HábitatBuenas Noticias para <strong>las</strong> <strong>Tortugas</strong> Ver<strong>de</strong>sLa Protección <strong>de</strong> <strong>las</strong> Playas FuncionaDurante siglos el herbívoro marino más gran<strong>de</strong> <strong>de</strong>l mundo, la tortuga ver<strong>de</strong>, fue explotada por sucarne y sus huevos hasta llegar al bor<strong>de</strong> <strong>de</strong> la extinción. Ahora, gracias a los esfuerzos sostenidos<strong>de</strong> conservación, han surgido noticias alentadoras para este mega-herbívoro: la protección a largo plazo<strong>de</strong> <strong>las</strong> playas <strong>de</strong> anidación funciona.Un nuevo estudio reitera que la protección a largo plazo <strong>de</strong> los sitios <strong>de</strong> anidación <strong>de</strong> la tortuga ver<strong>de</strong> constituye un esfuerzo <strong>de</strong> conservación exitoso, con un aumento en <strong>las</strong>poblaciones <strong>de</strong>l 4 al 14 por ciento durante los últimos 20 a 30 años en <strong>las</strong> playas protegidas. © LUCIano CandISaniEn un estudio publicado recientementepor Milani Chaloupka y susco-autores indican cómo mientrasconducían sus investigaciones sobretortugas ver<strong>de</strong>s en Australia, Costa Rica,Japón y los <strong>Estado</strong>s Unidos, analizarondatos sobre la anidación <strong>de</strong> seis <strong>de</strong> <strong>las</strong> colonias<strong>de</strong> tortugas ver<strong>de</strong>s más importantes<strong>de</strong>l mundo sobre <strong>las</strong> cuales existen datosconfiables a largo plazo <strong>de</strong> 25 años o más.El análisis mostró que la anidación <strong>de</strong>tortugas ver<strong>de</strong>s en cuatro playas <strong>de</strong>lOcéano Pacífico (Ogasawara, Japón;Banco Fragata Francesa, Hawaii, <strong>Estado</strong>sUnidos; y <strong>las</strong> Is<strong>las</strong> Heron y Raine enAustralia) y dos playas en el OcéanoAtlántico (Refugio Nacional <strong>de</strong> VidaSilvestre Archie Carr en Florida, <strong>Estado</strong>sUnidos y Tortuguero, Costa Rica) haaumentado entre un 4 y 14 por ciento alaño durante <strong>las</strong> últimas dos o tres décadas.Los aumentos en la anidación variaronconsi<strong>de</strong>rablemente entre <strong>las</strong> diferentescolonias, muy posiblemente <strong>de</strong>bido a quela explotación histórica y actual <strong>de</strong> <strong>las</strong>tortugas ver<strong>de</strong>s es diferente en cada sitio.Estos resultados <strong>de</strong>ben ser celebradosya que <strong>de</strong>muestran que <strong>las</strong> poblaciones <strong>de</strong>tortugas ver<strong>de</strong>s y presumiblemente susroles <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> los ecosistemas pue<strong>de</strong>nrecuperarse a pesar <strong>de</strong> la reducción drástica<strong>de</strong> <strong>las</strong> poblaciones en el pasado. En todoslos sitios <strong>de</strong> estudio <strong>las</strong> tortugas ver<strong>de</strong>s y24 | Reporte SWOT
sus nidos han sido protegidos durantedécadas, lo cual recalca el hecho <strong>de</strong> que laconservación funciona; que el arduotrabajo <strong>de</strong> los investigadores, los miembros<strong>de</strong> la comunidad, los guarda parques yotros conservacionistas que han invertido<strong>de</strong>cenas <strong>de</strong> miles <strong>de</strong> horas patrullandoestas seis playas <strong>de</strong> anidación para protegera <strong>las</strong> tortugas marinas ha valido la pena.El estudio brinda esperanza a aquellos quese encuentran trabajando en otras playas<strong>de</strong> anidación, <strong>de</strong> que sus esfuerzos rendiránresultados positivos si el trabajo <strong>de</strong> conservacióncontinúa durante varios años.Los autores <strong>de</strong>l estudio <strong>of</strong>recen unapalabra <strong>de</strong> precaución. Estas buenas noticiasno son lo último en noticias. Lastortugas ver<strong>de</strong>s y sus nidos todavía sonvíctimas <strong>de</strong> saqueo en algunos <strong>de</strong> los sitiosdon<strong>de</strong> son estudiadas, lo cual podríaamenazar la recuperación a largo plazo <strong>de</strong><strong>las</strong> poblaciones. A<strong>de</strong>más, algunas poblacionesanidadoras importantes <strong>de</strong> tortugasver<strong>de</strong>s todavía continúan reducidas encomparación con cifras antiguas y requeriránprotección continua para asegurar sucompleta recuperación.Aún así, en un mundo rebosante <strong>de</strong>lúgubres reportes sobre la salud <strong>de</strong> nuestroplaneta, el testimonio <strong>de</strong> este estudio, <strong>de</strong>que la conservación funciona, es un faro<strong>de</strong> luz tanto para <strong>las</strong> tortugas como paralos conservacionistas.