PECES DE LOS ANDES DE COLOMBIA - Instituto de Investigación ...

INTRODUCCIÓN
¿Porqué se encuentran tan pocas especies por arriba de 2.500 m en los Andes colombianos? Tal vez se deba a que
el límite inferior de las nieves perpetuas durante los periodos glaciares llegaba a 3.200 m, y la última glaciación
terminó hace «apenas» 10 mil años; luego Rhizosomichthys totae (pez graso) vivía en un ambiente periglaciar, lo
mismo que las otras dos especies del altiplano cundiboyacense. En los Andes del Perú y Bolivia, la cuenca endorreica
de los lagos Titicaca y Poopo a 3.700 m de altitud, presenta las mismas condiciones de valle longitudinal levantado,
donde un único género, Orestias del orden Cyprinodontiformes, diversificó en numerosas especies (Vuilleumier y
Monasterio 1986). Se ignora cuáles hayan sido las circunstancias a este respecto para Orestias. Probablemente el
límite de la nieve dada la aridez de la cuenca, se encontraba a mayor altitud que en Colombia.
Los peces que se encuentran en las cordilleras a altitudes superiores a 500 m y cuya presencia allí no es
atribuible al levantamiento de valles longitudinales, los podríamos separar en tres grupos:
1. Peces torrentícolas: presentan adaptaciones especiales tales como: a) ventosas bucales que les permiten
adherirse a las rocas y remontar los cauces, por ejemplo Loricariidae y Astroblepidae; b) posesión de odontodes
operculares que permiten fijarse a las rocas como los que se encuentran en la familia Trichomycteridae. En
los dos casos, se trata de peces de fondo de tamaño mediano o pequeño, que además tienen vejigas natatorias
reducidas o atrofiadas para aumentar la densidad corporal. Las especies de Astroblepidae, además de la
ventosa bucal presentan movilidad de la cintura pélvica, característica exclusiva en esta familia.
Este grupo de peces ascienden aprovechando la capa de agua más profunda donde la corriente es mínima a
causa de la fricción del cauce, permitiéndoles llegar a mayores altitudes. Las mismas especies pueden encontrarse
a lado y lado de las divisorias de aguas, posiblemente debido a procesos de capturas fluviales y dispersión
siguiendo el eje de las cordilleras, como por ejemplo Astroblepus chotae que se encuentra desde el Ecuador
hasta Venezuela, y en Colombia en los tres ramales de la cordillera.
2. Peces fusiformes: por su forma hidrodinámica son capaces de remontar las corrientes. Por ejemplo peces
de gran tamaño como Salminus e Ichthyoelephas y de pequeño porte como Brycon, Hemibrycon y Bryconamericus,
entre otros. Estos géneros se encuentran en todos los flancos de las cordilleras. Se dispersan tanto por los
grandes ríos de las zonas bajas, como por captura fluvial en las zonas altas, o por anastomosis fluvial al
descender el nivel del mar en la vertiente pacífica. Para estos géneros su dispersión se da principalmente
siguiendo los flancos de las cordilleras.
3. Peces de charcas aisladas, temporales o permanentes y zanjas de corriente lenta: de éste grupo se encuentran
peces hasta altitudes cercanas a 2.000 m. En general son formas poco o nada adaptadas a corrientes,
algunos incluso carecen de línea lateral. Uno de ellos es Rivulus, de amplia dispersión, si puede encontrarse
hasta 2.000 m; prefiere las regiones de colinas con depresiones mal drenadas de los piedemontes y no frecuenta
las planicies aluviales donde su nicho suele estar ocupado por otros géneros como Copeina o Pyrrhulina.
El género Priapichthys vive bajo circunstancias similares a Rivulus aunque prefiere áreas cubiertas de bosque de
las cordilleras Central y Occidental. El género Lebiasina, a diferencia de Rivulus que puede encontrarse también
en zonas de colinas de la Amazonia, está restringido a la región cordillerana, se encuentra en las tres
cordilleras hasta altitudes de 1.600 a 1.800 m y no frecuenta las planicies de inundación. El género Synbranchus,
es común en todo el Neotrópico, en pantanos, ríos lentos y gramalotes flotantes, sin embargo, existen varios
registros de su presencia en charcas a altitudes de 1.800 m en la vertiente oriental de la cordillera Oriental (río
Cusiana y Valle del Tenza). La forma de dispersión de estos géneros en ambientes de montaña no se conoce,
probablemente lo hagan a campo traviesa en periodos de lluvias intensas.
Por último, algunos peces de regiones bajas pueden ascender a 1.000 m o más, siguiendo los cursos lentos de
ríos que recorren valles longitudinales cuyas pendientes con frecuencia son poco acentuadas. Por esta razón,
se encuentran en el valle alto del Magdalena, Aequidens latifrons, Geophagus steindachneri y Sternopygus aequilabiatus,
entre otros, a altitudes cercanas o superiores a 1.000 m.
INSTITUTO DE INVESTIGACIÓN DE RECURSOS BIOLÓGICOS ALEXANDER VON HUMBOLDT
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