Potosí, mediodía del domingo 25 de noviembre, 1810:

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Monagasta sería un espléndido lugar para pernoctar si hubiera una cama blanda,
pensaba Castelli, sintiendo que la lengua había empezado a adormecérsele. Hablaba por
señas o escribiendo sus mensajes en un papel. Como ya había caído la noche, y se
levantaba un ventarrón que arrastraba una densa polvareda, decidió que no había más
remedio que acomodarse en la posta y procurar dormir, una vez más, en el duro suelo de
tierra. En todo el trayecto, de Macha hasta ese lugar, había tenido que dormir a la
intemperie, cubierto con el poncho que ahora apenas le permitía soportar las heladas y,
en algunos casos, evitar el asecho de alimañas, aparte de las picaduras de las pulgas y
otros insectos; por otra parte, en esas noches de insomnio, veía, con impotencia, cómo
huían algunos de sus hombres, llevándose víveres y caballos, aprovechándose del sueño
en el que caían inclusive los centinelas. A veces, los desertores se llevaban parte del
armamento que cargaban; de ahí que las armas que le habían quedado eran
esencialmente livianas, de tal suerte que si se topaban con fuerzas enemigas, no tendrían
más opción que rendirse o morir.
Cierta mañana, muy temprano, luego de un largo trayecto, fueron sorprendidos
en pleno descanso por unos arrieros que bajaban de la montaña, desde donde habían
divisado una partida de soldados que indudablemente pertenecían a una unidad mayor.
Castelli, levantándose de golpe, con la hirsuta cabellera en desorden y la lengua
pustulenta, pidió a dos de sus oficiales que verificaran, con sus catalejos, a qué fuerza
pertenecían. Ahora ya no tenía ni 50 hombres a su cargo; por otra parte, sus oficiales
eran cabos o sargentos improvisados; el único secretario que lo acompañaba, Nicolás
Rodríguez Peña, enfermo y afiebrado, al no existir ningún médico entre sus hombres,
tuvo que ser trasladado a Tupiza; consecuentemente, no estaba seguro de si los oficiales
que había enviado a observar esas tropas iban a retornar con la información requerida, o
Página 247 de 295 La Saga del Esclavo – Adolfo Cáceres Romero