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INTRODUCCIÓN
Las zonas áridas y semiáridas ocupan en la actualidad casi dos quintos de
la superficie total de la superficie emergida del planeta, siendo el soporte
donde se desarrolla la vida de más de mil millones de personas (Reynolds
2001).
La región sur-occidental o Tumbesiana del Ecuador (Best y Kessler 1995),
es muy rica en cuanto al número de especies vegetales, encontrándose aquí
representado el 30% de la flora ecuatoriana; el Matorral seco incluido dentro
de la zona Tumbesina representa algo menos del 8% del total de su territorio,
ocurre en las partes bajas y el relieve es relativamente plano con pocas
colinas. La vegetación se presenta poco densa, aislada, xerofítica, espinosa,
achaparrada con presencia de cactus columnares como Armatocereus
cartwrightianus e Hylocereus polyrhizusy plantas con látex como Croton
wagneri, Euphorbia laurifolia, Jatropha nudicaulis e Ipomoea carnea.
Los pocos remanentes de vegetación natural en las zonas secas de altura
en el callejón interandino han estado sujetas a gran presión humana
desde épocas prehispánicas y se encuentran en su mayoría alteradas por
actividades antrópicas. Estas zonas han recibido muy poca atención por
parte de los botánicos y ecólogos por lo que es difícil hacer una evaluación
de su importancia ecológica; sin embargo, cabe resaltar la belleza escénica y
el agradable clima que ofrecen algunos de los valles secos por lo que podrían
convertirse en centros adecuados para el turismo.
área. El inicio de estudios de tipo ecológico y de conservación son imposibles
de llevar a cabo si no se tiene un conocimiento adecuado de la flora. Las
prospecciones florísticas son en definitiva el inevitable paso inicial para
poder encarar cualquier estudio posterior, ya sea ecológico, corológico o
para la elaboración de pautas de manejo en programas de conservación. La
disparidad en el conocimiento florístico de las distintas regiones del mundo
implica que en algunos lugares la exploración es o ha sido exhaustiva mientras
que en otros aún se requieren trabajos que conduzcan a un conocimiento
básico de su flora. (Prina & Alfonso, 2002).
Según Cueva y Chalan (2010), el Matorral seco alto y bajo se distribuye
en la parte occidental de la provincia de Loja, la primera formación está
conformada por arbustos caducifolios no superiores a los 6 mts de alto,
las especies más representativas son “faique” Acacia macracantha (Humb &
Bompl ex. Willd), “Ceibo blanco” Ceiba insignis (Kunth) P.E. Gibbs & Semir,
“arabisco” Jacaranda mimosifolia, “wilco” Anadenanthera colubrina se ubica en
los valles de Vilcabamba y Malacatos en el cantón Loja, en Playas y Yamana
en el cantón Paltas, las zonas altas del cantón Catamayo y las zonas bajas de
Calvas y Sozoranga hacia el rio Macará con una superficie total de 82.145 ha.
El Matorral seco bajo se considera una vegetación arbustiva que no supera
los 2 mts de alto, muchas veces se puede evidenciar afloramientos de suelo
(suelo desnudo) y ocasionalmente se presentan arboles aislados de varias
especies como Acacia macracantha, Capparis flexuosa y otras, mientras que las
especies de arbustos dominantes son Croton sp, Licyanthes lycioides.
Son pocos los estudios de diversidad florísticos que se han realizado en
áreas del territorio ecuatoriano donde se desarrolla este tipo de vegetación,
en los últimos cinco años en los Matorrales del suroccidente de Loja se han
realizado esfuerzos aislados con el fin de documentar la diversidad florística,
pero aún faltan estudios de fenología y distribución de numerosas especies
claves, métodos de reproducción, estado actual de conservación, etc.
El conocimiento florístico de una zona implica sin dudas y en primera
instancia, la tarea de revisión de herbarios y la prospección florística del
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