Hábitat¡CAREY!¿Dón<strong>de</strong> Se Han Ido <strong>las</strong> Carey <strong>de</strong>l Pacífico Oriental?Algunas tortugas carey habitaron abundantemente <strong>las</strong> aguas <strong>de</strong>l Mar <strong>de</strong> Cortéz, pero hoy en día podrían encontrarse en amenaza <strong>de</strong> extinción local. La Iniciativa para la Carey <strong>de</strong>lPacífico Oriental se encuentra ahora investigando cuidadosamente hasta qué punto se encuentra amenazada esta población <strong>de</strong> tortuga marina. © Steve Jones / WWW.mILLIonFISh.comEn el 2005, el Grupo <strong>de</strong> Especialistas <strong>de</strong> <strong>Tortugas</strong> <strong>Marinas</strong> <strong>de</strong>la UICN reconoció la falta <strong>de</strong> información sobre esta población,c<strong>las</strong>ificándola entre “<strong>las</strong> necesida<strong>de</strong>s críticas <strong>de</strong> investigación yconservación” a escala global. De acuerdo con <strong>las</strong> comunida<strong>de</strong>s y losproyectos <strong>de</strong> conservación en la región, aún quedan algunas carey<strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> la región <strong>de</strong>l Pacífico oriental, pero nadie sabe cuántas y siaún quedan suficientes para traer<strong>las</strong> <strong>de</strong>l bor<strong>de</strong> <strong>de</strong> la extinción.El Mar <strong>de</strong> Cortéz, o Golfo <strong>de</strong> California, México ha producidoavistamientos más recientes que en ninguna otra parte <strong>de</strong>l PacíficoOriental y se conoce que ha sido el anfitrión <strong>de</strong> números significativos<strong>de</strong> juveniles y adultos <strong>de</strong> tortuga carey en el pasado; tanto que<strong>las</strong> pesquerías <strong>de</strong> carey alguna vez prosperaron en <strong>las</strong> ciuda<strong>de</strong>scosteras <strong>de</strong> La Paz y Loreto. Los registros en La Paz sugieren que elcaparazón <strong>de</strong> tortuga carey era un importante componente <strong>de</strong> laeconomía regional a comienzos <strong>de</strong> los 1900. Los pescadores <strong>de</strong> laregión dicen que en <strong>las</strong> décadas <strong>de</strong> los cuarenta y los cincuenta, unatripulación <strong>de</strong> tres hombres <strong>de</strong> una sola canoa <strong>de</strong> pesca podíacapturar entre cinco y siete tortugas carey en una noche.Miguel <strong>de</strong>l Barco, un misionario-naturalista Jesuita <strong>de</strong>l sigloXVIII que viajó a lo largo <strong>de</strong> la costa occi<strong>de</strong>ntal <strong>de</strong>l Mar <strong>de</strong> Cortéz,escribió acerca <strong>de</strong> los nativos costeros que atrapaban tortugas carey<strong>de</strong>s<strong>de</strong> sus balsas y canoas diciendo: “[Ellos] tienen la gananciaadicional <strong>de</strong>l caparazón, la cual, cuando hay alguien que la compre,es vendida. De este carey ellos hacen [en Guadalajara] pequeñascajitas <strong>de</strong> rapé, cigarrilleras y otras pequeñas cosas.”Trescientos años <strong>de</strong>spués, la Iniciativa para la Carey <strong>de</strong>lPacífico Oriental está comenzando su trabajo, al<strong>de</strong>a por al<strong>de</strong>a, enbusca <strong>de</strong> <strong>las</strong> tortugas carey perdidas <strong>de</strong>l Mar <strong>de</strong> Cortez. Llevada a20 | Reporte SWOT
Haga una lista mundial <strong>de</strong> <strong>las</strong> poblaciones<strong>de</strong> tortugas marinas enmayor peligro <strong>de</strong> extinción. ¿Está latortuga carey <strong>de</strong>l Pacífico orientalincluida en ella? Si no lo está no es unasorpresa. No se sabe esencialmente nadasobre la biología, distribución, abundanciay necesida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> conservación <strong>de</strong>esta enigmática población. Hasta hacepoco tiempo, no se había hecho prácticamentenada para estudiar lo que aúnqueda <strong>de</strong> estos animales en el PacíficoOriental, que habían sido cazadas hastael bor<strong>de</strong> <strong>de</strong> la extinción mucho antes <strong>de</strong>inicio <strong>de</strong>l movimiento mo<strong>de</strong>rno <strong>de</strong>conservación <strong>de</strong> tortugas marinas.cabo en colaboración con el Grupo Tortuguero, una organización<strong>de</strong> conservación <strong>de</strong> base popular con 500 socios individualesen comunida<strong>de</strong>s a lo largo <strong>de</strong> la costa <strong>de</strong> México occi<strong>de</strong>ntal, lainiciativa es referida como ¡CAREY! Carey es el nombre local