utilizan <strong>lo</strong>s grupos humanos para promover el<strong>de</strong>sarrol<strong>lo</strong> y la socialización <strong>de</strong> sus miembros masjóvenes. Lo que la distingue <strong>de</strong> otro tipo <strong>de</strong> prácticaseducativas para la convicción <strong>de</strong> que, el marco <strong>de</strong> nuestrasociedad y nuestra cultura hay <strong>de</strong>terminados aspectos <strong>de</strong>l<strong>de</strong>sarrol<strong>lo</strong> y <strong>de</strong> la socialización <strong>de</strong> <strong>lo</strong>s <strong>ni</strong>ños y jóvenes querequieren una ayuda sistemática pla<strong>ni</strong>ficada y continuadadurante un periodo largo <strong>de</strong> tiempo. Para la mayor parte<strong>de</strong> <strong>lo</strong>s <strong>ni</strong>ños y jóvenes, en la sociedad actual esta ayuda nopue<strong>de</strong> proporcionarse <strong>ni</strong> garantizarse mediante suparticipación en otro tipo <strong>de</strong> prácticas educativas, <strong>lo</strong> cualexplica, al menos en parte, su institucionalización ygeneralización a partir <strong>de</strong> un momento histórico<strong>de</strong>terminado.b) Obviamente, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> esta función <strong>de</strong> ayuda<strong>de</strong>terminados aspectos <strong>de</strong>l proceso <strong>de</strong> <strong>de</strong>sarrol<strong>lo</strong> y <strong>de</strong>socialización <strong>de</strong> <strong>lo</strong>s miembros mas jóvenes <strong>de</strong> lasociedad, la <strong>educación</strong> <strong>escolar</strong>, como práctica social quees pue<strong>de</strong> cumplir otras muchas funciones relacionadascon la dinámica y funcionamiento <strong>de</strong> la sociedad en suconjunto, por ejemp<strong>lo</strong>, la función <strong>de</strong> conservar oreproducir <strong>de</strong>terminados aspectos <strong>de</strong>l or<strong>de</strong>n social yeconómico existente, la función <strong>de</strong> control i<strong>de</strong>ológico, lafunción <strong>de</strong> formar a las personas <strong>de</strong> acuerdo con lasnecesida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l sistema <strong>de</strong> producción, etc. Laconcepción constructivista no <strong>ni</strong>ega <strong>ni</strong> ignora que la<strong>educación</strong> <strong>escolar</strong> cumple <strong>de</strong> hecho a menudo estasfunciones, pero entien<strong>de</strong> que la ú<strong>ni</strong>ca función que pue<strong>de</strong>justificar plenamente su institucionalización,generalización y obligatoriedad es la <strong>de</strong> ayudar al<strong>de</strong>sarrol<strong>lo</strong> y socialización <strong>de</strong> <strong>lo</strong>s <strong>ni</strong>ños y jóvenes.c) La <strong>educación</strong> <strong>escolar</strong> trata <strong>de</strong> cumplir esta función <strong>de</strong>ayuda al proceso <strong>de</strong> <strong>de</strong>sarrol<strong>lo</strong> y socialización <strong>de</strong> <strong>lo</strong>smiembros mas jóvenes facilitándoles el acceso a unconjunto <strong>de</strong> saberes y formas culturales, cuyo aprendizajey asimilación se consi<strong>de</strong>ra esencial para que puedanconvertirse en personas adultas y <strong>de</strong>sarrolladas, conple<strong>ni</strong>tud <strong>de</strong> <strong>de</strong>rechos y <strong>de</strong>beres en la sociedad <strong>de</strong> la queforman parte.d) El aprendizaje <strong>de</strong> <strong>lo</strong>s saberes y formas culturalesincluidos en el curriculum <strong>escolar</strong> so<strong>lo</strong> pue<strong>de</strong> ser fuente<strong>de</strong> <strong>de</strong>sarrol<strong>lo</strong> personal <strong>de</strong> <strong>lo</strong>s alumnos y