¿Dón<strong>de</strong> Anidan <strong>las</strong> <strong>Tortugas</strong><strong>Marinas</strong> Dentro <strong>de</strong>l Mar Caribe?En una evaluación reciente, La Red para la Conservación <strong>de</strong> <strong>las</strong> <strong>Tortugas</strong> <strong>Marinas</strong> enel Gran Caribe (WIDECAST por su nombre en inglés), dio respuesta a esta pregunta<strong>de</strong> manera <strong>de</strong>finitiva. Las zonas <strong>de</strong> anidación actuales para seis especies <strong>de</strong> tortugasmarinas, que incluyen 592 sitios para la tortuga ver<strong>de</strong> (indicados en el mapa a laizquierda), fueron georreferenciadas y cartografiadas en mapas en colaboración conla Nature Conservancy, el Programa para el Medio Ambiente Caribeño <strong>de</strong>l Programa<strong>de</strong> <strong>las</strong> Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Fundación Pegaso, el Servicio <strong>de</strong>Pesca y Vida Silvestre <strong>de</strong> los <strong>Estado</strong>s Unidos y más <strong>de</strong> 100 contribuyentes <strong>de</strong> datosen la región <strong>de</strong>l Caribe.El estudio concluye que <strong>las</strong> tortugas ver<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l Caribe típicamente anidan enpequeñas colonias. Más <strong>de</strong> la mitad <strong>de</strong> todas <strong>las</strong> playas <strong>de</strong> anidación conocidasreciben menos <strong>de</strong> 25 rastros <strong>de</strong> anidación anualmente (que incluyen intentos <strong>de</strong>anidación exitosos y frustrados). En 141 sitios (23.8 por ciento <strong>de</strong>l total <strong>de</strong> sitios) losdatos actuales son insuficientes para calcular la abundancia anual <strong>de</strong> rastros, aunquemuy probablemente estas colonias también son muy pequeñas.Las 32 playas (5.4 por ciento <strong>de</strong>l total <strong>de</strong> playas) que reportan más <strong>de</strong> 500rastros por año se encuentran distribuidas principalmente sobre el bor<strong>de</strong> <strong>de</strong>l margencontinental <strong>de</strong> la región <strong>de</strong>l Gran Caribe. Tortuguero, Costa Rica, registró más <strong>de</strong>50,000 rastros durante la temporada <strong>de</strong> anidación <strong>de</strong>l 2005, lo que lo convierte enla colonia anidadora más gran<strong>de</strong> <strong>de</strong> tortugas ver<strong>de</strong>s por un amplio margen.La base <strong>de</strong> datos—que muy próximamente será asequible por medio <strong>de</strong> OBIS-SEAMAP en http://seamap.env.duke.edu/—ampliará significativamente el entendimiento<strong>de</strong> los conservacionistas sobre el uso <strong>de</strong>l hábitat, ayudándolos a monitorearla recuperación <strong>de</strong> <strong>las</strong> cepas y salvaguardar el hábitat <strong>de</strong> <strong>las</strong> tortugas en formas nuevasy colaborativas.Para recibir información adicional, leael artículo “Perspectivas alentadoras parala recuperación <strong>de</strong>l que alguna vez fueraun mega-herbívoro marino severamenteexplotado” [Encouraging Outlook forrecovery <strong>of</strong> a once severely exploited marinemegaherbivore] por Milani Chaloupka,Karen A. Bjorndal, George H. Balazs,Alan B. Bolten, Llewellyn M. Ehrhart,Colin Limpus, Kiroyuki Suganuma,Sebastian Tröeng y Manami Yamaguchiinen Ecología Global y Biogeografía[Global Ecology and Biogeography] (www.blackwellpublishing.com/geb).El Texto y el mapa son una cortesía <strong>de</strong> Wendy Dow y Karen Eckert <strong>de</strong> WIDECAST.SeaTurtleStatus.org | 25