Literatura del descubrimiento y la conquista

Literatura del descubrimientoy la conquista8Lenguaje EspañolDel desconocimiento de Cristóbal Colón, en cuanto a su expedición, sederivó el nombre habitual con el que los historiadores se refirieron a estehecho y a los posteriores: el descubrimiento de América. Sin embargo,pronto quedó claro que lo que vino después de ese descubrimiento fueuna invasión militar y una conquista especialmente virulenta, que acabócon la aniquilación de numerosos pueblos indígenas y la desaparición delas tres grandes culturas precolombinas: la azteca, la maya y la inca.Dicho torrente de acontecimientos inspiró un numeroso conjunto de librosy descripciones que, en su mayoría, han sido categorizadas como“crónicas” (y sus autores como “cronistas”). Algunas de ellas fueronmeras descripciones de las tierras a las que los conquistadores ibanllegando. Otras daban cuenta de los pueblos que encontraban, sus costumbresy tradiciones. Poco a poco, cuando la cuestión colonial fue ganandoen importancia y los españoles se dieron cuenta de la magnituddel “descubrimiento”, las crónicas empezaron a tornarse en alegatospolíticos a favor o en contra de determinadas actuaciones.La literatura de la conquista es, pues, este acervo literario producido ensu mayor parte por los españoles y europeos que llegaron a Américaen la primera etapa de la conquista. El primero, sin duda, fue el propioCristóbal Colón, que escribió un diario desde su salida del puerto dePalos de la Frontera hasta su llegada al posteriormente llamado “NuevoMundo”.Algunos de los famosos cronistas fueron Álvar Núñez Cabeza de Vaca,que da cuenta de su llegada a las cataratas del Iguazú (se considera quefue el primer europeo en llegar allí), Bernal Díaz del Castillo, Garcilaso dela Vega, Felipe Guamán Poma de Ayala y Fray Bartolomé de las Casas,quien con su Brevísima relación de la destrucción de las Indias inauguróel género al que antes hacíamos referencia como la crónica política,abogando claramente por dar a los nativos un trato más civilizado.Lecturas de las crónicasUna primera verificación de la empresa del descubrimiento y la conquistase refiere a su carácter económico y religioso. Desde la primeracrónica –el Diario de navegación de Colón de 1493, dirigida a los ReyesCatólicos y al tesorero Luis de Santángel–, se perfila esa intención. Sinduda, Cristóbal Colón buscaba riquezas, pero a la vez pensaba que talescaudales podían servir para rescatar el supuesto sepulcro de Cristo.Más tarde, conquistadores como Hernán Cortés o Pizarro invocaban elauxilio del dios cristiano o de sus intermediarios –Santiago o San Pedro–en los momentos de apremio o cuando se disponían a “castigar” alos “infieles”. El propósito de cruzada, íntimamente articulada a ciertasaspiraciones de índole económica, está presente, entonces, en las crónicas,y lo explica el tardío espíritu medieval que dominaba y dominó aEspaña hasta el siglo XVII.Los ideales “caballerescos” de los conquistadores es otra característicaque claramente resalta en las crónicas. Los conquistadores indianos,muchos de ellos pertenecientes al bajo pueblo en España, vieron enlas tierras recién descubiertas la oportunidad de convertirse en el mo-1

Lenguaje 8Literatura del descubrimiento y la conquistadelo que las novelas de caballería habían implantado en su imaginario.El conquistador español trató de emular la conducta del caballeroandante. Así, más allá del relato de la búsqueda del oro y de la fama,se equiparó en las crónicas los hechos de los conquistadores con lasimaginarias proezas de los héroes de las novelas de caballerías (en laelaboración de este efecto, los cronistas Francisco López de Gómara,Bernal Díaz del Castillo, Francisco de Xerez o Pedro Pizarro fueron losmás conspicuos).“La crónica implica una cercanía en el lugar y el tiempo –escribió RaúlPorras Barrenechea–. Los cronistas viven en el espíritu de los acontecimientosque describen y pertenecen a él”. Quizá por lo mismo, por locomprometidos que estaban con la historia que referían, es clamorosoel distorsionado punto de vista de los cronistas hacia los indígenas ensu afán de justificar la conquista, y a la par, también, como producto delfallido intento de descifrar una cultura a partir de los códigos de otra.Dentro de la literatura precolombina, antecesora a la literatura de laconquista y descubrimiento, encontramos uno de los libros más importantesde este periodo, el Popol Vuh. Veamos sus características másrelevantes.En el libro, se distinguen tres partes:→→ La primera es una descripción de la creación delmundo y del origen del hombre que, después devarios fracasos, fue hecho de maíz, el alimentobase de su alimentación.→→ La segunda parte trata de las aventuras de losjóvenes semidioses Hunahpú e Ixbalanqué, quetermina con el castigo de los malvados, y de suspadres sacrificados por los genios del mal en sureino sombrío de Xibalbay.El Popol VuhEl Popol Vuh, Las antiguas historias del Quiché, es el libro sagrado delos indios quichés que habitaban en la zona de Guatemala. En él se explicabael origen del mundo y de los indios mayas. También, se relatabala historia de todos los soberanos.Se puede señalar que hay allí una conjunción de religión, mitología,historia, costumbres y leyendas. Esencialmente, es una descripción delconjunto de tradiciones mayas de quienes habitaban la región guatemalteca,pero también se agregan algunas ideas cristianas, lo que hacesuponer que el autor conocía a misioneros católicos.→→ La tercera parte es una historia detallada referidaal origen de los pueblos indígenas deGuatemala, sus emigraciones, su distribuciónen el territorio, sus guerras y el predominio dela raza quiché sobre las otras hasta poco antesde la conquista española. Describe también lahistoria de los reyes y la historia de conquistasde otros pueblos.2