoronado; entonces ellos estaban en condiciones <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>salojar a los interventores <strong>de</strong> sus tierras, recuperando sus pertenencias a como diera<br />
lugar. Se había cansado <strong>de</strong> hacerlo por las vías legales impuestas por los porteños, dado<br />
que ya no tenían vigencia. Lo peor era que la burocracia que se había montado en esos<br />
días era exasperante, sin que se pudiera tener acceso directo a las autorida<strong>de</strong>s, si acaso<br />
todavía existían. De Matos, no se sabía dón<strong>de</strong> estaba; sin embargo nadie se atrevía a<br />
romper sus normas. Y precisamente era eso lo que Isabel le pedía que tomara en cuenta<br />
Andrés, que varios <strong>de</strong> los secuaces <strong>de</strong> Castelli todavía se hallaban con po<strong>de</strong>r en la villa;<br />
claro que tenían un po<strong>de</strong>r precario, pero a fin <strong>de</strong> cuentas eran ellos los que aún dictaban<br />
y aplicaban sus leyes; consecuentemente no valía la pena exponerse a nuevos actos que<br />
pudieran resultarles extremadamente perjudiciales. “Debemos tener paciencia por unos<br />
días más”, le dijo luego <strong>de</strong> amamantar a su bebé que dormía plácidamente en sus<br />
brazos.<br />
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--¡Bien, bien! Pero sólo voy a aguardar uno o dos días más –replicó Andrés y<br />
salió al patio, don<strong>de</strong> se encontró con Eudolinda y Elvira que iban a misa.<br />
En realidad ellas iban a encontrarse con el zambo Francisco, quien le había<br />
prometido a Elvira hacerle posible un encuentro con su esposo, Constancio; noticia<br />
que le comunicaron a Andrés, aparte <strong>de</strong> que también asistirían al culto dominical que<br />
tenían los carismáticos <strong>de</strong> la montaña.<br />
Andrés.<br />
--¿Y no pensáis que sería conveniente que os acompañáramos? –preguntó<br />
--Como guste vuestra merced –le respondió Elvira--, pero si voy a encontrarme<br />
con Constancio, quisiera hacerlo sola.<br />
--Convengo en ello –respondió Andrés--, pero tened cuidado, no estamos en<br />
tiempos <strong>de</strong> paz; así que sería bueno que os acompañaran Pedro y Antonio.<br />
--Gracias mi amo, así será –se apresuró en <strong>de</strong>cir Eudolinda, llevada por la<br />
ansiedad <strong>de</strong> ver al zambo, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> mucho tiempo. Antonio, con una cicatriz en el<br />
carrillo <strong>de</strong>recho y el brazo en cabestrillo, llamó a su hermano. Ambos se hallaban listos<br />
para salir junto a las muchachas; Antonio, todavía mantenía la esperanza <strong>de</strong> conquistar<br />
el corazón <strong>de</strong> Eudolinda.<br />
Una leve ventisca recorría el cerro <strong>de</strong> plata. A medida que ascendían por el<br />
sen<strong>de</strong>ro que les conducía al socavón, Elvira y Eudolinda se sentían emocionadas; por<br />
<strong>de</strong>trás, les seguían Pedro y Antonio, junto a otras personas que probablemente buscaban<br />
alivio a sus dolencias o la paz espiritual que ahí reinaba. En la entrada <strong><strong>de</strong>l</strong> socavón los<br />
aguardaba el zambo Francisco, que apartaba a algunos ven<strong>de</strong>dores <strong>de</strong> velas. Ahora que<br />
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las muchachas lo veían, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> la muerte <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre, les parecía otra persona, en<br />
sus a<strong>de</strong>manes y en el trato con el que las recibió. Como siempre, la galería resplan<strong>de</strong>cía<br />
con las antorchas, las velas y las voces que entonaban cánticos <strong>de</strong> bienvenida a los<br />
recién llegados.<br />
--Elvira, hemos orado por ti y por Constancio –le dijo el zambo a la mujer que<br />
miraba por todos lados, nerviosa ante el inminente encuentro con su esposo. – Al<br />
parecer Constancio todavía no ha bajado; <strong>de</strong>be estar en el otro socavón, más arriba. Él<br />
no sabe que estás aquí; no te alarmes si no te ve; ha perdido la vista.<br />
--¡Oh, Dios! –Elvira, compungida, prorrumpió en llanto.<br />
--Pienso que tú pue<strong>de</strong>s ayudarle a superar ese trance –el zambo la tranquilizaba,<br />
confiado en la presencia <strong>de</strong> Elvira. –Sólo sigue los impulsos <strong>de</strong> tu corazón. Ven, creo<br />
que es mejor que te conduzca al lugar dón<strong>de</strong> él está; –luego, dirigiéndose a Eudolinda,<br />
le dijo-- por favor ingresa con los muchachos en la gruta, pronto estaré con vosotros.<br />
Constancio se estremeció. Había sentido las pisadas leves, nerviosas, <strong>de</strong> una<br />
mujer; en la oscuridad <strong>de</strong> esa galería a él le bastaban sus oídos para i<strong>de</strong>ntificar a las<br />
personas. Elvira se iluminaba con el candil que le había proporcionado el zambo.<br />
Entonces, allí, sombra <strong>de</strong> otras sombras, Constancio se incorporó <strong>de</strong> entre los cueros <strong>de</strong><br />
llama que le servían <strong>de</strong> lecho. Los <strong><strong>de</strong>l</strong>icados pasos <strong>de</strong> Elvira se le hacían claramente<br />
perceptibles. Se puso <strong>de</strong> pie, los ojos abiertos al vacío. Sabía que ella estaba cerca, cada<br />
vez más cerca; sabía que había llegado el momento <strong>de</strong> la confrontación. Sabía que esos<br />
pasos eran <strong>de</strong> su mujer, <strong>de</strong> quien le había estado hablando constantemente el zambo;<br />
por eso dijo: “¿Elvira, qué haces aquí?”. Su voz, ronca, emocionada, <strong>de</strong>tuvo el andar <strong>de</strong><br />
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la mujer que no atinó a respon<strong>de</strong>r <strong>de</strong> inmediato. Con una mano en la boca y la otra con<br />
el candil, Elvira ahogaba un sollozo. Sus gemidos y el olor <strong>de</strong> la mujer y la galería,<br />
quebraron ese instante. Constancio por primera vez en ese tiempo lamentó no po<strong>de</strong>r ver<br />
a su esposa; su llanto era inconfundible. “¡Elvira, no quiero que me veas!”, gimió<br />
también él. “¡No así!”, repetía: “¡No así!” Y ella ya no pudo contenerse más; se<br />
abalanzó hacia esa sombra y cayó <strong>de</strong> rodillas. “¿¡Qué he hecho yo para que me<br />
abandones!?”, le <strong>de</strong>cía. Él la abrazó con ternura, para <strong>de</strong>cirle con voz queda: “No te<br />
merecía”. “¿Qué he hecho?”: repetía Elvira. En ese momento, Constancio sintió como si<br />
un calor protector se hubiera adherido a su cuerpo en el abrazo <strong>de</strong> la mujer; en el olor,<br />
que le trajo una serie <strong>de</strong> sensaciones que ya las creía perdidas.<br />
Abajo, en el socavón <strong>de</strong> los cristianos carismáticos, el zambo condujo a<br />
Eudolinda y los muchachos que la acompañaban a la presencia <strong><strong>de</strong>l</strong> maestro Moisés;<br />
quién los abrazó fraternalmente, dándoles la bienvenida a la comunidad. El coro<br />
festejaba la llegada <strong>de</strong> las nuevas visitas. Una Biblia latina abría sus páginas y, luego <strong>de</strong><br />
leer algunos pasajes, el maestro ungía con aceite a los enfermos que se le habían<br />
acercado. Los aguardaba con las manos extendidas, oraba y tocaba sus cabezas. Cuando<br />
sentía que era necesario, volvía a untarlos con un algodón empapado en aceite,<br />
acudiendo constantemente a la cita bíblica. Eudolinda jamás se había imaginado que<br />
algo así pudiera ocurrir en las entrañas <strong>de</strong> esa mina <strong>de</strong> plata. Qué distintas se le<br />
mostraban las personas en ese mundo. Era maravilloso ver cómo <strong>de</strong>saparecía el dolor<br />
en los enfermos; hasta el culto con el que se guiaba esa celebración era particularmente<br />
espiritual. “¡Oh, mi Dios, puedo sentiros en mi corazón!”, <strong>de</strong>cía ella, con fervor; en<br />
tanto el coro pregonaba la gloria <strong>de</strong> Dios. Luego, el maestro Moisés explicó algunos<br />
pasajes bíblicos que para muchos eran un misterio. De pronto, el zambo le hizo notar a<br />
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Eudolinda que acababan <strong>de</strong> ingresar Elvira y Constancio, abrazados. Era increíble la<br />
felicidad que irradiaba esa pareja. Se aproximaron al maestro.<br />
a la luz.<br />
--Maestro –le dijo, Constancio--, aunque no lo merezco, quiero volver a la vida,<br />
--Siempre has estado en ella, Constancio, sólo que ahora lo vas <strong>de</strong>scubriendo –le<br />
respondió el maestro, y luego, también posando una mano sobre la cabeza <strong>de</strong> Elvira,<br />
oró con ellos, ungiendo los apagados ojos <strong>de</strong> Constancio con aceite.<br />
--El Señor Jesús, que <strong>de</strong>rramó su sangre para nuestra salvación, limpie tus ojos<br />
<strong>de</strong> toda sombra –dijo el maestro Moisés y al momento cayeron las escamas que<br />
nublaban los ojos <strong>de</strong> Constancio, quien lo primero que vio fue el rostro resplan<strong>de</strong>ciente<br />
<strong>de</strong> su benefactor y luego a Elvira que le sonreía con los pómulos surcados <strong>de</strong> lágrimas.<br />
Ahora al retornar a la casa, Constancio iba con ellos. Elvira apoyada en su brazo<br />
le hablaba <strong>de</strong> lo buenos que eran don Andrés y doña Isabel; luego le contó que el amo<br />
Juvenal continuaba en la ciudad <strong>de</strong> La Plata, atendiendo los negocios que había <strong>de</strong>jado<br />
la difunta madre <strong>de</strong> la señora Genoveva. Más atrás, el zambo Francisco caminaba al<br />
lado <strong>de</strong> Eudolinda. El sólo tenerla ahí, en la montaña <strong>de</strong> los carismáticos, le hacía sentir<br />
como si ella ya formara parte <strong>de</strong> sus creencias, <strong>de</strong> la fe y el amor supremo que, según le<br />
explicaba, anula las <strong>de</strong>sdichas; las anula haciendo que se las supere y sobrelleve <strong>de</strong><br />
manera positiva. Animado por esos sentimientos el zambo le exponía sus proyectos,<br />
las bonda<strong>de</strong>s <strong>de</strong> esa nueva vida que a cualquier creyente le prometía un sinnúmero <strong>de</strong><br />
bienaventuranzas. Su voz sonaba tranquila y confiada, como si él se hallara sin culpa<br />
alguna; aspecto que le extrañó a Eudolinda, quien, a pesar <strong>de</strong> oír esos proyectos tan<br />
altruistas, no <strong>de</strong>jaba <strong>de</strong> pensar en lo que había ocurrido con el Maestre, en el robo que<br />
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había sufrido y su horrenda muerte; y lo que todavía no podía concebir era que en todo<br />
ello estuviera implicado precisamente él, el zambo, que ahora parecía ser otra persona,<br />
ajena a esos hechos. Des<strong>de</strong> luego que <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> lo que presenciara en el socavón <strong>de</strong> los<br />
carismáticos, se podía explicar el cambio <strong>de</strong> personas que, como el zambo, anhelaban<br />
redimirse <strong>de</strong> toda culpa; entonces Eudolinda se preguntaba ¿Cuánto había cambiado<br />
realmente el zambo? ¿Era el mismo hombre que había conocido antes <strong>de</strong> la muerte <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
Maestre? El milagro <strong><strong>de</strong>l</strong> que ella fuera testigo no sólo consistía en que a Constancio se<br />
le hubiera <strong>de</strong>vuelto la vista, sino que a este hombre, al que ya se lo daba por perdido,<br />
también se lo hubiera reintegrado a su hogar, junto a Elvira. Verlos marchar ahí <strong><strong>de</strong>l</strong>ante,<br />
cogidos <strong><strong>de</strong>l</strong> brazo, lo compensaba todo. “Si yo pudiera”, Eudolinda miraba el semblante<br />
iluminado <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo, y no podía creer que él hubiera sido capaz <strong>de</strong> cometer crimen<br />
alguno. Escuchaba sus palabras que sonaban como los versos que antes le leyera, a<br />
veces estando ambos con las manos entrelazadas. Nunca había sentido tanta confianza y<br />
ternura en él –ni cuando le leía los versos-- como ahora que lo tenía otra vez a su lado.<br />
Aunque no se lo había confesado, ella intuía que el zambo aún la amaba. “Si pudiera”.<br />
Tenía la intención <strong>de</strong> apoyar su brazo con la misma confianza con que lo hacía Elvira<br />
con su esposo, pero algo se lo impedía. Eudolinda bajó la vista, en tanto el zambo<br />
Francisco le comentaba tan pronto acerca <strong>de</strong> las sabias enseñanzas <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana,<br />
como <strong>de</strong> las lecturas que tuvo en el convento <strong>de</strong> los franciscanos, y <strong>de</strong> cómo se <strong>de</strong>cidió a<br />
salir al mundo; iba a confesarle que también había abandonado el convento para estar,<br />
como ahora, a su lado, sintiéndola próxima a su <strong>de</strong>stino, pero se calló, y más bien le<br />
habló <strong>de</strong> lo maravillosa que era la vida junto a la compañera que Dios había dispuesto<br />
para uno, como ocurría con Elvira y Constancio; luego se refirió a su encuentro con los<br />
carismáticos y <strong>de</strong> cómo se había enterado que el maestro Moisés se disponía a partir<br />
hacia otros lugares, don<strong>de</strong> probablemente se requería <strong>de</strong> su presencia. Al parecer se<br />
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encaminaría más al norte, don<strong>de</strong> también había guerra, en el territorio <strong>de</strong> Nueva España.<br />
Le había oído <strong>de</strong>cir que por ahí existía otro grupo <strong>de</strong> hermanos cristianos que<br />
atravesaban por serios problemas, cerca <strong>de</strong> la ciudad <strong>de</strong> Caracas. Pedro y Antonio<br />
caminaban por <strong>de</strong>trás, comentando lo que habían visto en el socavón; a ratos, Antonio<br />
se ponía taciturno y parecía no escuchar lo que le <strong>de</strong>cía su hermano. Pedro le hablaba <strong>de</strong><br />
la esperanza que tenía por encontrar pronto a sus padres y estar <strong>de</strong> nuevo con ellos en<br />
Mojotoro.<br />
Sábado 24 <strong>de</strong> agosto:<br />
Al ingresar en el poblado don<strong>de</strong> se hallaba la posta <strong>de</strong> Monagasta, en Santiago<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> Estero, Castelli quiso pasar por la casa <strong>de</strong> la ancianita que le había impresionado<br />
vivamente al obsequiarle una flor y, sobre todo, al darle una respuesta singularmente<br />
patriótica cuando él le preguntara por su edad. En esa única y solitaria calle, <strong>de</strong>tuvo a<br />
sus hombres frente a la casa, cuyas tapias bajas y <strong>de</strong>rruidas continuaban tal como las<br />
había visto la primera vez. Se aproximó a la <strong>de</strong>svencijada puerta, y se encontró con dos<br />
niños que jugaban en el suelo, con unas habichuelas. Les preguntó por la anciana que<br />
vivía ahí. Uno <strong>de</strong> los niños le respondió: “Ya no vive”. “¡Ah! ¿Y dón<strong>de</strong> la puedo<br />
encontrar?”, volvió a preguntar Castelli. “No sé”, respondió el niño. “¿No sabes?”,<br />
Castelli, que pensó no haber escuchado bien. “Debe estar en el Cielo”, respondió el otro<br />
niño. “¿Ha muerto, entonces?”, Castelli. Por toda respuesta ambos niños movieron la<br />
cabeza afirmativamente. Castelli, volviéndose hacia sus hombres, les dijo: “Era una<br />
verda<strong>de</strong>ra patriota”, y montó en su caballo.<br />
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En la posta, lo aguardaba un mensajero que había llegado la noche anterior y<br />
que ya iba a marcharse <strong>de</strong> retorno a Buenos Aires; portaba una nota que, por el sello,<br />
Castelli supo era <strong>de</strong> la Junta Revolucionaria. En ella le comunicaban que había sido<br />
relevado <strong><strong>de</strong>l</strong> cargo <strong>de</strong> representante <strong>de</strong> dicha Junta, y que <strong>de</strong>bía presentarse, lo más<br />
pronto posible, ante los tribunales castrenses, don<strong>de</strong> se le iba a instaurar un juicio <strong>de</strong><br />
responsabilida<strong>de</strong>s. “Ya me lo esperaba –se dijo--, pero no aquí, en este mísero lugar”.<br />
Asimismo, el hombre que le mostraba las cabalgaduras que podría cambiar, le dijo que<br />
hacía como una semana que habían pasado por ahí el general Balcarce y Viamont, con<br />
más o menos 600 hombres.<br />
Luego <strong>de</strong> cambiar las mulas y tomar una tasa <strong>de</strong> café, Castelli encendió un<br />
cigarrillo. Se hallaba concentrado en una serie <strong>de</strong> i<strong>de</strong>as, pensando cómo iba a encarar<br />
su <strong>de</strong>fensa, con los documentos y la memoria que había preparado; en una <strong>de</strong> las<br />
pitadas, tomó el cigarrillo por el lado equivocado y se quemó la lengua. Los oficiales<br />
que estaban a su lado, no pudieron contenerse la risa, mientras Castelli pedía agua para<br />
aliviar el dolor. No era gran cosa, pero él ya no pudo concluir el café que le restaba en<br />
el vaso. La verdad es que nadie se imaginó que esa quemadura pudiera tener<br />
