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EL MEDIO AMBIENTE ¿DE QUÉ FORMA DAÑA LA LUZ? La energía de la luz es absorbida por las moléculas que contienen los objetos, lo que puede dar inicio a numerosas secuencias posibles de reacciones químicas. Todas ellas dañan el papel. El término genérico con que se denomina este proceso es deterioro fotoquímico. Cada molécula de un objeto requiere una cantidad mínima de energía –llamada energía de activación– para comenzar una reacción química con otras moléculas. Los distintos tipos de moléculas poseen diferentes energías de activación. Si la energía aportada por la luz natural o artificial es igual o superior a la energía de activación de una molécula en particular, la molécula está “excitada” o disponible para experimentar reacciones químicas. Luego de ello, la molécula se puede comportar de distintas maneras. El exceso de energía puede manifestarse como calor o luz, la energía puede romper enlaces dentro de la molécula (produciendo moléculas más pequeñas y debilitando el papel), provocar un reordenamiento de los átomos dentro de la molécula o transferirse a otra molécula. Una de las principales reacciones fotoquímicas es la oxidación, en que la molécula “excitada” traspasa su energía a una molécula de oxígeno que luego reacciona con otras moléculas para iniciar reacciones químicas perniciosas. Aunque la secuencia de acontecimientos puede ser extremadamente compleja, el resultado final siempre es el deterioro. Las longitudes de onda más cortas de la luz (luz UV) poseen mayor frecuencia (es decir, están más cercanas) y energía que las longitudes de onda más largas. Esto significa que bombardean un objeto con más energía en un lapso más corto, y que es probable que su energía iguale o exceda la energía de activación requerida en muchos tipos diferentes de moléculas. Así pues, otorgan mayor rapidez al deterioro fotoquímico y son extremadamente dañinas. A medida que las longitudes de onda se tornan más largas, hacia el extremo rojo del espectro, registran menos energía, frecuencia y capacidad de “excitar” las moléculas. No obstante, se debe recordar que incluso las longitudes de onda más largas de la luz dañan el papel y otros materiales. La energía absorbida desde la luz infrarroja 96 eleva la temperatura del objeto, lo que a su vez aumenta la velocidad de las reacciones químicas perjudiciales que ya se están produciendo dentro del papel. LUZ ULTRAVIOLETA VERSUS LUZ VISIBLE Dado que la radiación UV es la forma de luz más energética y destructiva, podríamos suponer que, si se elimina, la luz visible casi no ocasionaría preocupación. Esto no es verdad; se cree que todas las longitudes de onda de la luz causan daño significativo. En términos prácticos, se puede excluir fácilmente la luz UV de las zonas de exhibición, lectura y almacenamiento, ya que los ojos no la perciben ni la extrañan. La luz visible es mucho más problemática, pero debe eliminarse lo más posible de las zonas de almacenamiento y controlarse cuidadosamente en otras áreas. FUENTES DE LUZ La luz proviene de dos fuentes: natural y artificial. Tanto las bibliotecas como los archivos deben evitar la luz natural, porque posee un alto porcentaje de radiación ultravioleta. Es también más brillante e intensa y, por lo tanto, provoca más daño que la mayor parte de la luz artificial. Las dos principales fuentes de luz artificial que actualmente se usan en las bibliotecas, los archivos y los museos son las lámparas incandescentes y las lámparas fluorescentes. (El término “lámpara” es utilizado por arquitectos e ingenieros para referirse a los diversos tipos de bombillas más que a los aparatos que las contienen). Los fabricantes, impulsados por las necesidades de conservación de energía y reducción de costos, continúan perfeccionando la tecnología para producir lámparas más durables, que consuman menos energía y entreguen mejor luz. Como respuesta a estas inquietudes, se han desarrollado asimismo lámparas fluorescentes compactas, de tungsteno-halógeno, con alta intensidad de descarga (HID) y sin electrodos.
