Revisión de la Distribución de los Mamíferos Marinos en el Caribe

por 36 países que incluyen islas, territorios dependientes y países continentales (Figura 1).
Las aguas se caracterizan por una alta productividad biológica a lo largo de la costa,
soportada por una compleja interacción de tres importantes ecosistemas: arrecifes
coralinos, manglares y zosteras marinas. En contraste, la productividad es baja en las
corrientes oceánicas profundas.
Importantes corrientes de mar barren la región de este a oeste por la Corriente del
Caribe, con contracorrientes costeras y diversas espirales. La hidrografía del Caribe está
dominada por flujos de la corriente ecuatorial del norte y, en un menor grado, (cerca de
Trinidad y Tobago), la Corriente surecuatorial, que se filtra hacia el oeste por medio de las
Antillas Menores. Este flujo, la Corriente del Caribe, finalmente se inclina hacia el norte
hacia el Canal de Yucatán. Dentro de la cuenca del Caribe existe una mezcla de aguas del
Atlántico norte y sur, el movimiento de agua predominante viene directamente a través del
Mar Caribe hacia el Golfo de México. Las aguas del Caribe son relativamente
oligotrópicas. Las aguas oceánicas cercanas al Ecuador tienden a ser permanentemente
estratificadas. Las aguas cálidas de la superficie del Caribe ((5–30 ° C) raramente se
mezclan con las frías aguas del fondo que son ricas en nutrientes. La termoclina está
generalmente a una profundidad de alrededor de 50 metros.
La batimetría del Mar Caribe, con cuencas de aguas profundas, estuarios, islas
oceánicas, bajadas empinadas y topograf´ía variada en la profundidad, así como bancos de
arena en las costas poco profundas y arrecifes coralinos, proporciona una amplia gama de
condiciones y hábitats que albergan una gran variedad de especies de cetáceos, incluyendo
especies que prefieren condiciones oceánicas profundas y que normalmente se encuentran
lejos de la costa. La distribución de las especies puede determinarse por la abundancia y
disponibilidad de alimento, o puede depender de condiciones adecuadas que se requieren
para la reproducción, que puede variar de acuerdo con factores como la temperatura del
agua, la salinidad, el flujo y corrientes de la marea, las áreas de corrientes de aguas frías
hacia la superficie, movimientos o concentraciones de la presa y topografía del suelo
marino. Existen factores adicionales que pueden influir en los patrones de distribución,
estos son: la demografía, como la condición reproductiva, la edad, el sexo y el tamaño de
la población; adaptaciones de las especies, incluyendo factores fisiológicos y de
comportamiento y efectos humanos, como contaminantes y alteración del hábitat.
La fauna cetacea de la Región del Gran Caribe incluye 10 especies ‘cosmopolitas’
que ocurren en la mayoría de los grandes océanos, y la mayor parte de ellos son
euritémicos con una amplia variedad de tolerancias de temperatura. Estas especies son la
ballena minke (Balaenoptera acutorostrata), el cachalote (Physeter macrocephalus), el
cachalote pigmeo (Kogia breviceps), el cachalote enano (Kogia sima), la ballena picuda de
Cuvier (Ziphius cavirostris), la ballena picuda de Blainville (Mesoplodon densirostris) y
las orcas (Orcinus orca); y los delfines gris (Grampus griseus), listado (Stenella
coeruleoalba) y nariz de botella (Tursiops truncatus). Seis especies de ballenas—Ballena
franca austral, (Eubalaena glacialis), la ballena picuda de True (Mesoplodon mirus), la
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