alumnas en lamedida en que potencie simultáneamente el proceso <strong>de</strong>construcción <strong>de</strong> la i<strong>de</strong>ntidad personal y el proceso <strong>de</strong>socialización; es <strong>de</strong>cir en la medida en que les ayu<strong>de</strong> asituarse individualmente <strong>de</strong> una manera activa,constructiva y crítica en y ante el contexto social ycultural <strong>de</strong>l que forman parte.e) La naturaleza constructiva <strong>de</strong>l psiquismo humano es<strong>lo</strong> que explica que el aprendizaje <strong>de</strong> <strong>lo</strong>s saberes y formasculturales cuyo aprendizaje promueve la escuela puedaser una fuente <strong>de</strong> <strong>de</strong>sarrol<strong>lo</strong> personal. En efecto, elaprendizaje <strong>de</strong> <strong>lo</strong>s conte<strong>ni</strong>dos <strong>escolar</strong>es -al igual que elaprendizaje <strong>de</strong> cualquier tipo <strong>de</strong> conte<strong>ni</strong>do- implica<strong>siempre</strong> un proceso <strong>de</strong> construcción o reconstrucción enel que las aportaciones <strong>de</strong>l alumno son fundamentales. Esprecisamente, este factor <strong>de</strong> construcción o10reconstrucción subyacente a todo acto <strong>de</strong> aprendizaje, ymás concretamente la aportación personal que <strong>de</strong> ella se<strong>de</strong>riva, <strong>lo</strong> que permite enten<strong>de</strong>r por qué el aprendizaje <strong>de</strong>unos mismos saberes o formas culturales -<strong>lo</strong>s conte<strong>ni</strong>dos<strong>escolar</strong>es son, en principio, <strong>lo</strong>s mismos para todos <strong>lo</strong>salumnos y alumnas- no da lugar a una u<strong>ni</strong>formidad en <strong>lo</strong>ssig<strong>ni</strong>ficados que finalmente se construyen en la escuela.Para po<strong>de</strong>r cumplir la función <strong>de</strong> ayuda al proceso <strong>de</strong><strong>de</strong>sarrol<strong>lo</strong> y socialización <strong>de</strong> <strong>lo</strong>s alumnos y alumnas, la<strong>educación</strong> <strong>escolar</strong> <strong>de</strong>be tener la naturalezaintrínsecamente constructiva <strong>de</strong> <strong>lo</strong> psiquismo humano yapoyarse en ella.En cuanto a las características propias y específicas <strong>de</strong>la <strong>educación</strong> <strong>escolar</strong>, la concepción constructivista <strong>de</strong> laenseñanza y <strong>de</strong>l aprendizaje sitúa el punto <strong>de</strong> partida <strong>de</strong> lareflexión en la existencia <strong>de</strong> unas institucionesespecíficamente pensadas, diseñadas, construidas yorga<strong>ni</strong>zadas para acogerla: las escuelas, <strong>lo</strong>s colegios, <strong>lo</strong>sinstitutos y, en general, <strong>lo</strong>s centros educativos 9 . Lasituación es completamente distinta, por ejemp<strong>lo</strong>, a la <strong>de</strong>la familia, una institución en la que tienen lugar múltiplesactivida<strong>de</strong>s educativas, pero cuyo origen y pervivencia através <strong>de</strong> <strong>lo</strong>s sig<strong>lo</strong>s respon<strong>de</strong> en primera instancia a estafunción; o no respon<strong>de</strong> exclusivamente a esta función.Algo similar suce<strong>de</strong> con la televisión. No cabe duda <strong>de</strong>que en la sociedad actual la televisión ejerce unainfluencia enorme sobre el <strong>de</strong>sarrol<strong>lo</strong> y la socialización <strong>de</strong>las nuevas generaciones --y también, aunque menosaparente, sobre el <strong>de</strong>sarrol<strong>lo</strong> y la socialización <strong>de</strong> laspersonas adultas--, y en este sentido cabe hablar <strong>de</strong> unámbito específico <strong>de</strong> activida<strong>de</strong>s educativas que tienencomo eje la televisión. Pero la televisión, al igual quesuce<strong>de</strong> con la familia, no ha sido pensada, diseñada,construida y orga<strong>ni</strong>zada con esta finalidad, <strong>ni</strong> encuentra lainfluencia educativa que <strong>de</strong>s<strong>de</strong> ella se ejerce sobre <strong>lo</strong>sciudadanos la razón última <strong>de</strong> su existencia. Lo mismopodría <strong>de</strong>cirse, con <strong>lo</strong>s matices correspondientes, <strong>de</strong>ltaller, <strong>de</strong> la tienda, <strong>de</strong> la fábrica, <strong>de</strong> las labores agrícolas o<strong>de</strong> las activida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> caza y <strong>de</strong> pesca a través <strong>de</strong> las cualesse apren<strong>de</strong> un oficio o se apren<strong>de</strong> a cultivar el campo, acazar o a pescar como medio <strong>de</strong> subsistencia.Al llevarse a cabo en unas instituciones específicamentecreadas a tal fin, la <strong>educación</strong> <strong>escolar</strong> se <strong>de</strong>sgaja <strong>de</strong>l resto<strong>de</strong> las activida<strong>de</strong>s y prácticas sociales, contrariamente a <strong>lo</strong>que suce<strong>de</strong> con la mayoría <strong>de</strong> <strong>lo</strong>s otros tipos <strong>de</strong>activida<strong>de</strong>s educativas. El maestro artesano o el oficialexperto que enseña un oficio a un aprendiz <strong>lo</strong> hace en eltaller o en la fábrica, al mismo tiempo que realiza sutrabajo, y ejerce su labor formativa mientras <strong>de</strong>sarrolla lasactivida<strong>de</strong>s propias <strong>de</strong> su oficio. El aprendiz, por suparte, se i<strong>ni</strong>cia en el oficio participando <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el primermomento o en activida<strong>de</strong>s cotidianas reales propias <strong>de</strong>lmismo, primero observando al maestro, y <strong>de</strong>spuésimitándole y asumiendo progresivamente9 La caracterización que sigue <strong>de</strong> las prácticas educativas<strong>escolar</strong>es está tomada <strong>de</strong> Coll, en prensa, y <strong>de</strong> Solé, 1995.
esponsabilida<strong>de</strong>s específicas bajo su supervisión.Nada <strong>de</strong> esto suce<strong>de</strong> en la escuela, don<strong>de</strong> <strong>lo</strong>s saberes son“recreados” fuera <strong>de</strong>l contexto real en el que se aplican yse utilizan habitualmente con el fin <strong>de</strong> ser enseñados a <strong>lo</strong>salumnos y alumnas.Este componente <strong>de</strong> simulación y <strong>de</strong> ciertaartificiosidad intrínseca a la <strong>educación</strong> <strong>escolar</strong> marcairremediablemente las activida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> enseñanza yaprendizaje y les confiere unas características propias yespecíficas: Son activida<strong>de</strong>s mediante cuyo diseño,pla<strong>ni</strong>ficación y <strong>de</strong>sarrol<strong>lo</strong> se <strong>de</strong>sgajan <strong>de</strong> su contextonatural <strong>de</strong>terminado saberes o formas culturales --<strong>lo</strong>sconte<strong>ni</strong>dos <strong>escolar</strong>es-- y se vuelven a recrear en sucontexto apropiado para facilitar su aprendizaje por <strong>lo</strong>salumnos y alumnas. Por supuesto, caracterizar sin más elcontexto <strong>escolar</strong> como “apropiado” para la enseñanza yel aprendizaje <strong>de</strong> estos saberes es altamente discutible,pero mediante esta expresión se quiere señalar só<strong>lo</strong> elhecho <strong>de</strong> que es imposible, en la sociedad actual, hacerparticipar