Los sistemas simbólicos de nuestras culturas indígenas y ...

Los sistemas simbólicos de
nuestras culturas indígenas
y afrodescendientes
Primeros esfuerzos por romper las
dificultades lingüísticas
La palabra-gesto y las señales
Los expedicionarios, en los distintos puntos de penetración al país, se convencieron
tempranamente de que superar la barrera idiomática constituía
una ventaja extraordinaria desde cualquier punto de vista. El desconocimiento
de las lenguas locales significaba, por el contrario, tropiezos de
orientación en el espacio geográfico, hambre, pérdida de tiempo, guerra
feroz contra los indígenas y la permanente rebelión de estos contra el
castellano invasor.
Muchas veces, las dificultades lingüísticas contribuyeron a incrementar
la violencia y los consiguientes problemas tanto para los españoles como
para los indígenas. Este aspecto específico de la conquista en el Nuevo
Reino de Granada fue señalado claramente por el historiador Aguado:
…porque en una entrada de una tierra nueva no hay cosas
que haga más nocibles los trabajos y más larga la guerra y
rebelión de ella que el no ser entendidos los naturales… 1 .
Las barreras lingüísticas dieron también lugar a que algunos soldados se
aprovecharan para estafar a los indígenas, por lo cual los comandantes
de varias expediciones tuvieron que imponer sanciones para corregir
1
1 AGUADO, fray pedro. Recopilación historial. Bogotá, 1956, pág. 17.
2 Ibídem, t.1, pág. 257 y 258.
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tales abusos. Jiménez de Quesada dio ejemplo de probidad, según la
narración de la crónica:
Pues para reparar las exorbitancias que soldados atrevidos
suelen tener en estas ocasiones, en especial con indios
chontales con que los suelen avispar y suceder grandes
daños, echando un bando con pena de la vida, que ningún
soldado tratase ni rescatase con los indios si no fuese por
su mano o en su presencia… 2 .
[…] Tanto la conquista como la evangelización del Nuevo Reino de Granada
tuvieron que recurrir a un sistema contradictorio en ocasiones, puesto
que no siempre se dispuso de los intérpretes adecuados: el diálogo con
los indígenas a partir de la mudez. La palabra hablada se sustituyó por la
palabra-gesto 3 , la mímica y algunas señales que se hicieron convencionales
durante la conquista y colonización. En este sentido, se apeló a un
3 TORMO, Leandro. Historia de la Iglesia en América Latina, t. I, La evangelización de
América Latina. Madrid, 1962, pág. 150.

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recurso largamente utilizado en toda la historia de la humanidad cuando la
comunicación era imperfecta entre personas de lengua distinta…
El lenguaje gestual
Las primeras aproximaciones hispánicas al Nuevo Reino de Granada
aparentemente no tuvieron dificultades lingüísticas, por ser extremadamente
superficiales y rápidas. por otra parte, se trajeron intérpretes indígenas
provenientes de las mismas zonas que quisieron inicialmente
colonizar, y que años atrás se habían llevado como esclavos a Santo
Domingo, en donde el proceso de hispanización fue bastante completo.
Sin embargo, al penetrar hacia el interior del país, inicialmente por la
costa atlántica, los conquistadores comenzaron a tener serias limitaciones
para entenderse con los nativos, por la dificultad que encontraban
los intérpretes para captar las variaciones de las lenguas locales. No
obstante, los soldados baquianos habían aprendido la importancia de
usar las señas o signos externos como medio elemental para lograr la
aceptación de los indígenas. El diálogo mediante gestos fue una forma
limitada si se quiere, pero válida y frecuentemente eficaz para lograr los
objetivos personales y colectivos de la conquista.
[…] La expedición de Jiménez de Quesada encontró, como ya hemos
dicho, serias dificultades lingüísticas y frecuentemente hubo de entenderse
“más por señas que con la plática de los intérpretes” 4 .
En los llanos, también se apeló al lenguaje gestual por carencia de intérpretes
adecuados:
Allí preguntaron a los indios por el camino de los llanos, que ya se reconocían
distintamente; y ellos en respuesta se tapaban los ojos, significando
con aquella acción que jamás habían llegado a ver aquellas
tierras, ni sabían camino ni vereda por donde poderlos guiar… 5 .
[…] La siguiente narración sintetiza acertadamente toda la problemática
para comprender la realidad [prescindiendo de la lengua oral]:
2
4 Ibíd. , pág. 338.
Los sistemas simbólicos de nuestras culturas indígenas y afrodescendientes
…y para no quedar dudoso entre la sospecha y el error de que
comían carne humana los forasteros, dispusieron que dos indios
llevasen otro anciano, y a la vista de los españoles lo dejasen
junto a una hoguera, que para el intento encendiesen dando vuelta
apresurada a su retiro, como lo ejecutaron. Pero los españoles,
sospechosos de que la intención era de que lo sacrificaran y
comiesen, fueron a la parte en que estaba el miserable indígena
y dándole un bonete de grana y algunas cuentas, lo pusieron
en libertad, de que admirados los Guachetaes y pensando que
por viejo no habían querido comerlo, arrojaron por la cuesta
abajo dos o tres niños quitados de los pechos de sus madres,
permitiendo el cielo que ninguno muriese y que a las voces de
Pericón el faraute se templase tan bruta resolución, reduciéndola
por último a enviar desde el lugar en que estaban, un hombre
y una mujer con las manos ligadas, y juntamente un venado
para que por la elección que hiciesen del presente , conociesen
ellos el apetito que los gobernaba. Pero reconocido el intento
por los españoles, que no le pudieran prevenir más de su gusto,
aceptaron el venado repartiéndolo entre todos; y poniendo en
libertad a la indígena y al indígena, les dieron a entender por
señas que volviesen a los demás y dijesen que ellos no comían
hombres ni iban a ocasionarles daño alguno, sino defenderlos y
ampararlos de los enemigos que tuviesen, y así podían con toda
seguridad volver a sus casas…
5 FERNáNDEz DE pIEDRAHíTA, Lucas. Noticia historial de las conquistas del Nuevo Reino
de Granada. Bogotá, 1973, t. I, pág. 245.
TRIANA y ARTOvEzA, Humberto. Las lenguas indígenas en la historia social
del Nuevo Reino de Granada. Bogotá: Instituto Caro y Cuervo, 1978.