Guía de la ecoruta Sumaco - Publicaciones - CAF

Caucho, colonización, petróleo y madera:
las huellas del desarrollo
Los naturalistas han estado siempre fascinados por la Amazonía. Esta región fue
explorada por Alexander von Humboldt a finales del siglo XVIII, quien habría de
colectar y catalogar numerosas especies de plantas. En 1743, La Condamine llevó
muestras de caucho a Francia. Con la invención de los neumáticos de caucho en
inicios de 1888, la industria del caucho floreció. El impacto del caucho para los
pueblos indígenas de la Amazonía fue catastrófico. Los indígenas y sus pueblos fueron
desplazados, obligados a trabajar como esclavos o asesinados. Ecuador no fue la
excepción, aunque el impacto fue menor que en Brasil y Perú. Sin embargo, el boom
del caucho no duró mucho. Llevadas a Malasia, las plantas de caucho prosperaron y
las plantaciones desplazaron a la cosecha en el bosque amazónico. Para los años 30,
el caucho en la Amazonía había dejado de ser un negocio importante.
El petróleo fue el siguiente recurso que impactó profundamente a la Amazonía. En
los años 60 del siglo XX Texaco Oil Company descubrió y empezó a explotar petróleo
en el nororiente ecuatoriano. Con poco o ningún control del Gobierno, la actividad
petrolera derramó cientos de miles de litros de petróleo, desplazó a pueblos indígenas y
abrió caminos para colonos, quienes invadieron rápidamente las vertientes orientales y
la Amazonía. La deforestación que se puede ver a lo largo de la ecoruta, en particular
en la sección entre Papallacta y Baeza se agudizó durante este período.
En 1964 comenzó la construcción del Sistema de Oleoducto Trans-Ecuatoriano
(SOTE), el cual fue inaugurado en 1972 y puede ser observado a lo largo de la ruta
en la sección de Papallacta a Baeza. Con una capacidad de transporte de 150.000
barriles diarios, un diámetro de 66 centímetros, el oleoducto recorre 429,4 Km
desde Lago Agrio (Nueva Loja) en la Amazonía hasta el puerto de Balao en la costa
ecuatoriana. Además desde oleoducto se pueden apreciar las estaciones de bombeo
de Baeza a 2.002 msnm y Papallacta a 3.009 msnm.
La ruta del Sumaco en el tiempo
1799
Humboldt inicia la exploración en la Amazonía comenzando en el puerto de Cumaná
en Venezuela, pasando por los territorios de Venezuela, Cuba, Colombia, Ecuador, Perú,
México y terminando el viaje en Estados Unidos en 1804.
Esta expedición quedó resumida en el documento: “Narrativa Personal del Viaje a las
Regiones Equinocciales del Nuevo Continente”.
1743
El científico y explorador francés La Condamine levanta información sobre cómo se
extrae la savia del caucho y sus usos. Este reporte es enviado a París. junto con muestras
de plantas y semillas.