LA EVOLUCIÓN DE LAS FACULTADES DEL NIÑO

edad sabían esperar sin quejarse cuando tenían
hambre, mientras que los varones lloraban hasta que
se les daba comida. Los padres explican el fenómeno
con la incapacidad de comprender de los varones. 164 Se
da por sentado que las niñas pobres empleadas como
criadas a partir de la edad de 9 ó 10 años demostrarán
un nivel de capacidades superior al que poseen las
hijas de sus empleadores. De la misma manera, se
supone que las hijas de las prostitutas alcanzarán el
estadio de entendimiento completo mucho antes que
las demás niñas de su edad que viven en las áreas
rurales. Dicho de otro modo, los criterios aplicados
para juzgar el desarrollo y las capacidades de los niños
son definidos por el género, la extracción social, la
experiencia y la ocupación, más que por la edad.
Las opiniones de los niños sobre cómo se define la
infancia 165
Una sesión de consultas organizada por el Comité
de UNICEF en Bangladesh destaca hasta qué punto
la edad, de por sí, cuenta relativamente poco en
determinar cómo los niños perciben la condición de
la niñez en su propio país, como asimismo cuándo
y de qué modo la infancia llega a su fin.
“Shishu es alguien que tiene menos de 4 años.”
(Un chico de 10 años.)
“Shishu es alguien que tiene menos de 12 años.”
(Un chico de 13 años.)
“Alguien que tiene menos de 18 años es shishu.”
(Un chico de 13 años.)
“Una muchacha deja de ser una niña cuando se
casa; se hace mujer.” (Una chica de 15 años.)
“Un niño es un niño. Entre los niños y los adultos
hay un montón de diferencias. Los adultos tienen su
propio cerebro y muchas ideas, pero los niños son
diferentes. Los adultos tienen inteligencia suficiente
para tomar decisiones por sí mismos; los niños no
tienen inteligencia propia.” (Un chico de 16 años.)
“Según la Convención sobre los Derechos del Niño
un niño es alguien que tiene menos de 18 años.
Pero si yo anduviera por ahí diciendo que soy un
niño se me reirían en la cara y mis amigos me evitarían.”
(Un chico de 13 años.)
“Cuando un niño se vuelve alto, entonces se
convierte en un adulto. La estatura marca la diferencia.”
(Una chica de 8 años.)
“Mi padre me explicó que los niños no son manush
hasta que llegan a ser adultos con éxito. Por eso los
niños no pueden ser tratados como manush hasta
que alcanzan la edad adulta. Pero cuando llega la
muerte, también un niño se vuelve manush.
Decimos ‘Falleció un manush’, y no ‘Falleció un
niño‘.” (Una chica de 15 años.)
“Los niños no son manush. Se convertirán en seres
humanos cuando sean grandes y tengan éxito. Los
adultos tienen el deber de criarnos como seres
humanos.” (Un chico de 13 años.)
“Solamente los adultos son seres humanos. Un
manush tiene cerebro y responsabilidades. Los
niños no tienen responsabilidades, sino solamente
deseos.” (Una chica de 17 años.)
La Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del
Niño hace referencia explícitamente a las responsabilidades
de todos los niños de brindar asistencia a su
familia y ser útiles a su comunidad, en función de su
edad y habilidades. Dicho de otro modo, se da considera
que los niños son participantes activos: no se los
ve simplemente como receptores del cuidado y la protección
de los adultos, sino como miembros de una
comunidad, dentro de la cual tienen obligaciones y la
potencialidad de contribuir con sus aportaciones. 167
En numerosos países en desarrollo se considera que el
hecho de emprender algún tipo de actividad laboral
entre los 6 y los 12 años desempeña un papel importante
en el desarrollo del niño. No se piensa sólo que a
esa edad ya tiene la capacidad física y mental de trabajar,
sino también que dicha experiencia le resultará
beneficiosa. 168 En muchos países, a la adquisición de
destrezas por parte del niño corresponde directamente
un incremento de responsabilidades; por ejemplo, una
mayor capacidad de desplazarse acarrea la obligación
de hacer mandados y llevar o traer cosas, y el aumento
de las habilidades manuales está casi siempre
acompañado de una expectativa de participación en
los quehaceres domésticos. 169
Un nivel de responsabilidades elevado es compatible
con las facultades de un niño pequeño
En Zimbabwe, los niños tonga de ambos sexos participan
a partir de la edad de 10 años en las actividades
agrícolas del hogar como labradores, propietarios
de ganado y contribuyentes a la caja familiar, a
menudo poseyendo y administrando tanto las tierras
como los animales. Ya a esta edad se espera que los
varones construyan su propia vivienda, mientras que
las niñas son consideradas capaces de ocuparse de
la casa en ausencia de una mujer mayor. 170 En las
granjas de espárragos del Perú, generalmente se
piensa que los niños de 11 a 14 años de edad tienen
casi las mismas competencias que los adultos, y frecuentemente
asumen la responsabilidad exclusiva
del cultivo y la gestión del terreno. 171 En las zonas
rurales de Bolivia, los jóvenes de 13 a 16 años negocian
las decisiones relacionadas con sus futuras actividades
laborales o la prosecución de sus estudios y,
no obstante las restricciones estructurales que limitan
notablemente sus alternativas, de todos modos
ejercen de manera clara y autónoma el poder de
decidir si seguirán yendo a la escuela o comenzarán
a trabajar, si trabajarán dentro de la comunidad local
o emigrarán en busca de mejores posibilidades
económicas, o si les conviene elegir un estilo de vida
rural o urbano. Además, demuestran un fuerte sentido
de responsabilidad familiar y sus elecciones están
marcadamente influenciadas por la importancia de
dar con una solución equilibrada que satisfaga sus
propias aspiraciones y las necesidades de la familia.
Las investigaciones efectuadas destacan que los
jóvenes de estas edades no sólo revelan la capacidad
de efectuar elecciones bien informadas en base
a una evaluación realista de las opciones que tienen
a su disposición, sino que también, al efectuarlas,
son conscientes de la existencia de otros puntos de
vista además del suyo y los toman debidamente en
cuenta. 172
Innocenti Insight
La evolución de las facultades del niño
45