Capítulo 1 ASPECTOS AGROECONOMICOS Laura V. Arango W. Car<strong>los</strong> A. Román H.
EL CULTIVO DE LA PAPAYA EN LOS LLANOS ORIENTALES DE COLOMBIA IMPORTANCIA La <strong>papaya</strong> es también l<strong>la</strong>mada comúnm<strong>en</strong>te "lechosa" <strong>en</strong> V<strong>en</strong>ezue<strong>la</strong>, "fruta bomba" <strong>en</strong> Cuba y "Mamao" <strong>en</strong> Brasil. Es una <strong>de</strong> <strong>la</strong>s frutas tropicales más apetecidas por su suave y agradable sabor y <strong>la</strong>s propieda<strong>de</strong>s nutritivas, digestivas y medicinales que se le atribuy<strong>en</strong>. Su <strong>cultivo</strong> es atractivo para el agricultor ya que ti<strong>en</strong>e v<strong>en</strong>tajas sobre otros frutales, <strong>en</strong> especial su corto período <strong>en</strong>tre siembra y cosecha, su alto r<strong>en</strong>dimi<strong>en</strong>to, una producción continua y el bajo <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> <strong>la</strong> p<strong>la</strong>nta, que le permite ser interca<strong>la</strong>da con otros árboles frutales. La <strong>papaya</strong> se consume principalm<strong>en</strong>te como fruta fresca, por su excel<strong>en</strong>te sabor y textura. Es muy solicitada por <strong>los</strong> consumidores que ti<strong>en</strong><strong>en</strong> prefer<strong>en</strong>cia por <strong>la</strong>s frutas que a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> agradables posean un cont<strong>en</strong>ido alto <strong>de</strong> nutri<strong>en</strong>tes. El cont<strong>en</strong>ido <strong>de</strong> vitaminas, minerales y proteínas, hac<strong>en</strong> sobresalir esta fruta por sus características medicinales, principalm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> el tratami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s gástricas. Su valor nutritivo es alto: ci<strong>en</strong> (100) gramos <strong>de</strong> pulpa, suministran <strong>los</strong> requerimi<strong>en</strong>tos mínimos diarios <strong>de</strong> vitamina C y <strong>la</strong> mitad <strong>de</strong> <strong>la</strong> vitamina A. A<strong>de</strong>más posee, vitaminas <strong><strong>de</strong>l</strong> complejo B (B1,B6 y B12). Su consumo diario contribuye a <strong>la</strong> estabilización <strong>de</strong> <strong>la</strong> presión arterial y el re<strong>la</strong>jami<strong>en</strong>to muscu<strong>la</strong>r. Las flores pose<strong>en</strong> propieda<strong>de</strong>s febrífugas y pectorales, cuando se consume <strong>en</strong> infusiones. Las hojas, frutos y tal<strong>los</strong>, pose<strong>en</strong> el alcaloi<strong>de</strong> carpaina y <strong>la</strong> <strong>en</strong>zima papaina, utilizados ampliam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> <strong>la</strong> medicina. La carpaina, que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra principalm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> <strong>la</strong>s hojas, <strong>en</strong> conc<strong>en</strong>traciones hasta <strong>de</strong> 0.4%, es usada <strong>en</strong> <strong>los</strong> tratami<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> <strong>la</strong> dis<strong>en</strong>tería y <strong>la</strong> tubercu<strong>los</strong>is. La papaina, que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra <strong>en</strong> <strong>los</strong> tejidos ver<strong>de</strong>s <strong>de</strong> <strong>la</strong> p<strong>la</strong>nta y <strong>en</strong> especial <strong>en</strong> <strong>los</strong> frutos ver<strong>de</strong>s, posee <strong>la</strong> cualidad <strong>de</strong> disolver y digerir <strong>los</strong> albuminoi<strong>de</strong>s. Gracias a esta cualidad, es utilizada <strong>en</strong> medicina para el control <strong>de</strong> insufici<strong>en</strong>cias gástricas, <strong>en</strong> <strong>la</strong> digestión <strong>de</strong> tejidos putrefactos, <strong>en</strong> heridas gangr<strong>en</strong>osas y para estudios citológicos <strong>en</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>terminación <strong><strong>de</strong>l</strong> cáncer estomacal. En <strong>la</strong> industria textil se usa <strong>la</strong> papaina para suavizar <strong>la</strong> <strong>la</strong>na y <strong>la</strong> seda; <strong>en</strong> <strong>la</strong> industria <strong>de</strong> pieles, para <strong>la</strong> bati<strong>en</strong>te <strong>de</strong> cueros; <strong>en</strong> <strong>la</strong> industria <strong><strong>de</strong>l</strong> caucho, para el <strong>en</strong>vejecimi<strong>en</strong>to artificial <strong><strong>de</strong>l</strong> látex; también es usada para <strong>la</strong> fabricación <strong>de</strong> chicles y <strong>en</strong> <strong>la</strong> industria cervecera, don<strong>de</strong> no pue<strong>de</strong> faltar, para mejorar <strong>la</strong>s maltas. A<strong>de</strong>más, se emplea para el ab<strong>la</strong>ndami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> carnes mediante <strong>la</strong> inyección a <strong>la</strong> res, minutos antes <strong>de</strong> su sacrificio ó <strong>en</strong> forma directa, rociando con papaina el corte <strong>de</strong> carne al mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> su cocción. CARACTERÍSTICAS DE LA PRODUCCIÓN Actualm<strong>en</strong>te, se cultiva <strong>papaya</strong> <strong>en</strong> todas <strong>la</strong>s zonas tropicales y subtropicales <strong><strong>de</strong>l</strong> mundo. La producción mundial <strong>de</strong> <strong>papaya</strong>, según reportes <strong>de</strong> <strong>la</strong> FAO, tab<strong>la</strong> 1, es <strong>de</strong> unos 5.0
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