ETNÓGRAFOS COLONIALES - Vanderbilt University

Etnógrafos coloniales Solodkow 5
convencionales de representación sonora, sino de ejemplos volátiles de conducta
modelada” (24). En Geertz podemos notar un enfoque interdisciplinario que asocia a
menudo la tarea del etnógrafo con la del crítico literario y cultural: el etnógrafo en
Geertz traduce, lee, descifra textos, interpreta las redes de significado que se han
tramado en una cultura particular en un tiempo determinado. La tarea etnográfica
puede ser asociada entonces con dos prácticas concretas: traducir el texto borroso de
la cultura y sus signos y brindar una interpretación del palimpsesto que supone
cualquier otra cultura. Al mismo tiempo, las prácticas de etnografiar y leer/escribir la
cultura pueden ser vistas como los polos intercambiables de un mismo ejercicio
intelectual. Como señala López-Baralt:
Esta aproximación [la de Geertz] a la cultura convierte al antropólogo en una
suerte de crítico literario que aborda un texto enigmático que hay que
desenmarañar. Pero este texto no es otra cosa que un documento actuado, que
tiene significados múltiples para sus actantes. A su vez, el etnógrafo ha de
desentrañarlos, lo que hace del oficio antropológico una interpretación de
interpretaciones. (45)
La escritura etnográfica tuvo, históricamente, múltiples fines como: 1)
inventariar la riqueza (posible y figurada); 2) cartografiar los territorios desconocidos;
3) catalogar la flora y la fauna (real e imaginaria); 4) traducir al Otro; 5) testimoniar
aventuras viajeras (inscripción narrativa-narcisista del ego conquistador); 6) disponer
“el tiempo y los espacios salvajes en subordinación epistemológica con occidente”
(Jáuregui, “Brasil” 81), por nombrar algunos de los más importantes. Estos procesos
funcionaron como instrumentos claves para el apuntalamiento y definición de los
variados y contradictorios proyectos de la Modernidad colonial y, como tales, han
operado insistentemente desde la “invención” de América en el espacio cultural de
América latina y sus imaginarios políticos. La articulación de prácticas de inclusión y
de exclusión sobre / contra / para el Otro (conversión, educación, modernización) han
dependido en gran medida de un imaginario racializado (castas, pureza, mestizaje,
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