LA EVOLUCIÓN DE LAS FACULTADES DEL NIÑO

Las teorías sociales y ecológicas más recientes destacan
que, en vez de seguir un desarrollo por etapas
ordenadas y previsibles, los niños llegan a conocer y
comprender el mundo a través de sus propias actividades
en comunicación con los demás. 66 La principal
implicación de este enfoque es que, en vez de dejar
que los niños hagan sus exploraciones a su propio
ritmo y en su propio nivel de habilidades, el modelo
más eficaz para desarrollar competencias es aquél en
el cual los niños trabajan en colaboración, ya sea con
adultos o con otros niños, donde cada uno de ellos
se transforma en un recurso al servicio de los
demás, asumiendo diferentes roles y responsabilidades,
en función de sus capacidades de comprensión
y de sus conocimientos y experiencias personales.
67 Esta realidad es reconocida instintivamente
por las madres y los padres de todo el mundo que
interactúan con sus hijos pequeños y responden con
sensibilidad a sus reacciones.
A pesar de que este modo de analizar cómo aprenden
los niños está ampliamente difundido en el
ámbito del desarrollo infantil, su aceptación teórica y
su aplicación práctica distan mucho de ser universales.
Muchos centros para el cuidado infantil y enteros
sistemas educativos siguen anclados en suposiciones
basadas en la concepción del desarrollo determinado
por la edad. En las escuelas, la mayoría de
los niños continúan recibiendo la enseñanza de
docentes convencidos de que el proceso de aprendizaje
es una transferencia de conocimientos y experiencias
del maestro al niño. Por cierto, en varias culturas
occidentales se mide rigurosamente el rendimiento
de los niños cuando llegan a una cierta edad,
y se espera que hayan alcanzado, mediante el aprendizaje
tanto en el hogar como en la escuela, objetivos
claramente relacionados con cada grupo etario.
3.1.2. El papel que desempeña la participación
en la promoción de la competencia
La importancia de la participación de los niños en las
decisiones y acciones que los afectan es reconocida
no sólo en el artículo 12 de la Convención, sino igualmente
en todo el resto del documento. La participación
es un derecho sustantivo: es una cuestión de
principio que los niños tengan derecho a ser escuchados
y tomados en serio. Al mismo tiempo, es un
derecho procesal, mediante el cual los niños pueden
intervenir para promover y proteger la realización de
otros derechos. El artículo 12 fue el factor desencadenante
que provocó, en la última década, un incremento
significativo de la toma de conciencia acerca de la
importancia de la participación infantil. Las iniciativas
dirigidas a escuchar a los niños se multiplicaron en
los países de distintas regiones del mundo y a todos
los niveles, desde los gobiernos nacionales hasta los
proyectos de las comunidades locales. 68
Sin embargo, el interés por la participación infantil se
limita al nivel consultivo, brindando a los niños relativamente
pocas oportunidades de intervenir activamente
en el proceso de influenciar las decisiones,
políticas y servicios que repercuten en sus vidas.
Permanece, por así decir, a un nivel de “mantenimiento
del sistema” más que de “transformación del
sistema”. Y es precisamente este último nivel el que
consiente la transferencia de una dosis significativa
de poder decisorio a los niños, con oportunidades
reales de desarrollo personal y social. 69 Además, se
ha puesto demasiado poco énfasis en la creación de
oportunidades para los niños más pequeños de
demostrar su capacidad de participar en los procesos
de toma de decisiones.
Dar a los niños la posibilidad de elegir
El personal de una guardería decidió que los niños
de cuatro años de edad podían decidir por sí mismos
cuándo comer fruta o beber agua, en vez de
quedarse esperando hasta que los adultos se las
ofrecieran. Al principio los niños pedían permiso,
hasta que se acostumbraron a la idea de que
podían servirse solos. Algunos derramaban el agua,
pero luego ayudaban a secar el suelo y aprendían a
servírsela con más cuidado, a medida que se iban
habituando a hacerlo. Al permitírseles ejercer por sí
mismos el poder de elegir, los niños se volvieron
más responsables y la plantilla tuvo más tiempo
libre para dedicarse a otras actividades. 70
Un elemento que ocupa un puesto central en el análisis
de Vygotsky es la concepción del desarrollo
como proceso que surge de la participación del niño
en la vida social e intelectual que lo rodea. 71 La participación
efectiva no es un hecho que se pueda dar
por sentado. De la misma manera que los adultos,
también los niños construyen su competencia y
confianza en sí mismos mediante la experiencia
directa: la participación conduce a niveles superiores
de competencia, lo que a su vez incrementa la calidad
de la participación. 72 Lo que impulsa el desarrollo
del niño es la intervención directa en actividades
compartidas, tanto con adultos como con sus pares,
donde se ponga de manifiesto la suposición de que
tienen la habilidad necesaria para ejecutar una tarea
con éxito. Tales habilidades no son innatas ni tampoco
aparecen forzosamente como consecuencia de la
maduración social. Se desarrollan en función de la
experiencia, de las suposiciones de los adultos respecto
a las competencias de los niños y de los
niveles de responsabilidad que les asignan.
La participación no es solamente un medio que sirve
a los niños para efectuar cambios, sino que les brinda
también la oportunidad de adquirir una cierta sensación
de autonomía e independencia, además de
aumentar su competencia social y capacidad de adaptación.
73 Chawla y Heft sostienen que el desarrollo de
competencia es la capacidad de ejercer control sobre
esferas sumamente preciosas de la vida, y que esta
experiencia es una característica universal del bienestar
psicológico, aunque su expresión se manifieste de
formas diferentes en los distintos contextos. 74 Barker
conceptualiza este proceso mediante seis “zonas de
penetración” (zones of penetration) o niveles de participación
infantil en los diferentes entornos: 75
● espectadores: sin rol activo;
● interlocutores: con una posición identificable pero
sin poder;
Innocenti Insight
La evolución de las facultades del niño
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