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enseñándole todo cuanto sabía de la ciencia
del firmamento. Nuestro hombre supo
aprovechar bien estas enseñanzas y
pronto introdujo mejoras en el instrumental
que construía. Inventó la Azafea
de Azarquiel, una de sus mayores aportaciones
a la Astronomía. Se trataba de un
astrolabio perfeccionado que permitía ser
utilizado en cualquier latitud terrestre, sin
que el observador necesitase encontrarse
en un lugar determinado para realizar los
cómputos astronómicos. Resultaba así un
instrumento ideal para ser usado en navegación.
El astrónomo y matemático andalusí
escribió un Tratado sobre la Azafea,
el astrolabio universal, que fue traducido
al romance por orden del []rey Alfonso X
el Sabio.
Este pionero del conocimiento del Cielo
realizó importantes observaciones astronómicas,
que recoge en su tratado titulado
“Tablas Astronómicas Toledanas”.
Aunque se atribuyen a Azarquiel, la calidad
y exactitud de estas tablas se debe a
un grupo de astrónomos seguramente
dirigidos por él. Estas tablas sirvieron de
base, años más tarde, para la confección
de las llamadas “Tablas Alfonsíes”, realizadas
por Alfonso X el Sabio (1221-1284)
y sus colaboradores. Las “Tablas Toledanas”,
escritas originalmente en árabe, fueron
traducidas a diversos idiomas, siendo
la traducción al latín por Gerardo de Cremona
una de las más famosas. La función
principal de las tablas era permitir calcular
las posiciones en el cielo de cierto tipo de
astros y las fechas en las que tenían lugar
CULTURA
determinados fenómenos cósmicos (por
ejemplo, las fases de la Luna). Azarquiel,
gracias a la labor de sus ayudantes y a sus
Tablas pudo predecir eclipses solares que
sucedieron años e incluso siglos más tarde
y existen indicios de que probablemente
llegó a predecir la aparición de cometas
(se habría anticipado unos 700 años a Edmund
Halley, descubridor del cometa que
lleva su nombre).
Otra de las importantes aportaciones a la
Astronomía de Azarquiel, de la que ya
habían adelantado algo similar los griegos
y que carecía de sentido en las mentes de
los hombres medievales, era considerar la
posibilidad de que las órbitas de los planetas
no fuesen circulares, sino que tuviesen
una forma similar a la de un óvalo.
No se pudo demostrar su veracidad hasta
casi 600 años después gracias a los conocimientos
y adelantos matemáticos de la
época (Kepler, siglo XVII).
Este genio medieval fue capaz también de
medir con precisión la variación del apogeo
solar (punto donde la distancia entre
el Sol y la Tierra es mayor), sacando la
conclusión de que variaba 12 segundos de
arco por año cuando el valor actual está
en torno a 11,8 segundos de arco. Además
también manifestó interés en el tema
de la precesión de los equinoccios. En
contraste con las teorías de Hiparco y de
Ptolomeo que predecían un movimiento
constante, la teoría de la trepidación de
Azarquiel e Ibn Qurra predecía un acceso
y retroceso de los equinoccios.
El astrónomo toledano elaboró un al-
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