Revisión de la Distribución de los Mamíferos Marinos en el Caribe

determinar la distribución y los cálculos de población de la ballena sei en aguas tropicales.
Los reportes de ballenas azules (Balaenoptera musculus) son escasos. Sólo existen
dos reportes confiables del Golfo de México y ambos son de animales encallados en la
costa de Texas (Lowery 1974). Parece haber una pequeña justificación para considerar que
la ballena azul es habitante del Golfo de México (Jefferson y Schiro 1997). Harmer (1923)
reporta sobre una vértebra cervical de una ballena azul encontrada en San Cristóbal,
Panamá en 1922. Evans (1997) cita que las ballenas azules visitan raramente las aguas
dominicanas. Las ballenas azules son probablemente de ocurrencia accidental en la Región
del Gran Caribe.
Sólo dos registros de la ballena franca austral (Eubalaena glacialis) son
conocidos en el Golfo de México. Éstas son observaciones cerca de Sarasota, Florida
(Moore y Clark 1963; Schmidly 1981) y una ballena franca en la costa de Texas (Schmidly
et al. 1972). Los registros del Golfo, de invierno y primavera, son probablemente extravíos
fuera del límite de la porción de la población del occidente del Atlántico Norte que
hibernan cerca de la costa sudeste de Estados Unidos desde Georgia hasta el noreste de
Florida (Jefferson and Schiro 1997).
SUBORDEN ODONTOCETI o BALLENAS DENTADAS
Las ballenas dentadas u odontocetes incluyen marsopas, delfines y ballenas con
dientes. Se alimentan principalmente de calamar, pescado y ocasionalmente de otros
mamíferos marinos. Las ballenas dentadas son generalmente más pequeñas que las
ballenas de barbas; su tamaño va de los cachalotes grandes (longitud corporal: 15 m) hasta
los delfines oceánicos pequeños (longitud corporal: 150-250 cm). Aunque los pescadores
de esta área caracterizan a muchas ballenas dentadas como ‘marsopas’, no existen
‘verdaderas’ marsopas en las aguas del Caribe. Las marsopas tienen dientes en forma de
espada, los delfines, en forma de cono. La gran mayoría de los mamíferos marinos en la
Región del Gran Caribe son representativos de este suborden, Odontoceti. Existen nueve
familias y 68 especies de odontocetes en todo el mundo; de los cuales cuatro familias y 24
especies han sido registradas en esta región (vea Tablas 2-4).
FAMILIA PHYSETERIDAE, CACHALOTE
La familia comprende una sola especie, el cachalote (Physeter macrocephalus).
Ésta es la más grande de las ballenas dentadas y la más sexualmente dimórfica de todas las
especies de cetáceos. La más sorprendente característica morfológica es el grande órgano
spermaceti en la cabeza, lleno con hasta 1900 litros de aceite ceroso. Los cachalotes están
distribuidos desde los trópicos hasta las orillas llenas de hielo en ambos hemisferios
(Jefferson et al. 1993). Estas ballenas tienden a habitar aguas oceánicas, pero se acercan a
la costa donde hay montañas submarinas, cañones submarinos o aguas de plataforma
20