a <strong>lo</strong>s <strong>ni</strong>ños y jóvenes en activida<strong>de</strong>s cotidianasreales en las que <strong>lo</strong>s adultos expertos manejan todos <strong>lo</strong>ssaberes que aquél<strong>lo</strong>s <strong>de</strong>ben asimilar, supuestamente, parasu a<strong>de</strong>cuado <strong>de</strong>sarrol<strong>lo</strong> y socialización.Por oposición a <strong>lo</strong> que suce<strong>de</strong> en otros tipos <strong>de</strong>practicas educativas el conocimiento es casi <strong>siempre</strong>incluso en <strong>lo</strong>s <strong>ni</strong>veles mas elementales, un conocimientodiferido y hasta cierto punto <strong>de</strong>scontextualizado: seenseñan y se apren<strong>de</strong>n saberes y formas culturales paraque <strong>lo</strong>s alumnos puedan utilizar<strong>lo</strong>s en un contextodistinto al <strong>escolar</strong>. Piénsese, por ejemp<strong>lo</strong>, ,en <strong>lo</strong>s típicosproblemas <strong>de</strong> compra, venta, <strong>de</strong>scuentos, repartos, etc.que se utilizan en la escuela para trabajar las operacionesaritméticas; o en las activida<strong>de</strong>s no menos típicasconsistentes en preparar noticias, cartas, informes,<strong>de</strong>bates, réplicas, etc. para trabajar la composición escrita.El hecho <strong>de</strong> que se intente enseñar y apren<strong>de</strong>r estossaberes --operaciones matemáticas; composición escrita--simulando <strong>lo</strong>s contextos cotidianos reales <strong>de</strong> utilización yaplicación <strong>de</strong> <strong>lo</strong>s mismos no hace sino poner <strong>de</strong> relieveque la escuela no es, la mayoría <strong>de</strong> las veces, un contextoreal <strong>de</strong> utilización y aplicación <strong>de</strong>l conocimiento que enella se enseña y se apren<strong>de</strong>.La peculiaridad <strong>de</strong> la <strong>educación</strong> <strong>escolar</strong> se reflejatambién en el rol que <strong>de</strong>sempeñan <strong>lo</strong>s diferentes agentesimplicados y en la naturaleza <strong>de</strong> las relaciones que seestablecen entre el<strong>lo</strong>s. En el caso <strong>de</strong> la familia, porejemp<strong>lo</strong>, las personas que ejercen una influenciaeducativa sobre <strong>lo</strong>s miembros más jóvenes <strong>de</strong> la mismamantienen con el<strong>lo</strong>s relaciones caracterizadas sobre todopor el rol que <strong>de</strong>sempeñan en la constelación familiar:madre, padre, hermanos, abue<strong>lo</strong>s, tíos, etc. No hay, en elseno <strong>de</strong> la familia, una figura específicamente encargada<strong>de</strong> educar a <strong>lo</strong>s hijos. Esta tarea es asumida, en mayor omenor medida y <strong>de</strong> forma más o menos consciente, portodos <strong>lo</strong>s miembros <strong>de</strong> la familia, y es inseparable <strong>de</strong>l rolque cada uno <strong>de</strong> el<strong>lo</strong>s <strong>de</strong>sempeña. Del mismo modo, larelación educativa es inseparable <strong>de</strong> la relación afectiva11que cada uno <strong>de</strong> <strong>lo</strong>s miembros <strong>de</strong> la familia mantiene con<strong>lo</strong>s otros. La situación es ciertamente distinta en el caso<strong>de</strong>l aprendiz que apren<strong>de</strong> un oficio en el taller <strong>de</strong> unmaestro artesano. Sin embargo, tampoco aquí la figura<strong>de</strong>l maestro artesano se <strong>de</strong>fine en primera instancia por lafunción <strong>de</strong> enseñar, sino por su pericia en el oficio. Elmaestro artesano es ante todo un “maestro” en su oficio,y es precisamente esta maestría en el oficio la que elaprendiz va a po<strong>de</strong>r adquirir a su lado en el