e-Book PDF - Universidad de La Punta (ULP)

4Capítulo 4:
Nuestro sistema inmunológico
Antes de seguir avanzando en la biografía de
César Milstein, hay que detenerse a aprender un
poco acerca de nuestro sistema inmunológico o
sistema de defensas. Con ese nombre llamamos
al conjunto de células y sustancias que actúan,
protegiéndonos, dándonos inmunidad, cuando
un ser o una sustancia extraña entra a nuestro
cuerpo.
órganos, que son las primeras en resistir la entrada
de extraños; y el armamento con el que cuentan
los soldados: una serie de sustancias químicas,
proteínas en su mayoría, que son liberadas por
los glóbulos blancos. Entre estas proteínas, todas
ellas importantísimas, se encuentra un grupo
llamado inmunoglobulinas o, más comúnmente,
anticuerpos.
12 | Conociendo a nuestros científicos | César Milstein
Históricamente se utiliza la imagen de un ejército
para explicar las funciones de los distintos
componentes del sistema inmunológico. Los
soldados de este ejército son unas células que
circulan como barcos navegando en la sangre
que va por nuestras venas y nuestras arterias;
comúnmente se las agrupa bajo un mismo
nombre: glóbulos blancos. Hay glóbulos blancos
de diferentes clases, algunos especializados en
protegernos de sustancias extrañas que pueden
causarnos alergias, y otros más eficaces en
defendernos de seres extraños como hongos,
parásitos, virus o bacterias que intentan instalarse
en nuestros cuerpos. Desde el momento de nacer,
los animales contamos con una inmunidad básica
o innata. Mientras crecemos, esas defensas van
aumentando, pero... ¿cómo?
Siguiendo con la imagen del sistema
inmunológico como un ejército, hay otros dos
componentes importantes: las barricadas, es decir
las células más superficiales de la piel o de otros
Los anticuerpos son producidos por una clase
particular de glóbulos blancos llamada Linfocitos
B. Estos glóbulos blancos especializados conocen
absolutamente todas las proteínas que tenemos
en el cuerpo, ¡son millones! Pero tienen toda la
información en su ADN. Entonces, si un linfocito
detecta en la sangre una proteína con sustancias
que no conoce -los científicos llaman antígenos
a estas sustancias extrañas-, el linfocito B produce
y libera anticuerpos que se unen a ellas y las
inactivan. Al hacer eso, además, nuestras células
soldados adquieren información de esa sustancia:
si la encuentran otra vez, ¡la inactivarán mucho
más rápido! Gracias a esta memoria, se adquieren
nuevas defensas, más potentes y específicas.
El sistema inmunológico actúa los 7 días de
la semana, las 24 horas de cada día, con una
eficiencia altísima, protegiéndonos de muchísimos
cuerpos extraños sin que ni siquiera lo notemos.
Cuando una enfermedad se instala, este sistema
sigue actuando, pero notamos que ya no es