Las lámparas incandescentes convencionales producen luz cuando a través de un filamento de tungsteno pasa corriente eléctrica que lo calienta a aproximadamente 2.700ºC. Estas lámparas sólo convierten un pequeño porcentaje de la electricidad en luz; el resto lo transforman en calor. Además, emiten muy poca luz ultravioleta y no requieren filtro UV. Comprenden, por ejemplo, las ampolletas utilizadas comúnmente en los hogares y aquéllas empleadas para iluminar las exhibiciones, tales como lámparas Reflectorizadas (R), Reflectorizadas Elipsoidales (ER) y de Reflector Aluminizado Parabólico (PAR). Las lámparas de tungsteno-halógeno (también denominadas lámparas de cuarzo) constituyen una variación de la lámpara incandescente tradicional. Contienen gas halógeno dentro de un bombillo de cuarzo, lo que permite que la luz brille más y se mantenga encendida de manera prolongada. Emiten una cantidad significativa de luz UV, así que requieren filtros, los cuales pueden ser caros y necesitar receptáculos especiales para los filtros UV. Se emplean también en la iluminación de exhibiciones e incluyen las de PAR halógeno y las de Reflector con Espejo (MR). Las lámparas fluorescentes contienen vapor de mercurio dentro de una lámpara de vidrio cuya superficie interna está pintada con polvo fluorescente blanco. Cuando las recorre la electricidad (por un filamento), el vapor de mercurio emite radiación UV que es absorbida por el polvo fluorescente y reemitida como luz visible. Sin embargo, cierta cantidad de luz UV pasa a través de la mayoría de ellas, de modo que son más dañinas que las lámparas incandescentes. La forma más nueva de lámpara fluorescente es la compacta: es más pequeña, más durable, posee un color más agradable que las lámparas fluorescentes tradicionales y generalmente puede usarse en portalámparas incandescentes. No obstante, de todos modos se deben usar filtros. Al igual que las lámparas fluorescentes, las de descarga de alta intensidad (HID) contienen un vapor dentro de una lámpara de vidrio revestida con un polvo fluorescente, pero son mucho más intensas que las lámparas fluorescentes EL MEDIO AMBIENTE normales. Se encuentran en dos tipos. No deben utilizarse las lámparas HID de mercurio o haluro metálico, ya que su emisión UV es peligrosamente potente y puede ser difícil filtrarla. Las lámparas HID de sodio a alta presión son demasiado intensas para la iluminación directa (y su emisión no brinda buen color), pero se pueden emplear como iluminación indirecta (es decir, luz que rebota en el cielo raso) en grandes recintos de almacenamiento de cielos altos. Las lámparas HID de sodio registran emisiones UV muy bajas, y es posible reducirlas todavía más pintando el cielo con pintura de dióxido de titanio blanca, que absorbe los rayos UV. Asimismo, generan poco calor, son muy eficientes y registran bajos costos de operación. 1 La iluminación de fibra óptica constituye un medio eficaz en términos de uso de la energía para iluminar exhibiciones, particularmente las vitrinas. En un sistema de fibra óptica, la luz se transmite desde una fuente a través de fibras de vidrio o acrílicas. Las fibras no conducen la luz infrarroja ni ultravioleta y, a diferencia de las lámparas fluorescentes, no permiten que se acumule calor progresivamente dentro de la vitrina (siempre que la fuente de luz se encuentre montada fuera de ésta). La lámpara sin electrodos es el tipo más nuevo de fuente de luz. Una lámpara incandescente normal está sujeta a la eventual falla (quemado) de su electrodo –pieza metálica usualmente de tungsteno– que se calienta hasta producir luz. Las lámparas sin electrodos generan luz de otros modos, como el uso de radiofrecuencias destinadas a excitar una bobina o energía de microondas dirigida al elemento sulfuroso para producir luz visible. Las lámparas sin electrodos producen una gran iluminación, de modo que hasta el momento sólo se han empleado como fuentes de luz ambiental (la luz emitida por una lámpara de azufre sin electrodos equivale a más de doscientas cincuenta lámparas incandescentes de 100 watts). Son más eficientes en el uso de la energía que las lámparas HID; además proporcionan un excelente rendimiento de color, escasa luz infrarroja y ultravioleta, y son de larga duración. Se espera que esta tecnología finalmente se miniaturice para poder usarla en recintos de exhibición más pequeños y en vitrinas. 2 97
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