2011 Jornada Científica de la Sociedad Española de Arcillas 14 de ...

Jornada Científica de la Sociedad Española de Arcillas. 14 de Noviembre de 2011
probablemente con su humedad higroscópica. Esto hace que la succión inicial
de la bentonita sea muy alta y por tanto su avidez por el agua subterránea.
Ésta será absorbida en primer lugar por los poros más grandes que, actuando
como capilares, la distribuirán a poros más pequeños, siguiendo un mecanismo
de doble porosidad. Debido a la baja permeabilidad de la bentonita este
proceso será muy lento, y se calcula que la saturación completa de la barrera
no se producirá hasta pasadas decenas o centenas de años, dependiendo de
las permeabilidades concretas de la bentonita y la roca almacén, la
temperatura del residuo y el espesor y geometría de la barrera. En cualquier
caso, la hidratación de la barrera conlleva por una parte su expansión, con lo
que se sellan todos los posibles huecos del sistema de barrera, y por otra, la
modificación de su microestructura. En las partes más hidratadas se producirá
un aumento de la porosidad de la barrera acompañado de una modificación de
su distribución, con una disminución del porcentaje de poros grandes y un
aumento del porcentaje de poros pequeños y del espaciado interlaminar. En las
partes más secas se producirá por el contrario una disminución de porosidad
debida, por una parte a la presión ejercida por la expansión de las áreas más
hidratadas de la barrera, y por otra a la retracción causada por la evaporación
de agua cerca del contenedor y su transporte hacia zonas de la barrera más
externas y frías donde se condensa. De esta manera se formarán en la barrera
gradientes transitorios de humedad y porosidad (Figura 2) que condicionarán
las propiedades THM de las diferentes partes de la barrera, puesto que, como
hemos visto, estas propiedades dependen de la humedad y la porosidad de la
bentonita.
El fenómeno del aumento de la densidad del agua al entrar en la interlámina,
especialmente en las primeras capas y en las esmectitas divalentes, tiene gran
importancia a la hora de predecir el tiempo de saturación de la barrera, puesto
que dependiendo de la densidad que el agua llegue a alcanzar, el volumen
necesario para saturar la barrera será diferente.
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