Potosí, mediodía del domingo 25 de noviembre, 1810:

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asistía, por delante; todos rezaban el miserere a voces. Nieto, Sanz y Córdoba
caminaban cautelosamente hacia el lugar señalado; hacia los banquillos, donde pronto
se escucharían las voces de mando. El padre Aldana arrastraba su andar apopléjico, con
los dedos enredados en sus medallones y el crucifijo de bronce colgado en su pecho.
Oraba y pedía la compasión de Dios, tanto para los reos como para los porteños, al igual
que para el zambo y Mariano Ventura, a pesar de que éste último se había burlado de su
intención de orar por él. Pronto se oiría ese fatídico “¡Preparad armas!”, para dar
comienzo a la ejecución sin espectadores civiles, pero que se llevaba a cabo para
escarmiento de los que no acataban el nuevo orden institucional.
Los fusileros se ubicaron a seis varas de distancia cada uno. Mariano Ventura,
al descubrir al padre Aldana, le hizo una venia en señal de saludo, sacudiendo sus
pobladas cejas. “¡Atentos, atentos!”, advertía el comandante. Paradójicamente la
mañana soleada se mostraba tranquila. Si bien los redobles eran preludio de muerte,
ahí, en ese suelo donde el cerro rico levantaba su imponente silueta, con la soldadesca
pendiente de la orden y de lo que vendría luego de esa ejecución –sin olvidar la paga
extra que recibiría--, el día se mostraba espléndido para sus planes. Castelli, enérgico y
ceremonioso a la vez, daba algunas órdenes en voz baja a sus asistentes. Alguien tosía o
carraspeaba al paso de los reos, mientras el pueblo sufría detrás de sus puertas y
ventanas, esperando escuchar los fogonazos que acabarían con esas vidas. Delante
estaba Nieto, seguido de Paula Sanz, a quien acompañaba el padre Aldana, con el
crucifijo en las manos; a continuación, pálido y con el cabello deshecho, marchaba el
general Córdoba. Vicente Nieto, a pesar de su ancianidad, ostentaba una dignidad
solemne y resuelta al trance que enfrentaba. Luego de que el pregonero leyera la
Página 51 de 295 La Saga del Esclavo – Adolfo Cáceres Romero