complicaciones más severas; el caso es que, durante el resto <strong><strong>de</strong>l</strong> viaje a Buenos Aires,<br />
Castelli apenas podía probar bocado alguno sin que le causara dolor; por ello ni<br />
siquiera se atrevía a hablar. Tenía la lengua <strong>de</strong>masiado hinchada y sensible a cualquier<br />
movimiento, y peor si se trataba <strong>de</strong> comer algo, sea frío o caliente. Al llegar a la capital,<br />
esperaba que algún médico pudiera aliviarle <strong>de</strong> todas esas molestias.<br />
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Monagasta sería un espléndido lugar para pernoctar si hubiera una cama blanda,<br />
pensaba Castelli, sintiendo que la lengua había empezado a adormecérsele. Hablaba por<br />
señas o escribiendo sus mensajes en un papel. Como ya había caído la noche, y se<br />
levantaba un ventarrón que arrastraba una <strong>de</strong>nsa polvareda, <strong>de</strong>cidió que no había más<br />
remedio que acomodarse en la posta y procurar dormir, una vez más, en el duro suelo <strong>de</strong><br />
tierra. En todo el trayecto, <strong>de</strong> Macha hasta ese lugar, había tenido que dormir a la<br />
intemperie, cubierto con el poncho que ahora apenas le permitía soportar las heladas y,<br />
en algunos casos, evitar el asecho <strong>de</strong> alimañas, aparte <strong>de</strong> las picaduras <strong>de</strong> las pulgas y<br />
otros insectos; por otra parte, en esas noches <strong>de</strong> insomnio, veía, con impotencia, cómo<br />
huían algunos <strong>de</strong> sus hombres, llevándose víveres y caballos, aprovechándose <strong><strong>de</strong>l</strong> sueño<br />
en el que caían inclusive los centinelas. A veces, los <strong>de</strong>sertores se llevaban parte <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
armamento que cargaban; <strong>de</strong> ahí que las armas que le habían quedado eran<br />
esencialmente livianas, <strong>de</strong> tal suerte que si se topaban con fuerzas enemigas, no tendrían<br />
más opción que rendirse o morir.<br />
Cierta mañana, muy temprano, luego <strong>de</strong> un largo trayecto, fueron sorprendidos<br />
en pleno <strong>de</strong>scanso por unos arrieros que bajaban <strong>de</strong> la montaña, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> don<strong>de</strong> habían<br />
divisado una partida <strong>de</strong> soldados que indudablemente pertenecían a una unidad mayor.<br />
Castelli, levantándose <strong>de</strong> golpe, con la hirsuta cabellera en <strong>de</strong>sor<strong>de</strong>n y la lengua<br />
pustulenta, pidió a dos <strong>de</strong> sus oficiales que verificaran, con sus catalejos, a qué fuerza<br />
pertenecían. Ahora ya no tenía ni 50 hombres a su cargo; por otra parte, sus oficiales<br />
eran cabos o sargentos improvisados; el único secretario que lo acompañaba, Nicolás<br />
Rodríguez Peña, enfermo y afiebrado, al no existir ningún médico entre sus hombres,<br />
tuvo que ser trasladado a Tupiza; consecuentemente, no estaba seguro <strong>de</strong> si los oficiales<br />
que había enviado a observar esas tropas iban a retornar con la información requerida, o<br />
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si así lo hacían, tampoco tenía la certeza <strong>de</strong> que sus partes fueran veraces. Las más <strong>de</strong><br />
las veces no cumplían una or<strong>de</strong>n o le proporcionaban información falsa. Cuando los<br />
arrieros se <strong>de</strong>spedían, le dijeron que si acortaban por el <strong>de</strong>speña<strong>de</strong>ro que se hallaba a<br />
una legua <strong>de</strong> ahí, llegarían más rápido a Tucumán. “¿A Tucumán?”, preguntó, sintiendo<br />
dolor al pronunciar la primera sílaba <strong>de</strong> Tucumán.“¡Oh, Dios, cuánto he avanzado en<br />
tan precarias condiciones!”, pensó. Al poco rato aparecieron sus oficiales, con la<br />
noticia <strong>de</strong> que esos efectivos pertenecían a las fuerzas <strong>de</strong> las Provincias Unidas. Las<br />
ban<strong>de</strong>ras <strong>de</strong> celeste, blanco y celeste, junto a otros distintivos que portaban, eran<br />
inconfundibles. Esa información, si bien complacía a Castelli, por estar ya en su<br />
territorio, no <strong>de</strong>jaba <strong>de</strong> preocuparle, porque sabía que esos hombres habían sido<br />
<strong>de</strong>stacados por la Junta revolucionaria para conducirlo a Buenos Aires. Como siguiendo<br />
la huella <strong>de</strong> sus avanzadas, Castelli vio aparecer la aludida fracción <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército que<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> hacía varios días había <strong>de</strong>tectado su presencia y, evi<strong>de</strong>ntemente, tenía la or<strong>de</strong>n <strong>de</strong><br />
llevarlo en custodia hasta Buenos Aires.<br />
Domingo <strong>25</strong> <strong>de</strong> agosto:<br />
Mientras las campanas <strong>de</strong> la Matriz y Santo Domingo repicaban llamando a<br />
misa <strong>de</strong> siete <strong>de</strong> la mañana, Pueyrredón abrió los ojos con la i<strong>de</strong>a fija <strong>de</strong> completar ese<br />
mismo día las cuatrocientas mulas que precisaba. Se vistió <strong>de</strong> prisa y llamó a su<br />
secretario, el alférez Molina, jalando el cordón <strong>de</strong> una campanilla que daba a la<br />
recamara <strong>de</strong> al lado. En la pared, encima <strong>de</strong> la jofaina y la jarra <strong>de</strong> porcelana con agua,<br />
sus ojos tropezaron, como todas esas mañanas, con la mirada atribulada <strong>de</strong> San Pedro<br />
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<strong>de</strong> Alcántara, pintado por Melchor Pérez <strong>de</strong> Holguín. No le gustaba esa expresión<br />
cadavérica. Sentía como si con su presencia atormentara al santo <strong>de</strong> la calavera. Por ello<br />
había pedido que dicho cuadro fuera trasladado a otro lugar, pero los guardianes <strong>de</strong> la<br />
Casa <strong>de</strong> la Moneda se mostraban remisos a alterar el or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> los muebles y <strong>de</strong> los<br />
cuadros que ahí se tenía. Los golpes en la puerta hicieron que se mojara prestamente la<br />
cara. “A<strong><strong>de</strong>l</strong>ante”, dijo, secándose con la toalla. Ingresó el alférez Molina, quien le<br />
informó que ya tenían algo más <strong>de</strong> 200 mulas y que pronto llegarían otras tantas; <strong>de</strong> tal<br />
suerte que al día siguiente, muy <strong>de</strong> madrugada, podrían salir <strong>de</strong> la ciudad con todos los<br />
caudales que ya estaban siendo ensaquillados. “¿Estáis seguro <strong>de</strong> que esas otras<br />
doscientas mulas llegarán hoy mismo?”, preguntó Pueyrredón, acomodándose en la<br />
cabeza la peluca <strong>de</strong> coleta. “La comisión que enviamos a Chichas llegará a medio día”,<br />
respondió el alférez. “¿Pero, estáis completamente seguro?”, insistió Pueyrredón,<br />
dudando, a pesar <strong>de</strong> que el alférez le había afirmado que esas mulas estaban en camino<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> hacía varios días. Claro que su <strong>de</strong>splazamiento era muy lento, por los peligros que<br />
<strong>de</strong>bía afrontar la caravana, aparte <strong>de</strong> lo acci<strong>de</strong>ntado <strong>de</strong> su tramo, en medio <strong>de</strong> breñas y<br />
quebradas profundas, lo que le hacía temer que su partida podría ser aplazada por un<br />
día más. “¿Lo estáis?”, repitió. “No, su señoría”, ahora el alférez se mostraba<br />
preocupado, pues ellos estaban anoticiados <strong>de</strong> que Goyeneche venía a marcha forzada,<br />
a pesar <strong>de</strong> los esfuerzos <strong>de</strong> las guerrillas por contenerlo; todo se ponía más difícil para<br />
los porteños. Pueyrredón carecía <strong>de</strong> una fuerza suficiente como para hacerle frente; más<br />
aún teniendo una fracción <strong>de</strong> sus hombres concentrada en Puna, don<strong>de</strong> se había visto<br />
obligado a establecer un cuartel, con el fin <strong>de</strong> evitar que esos milicianos fueran<br />
conquistados por aquellos personajes que complotaban con i<strong>de</strong>as contrarias al régimen<br />
<strong>de</strong> los auxiliares patriotas. De igual modo, había intentado trasladar los caudales y<br />
<strong>de</strong>más objetos <strong>de</strong> seguridad a ese punto, que él consi<strong>de</strong>raba estratégico para sus fines,<br />
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pero el gobierno provisional y el Cabildo, que confiaban en la fi<strong><strong>de</strong>l</strong>idad <strong><strong>de</strong>l</strong> pueblo<br />
potosino, se habían opuesto terminantemente a dicha <strong>de</strong>terminación.<br />
--¿Y se ha procedido con el embargo <strong>de</strong> las mulas y caballos <strong>de</strong> los arrieros que<br />
ingresan en la villa? –preguntó Pueyrredón, mientras se abotonaba la chaqueta.<br />
puerta.<br />
--Sí, señoría, <strong>de</strong> suerte que ya contamos con las 200 mulas.<br />
--¡Es poco! Ojalá todo salga bien –Pueyrredón tomó su gorro y se dirigió a la<br />
Las complicaciones empezaron a presentársele a Pueyrredón cuando, a eso <strong>de</strong> las<br />
siete y media <strong>de</strong> la noche, teniendo ya las 400 mulas, se le apareció, aturdido y<br />
nervioso, el capitán <strong>de</strong> grana<strong>de</strong>ros <strong>de</strong> Charcas, con el parte <strong>de</strong> que toda la compañía<br />
que lo había acompañado <strong>de</strong>s<strong>de</strong> esa ciudad, constituyéndose en su principal apoyo,<br />
había <strong>de</strong>sertado <strong>de</strong>jando las armas tiradas en el cuartel. Ese golpe pudo ser fatal, <strong>de</strong> no<br />
haberse producido la provi<strong>de</strong>ncial llegada <strong>de</strong> dos compañías <strong>de</strong> Cinti –con más o menos<br />
70 hombres--, con quienes empezó a organizar la salida <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>, esa misma noche.<br />
Pueyrredón armó y cubrió con las gorras y armas <strong>de</strong> los grana<strong>de</strong>ros a los cinteños que,<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> luego, sólo eran unos voluntarios que sabían más <strong>de</strong> los problemas <strong>de</strong> la tierra y<br />
sus abonos que <strong><strong>de</strong>l</strong> manejo <strong>de</strong> las armas <strong>de</strong> guerra. Con todo, les dio la or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> que<br />
estuvieran listos para salir a las dos <strong>de</strong> la madrugada, con <strong>de</strong>stino <strong>de</strong>sconocido. En eso<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> lugar a don<strong>de</strong> <strong>de</strong>bían dirigirse, Pueyrredón tenía un particular sigilo, siendo muy<br />
pocas las personas que lo conocían. Convocó a algunos soldados <strong><strong>de</strong>l</strong> ejército que se<br />
hallaban ocultos, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> los sucesos <strong>de</strong> la Ollería, por estar complicados en robos y<br />
hechos sangrientos <strong>de</strong>nunciados luego <strong>de</strong> la pacificación; eran alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong> 40 y,<br />
curiosamente, tal vez porque fueran expertos en el manejo <strong>de</strong> las armas o porque la<br />
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mayoría le acompañara <strong>de</strong>s<strong>de</strong> territorio argentino, lo cierto es que Pueyrredón les confió<br />
la tarea <strong>de</strong> cargar los caudales en las mulas, en la Casa <strong>de</strong> la Moneda, y ahí, entre esos<br />
hombres, estaban, aunque todavía resistidos por sus compañeros <strong>de</strong> armas, Juan<br />
Altamirano y Mariano Ventura, quienes veían como una bendición su salida <strong>de</strong> la<br />
Ollería, a don<strong>de</strong> habían vuelto luego <strong>de</strong> que las Almanza les dijeran que Eudolinda<br />
había huido. Cuando se enteraron que iban a cargar y escoltar un valioso cargamento en<br />
la casa <strong>de</strong> los caudales, pensaron que había llegado la oportunidad <strong>de</strong> su vida.<br />
A las doce <strong>de</strong> la noche, Pueyrredón mandó a tres <strong>de</strong> sus comisionados para que<br />
controlasen la tarea <strong>de</strong> esos hombres, a medida que las mulas iban llegando a la Casa <strong>de</strong><br />
la Moneda --al amparo <strong>de</strong> las sombras, pues todos los farolillos <strong>de</strong> esas calles se<br />
hallaban apagados; sólo en la Casa <strong>de</strong> la Moneda las bujías <strong>de</strong> aceite ardían con pabilo<br />
corto, para que la carga no se extraviara en ese laberinto <strong>de</strong> corredores--; <strong>de</strong> pronto,<br />
algunos <strong>de</strong> los animales <strong>de</strong> esa recua, al caminar, <strong>de</strong>jaron escuchar el inconfundible son<br />
<strong>de</strong> los cencerros, que no habían sido quitados <strong><strong>de</strong>l</strong> todo. “¡Oh, suerte fatal!” Roto el<br />
conticinio, Pueyrredón cerró los ojos como esperando que <strong>de</strong>spertaran los moradores <strong>de</strong><br />
la villa. Hubo gran alarma entre los comisionados y cuando Pueyrredón, que<br />
supervisaba tal operación iba a estallar en cólera, súbitamente se iluminó una ventana a<br />
la que asomó la gruesa silueta <strong>de</strong> un hombre, candil en mano. “¡Pilar!”, gritó. “¡Tráeme<br />
los anteojos!” Pueyrredón y sus comisionados contenían la respiración. Las mulas<br />
habían <strong>de</strong>tenido su paso. El hombre se colocaba los lentes, mientras Pueyrredón buscaba<br />
con la mirada a alguien que pudiera lanzarle una daga. “¿Qué lleváis ahí?”, les gritó el<br />
hombre. “¡Lanzadle una daga!”, musitó Pueyrredón, nervioso, mas uno <strong>de</strong> los<br />
comisionados atinó a <strong>de</strong>cir: “¡Chuño y coca para los mineros!” La silueta continuó un<br />
instante más --que se les hizo eterno a Pueyrredón y sus hombres-- en la ventana y<br />
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luego se retiró. Después <strong>de</strong> todo no era nada extraño que algunos comerciantes y<br />
arrieros llegaran o salieran <strong>de</strong> la villa al anochecer. Quitados los cencerros, Pueyrredón<br />
dispuso que los hombres que cargaban las mulas salieran <strong>de</strong>trás <strong>de</strong> esos animales, para<br />
proteger la retaguardia; en tanto él iría por <strong><strong>de</strong>l</strong>ante, con los cinteños; a<strong>de</strong>más había<br />
dispuesto que un oficial clavase los dos cañones que habían en la plaza mayor,<br />
inutilizándolos. Cerca <strong>de</strong> las dos <strong>de</strong> la madrugada, aparecieron por ahí dos borrachos<br />
que se pusieron a contar las mulas que pasaban. Pueyrredón or<strong>de</strong>nó su <strong>de</strong>tención,<br />
amordazándolos por los gritos que proferían, protestando contra las autorida<strong>de</strong>s <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
Cabildo. En la casa <strong>de</strong> la Moneda, la operación era lenta y tediosa, por el cuidado que<br />
ponían los comisionados en el rotar <strong>de</strong> las mulas, contando y recontando no sólo los<br />
bultos, sino también las bestias <strong>de</strong> carga, que entraban a un amplio galpón y luego salían<br />
al patio con sus talegos a cuestas. Ahí en el patio, a la luz <strong>de</strong> la luna –pues las bujías se<br />
habían consumido-- se distribuían los grupos <strong>de</strong> acuerdo al valor y la importancia <strong>de</strong> su<br />
cargamento; algunas mulas llevaban camuflado el oro en medio <strong>de</strong> vituallas y víveres,<br />
aspecto que tomaban muy en cuenta Mariano Ventura y Juan Altamirano. Entre las idas<br />
y venidas <strong>de</strong> las mulas, habían logrado distraer a los comisionados, <strong>de</strong>splazando a otro<br />
lugar siete mulas con su valioso cargamento.<br />
Una vez tomadas todas las avenidas <strong>de</strong> la plaza y reunidas en ellas las cargas, a<br />
eso <strong>de</strong> las cuatro <strong>de</strong> la madrugada, Pueyrredón dio la or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> salir <strong>de</strong> la ciudad,<br />
colocando su fuerza <strong>de</strong> vanguardia y retaguardia en los lugares convenidos. El<br />
comisionado Roque Quiroga se dio cuenta <strong>de</strong> que faltaban siete mulas y, junto a tres<br />
hombres, entre los que se ofrecieron cooperar Mariano Ventura y Juan Altamirano,<br />
volvieron a recorrer la ruta que siguieron, hacia la Casa <strong>de</strong> la Moneda, en busca <strong>de</strong> esos<br />
animales. Ventura y Altamirano hicieron lo posible para <strong>de</strong>spistar al comisionado,<br />
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introduciéndolo por intrincados laberintos oscuros, hasta que, al canto <strong>de</strong> un gallo<br />
madrugador, tuvieron que salir y acoplarse a la caravana que se había movilizado<br />
lentamente por esas calles. Para fortuna <strong>de</strong> Pueyrredón el pueblo aún dormía. El<br />