taller.Nada <strong>de</strong> esto suce<strong>de</strong> en la <strong>educación</strong> <strong>escolar</strong>. Paraempezar y contrariamente a <strong>lo</strong> que suce<strong>de</strong> en el ámbito<strong>de</strong> la familia, hay unas figuras específicamente encargadas<strong>de</strong> educar a <strong>lo</strong>s alumnos: <strong>lo</strong>s profesores y profesoras.Estas figuras, al igual que suce<strong>de</strong> en el caso <strong>de</strong>l maestroartesano, se caracterizan por la pericia y la maestría en unoficio. Pero se trata <strong>de</strong> un oficio muy especial: el oficio <strong>de</strong>enseñar. Continuando con el símil, <strong>lo</strong>s profesores yprofesoras son, como el maestro artesano, “maestros” ensu oficio, pero su oficio es educar y enseñar, podríamos<strong>de</strong>cir que son “maestros” en educar y enseñar. Ahorabien, la finalidad <strong>de</strong> la <strong>educación</strong> <strong>escolar</strong> no es que <strong>lo</strong>salumnos y alumnas adquieran la maestría que caracterizaa <strong>lo</strong>s profesores como expertos <strong>de</strong> la <strong>educación</strong> y <strong>de</strong> laenseñanza --contrariamente a <strong>lo</strong> que suce<strong>de</strong> con elaprendiz en el taller, en don<strong>de</strong> la finalidad sí es que elaprendiz adquiera la pericia en el oficio que caracteriza almaestro artesano--, sino más bien utilizar esta maestríapara que <strong>lo</strong>s alumnos puedan apren<strong>de</strong>r <strong>lo</strong>s saberes yformas culturales incluidos en el curriculum <strong>escolar</strong>.La aparición <strong>de</strong> la figura <strong>de</strong>l profesor como agenteeducativo especializado --es <strong>de</strong>cir como “maestro” en la<strong>educación</strong> y la enseñanza-- es quizás el rasgo distintivopor excelencia <strong>de</strong> la <strong>educación</strong> <strong>escolar</strong>, cuando secompara con otros tipos <strong>de</strong> prácticas educativas. Al igualque el padre, la madre, el maestro artesano o cualquierotra persona que ejerce una influencia educativa, elprofesor es un agente mediador entre <strong>lo</strong>s <strong>de</strong>stinatarios <strong>de</strong>su acción educativa --<strong>lo</strong>s alumnos y las alumnas-- y <strong>lo</strong>sconocimientos que se intenta que éstos aprendan. Alcontrario <strong>de</strong> todos el<strong>lo</strong>s, sin embargo, el profesor noejerce esta función mediadora al hi<strong>lo</strong> <strong>de</strong> las activida<strong>de</strong>scotidianas reales en las que se utilizan y aplican <strong>lo</strong>sconocimientos que son objeto <strong>de</strong> la enseñanza y <strong>de</strong>laprendizaje; antes bien, <strong>lo</strong> que le caracteriza es justamentesu pericia, su maestría en actuar como mediador, razónpor la cual su función consiste fundamentalmente encrear -o recrear, llegado el caso- situaciones y activida<strong>de</strong>sespecialmente pensadas para promover la adquisición <strong>de</strong><strong>de</strong>terminados saberes y formas culturales por parte <strong>de</strong> <strong>lo</strong>salumnosLas activida<strong>de</strong>s educativas <strong>escolar</strong>es se diferencian puesnítidamente <strong>de</strong> otros tipos <strong>de</strong> activida<strong>de</strong>s educativas porel hecho <strong>de</strong> ser activida<strong>de</strong>s específica y exclusivamentediseñadas, pla<strong>ni</strong>ficadas y ejecutadas con unaintencionalidad educativa. Por supuesto, laintencionalidad no es una característica exclusiva <strong>de</strong> la<strong>educación</strong> <strong>escolar</strong>: las actuaciones y <strong>de</strong>cisiones <strong>de</strong> una