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Walther L. Bernecker. Entre dominación europea y estadounidense …
(IELAT‐ Mayo 2012)
languidecía, las regiones industriales cercanas a Manchester atravesaban por una
profunda crisis 2 , que trajo consigo grandes disturbios sociales y reivindicaciones a favor
de reformas políticas radicales. Para superar este estancamiento, la industria británica
necesitaba conquistar nuevos mercados a los que podría vender su exceso de
producción. La mirada inglesa se volvió entonces hacia América. A partir de 1820 se
produjo un auge del comercio británico que, a pesar de su corta duración, señalizó el
comienzo de la que sería una larga etapa de expansión. El "valor oficial" de los bienes
de algodón exportados de Inglaterra aumentó, entre 1821 y 1824, de 23,5 a 30,2
millones de libras esterlinas (si bien el aumento del "valor declarado" era inferior
debido a la caída de precios) 3 . Las exportaciones británicas a América Latina
registraron este crecimiento con mayor intensidad; en 1823 los mercados
latinoamericanos habían adquirido tal importancia para el comercio algodonero de
Lancashire, que en la Cámara de Comercio de Manchester fueron declarados de
"primer orden", exigiendo el nombramiento de agentes consulares para su
conservación.
Los responsables de la política exterior inglesa habían definido ya mucho antes
de la independencia de las colonias españolas las metas que Gran Bretaña habría de
perseguir en América Latina. En un Memorandum 4 del Foreign Office del año 1806
podía leerse ya la formulación clásica de lo que más tarde ciertos historiadores
denominarían Imperialismo "informal" o "comercial". En el Memorandum se
rechazaba explícitamente una conquista directa o una ocupación temporal de países
latinoamericanos; el documento esbozaba, más bien, un proyecto visionario cuyas
máximas servirían de orientación a los políticos ingleses durante casi todo el siglo XIX.
Contenía las ideas básicas de la división internacional de trabajo entre proveedores de
materias primas y productores manufactureros, resaltaba las ventajas de una relación
directa (sin mediación de los EE.UU.), insistía en la importancia estratégica de un
comercio que independizaría a Inglaterrra del mercado europeo, y pronosticaba que el
comercio regular con América Latina podría aún multiplicarse por diez. Las
consecuencias políticas de tales reflexiones estaban claras: o bien eran abolidas todas
las restricciones que obstaculizasen el comercio con las colonias españolas (política
ésta que no podía esperarse de España), o bien las colonias declaraban su
independencia. De manera implícita o explícita, tales reflexiones económicas servirían
de guía a la política exterior británica frente a América Latina. Durante todo el siglo XIX
los intereses económicos constituyeron la máxima de la política inglesa. En ellos se
basaron aquellas importantes decisiones que a principios de los años veinte llevarían al
reconocimiento diplomático de las repúblicas 5 . Aún cuando décadas más tarde fue
evidente que no se cumplirían las exageradas esperanzas puestas en el comercio con
2 Daniels, G. W. (1917/18), "The Cotton Trade at the Close of the Napoleonic Wars", Transactions of the
Manchester Statistical Society, pp. 1‐28.
3 Redford, Arthur, Manchester Merchants and Foreign Trade, 1794-1858, Manchester, 1934, p. 75.
4 (Jacob, William), Memorial on the Advantages to be obtained by Great Britain from a Free Intercourse
with Spanish America, 14/2/1806, Public Record Office Foreign Office (=PRO FO) 72/90, f. 77‐96.
5 Véase p.ej. el comentario de Sir W. Adams en un Memorandum a Joseph Planta del Ministerio de
Asuntos Exteriores británico, Londres 29/6/1823: Observations with reference to the recognition of the
Independence of the South Americas by Great Britain and the advantages to be derived there from by all
Classes of the Community in this Country: PRO FO 50/2, f. 44‐47.
Instituto de Estudios Latinoamericanos – Universidad de Alcalá | 5