silencio impuesto sólo era interrumpido por las pisadas <strong>de</strong> las mulas y <strong>de</strong> los soldados.<br />
A las cinco, todavía a oscuras, la caravana se aproximaba al arrabal <strong><strong>de</strong>l</strong> Socavón, con<br />
las últimas casas <strong>de</strong> la ciudad; <strong>de</strong> ahí en a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante ya no habría nada que temer y podrían<br />
correr sin pausa, pues estarían fuera <strong>de</strong> la ciudad. Cuando bor<strong>de</strong>aban el cerro <strong>de</strong> plata,<br />
entre las dispersas casitas <strong>de</strong> los mineros rescatistas, algunas fogatas se extinguían<br />
entre humeantes tizones <strong>de</strong> leña; más arriba, a un extremo, el socavón <strong>de</strong> los<br />
carismáticos se hallaba a oscuras.<br />
Ya pronto iban a estar libres <strong><strong>de</strong>l</strong> peligro <strong>de</strong> las calles y <strong>de</strong> las casas <strong>de</strong> los<br />
potosinos; unos trancos más, Pueyrredón y sus hombres empezarían a respirar<br />
tranquilos; todo se hallaba en calma, hasta que, en el último recodo, Mariano Ventura y<br />
Juan Altamirano se <strong>de</strong>sprendieron <strong>de</strong> su grupo, metiéndose en el patio <strong>de</strong> una casa,<br />
don<strong>de</strong> dos perros <strong>de</strong> regular tamaño les salieron al paso, ladrando <strong>de</strong>saforadamente. Su<br />
dueño, <strong>de</strong>spertado con el alboroto, pensando que podría tratarse <strong>de</strong> algunos “jucus” o<br />
ladrones <strong>de</strong> minerales, salió con un pistolón listo para ser disparado. Al correr tras <strong>de</strong><br />
las dos sombras que huían, gran<strong>de</strong> fue su sorpresa al ver la tropa <strong>de</strong> hombres y animales,<br />
que se <strong>de</strong>splazaba en larga caravana. “¡Pardiez que se llevan los caudales!”, gritó y<br />
disparó su arma al aire, dando la voz <strong>de</strong> alarma, en veloz carrera con dirección al<br />
pueblo.<br />
Juan Altamirano y Mariano Ventura corrían <strong><strong>de</strong>l</strong>ante <strong><strong>de</strong>l</strong> minero, internándose en<br />
las calles <strong>de</strong> la villa. A los gritos <strong><strong>de</strong>l</strong> minero se abrieron puertas y ventanas, apareciendo<br />
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los vecinos que inmediatamente se vaciaron <strong>de</strong> sus casas. Todo fue un hervi<strong>de</strong>ro <strong>de</strong><br />
gente. Unos salían, luego entraban y volvían a salir armados; otros, a medio vestir,<br />
corrían igualmente, levantando piedras.<br />
--¡Ahora sí que nos jodimos! –exclamó Mariano Ventura.<br />
--¡Nada, nada! Grita conmigo y pi<strong>de</strong> ayuda, di que los porteños se llevan los<br />
caudales <strong>de</strong> la villa y, en la confusión, cuando todos estén persiguiéndolos, fuera <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
pueblo, nosotros actuaremos a nuestras anchas y sacaremos las mulas –le dijo<br />
Altamirano, poniéndose luego a gritar: “¡Ayuda, ayuda! ¡Los porteños escapan con los<br />
caudales!” Realmente la confusión era tan gran<strong>de</strong> que nadie sabía a quién obe<strong>de</strong>cer ni<br />
a dón<strong>de</strong> acudir; hasta que aparecieron los opositores al régimen <strong>de</strong> los libertarios;<br />
entonces recién la situación se fue organizando, con el gentío que, en el colmo <strong>de</strong> su<br />
indignación, había tomado todo tipo <strong>de</strong> armas <strong>de</strong> la casa <strong><strong>de</strong>l</strong> Cabildo, <strong><strong>de</strong>l</strong> Ayuntamiento<br />
y <strong>de</strong> los cuarteles <strong>de</strong> la Ollería. Otros se fueron a la casa <strong>de</strong> Pueyrredón y sus<br />
colaboradores, siempre en busca <strong>de</strong> armas; no faltaron quienes corrieron directamente<br />
a la plaza, para tomar los cañones y disparar contra los porteños; sin embargo, no<br />
pudieron hacer nada, esas piezas estaban inutilizadas. Las campanas tocaban a rebato,<br />
en todos los templos. Ruidos <strong>de</strong> metal en las calles, la ciudad hervía <strong>de</strong> cólera.<br />
Nadie podía quedar indiferente a semejante situación. Entre la muchedumbre<br />
aparecieron Andrés y Constancio, seguidos por Antonio, Pedro y otros sirvientes <strong>de</strong> la<br />
casa <strong>de</strong> Juvenal. En la puerta <strong>de</strong> calle, Isabel, Elvira y Eudolinda miraban el paso <strong>de</strong> la<br />
gente, consternadas. Lo primero que se le había ocurrido a Andrés era ir a la casa <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
Maestre que estaba embargada. Cuando llegó, se encontró con las puertas abiertas y,<br />
como era <strong>de</strong> esperar, no había nadie en su interior. La tienda había sido saqueada; la<br />
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merca<strong>de</strong>ría prácticamente había <strong>de</strong>saparecido <strong>de</strong> los <strong>de</strong>pósitos; en los interiores los<br />
muebles estaban sucios y <strong>de</strong>svencijados; había restos <strong>de</strong> comida por todas partes. Los<br />
roperos estaban vacíos; las camas <strong>de</strong>shechas, sin sábanas ni frazadas. Andrés se temía<br />
que algo similar hubiera ocurrido con la casa <strong>de</strong> hacienda, en Mojotoro, a don<strong>de</strong><br />
pensaba ir luego <strong>de</strong> que se apaciguara la villa. La <strong>de</strong>saparición <strong>de</strong> Matos y otras<br />
autorida<strong>de</strong>s le indicaba que esa salida ya se veía venir, más aún con la publicación <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
bando que exigía la dotación <strong>de</strong> mulas <strong>de</strong> carga, que no eran únicamente, como <strong>de</strong>cían<br />
las autorida<strong>de</strong>s, para los pertrechos bélicos y los soldados que huían <strong>de</strong> Goyeneche.<br />
Cerca <strong>de</strong> la plaza, saliendo <strong>de</strong> la Ollería, el zambo Francisco que buscaba a<br />
Mariano Ventura y Juan Altamirano, <strong>de</strong> pronto los divisó camino a la Casa <strong>de</strong> la<br />
Moneda. Se fue tras ellos, temiendo que volvieran a sus andanzas. Había algo extraño<br />
en su prisa cautelosa y en sus miradas hacia atrás. “Estos traman algo turbio”, se dijo.<br />
Los vecinos <strong>de</strong> la villa, armados <strong>de</strong> palos, piedras, hondas, cuchillos y algunas armas <strong>de</strong><br />
fuego, pasaban por su lado, tras <strong>de</strong> Pueyrredón. A esa hora ya se distinguían las calles y<br />
las personas que transitaban por ahí, con mayor niti<strong>de</strong>z. El sol empezaba a salir entre<br />
las montañas. Restos <strong>de</strong> bosta marcaban el paso <strong>de</strong> los animales, señalando la ruta que<br />
tomara Pueyrredón; quien, en las afueras, había or<strong>de</strong>nado a su retaguardia que disparara<br />
contra la gente que los perseguía. Muchos <strong>de</strong> esos hombres fueron cayendo, pero pronto<br />
aparecían otros para reemplazarlos.<br />
En las inmediaciones <strong>de</strong> la Casa <strong>de</strong> la Moneda, las calles habían quedado<br />
<strong>de</strong>siertas. Cuando Altamirano y Ventura arreaban las mulas, el zambo les salió al<br />
frente, conminándoles a <strong>de</strong>volver esos caudales. “Son recursos <strong><strong>de</strong>l</strong> pueblo”, les repetía<br />
una y otra vez. Altamirano, a un comienzo montó en cólera, pero advirtiendo que por<br />
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ahí podrían aparecer otras personas , se tranquilizó y le dijo que lo que tenían entre<br />
manos era una verda<strong>de</strong>ra fortuna en oro y plata y que bien podían compartirla entre los<br />
tres. “¡No, no; imposible!”, el zambo se opuso terminantemente a cualquier transacción<br />
que no implicara la restitución <strong>de</strong> esos bienes a la Casa <strong>de</strong> la Moneda. “¿Te das cuenta<br />
<strong>de</strong> lo que nos pi<strong>de</strong>s?”, se le aproximó Mariano. “Lo que sacamos <strong><strong>de</strong>l</strong> almacén <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
Maestre no pue<strong>de</strong> compararse con esto”, repuso luego. ¡El almacén! El zambo no supo<br />
qué respon<strong>de</strong>r. ¿Todavía lo consi<strong>de</strong>raban su compinche? Después <strong>de</strong> todo la i<strong>de</strong>a <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
robo había sido suya. ¡Oh, Dios! No volvería a caer en nuevas tentaciones. “No<br />
permitiré que se lleven esas mulas”, dijo, resueltamente. “¿Ah, no?”, Altamirano<br />
acarició el guardamano <strong>de</strong> su sable. “No se llevarán nada”, repitió el zambo. Entonces,<br />
Juan y Mariano no tuvieron otro recurso que sacar sus armas, dispuestos a acabar con la<br />
vida <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo. “¡Iluso, lanza tus avemarías y apréstate a morir!”, le espetó Altamirano,<br />
casi bufando, con la uña afilada como una navaja; en la otra mano blandía la espada; su<br />
voz sonaba ronca, furiosa. De rato en rato giraba la muñeca, con el pulgar en alto; la<br />
uña, aunque quebrada, todavía infundía temor. Mariano, igualmente con el sable<br />
<strong>de</strong>senvainado, le pidió al zambo que se apartara y les <strong>de</strong>jara el paso libre. Ninguno <strong>de</strong><br />
los dos estaba dispuesto a per<strong>de</strong>r la oportunidad <strong>de</strong> salir <strong>de</strong> la miserable vida que<br />
llevaban. Y así se encontraron otra vez frente a frente los protagonistas <strong>de</strong> la muerte<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre; sólo que ahora las circunstancias eran diferentes. El zambo ya no les temía;<br />
aunque no usaría la violencia para <strong>de</strong>fen<strong>de</strong>rse, estaba seguro <strong>de</strong> rendirlos con la<br />
contun<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> sus argumentos. ¡Ay, zambo esclavo! Te habías ubicado en la entrada<br />
<strong>de</strong> la puerta estrecha y, para transponerla <strong>de</strong> una vez, <strong>de</strong>bías probar cuán fuerte era tu<br />
intención <strong>de</strong> redimir a esos hombres. Ya no les temías y, por ello mismo, consi<strong>de</strong>rabas<br />
que, estando dispuesto a enfrentarlos, podrías abrir sus corazones, aún cuando ese<br />
intento te costara la vida.<br />
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La mañana avanzaba vertiginosamente, salmodiada por el canto <strong>de</strong> las aves que<br />
recibían los primeros rayos <strong><strong>de</strong>l</strong> sol.<br />
Lunes 26 <strong>de</strong> agosto:<br />
Esa madrugada, la Parca festejaba una nueva victoria. Masas <strong>de</strong> pueblo, gritando<br />
su furia; masas y masas, con los puños crispados en alto, ávidas <strong>de</strong> venganza, se<br />
lanzaban tras los porteños. Una vez más habían logrado burlarlas. Y bajo las nubes,<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> las montañas, llovían las piedras sobre los fugitivos. En las calles <strong>de</strong> la Villa<br />
Imperial, sólo las mujeres --algunas <strong>de</strong> ellas con sus niños-- caminaban, compungidas y<br />
con el rostro <strong>de</strong>mudado, oteando el horizonte por don<strong>de</strong> habían salido sus maridos,<br />
hermanos o hijos, armados más <strong>de</strong> valor que <strong>de</strong> fusiles. Las mujeres, llorosas,<br />
estrujándose las manos, estaban a la espera <strong>de</strong> los resultados <strong>de</strong> esa maldita persecución.<br />
A lo lejos atronaban las armas <strong>de</strong> fuego. La humareda era impresionante. Esperaban,<br />
nada más; hasta que, con el paso <strong>de</strong> las horas, poco a poco fueron regresando los<br />
hombres; algunos regaban el suelo frío con la sangre que manaban <strong>de</strong> sus heridas;<br />
otros, arrastraban a sus compañeros muertos o heridos. Lloraban. ¡Ay, cómo lloraban,<br />
esos hombres! Cuando los hombres lloran --como ésos que llegaban impotentes, tristes<br />
y abatidos--, no siempre lo hacen por miedo o cobardía. Cosa muy diferente es llorar <strong>de</strong><br />
rabia. “¡Carajo!”, gritar, y llorar. Llorar con furia, hasta que se sacie el odio, estalle y…<br />
¡Oh, qué dolor, qué dolor el que sacudía los pechos <strong>de</strong> esos hombres y mujeres!<br />
Abrazados, llanto a llanto; furia a furia. Ese infausto amanecer les traería amargos<br />
recuerdos por siempre, como la culminación <strong>de</strong> aquel sangriento día cinco. Durante<br />
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casi toda la jornada no se supo la suerte que habían corrido muchos <strong>de</strong> los que todavía<br />
no habían vuelto. Seguirían su eterna carrera en pos <strong>de</strong> las fuerzas <strong>de</strong> Pueyrredón,<br />
trepando montañas y quebradas <strong>de</strong>s<strong>de</strong> don<strong>de</strong>, quizá con la ayuda <strong>de</strong> la indiada, estarían<br />
lanzando piedras con sus hondas, o disparando con las pocas armas <strong>de</strong> fuego que<br />
habían podido reunir. ¡Oh, qué dolor! ¡Qué furia! Cuando los porteños huían, ellos sí<br />
corrían con <strong>de</strong>sesperación y angustia, porque ya se sentían atrapados por esa furia<br />
incontenible; por esos gritos que surcaban el aire, siempre tras <strong>de</strong> quienes les habían<br />
<strong>de</strong>spojado <strong>de</strong> sus vidas, antes que <strong>de</strong> sus caudales. ¡Oh!, Pueyrredón, cómo te<br />
vanagloriaste al informar a tus superiores <strong>de</strong> Buenos Aires, diciendo: “El ruido <strong>de</strong> las<br />
campanas que había yo oído me tenía ya advertido <strong>de</strong> los movimientos <strong><strong>de</strong>l</strong> populacho, y<br />
en consecuencia coloqué toda mi fuerza a la retaguardia <strong>de</strong> las cargas, sin<br />
<strong>de</strong>scontinuar la marcha. Pocos minutos se pasaron cuando ya vi venir una gruesa<br />
multitud a mi alcance. Ya no era tiempo <strong>de</strong> reflexionar, sino <strong>de</strong> <strong>de</strong>fen<strong>de</strong>r a balazos lo<br />
que con tanta fatiga había salvado: or<strong>de</strong>né pues que marchasen las cargas al cuidado<br />
<strong>de</strong> los comisionados don José Toro y don Roque Quiroga, y con la escolta <strong>de</strong> 16<br />
cinteños caminasen, y yo quedé a esperar la chusma rebelada. Ocupé una pequeña<br />
altura sobre el camino real, formé en ala mis contrahechos grana<strong>de</strong>ros cinteños, y<br />
dividiendo en pequeñas guerrillas mi ejército <strong>de</strong> 45 hombres <strong>de</strong> fuerza efectiva, me fui<br />
sobre el populacho, que no bajaba <strong>de</strong> dos mil, armados <strong>de</strong> palos, lanzas, hondas y<br />
algunas armas <strong>de</strong> fuego. Resistieron por algún tiempo el <strong>de</strong> mis divisiones, pero<br />
atemorizados sin duda con la vista <strong>de</strong> mi cuerpo <strong>de</strong> reserva que había <strong>de</strong>jado formado<br />
sobre la altura, se pusieron en fuga, ganando los cerros para salvarse, y <strong>de</strong>jando<br />
algunos muertos en el campo, cuyo número no puedo informar, porque lo ignoro. Reuní<br />
mi gente para seguir mi marcha. La chusma hizo lo mismo, y siguió en mi alcance”. El<br />
cielo se venía abajo, con latigazos <strong>de</strong> fuego. Sordos estampidos gruñían luego <strong>de</strong> cada<br />
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parpa<strong>de</strong>o luminoso. Se avecinaba la tormenta arrastrando espesos nubarrones. El viento<br />
laceraba las carnes con su gélido aliento, al igual que las piedras que arrojaban los<br />
indios con sus hondas. Espantadas las mulas, dislocaban la or<strong>de</strong>nada hilera <strong>de</strong> su<br />
marcha. Se encabritaban y giraban sobre sus adoloridos cascos sin herraduras,<br />
exhalando ahogados relinchos. Algunas caían, quebradas las patas, pero siempre habían<br />
otras bestias que pudieran llevar su valioso cargamento. La caravana avanzaba con<br />
dificultad, por sendas poco <strong>de</strong>finidas. Había que acortar el camino hacia Laba. En medio<br />
<strong>de</strong> estrechos y tortuosos <strong>de</strong>sfila<strong>de</strong>ros, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> lo alto, indios y mineros les lanzaban<br />
hondazos y pedregones. Hombres y animales, asustados, se arremolinaban sin encontrar<br />
una rápida salida. “¡Por aquí, carajo!”, gritó el comisionado Roque Quiroga, señalando<br />
un recodo que podría guarecerlos <strong>de</strong> los hondazos, momentáneamente. Pueyrredón y sus<br />
jinetes <strong>de</strong> alto mando clavaban las espuelas en los ijares <strong>de</strong> sus inquietas cabalgaduras.<br />
“¡Fuego! ¡Fuego!”, la ronca voz <strong>de</strong> Pueyrredón apenas se hacía audible, con el viento<br />
que la disolvía. Intentaban salir <strong>de</strong> esa trampa a como diera lugar, disparando a cuanto<br />
sombra se movía frente a ellos. La chusma bramaba tras sus huellas. “La esperé <strong>de</strong><br />
