Ciencias Naturales Nivel III - Región Educativa 11

La vida cotidiana de los químicos
Además de las necesidades básicas de cualquier persona, los costos de los materiales y
los equipos de laboratorio hacen imposible, en la actualidad, que los químicos profesionales
sean autosuficientes para investigar. La realidad muestra que los científicos deben
buscar algún tipo de subvención, ya sea de la industria, del Estado o de las universidades.
Por lo tanto no siempre pueden decidir sobre qué investigar.
Así, por ejemplo, los químicos que trabajan para una industria reciben pedidos para que
fabriquen un plástico que sea menos costoso que los existentes, con menos olor y más
transparente, fácil de teñir y apto para fabricar peines.
Otros pueden dedicarse a producir objetos superfluos que se venden a precios altos, como
por ejemplo las siliconas, sustancias muy codiciadas entre otras, para la llamada
“gente del espectáculo”.
Pero quizá la decisión de mayor trascendencia a la que se enfrenta un químico sea la de
si debe o no trabajar en “cuestiones de defensa”. Algunos sostienen que la producción
de armas cada vez más peligrosas es el modo más seguro de fomentar la paz y que, por
lo tanto, están obligados a participar en esas investigaciones.
Es decir, que en su actividad cotidiana, los químicos se enfrentan a decisiones: ¿sobre
qué tipo de problemas trabajar? y ¿para quién?
Sobre las cuestiones éticas vinculadas con la investigación científica volveremos en el
último módulo.
Aún hoy la química sigue conservando algo de su dudosa fama
del pasado y la palabra “químico” se usa habitualmente en forma
peyorativa. Frases tales como “cultivado sin fertilizantes químicos”,
“no contiene químicos” son percibidas en forma positiva por
la población. En tanto que palabras como “sintético” en lugar de
designar simplemente “fabricado por el hombre”, sugiere algo
“fraudulento” o poco confiable.
Queda claro, luego de analizar el significado de la palabra, que la
ciencia química se ocupa tanto de los materiales que forman los
fertilizantes naturales (elementos de la naturaleza) como los “químicos”
(elementos sintéticos o artificiales). Es posible realizar estudios
químicos en el agua considerada “más pura” y en las mezclas
más artificiales (producidas por el hombre). En cierto sentido, toda
la materia existente en el Universo puede ser analizada desde el
punto de vista químico. Y esto no está ni bien, ni mal. Es una posibilidad
de estudio científico.
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