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Medicina Regenerativa y Terapia Celular 25
2.1.1. Utilización de embriones crioconservados
como fuente de células troncales
En un tratamiento de fecundación in vitro se fecunda un óvulo con un espermatozoide,
bien mediante técnicas clásicas de inseminación artificial colocando juntos los
ovocitos con los espermatozoides previamente tratados y seleccionados, o bien por
medio de la técnica más novedosa de microinyección intracitoplasmática 32 . Una
vez fecundado el óvulo se constituye el cigoto que, tras divisiones sucesivas, dará
lugar al blastocisto, en cuya masa celular interna se encuentra la fuente de células
troncales embrionarias. Los blastocistos pueden ser entonces conservados hasta un
máximo de cinco años 33 mediante técnicas de criopreservación 34 . De estos embriones
crioconservados pueden obtenerse células troncales embrionarias de la
masa interna del blastocisto, previa descongelación. Estas células posteriormente
pasan a ser cultivadas en el laboratorio reproduciendo las condiciones del tejido que
se quiere obtener.
Los embriones crioconservados que se utilizan son embriones sobrantes de tratamientos
de reproducción humana asistida y a su donación le precede el consentimiento
informado por escrito de los donantes 35 .
Extracción y cultivo
de las células
pluripotenciales
de la masa interna
Óvulo fertilizado
Blastocisto
Células troncales
pluripotentes
en la masa interna
Figura 12. Extracción de células troncales de embriones crioconservados.
Fuente: elaboración propia y Vogel, G. (2005). Deriving “Controversy-Free” ES Cells Is Controversial.
Science, 310:416-417.
32 Microinyección intracitoplasmática: técnica de fecundación in vitro que consiste en la inyección
de un sólo espermatozoide en cada uno de los ovocitos maduros disponibles, mediante
un proceso de micromanipulación. Fuente: Instituto Valenciano de Infertilidad www.ivi.es.
33 R.D. 413/1996, de 1 de marzo, por el que se establecen los requisitos técnicos y funcionales
precisos para la autorización y homologación de los centros y servicios sanitarios relacionados
con las técnicas de reproducción humana asistida.
34 Criopreservación: La criopreservación consiste en mantener los embriones a muy bajas temperaturas,
con nitrógeno líquido a -196 ºC, por lo que todas las funciones celulares se detienen
pudiendo conservarse en este estado durante años. Fuente: www.cultek.es.
35 Ley 14/2006, de 26 de mayo, sobre técnicas de reproducción humana asistida.