hacia dónde va la industria alimentaria: - Ainia

Los detectores de metales se basan en una tecnología ya madura y que cuenta con una elevada
implantación en numerosos sectores. Presentan como mayor inconveniente la incapacidad de
detectar otro tipo de cuerpos extraños que no sean metálicos.
Los rayos X funcionan de manera muy eficaz con cuerpos extraños con densidades superiores a las
del producto que se está midiendo, pero tienen dificultades en la detección cuando las densidades
se acercan a la del producto alimentario (cartón, papel, huesos, plásticos de baja densidad, grumos
o insectos). Asimismo, esta técnica presenta los inconvenientes de su elevado precio y de los
elevados requerimientos de seguridad que conlleva cualquier instalación radioactiva para los
trabajadores que operan en su entorno.
La resonancia magnética nuclear es una tecnología que se está empezando a emplear en el campo
alimentario pero prácticamente sólo a nivel de investigación; además de tratarse de equipos
extremadamente caros actualmente, los análisis que son capaces de efectuar son suficientemente
lentos como para ser realizados en continuo a las velocidades de cualquier línea de producción.
La visión artificial es una técnica idónea para analizar el aspecto, pues se basa en la interacción de
la luz visible con la materia. Sin embargo, al tratarse de una radiación poco penetrante, en la
mayoría de los casos no se puede aplicar para detectar cuerpos extraños en productos que no sean
transparentes o que hayan sido previamente envasados. Por tanto, sólo se puede emplear con
efectividad en la inspección de envases transparentes.
Técnicas emergentes aplicadas a la detección de cuerpos extraños
De entre las técnicas emergentes que se están empleando en la actualidad para tratar de detectar
cuerpos extraños, cabe citar la visión multiespectral, la termografía y los ultrasonidos.
La visión multiespectral se basa en el análisis de imágenes en otras bandas del espectro diferentes
al visible (infrarrojos fundamentalmente), lo que permite detectar defectos o presencia de objetos
indeseados que al sistema visual humano se le puedan escapar. De ese modo podría ser abordable
la detección de defectos, de problemas originados por plagas o contaminación microbiológica y la
presencia de cuerpos extraños. Esto tiene su fundamento físico en la absorción que en
determinadas bandas del espectro se produce ante la presencia de ciertos compuestos
(espectroscopia), y en la medida en que su composición difiera del producto base, pueden ser
detectables.
La visión multiespectral es una técnica apropiada para detectar cuerpos extraños con composición
diferente a la del producto: cáscaras, piedras, huesos e insectos. En cambio, no es capaz de
detectar objetos de composición similar: grumos de producto, fragmentos vegetales… Es aplicable
en sólidos en grano sobre cinta de transporte o en líquidos transparentes o translúcidos. Una
limitación de esta técnica es que se debe aplicar antes del envasado, puesto que la radiación
infrarroja no atraviesa ni plásticos ni vidrios.
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