paraesta tortuga, y similar a la exclamación muy común ¡caray! utilizadapara expresar agitación o sorpresa.En su primera fase, a partir <strong>de</strong> enero <strong>de</strong>l 2008, los investigadoresa la cabeza <strong>de</strong> este proyecto han empezado a entrevistar amiembros <strong>de</strong> la comunidad local, estableciendo una red <strong>de</strong> avistamientos,estudiando minuciosamente los archivos históricos ymonitoreando <strong>las</strong> aguas costeras <strong>de</strong> la región para empezar acompletar los vacíos en la información, elevar la concientizaciónlocal y esclarecer los misterios <strong>de</strong> la población local <strong>de</strong> carey en elMar <strong>de</strong> Cortéz.Entre más <strong>de</strong> 20 comunida<strong>de</strong>s costeras visitadas hasta elmomento, todas han apoyado la iniciativa con mucho entusiasmo.Los miembros <strong>de</strong> la comunidadya han reportado avistamientosrecientes <strong>de</strong> esta tortuga alpersonal <strong>de</strong> ¡CAREY! en más<strong>de</strong> una docena <strong>de</strong> ocasiones—observaciones que antesfrecuentemente permanecíansin documentar, o se registraban,pero posteriormentese perdían.Como un buen presagiopara <strong>las</strong> tortugas, ahora se estánreportando más carey <strong>de</strong> <strong>las</strong> quese reportaban hace variasdécadas—como resultado <strong>de</strong>una protección más intensapara <strong>las</strong> tortugas marinas <strong>de</strong>s<strong>de</strong>los comienzos <strong>de</strong> la década <strong>de</strong>los noventa, según piensanmuchos pescadores locales.Como lo explica Juan <strong>de</strong> laEsta tortuga carey fue capturada enseptiembre <strong>de</strong>l 2007 en la isla Pardito,una pequeña isla al norte <strong>de</strong> La Pazen el Mar <strong>de</strong> Cortés. Uno <strong>de</strong> lospescadores locales, Gilberto Cuevas,(en la gráfica) y el personal <strong>de</strong> laorganización Niparaja, figuran entreel grupo inicial <strong>de</strong> participantes quereportan tortugas carey a la Red¡Carey! Varios avistamientos <strong>de</strong> careyya han sido registrados en la IslaPardito. © Juan Salvador AcevesCruz, un antiguo cazador <strong>de</strong> tortugas <strong>de</strong> una pequeña al<strong>de</strong>a <strong>de</strong>pescadores justo al sur <strong>de</strong> Loreto, “hace treinta años era casi imposiblever una tortuga carey, porque la caza <strong>de</strong> esta especie erarampante. Una vez que <strong>las</strong> leyes fueron establecidas, el mercado <strong>de</strong>la penca [caparazón <strong>de</strong> tortuga] se acabó, y buscar carey se volvió<strong>de</strong>masiado riesgoso. Si la gente quería comer carne <strong>de</strong> tortuga,ellos atrapaban otras tortugas que eran más fáciles <strong>de</strong> capturar.”A<strong>de</strong>más <strong>de</strong> generar datos y llamar la atención local e internacionalsobre la situación <strong>de</strong> esta población tan frágil, los planesfuturos <strong>de</strong> la iniciativa incluyen evaluar <strong>las</strong> poblaciones <strong>de</strong> <strong>las</strong> careyen otras áreas <strong>de</strong>l Pacífico oriental, replicar los esfuerzos llevados acabo en el Mar <strong>de</strong> Cortéz y establecer una red <strong>de</strong> trabajo regional<strong>de</strong> avistamientos e información sobre la carey.Todavía quedan muchas preguntas por resolver, pero losmisterios <strong>de</strong> esta olvidada población han empezado a revelarse. Alarrojar luz sobre la biología y el estado <strong>de</strong> conservación <strong>de</strong> la carey<strong>de</strong>l Pacífico oriental, ¡CAREY! aportará información crítica paralos planes locales y regionales <strong>de</strong> manejo y conservación que enúltima instancia <strong>de</strong>terminarán la viabilidad <strong>de</strong> la recuperación <strong>de</strong>esta tortuga en esta región <strong>de</strong>l mundo, y que ojalá transforme suacto <strong>de</strong> <strong>de</strong>saparición en un retorno.Alexan<strong>de</strong>r Gaos e Ingrid Yáñez, un equipo <strong>de</strong> marido y mujer, soncientíficos conservacionistas que li<strong>de</strong>ran la Iniciativa para la Careyen el Pacífico Oriental con el Grupo Tortuguero. Wallace J. Nichols(wallacejnichols.org) es un científico senior <strong>de</strong> la Ocean Conservancyy un investigador asociado <strong>de</strong> la Aca<strong>de</strong>mia <strong>de</strong> Ciencias <strong>de</strong> California.SeaTurtleStatus.org | 21