nuevo y la escarmenté como la vez primera, con sólo la <strong>de</strong>sgracia <strong><strong>de</strong>l</strong> alférez don<br />
Gaspar Burgos, que salió contuso en una mano <strong>de</strong> un golpe <strong>de</strong> honda, <strong>de</strong> que ya está<br />
sano. Repetí mi operación <strong>de</strong> marchar, y aquella maldita chusma, con la facilidad <strong>de</strong><br />
gamos se dispersó por los cerros para reunirse en la misma cima, luego que observaba<br />
mis espaldas, me atacaba por tercera vez para ser rechazada como las anteriores, pero<br />
en esta tuve la <strong>de</strong>sgracia <strong>de</strong> que mi ayudante graduado, don Ignacio Orgás, recibiese<br />
un balazo en la cabeza, <strong>de</strong> que me aseguran haber muerto ya en Tarija, a don<strong>de</strong> pu<strong>de</strong><br />
hacerlo llegar a favor <strong><strong>de</strong>l</strong> más prolijo y humano cuidado <strong><strong>de</strong>l</strong> físico don Diego<br />
Paroissen, y sin haberlo podido <strong>de</strong>jar hasta aquella villa, porque en todas partes<br />
quedaba entre enemigos y era cierto su sacrificio. Así seguí por todo el día en esa<br />
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continuada repetición <strong>de</strong> acciones, hasta que las sombras <strong>de</strong> la noche disiparon los<br />
varios grupos <strong>de</strong> mis cobar<strong>de</strong>s enemigos en las inmediaciones <strong>de</strong> la Laba, y sin más<br />
<strong>de</strong>sgracias por mi parte, que otro muchacho más, herido gravemente en la cabeza”. Sin<br />
embargo, los “cobar<strong>de</strong>s enemigos” no se habían disipado <strong><strong>de</strong>l</strong> todo. Si bien la noche<br />
borraba su imagen, hombres y animales tropezaban con el suelo áspero y pedregoso,<br />
sintiendo a sus captores cerca <strong>de</strong> los talones. De pronto, ahí <strong><strong>de</strong>l</strong>ante, los jinetes <strong>de</strong><br />
Pueyrredón percibieron varias siluetas oscuras que se <strong>de</strong>slizaban <strong>de</strong>s<strong>de</strong> las alturas.<br />
Presas <strong><strong>de</strong>l</strong> terror, apretaron los gatillos <strong>de</strong> sus armas, sin caer en cuenta que podría<br />
tratarse <strong>de</strong> sus propios compañeros. A la luz <strong>de</strong> un refucilo intermitente vieron a uno <strong>de</strong><br />
los arrieros que se sacudía en el suelo, con las últimas convulsiones; tenía el cráneo<br />
<strong>de</strong>strozado por las balas. Otros dos jóvenes cinteños yacían por ahí cerca, acurrucados,<br />
con los cuerpos sangrantes. Temblando <strong>de</strong> sudor y <strong>de</strong> frío, los jinetes los remataron. No<br />
estaban con ánimo <strong>de</strong> arrastrar heridos, menos si se trataba <strong>de</strong> sus propios compañeros.<br />
“De todos modos, la turba habría acabado con ellos”, dijo Roque Quiroga. “Serían las<br />
nueve <strong>de</strong> la noche cuando llegué a la Laba con la tropa, con la incomodidad <strong>de</strong> una<br />
lluvia copiosa como extraordinaria en aquella estación, pero que no <strong>de</strong>jaba <strong>de</strong><br />
consolarme, porque calculaba que ella contribuiría a la total dispersión <strong>de</strong> mis<br />
enemigos, que habían quedado por los cerros inmediatos. Fue sin igual mi <strong>de</strong>sconsuelo,<br />
cuando, <strong>de</strong>seando en aquella dar algún alimento a mis soldados que estaban rendidos<br />
<strong>de</strong> la fatigosa jornada <strong>de</strong> nueve leguas, hechas a pie y en un ataque continuado,<br />
mojados y muertos <strong>de</strong> necesidad, me encontré sin más auxilio que un arroyuelo <strong>de</strong><br />
agua, que la naturaleza había colocado por fuerza en aquel lugar, porque la gran<strong>de</strong><br />
casa <strong>de</strong> la Laba y algunos ranchos inmediatos a ella habían sido abandonados <strong>de</strong> sus<br />
dueños, <strong>de</strong> modo que fue preciso acostarnos para engañar con el sueño nuestra común<br />
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necesidad, y sin tener una astilla <strong>de</strong> leña con qué secarnos y abrigarnos en aquella<br />
frígida región”.<br />
Entonces, el retorno <strong>de</strong> los potosinos no pudo haber sido más trágico y<br />
frustrante. Amargo día ese, con varios muertos y heridos como saldo, los mismos que<br />
habían sido arrastrados por sus compañeros y dolientes, a lo largo <strong>de</strong> ese trayecto <strong>de</strong><br />
miedo y furia. La Parca volvía a festejar su consabido triunfo. Pueyrredón había<br />
<strong>de</strong>fendido su botín, a sangre y fuego. Ya marchaba, seguro <strong>de</strong> haber burlado a sus<br />
perseguidores; a la “maldita chusma”, a la que había <strong>de</strong>spojado <strong>de</strong> los caudales que<br />
iban a servirle para pagar a la Parca que le financiaría más muertes; en tanto las<br />
mujeres y sus hombres rociaban con sus lágrimas las calles <strong>de</strong> la villa que había sido<br />
una <strong>de</strong> las más ricas <strong><strong>de</strong>l</strong> mundo.<br />
A media mañana, las campanas habían empezado a repicar a muerto, hasta el<br />
anochecer. Asimismo, mientras una parte <strong><strong>de</strong>l</strong> pueblo perseguía a Pueyrredón, en la villa<br />
se organizaba el nuevo or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> gobierno, en cabildo abierto, al que se convocó --<br />
mediante el tañido <strong>de</strong> la campana <strong><strong>de</strong>l</strong> Ayuntamiento-- a los reales vasallos que salieron<br />
<strong>de</strong> sus escondites para proce<strong>de</strong>r a la ocupación <strong>de</strong> la plaza, a nombre <strong>de</strong> su alteza real.<br />
Así fue nombrado Gobernador interino <strong>de</strong> la villa el tesorero <strong>de</strong> la Real Caja, don<br />
Miguel Lamberto <strong>de</strong> Sierra, por aclamación <strong>de</strong> los concurrentes. De igual manera se<br />
procedió con la <strong>de</strong>signación <strong>de</strong> los miembros que iban a componer el nuevo Cabildo; así<br />
como también fueron restituidos a sus cargos y empleos los antiguos oficiales. Lo<br />
propio ocurrió con los bienes y haciendas confiscados por or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> Castelli. Por la<br />
noche, ya <strong>de</strong> regreso los sobrevivientes <strong>de</strong> la turba popular que estuviera tras los pasos<br />
<strong>de</strong> Pueyrredón, se dispuso la confiscación <strong>de</strong> los bienes <strong>de</strong> los que se consi<strong>de</strong>raba eran<br />
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los responsables <strong><strong>de</strong>l</strong> saqueo <strong>de</strong> la Casa <strong>de</strong> la Moneda; y así las propieda<strong>de</strong>s <strong>de</strong> quienes<br />
habían apoyado a Castelli, fueron <strong>de</strong>svalijadas, sin que autoridad alguna hubiera podido<br />
evitarlo.<br />
Al día siguiente, el nuevo Gobernador or<strong>de</strong>nó <strong>de</strong>volver a sus propietarios todo lo<br />
que se había sustraído la noche anterior. Y como nadie acató dicha disposición, se<br />
procedió a registrar los domicilios <strong>de</strong> los inculpados que actuaron como cabecillas <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
saqueo, durante tres días consecutivos; operación ésta en la que se pudo recuperar más<br />
<strong>de</strong> treinta mil pesos, que en vez <strong>de</strong> ser <strong>de</strong>vueltos a los damnificados, se <strong>de</strong>stinaron a la<br />
Casa <strong>de</strong> la Moneda. A medida que transcurrían los días, fueron llegando a <strong>Potosí</strong> los<br />
principales realistas, entre ellos don Pío Tristán, don Felipe Lizarazu, don Pedro<br />
Vicente Cañete, el Alguacil, el Regidor, el Justicia Mayor y muchos otros más, al igual<br />
que los sacerdotes que habían sido <strong>de</strong>sterrados por instigar al pueblo en las matanzas <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
5 <strong>de</strong> agosto. De Goyeneche, se sabía que marchaba a paso victorioso y que en cualquier<br />
momento arribaría a la villa <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>.<br />
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Continúa el lunes 26 <strong>de</strong> agosto:<br />
Cerca <strong>de</strong> la Casa <strong>de</strong> la Moneda, en un estrecho callejón, al <strong>de</strong>spuntar el nuevo<br />
día, el zambo Francisco --sin más armas que su voz-- se hallaba luchando por su vida;<br />
aunque no, propiamente él no luchaba --menos por su vida--, sino que intentaba<br />
en<strong>de</strong>rezar la <strong>de</strong> esos hombres que persistían en continuar con la práctica <strong><strong>de</strong>l</strong> mal. El<br />
zambo los miraba, confiado en el po<strong>de</strong>roso impulso <strong>de</strong> las palabras que bullían en su<br />
mente. Palabras con las que se sentía más cerca <strong><strong>de</strong>l</strong> padre Aldana, como si él también<br />
estuviera ahí presente, animándole a superar ese trance. “¡Apártate, <strong>de</strong> una vez!”, el<br />
grito colérico <strong>de</strong> Mariano lo llevó a fijarse en unos ojos nerviosos y parpa<strong>de</strong>antes.<br />
“!Apártate!”, traspiraba el hombre con el que había compartido algunos momentos <strong>de</strong> su<br />
esclavitud; traspiraba, como nunca, a pesar <strong><strong>de</strong>l</strong> frío que se esparcía en el naciente día.<br />
“¡Apártate!”, el filo <strong>de</strong> su espada le apuntaba el pecho; sentía que el puño enguantado<br />
medía la distancia, dispuesto a lanzarle una estocada mortal. “No lo harás Mariano,<br />
porque soy tu esperanza <strong>de</strong> paz”, le dijo entonces el zambo, con voz pausada. El puño<br />
tembló, pero no el <strong><strong>de</strong>l</strong> otro hombre, el <strong><strong>de</strong>l</strong> que se encontraba a su lado y se mostraba<br />
más firme y <strong>de</strong>cidido a acometer contra él; ese puño pendía <strong>de</strong> una mirada intimidatoria<br />
que aún mantenía el ominoso brillo con el que atacara al Maestre, en la tienda. La uña<br />
en alto, como un esgrimista consumado, Altamirano lanzó la primera estocada que rozó<br />
el hombro <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo que, con salto instintivo, evitó ser herido. “¡Escuchadme,<br />
escuchadme!, gritó, recordando que San Pablo había dicho: “vence con el bien el mal”.<br />
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El zambo abrió los brazos, confiado en el efecto <strong>de</strong> esas palabras: “El bien prevalece<br />
sobre el mal”, dijo. “¡Me cago en el bien! ¡Yo digo que te venceré con mi espada!”,<br />
brincó <strong>de</strong> nuevo Juan Altamirano, cortando el aire con un mandoble que también fue a<br />
dar en el vacío. La Parca seguía <strong>de</strong> cerca la contienda. No dudaba <strong>de</strong> que uno <strong>de</strong> sus<br />
protagonistas sucumbiría. Le interesaba seguirla, porque el zambo sólo se <strong>de</strong>fendía con<br />
la persuasión. Le interesaba –a pesar <strong>de</strong> que no era como la que se libraba entre<br />
Pueyrredón y sus perseguidores, con muchas más víctimas--, porque, a<strong>de</strong>más, sabía que<br />
la palabra, bien esgrimida, también podía ser un arma letal; entonces, todavía in<strong>de</strong>cisa<br />
para marcar su víctima, aguardaba. Después <strong>de</strong> todo, esa contienda adquiría para ella un<br />
carácter singular al estar inspirada en intereses nada comunes, don<strong>de</strong> uno <strong>de</strong> los<br />
guerreros, <strong>de</strong>sarmado, no sólo buscaba redimirse <strong>de</strong> los errores que había cometido en el<br />
pasado, sino que, ante todo, procuraba el perdón y la regeneración <strong>de</strong> sus dos<br />
adversarios que habían llegado a su existencia arrastrando un sino fatalmente trágico; en<br />
tal sentido, el zambo se hallaba convencido <strong>de</strong> que si ellos buscaban hacer el mal no era<br />
por el mal mismo y, menos, por la fascinación <strong><strong>de</strong>l</strong> pecado. Había otra causa que se le<br />
vino a la mente a raíz <strong>de</strong> un pasaje que había leído sobre Catilina, en uno <strong>de</strong> los escritos<br />
<strong>de</strong> San Agustín, y que podría encajar perfectamente en la vida <strong>de</strong> esos hombres: “Ni<br />
siquiera Catilina –<strong>de</strong>cía el Obispo <strong>de</strong> Hipona-- amó sus <strong><strong>de</strong>l</strong>itos, sino la causa que se<br />
los hizo amar.” Así también en ellos, en Juan y Mariano, la causa podría estar en la<br />
miserable vida que habían tenido <strong>de</strong>s<strong>de</strong> su niñez, no sólo como esclavos y sirvientes <strong>de</strong><br />
los po<strong>de</strong>rosos, sino especialmente por la carencia <strong>de</strong> afecto; por la soledad y el vacío<br />
que los hizo agresivos para suplir –con el temor que <strong>de</strong>spertaban— esa falta <strong>de</strong> amor.<br />
“!Oh, Dios, abre sus corazones!” Quizá por esa misma razón el milagro <strong><strong>de</strong>l</strong> socavón no<br />
<strong>de</strong>spertaba en ellos ningún remordimiento. “¡El amor es mi fortaleza!”, les gritó el<br />
zambo, confiado en que finalmente se darían cuenta <strong>de</strong> la necesidad <strong>de</strong> aligerar sus<br />
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culpas. “¡Es mi victoria!”, añadió, levantando los brazos. Juan y Mariano lo miraron<br />
extrañados y, furiosos por lo que consi<strong>de</strong>raban una provocación, apuntándole con sus<br />
armas se lanzaron contra él. “¡Juan, Juan, escúchame!: Dios, por el arrepentimiento que<br />
mostraste, te curó la mandíbula, ¿me entien<strong>de</strong>s?”, prosiguió el zambo, eludiendo sus<br />
estocadas. “¡Pero qué cabronada! ¡Todo fue obra <strong><strong>de</strong>l</strong> hechicero <strong>de</strong> la montaña!”, chilló<br />
Altamirano. “Os engañáis ambos por la codicia <strong>de</strong> unas monedas que nunca os harán<br />
bien”, les dijo luego el zambo, seguro <strong>de</strong> que la actitud displicente <strong>de</strong> esos hombres no<br />
sería imposible <strong>de</strong> quebrantar. ¡Ay, zambo esclavo! No sería imposible si confiaran en<br />
las experiencias vividas en el socavón, en la sinceridad <strong>de</strong> tus palabras, en el sacrificio<br />
<strong>de</strong> tu vida --como pretendías hacerlo--; entonces sí esa obstinación por el mal sería<br />
anulada, y ellos podrían sentir el amor que tú querías inculcarles, sin tomar en cuenta<br />
sus <strong>de</strong>bilida<strong>de</strong>s ni sus crímenes. ¡Oh, zambo, esclavo <strong><strong>de</strong>l</strong> amor! En el fondo <strong>de</strong> tu alma<br />
sentías que podías sacarlos <strong>de</strong> la ceguera que les impedía creer en la fuerza <strong><strong>de</strong>l</strong> amor <strong>de</strong><br />
Dios. Pensaste: “¡Oh, Señor, permíteme llegar a sus corazones sin la necesidad <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>rramar mi sangre!”, mientras esos hombres combinaban la estrategia con la que<br />
acabarían <strong>de</strong> una vez con tu existencia. “¡Yo me salvé, y también podríais hacerlo<br />
vosotros!”, les lanzaste lo que para ellos no era más que una prédica sin sentido.<br />
Al cabo <strong>de</strong> una hora, los tres contendientes se hallaban exhaustos. Mariano<br />
vacilaba, y a ratos hasta se mostraba dispuesto a <strong>de</strong>jarlo todo, bajando el arma; pero<br />
entonces Juan Altamirano le mal<strong>de</strong>cía, instándole a continuar el ataque; le <strong>de</strong>cía que ésa<br />
era la última oportunidad que tenían para salir <strong>de</strong> la miseria. “¡La última, hi<strong>de</strong>puta!”, y<br />
las espadas volvían a buscar el cuerpo <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo. “Si me matáis, espero que mi sangre<br />
os sirva para abandonar el mal”, les <strong>de</strong>cía éste, comprendiendo que ya no le importaba<br />
sucumbir en ese intento, porque tenía la certeza <strong>de</strong> que podía llegar a ellos con su<br />
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mensaje <strong>de</strong> paz. En cada quite les <strong>de</strong>cía que, hicieran lo que hicieran él siempre estaría<br />
presente en sus vidas. Sabía que el amor a Dios <strong>de</strong>bía ser activo; que sólo así iría ungido<br />
a su servicio. Sí, él estaba seguro <strong>de</strong> lo que tenía que hacer. “Hermanos”, ja<strong>de</strong>ó el<br />
zambo, “puedo amaros, a pesar <strong>de</strong> todo”. “¿Eh, qué? ¿Quieres morir, a manos <strong>de</strong> los<br />
que amas?”, Juan esbozó una mueca <strong>de</strong> burla. “¿Acaso no podéis sentir algo <strong>de</strong> amor ni<br />
siquiera entre vosotros?”, la voz <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo sonaba contun<strong>de</strong>nte y segura, mientras<br />
mantenía la esperanza <strong>de</strong> que no le flaquearan las fuerzas. Trataba <strong>de</strong> probarles <strong>de</strong> que sí<br />
podía amarlos, hicieran lo que hicieran con él. “Puedo...”, repitió. Des<strong>de</strong> ya con<br />
