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Medicina Regenerativa y Terapia Celular 29
Recientemente un equipo de investigadores del Hospital infantil de Boston, la Escuela
de Medicina de la Universidad de Harvard, el Instituto de Células Troncales de
Harvard y el Hospital General de Massachussets, han conseguido aislar en ratones
células troncales histocompatibles procedentes de embriones desarrollados mediante
partenogénesis 45 . La estrategia utilizada consiste en inducir químicamente el
desarrollo de un embrión a partir de un óvulo en ausencia de espermatozoides. El
agente químico utilizado es la citocalasina, compuesto capaz de impedir la división
celular pero no la replicación del ADN 46 .
2.1.5. Fusión celular
La fusión celular es un fenómeno biológico por el cual dos células son capaces de
fundir sus membranas para dar como resultado una única célula con un solo núcleo.
Como se ha indicado, se ha demostrado que las células embrionarias humanas son
capaces de fusionarse con células adultas, produciendo un tipo de células que expresan
de manera simultánea marcadores de células adultas y embrionarias. Para
conseguir la fusión de los dos tipos de células, estas se exponen a agentes químicos
como el polietilenglicol, polímero con una gran afinidad por el agua que cuando se
añade a la mezcla de células secuestra el agua provocando la desorganización de
las membranas celulares y la posterior fusión entre células adyacentes.
Los fenómenos de fusión entre células son en la actualidad un campo de investigación
importante dentro del área de las células troncales, ya que representan una visión
alternativa al fenómeno de plasticidad de células troncales adultas. Como
se comentó previamente, en los últimos años son muchos los científicos que achacan
la capacidad de diferenciación de células troncales adultas a otros tipos celulares
a fenómenos de fusión celular 47 .
En el año 2005, científicos del Instituto Médico Howard Hughes 48 y de la Universidad
de Harvard 49 , consiguieron fusionar células troncales embrionarias humanas con fibroblastos
humanos, obteniendo como resultado células híbridas con morfología, tasa de
crecimiento y marcadores de superficie específicos de células troncales embrionarias
50 . La importancia de estos experimentos radica en que ofrecen la posibilidad de
reprogramar, es decir, desdiferenciar, células troncales adultas a células embrionarias
ofreciendo una nueva vía de investigación para, en un futuro, conseguir desarrollar
líneas de células troncales pluripotenciales con una dotación genética idéntica a la
45 Kim, K. et al. (2007). Histocompatible Embryonic Stem Cells by Partenogénesis. Science,
315:482-486.
46 Replicación del ADN: proceso de duplicación del material genético de una célula, por el que
se producen dos copias idénticas del ADN.
47 Álvarez-Dolado, M. et al. (2003). Fusion of bone-marrow-derived cells with Purkinje neurons,
cardiomyocites and hepatocytes. Nature, 425:968-973.
48 Instituto Médico Howard Hughes website: http://www.hhmi.org/
49 Universidad de Harvard http://www.harvard.edu/
50 Cowan, C. A. et al. (2005). Nuclear Reprogramming of Somatic Cells after Fusion with Human
Embryonic Stem Cells. Science, 309:1369-1373.