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Walther L. Bernecker. Entre dominación europea y estadounidense …
(IELAT‐ Mayo 2012)
unos riesgos incalculables, fruto de la economía política mexicana. Estos riesgos no
podían eliminarse a corto plazo. A mediados de siglo, el número de las casas
comerciales británicas se había reducido a unas cuantas; los británicos adujeron como
causa del cierre de casas comerciales inglesas no tanto argumentos económicos, sino
más bien factores de seguridad.
La inseguridad aducida continuamente por los británicos se refería no solamente
a su existencia física, sino también y, ante todo, a la imposibilidad de prever decisiones
comerciales por parte mexicana; confusión, falta de previsión y arbitrariedad no
permitían tomar decisiones racionales en el sector económico 136 . A estos problemas
"coyunturales" había que añadir muchos obstáculos estructurales, que caracterizaban
los negocios con México más bien como poco atractivos: el reflujo del capital invertido
era lento, el plazo de los créditos era largo; problemas de transporte y de
comunicación, costes de seguros y transportes, así como un sinnúmero más de
dificultades convencieron a muchos comerciantes de que era recomendable retirarse a
tiempo de los negocios mexicanos.
Tal determinación resultaba tanto más facil para los comerciantes británicos en
cuanto que disponían de alternativas. En la segunda mitad y hacia finales del sigo XIX,
los comerciantes ingleses se concentraron cada vez más en mercados grandes y
rentables: el Imperio Británico, China, Argentina ‐ mercados éstos de los que otras
potencias no estaban excluidas, pero en los que los británicos disfrutaban de una
posición preferente 137 . ¿Por qué iban a invertir y dispersar sus energías y recursos
financieros en negocios "pequeños" y arriesgados (como en el caso de México),
cuando concentrarse en grandes mercados prometía ser mucho más rentable La
posición dominante de los británicos en estos grandes mercados también explica, al
menos parcialmente, los esfuerzos de los alemanes por conquistar mercados "más
pequeños".
No deben olvidarse otros dos argumentos: El retirarse del negocio comercial no
equivalía a estar ausente del mercado. Muchas casas de importación británicas
abandonaron sus negocios de mercancías por negocios financieros más lucrativos. A
partir de mediados de siglo, ser merchant banker equivalía para ellos a ejercer
principalmente funciones bancarias 138 . El tiempo actuaba en contra de la importación y
la exportación al estilo de los grandes almacenes, que trabajaban con todo tipo de
géneros; en el último tercio del siglo, estas casas experimentaron un acelerado cambio
estructural, en el cual se disociaron las funciones importadoras de las exportadoras. Se
hizo necesaria entonces una mayor especialización en el comercio trasatlántico, según
a que ramo perteneciese la mercancía; además, la función mediadora de las casas
comerciales tradicionalmente multifuncionales descendió debido a innovaciones
136 Véase p.ej. el despacho consular del Viceconsul Thomson al Foreign Office, Mazatlán 31/12/1856, en:
Abstract of Reports on the Trade of Various Countries and Places, for the year 1854, received by the
Board of Trade (through the Foreign Office) from Her Majesty's Ministers and Consuls. London, 1857, p.
123.
137 Según Platt, el abandono inglés del mercado mexicano comenzó ya en los años 1820, cuando las
exportaciones británicas a México se encontraban en alza.
138 Véase Platt, D.C.M., "Dependency in Nineteenth‐Century Latin America: An Historian Objects", Latin
American Research Review, 15, 1, 1980, pp. 113‐130.
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