Mariano era más fácil. Había compartido con él muchas experiencias que podía<br />
consi<strong>de</strong>rarlas gratas, hasta antes <strong>de</strong> la muerte <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre. “...amaros”. Sabía que: “El<br />
que no ama, no ha conocido a Dios; porque Dios es amor”, y ese sentimiento ya<br />
empezaba a palpitar en sus entrañas; sentimiento difícil <strong>de</strong> enten<strong>de</strong>r por los que en ese<br />
instante lo consi<strong>de</strong>raban su enemigo. Y así el zambo se <strong>de</strong>jó transportar por el<br />
enajenado <strong>de</strong>sprendimiento <strong>de</strong> sí mismo, sin esfuerzo ni temor, por cuanto se<br />
manifestaba libremente, animándole a continuar resistiendo, en procura <strong>de</strong> cambiar la<br />
actitud proclive al mal <strong>de</strong> esos hombres, a quienes <strong>de</strong>s<strong>de</strong> luego había logrado<br />
<strong>de</strong>sconcertar --aunque uno <strong>de</strong> ellos todavía persistiera en su <strong>de</strong>spropósito--. Juan<br />
Altamirano, volviéndose a su compañero que parecía dispuesto a abandonar la<br />
contienda, exclamó en tono amenazante:<br />
zambo.<br />
--¡Tal parece que procuras no hacerle daño!<br />
--Es que es... muy escurridizo.<br />
--¡Mira, <strong>de</strong>bes atacar así! –y lanzó una estocada profunda que rozó el pecho <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
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--Juan... Juan –-ja<strong>de</strong>aba el zambo, sudoroso. El cansancio le adormecía las<br />
piernas--, estoy loco <strong>de</strong> amor por la gente, ¿sabes? Ya nada me hará cambiar.<br />
¿Recuerdas cómo te encontrabas antes <strong>de</strong> sanar <strong>de</strong> tu mandíbula? Ese dolor se te quitó<br />
por el amor <strong>de</strong> Dios, quien a<strong>de</strong>más perdonó tus culpas, y siempre lo hará cuando se lo<br />
pidas <strong>de</strong> corazón.<br />
--¿Mis culpas? ¡Maldito imbécil! Ya me cansé <strong>de</strong> <strong>de</strong>cirte que fue el hechicero<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> socavón quien me curó –gritó el mestizo, arremetiendo contra el zambo. Le<br />
molestaba que lo <strong>de</strong>safiara sólo con la verba <strong>de</strong> lo que él consi<strong>de</strong>raba una<br />
fanfarronada.<br />
--Ambos estáis tan ciegos como Barrabás o Judas que, viendo los prodigios <strong>de</strong><br />
Cristo, no supieron reconocer su divinidad. Pensad, pensad que hasta un malhechor,<br />
colgado en la cruz, fue salvado por Cristo por el solo hecho <strong>de</strong> creer en Él –concluyó el<br />
zambo, consi<strong>de</strong>rando, por primera vez, que cualquier prodigio divino que se les<br />
presentara no sería suficiente para ellos, por cuanto las pruebas <strong>de</strong> la presencia <strong>de</strong> Dios<br />
no convencen sino a los que previamente creen en Él o, también, a los que aún sin creer<br />
<strong>de</strong>sean po<strong>de</strong>r hacerlo. Así pues, ellos no se convencerían <strong>de</strong> la fi<strong><strong>de</strong>l</strong>idad <strong>de</strong> su amor y <strong>de</strong><br />
que la curación <strong>de</strong> la mandíbula <strong>de</strong> Juan había sido milagrosa, mientras no tuvieran la<br />
voluntad <strong>de</strong> creer. “¡Oh, Dios! ¿El precio <strong>de</strong> mi vida será suficiente?”<br />
Avanzaba la mañana, con algunas mujeres que atravesaban por ese lugar con<br />
prisa, sin molestarse en mirarlos; iban hacia la calle por don<strong>de</strong> habían salido los<br />
hombres en persecución <strong>de</strong> Pueyrredón. Coordinando sus asaltos, Juan y Mariano<br />
procuraban acorralar al zambo en un rincón <strong><strong>de</strong>l</strong> callejón colindante con la Casa <strong>de</strong> la<br />
Moneda. El zambo hacía lo posible por esquivar los golpes que venían <strong>de</strong> izquierda y<br />
<strong>de</strong>recha, cuidándose a ratos <strong>de</strong> Mariano que intentaba acomodarse a su espalda, con el<br />
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sable en alto, y también <strong>de</strong> Juan, a quien siempre procuraba tener al frente. “Dios os<br />
ama, a pesar <strong>de</strong> todo”, les <strong>de</strong>cía, evitando las arremetidas con los mandobles en cruz <strong>de</strong><br />
Juan Altamirano y los brincos <strong>de</strong> Mariano que se había ubicado a su costado izquierdo.<br />
“¡Y yo también, y no podréis cambiar lo que siento por vosotros!”, su voz sonaba<br />
cansada, cuando <strong>de</strong> pronto un dolor profundo le paralizó el brazo. El sable <strong>de</strong> Mariano<br />
había penetrado en su cuerpo, casi a la altura <strong><strong>de</strong>l</strong> hombro. El acerado golpe parecía<br />
rebanarle el brazo cuando Mariano arrancó el sable y, estando a su merced, en el<br />
momento en que se lo iba a ensartar <strong>de</strong> nuevo, esta vez en el tórax, el zambo cayó <strong>de</strong><br />
rodillas, llevándose la mano a la herida que sangraba profusamente. “¡Ya, remátalo!”,<br />
le gritó Juan Altamirano. “¡Remátalo!” La punta <strong><strong>de</strong>l</strong> arma se dirigía a la yugular que<br />
palpitaba, surcada por brillantes hilillos <strong>de</strong> sudor.<br />
--Mariano, tú no tienes intención <strong>de</strong> matarme. Pudiste haberlo hecho <strong>de</strong>s<strong>de</strong> un<br />
comienzo. No olvi<strong>de</strong>s que siempre que lo busques Dios sabrá perdonarte, así como<br />
también yo lo hago --el zambo habló, con voz pausada, dispuesto a enfrentar ese trance<br />
con serenidad.<br />
--¿Qué dice? ¡Mátalo, <strong>de</strong> una vez! –chilló Juan Altamirano, a sus espaldas.<br />
¡Por qué no se movía el esclavo? De rodillas, con el brazo ensangrentado, se<br />
diría que su cuerpo se había paralizado, quedando como un bloque <strong>de</strong> granito que<br />
todavía les obstruía el paso. Ya no hablaba, quizá porque creía que la voz había fallado;<br />
que las palabras se habían disuelto en el aire frío <strong>de</strong> esa trágica mañana que hedía a<br />
sudor y sangre. A muerte. La Parca sonreía, triunfante, ahí, en ese sitio, don<strong>de</strong> las<br />
filudas espadas pudieron más que la voz, más que su contenido. Inmóvil, el esclavo<br />
oraba. ¿Oraba? Sí, lo hacía, esperando la estocada final.<br />
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Mariano, in<strong>de</strong>ciso, todavía sostenía la espada junto al cuello <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo. Nadie<br />
le había dicho que le amaba, ni siquiera su madre, <strong>de</strong> quien guardaba pocos recuerdos.<br />
Había sido una joven mulata, asustadiza, reiteradamente violada por los hijos <strong>de</strong> su amo,<br />
un anciano que tal vez fuera su padre. También sabía que lo habían vendido apenas<br />
hubo cumplido cinco o seis años, para ser esclavo toda su vida, hasta que su nuevo amo,<br />
al morir, en un <strong>de</strong>sahogo <strong>de</strong> conciencia, había dispuesto la libertad <strong>de</strong> todos sus siervos<br />
y esclavos. ¡Oh! No podía ser que ahora este miserable zambo, por salvar su vida, le<br />
viniera con el pregón <strong>de</strong> un amor que él consi<strong>de</strong>raba fingido.<br />
--¡Clama por tu vida, <strong>de</strong>sgraciado! –le gritó Mariano, sacudiendo su espada.<br />
--Pudiste haberlo hecho, pero sólo querías herirme. ¿Ya lo ves? Estoy<br />
sangrando. Si no conocéis lo que es el amor, ahora sí lo sabréis –musitó el zambo, como<br />
si <strong>de</strong>spertara <strong>de</strong> un aletargado sopor.<br />
agitado.<br />
--¡Ya, mátalo <strong>de</strong> una vez! –gritó Altamirano, que continuaba <strong>de</strong>trás <strong>de</strong> Mariano,<br />
--Mataréis mi cuerpo, pero no mis sentimientos ni mi alma –el zambo, volvió a<br />
esgrimir su voz, levantando la cabeza.<br />
--¿¡Por qué!? –Mariano traspiraba, y la punta <strong><strong>de</strong>l</strong> sable, todavía tinto en sangre,<br />
temblaba a la altura <strong><strong>de</strong>l</strong> cuello que parecía ofrecérsele. ¿Podía realmente amarlo<br />
alguien? Apenas recordaba haber merecido en su vida una palabra tierna o dulce. De<br />
niño, la monja que cuidaba a su amo enfermo, lo había tratado con cariño, diciendo que<br />
lo prepararía para ser un buen cristiano, porque cuando él pecaba, su ángel <strong>de</strong> la guardia<br />
lloraba.<br />
--¡Mátalo <strong>de</strong> una vez! – escuchó la voz chillona <strong>de</strong> Juan Altamirano.<br />
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--¡Por qué no suplicas por tu vida! --farfulló Mariano, venciendo con dificultad<br />
la barrera <strong>de</strong> sus abultados mostachos --¡Por qué!--; en sus ojos, húmedos, se reflejaba<br />
el día, brillando con los nacientes rayos <strong><strong>de</strong>l</strong> sol. En la punta <strong>de</strong> su arma se coagulaba la<br />
sangre <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo. La sangre que chorreaba incontenible por el brazo herido, inundando<br />
el suelo hasta llegar a sus botas. Sangre roja, como la suya, como la <strong>de</strong> Juan que bufaba<br />
a sus espaldas. Sangre, tan valiosa como el oro. “¡Mátalo!”, apenas escuchaba las<br />
palabras <strong>de</strong> Altamirano, palabras que en ese instante le sonaban lejanas, inaudibles.<br />
Mariano recordaba su niñez. “¡Mátalo!”, el eco <strong>de</strong> la voz que se perdía. “¡Mátalo!”, voz<br />
sepultada entre brumas <strong>de</strong> tiempo. “¡Muere, entonces!”, la misma voz, acerada y<br />
colérica, que ahora le penetraba por la espalda. ¡Oh, cómo lloraba su ángel!<br />
Las mulas, como buscando algo <strong>de</strong> comer, habían empezado a <strong>de</strong>splazarse calle<br />
abajo. Altamirano corrió tras ellas. Sin pensarlo dos veces, había ensartado su espada<br />
en el cuerpo <strong>de</strong> Mariano, quien sintió cómo la hoja <strong>de</strong> acero le ingresaba por la tela <strong>de</strong><br />
su chaquetilla, le rasgaba la piel y la carne, perforándole los pulmones, con un sonido<br />
que apenas se hacía perceptible en el flujo <strong>de</strong> la sangre que se vaciaba <strong>de</strong> las arterias y<br />
las venas atravesadas. El zambo, <strong>de</strong> rodillas, vio el gesto <strong>de</strong> dolor con el que Mariano<br />
abrió los ojos, soltó el sable y se llevó las manos al pecho –justo al lugar por don<strong>de</strong><br />
había asomado la punta <strong><strong>de</strong>l</strong> arma--, para caer pesadamente encima suyo. ¡Oh, Dios! Era<br />
lo que menos esperaba que sucediera. “¡Muere, entonces!”, había dicho Juan<br />
Altamirano clavando el sable en el cuerpo <strong>de</strong> su compañero, para luego huir, llevándose<br />
las mulas. “¡Muere!”, permaneció el eco <strong>de</strong> su voz, recorriendo calles y avenidas.<br />
“¡Muere!”, para regocijo <strong>de</strong> la Parca<br />
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El zambo se puso <strong>de</strong> pie, tembloroso; con el pañolón que llevaba en el<br />
cuello intentó taponar la herida <strong>de</strong> Mariano; la sangre que le manaba por la boca y el<br />
tórax, en forma incontenible; a cada movimiento que hacía, sentía que a él también le<br />
dolía el brazo herido, pero igual cargó con el cuerpo <strong>de</strong> ese hombre, dispuesto a llevarlo<br />
al socavón <strong>de</strong> la hermandad <strong>de</strong> los carismáticos. ¡Oh, cómo pesaba! En eso, apareció<br />
provi<strong>de</strong>ncialmente un muchacho, a quien le pidió ayuda para cargar con Mariano. Así<br />
tomaron camino al socavón; ya en las inmediaciones, le pareció extraño que no se<br />
oyera el consabido coro ni se advirtiera --como en los días anteriores-- la presencia <strong>de</strong><br />
otras personas. Probablemente los hermanos carismáticos habrían ido a socorrer a la<br />
gente <strong><strong>de</strong>l</strong> pueblo, pero según se veía no era así. Al llegar a la entrada <strong><strong>de</strong>l</strong> socavón,<br />
Francisco se encontró con las galerías <strong>de</strong>siertas. “¿Y, ahora?”, miró por todos lados,<br />
con <strong>de</strong>sesperación. Abajo, entre los <strong>de</strong>sperdicios, un minero recogía trastos viejos. El<br />
zambo se le aproximó, con cautela, no fuera a pensar que intentaba disputarle la faena.<br />
Cuando le preguntó por los carismáticos, el minero le dijo que el maestro Moisés y sus<br />
hermanos se habían marchado. “¿A dón<strong>de</strong>?”, preguntó el zambo, <strong>de</strong>sconcertado. “No lo<br />
sé”, el minero, “quizá se pusieron <strong>de</strong> cuerdo con Pueyrredón”. “¡Qué locura!”, pensó<br />
el zambo. No podía ser más que una coinci<strong>de</strong>ncia. Al subir para cargar <strong>de</strong> nuevo con el<br />
cuerpo <strong>de</strong> Mariano, se topó con otro minero que también removía los <strong>de</strong>sperdicios, en<br />
procura <strong>de</strong> hallar algo que le fuera útil. “Señor”, el zambo. “¿Eh?”, el minero. “Busco al<br />
maestro Moisés”; entonces el minero le dijo que la noche anterior los hermanos habían<br />
tenido un culto <strong>de</strong> <strong>de</strong>spedida, por la misión cumplida, y que luego, a oscuras, habían<br />
abandonado el socavón rumbo al norte; sin embargo, a pesar <strong>de</strong> esa salida sigilosa, no<br />
había faltado gente que los siguiera, pidiendo ser sanada <strong>de</strong> sus dolencias. “¿Pero, por<br />
qué tan <strong>de</strong> prisa?”, el zambo, mientras el muchacho examinaba al herido que ja<strong>de</strong>aba<br />
como si quisiera <strong>de</strong>cir algo. “¿Qué rumbo dijo?”, el zambo, viendo cómo el muchacho<br />
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inclinaba la cabeza para oír las palabras <strong>de</strong> Mariano. “Al norte”, le respondió el minero.<br />
“¡Vamos!”, le dijo al muchacho, más tranquilo. Pueyrredón había tomado camino al sur.<br />
“¡Francisco!”: apenas en un susurro le llegó la voz <strong>de</strong> Mariano. En sus balbucientes<br />
labios, un coágulo parecía impedir la salida <strong>de</strong> las palabras que se filtraban a través <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
espeso telón <strong>de</strong> sus mostachos. “¡Perdóname!”, concluyó <strong>de</strong>spués, cerrando los ojos.<br />
Ya era cerca <strong><strong>de</strong>l</strong> medio día, el zambo Francisco, con ayuda <strong><strong>de</strong>l</strong> muchacho,<br />
atravesó la plaza Mayor, conduciendo el cuerpo malherido <strong>de</strong> Mariano hacia el<br />
hospital <strong>de</strong> San Juan <strong>de</strong> Dios, que afortunadamente ya se hallaba por ahí cerca. El tapón<br />
que le había puesto en la herida se había empapado en sangre a medio coagular;<br />
Mariano ya no se quejaba, 0tenía la mirada perdida. “¡No te mueras, por Dios!”, le gritó<br />
el zambo. “Pero ya está muerto”, dijo el muchacho, que iba por <strong>de</strong>trás, sujetando los<br />
pies <strong><strong>de</strong>l</strong> herido. “No, no, todavía vive”, el zambo, sangrándole el brazo. “¡Está<br />
muerto!”, el muchacho soltó la parte que cargaba y se marchó, asustado. ¡Oh, la Parca<br />
siempre amedrenta a quienes se le aproximan! El zambo lo miraba alejarse, impotente.<br />
“¡No pue<strong>de</strong> ser!”, apoyó su oído en el pecho <strong>de</strong> Mariano. Tenía la sensación <strong>de</strong> que ese<br />
corazón continuaba latiendo. Quiso llamar al muchacho y se encontró solo; hasta la<br />
gente que también cargaba con sus heridos, rumbo al hospital, había <strong>de</strong>saparecido.<br />
Entonces, aguantando el dolor <strong>de</strong> su brazo que volvía a sangrar, cargó el cuerpo <strong>de</strong><br />
Mariano.<br />
--¿Sientes Mariano, el sabor <strong><strong>de</strong>l</strong> pan? –le dijo, consternado-- Por aquí <strong>de</strong>be haber<br />
una pana<strong>de</strong>ría. El pan es vida, Mariano. ¿Recuerdas cuando nos encontrábamos en la<br />
pana<strong>de</strong>ría <strong>de</strong> Inugaucho? Nos bastaba con el olor para hartarnos, pero, a veces, tú<br />
lograbas distraer al pana<strong>de</strong>ro algunas piezas, entonces disfrutábamos <strong><strong>de</strong>l</strong> sabor <strong><strong>de</strong>l</strong> pan<br />
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recién salido <strong><strong>de</strong>l</strong> horno. ¿Eh? ¿Lo recuerdas? Mariano, respón<strong>de</strong>me. ¿Te duele mucho?<br />
Resiste, resiste Mariano. Resiste un poco más. Ya estamos cerca, muy cerca, y podrán<br />
curarte. Eres fuerte, Mariano. Y también pesado. Lo bueno es que ya no sangras. Apoya<br />
tus pies en el suelo. Con un solo brazo apenas puedo sostenerte. Quisiera <strong>de</strong>scansar un<br />
rato, pero si te suelto podrías volver a sangrar. Respón<strong>de</strong>me, Mariano. Dime que estás<br />
mejor. Ya falta poco. Unos pasos más... ¡Resiste, por favor!<br />
Cuando el zambo ingresó en el hospital, se encontró con que el único médico<br />
que existía en ese momento se hallaba muy ocupado, atendiendo a los heridos que<br />
llegaban; los dos enfermeros que lo ayudaban, realizaban las primeras curaciones en un<br />
