Potosí, mediodía del domingo 25 de noviembre, 1810:

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apretando los párpados. “¡Sí, lo estoy, lo estoy; gracias Señor...; gracias, padrecito! Vos
sabéis, Padre Eterno, lo que sucede en mí, en el fondo de mi corazón; sabéis lo cobarde
y necio que fui”, el zambo mantiene las aspas de sus brazos en señal de adoración. El
padre Aldana abre sus enrojecidas pupilas, consternado. “¿Cómo pudiste?”, lo bendice
trazando la señal de la cruz sobre su cabeza. “¡Bien, bien, Francisco; yo sé lo que pasa
en ti!”, le dice, “Dios me lo ha revelado, por eso vine a orar por vosotros, por ti,
Francisco, a quien mi padre, que en gloria esté, sé que también ha perdonado. Por otra
parte, qué bien que no estés entre los fusileros; además, tengo algo especial para ti”. El
zambo lo mira y no puede contener las lágrimas que le brotan, causándole un gran
alivio. “Gracias, amo, gracias”, farfulle y se abraza al padre Aldana. Mariano los
observa confundido, al igual que varios soldados que se han puesto de pie. Uno de ellos
exclama: “¡Joder! ¿No podéis iros a otro lado a alborotar?” “Perdón”, dice el padre
Aldana, y continúa hablando con el zambo; luego de un instante se santigua, se
desprende del consternado abrazo del zambo y, en voz baja, le dice: “¿Sabes que hay
alguien más que piensa en ti?”. Francisco se seca las lágrimas, mientras pregunta,
incrédulo: “¿Alguien?” “Sí”, el padre se incorpora, dispuesto a marcharse. “¿Quién?“, el
zambo, intrigado. “Ya te lo diré”, el sacerdote. “Pero antes dime, ¿en verdad no sabes
por dónde anda el mestizo?”, el padre lo mira fijamente. Mejor no lo busquéis,
padrecito. Podríais encontraros con su uña filuda, añade Mariano que no dejaba de
escucharlos, lanzándole al rostro su aliento avinagrado. El padre empieza a arrastrar su
andar apopléjico. “¿Uña filuda? Mejor acompáñame”, le dice al zambo, “¿Sabes que
Eudolinda...?” y, cuando van a salir juntos: ¿No decís nada?, Mariano intenta interceptar
su salida. Yo sé lo que en verdad buscáis. “¡Si no nos dejas en paz, no respondo de mi!”,
la advertencia de Francisco es inusual para Mariano, y no sólo por el tono enérgico de
su voz, sino por la forma cómo le clava los ojos. Los soldados que se hallan rendidos de
Página 46 de 295 La Saga del Esclavo – Adolfo Cáceres Romero