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Walther L. Bernecker. Entre dominación europea y estadounidense …
(IELAT‐ Mayo 2012)
político de los EE.UU. hizo fracasar los intentos británicos de convertir este país en otra
zona informalmente dependiente.
Contrariamente a este punto de vista dependentista, otros autores resaltaron los
factores que se oponían a una expansión del comercio de importación
latinoamericano. D. C. M. Platt, por ejemplo, indica que las posibilidades de comercio
en América Latina y concretamente en México eran limitadas, el grueso de la
población no representaba ningún mercado para las manufacturas, tres cuartas partes
de la población mexicana (los indios y mestizos) no contribuían a una economía de
mercado, fuera del tipo que fuera, el poder adquisitivo de las nuevas repúblicas se
mantenía en márgenes estrechos, la población fuera de las ciudades más grandes y de
los puertos marítimos era escasa, las condiciones de transporte dejaban mucho que
desear, la comercialización de los bienes importados frecuentemente era cara y poco
rentable. Independientemente de las condiciones locales ‐la devastación de la guerra
de Independencia y de las numerosas guerras civiles, el despoblamiento, la huida del
capital español, la inundación de las minas‐, el comercio internacional estuvo limitado
sobre todo por la naturaleza y las necesidades de los consumidores. López Cancelada,
en 1811, había calculado en 2.320.000 la población marginada de México, la que de
ninguna forma participaba en el mercado; la estimación de Humboldt de 2.5 millones
era ligeramente más alta. 31 Sólo el exiguo estrato superior habría sido capaz de
adquirir los bienes de lujo europeos, y para las importaciones más baratas sólo se
podría considerar como consumidor a un pequeño estrato medio. En 1824 el cónsul
general británico en México, Charles T. O'Gorman, se quejaba: "Un cargamento de
bienes británicos con un valor de 10 000 libras proveería el mercado [de Acapulco] por
tres años." Treinta años después (1855), el representante francés Gabriac reportaba a
su gobierno que los indios mexicanos tenían que conformarse como siempre con su
vestimenta sencilla, mientras que la mercancía de importación básicamente sólo la
podían comprar los ricos. 32 Argumentos parecidos se pueden encontrar también
después de la primera mitad del siglo, como los del consul Uhde, según los cuales las
clases más altas estaban vestidas a la europea, mientras que las "mujeres del pueblo
bajo" todavía usaban "la camisa hasta la cadera y el rondo corto", es decir, la
vestimenta tradicional indígena. Hacia fines del siglo, Matías Romero señalaba en
forma retrospectiva: "Únicamente gente rica se podía permitir el lujo de consumir
bienes extranjeros." En consonancia con estas opiniones de la época, Dawn Keremitsis
llegó a la conclusión de que los principales consumidores de textiles europeos eran los
estratos alto y medio de la ciudad de México. 33
31 Platt, D.C.M. (comp.), Latin American and British Trade, London, 1972, pp. 4‐7; López Cancelada, Juan,
Ruina de la Nueva España si se declara el comercio libre con los extrangeros. Exprésanse los motivos.
Quaderno segundo, y primero en la materia, Cádiz, 1811, p. 56; Humboldt, Alexander von, Ensayo
político sobre Nueva España, Paris, 1836, vol. IV, p. 113.
32 PRO FO 50/7: O'Gorman a Planta, México 10‐VIII‐1824; AMAEP (Archives du Ministère des Affaires
Etrangères, Paris), Dirección Comercial, México, tomo 7, p. 257: Gabriac al Ministro de Asuntos
Exteriores, México, 31‐III‐1855.
33 Uhde, Adolph, Die Länder am unteren Rio Bravo del Norte. Geschichtliches und Erlebtes, Heidelberg,
1861, p. 275; Romero, Matías, Mexico and the United States. A study of subjects affecting their political
commercial and social relations, made with a view to their promotion, New York, 1898, vol. I, p. 154;
Keremitsis, Dawn, La industria textil mexicana en el siglo XIX, México, 1973, p. 23.
Instituto de Estudios Latinoamericanos – Universidad de Alcalá | 15