Número 1 - Consejo Superior de Investigaciones Científicas

CIENCIA
que cada uno de ellos tiene un lugar propio; sea
una posición estática de equilibrio o desempeñe
una función determinada, como sería el describir
una órbita particular. En cualquiera de estos
supuestos una acción externa perturba el sistema
y cuando cesa, se reconstruye, volviendo al estado
primitivo por una reacción que puede compararse
a un efecto pseudo-elástico que provoca a modo
de vibraciones amortiguadas hasta extinguir la
energía perturbadora que le comunicó la acción
externa. El caso es comparable a las vibraciones
de una antena de radiodifusión que lanza un
sistema de ondas específicas del edificio electromagnético
que es el átomo, con sus frecuencias
propias bien características de cada uno, de cuyo
sistema dijo Ritz que es la descripción jeroglífica
de una estructura, imposible de descifrar en su
época, pero cuya clave comienza a estar a nuestra
disposición. Estas noticias van descorriendo el
velo que oculta aún parte de la organización y
algunos detalles dan ya la afirmación incontestable
de la presencia de los electrones como elementos
fundamentales de su estructura.
En primer término, cuando el átomo que emite
un espectro se coloca entre los polos de un poderoso
electroimán los movimientos efectivos que
realiza cada electrón en su seno, equivalente a las
vibraciones de la antena intratómica indicada, se
modifican en cierto modo comparable a la aparición
de la trayectoria circular que se produce
cuando los rayos catódicos se mueven en el campo
magnético, y este movimiento circular hace
que a cada raya espectral propia se superpongan
otras dos simétricas a ella, cuyas diferencias de
frecuencia están definidas por
V = ± 2 me
que permiten medir la carga específica £ del
electrón emisor en el seno del átomo. Este fenó­
meno fué previsto por Lorentz y confirmada su
existencia por Zeeman con cuyo nombre se co-
noce, y su empleo ha demostrado que los elec­
trones internos tienen idénticas características
que las emitidas por los átomos en los fenómenos
dispares que hemos señalado.
De otro modo, aunque siempre por el mismo
mecanismo de la acción de un campo magnético
extraño sobre las trayectorias internas de los elec­
trones, se confirma su presencia intratómica. Las
perturbaciones que el campo H produce en las
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trayectorias electrónicas de la totalidad del átomo
se componen en una especie de movimiento
de conjunto de todos los electrones, que le convierten
temporalmente en una especie de carrete
de hilo conductor donde circula una corriente
eléctrica que le polariza en sentido opuesto al
campo externo. Este fenómeno se llama diamagnetismo
y el desarrollo de la teoría de Langevin,
cuyo fundamento acabamos de indicar, nos ha
permitido calcular valores teóricos de sus coeficiente
característico en buena coincidencia con
los números empíricos.
13. Rayos positivos.—Vengamos ya a los rayos
positivos. Con ellos se han repetido los mismos
experimentos que con los rayos catódicos.
Los campos eléctrico y magnético los encorvan
como a éstos, salvo las diferencias que provienen
del signo de e, pero en vez de encontrar en todos
los casos la misma carga específica ¿ se obtiene
una multiplicidad de valores que se refieren siempre
a los átomos presentes en el interior del tubo
o a moléculas que ellos puedan engendrar. Por
ejemplo, si él vacío se ha hecho partiendo del aire
se encuentran en él rayos positivos cuyos soportes
son átomos de 0, de C N e H, por lo menos, así
como moléculas de fórmula CO, CO„ NH„ OH
y otras varias. Sus cargas son además iguales a
1 0
la unidad ya referida: 4,805 X l°~ u- °
algún múltiplo pequeño de dicho número. A estas
conclusiones se liega fácilmente por el ; valor de
la carga específica, e/m, donde la e corresponde
efectivamente a lo dicho y m a las masas atómicas
o moleculares absolutas indicadas, u otros
análogos.
En ningún caso se ha encontrado nada comparable
a los electrones con carga positiva. No
significa esto, sin embargo, que no existan. Tendremos
ocasión de afirmar lo contrario; pero en
ningún caso se les ha encontrado como componentes
de la materia.
El verdadero aspecto de los fenómenos dice que
estos rayos positivos son residuos de átomos que
deben su carga positiva a haber perdido uno o
más de sus electrones propios.
Así, de cuanto hemos visto hasta aquí se con­
cluye que los átomos están integrados por elec­
trones, siempre los mismos, y una carga positiva
sobre cuyo modo de estar nada de lo dicho hasta
ahora da noticias concretas.
(Continuará)