La Iglesia Primitiva - Knights of Columbus, Supreme Council

17,6). De acuerdo con la tradición, todos los Apóstoles, menos uno,
murieron como mártires.
¿Qué tenía el Cristianismo que atraía tanta hostilidad? Tanto los
judíos como los gentiles lo percibieron como una amenaza para el orden
social. Para los fariseos y los saduceos, el Cristianismo predicaba un
universalismo que desdeñaba el exclusivismo judío; el Cristianismo
vaticinaba una era en la que el Templo de Jerusalén ya no tendría
importancia o ya ni siquiera existiría. Por su lado los gentiles temían
que el Cristianismo destruyera lazos de lealtad con familias y tribus,
dando en su lugar primacía a la Iglesia, la familia universal de Dios. Se
preguntaban, ¿qué sucedería cuando sus esposas e hijos dejaran de
rezarles a los dioses domésticos, los dioses de sus antepasados? ¿Traería
calamidades a su familia, ciudad o incluso al imperio?
Para las autoridades romanas, el Cristianismo representaba un
desafío directo a la ideología imperial. César reservaba el título de
“Señor” para sí mismo y sin embargo, San Pablo predicaba que existía
un solo Señor: Jesucristo. Este aparente desafío a la supremacía del César
desempeñó un papel de gran importancia en la propia sentencia de
muerte de Jesús (ver Juan 19,12-13). Más aún, los cristianos se
rehusaron (al igual que los judíos antes de ellos) a ofrecer sacrificio al
espíritu guía del emperador, su genio. Este era el acto religioso que
empleaban los romanos para unificar un imperio vasto y religiosamente
diverso.
Junto con esta preocupación relativamente razonable, había
rumores absurdos. Los romanos educados, que hubieran debido ser más
razonables, describieron a los cristianos como incestuosos – después de
todo, los creyentes llamaban a todos, incluso a sus cónyuges,
“hermanos” y “hermanas” – y caníbales, ¡que se comían el cuerpo de
Cristo y bebían su sangre en cada Misa!
En el año 64 A. D., el emperador Nerón emprendió la primera
exterminación de cristianos a gran escala. El historiador romano Tácito
(quien despreciaba al Cristianismo, pero despreciaba aún más a Nerón),
describió las dantescas torturas que tuvieron lugar en una fiesta en los
jardines de Nerón. Algunos cristianos estaban disfrazados con piel de
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