La fiebre: ¿Fuego de vida o castigo divino

La fiebre: ¿fuego de vida o castigo divino
en recién nacidos y adultos) se asocia con
mayor mortalidad.
Los pocos estudios correlacionales en humanos
se compensan con una gran cantidad y variedad
de investigaciones efectuadas en diversas
especies de animales, pudiéndose afirmar que
de una revisión sobre el tema se puede concluir
que unas dos terceras partes de los estudios en
animales (invertebrados y vertebrados y endo y
ectotérmicos), con infecciones experimentales,
demuestran categóricamente los efectos benéficos
de la fiebre.
En cuanto a los estudios de antitérmicos
e hipotermia, también se dispone de gran
número de ellos llevados a cabo igualmente en
una gran variedad de animales, encontrándose
en la mayoría argumentos a favor de la fiebre
como mecanismo protector del huésped. Estudios
con diferentes mamíferos infectados con
iguales dosis de patógenos y tratados con antipiréticos
o sin ellos muestran mejor evolución y
supervivencia en los animales que no recibieron
antipiréticos ni fueron sometidos a medidas que
llevaran a la hipotermia.
Se argumenta que la indefensión de los
niños recién nacidos ante variadas infecciones
bacterianas, incluso graves, se deriva en parte
del hecho de que son prácticamente incapaces
de producir fiebre, careciendo entonces de su
papel protector. Se han hecho estudios en conejos
recién nacidos, que tampoco son capaces de
producir fiebre ante las infecciones, a los que
se les inyecta endotoxinas de Pseudomonas; los
conejos infectados en un ambiente de más calor
(con lámparas de calor radiante) tienen mejor
evolución que el grupo de las que no tienen
esta opción comportamental para aumentar su
temperatura corporal a expensas de una fuente
externa de calor.
Analizando los resultados de este tipo de investigaciones
se pudiera cuestionar la supuesta
conveniencia de la frecuente recomendación
de desvestir y abanicar a los niños durante los
estados febriles para disminuir la temperatura
corporal; fuera del efecto nocivo que para el niño
pudiera derivarse de la extrapolación de la observación
anotada en los conejos, más adelante se
hará referencia a la cuestionable utilidad de los
medios físicos para el control de la temperatura
en los estados febriles, produciéndose talvez con
ellos más incomodidades que beneficios.
Daños causados por la fiebre
Se ha definido la posibilidad de un riesgo teórico
de producción de daños por la fiebre cuando el
alza térmica provocada por ella rebase la cifra
de 41,7ºC, hecho que es supremamente improbable
si se tiene en cuenta la acción de los criógenos
endógenos en el sistema de regulación
de la elevación de la temperatura durante la
respuesta febril.
En cuanto al injustificado temor a las convulsiones
febriles, el estado actual de conocimientos
permite definirlas como eventos asustadores,
pero no peligrosos; además, es de resaltar que
no se ha demostrado que los episodios de convulsiones
febriles (de primera vez o recurrencias)
se puedan prevenir con terapia antipirética
(ver más adelante).
Mirando las cosas desde otro punto de vista,
se pudiera decir que más que la fiebre, el factor
genético que predispone a la convulsión febril es
su verdadero causante, pues un niño sin dicha
predisposición no convulsionará por fiebre.
Como ya se dijo, la hipertermia sí puede
alcanzar temperaturas mayores que 41,7ºC y
producir daños, que en el caso de la fiebre, son
apenas teóricos. Recientemente se publicó un
pequeño pero importante escrito sobre este
tema, en el que se deja muy claro que nunca
se ha demostrado que el aumento de la temperatura
central en humanos durante procesos
febriles sea dañina per se.
Se debe, entonces, ser temeroso en cuanto
a la posible causa de la fiebre, pero no se debe
tener temor a la fiebre en sí. Sobre este asunto, es
necesario traer a colación una cita de Mackowiak
sobre los posibles efectos dañinos de la fiebre:
si alguna vez pudiéramos atribuirle a la fiebre
una de estas consecuencias, no podemos olvidar
que los procesos evolutivos no aparecen para
preservar a un individuo, sino para preservar
la especie.
Sin pretender profundizar en el aspecto
causal de los procesos febriles agudos en el niño,
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