tétrico corredor, don<strong>de</strong>, puestos en fila, varios hombres se quejaban; los más graves,<br />
que esperaban al médico, ya ni siquiera gemían, cubiertos con precarias vendas<br />
ensangrentadas; otros, aquejados por diversas enfermeda<strong>de</strong>s, caminaban o simplemente<br />
miraban, en espera <strong>de</strong> alguna atención; en tanto, a un extremo, estaban alineados los<br />
restos <strong>de</strong> los que habían fallecido y <strong>de</strong>bían ser trasladados al cementerio. Algunas<br />
mujeres, que probablemente eran sus familiares, lloraban y los arrastraban con el<br />
propósito <strong>de</strong> llevárselos para darles sepultura. Por ahí, un sacerdote rezaba, rosario en<br />
mano y, siempre que podía, se daba tiempo para escuchar la confesión <strong>de</strong> los que lo<br />
buscaban en procura <strong>de</strong> aliviar sus conciencias. Las moscas revoloteaban en torno a esos<br />
cuerpos, sin que nadie tuviera el ánimo <strong>de</strong> espantarlas. La tar<strong>de</strong>, en esos aposentos<br />
hacinados <strong>de</strong> gente, empezaba a hacerse pesada y sofocante.<br />
En una sala <strong>de</strong> ventanas angostas, abandonados a su suerte, yacían varios<br />
hombres heridos. En el catre próximo a la puerta por la que el zambo ingresó, cargando<br />
el cuerpo <strong>de</strong> Mariano, se hallaba un joven mulato con el vientre envuelto en unos trapos<br />
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sucios, manchados con costras <strong>de</strong> sangre seca; en el catre <strong>de</strong> al lado, se quejaba un<br />
hombre con la cabeza vendada; así, en hilera, esos cuerpos no eran nada más que bultos<br />
inertes. Se le aproximó una monja para <strong>de</strong>cirle que siguiera a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante; ahí cerca había<br />
una cama vacía <strong>de</strong> don<strong>de</strong> acababan <strong>de</strong> retirar el cuerpo sin vida <strong>de</strong> un minero.<br />
--Pero vos también estáis herido –le dijo la monja, a tiempo <strong>de</strong> retirar <strong><strong>de</strong>l</strong> catre<br />
las sábanas manchadas con sangre.<br />
--El que precisa atención es este hombre –le respondió el zambo, <strong>de</strong>positando el<br />
cuerpo <strong>de</strong> Mariano en la cama.<br />
--Pobre, se ve muy mal –dijo la monja.<br />
--¿Hay algún médico a cargo <strong>de</strong> esta sala? –preguntó el zambo.<br />
--Sí, y no sólo <strong>de</strong> esta sala, sino <strong>de</strong> todo el hospital –le respondió la monja--, es<br />
el doctor Mendiola, que en este momento está atendiendo a los heridos más graves.<br />
--Este también está grave –dijo el zambo, mordiéndose el labio inferior.<br />
--A ver, veamos cómo está su herida –la monja se aproximó al cuerpo <strong>de</strong><br />
Mariano; retiró las prendas empapadas <strong>de</strong> sangre, meneó la cabeza, le palpó el<br />
pecho y<br />
--¡Jesús! –exclamó, persignándose.<br />
--¡Qué pasa! –gritó el zambo.<br />
--Está... muerto.<br />
--No pue<strong>de</strong> ser, yo lo traje con vida –el zambo.<br />
--Ya no pue<strong>de</strong> estar aquí, lleváoslo –la monja.<br />
--Pero, primero que lo vea el médico –el zambo, casi suplicante.<br />
--Os dirá lo mismo, ya nada se pue<strong>de</strong> hacer por él.<br />
--Todavía respiraba cuando entré.<br />
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--Pero está muerto –repitió la monja--. Más bien veamos vuestra herida –,<br />
prosiguió, tomando el brazo sangrante <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo.<br />
la monja.<br />
--No creo que sea nada serio –dijo el zambo, intentando esquivar el contacto <strong>de</strong><br />
--¡Vamos! No va a doleros más <strong>de</strong> lo que ya soportasteis. Semejantes coágulos<br />
no son <strong>de</strong> poca cosa –insistió la monja.<br />
Con unas tijeras cortó la manga empapada en sangre; tan pronto como<br />
<strong>de</strong>sprendió la tela <strong>de</strong> la herida, ésta empezó a sangrar.<br />
--Al parecer es profunda --dijo la monja, limpiando la herida —os abrieron un<br />
tremendo boquete, habrá que coser, pero es mejor que antes la examine el médico—<br />
concluyó, aplicándole un torniquete para contener la hemorragia.<br />
--Gracias –le dijo el zambo, mirando el cuerpo rígido <strong>de</strong> Mariano.<br />
--Bueno, hacemos lo que po<strong>de</strong>mos –repuso la monja, antes <strong>de</strong> salir.<br />
--Mariano... Mariano --El zambo se puso <strong>de</strong> rodillas al pie <strong>de</strong> la cama, oraba<br />
como había aprendido a hacerlo con los carismáticos. Oraba, pidiendo en nombre <strong>de</strong><br />
Cristo Jesús, que Mariano hubiera podido salvar su alma antes <strong>de</strong> morir, arrepintiéndose<br />
<strong>de</strong> sus culpas. La herida le continuaba sangrando. Cuando ingresó el doctor Mendiola,<br />
seguido por la monja, el zambo se puso <strong>de</strong> pie. El médico se acercó al cuerpo <strong>de</strong><br />
Mariano, le levantó los párpados y<br />
--Este hace rato que no va más –dijo, con un resoplido <strong>de</strong> fatiga--. Habrá que<br />
sacarlo <strong>de</strong> aquí.<br />
--Doctor... doctor, lo sepultaré como correspon<strong>de</strong>, pero todavía no puedo<br />
llevármelo –dijo el zambo, con voz trémula.<br />
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--En todo caso, lo sacaréis al pasillo. A ver, veamos vuestro brazo –el médico se<br />
puso a examinar la herida <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo, quitándole el torniquete--. Al parecer no hay<br />
ningún nervio lesionado, pues manejáis bien el codo, los <strong>de</strong>dos y la muñeca –dijo,<br />
palpando las articulaciones <strong>de</strong> la mano--; sin embargo habrá que aplicaros unos puntos<br />
<strong>de</strong> sutura.<br />
--¿Sutura?<br />
--Sí, la hermana os costurará la herida y pondrá vuestro brazo en cabestrillo –<br />
dijo, en el momento en el que uno <strong>de</strong> los enfermeros lo buscaba.<br />
Cuando el zambo iba abandonar el hospital, llevándose el cadáver <strong>de</strong> Mariano,<br />
apareció en la entrada Eudolinda. La muchacha se hallaba visiblemente compungida.<br />
La visión <strong>de</strong> todos esos heridos y enfermos, la consternó aún más. Francisco, al<br />
<strong>de</strong>scubrirla en la entrada, sintió que le daba un brinco el corazón. Ni siquiera pudo<br />
terminar <strong>de</strong> repetir el nombre <strong>de</strong> Eudolinda, cuando ella ya lo abrazaba con los ojos<br />
llorosos.<br />
--Me dijeron que estabas herido <strong>de</strong> gravedad –le dijo, con voz entrecortada.<br />
--No tengo nada serio –el zambo--. El que murió fue Mariano.<br />
--¡Mariano! –ella levantó la cabeza, mostrándole sus gran<strong>de</strong>s ojos sorprendidos--<br />
. ¿El que me secuestró?<br />
conciliadora.<br />
compungido.<br />
--Sí, pero pidió perdón por todo lo que hizo –el zambo, sonriendo <strong>de</strong> manera<br />
--¿Él te hirió?—Eudolinda, le tocó con suavidad el brazo vendado.<br />
--Pienso que su arrepentimiento fue sincero –dijo el zambo por toda respuesta,<br />
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--¿Fue él? –insistió Eudolinda.<br />
--Sí, pero me pidió que lo perdonara –respondió el zambo.<br />
--¿Y a él, quién lo mató? ¿Fuiste tú?<br />
--¡No, cómo piensas! –el zambo, dispuesto a concluir con ese interrogatorio.<br />
--¿Entonces?<br />
--Fue Juan Altamirano.<br />
--¡Oh, él! ¿Y dón<strong>de</strong> está?<br />
--Huyó, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> herir a Mariano.<br />
--¿Así que él mató a su propio compañero? –Eudolinda, arrastrando la voz<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> el fondo <strong>de</strong> sus dudas, miró al zambo que no sabía qué más <strong>de</strong>cir.<br />
Apareció, crujiendo, el carruaje que recogía los cadáveres <strong><strong>de</strong>l</strong> hospital. El<br />
hombre que lo conducía, a tiempo <strong>de</strong> <strong>de</strong>positar los restos <strong>de</strong> Mariano en la parte trasera,<br />
les dijo que tenían que darle unas monedas por su trabajo. El zambo, luego <strong>de</strong> pagarle,<br />
le pidió al cochero que lo condujera al camposanto <strong><strong>de</strong>l</strong> templo <strong>de</strong> La Merced, a don<strong>de</strong><br />
Eudolinda se ofreció acompañarlo. Ambos caminaban en silencio tras <strong><strong>de</strong>l</strong> coche. El<br />
trayecto se les hizo largo y angustioso, pues, a pesar <strong>de</strong> estar juntos, una barrera <strong>de</strong> hielo<br />
los separaba. Las revelaciones que le había hecho el zambo sobre la muerte <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre<br />
le resultaron mortificantes, dolor que se reflejaba en el rostro <strong>de</strong> Eudolinda que<br />
caminaba en silencio, tensa, como conteniendo unas lágrimas que pugnaban por salir. El<br />
carruaje molía los guijarros que encontraba en su travesía, sacudiendo su fúnebre<br />
cargamento, con tranco lerdo, acomodado al paso <strong>de</strong> su circunstancial cortejo. ¿Por qué<br />
le había preguntado sobre la muerte <strong><strong>de</strong>l</strong> que fuera su amo? El zambo, confundido, no<br />
atinaba a encontrar las palabras a<strong>de</strong>cuadas para romper su mutismo. Pero no era un<br />
llanto <strong>de</strong> dolor por la pérdida <strong>de</strong> un ser querido lo que ella intentaba reprimir; no, no<br />
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podía serlo, aunque <strong>de</strong>s<strong>de</strong> luego sí era una pérdida lo que la atormentaba. En ese preciso<br />
instante se le había esfumado la ilusión <strong>de</strong> ser la compañera <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo, al que<br />
indudablemente amaba. Pero ya no confiaba en él. Sentía que era otra persona la que<br />
caminaba a su lado. Un extraño que se había manchado las manos con sangre.<br />
“Eudolinda”, escuchó lejana la voz <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo que le llegaba como una súplica.<br />
“Eudolinda”. Ya no era la voz que le leía los versos <strong>de</strong> amor. Quiso ignorarlo y<br />
marcharse, pero él la retuvo, sosteniéndola <strong><strong>de</strong>l</strong> brazo. “Eudolinda, escúchame”, le dijo el<br />
zambo, reflejándose en esos gran<strong>de</strong>s ojos inundados <strong>de</strong> lágrimas, “quiero que seas mi<br />
esposa”, sonrió él mientras el carruaje se alejaba lentamente. “¿¡Cómo!?”, Eudolinda,<br />
sorprendida. “Sé mi esposa”, repitió el zambo. En la calleja apenas iluminada, el<br />
carruaje parecía hundirse en la oscuridad <strong>de</strong> las sombras.<br />
Martes 27 <strong>de</strong> agosto:<br />
Con la or<strong>de</strong>n que le había extendido el nuevo Gobernador <strong>de</strong> la villa para la<br />
restitución <strong>de</strong> sus bienes, Andrés, en compañía <strong>de</strong> Isabel y Eudolinda que sostenía al<br />
bebé, llegaron a Mojotoro en el carruaje que conducía Antonio. Apenas hubieron<br />
<strong>de</strong>scendido <strong><strong>de</strong>l</strong> vehículo tirado por dos caballos, se les presentó doña Pilar Sarmiento <strong>de</strong><br />
Losada, la vecina más cercana a la hacienda, ofreciéndoles cualquier tipo <strong>de</strong> ayuda.<br />
Isabel, que no había olvidado el trato que le diera anteriormente, la rechazó diciéndole<br />
que todavía no se sentía merecedora <strong>de</strong> la misma; palabras que causaron la extrañeza <strong>de</strong><br />
Andrés, que no sabía cómo disculpar a su esposa con la mujer que tuvo que retirarse<br />
<strong>de</strong>sairada; entonces Isabel le refirió las penurias que tuvo que soportar ahí, en Mojotoro,<br />
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a raíz <strong>de</strong> la confiscación <strong>de</strong> la hacienda, sin que doña Pilar ni ningún otro vecino<br />
quisieran ayudarla, oportunidad en la que tuvo que pasar la noche a la intemperie.<br />
--Hay personas que por temor son capaces <strong>de</strong> negar ayuda a sus propios padres<br />
–le dijo Andrés, a tiempo <strong>de</strong> <strong>de</strong>scargar las petacas con libros y otros objetos personales<br />
que venían en el coche. Luego <strong>de</strong> que Antonio los fuera introduciendo en la casa,<br />
Andrés se puso a fumar un cigarrillo en espera <strong>de</strong> la llegada <strong>de</strong> las mulas que cargaban<br />
el resto <strong>de</strong> las cosas, al cuidado <strong>de</strong> Pedro.<br />
Tal como lo había previsto, la hacienda se encontraba sucia, <strong>de</strong>smantelada y<br />
ruinosa. Y lo peor era que nadie sabía la suerte que habían corrido los sirvientes que<br />
trabajaban en ella, al igual que los perros, que probablemente habrían sido envenenados.<br />
Por otros vecinos, que también se aproximaron para saludarlos, supieron que los<br />
ocasionales ocupantes <strong>de</strong> la hacienda habían salido el <strong>domingo</strong> pasado, cargando con<br />
todo lo que pudieron acomodar en una recua <strong>de</strong> cerca a diez mulas. Andrés sabía que<br />
muchos <strong>de</strong> los que entonces fungieron como albaceas eran allegados al síndico<br />
procurador Salvador Matos, quien había <strong>de</strong>saparecido.<br />
--Bueno, también a esta hacienda tendremos que hacerle muchas reparaciones –<br />
comentó Andrés, visiblemente molesto por las cosas que le faltaban y los <strong>de</strong>terioros que<br />
<strong>de</strong>scubría en la casa.<br />
Si bien los sirvientes <strong>de</strong> la ciudad ya habían ocupado la casa <strong>de</strong> la calle <strong>de</strong> Las<br />
Mantas, en <strong>Potosí</strong>, Andrés e Isabel prefirieron quedarse varios días más en la hacienda<br />
<strong>de</strong> Mojotoro, mientras les refaccionaban las <strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ncias <strong>de</strong> la villa y ponían en or<strong>de</strong>n<br />
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las cosas <strong><strong>de</strong>l</strong> almacén, a pesar <strong>de</strong> que Juvenal les había dicho que podían quedarse por<br />
el tiempo que quisieran en su casa; puesto que él recién se embarcaría <strong>de</strong> retorno a la<br />
Villa Imperial a fin <strong>de</strong> mes; por otra parte, Andrés estaba <strong>de</strong>cidido a continuar la<br />
búsqueda <strong>de</strong> sus sirvientes en el campo, sobre todo <strong>de</strong> Ramón, el capataz; su esposa<br />
Casilda y los padres <strong>de</strong> Antonio y Pedro, pues tenía el pálpito <strong>de</strong> que estaban trabajando<br />
en alguna <strong>de</strong> esas haciendas; aparte <strong>de</strong> que, según veía, el poner la casona en buenas<br />
condiciones requería <strong>de</strong> su presencia, orientando los arreglos que había que efectuar;<br />
en tal sentido también había visto la necesidad <strong>de</strong> contratar los servicios <strong>de</strong> albañiles y<br />
artesanos en ma<strong>de</strong>ra y cerámica; sin embargo, lo que nunca podría reponer eran los<br />
objetos que heredara <strong>de</strong> sus padres y que, aparte <strong>de</strong> que eran indispensables para el<br />
funcionamiento <strong>de</strong> algunas <strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ncias <strong>de</strong> la casa, tenían un valor sentimental que<br />
sólo él podía aquilatar.<br />
En previsión <strong>de</strong> todo ese trabajo, Andrés había dispuesto que se transportara --<br />
en varias mulas que venían al cuidado <strong>de</strong> Pedro-- el material y los implementos<br />
necesarios para equipar <strong>de</strong> nuevo la casa <strong>de</strong> hacienda, sobre todo el comedor, la cocina,<br />
el dormitorio y los baños. Así también se había provisto <strong>de</strong> los víveres necesarios como<br />
para quedarse un mes en ese lugar, teniendo en cuenta que los cultivos <strong>de</strong> la huerta se<br />
hallaban en pésimas condiciones. Esa tar<strong>de</strong>, inesperadamente, se oyeron los<br />
inconfundibles gritos <strong>de</strong> algarabía <strong>de</strong> Antonio y Andrés. Sus padres estaban ahí, <strong>de</strong><br />
vuelta en la hacienda, junto a Ramón, el capataz, y su esposa Casilda. Todos ellos<br />
habían estado trabajando en las tierras <strong>de</strong> Azcárrate, el cabildéense que había huido. De<br />
los otros sirvientes y <strong>de</strong> los perros no se sabía nada.<br />
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Ya al anochecer, cuando Eudolinda preparaba algo <strong>de</strong> comer e Isabel arrullaba<br />
al bebé para que se durmiera, golpearon el portón <strong>de</strong> la entrada. Como todavía no<br />
tenían ni un solo perro que los alertara sobre la presencia <strong>de</strong> extraños, no se habían<br />
percatado <strong>de</strong> esos golpes, hasta que éstos se hicieron más fuertes. Isabel, asustada, fue<br />
en pos <strong>de</strong> Andrés que buscaba unas herramientas en el <strong>de</strong>sván; intentaba componer el<br />
nuevo catre que habían traído; él también había oído los golpes y tomó el arma que<br />
guardaba en la mesa <strong>de</strong> noche, antes <strong>de</strong> que Antonio abriera la puerta. Rechinaron los<br />
