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las nubes, sus rayos se refl ejaban en la escarcha. Las suelas de
los gruesos zapatos de Beatrix aplastaban la alfombra helada
que formaban las hojas secas y el musgo.
La casa de los Phelan, un antiguo pabellón real de caza,
estaba tapizada por la hiedra y se emplazaba en el centro de
cuatro hectáreas de bosque. El sendero llevó a Beatrix hasta
un coqueto camino empedrado que rodeaba la casa y llevaba
hasta la puerta principal.
—Beatrix... —la llamó alguien en voz baja.
Al volverse vio a Audrey Phelan sentada en un banco de
piedra.
—¡Ah, hola! —exclamó con alegría—. Como hacía días
que no te veía, he pensado que... —Dejó la frase en el aire al
percatarse del aspecto de su amiga.
Audrey llevaba un vestido mañanero muy sencillo y de
un color grisáceo que se confundía con los colores de la arboleda.
Estaba tan quieta y tan callada que Beatrix no había reparado
en ella hasta que la llamó.
Eran amigas desde hacía tres años, cuando Audrey se casó
con John y se mudó a Stony Cross. Había cierto tipo de amiga
a quien se visitaba cuando no existían problemas: Prudence,
en su caso. Sin embargo, también había otro tipo de amiga
a quien se visitaba en las épocas difíciles: ésa era Audrey.
Beatrix frunció el ceño al ver la palidez de su amiga, en
vez de su saludable color de cara, y en ese momento reparó
en que tenía los ojos y la nariz enrojecidos e hinchados.
Preocupada, señaló:
—No llevas capa ni chal.
—Estoy bien —murmuró Audrey, si bien le temblaban
los hombros. Meneó la cabeza e hizo un gesto con la mano al
ver que Beatrix se quitaba la capa y se la echaba por los hombros
para cubrir su delgada fi gura—. No, Bea, no...
—La caminata me ha dejado acalorada —le aseguró mientras
se sentaba a su lado en el helado banco de piedra. Se produjo
un momentáneo silencio, durante el cual vio que su
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