Potosí, mediodía del domingo 25 de noviembre, 1810:

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los mineros, generalmente acudían a los “jampiris”, médicos indígenas que, igual que
los callawayas, curaban a sus pacientes a base de hierbas y sinapismos, soldando
inclusive los huesos quebrados. Ahí, al pie de la montaña, se iban encendiendo las
fogatas, junto a las bocaminas que se hallaban iluminadas por enormes antorchas.
Mariano Ventura y Juan Altamirano preguntaban por los médicos indígenas. Todos les
respondían que esos “jampiris” tenían fechas determinadas para hacer su recorrido por
esos lugares; probablemente estarían de vuelta a principios de noviembre, para las
fiestas de Todos los Santos y San Andrés Apóstol. “¿Noviembre?”, Altamirano no sólo
se aguantaba el dolor, sino también el hambre, puesto que no había probado ni un
bocado sólido desde hacía dos días. “¿Esperar noviembre, el día de Todosantos?”
“¡Imposible!” Ya desanimados, Juan y Mariano ingresaron en una fonda, con el
propósito de comer algo liviano y continuar su marcha hacia los poblados indígenas que
existían en medio de esas serranías. Mientras Juan sorbía una sopa grasosa, un minero,
ahí cerca, en el otro extremo de la mesa, se hallaba totalmente concentrado en la carne
de res que saboreaba, ajeno a todo lo que sucedía a su alrededor; se chupaba los dedos,
tan pronto arrancaba trozos a dentelladas; mascaba y deglutía chasqueando la lengua
cuando algo le quemaba; de tanto en tanto Altamirano lo miraba, lleno de ira. “¡Ya,
bebe tu sopa!”, le decía Mariano que también mascaba algo sólido. “¡A este cerdo lo
mato!”, gruñía Altamirano, con dificultad. “Es un insulto comer como bestia”: Juan
Altamirano se puso de pie, dispuesto a lanzarse contra el minero. “¿No te has fijado que
hay mucha gente en este lugar?”: Mariano, tratando de apaciguarlo: “¡Joder, bebe tu
sopa!, o prefieres un porrón de vino”. “¡Lo mato!”, Altamirano. “¡Mierda, aquí hay un
Alguacil!”, le advirtió Mariano, mostrándole a un hombre que jugaba a los naipes.
“¿Alguacil?”, Juan, se tranquilizó; en tanto el minero, ajeno a todo lo que sucedía con
esos dos hombres, eructaba, luego tomaba un sorbo de vino y volvía a la carga con su
Página 224 de 295 La Saga del Esclavo – Adolfo Cáceres Romero