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Walther L. Bernecker. Entre dominación europea y estadounidense …
(IELAT‐ Mayo 2012)
1. Introducción
Durante el siglo XIX, las naciones latinoamericanas experimentaron la creciente
expansión que las nuevas potencias europeas, especialmente Gran Bretaña, y poco
después, de forma modificada, Alemania y Francia, operaron en el vacío dejado por la
retirada de España. Si bien América Latina había podido, a principios de siglo, sacudirse
el poderío colonial hispano‐portugués, a finales de siglo el subcontinente ya se
encontraba en un nuevo estado de dependencia, ahora ante todo económica. Por eso,
el siglo XIX puede definirse, con respecto a la relación entre el subcontinente
latinoamericano y las naciones más desarrolladas del Atlántico norte, como un período
de transición entre "viejo" y "nuevo" imperialismo.
Por regla general, los historiadores se han interesado por las consecuencias que
tuvo la incorporación de América Latina en la economía mundial a lo largo del siglo XIX.
Ante todo los teóricos de la dependencia han venido analizando esta pregunta en un
sinnúmero de estudios. En el presente ensayo, se modifica algo la perspectiva: no se
tratará de discutir en primer lugar la importancia del comercio europeo y
estadounidense para el desarrollo (o subdesarrollo) de un país latinoamericano a lo
largo del siglo XIX, sino más bien de analizar la importancia del comercio europeoestadounidense‐latinoamericano
para los tres bandos, es decir tanto el
latinoamericano como el europeo y el estadounidense. Como ejemplo latinoamericano
se tomará México. Al integrar las perspectivas de los tres bandos, se pueden definir
más exactamente la toma de decisiones, las intenciones perseguidas y los resultados
obtenidos.
En un gran número de estudios sobre las relaciones económicas entre los estados
del Atlántico Norte (Europa/EE.UU.) y América Latina se sugiere que las repúblicas
latinoamericanas, en el momento de obtener su independencia política, fueron presa
del ataque concentrado de las desarrolladas economías europeas. Gracias a su mayor
potencia industrial, los ingleses, franceses y alemanes fueron capaces de arrollar las
incipientes manufacturas latinoamericanas.
Si bien las industrias europeas cosecharon indudablemente grandes éxitos
comerciales en América Latina, esta conquista del mercado sólo fue posible con
enormes esfuerzos. El siguiente ensayo analiza, para el caso mexicano, no tanto la
competencia entre productos europeos y latinoamericanos, sino entre las diferentes
economías europeas y la estadounidense por conquistar el mercado mexicano.
El segundo apartado de este ensayo describe la situación económica en Europa a
principios del siglo XIX, resaltando los argumentos comerciales esgrimidos en los países
europeos, hasta el momento en que sus respectivos gobiernos decidieron reconocer la
independencia mexicana para tener así acceso a un importante mercado en América
Latina.
En el tercer apartado, se resume un debate historiográfico sobre la economía
exterior mexicana, concretamente la importación de textiles. Durante décadas, los
textiles fueron, por mucho, el artículo de importación más importante de México. La
pregunta que se han planteado los historiadores una y otra vez va dirigida a las
Instituto de Estudios Latinoamericanos – Universidad de Alcalá | 2