goznes y ahí, bajo el oscuro dintel, se recortó la figura <strong>de</strong> un anciano <strong>de</strong> raza negra, casi<br />
andrajoso, que venía en nombre <strong>de</strong> su amo, don Mariano Nogales, portando una nota<br />
que <strong>de</strong>bía ser entregada en manos <strong>de</strong> Andrés. El anciano se mostraba visiblemente<br />
preocupado; Andrés, que alguna vez lo había visto, al hacer negocios con su amo, le<br />
invitó una taza <strong>de</strong> chocolate caliente, y luego se puso a leer la nota, en la que don<br />
Mariano Nogales le pedía le prestara unos pesos para alejarse <strong><strong>de</strong>l</strong> lugar, dado que él se<br />
hallaba oculto, sin recursos. No había tenido tiempo <strong>de</strong> tomar nada <strong>de</strong> la hacienda, por<br />
encontrarse en la villa <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>, a don<strong>de</strong> había ido con el propósito <strong>de</strong> retirar sus<br />
ahorros <strong><strong>de</strong>l</strong> banco. Gran<strong>de</strong> fue su sorpresa al <strong>de</strong>scubrir que Pueyrredón se había llevado<br />
consigo todo lo que ahí se hallaba <strong>de</strong>positado, como contribución a la causa libertaria<br />
por parte <strong>de</strong> los connotados ciudadanos <strong>de</strong> la bienaventurada Villa Imperial <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong>.<br />
--¿Sabes cuántos pesos precisa tu amo? – le preguntó Andrés al anciano.<br />
--No, su señoría –respondió el esclavo.<br />
--¿Y dón<strong>de</strong> está él?<br />
--Mi amo me ha prohibido revelarlo.<br />
--Bueno, espero que esto le sirva –dijo Andrés, sacando una bolsita con varias<br />
monedas <strong>de</strong> plata.<br />
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Isabel no sabía qué <strong>de</strong>cir, tampoco había recibido buen trato <strong>de</strong> ese hombre<br />
cuando precisaba <strong>de</strong> su ayuda, pero no iba oponerse a que Andrés le extendiera la mano,<br />
más aún sabiendo que tenía una esposa y dos niños que <strong>de</strong>pendían <strong>de</strong> dicho auxilio.<br />
Cuando se hubo retirado el anciano, Isabel, a instancias <strong>de</strong> Eudolinda, le<br />
comentó a su esposo cómo Nogales quiso aprovecharse <strong>de</strong> la crítica situación por la que<br />
atravesaban, comprándoles uno <strong>de</strong> los caballos <strong>de</strong> su coche, por una suma irrisoria.<br />
--La vida está hecha <strong>de</strong> idas y vueltas, <strong>de</strong> ahí que es mejor no sembrar<br />
ingratitu<strong>de</strong>s ni tomar venganza <strong><strong>de</strong>l</strong> caído --le comentó Andrés, tomándole <strong>de</strong> la mano--.<br />
Ven, veamos qué nos han preparado Casilda y Eudolinda.<br />
Cuando ya iban a retirarse para <strong>de</strong>scansar, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> una frugal cena,<br />
Eudolinda le pidió a Isabel que le escuchara una confi<strong>de</strong>ncia que quería hacerle, sobre<br />
todo porque precisaba <strong>de</strong> sus consejos.<br />
--Tú dirás en qué puedo serte útil –le dijo Isabel, luego <strong>de</strong> indicarle a Andrés que<br />
pronto estaría con él.<br />
en tono grave.<br />
--Ayer estuve con Francisco, en el hospital <strong>de</strong> San Juan <strong>de</strong> Dios –dijo Eudolinda,<br />
--Sí, ya lo sé –Isabel, sentándose en el banquillo <strong><strong>de</strong>l</strong> comedor.<br />
--Bueno, lo que su merced no sabe es... –y no encontraba las palabras para<br />
continuar--, bueno, que Francisco quiere que sea su esposa.<br />
--¡Pero mujer, me parece fantástico! –exclamó Isabel, sonriendo.<br />
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--Gracias, mi buena ama –repuso Eudolinda, sintiéndose sorprendida por la<br />
complacencia que mostraba Isabel.<br />
--Vamos, ya no soy tu ama; más bien, digamos que soy tu amiga.<br />
--Gracias, igualmente. –Eudolinda volvía a ponerse nerviosa--. El caso es que le<br />
pedí que me dijera, con la mayor sinceridad, si realmente él había matado a vuestro<br />
padre, al amo Benito.<br />
--¿Y, qué te dijo? –Isabel, que había <strong>de</strong>jado <strong>de</strong> sonreír.<br />
--Que sí... que él lo mató –respondió Eudolinda, conteniendo las lágrimas.<br />
--¿Te comentó las circunstancias? –Isabel, intrigada con esa revelación que<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> luego no era nueva para ella, se puso <strong>de</strong> pie.<br />
--No, apenas afirmó haberlo hecho se quedó callado. No encontraba palabras<br />
para justificarse. Lo peor es que Mariano, cuando me tuvo cautiva, me reveló que ellos<br />
sólo hirieron al amo Benito en la tienda y que fue Francisco quien lo mató <strong>de</strong> una<br />
cuchillada; entonces ellos tuvieron que huir <strong><strong>de</strong>l</strong> lugar, apareciendo luego Francisco tras<br />
ellos, con el arma en la mano –Eudolinda tenía los ojos llorosos y movía las manos con<br />
nerviosismo.<br />
tema.<br />
--No sabemos exactamente si ésa es la verdad –repuso Isabel.<br />
--No sé, a veces pienso que también fue él quien mató a Mariano.<br />
--¡No, mujer! No lo creo capaz.<br />
--Sin embargo, se mostraba tan nervioso que no sabía como eludir hablar <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
--Bien, voy a referirte brevemente lo que me contó el Alguacil al respecto.<br />
Y, sin entrar en muchos <strong>de</strong>talles, Isabel le relató a Eudolinda lo que había<br />
acontecido en la tienda, el día <strong>de</strong> la muerte <strong><strong>de</strong>l</strong> Maestre, <strong>de</strong> acuerdo con la versión <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
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Alguacil que había interrogado a Francisco; así también le reveló lo que le había dicho<br />
su medio hermano, el padre Aldana, respecto a la posterior conducta <strong><strong>de</strong>l</strong> zambo; para<br />
concluir, le comentó favorablemente los cambios que había advertido en su<br />
personalidad, y cómo había logrado, inclusive, convencer a Constancio para que<br />
volviera al lado <strong>de</strong> Elvira.<br />
--¡Pero <strong>de</strong> todos modos él mató a vuestro padre! –exclamó Eudolinda, a punto <strong>de</strong><br />
estallar en llanto.<br />
--Así es –afirmó Isabel--, sin embargo ese hecho no me obliga a vivir<br />
mortificada con un rencor que no sólo me amargará la existencia, sino que influirá en el<br />
ánimo <strong>de</strong> los míos; a<strong>de</strong>más, no te olvi<strong>de</strong>s que Francisco era muy apreciado por mi<br />
padre; <strong>de</strong> ahí que el peso <strong>de</strong> su culpa ya le es suficiente castigo.<br />
--¿Entonces, lo habéis perdonado? –Eudolinda, secándose las lágrimas <strong>de</strong> las<br />
mejillas con una mano.<br />
--Des<strong>de</strong> luego que sí–, concluyó Isabel.<br />
--¿Y ahora qué le diré?<br />
--¿Respecto a su proposición <strong>de</strong> matrimonio?<br />
--Sí.<br />
--Guíate por tus sentimientos. Si lo amas y es el hombre <strong>de</strong> tu vida... no <strong>de</strong>berías<br />
dudar en aceptarlo.<br />
--El caso es que dudo.<br />
--¿Y siempre has dudado o sólo <strong>de</strong>s<strong>de</strong> cuando te enteraste <strong>de</strong> su crimen?<br />
-- Con certeza, no lo sé --Eudolinda, todavía confundida.<br />
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--Analiza tus sentimientos, muchacha. Él es un hombre diferente, hábil e<br />
instruido, y pienso que podría hacerte muy feliz. ¿Sabes a qué se <strong>de</strong>dica ahora? –<br />
preguntó Isabel.<br />
--Creo que va a trabajar en la mina, con el beneficiador Chumito.<br />
--Me parece muy bien, y supongo que vivirá en la mina.<br />
--Sí, en el socavón <strong>de</strong> la hermandad <strong>de</strong> los carismáticos.<br />
--¿Y ahí piensa formar un hogar contigo?<br />
--No lo sé, no hablamos nada al respecto; quizá él esté ahí hasta que se<br />
estabilice en el trabajo con el beneficiador.<br />
--Entonces, habrás <strong>de</strong> esperar que así sea, ¿no?<br />
--No sé si aceptaré su proposición.<br />
--¿Sabes? Me parece muy bien que reflexiones sobre el paso que vas a dar, pero<br />
ten en cuenta que la base <strong>de</strong> la unión entre un hombre y una mujer está en el amor, <strong>de</strong><br />
ahí que si lo amas...<br />
--¿Y si él también mató a Mariano?<br />
--¿Es lo que ahora piensas?<br />
Por toda respuesta, Eudolinda dio rienda suelta al llanto que procuraba contener.<br />
Afuera, la noche era sacudida por una ventisca helada y húmeda. A lo lejos, entre las<br />
montañas, centellaban unos truenos silenciosos. Cuando Isabel ingresó en la recámara,<br />
Andrés, <strong>de</strong> costado, dormía plácidamente. Isabel se aproximó a la cuna <strong><strong>de</strong>l</strong> niño y<br />
arregló sus cobijas, cubriéndolo con una mantilla <strong>de</strong> alpaca; iba a ser una noche fría.<br />
Apagó la vela que chisporroteaba en el can<strong><strong>de</strong>l</strong>abro <strong>de</strong> la mesa <strong>de</strong> noche y se acostó al<br />
lado <strong>de</strong> su esposo. Cerró los ojos; no podía dormir. Lamentaba no haber sabido cómo<br />
ayudar a Eudolinda <strong>de</strong> manera más clara y <strong>de</strong>cidida, <strong>de</strong> modo que ella encontrara en el<br />
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zambo el rumbo <strong>de</strong> su vida. No era nada fácil <strong>de</strong>cirle que aceptara ser su esposa y se<br />
fuera a vivir con ese hombre, si dudaba <strong>de</strong> sus sentimientos y pensaba que era un<br />
criminal; pues así, tar<strong>de</strong> o temprano, llegaría el momento en que ella lo confrontaría con<br />
sus dudas; y sería muy tar<strong>de</strong> para arrepentirse, más aún teniendo a Antonio como otra<br />
opción para elegir; Isabel siempre había visto con buenos ojos la posibilidad <strong>de</strong> la unión<br />
<strong>de</strong> Eudolinda con ese muchacho, por cuanto se había dado cuenta que simpatizaban<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> el viaje que hiciera con ellos para la entrevista con Castelli; a<strong>de</strong>más Antonio era<br />
mucho más joven y apuesto que Francisco, aunque Eudolinda quizá tampoco se <strong>de</strong>cidía<br />
por él, porque era un año menor que ella. Andrés instintivamente se volcó hacia Isabel<br />
y la ciñó con un brazo por la cintura. Ella, sintiéndose protegida, se acurrucó buscando<br />
el calor <strong><strong>de</strong>l</strong> cuerpo <strong>de</strong> su esposo. En la cuna, el bebé sonreía entre sueños placenteros.<br />
“Tal vez sería bueno hablar con el Alguacil”, pensó Isabel, apretando los párpados.<br />
Jueves 29 <strong>de</strong> agosto:<br />
El zambo volvió a salir <strong><strong>de</strong>l</strong> socavón <strong>de</strong> los carismáticos; miraba el solitario<br />
sen<strong>de</strong>ro, en espera <strong>de</strong> que apareciera Eudolinda. Con un brazo en cabestrillo, había<br />
arreglado lo mejor que pudo la galería don<strong>de</strong> habitara el maestro Moisés. Permaneció<br />
un instante en la entrada. En el cielo azul se diluían algunas nubes; más abajo, los<br />
mineros que pasaban por el sen<strong>de</strong>ro lo saludaban con la mano. Iban a empezar su faena<br />
<strong><strong>de</strong>l</strong> día. “¿El dolor que le he causado será más gran<strong>de</strong> que su amor?”, se preguntaba el<br />
zambo, sin apartar <strong>de</strong> su mente la imagen <strong>de</strong> Eudolinda. Si había acudido al hospital, así<br />
angustiada, era porque él todavía significaba algo para ella. ¿Pero por qué se le había<br />
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ocurrido preguntarle sobre la muerte <strong><strong>de</strong>l</strong> maestre? ¿Era tan <strong>de</strong>terminante ese hecho<br />
como para cambiar sus sentimientos? ¡Oh, las mujeres tan frágiles e impre<strong>de</strong>cibles! No<br />
sería <strong>de</strong> extrañar que también estuviera convencida <strong>de</strong> que él era el único responsable<br />
<strong>de</strong> la muerte <strong>de</strong> Mariano. Ingresó <strong>de</strong> nuevo en el socavón. Al anochecer, había<br />
iluminado profusamente las galerías que ocuparan los carismáticos y, como si la gente<br />
sólo hubiera estado aguardando esa señal, empezó a subir al socavón, y no porque<br />
pensara que había retornado el maestro Moisés, sino porque la luz, esa luz que parecía<br />
brotar <strong>de</strong> las entrañas <strong><strong>de</strong>l</strong> cerro <strong>de</strong> plata, era como un llamado para aquellos que se<br />
sentían solos, adoloridos y acongojados --como lo estaba el zambo en ese momento--. Si<br />
alguien preguntaba por el maestro Moisés, era como evocando la figura <strong>de</strong> un ser<br />
sobrenatural, que había pasado por ahí y continuaba, espiritualmente, en el socavón que<br />
ahora era habitado por el zambo. Esos hombres y mujeres tenían la esperanza <strong>de</strong> que el<br />
maestro volvería a aparecer en cualquier instante; entre tanto, el zambo --que había<br />
iluminado la entrada más por Eudolinda que por evocación a los carismáticos-- se<br />
constituía para ellos en el guía que los conduciría por los caminos <strong><strong>de</strong>l</strong> maestro Moisés.<br />
Entonces esperaban que el zambo realizara los mismos prodigios que el maestro,<br />
curando a los enfermos y afligidos, por cuanto estaban seguros <strong>de</strong> que su espíritu<br />
permanecía ahí, en ese espacio iluminado, al igual que en las manos y la mente <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
zambo Francisco, mientras ellos, los nuevos miembros <strong>de</strong> la hermandad, se constituían<br />
en sus custodios.<br />
Moisés, el maestro, se había marchado tan abruptamente que su paso por la<br />
montaña <strong>de</strong> plata se había hecho --para la mayoría <strong>de</strong> esos fieles-- algo así como una<br />
revelación que se evi<strong>de</strong>nciaría en los acontecimientos que vendrían <strong>de</strong>spués;<br />
consecuentemente, esperaban que el zambo –que para otro grupo <strong>de</strong> los dolientes no<br />
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sólo era la reencarnación <strong><strong>de</strong>l</strong> maestro, sino la <strong>de</strong> Juan Bautista que anticipaba el inicio<br />
<strong>de</strong> un nuevo pacto— sanara y restaurara sus cuerpos y permaneciera con ellos<br />
in<strong>de</strong>finidamente; pero también estaban los que le pedían que se quedara sólo hasta el<br />
retorno <strong><strong>de</strong>l</strong> maestro, cuya divinidad iba creciendo día a día en una singular parusía que<br />
el zambo no se atrevía a <strong>de</strong>svirtuar, aunque hacía lo posible por convencerlos <strong>de</strong> que<br />
todos ellos eran instrumentos <strong><strong>de</strong>l</strong> Señor, y que eran tan humanos y pecadores como<br />
cualquiera <strong>de</strong> los hermanos que a diario acudían al socavón. Tampoco faltaron aquellos<br />
nuevos carismáticos que lo escuchaban y se ponían a orar, agra<strong>de</strong>ciendo la humildad <strong>de</strong><br />
ese su servidor. ¡Oh, la gran<strong>de</strong>za <strong>de</strong> los iluminados que estaban al servicio <strong>de</strong> los más<br />
necesitados!<br />
El zambo, que no se había imaginado que iba a ser el promotor <strong>de</strong> todo ese<br />
movimiento, luego <strong>de</strong> salir <strong>de</strong> la <strong>de</strong>sazón, hacía lo posible por ayudarlos, ya sea orando<br />
por ellos o aconsejándoles cómo resolver sus problemas. Y así no faltó quien le<br />
<strong>de</strong>mandara algo más que eso; un paralítico, por ejemplo, le había pedido que lo hiciera<br />
caminar. El zambo no se creía dotado para realizar semejante milagro. Después <strong>de</strong> todo<br />
él había matado a un hombre; era un criminal, un ser <strong>de</strong>spreciable que había quitado la<br />
vida a su propio benefactor y, por muy arrepentido que estuviera, nada borraría ese<br />
estigma <strong>de</strong> su vida. “Maestro, <strong>de</strong>volvedme la vista”, un ciego le encajaba sus ojos<br />
llagados, abiertos a la nada. “¡Oh, Señor, ayuda a estas tus criaturas!” La impotencia<br />
<strong>de</strong> sus ruegos le <strong>de</strong>sesperaba. ¡Pero la fe mueve montañas! La fe, absoluta y total. Sin<br />
embargo, para él, para el zambo, su pecado era tan inmenso que anulaba cualquier acto<br />
piadoso que pudiera satisfacer la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> esos seres que creían en él.<br />
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Al cabo <strong>de</strong> unos días, no faltó alguien que le diera una ofrenda en especies<br />
alimenticias o le entregara su diezmo en dinero, y que luego otros hicieran lo mismo, <strong>de</strong><br />
tal suerte que él, el zambo, <strong>de</strong>scubría que con esa actitud ellos lo habían comprometido<br />
mucho más <strong>de</strong> lo que pensaba para esa labor <strong>de</strong> apostolado. “¡Oh gracias, Señor!”, a<br />
pesar <strong>de</strong> todo, encontraba que esa labor no era nada <strong>de</strong>s<strong>de</strong>ñable. “¿Es lo que quieres<br />
