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dulo en módulo, facilitando así
combinaciones más complejas”.
Aquí es donde entra UBBIT: un
lenguaje universal entre módulos
que te permita combinar estirpes
diferentes con funciones distintas
para lograr funciones más y
más complejas. “Primero modificaremos
genéticamente las estirpes”.
Ahora mismo “las redes
de genes a nivel teórico están
definidas. Es decir, sabemos cómo
deberían ser las estirpes que
necesitamos para lograr nuestro
objetivo. Ahora buscamos genes
candidatos que nos permitan
implementar esas funciones en
las dos estirpes escogidas”. Para
demostrar la utilidad de su
creación usarán una suma. “Una
suma implica 3 entradas de información,
la suma: el resultado y lo
que te llevas de la suma. Nosotros
vamos a usar dos estirpes de bacterias
con valor 0 y 1. De tal modo
que podemos repetir el proceso
en diferentes módulos logrando
una suma mayor”.
Aseguran que, si el proyecto
funciona, podría utilizarse, en el
futuro y como ejemplo, en medicina,
para crear módulos de bacterias
que, insertados en el organismo,
liberasen las sustancias que
le falten. “Sería como crear un
circuito que hace lo que tú quieres
y que habla tu mismo idioma
porque es biológico”.
Flashbacter es el nombre del
proyecto con el que un grupo de
estudiantes de biotecnología e
informática, de la Universidad
Pablo de Olavide, participará en
la competición internacional de
biología sintética iGEM. “Nuestro
objetivo es demostrar que es
posible almacenar información
de forma estable en organismos
vivos, como si fueran componentes
electrónicos o pequeños ordenadores”,
explica uno de los promotores
de la idea, el investigador
Fernando Govantes. El proyecto
consiste en modificar genéticamente
varias poblaciones de bacterias
para que reciban impulsos
y almacenarlos en un código binario.
A través de un sistema de
biestables con un funcionamiento
similar al de los componentes
electrónicos de los ordenadores,
las bacterias son capaces de almacenar
información. “El dispositivo
funcionaría a modo de interruptor;
en respuesta a un determinado
estímulo se enciende de
manera continua en forma de 1 y
en forma de 0 cuando se apaga al
recibir otro estímulo”, apunta el
investigador.
En la imagen
de la izquierda,
grupo de
investigadores
del proyecto
Flashbacter. /A.I.
Este grupo de estudiantes, tratará
de utilizar organismos vivos,
bacterias, a modo de ‘biosensores’
para detectar la presencia de sustancias
que aporten información
que pueda tener una utilidad posterior.
Entre las aplicaciones posibles
han pensado en la detección
de contaminantes en el medio
ambiente o de ciertos indicadores
que determinen la diagnosis de
enfermedades humanas.
“La ventaja de este sistema es
que la bacteria, una vez que detecta
el contaminante, se enciende
y permanece encendida de
forma continua, es decir, no tiene
que estar en contacto permanente
con el contaminante para que
envíe la señal”, apunta Fernando
Govantes. De este modo, el
biodispositivo no sólo detecta,
también almacena información
que es posible recuperar para un
posterior análisis. Los resultados
obtenidos por los distintos equipos
europeos que participan en el
iGEM se presentarán a una fase
de clasificación en Amsterdam
el próximo mes de octubre, y los
equipos seleccionados accederán
a la final en la sede del MIT
en Boston. Para realizar su trabajo,
el grupo de la Olavide está
actualmente buscando financiación
tanto en las administraciones
públicas como en entidades
privadas.
La bacteria que se enciende
Para hacer visible la respuesta
de la bacteria a un estímulo,
Fernando Govantes señala la necesidad
de “un elemento regulador”,
normalmente una proteína,
“capaz de detectar la sustancia
deseada y estimular la respuesta
luminosa”. De este modo la
bacteria ‘se enciende’ cuando
entra en contacto con la sustancia
de estudio, por ejemplo un
contaminante.
Utilizando unos genes de la enzima
luciferasa, responsable de
que las luciérnagas emitan luz,
estos científicos consiguen que
las bacterias ‘se iluminen’.
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