Número 1 - Consejo Superior de Investigaciones Científicas

CIENCIA
una misma gota, cambios producidos por un aumento
o disminución de su carga total en una de
dichas unidades de carga positiva o negativa.
Podríamos decir que la gota se comporta como
el platillo de nuestra microbalanza que recibe un
número mayor o menor de las unidades de carga
que pululaban en su vecindad. Para facilitar la
observación de este fenómeno interesantísimo
basta que por la atmósfera donde está suspendida
la gota cruce un haz de rayos X o de luz ultravioleta,
radiaciones dotadas de la interesante propiedad
de extraer de las moléculas de los cuerpos
cargas eléctricas generalmente negativas.
Conviene agregar que este experimento no
prueba la necesidad de los dos átomos eléctricos,
positivo y negativo; basta que exista uno de los
dos para que el otro se manifieste aparentemente.
De la seguridad de su existencia y de su magnitud
se puede juzgar comparando el número de
Millikan con el deducido de la ley de Faraday %
1 0
4,8025 X Í0~ cuya diferencia mutua es inferior
al error probable cometido en estos experimentos,
sobre todo en los que conducen a este
último.
10. Rayos catódicos y positivos.—La posibilidad
de extraer las cargas eléctricas de la materia,
a que acabamos de referirnos, es un fenómeno de
primera importancia para nuestro objeto, pues el
corolario, al parecer lógico, es afirmar su presencia
en ella y con toda probabilidad en los mismos
átomos de los cuerpos. La más inmediata confirmación
de este hecho fundamental es la electrización
de los cuerpos por frotamiento que descubrió
a la humanidad la existencia de la electricidad y
aún ha llevado a una gran parte de nuestra generación
al contacto con ella, en los primeros pasos de
nuestra educación. Y no sólo por esta violenta acción
del frotamiento sino que ya hemos dicho que
el.interchoque en una masa de gases agitados como
en el seno de nuestra atmósfera y en los fenómenos
mucho más delicados que constituyen las
auroras polares de las más altas regiones de la atmósfera,
o en el seno de los recipientes evacuados
de gases hasta el límite que consiente la técnica
moderna. En un tubo de vidrio, cuyas paredes
están atravesadas por dos conductores metálicos
y del cual se ha extraído el gas antes de cerrarle,
se muestra claramente y a voluntad la luminosidad
fantástica de las auroras y en su seno se distinguen
dos débiles haces que parten de aquellos
conductores ligados a los dos polos de un generador
eléctrico: el uno del polo negativo o cátodo
y en el sentido en que el potencial crece se llama
de rayos catódicos o negativos; el otro hacia don­
de el potencial disminuye lo forman los rayos
anadiaos o positivos. El uno y el otro están constituidos
por haces de proyectiles cargados negativa
y positivamente, que el ingenio de los físicos
ha podido reconocer hasta el punto de medir sus
masas y por este camino fijar su naturaleza química,
identificándolos muchas veces, con los átomos
de cuerpos bien conocidos y encerrados en los
tubos.
11. Electrón: su masa y dimensión. El problema
de su existencia.—A esté fin se prepara el vaso
de vidrio de modo que en él se defina con toda
precisión un haz de una u otra clase y se disponen
en su camino y paralelamente (fig. 4) al haz dos
Flg.4
láminas metálicas formando un condensador b
los dos polos también planos de un imán. Al pasar
por los campos eléctrico y magnético, que se forman
entre estas armaduras y caras frontales,
aquellas partículas se encorvan según trayectorias
bien definidas cuyas formas y parámetros geométricos
determinan las cualidades características de
los proyectiles en cuestión. Estos parámetros son
principalmente: la relación -~, de su carga eléctrica
a su masa material y su velocidad v de transporte.
Así, para un haz de rayos catódicos que
avanza paralelamente a las armaduras del condensador,
la trayectoria rectilínea de aquéllas se
convierte en un arco de parábola, como un proyectil
de artillería que sale, horizontalmente del
alma de un cañón, y si pasa entre las caras frontales
del imán se convierte en un arco de circunferencia
de plano paralelo a ellas. De la desviación
del haz a la salida de ambos campos de intensidades
conocidas y demás datos geométricos de las
condiciones de estos experimentos, se obtienen v y
- f
m
por métodos que recuerdan en sus fundamentos
y seguridad los que utiliza el astrónomo para
trazar las trayectorias y deducir las masas de los
astros.
El resultado general en el caso de los rayos
catódicos es que v varía ampliamente de valor.
+