que haga”, preguntaba, alzando los ojos al infinito, como ya lo había hecho en otras<br />
oportunida<strong>de</strong>s. Y ahí estaban esos hombres y mujeres que lo necesitaban para<br />
encaminar sus vidas. “¡Oh, Señor! ¿Quién soy?” También los niños llenaban el<br />
socavón con sus risas y gritos. “¿Podré ser un digno servidor tuyo?” “¿Estoy<br />
redimido?” Sí, sí, <strong>de</strong> pronto comprendía que era un obrero <strong><strong>de</strong>l</strong> Señor; “¿Pero, Señor,<br />
cómo eliges la escoria para servirte?” Entonces, recordando al Moisés bíblico, que<br />
también había matado a un hombre; a Dimas, el buen ladrón, y a María Magdalena, la<br />
pecadora, y a San Agustín... y a Saulo o Pablo que les había dicho a los corintios: “y lo<br />
vil <strong><strong>de</strong>l</strong> mundo y lo menospreciado escogió Dios, y lo que no es, para hacer lo que es”,<br />
se <strong>de</strong>cidió por llevar a<strong><strong>de</strong>l</strong>ante esa nueva vida, repartiendo los diezmos y ofrendas entre<br />
los pobres, hasta que un día apareció el beneficiador Chumito, reclamándole su<br />
compromiso con el trabajo que habían acordado realizar. El zambo se excusó por tal<br />
<strong>de</strong>scuido y le pidió un tiempo más <strong>de</strong> espera, mientras se curaba el brazo y atendía a los<br />
menesterosos que acudían al socavón. Pero el caso era que cada vez estaba más<br />
concentrado en el servicio que les prestaba, al extremo que, por las noches, había<br />
disminuido sus horas <strong>de</strong> sueño, teniendo en cuenta que varias <strong>de</strong> esas personas se<br />
habían quedado a vivir con él. Pronto los coros se <strong>de</strong>jaron escuchar otra vez y fue como<br />
si repicaran las campanas <strong>de</strong> un templo para que la hermandad volviera a formarse en el<br />
socavón.<br />
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Al cabo <strong>de</strong> unos días, el zambo ya no se preocupaba por Eudolinda. Con la<br />
Biblia en la mano, comentaba la palabra <strong>de</strong> Dios. “¡Bendición! ¡Bendición!”, clamaba la<br />
gente. Pero los milagros no se realizaban. Oraba, ungía con aceite a los sordos, ciegos,<br />
mudos y paralíticos y nada. Nada que no fuera puramente emocional. “¿Oh, Dios qué<br />
<strong>de</strong>bo hacer?” Leía, meditaba y memorizaba los versículos <strong>de</strong> la Biblia; todo en nombre<br />
<strong>de</strong> Jesús, el camino; y nada. Los ciegos continuaban sin ver y los sordos sin oír. Hasta<br />
su brazo le dolía en las noches <strong>de</strong> frío. De ahí que se <strong>de</strong>cidió a ayunar, por varios días.<br />
Los carismáticos comenzaron a preocuparse por su salud, instándole a levantar tal<br />
medida, porque otros hermanos también hacían lo mismo. “¡Oh, si volviera el hermano<br />
Moisés!”<br />
Los ciegos tropezaban unos con otros; los cojos se quejaban y peleaban entre sí.<br />
Y hasta alguien se atrevió a <strong>de</strong>cir que el diablo había vuelto al socavón. “¡Afuera todos<br />
los <strong>de</strong>screídos e interesados!”, gritó el zambo, perdiendo la paciencia, al concluir una <strong>de</strong><br />
sus prédicas. Sabía que así, Dios no los escucharía jamás. Por otra parte, los merca<strong>de</strong>res<br />
y mendigos, apostados en la entrada <strong><strong>de</strong>l</strong> socavón, importunaban a los que entraban y<br />
salían, ofreciéndoles sus productos o, también, pidiéndoles una “limosnita por amor <strong>de</strong><br />
la Virgencita”. ¿De la Virgencita? “¡Fuera, fuera raza <strong>de</strong> <strong>de</strong>screídos!”, los echó el<br />
zambo, esparciendo sus cosas. “¡Oh, si volviera!”… Pero Moisés no volvió y tal vez no<br />
volvería jamás; en tanto tú, zambo esclavo, quisiste torcer la voluntad <strong>de</strong> Dios, quien, a<br />
través <strong><strong>de</strong>l</strong> Apóstol <strong>de</strong> los gentiles, les había dicho a los corintios: “Y a unos puso Dios<br />
en la iglesia, primero apóstoles, luego profetas, lo tercero maestros, luego los que<br />
hacen milagros, <strong>de</strong>spués los que sanan, los que ayunan, los que administran, los que<br />
tienen don <strong>de</strong> lenguas”. ¿Cuáles eran tus dones, zambo esclavo?<br />
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Finalmente, como no se manifestaban los milagros ni los prodigios que<br />
acabaran con sus dolencias, poco a poco la gente se fue retirando <strong><strong>de</strong>l</strong> socavón. Abajo, la<br />
villa celebraba la presencia <strong><strong>de</strong>l</strong> vencedor <strong>de</strong> Guaqui; en tanto tú, zambo esclavo, todavía<br />
orabas y ayunabas, pidiendo una señal que te indicara el camino a seguir, hasta que una<br />
mañana, <strong>de</strong>cidiste cambiar <strong>de</strong> actitud y, al abrir los ojos, <strong>de</strong>scubriste en la entrada la<br />
inconfundible silueta <strong><strong>de</strong>l</strong> Alguacil junto a sus hombres. ¡Oh, justicia implacable! La ley<br />
venía a tu encuentro. “Gracias, Señor”, dijiste, dando por concluido tu ayuno.<br />
Viernes 13 <strong>de</strong> septiembre:<br />
Cuando el general Goyeneche ingresó por las estrechas, sinuosas y polvorientas<br />
calles <strong>de</strong> la Villa Imperial, triunfante a la cabeza <strong>de</strong> sus tropas, el pueblo se había<br />
volcado a lo largo <strong>de</strong> su trayecto, recibiéndolo con inusitadas muestras <strong>de</strong> júbilo. Las<br />
nuevas autorida<strong>de</strong>s le habían levantado un gran arco <strong>de</strong> triunfo en el lugar don<strong>de</strong> se<br />
hallaba la pila <strong>de</strong> San Roque, para darle allí la bienvenida con rimbombantes arengas<br />
recitadas en tono <strong>de</strong>clamatorio; unos pasos más allá, se alzaba otra espléndida portada -<br />
-muy propia <strong>de</strong> los escenarios teatrales <strong>de</strong> Cal<strong>de</strong>rón <strong>de</strong> la Barca--, don<strong>de</strong> habían<br />
mandado pintar árboles y flores exóticas que no se veían por esas tierras altas y frías.<br />
Todo ese ambiente se hallaba saturado <strong>de</strong> ban<strong>de</strong>rolas e inscripciones en verso y prosa<br />
que saludaban al héroe. En el centro <strong>de</strong> ese paisaje habían colocado una puerta cerrada<br />
que el valeroso general fue invitado a abrir con una llave <strong>de</strong> oro, la misma que le fue<br />
entregada en ban<strong>de</strong>ja <strong>de</strong> plata. Una vez abierta la entrada, atronaron las salvas <strong>de</strong><br />
artillería, los aplausos y vivas, en tanto repicaban las campanas <strong>de</strong> todos los templos; el<br />
héroe fue conducido a la casa <strong>de</strong> Jullá, don<strong>de</strong> se le había preparado un suntuoso<br />
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alojamiento. En toda esa zona las calles se hallaban ricamente tapizadas y, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> los<br />
balcones, bellas damas le arrojaban tarjetas <strong>de</strong> oro, flores, guirnaldas y esencias <strong>de</strong> agua<br />
perfumada. A cada paso se habían levantado arcos <strong>de</strong> brillante platería. Semejante<br />
esplendor no se había visto nunca, ni en los tiempos <strong>de</strong> Carlos V. En las esquinas,<br />
grupos musicales lanzaban sus arpegios al aire a medida que pasaba el héroe. Sin que<br />
menguaran, los aplausos festejaban su ingreso. Goyeneche, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> su cabalgadura,<br />
agra<strong>de</strong>cía a la concurrencia con el brazo en alto, sonriendo a diestra y siniestra. Y así<br />
llegó el salvador con su ejército, cargado <strong>de</strong> gloria.<br />
Des<strong>de</strong> hacía varios días que los potosinos se hallaban convulsionados con el<br />
arribo <strong>de</strong> Goyeneche; para unos él era un restaurador <strong>de</strong> la legalidad y <strong><strong>de</strong>l</strong> or<strong>de</strong>n<br />
monárquico; para otros, un guerrero feroz, <strong>de</strong>spiadado y sanguinario que probablemente<br />
--como lo había hecho en La Paz y Cochabamba-- iba a aplicar mano dura contra ese<br />
pueblo, en represalia por haberse sublevado, apoyando a los insurgentes <strong><strong>de</strong>l</strong> Río <strong>de</strong> la<br />
Plata; pero a pesar <strong>de</strong> lo que pudiera suce<strong>de</strong>r, todos empezaron a adornar la ciudad,<br />
pintando sus casas, especialmente aquellas que estaban ubicadas en las calles por las<br />
que iba a ingresar el ejército <strong><strong>de</strong>l</strong> triunfador <strong>de</strong> Guaqui. Varios <strong>de</strong> los colaboradores <strong>de</strong><br />
Castelli habían sido aprehendidos y esperaban que Goyeneche les dictara sentencia. Las<br />
nuevas autorida<strong>de</strong>s se habían esmerado en hacer <strong>de</strong> esa recepción un digno e<br />
inolvidable homenaje al vencedor <strong>de</strong> los in<strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ntistas.<br />
Y ahí estaba el Jefe realista, aplaudido y vitoreado. En las esquinas, aparte <strong>de</strong><br />
los conjuntos musicales que saludaban su paso, estaban las autorida<strong>de</strong>s y miembros <strong><strong>de</strong>l</strong><br />
Cabildo, junto a los curas, prelados y representantes <strong>de</strong> varias comunida<strong>de</strong>s y<br />
corporaciones laborales que se integraban al gran cortejo que presidía esa recepción.<br />
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Con semejantes <strong>de</strong>mostraciones, que <strong>de</strong>s<strong>de</strong> luego no las esperaba, Goyeneche<br />
empezaba a sentir la gran<strong>de</strong>za <strong>de</strong> los héroes latiendo en su pecho; alzaba la cabeza y<br />
fruncía el ceño con aires <strong>de</strong> monarca. El cronista <strong>de</strong> los sangrientos sucesos <strong><strong>de</strong>l</strong> día 5 <strong>de</strong><br />
agosto <strong>de</strong>cía: “Des<strong>de</strong> ese momento su palacio fue montado por una competente y lucida<br />
guardia <strong>de</strong> honor; en la testera <strong><strong>de</strong>l</strong> salón <strong>de</strong> recibo tenía un suntuoso dosel <strong>de</strong><br />
terciopelo carmesí, y bajo <strong>de</strong> él un gran sillón colocado a cierta altura, a manera <strong>de</strong><br />
trono regio, con un sitial por <strong><strong>de</strong>l</strong>ante. Ese lugar estaba <strong>de</strong>stinado a las gran<strong>de</strong>s<br />
recepciones oficiales y a los <strong>de</strong>más actos <strong>de</strong> estricta etiqueta y <strong>de</strong> audiencias públicas.<br />
El mismo tono <strong>de</strong> voz <strong>de</strong> Goyeneche, estudiado, y sus maneras graves y afectadas,<br />
<strong>de</strong>jaban traslucir la pequeñez <strong><strong>de</strong>l</strong> hombre, al través <strong>de</strong> esa apariencia <strong>de</strong> gran<strong>de</strong>za”.<br />
Lo curioso fue <strong>de</strong>scubrir, tras <strong>de</strong> sus oficiales, entre las mulas que cargaban los<br />
objetos personales <strong><strong>de</strong>l</strong> general, las siete mulas que se llevara Juan Altamirano, quien<br />
venía más atrás, con las manos amarradas, casi a rastras, prisionero <strong>de</strong> esas victoriosas<br />
fuerzas realistas. Muchos potosinos se alegraron al verlo, pensando que se les restituiría<br />
siquiera esa parte <strong>de</strong> los caudales sustraídos, pero Goyeneche tenía otros planes. Por <strong>de</strong><br />
pronto veía la necesidad <strong>de</strong> reorganizar la administración política y económica <strong>de</strong> la<br />
ciudad.<br />
A los tres días <strong><strong>de</strong>l</strong> arribo <strong>de</strong> Goyeneche, llegó a <strong>Potosí</strong> el Arzobispo <strong>de</strong> Charcas,<br />
Fray Benito <strong>de</strong> Moxó y Fráncoli, acompañado <strong>de</strong> varios canónigos <strong><strong>de</strong>l</strong> coro<br />
metropolitano, a fin <strong>de</strong> ponerse al servicio <strong>de</strong> ese jefe realista en la celebración <strong>de</strong> los<br />
actos <strong>de</strong> <strong>de</strong>sagravio a las autorida<strong>de</strong>s fusiladas por Castelli.<br />
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Así pues, uno <strong>de</strong> los primeros actos <strong>de</strong> Goyeneche en la villa <strong>de</strong> la plata fue<br />
honrar la memoria <strong>de</strong> los “mártires” <strong>de</strong> la causa <strong><strong>de</strong>l</strong> rey Fernando, que Castelli mandara<br />
fusilar el 15 <strong>de</strong> diciembre <strong><strong>de</strong>l</strong> pasado año. Como si buscara <strong>de</strong>slumbrar a las multitu<strong>de</strong>s<br />
que se congregaron, dispuso que se procediera a la exhumación <strong>de</strong> los cadáveres <strong>de</strong><br />
Francisco <strong>de</strong> Paula Sanz, primero, y luego <strong>de</strong> Vicente Nieto, con un esplendor nunca<br />
visto. Una vez <strong>de</strong>senterrado el cuerpo sin vida <strong>de</strong> Sanz –que se hallaba en el convento<br />
<strong>de</strong> las monjas teresianas--, fue conducido al templo <strong>de</strong> San Francisco, para la<br />
celebración <strong>de</strong> las exequias fúnebres. Todo el ejército se encontraba formado, con gran<br />
pompa y parada, en dos hileras a lo largo <strong>de</strong> las calles por don<strong>de</strong> los restos mortales <strong>de</strong><br />
Sanz eran conducidos, con las armas a la funerala, los tambores enlutados, las cornetas<br />
<strong>de</strong>stempladas y la música que era ejecutada en tono fúnebre. Allí concurrió la nobleza<br />
potosina rigurosamente vestida <strong>de</strong> negro. El Arzobispo arrastraba una inmensa cauda<br />
morada y los curas, canónigos, prelados y <strong>de</strong>más miembros <strong><strong>de</strong>l</strong> clero secular y seglar,<br />
iban por <strong>de</strong>trás. A continuación se hallaba el general Goyeneche, con todos los atavíos y<br />
con<strong>de</strong>coraciones que exaltaban su gran<strong>de</strong>za, junto a los con<strong>de</strong>s, marqueses, cabildo<br />
oidores, caballeros cruzados, coroneles y tenientes coroneles que formaban parte <strong>de</strong> ese<br />
cortejo. Esa comitiva era precedida por una mitad <strong><strong>de</strong>l</strong> regimiento <strong>de</strong> caballería,<br />
lujosamente equipado, en tanto la otra mitad iba por <strong>de</strong>trás, cubriendo la retaguardia.<br />
En la parte central <strong>de</strong> la nave <strong><strong>de</strong>l</strong> templo <strong>de</strong> San Francisco se había levantado<br />
una alta y suntuosa capilla ardiente, iluminada con miles <strong>de</strong> ceras <strong>de</strong> Castilla, don<strong>de</strong><br />
fueron <strong>de</strong>positados los restos <strong>de</strong> Sanz. Ahí cerca, a ambos extremos, se hallaban dos<br />
magníficos doseles, uno para el Arzobispo y otro para Goyeneche. Al día siguiente se<br />
celebraron misas <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la siete <strong>de</strong> la mañana y, a las nueve, comenzaron las exequias a<br />
las que concurrió una impresionante cantidad <strong>de</strong> gente. Una vez concluidas las honras<br />
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fúnebres, el cadáver <strong>de</strong> Sanz fue conducido nuevamente al lugar <strong>de</strong> don<strong>de</strong> se lo<br />
exhumara; con igual o mayor pompa que la <strong><strong>de</strong>l</strong> día anterior. Tres días <strong>de</strong>spués se<br />
procedió <strong>de</strong> la misma manera con los restos mortales <strong>de</strong> Vicente Nieto, para ser<br />
conducidos a la ciudad <strong>de</strong> La Plata, don<strong>de</strong> se le dispensaron los mismos honores que a<br />
Sanz.<br />
Así, pocos días <strong>de</strong>spués, tanto las personalida<strong>de</strong>s eclesiásticas que visitaron la<br />
ciudad como los hombres <strong>de</strong> ese victorioso ejército, se pusieron en marcha hacia<br />
Chuquisaca, presididos por el ilustrísimo Arzobispo y el general Goyeneche, quien<br />
había <strong>de</strong>signado a la Villa Imperial <strong>de</strong> <strong>Potosí</strong> la base <strong>de</strong> sus futuras operaciones,<br />
llevándose junto a las siete mulas recuperadas, toda la plata labrada que se hallaba en la<br />
Catedral, como también lo haría <strong>de</strong>spués en Chuquisaca, quedándose solamente los<br />
blandones con los canónigos. Tanto el Arzobispo como el cuerpo eclesiástico<br />
consintieron ese <strong>de</strong>spojo, a excepción <strong>de</strong> un canónigo vizcaíno, <strong>de</strong> apellido Areta, que<br />
no quiso firmar el acta que se había elaborado para tal efecto. Al paso <strong>de</strong> los días, los<br />
potosinos que se lamentaban por la expoliación que habían sufrido, recibieron la noticia<br />
<strong>de</strong> que los porteños preparaban una nueva fuerza expedicionaria con <strong>de</strong>stino a la villa,<br />
al mando <strong><strong>de</strong>l</strong> general Manuel Belgrano.<br />
Cochabamba, 1991 – 2004.<br />
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